олько
как же мое сходство с автоматом?
   - Чепуха, - сказала она, откидываясь на подушки. - Небритых автоматов
не бывает. Только запри дверь.

***

   - Что за хреновина? - потряс головой  башнеподобный  Федоров,  глядя,
как из ворот склада выползает  знакомая  фура  с  надписью  "Мебель".  -
Отпустили его, что ли? Или это не тот?
   - Машина та, -  прошелестел  Говорков  с  заднего  сиденья  и  нервно
поправил очки.
   - Неужели мусора лопухнулись? - поразился Федоров. - Вот это номер!
   - Я бы не стал на это рассчитывать, - тихо сказал Говорков.
   Кореец Хой,  как  всегда,  промолчал,  провожая  удаляющийся  трейлер
припухшими щелочками глаз.
   - А эти куда подевались?  -  поинтересовался  Федоров,  имея  в  виду
черную "Волгу" и хлебный фургон.
   Тут ворота снова распахнулись, и обе  машины  гуськом  выкатились  на
улицу.
   - Трогай, - тихо приказал Говорков. - До шоссе поедем за ними, а  там
посмотрим.
   - Заметано, - сказал Федоров, запуская двигатель.
   Черный  "пассат"  с  тонированными  стеклами  осторожно  выбрался  из
укрытия между заляпанным навозом трактором и голубым почтовым фургоном и
покатился следом за хлебовозкой, соблюдая приличную дистанцию и по  мере
возможности прячась за попутными машинами.
   Выехав на шоссе, "Волга" повернула на  запад,  а  фургон,  мигнув  на
прощание указателем поворота, укатил обратно в Москву.
   - И что теперь? - поинтересовался Федоров.  -  Разорваться  нам,  что
ли?
   Говорков некоторое время  молчал,  принимая  решение.  Он  так  давно
привык подавлять в себе любые эмоции, что сейчас  не  испытывал  страха,
хотя успел уже понять то, чего до сих пор не понял дурак Федоров и  даже
молчаливый Хой: все пропало, груз конфискован, а к границе  едет  просто
невообразимых размеров "кукла", состряпанная хитроумными ментами с  тем,
чтобы ловчее сцапать тамошних зажравшихся деятелей. Понял он  и  другое:
этого  неизвестно  откуда  взявшегося  Забродова  следовало  пристрелить
сразу, не вступая с ним в переговоры, пристрелить, как бешеного  пса,  и
утопить в болоте.
   В том, что это именно Забродов сообщил ментам о грузе, сомневаться не
приходилось: кроме него о предстоящей переброске знали только Старцев  и
Гуннар, а уж они-то были последними, кто стал бы информировать милицию о
чем бы то ни было.
   Судьба бизнесменов  от  таможни  волновала  Говоркова  меньше  всего,
поскольку они ее заслужили, а что до Старцева, то его вообще давно  пора
было менять. Говоркову был нанесен страшный удар,  и  он  реагировал  на
него  с  холодной  логикой  древней   рептилии:   следовало   немедленно
обезопасить себя и уничтожить противника. На груз ему было  плевать:  он
все равно пропал, но вот Забродова надлежало стереть с лица земли, и чем
скорее, тем лучше.
   Вместе с Забродовым старый крокодил приговорил к смерти еще четверых:
Ирму, директора грузового автопарка, знавшего, кому и зачем  понадобился
фургон, Старцева и Плешивого  Гуннара.  Для  всех  остальных  участников
этого дела он был просто Тихарем  из  Москвы,  то  есть,  по  сути  дела
незнакомцем.
   Он взял трубку сотового телефона и набрал номер директора.
   -  Игорь  Николаевич,  -  прошелестел  он,  свободной  рукой  отдавая
Федорову безмолвный приказ трогать и ехать направо, за "Волгой",  -  это
Говорков вас беспокоит. У нас ЧП.
   ... Спустя какое-то время идущий на недозволенной  скорости  "пассат"
со свистом обогнал черную "Волгу",  а  через  минуту  настиг  и  оставил
позади тяжелый мебельный фургон. Усатый водитель фургона, занятый своими
невеселыми мыслями, скользнул по нему неузнающим взглядом и  снова  стал
смотреть  на  дорогу,  время  от  времени  прикладываясь  к  бутылке   с
минеральной водой и насвистывая сквозь зубы какой-то унылый мотив.

Глава 12

   Пока Ирина ходила мыть руки и  причесываться,  Илларион  выскочил  из
закусочной и приобрел на  импровизированном  базарчике  букетик  садовых
ромашек. Вернувшись за столик, он с торжественным  видом  положил  букет
перед Ириной.
