треск возобновился снова.
   Наконец ожила связь. Чиж сообщил, что девка раскололась и засевших  в
глуши  козлов  можно  брать  тепленькими.   Новость   добавила   энергии
выбившимся из сил бандитам, они ускорили шаг.
   Вдруг бежавшая впереди овчарка  отчаянно  взвизгнула  и  рванулась  с
такой силой, что державший ее бандит выпустил  из  рук  поводок.  Собака
первой почуяла запах смерти. Она  подбежала  к  телу  своего  хозяина  и
жалобно завыла.
   На  поляну  высыпали  люди  и  испуганно  замерли.  На  мгновение  им
показалось, что Фрол спит, только он  как-то  странно  вывернул  голову.
Затем бандиты заметили, что его тело  покрылось  мертвенной  синевой,  а
немного в стороне земля залита кровью. Рядом с трупом валялась брошенная
сумка, из которой на траву высыпалась картошка.
   - Это те двое, больше некому, - выматерившись, сказал Тарзан. -  Если
бы пацанов накрыли менты, они бы забрали труп и вернули девке  картошку.
Да и не стали бы пацаны с ментами в  войнушку  играть,  сдались  бы  без
разговоров. Чижа они забрали с собой. Он, сука, потом с  нами  по  рации
связывался, лапшу на уши вешал... Убил бы гада своими руками.
   - Не выйдет, шеф, они его уже  замочили,  как  только  он  свое  дело
сделал. На фига им пленные, только лишние хлопоты.  Допросили,  рацию  в
зубы сунули, а потом в расход, - сказал один из бандитов.
   "Чиж - ладно, но кто так мастерски свернул Фролу голову?? - испуганно
подумал Тарзан и тут же у него мелькнула идиотская мысль,  что  у  егеря
есть ручной медведь, выполняющий любые команды хозяина.
   Мысль, конечно, совершенно  абсурдная,  она  могла  прийти  в  голову
только в такой глухомани, к тому  же  Тарзану  подсознательно  хотелось,
чтобы это был  медведь.  Потому  что  медведя  не  научишь  стрелять  из
автомата, а вот человек,  так  ловко  отправивший  на  тот  свет  Фрола,
наверняка превосходно  владеет  огнестрельным  оружием.  Он  один  может
стоить их четверых.
   Разумеется, свои мысли  Тарзан  оставил  при  себе,  чтобы  не  сеять
панику, а вслух спросил:
   - Ну, что будем делать?
   - Мочить гадов. Они ведь недалеко ушли, собаки их  быстро  догонят..,
ну и мы тоже.
   Тарзан не разделял оптимизма братвы, но в главном был согласен:  идти
надо до конца. Когда еще они выйдут на след егеря и его дружка?  И  если
выйдут, то не вчетвером, а скорее всего вдвоем. Кроме того, сейчас у них
три собаки. Двум стрелкам в лесу будет сложно уничтожить всех псов, хоть
один, но доберется до цели. Особые надежды Тарзан возлагал  на  питбуля.
Маленький,  верткий,  а  какие  смертоносные  челюсти.  Они  способны  в
мгновение ока искалечить руку взрослому человеку, лишить его возможности
стрелять. Тогда второго мужика они обойдут со всех сторон и превратят  в
решето. В крайнем случае пустят в ход гранаты.
   Ищейки снова бросились в погоню,  только  сейчас  овчарка  Фрола  шла
вторым номером. Она напоминала  человека,  потерявшего  близкого  друга,
который пытается забыться в работе и не может.
   Новая гонка длилась еще час. По лицам бандитов градом  лил  пот,  они
шатались от усталости, а жажда мести давно сменилась обычной жаждой. Они
бы с наслаждением рухнули на траву, забыв о погоне, и долго пили воду из
пластиковых фляжек. Тарзан и сам давно бы махнул на все  рукой,  оставил
бы в покое мысль о мести за убитых корешей, если бы не приказ Матроса. И
он упорно шел вперед.
   Под  ногами  раздалось   предательское   чавканье,   вскоре   намокли
кроссовки, еще больше затрудняя бег, а сердце,  будто  костлявой  рукой,
сжимал ужас перед реальной опасностью угодить в зловонное нутро болотной
топи.
   - Не ссы, мужики, раз те прошли, значит, мы  тоже  проберемся  по  их
следу, - задыхаясь, сказал Тарзан.
