е оказался  слишком  скор  на
расправу. Трубку взял кто-то другой - услышав голос,  мгновенно  передал
по назначению.
   - Слушаю.
   После утренних признаний насчет ФСБ Шаин явно не горел желанием вести
долгие разговоры по телефону.
   - Меня пасли от самой гостиницы. Всякие  варианты  перебрал,  грешным
делом и о тебе нехорошо  подумал.  Оказалось,  ты  ни  при  чем.  Другие
люди.., у которых есть повод на нас с тобой обижаться.
   - Да? - вяло отреагировал Шаин.
   - Не очень напирали, старались  держаться  в  рамках.  Сегодня  утром
парня ихнего заграбастали. Считают, твои руку приложили.
   - Интересные новости.
   - Предложение от них поступило такое: если уж по-главному уладили, не
наказывать парня строго. Он больше не будет.
   - Чего не будет?
   - Не знаю, я без понятия.
   - Олды (ладно), будем видеть. Меня ждут, извини.
   Поверил или нет? В любом  случае  должен  притормозить  до  выяснения
обстоятельств, до его, Рублева, возвращения.
   Утром Комбат не был  уверен  -  вернется  он  в  гостиницу  или  нет.
Разогнался  так,  чтобы  уже  не  останавливаться.  А   теперь   чертовы
обстоятельства снова разворачивают в другую сторону.  Только  теперь  он
понял, что бежит, перескакивая через  трубы,  рваные  бумажные  мешки  с
цементом.  И  ?мюэллиму?  звонил  на  бегу,  удивительно,  как  тот   не
поинтересовался причиной прерывистого шумного дыхания.
   Скрип огромных кранов. Грузчики голые по  пояс.  Частью  русоволосые,
братья-славяне. Лица припухшие с похмелья, глаза - щелки. Под  ногами  -
рельсы, те самые, что по пути на север приведут на  пригородную  станцию
под русским названием - Насосная. Впереди  -  ржавый  вагон  со  снятыми
колесами, место гибели ребят...

Глава 4

   К гостинице Рублев приближался осторожно.  Кто  его  знает,  к  каким
выводам пришел Шаин. Что  перевесило  в  его  пегой  седой  голове?  Что
насоветовали ему четки?
   Таксисты как всегда на стоянке. Кто-то сидит в машине,  ждет  у  моря
погоды, а вот Ариф уже подсуетился, укладывает в  багажник  чемоданы.  В
аэропорт повезет, люди в таких пиджаках поездом не пользуются.  Заметил,
улыбается.
   В фойе - серый мрамор  с  черными  и  белыми  прожилками,  карликовые
пальмы в кадках. Если ?мюэллим? почуял подвох... Он,  Борис  Рублев,  не
мастер блефовать, не умеет заговаривать зубы.
   Кто-то стоит у стойки администратора, кто-то возле  киоска  вертит  в
руках сувенир - куклу в народном костюме. Солнце в полную  силу  бьет  в
витринные стекла - со стороны фасада гостиница ничем не прикрыта,  перед
ней пустота огромной площади. Сбоку, по крайней мере на  уровне  первого
этажа, раскаленный свет смягчают деревья - аллея бульвара  рядом,  через
дорогу. Довольный Ильяс что-то жует.
   - Тебя, я слышал, можно поздравить?
   -  Закрывали  сегодня  вопрос.  Почти  закрывали,  еще  надо  доллары
забирать.
   - Молчит до сих пор?
   - Раскололся. Уже ехали за деньгами, Кямран поехал.
   - Уже съездили или только поехали? -  из-за  не  правильных  оборотов
речи Рублев не смог уловить точный смысл.
   - Скоро возвращаться должны.
   - А как на самого вышли? Или это военная тайна?
   Ильяс с большим удовольствием пояснил:
   - Тут, в гостинице врач всем блядям осмотр делает. Мы  их  за  всякую
заразу выгоняем. Одна хотела ему  деньги  давать,  чтобы  молчал,  чтобы
дальше работать. Когда не вышло, стала любой способ пробовать,  как  нам
угодить. Один, другой,  потом  вспоминала  -  ночью  из  номера  клиента
видела,  как  человек  лазил  через  балкон  и  дальше.  Узнала   сразу,
сказала ?Ворона?, кличка такая.
   Ильяс  говорил  откровенно,  жестикулируя  и   улыбаясь,   и   Комбат
попробовал продвинуться еще на шаг.
   - Молодой, а уже шустрый. Взглянуть бы на него ради интереса.
   - Идем, покажу. Нет, надо по-хорошему у шефа разрешение просить.
   - Пошли вместе, я как раз покажусь, что приехал.