   - Это вам, мадам.
   - Вот чокнутый, - сказала она. - Спасибо, рыцарь.
   - Так, - энергично сказал Илларион, садясь и плотоядно потирая  руки,
- что у нас тут? Столовские пельмени? Пища богов!
   Ирина поморщилась, с сомнением глядя на  бугристую  сероватую  массу,
лежавшую в тарелках.
   - И не надо морщиться, граждане! - назидательно произнес Забродов.  -
Любовь и война  отнимают  совершенно  ненормальное  количество  калорий,
каковые требуют постоянного восполнения.
   Голодный герой годен лишь  на  то,  чтобы  шарить  вокруг  тоскливыми
глазами, и мечтает он не о подвигах и даже, прошу прощения, не о дамских
прелестях, а о куске колбасы, на восемьдесят процентов состоящем из  сои
и на двадцать - из туалетной бумаги. Поэтому героя надо кормить -  пусть
даже не слишком изысканно, но часто и обильно. Тогда он свернет  горы  и
повернет реки вспять, а также совершит массу других славных деяний  -  в
том числе и под одеялом.
   - Опять все опошляете, мой рыцарь,  -  заметила  Ирина,  без  особого
воодушевления ковыряя вилкой в тарелке.
   - Миль пардон, - сказал Забродов. - А чего вы все от меня  хотите?  В
конце концов, я бандит или профессор?
   - Ты шут гороховый, - невольно улыбаясь, сказала она.  -  Ешь,  а  то
твоя пища богов остынет.
   Илларион молча кивнул и с аппетитом набросился на свою порцию.  Ирина
отложила  вилку  и  сидела,  задумчиво  перебирая  лепестки  ромашек   и
разглядывая проносившиеся  по  шоссе  автомобили.  На  губах  ее  играла
неопределенная полуулыбка, заметно теплевшая, когда ее взгляд  падал  на
уверенно расправлявшегося с пельменями Иллариона. Когда он закончил, она
придвинула к нему свою порцию.
   - Мммм? - спросил он с набитым ртом.
   - Давай, давай, - пригласила она, - не стесняйся. Я знаю в Риге  одну
гостиницу, где очень уютно и тихо. Так что силы тебе понадобятся.
   -  Рррр,  -  ответил  Илларион,   и   она   рассмеялась.   Закусочная
представляла собой стеклянный павильон, расположенный метрах в  пяти  от
шоссе и сотрясавшийся до  основания  всякий  раз,  когда  мимо  с  ревом
проносились  многотонные  махины  тяжелых  грузовиков.  Вдалеке   маячил
окраинный микрорайон Великих Лук,  а  в  противоположной  стороне,  там,
откуда они приехали, не  более  чем  в  километре  синел  перелесок,  из
которого они только что выбрались. Где-то там остался мечущийся из  угла
в угол Старцев; где-то там примерно в это  время  должны  были  хоронить
Свата, погибшего, как написал в своем отчете  участковый,  в  результате
несчастного случая на  охоте;  где-то  там  слонялся  опухший  от  водки
Воробей, пропивая остатки выданной Стариком премии  и  рассказывая  всем
подряд страшные байки о том, как он чуть  не  помер,  волоча  через  лес
подстреленного латышами Свата, чем  наживал  себе,  несомненно,  большие
неприятности. А несколько десятков людей, повинуясь  отданному  приказу,
снаряжали магазины автоматов и прочищали  шомполами  стволы  дробовиков,
готовясь поставить на место потерявших всякую совесть соседей. Не первый
год работавшая курьером Ирма  ясно  ощущала,  как  сгущается  атмосфера,
закручиваясь  наэлектризованной  тугой  спиралью,  и  точно  знала,  что
спираль эта развернется именно в тот момент, когда в центр  ее  вломится
тяжелый грузовик, в кабине которого будут сидеть они с Илларионом.
   Впрочем, ее это  волновало  не  так  сильно,  потому  что  рядом  был
Илларион. Она ни за что не призналась бы  в  этом  даже  еще  вчера.  Но
сегодня все странным образом изменилось, и привычные предметы  приобрели
диковинные очертания, словно она  смотрела  на  них  под  другим  углом.
Жалкий букетик садовых ромашек тронул ее до слез, и  ей  стоило  немалых
усилий скрыть это позорное, по ее мнению, обстоятельство. Одно она знала
точно: рядом с ней сейчас сидел именно тот мужчина, ребенка которого она
хотела бы носить под сердцем. Ему вовсе не обязательно об этом знать, но
она-то постарается, чтобы это произошло.., если, конечно, оба  останутся
в живых после безумного предприятия, которое они затеяли.