   И в этот момент громыхнул выстрел. От неожиданности бандиты  замерли,
а их взгляды устремились на питбуля. Собака умерла мгновенно, ей  снесло
выстрелом полголовы. Только настоящий снайпер мог так  точно  попасть  в
движущуюся цель. Грянул еще один выстрел, но за мгновение до этого  одна
из овчарок рванулась вперед,  и  заряд  ударил  в  дерево.  Опомнившиеся
бандиты попадали на  жидкий  мох,  напоминавший  губку,  которую  забыли
отжать.
   - Отпускайте собак! -  заорал  Тарзан,  боясь,  что  овчарок  вот-вот
перестреляют.
   Почуяв свободу, псы бросились по следу, но почему-то не в направлении
выстрелов, а заметно левее.
   - Наверное, они сделали крюк и залегли, устроили засаду,  -  ошибочно
подумал Тарзан.
   И тут послышался громкий хлюпающий  звук.  Одна  из  овчарок  угодила
прямо  в  трясину.  Пес,  бежавший  следом,  отреагировал  на  опасность
инстинктивно, а  значит,  правильнее  и  быстрее  человека.  Неспособный
мгновенно остановиться, он взвился в огромном прыжке,  стараясь  достать
замеченную кочку. Пес плюхнулся рядом с ней,  цепляясь  за  спасительную
твердь передними лапами. Задняя половина его тела целиком погрузилась  в
трясину.
   - Рэкс! - завопил один из парней  и,  забыв  обо  всем  от  отчаяния,
вскочил на ноги.
   "Еще один покойник?, - пронеслось в голове у Тарзана, но выстрела  не
последовало.
   Совершив задуманное, Чащин незаметно отступил.
   Два часа назад они прошли по настилу, переброшенному  между  надежным
участком болота  и  двумя  кочками.  Настил  они  утащили  чуть  дальше,
приоткрыв непроходимый участок, густой, как кисель, трясины.
   Один пес уже исчез в засасывающей зыби, второй отчаянно  цеплялся  за
кочку. Парень застыл у опасной границы между жизнью и смертью, не  зная,
как спасти верного друга. Он лишь с надеждой  смотрел  на  пса,  который
усердно работал лапами. Но трясине было мало  одной  жертвы,  она  цепко
облепила вторую. Она не могла устать, а пес  уже  боролся  из  последних
сил.
   Кто-то подбежал, швырнул бечевку, словно овчарка  могла  схватить  ее
лапами.
   - Ну же, Рэкс, ну же, - шептал побелевшими губами хозяин собаки.
   Пес жалобно взвизгнул. Лапы его  соскользнули  с  кочки,  он  ушел  в
трясину. Хозяин собаки отвернулся.  На  его  глазах  много  раз  жестоко
избивали людей, он сам в этом участвовал и даже получал удовольствие,  а
вот мучения животного заставили его прослезиться.
   Трясина  с  сытым  урчанием  сомкнулась  над  головой  Рэкса.  Парень
сморгнул слезу.
   - Ну что, продолжим погоню?! - с ненавистью бросил он Тарзану.
   К нему присоединился хозяин убитого питбуля. Выражение их лиц  трудно
было назвать благожелательным. Тарзан стушевался. Хотя  Матрос  назначил
его главным, настоящим вожаком этой братвы был Ворон. А с  Тарзаном  они
церемониться не станут. Только  начни  качать  права  -  мигом  отправят
вдогонку за собаками, а потом скажут, что пал смертью храбрых  в  борьбе
за интересы хозяина. И никто  ничего  не  докажет.  Тарзан  благоразумно
приказал возвращаться.
   Но это было проще сказать, чем сделать. Огромный чужой лес  безмолвно
обступил незваных гостей. В нем не было дорожных указателей и отелей для
уставших путников, а за  каждым  стволом  бандитам  чудился  затаившийся
враг. Они нервно хватались за оружие при  любом  подозрительном  шорохе.
Хорошо еще,  что  Тарзан  изучил  карту  заказника.  Он  знал  примерное
расположение базы, деревни, неподалеку от которой устроили  последний  в
своей жизни ночлег Чиж с Фролом, и участка, где начинались болота.  Надо
было двигаться на север, тогда они выйдут  к  реке  и  вдоль  ее  берега
спустятся к базе.
   Но дорогу им преграждали болота.  Пришлось  делать  крюк,  уходить  в
сухой лес, а каждый шаг не только отнимал физические силы, но  и  сжигал
нервы. Они боялись. Они напоминали маленьких детей, оказавшихся ночью  в
большой пустой квартире. Им казалось, что егерю со своим дружком  ничего
не стоит следить за ними и в удобном месте устроить засаду, чтобы раз  и
навсегда покончить  с  чужаками.  Ведь  егерь  много  лет  проработал  в
Междуреченске, он знает заказник, как свой огород,  и  вряд  ли  упустит
замечательную возможность избавиться от преследователей. Им и  в  голову
не приходило, что  Чащин  прежде  всего  думал  о  безопасности  Даши  и
сохранении жизни Чижу, который своими показаниями, как  надеялся  егерь,
мог восстановить его доброе имя.  Ликвидация  четверки  была  связана  с
определенным риском, а этого Чащин позволить себе не мог.