   На пути к лифту  к  Ильясу  подскочил  швейцар  в  фуражке  с  желтым
околышем, стал на кого-то жаловаться. Задержка раздосадовала  Комбата  -
хотелось поскорей увидеть Ворону, ободрить. К  счастью,  Ильяс  не  стал
утруждать себя разбирательством, отмахнулся.
   Лифт работал бесшумно и плавно. Рублев понимал, что теперь, когда  он
стал действовать в открытую, петлять и делать круги особенно опасно.  Он
как бы  движется  по  узкой,  прилепившейся  к  склону,  тропе,  которая
обрушивается за спиной. И вот теперь надо  занести  ногу  над  пустотой,
чтобы вытянуть из пропасти человека. Сопляка, воришку, привыкшего жить в
свое удовольствие. Но что-то в нем есть привлекательное  -  неистребимый
оптимизм, ловкость?
   Шаин-мюэллим выглядел довольным. Деньги ему только что доставили - не
хватало только одной сотки.
   - Елдаш (товарищ) Борис? Быстро ты добрался. Наверное,  напугали  они
тебя.
   На  лице  Ильяса  отразилось  недоумение,  он  не  знал  о   недавнем
рублевском звонке.
   Раздувая при каждом слове и без  того  толстую  шею,  Ильяс  объяснил
начальству, что русский хочет взглянуть на Ворону.
   - Не поймешь  каких  кровей,  -  усмехнулся  Шаин.  -  Фамилия  ваша,
славянская, а по роже не скажешь. Только не говори,  что  он  тоже  твой
родственник.
   Рублева отвели в подвальное помещение, где Ворона лежал  на  боку,  с
поджатыми к животу  коленями.  Сразу  бросилась  в  глаза  неестественно
выгнутая левая рука, посиневшая и опухшая в локте.
   - Бегать хотел. Когда упал,  руку  ломал,  -  прокомментировал  из-за
спины Ильяс. - Сперва не хотел выдавать, где деньги, жадничал.
   Комбату захотелось вмазать по отечной роже локтем, не оборачиваясь.
   - Какая тут больница ближе всего? Бедняге срочно нужно  было  вколоть
обезболивающее, сделать рентген, зафиксировать руку в гипсе.
   - Больница? - искренне удивился Ильяс. - Ему еще вторая рука ломать.
   Плюнул в лежащего с расстояния трех шагов. Если бы попал,  Рублев  бы
точно не сдержался.
   - Говори номер, - он достал из кармана трубку  мобильника.  -  Или  я
через справочную узнаю.
   - Сперва у шефа спрашивай: надо - не надо. Без него все равно  доктор
сюда не пропустят.
   Четки Шаин-мюэллима щелкали по-прежнему размеренно.
   - Ну, рассказывай. Сильно грозились?
   - Как у вас ?скорую? вызвать?
   - Все-таки свой, правда? За своих душа болит.
   - Да пошел ты... Я даже Хаттабу сперва бы первую помощь оказал, а  уж
потом к стенке поставил.
   - Держи, - Шаин записал номер на обороте чьей-то визитки.  -  Частная
клиника. Там и рентген, и все,  что  надо.  Можно  на  компьютере  кость
поглядеть, чтобы не облучаться лишний раз.
   Сделав вызов, Комбат поднялся, чтобы встретить машину внизу.
   - Сиди, не волнуйся. Встретят их, проведут куда надо.
   Двое знакомых людей ?мюэллима? вошли через незапертую дверь и  заняли
в комнате заранее оговоренные  места.  Увидев  у  них  в  руках  весомые
?аргументы?, Комбат схватился за свою ?пушку?, но тут  же  вспомнил,  от
кого она получена.
   - Ты прав. Заклинит при первой  попытке  выстрелить.  Я  еще  не  был
уверен, что ты врешь, но кое-что подозревал. Надень-ка сам, думаю у тебя
получится, - Шаин кинул через стол новенькие блестящие наручники.
   - Приближаться страшновато? - усмехнулся Комбат.
   - Прежде чем соглашаться или отказываться,  подумай  о  своем  друге.
Если я не позвоню через минуту, не отменю сеанс, его начнут  дергать  за
руку - пока сердце у гаденыша не лопнет. Ты ведь знаешь, что  бывает  от
повторного болевого шока.
   Комбат вытащил оружие. Ничто не говорило о подвохе, и вес указывал на
полную обойму.
   - Ничего, пусть попробует, - успокоил своих людей ?мюэллим?.
   "Один раз в жизни стреляет и незаряженное ружье?, - вспомнил Рублев и
нажал на всякий случай спусковой крючок. Заклинило, собака.