   Илларион же, поглощая отвратительные, но высококалорийные  столовские
пельмени, старательно придумывал,  как  сделать  так,  чтобы  присланная
Мещеряковым  кавалерия  не  замела  Ирму,  и  при  этом  не   покалечить
кого-нибудь из своих. Придумать что-либо конструктивное, сидя за  столом
в придорожной закусочной, никак не удавалось, и он решил, что разберется
на месте, - как правило, это у него получалось неплохо.
   Мельком взглянув на  Ирину,  он  увидел,  что  та  очень  внимательно
разглядывает что-то за его спиной. Выражение ее лица  медленно  менялось
от простой сосредоточенности к откровенному испугу.
   Резко обернувшись, он увидел  припаркованный  прямо  напротив  дверей
закусочной  черный  "фольксваген-пассат",  у  открытой  дверцы  которого
стоял, озираясь, верзила почти двухметрового роста со  странно  знакомой
физиономией.  Илларион  напрягся,  пытаясь  припомнить,  где  он   видел
великана, но тут с другой стороны из  автомобиля  грациозно  выскользнул
невысокий человек, сложением напоминающий недокормленного  подростка,  с
откровенно восточными чертами лица и густой шапкой  иссиня-черных  волос
на голове. Появление  второго  мгновенно  расставило  все  по  местам  -
Илларион вспомнил, кто это. Это были телохранители Говоркова.
   Значит, крокодил  либо  сидел  в  машине,  либо  затаился  где-нибудь
поблизости. Цель их появления здесь тоже была вполне очевидна: Мещеряков
проморгал  "хвост",  пущенный  поставщиками  вольфрама   за   трейлером,
перевозившим  груз.  В  голове  Иллариона  вихрем   пронеслись   те   же
соображения, что несколько часов назад заставили  задуматься  Говоркова.
Он пришел к тем же выводам, к  которым  пришел  Тихарь,  сидя  в  салоне
машины на окраине Ржева: груз погиб, и, следовательно,  необходимо  было
убрать  свидетелей  и  непосредственного  виновника  провала   тщательно
разработанной операции.
   Илларион повернулся к Ирине, все еще испуганно смотревшей в окно.
   - Это Тихарь, - с удивлением сообщила она Иллариону. - Интересно, что
он здесь делает?
   Вместо ответа  Забродов  вынул  из-за  пазухи  и  положил  перед  ней
полиэтиленовый пакет, туго обернутый вокруг чего-то тяжелого.
   - Этих двоих я беру на себя, - сказал он. - Ты  сиди  здесь,  и  если
появится Говорков, стреляй без раздумий.
   - В него?
   - Не задавай глупых вопросов! Там что-то пошло  наперекос,  и  теперь
они рубят концы. Они пришли за нами. Все, пока.
   Не дожидаясь новых вопросов, он встал и поспешно пошел  к  выходу.  У
дверей он обернулся и весело подмигнул Ирине. Она попыталась  улыбнуться
в ответ, но сумела выдавить лишь кривую гримасу.
   Забродов распахнул дребезжащую дверь и шагнул на улицу. Федоров и Хой
повернули головы на звук и молча ринулись  к  Иллариону,  который  пулей
метнулся вдоль стеклянной стены и свернул за угол закусочной.
   Преодолев метров двадцать открытого пространства, где каждый шаг  был
чреват пулей в спину, Забродов перемахнул через гнилой забор и  очутился
в чьем-то заросшем крапивой и лебедой саду. Он услышал, как позади  него
легко перепрыгнул препятствие ловкий Хой, а  секунду  спустя  Федоров  с
треском прошел забор насквозь, как тяжелый танк.
   - Мочи его, Хой! - услышал Илларион и боком прыгнул в траву. В ту  же
секунду воздух распорола автоматная очередь, и Илларион понял, что  дело
плохо: судя по звуку, это был "узи", а он-то рассчитывал  самое  большее
на пистолет.
   Забродов выскочил из крапивы, как чертик из табакерки, и метнул  нож.
Церемониться было некогда,  и  Федоров  медленно  опрокинулся  навзничь,
беспомощно царапая пальцами грудь в том месте, где из нее торчала темная
костяная рукоятка. "Узи", кувыркнувшись, упал в траву и замер.