   Тарзан мыслил совсем другими категориями и соответственно  приписывал
своим противникам замыслы один коварнее другого.  Особенно  активно  его
воображение заработало, когда  они  благополучно  добрались  до  лагеря.
Казалось, теперь  можно  облегченно  вздохнуть,  расслабиться,  ан  нет.
Возможно, этому способствовала сгустившаяся темнота, но мрачные фантазии
бандита разыгрались не на шутку. Он подумал о Чиже, труп которого им так
и не удалось обнаружить, - наверное,  его  сбросили  в  ту  же  трясину,
которая поглотила собак. Ведь  Чиж  наверняка  выложил  все,  что  знал,
пробудив алчность егеря и  его  дружка.  Они  решили  прибрать  к  рукам
золото, о котором шептались  рядовые  бандиты.  Наверное,  Чиж  не  смог
толком объяснить дорогу,  вот  они  и  шли  за  ними,  разведывая  путь.
Возможно, сейчас они затаились в обступающем лагерь лесу, держа на мушке
его обитателей.
   Эта мысль заставила Тарзана юркнуть в дом, но и  здесь  он  не  обрел
долгожданного спокойствия. Окончательно бандита добил  простой  подсчет.
Их осталось шестеро и одна  собака.  Как  с  такой  командой  продолжать
выслеживать егеря, одновременно карауля  рабочих?  Ответ  ясен,  но  для
Тарзана он звучит смертным приговором. Обращаться за помощью  к  Матросу
нельзя ни  в  коем  случае,  он  не  простит  своему  недавнему  любимцу
бездарных действий. Но и продолжать  охоту  на  егеря  глупо.  Ее  можно
только имитировать, отправляя патрулировать в ближайший лес двух человек
с собакой. Заодно они не позволят врагам развязать охоту  на  обитателей
лагеря. Хотя нет, при желании егерь с приятелем уберут эту жалкую помеху
на их пути. Свою безопасность надо обеспечивать иначе.
   Утром, когда Тарзан проснулся, работа на прииске уже кипела.  Это  не
помешало бандиту оторвать Райхлина от дел и заявить приказным тоном:
   - Пусть работяги, которые валили лес, возьмут бензопилы и  быстро  ко
мне.
   - Но зачем? - удивился  инженер.  -  Мы  уже  расчистили  необходимый
участок, даже немного больше. Наверняка залежи в той стороне  обрываются
в нескольких десятках метров от деревьев.
   - А я решил заготовить на  зиму  хороших  дров,  -  неудачно  сострил
Тарзан.
   - Ну, знаете ли! Мне поручена организация работ,  я  составил  четкий
график и не желаю, чтобы он срывался из-за чьих-то дурацких прихотей.
   Тарзан не имел права вмешиваться в деятельность Райхлина. В  каком-то
смысле они были равны, но  существовал  один  момент,  когда  полномочия
бандита оказывались несравненно более весомыми.
   - У меня возникла идея, как полностью исключить возможность побега, -
уже серьезно сказал он.
   - Ну, раз  так,  возражать  бесполезно,  -  с  грустью  констатировал
инженер.
   К  вечеру   солидная   часть   заповедного   леса   прекратила   свое
существование. Тарзан был очень доволен.

Глава 29

   Лейтенант Завьялов прибыл в Москву  из  Рязани.  До  этого  он  успел
закончить  училище,  повоевать  в  Чечне,  несколько  лет  отслужить  за
границей по контракту и,  вернувшись  в  родной  город,  несколько  дней
уделить оперативной работе. А потом его срочно вызвали к начальству.
   Другу полковника Бахрушина майору ФСБ срочно требовался именно  такой
человек: со стороны, известный лишь парочке уголовников и  знающий,  что
такое жизнь на грани риска...

***

   Валет неторопливо обошел все точки рынка, где торговали наркотой  его
пацаны. Все спокойно, горизонт чист, можно и перекусить. Он направился к
кафе-бару, размышляя о тяжелой  доле  подневольного  наркоторговца.  Все
нити доставки ядовитого зелья в столицу контролировали  измайловцы.  Они
знали время и место прибытия груза, его вес, качество, а значит, и цену.