   - Давай, звони, - он защелкнул браслет на одной руке.
   - Только  за  спину  заведи,  пожалуйста,  -  напомнил  Шаин.  -  Как
положено. Я сегодня разговаривал с ответственными лицами  из  той  самой
команды. За полчаса до твоего звонка - так уж случилось.  Никаких  Ворон
они не знают. Или по крайней мере сделали вид, что не знают.
   Комбат мог бы уцепиться за оговорку, но ему расхотелось играть в  эти
игры.
   - Если б ты действительно был тем, за кого себя выдаешь, ты  не  стал
бы заниматься каким-то сопливым мудаком, -  продолжал  человек  с  пегой
шевелюрой. - У людей оттуда шоры на глазах -  как  у  лошади,  чтобы  не
отвлекалась. И еще: они никогда не возьмут оружие из чужих  рук.  Честно
сказать, я не поверил, когда  услышал  твой  голос  из  коридора.  После
дешевого спектакля актер второй раз не выходит на ту же сцену.
   "И все-таки ты мне поверил в  первый  момент,  -  подумал  Комбат.  -
Процентов на девяносто поверил?.
   - А парня мы свозим куда надо, подлечим, - закончил  Шаин-мюэллим.  -
Он мне должен подробнее рассказать обо всех дырках в моей крепости. Мало
ли кто еще на что позарится?

***

   "Да уж, разогнался с утра, - подумал Рублев. - Набрал обороты?.
   Его затолкали в подвальное помещение, только попросторнее.  Здесь  он
не так давно демонстрировал по просьбе Шаина свою  меткость  -  остались
следы на стенке.
   Прохладнее, чем в самом лучшем номере  с  кондиционером.  Ни  одного,
даже самого малого проема для солнца,  хорошо  хоть  лампочка  светит  с
потолка. В углу куча пустых коробок из гофрированного картона  -  больше
достопримечательностей никаких. Правда, есть  еще  трубы,  горизонтально
идущие по стене, несколько труб разного диаметра.
   Зачем нужны в гостинице обширные подвалы?  Почему  бы  и  нет?  Летом
здесь прохладно, зимой достаточно сухо. Значит можно  хранить  кое-какие
продукты, напитки, которые дешевле закупать оптом, большими партиями.
   "Правильно ли ты поступил  вернувшись?  Мертвые  могут  подождать,  а
живые нет? Но сколько этих живых,  сколько  тех,  кого  тычут  мордой  в
грязь, пинают ногами, сношают  во  все  дырки?  Их  не  надо  специально
разыскивать и нет нужды  уезжать  из  России,  чтобы  навидаться  такого
досыта.
   Ворона ведь поплатился  отчасти  за  дело  -  слишком  большой  кусок
хватанул. Симпатичный он парень, но это не должно было перевесить память
о соратнике. Не убьет ведь Ворону Шаин, прищучит хорошенько и  выпустит.
А ты себе нагадил здорово?.
   Шло время. Часы у Комбата забрали и теперь оставалось ориентироваться
по внутренним, грубым. Дело близилось к ночи. Никто не соизволил занести
никакой жрачки,  даже  куска  хлеба.  Спать  тоже,  по  всей  видимости,
придется на голом цементном полу.
   В памяти всплыло другое лицо. Ворона хотя бы сам нарвался, а  вот  ее
втянул именно ты. Если Шаин перестал тебе верить, то теперь не верит уже
всему - и заверениям,  что  у  тебя  нет  ничего  общего  с  Космачевой.
Завтра-послезавтра  перейдешь  ему  дорогу,   обязательно   вспомнит   о
?родственнице?, сорвет на ней злость.
   Проснувшись, Рублев не мог понять, сколько времени  прошло  на  самом
деле. Вырубился он только на час-другой или, наоборот,  проспал  гораздо
больше, чем обычно? После голодных суток уже и под ложечкой  не  сосало.
Одним словом, внутренние часы сбились окончательно.
   Вчера на стук кулаками в стальную дверь никто  не  ответил.  Пришлось
справить  нужду  в  углу.  Хорошо  хоть  ?камера?  большая,  есть   куда
отодвинуться от собственного дерьма. Но все равно приятного мало.
   Он пнул ногой в дверь:
   - Куда все подевались, черт бы вас побрал?!
   Как там Ворона? Вернули ли его снова в  подвал?  Сидя  здесь,  трудно
строить какие-то планы.  Тихо,  как  в  могиле.  Стены  из  фундаментных
блоков,  их  даже  отбойный  молоток  с  трудом  берет.  Трубы  заделаны
аккуратно, пропущены через гильзы. Потолок - железобетонные  перекрытия,
дверь из толстого стального листа. Да еще наручники, суки,  не  сняли  -
руки совсем затекли. Прошло еще достаточно времени,  прежде  чем  Комбат
расслышал шаги, приближающиеся к двери.