   Илларион  не  заметил,  откуда  взялся  Хой,   и   почувствовал   его
присутствие лишь  тогда,  когда  получил  страшной  силы  удар  ногой  в
челюсть. Уже лежа на спине, он увидел, как с безоблачного неба прямо ему
в лицо стремительно падает грязная подошва. Он блокировал удар  рукой  и
попытался подсечь вторую  ногу,  но  кореец  по-кошачьему  увернулся,  и
Илларион понял, что  ему  предстоит  тяжкий  и  неблагодарный  труд.  Он
вскочил и принял  боевую  стойку  как  раз  вовремя,  чтобы  блокировать
удивительной мощи удары "маягири", которыми можно было опрокинуть  любую
из башен Псковского кремля. Некоторое время  Илларион  провел  в  глухой
обороне, изучая стиль противника и выискивая его  слабые  места.  Кореец
Хой  безукоризненно  владел  техникой,   но   был,   пожалуй,   чересчур
академичен.
   Поэтому Забродов принялся валять дурака в  своей  всегдашней  манере,
неизвестной методичному Хою.
   Это  привело  того  в  некоторое  замешательство.  Бывший  инструктор
спецназа, как бабуин, то и  дело  успевал  уворачиваться  от  сыпавшихся
градом ударов. Он больше не пытался  парировать.  Хой  стал  горячиться,
допуская одну ошибку за другой; Илларион  медлил,  оставляя  его  ошибки
безнаказанными и тем самым поощряя его к совершению новых.
   Наконец он нанес один-единственный удар, от которого Хой остановился,
издал странный горловой звук и упал, больше не пошевелившись.
   Илларион перевел дух и  осторожно  ощупал  нижнюю  челюсть,  которая,
вопреки его ощущениям, оказалась на месте, а вовсе не  переместилась  на
затылок.
   Тут со стороны закусочной раздался выстрел и чей-то истошный  визг  -
судя по тембру, женский.
   Илларион без труда узнал звук  древнего  револьвера,  принадлежавшего
некогда участковому Архипычу, и опрометью  бросился  назад.  Перемахивая
через забор, он услышал еще два выстрела  -  потише,  и  снова  по  ушам
полоснул истеричный бабий визг.
   Илларион наддал и поспел как раз вовремя, чтобы увидеть,  как  черный
"пассат", неуверенно вихляя передними колесами, отъезжает от закусочной.
   Ирина  лежала  на  крыльце  и  была  еще  жива.  Илларион  беспомощно
посмотрел вслед отъезжающему "пассату" и  опустился  на  пыльный  бетон,
положив голову Ирмы к себе на колени. Она открыла глаза.
   - А, рыцарь.., сэр Галахад.., промазала.
   Полиэтиленовый пакет, разодранный и оплавленный там,  где  находилось
дуло завернутого в него револьвера, валялся у ее правой  руки.  Илларион
подобрал пакет и огляделся. Вокруг уже начала собираться  толпа.  Задние
вставали на цыпочки и  тянули  шеи.  "Интересно,  откуда  здесь  столько
зевак?" - подумал Забродов.
   - "Скорую", быстро, - скомандовал он. Никто не тронулся  с  места,  и
он, направив на толпу растерзанный конец пакета, рыкнул:
   - Ну?!
   Толпа шарахнулась в стороны, и кто-то метнулся мимо него в закусочную
- Илларион надеялся, что  к  телефону.  Он  снова  посмотрел  на  шоссе.
"Пассата" уже нигде не было видно,  зато  на  стоянку  возле  закусочной
въехал и остановился, устало вздохнув тормозами, тентованный  трейлер  с
надписью "Мебель", аршинными буквами выведенной вдоль борта.
   Это было, как дар с небес. Илларион аккуратно опустил голову Ирмы  на
бетон, видя, что она мертва, и никакая реанимация тут помочь не в силах,
и бросился к трейлеру, опрокинув несколько замешкавшихся зрителей.
   Водитель, молодой парень с длинными кавказскими  усами,  явно  чем-то
озабоченный и недовольный, испуганно вытаращился на вихрем влетевшего  в
кабину Иллариона.
   - Брысь! - рявкнул Забродов, и бедняга кулем вывалился из  машины  на
обочину, не успев сообразить, что к чему. Илларион запустил двигатель  и
тронул тяжелую машину с места. Можно было считать, что какой-то  минимум
везения на его долю все же  выпал:  описывая  машину,  которая  доставит
груз,  Говорков  упомянул  обо  всем,  вплоть  до   номера,   но   забыл
предупредить о  том,  что  это  будет  мощный,  сравнительно  не  старый
"мерседес". Теперь забота о скорости и надежности доставки ценного груза
оборачивалась против него:  судя  по  тому,  как  двигался,  выезжая  со
стоянки, "пассат", Тихарь либо был ранен, либо совершенно не умел водить
машину.