Если брали уличного торговца, они узнавали  первыми  обо  всех  деталях,
включая вес изъятого дурмана  и  сумму  конфискованных  денег.  То  есть
обмануть измайловцев было очень трудно и смертельно опасно, а  ведь  они
имели половину прибыли. Загребали солидные бабки,  рискуя  по  минимуму.
Еще четверть уходила Матросу вообще непонятно за что, хотя поговаривали,
что он делает за измайловцев часть грязной работы. Валету с торговцами и
бойцами прикрытия доставались  объедки,  а  ведь  именно  они  рисковали
свободой и головой. Уже  трех  человек  шлепнули  в  кровавых  разборках
залетные наглецы, а опера из ОБНОНа  при  малейшей  возможности  начисто
перекрывали кислород.
   Валет чувствовал себя на рынке хозяином,  вернее,  одним  из  хозяев.
Чувство это было обманчиво, он являлся  обычным  надсмотрщиком,  холопом
при большом господине, но поглядывал на окружающих свысока, игнорируя их
жалкое шевеление.  За  что  и  поплатился.  Когда  Валет  на  секундочку
остановился и щелкнул зажигалкой, худой мужичок средних лет,  шедший  за
Валетом добрых полчаса, сделал едва заметное движение  рукой  в  сторону
кармана ?кожанки? наркоторговца и тут же исчез, унося кошелек. Беспечный
Валет ничего не заметил. Он  и  подумать  не  мог,  что  кто-то  решится
обворовать  его  здесь.  Пусть  нищие  покупатели  дрожат   над   своими
копейками, а ему опасаться нечего. Каждый воришка на рынке знает  Валета
и побоится с ним связываться.
   Карманник тем временем подошел к  серым  ?Жигулям?  и  протянул  свою
добычу в открывшееся окошко.
   - Молодец, Скрипач, - похвалил его сидевший за рулем  оперативник.  -
Ты свободен. Иди и больше не попадайся.
   Вторым  оперативником  в  штатском,  прикрывшим  лицо  газетой,   был
лейтенант Завьялов. Сидевший за рулем достал из бумажника деньги и часть
из них протянул лейтенанту.
   - Держи. Расплатишься за Валета его же бабками, - хмыкнул он.
   Едва воришка скрылся в толпе, Завьялов вышел из машины  и  направился
следом за Валетом. Тот уже сидел  за  столиком,  как  обычно,  в  гордом
одиночестве. Судя по выражению физиономии, о потере  денег  он  даже  не
догадывался.
   - Разрешите, - подойдя к нему, сказал лейтенант.
   Валет недовольно поморщился. Обычно этого в сочетании с  его  злобной
физиономией хватало, чтобы любой человек спешно ретировался, даже если в
маленьком зальчике не было  мест.  Однако  неизвестно  откуда  взявшийся
нахал принял гримасу наркоторговца за согласие.
   - Благодарю, - сказал он и уселся напротив Валета.
   Тому оставалось лишь смириться.
   Официант принес заказ. Игнорируя нежелательного соседа, наркоторговец
налил себе водочки под дымящийся борщ.
   - Я ищу себе работу. Один человек  порекомендовал  мне  обратиться  к
вам, - сообщил лейтенант.
   От неожиданности Валет забыл про борщ и  налил  себе  вторую  стопку.
Просто так  с  улицы  люди  к  нему  еще  не  приходили.  Некоторых  ему
рекомендовали кореша - таким Валет устраивал проверку.  Иных  предлагали
хозяева - этих наркоторговец брал без  вопросов.  И  вот  явилось  чудо,
словно в бюро добрых услуг.
   - Кто тебе про меня напел? - спросил Валет, проглотив водку.
   - Меня очень просили  молчать.  Но,  если  мы  договоримся,  возможны
варианты, - простенько, но со вкусом ответил чужак.
   В другой ситуации он бы попал в лапы умелых парней  и  заговорил  без
всяких условий. Но положение в команде сложилось  аховое.  Матрос  хотел
бросить Валета контролировать ларечников, причем всего с одним  пацаном,
хотя раньше там действовала целая ватага качков.  Поэтому  наркоторговец
решил не торопиться с жесткими мерами.
   - Тебя как звать? - спросил он.
   - Зовут меня Игорем, а кличут Шварцем.
   - А откуда ты, такой настырный, взялся?
   - Из Братска. Скучный городишко, маленький, бедный, вот я и  решил  в
Москву податься.
   - Что ж ты не заказываешь жратву, Шварц из Братска? Бабок нет?