Глава 5

   Сообщение  московского  информатора  можно  было  сравнить  с  укусом
насекомого. Время от времени он начинал зудеть,  напоминая  о  себе.  На
вторые сутки  после  получения  известия  Бурмистров  решил  предпринять
кое-какие шаги, тем более, что выдалось окно в работе. Боевого инстинкта
у него никогда не было, но охотничьим он обладал в полной мере. Если  бы
как в прошлый раз с той  тройкой  спецназовцев  -  все  подготовить,  не
вставая из-за стола. А там пусть рвут на куски  те,  кому  положено,  он
удовлетворится фотоснимками крупным планом.
   Сейчас так не выйдет, одиночку всегда сложнее вычислить. Собравшись в
дорогу, Бурмистров взял водителем самого  замкнутого  и  молчаливого  из
рядовых боевиков - Багауддина. У  того  погибли  двое  братьев:  один  в
первую чеченскую, другой - во  вторую.  Бледный,  рыжебородый  Багауддин
редко подавал голос. Он  тяготился  пребыванием  в  тылу.  При  малейшей
возможности ему давали выпустить пар - так, например,  он  участвовал  в
недавней ликвидации спецназовской тройки возле Насосной.
   С ним спокойнее - мало ли что может приключиться в дороге.  Бумаги  у
Бурмистрова в порядке, по документам  он  сотрудник  крупной  российской
нефтяной компании, участвующей в разработке каспийских месторождений. Но
длительное пребывание в четырех стенах, у компьютера, постепенно  лишает
уверенности при выходе в открытое пространство.
   Выехав на трассу, Багауддин помчался на бешеной  скорости  -  стрелка
спидометра  зашкалила  за  сто.  Оба  молчали  и  поэтому   одновременно
расслышали в небе далекий стрекот. Переглянулись. Наверное, ?Гидж-Иван?,
как прозвали его азербайджанцы.
   Силуэт вертолета показался впереди, но его трудно было разглядеть как
следует  из-за  слепящего  сияния  солнца,  раскалившего  добела  добрую
половину  небосвода.  По  крайней  мере  это  определенно  ?МИ-24?,  его
характерно вытянутый силуэт с  чуть  заваленным  вниз  носом.  Багауддин
напрягся - именно после залпа из такой машины погиб его старший брат.
   "Долго мы будем терпеть? - читалось на лице чеченца. - Мне бы  только
разрешили?.
   - Не так все просто, - заметил Бурмистров, в ответ  на  невысказанные
слова.
   - Боюсь другому кому-то поручат.  Я  бы  его  дождался,  глаз  бы  не
сомкнул, пока бы не достал.
   Багауддин прибавил скорости, словно машина и вертолет мчали на  одном
уровне  и  ?Нива?  могла  протаранить  бронированный  корпус.   Поджарое
брюхо ?стрекозы? с камуфляжной раскраской пронеслось высоко над  головой
- узкая тень пересекла трассу чуть раньше колес автомобиля. Чеченец даже
высунулся, чтобы разглядеть врага получше.
   - Я сам не сторонник того, чтобы он возникал на горизонте. Только это
дело отдали на откуп здешним военным. Машина-то ведь им принадлежит, они
не обрадуются, если ?винт? грохнется и сгорит дотла.
   - Один выстрел во время посадки! При хорошем прицеле  я  ему  в  глаз
попаду!
   - Он, говорят, в  летном  шлеме,  в  бронежилете.  Да  еще  какими-то
листами закрывает стекла в кабине. Самому все видно через дыры, а его не
разглядишь.
   - Не верю. Местные вояки выдумывают, чтобы не рисковать. Зато значков
себе  всяких  нацепили,  красивых  погон  навешали.  Сплошь  генералы  и
полковники.
   - Каждому свое. Кстати, ответить он может даже с земли - разнести все
вокруг ракетами... По-другому надо его достать, хитрее.
   Багауддин понял, что у пассажира есть идея насчет Гидж-Ивана.  Только
он не станет с ней высовываться,  дождется,  когда  проблема  выйдет  на
первый план. Как теперешнее дело,  ради  которого  они  гонят  сейчас  в
сторону Насосной.
   Последние годы шоссе  не  ремонтировалось,  и  ?Нива?  раз  за  разом
подпрыгивала, попадая в ямы. При такой скорости им  понадобилось  два  с
небольшим часа, чтобы добраться до окрестностей станции.