   Тяжелый трейлер, как управляемая ракета, несся по  шоссе,  непрерывно
сигналя клаксоном и маневрируя так, что у свидетелей этой  гонки  волосы
вставали дыбом. Тентованный полуприцеп мотало из стороны  в  сторону,  и
Забродов, подумав о находившемся там  грузе,  невольно  зябко  поежился.
"Ох, и намнут мне ребята шею", - подумал он. Педаль газа была вдавлена в
пол, и Илларион  мечтал  только  об  одном:  чтобы  какой-нибудь  рьяный
гаишник,  получив  сообщение  по  радио,  не  перегородил  дорогу  своим
"Жигуленком"... Впрочем, он полагал, что  такая  ситуация  маловероятна:
отъезжая от закусочной, он мельком увидел в зеркале заднего вида  черную
"Волгу", очень  похожую  на  служебный  автомобиль  Мещерякова.  Проехав
километров десять, он убедился в правильности своей догадки: все боковые
дороги, выходившие на шоссе справа, были наглухо перекрыты гаишниками  -
ему обеспечивали "зеленую улицу".
   - Молодец, полковник, - похвалил он Мещерякова. Клонившееся к  западу
солнце било в глаза, и он опустил защитный козырек.  Из-за  козырька  на
колени посыпались  бумаги:  водительское  удостоверение  с  фотографией,
паспорт, путевой лист, накладная... Илларион смел этот ненужный хлам  на
соседнее сиденье. Что-то упало под ноги - кажется, паспорт...
   Впереди, наконец, замелькала черная крыша.
   Илларион  пригляделся  внимательно,   боясь   ошибиться.   Нет,   это
определенно был тот самый "пассат".
   Забродов еще сильнее надавил на газ, хотя это было  совершенно  ни  к
чему - надави он еще чуть-чуть,  и  педаль  провалилась  бы  сквозь  пол
кабины.
   Сверкающая крыша медленно, но верно приближалась.
   На  мгновение  Иллариону  стало  интересно,  что  ощущает   Говорков,
наблюдая за тем,  как  вырастает  позади  высокий  капот  со  знаменитой
трехлучевой  звездой,  заключенной  в   окружность,   и   ясно   понимая
неизбежность  скорого  столкновения.  Что  касалось  Забродова,  то   он
искренне сожалел о том, что столкновение не будет лобовым.
   Он заметил, что "пассат" увеличил скорость, и выругался сквозь зубы -
все-таки это был не "Москвич", и разница в скорости и маневренности была
слишком большой. Ему удалось еще немного сократить  расстояние  за  счет
удачного маневрирования, но Говорков  снова  наддал,  и  "пассат"  начал
стремительно  удаляться.   Мимо,   почти   не   замеченные   Илларионом,
промелькнули красно-белые полосатые стрелы, предупреждающие о  том,  что
впереди опасный поворот, и в следующее мгновение "пассат"  оторвался  от
дорожного полотна.
   Сбив  ограждение,  он   плавно   пролетел   над   насыпью,   медленно
переворачиваясь в воздухе, как выпрыгнувший из воды  кит,  и  с  тяжелым
грохотом  приземлился  на  крышу.  Илларион  затормозил  обеими  ногами,
трейлер потащило  юзом,  разворачивая  поперек  дороги.  Когда  Забродов
справился с управлением и остановил машину, "пассат" уже горел.
   Илларион подождал, когда  взорвется  бензобак,  но  был  разочарован:
вместо взрыва раздалось  громкое  фырканье,  и  перевернутый  автомобиль
мгновенно  превратился  в  огненный  шар,  а  потом  просто  в   яростно
полыхающий костер. Из машины никто не выбрался.
   Илларион сплюнул в открытое окошко, закурил сигарету  и,  неторопливо
выжав сцепление, тронул  машину  с  места,  объезжая  сбившиеся  в  кучу
автомобили, водители которых стояли на насыпи, оживленно жестикулируя  и
что-то взволнованно обсуждая. Забродову здесь уже делать было нечего.

***

   Они сошлись на шоссе - на небольшом его отрезке, ограниченном с  двух
сторон уродливыми  стелами,  на  которых  красовались  объемные  литеры,
складывающие названия соседствующих республик.
   Горизонт на латвийской стороне был  красным  -  за  него  только  что
скатилось солнце и  посылало  оттуда  последние  лучи,  точь-в-точь  как
назойливый родственник, который бежит за поездом и смешно  подпрыгивает,
чтобы заглянуть в окошко и в последний раз сдел