   - Бабок хватает, - усмехнулся Завьялов. - Мы поставили на уши  одного
лоха, сорвали приличный куш. Вообще-то многое ушло на самолет и девочек,
но шуршавчики в кармане еще водятся.
   Валет окинул говорившего  критическим  взглядом.  Ничего,  крепенький
парнишка, такой  любого  уложит  на  землю  одним  ударом.  Если  умеет,
конечно. А еще бывает - и может, и умеет, но боится.
   - Чем же ты конкретно занимался в своем Братске? - спросил он.
   - Да не успел я толком развернуться. Меня после института физкультуры
в армию забрали. Научили стрелять, обращаться  с  ножом  и  взрывчаткой,
убивать людей голыми руками и отправили  в  Чечню.  Вот  где  херня  так
херня. Говорят, ?кто не рискует, тот не пьет шампанского?, правильно?  А
там каждый день ходишь по лезвию ножа и в лучшем  случае  иногда  урвешь
глоток медицинского спирта. А если крупно повезет,  отловишь  в  зеленке
тощую горянку. Тогда пасть ей заткнул - и вперед. Главное  -  не  забыть
натянуть маску, иначе кранты.
   - Они такие страшные, что без  маски  не  стоит?  -  полюбопытствовал
Валет.
   - Попадаются очень даже ничего, но,  если  она  запомнит  твою  рожу,
заказывай гроб, не ошибешься. У чеченов для обидчика вместо  адвоката  и
прокурора есть только пуля. Короче, война -  дерьмо,  потому  что  хорош
лишь тот риск, который достойно оплачивается.
   - Поешь ты звонко, но и я так  умею.  Давай  перекусим,  потом  будем
решать, - сказал Валет и махнул рукой официанту, а когда тот  подскочил,
сказал, испытующе глядя на собеседника:
   - Сделай ему то же, что и мне.
   - Только икры две порции, - нахально добавил лейтенант.
   Когда Валет решил расплатиться, он заметил исчезновение бумажника. Он
долго шарил по карманам, даже заглянул  под  стол  и  наконец  огорченно
признался:
   - Черт, лопатник где-то обронил или в ?тачке? оставил. Ну  и  хрен  с
ним. Халдей отпустит мне в долг.
   - Зачем? - искренне удивился лейтенант. - У меня  хватит  капусты  на
двоих.
   - Ладно, подскочим к моей ?тачке?, я верну, - пообещал наркоторговец.
   Но и в  машине  кошелька  не  оказалось,  лишь  в  бардачке  валялись
двадцать долларов, предназначенные для ?разговора? с гаишниками. Обед же
стоил вдвое дороже. Все складывалось один к одному: и нехватка кадров, и
многообещающий рассказ нового знакомого, и долг. Если бы еще сумма  была
приличная, можно было зажать денежку, а тут  копейки,  их  даже  приятно
возвратить, показать себя человеком слова.
   - Ты где остановился, физкультурник? - спросил Валет.
   - В гостинице, - лаконично ответил Завьялов.
   -  Подгребай  завтра  в  десять  к  метро  ?Измайловский  парк?,  там
разберемся.
   Вечером у наркоторговца была встреча с Матросом, где он  рассказал  о
новом кандидате  в  рэкетиры.  Матрос  решил  дать  новичку  возможность
показать себя. Пусть пасет ларечников, охраняет  их  от  всякой  шушеры.
Серьезные наезды  случались  крайне  редко,  братья-славяне  из  блатных
ходили здесь по струнке,  зная,  кому  принадлежит  территория,  и  лишь
кавказцы изредка пытались на манер большевиков все  отнять  и  поделить.
Кавказцам в очередной раз давали понять, что  группировка  жива-здорова,
она своей мозолистой от ношения оружия и занятий спортом  рукой  свернет
шею любому, и те на время затихали. Гость из Братска  будет  иметь  дело
только с продавцами,  денежной  стороной  займется  другой,  проверенный
браток, значит, новичок при всем желании не сможет сильно навредить. Так
почему не дать ему возможность показать себя?
   Лейтенант и не ожидал, что его встретят с  распростертыми  объятиями,
поведут знакомить  с  законспирированным  главарем,  а  тот  усадит  его
напротив, будет  угощать  коньяком  и  рассказывать  о  своих  ближайших
планах: кого-то замочить, найти свой канал поставки героина, оборудовать
гараж под склад оружия. Завьялов был в курсе  проблем  команды.  Правда,
даже майор из ФСБ не знал, куда делись рэкетиры.  Он  думал,  что  после
ареста Ворона Матрос поставил  нового  звеньевого,  а  тот  испугался  и
приказал рэкетирам лечь на