   Одному  из  своих  многочисленных  сотрудников   Бурмистров   поручил
просматривать в Интернете с помощью поисковых систем всю  информацию  по
Чечне и сохранять самое интересное. Поэтому он, конечно же, был в  курсе
материалов российского журналиста, его ссылок на  анонимного  свидетеля,
увидевшего трупы на полотне ?железки? раньше милиции. Знал Бурмистров  и
о другом - о постоянных грабежах контейнеров в этом районе, грабежах,  с
которыми силы охраны правопорядка почему-то никак не могли справиться.
   С  учетом  полной  пустынности  района   возле   Насосной,   возникла
необходимость  в  свидетелях.  Важно  было  предупредить  их  на  случай
расспросов. Оставить номер телефона для  срочного  сообщения,  пообещать
неплохое вознаграждение.
   Долго искать ?охотников за контейнерами? не пришлось - каждая из трех
бортовых машин в  ближайшем  к  пустырю  поселке  участвовала  в  вывозе
товаров с места. Результат оказался неожиданным.  Кто-то  уже  приходил,
интересовался обстоятельствами. Фархад-киши - человек в старых  кедах  и
полосатых пижамных штанах - твердо стоял на том, что это был приезжий: у
здешних русских другой выговор.
   Странная неосторожность, особенно после гибели трех человек. Впрочем,
федералы до сих пор еще слишком самоуверенны, они  еще  не  одну  тысячу
должны потерять, чтобы научиться осторожности.
   Уточнив приметы незнакомца и приблизительную дату его появления, двое
на ?Ниве? вернулись в бывший пансионат у  озера.  Казалось,  теперь  уже
Бурмистрову  пора  обращаться  к  руководству:  пусть  задействуют   все
возможные каналы, чтобы выйти на след. Но недаром Игорь-Ибрагим  столько
плавал в информационном потоке - в основном русле и боковых ручейках, по
течению и против. Он знал, что больше половины жизненно важных  сведений
можно извлечь из документов  открытого  пользования,  не  усложняя  себе
задачу и не выезжая на место.
   Бурмистров взял на себя ответственность и не сообщил сразу  о  свежих
новостях. Решил использовать собственные ресурсы до конца. Начал с того,
что проник в московскую автоматизированную систему продажи авиабилетов -
подключенная в некоторых своих узлах к  линиям  связи  она  имела  самую
простую защиту, на слом которой понадобилось  десять  минут.  Скопировал
оттуда фамилии всех,  на  кого  оформлялись  билеты  в  Баку  в  течение
нескольких дней.
   Пусть даже фамилия вымышленная, но знать ее было бы неплохо.  Женские
можно отбросить, кавказские тоже  -  не  станет  русский  фээсбэшник  на
Кавказе  играть  роль  местного,  а  дагестанцам,  осетинам   и   прочим
ответственные задания не доверяют. Остается не так  уж  много  -  два  с
лишним десятка фамилий. По такому списку можно разобраться.
   Составлением списка Бурмистров  не  ограничился.  Раз  в  три  дня  в
санаторий у озера доставляли толстую пачку бакинской прессы и он сел  ее
просматривать в  поисках  какого-нибудь  необычного  объявления.  Иногда
посланец издалека именно таким образом выходит  на  связь  с  кем-то  на
месте.
   Просмотр фактически был прослушиванием - по причине  незнания  языка,
Бурмистрову пришлось прибегнуть к помощи переводчика. ?Дальше,  дальше?,
- то и дело перебивал  Игорь.  Как  тут  четко  сформулировать,  на  что
следует обратить внимание?
   Вдруг попались  на  глаза  жалкие  два  листка  местных  новостей  на
русском. Плохая бумага, расплывчатые фотографии. Последние президентские
указы, предстоящие гастроли эстрадной  звезды  из  Турции,  происшествия
недели.
   Предотвращено ограбление, распространяется лесной пожар, взрыв газа в
квартире, перестрелка на катере...
   "Недавно на Приморском бульваре произошел странный инцидент. Насмерть
напуганные свидетели рассказали о разборке, устроенной двумя бандами  на
борту прогулочного катера.  Невольным  очевидцам  запомнились  несколько
колоритных фигур, в том числе личности  явно  не  местные.  Похоже,  наш
криминалитет решил выписать  на  случай  серьезных  конфликтов  ?крепких
профессионалов? из России... По счастливой случайности никто  из  мирных
граждан не пострадал, хотя некоторых женщин в шоковом  состоянии  увезли
машины  ?скорой  помощи?.  По  горячим  следам  участников   перестрелки
задержать не удалось.  Мил