Ну и  возможности  у  народных  избранников!  -  удивился  Григорий
Адамович, изучая компьютерную распечатку, полученную от сестры.
   Здесь были адреса и некоторые автобиографические данные горнорабочих,
на сегодняшний день проживающих  в  Москве.  Коровин  с  удовлетворением
отметил, что многие из них в былые, советские времена на год, а то и два
срывались с насиженных мест, гоняясь за ?длинным рублем?. Только во  что
они  превратились,  те  самые  ?длинные  рубли?,  десять  лет  назад?  В
раскрашенные бумажки без малейших признаков покупательской  способности.
А добывающая промышленность, как и остальная экономика, успела  пережить
упадок,  кризис  производства,   умышленные   банкротства,   отстрельную
приватизацию,  и  теперь  многие  бывшие  по-трошители  российских  недр
работали грузчиками, слесарями-сантехниками, дворниками и  даже  ночными
сторожами.  Выбрать  среди  них  двадцать  толковых   работяг   казалось
пустяковым делом, тем более у Коровина имелась вторая бумажка.
   Там  были  перечислены  фамилии  нескольких  управленцев   добывающих
предприятий, оказавшихся не у дел. После обсуждения кандидатур  Черняева
указала ему на бывшего главного инженера изумрудного  прииска  Райхлина,
Несколько лет назад изумрудное  месторождение  истощилось,  прииск  стал
убыточным и его закрыли. Райхлин был известен как толковый управленец, и
только благодаря этому в эпоху всеобщего развала он быстро нашел работу.
Однако  человек,  совсем  недавно  скупивший  контрольный  пакет   акций
рудника, назначил инженеру очень низкую зарплату да еще брякнул  на  эту
тему в узком кругу друзей-собутыльников:
   - Человеку с такой фамилией вообще нельзя платить, его  можно  только
плохо кормить.
   Райхлину стало известно об этих словах хозяина, и он решил отомстить.
Он доказал многогранность своего  таланта,  наладив  хитроумную  цепочку
хищения и сбыта драгоценных камней. Группа орудовала на  прииске  больше
года и провалилась только из-за неистребимой любви  русского  человек  к
хвастовству в пьяном виде. Рядовой исполнитель лишь обмолвился  о  своих
левых доходах, а собутыльники, протрезвев и ощутив ядовитую зависть, тут
же стукнули кому следует.  Цепочку  обрубили,  но  взять  сумели  только
несунов и мелких скупщиков. К Райхлину у следствия  претензий  не  было,
только вопросы, и продуманные ответы на них не оставили камня  на  камне
от иллюзорных, как воздушные замки, надежд следствия вывести  на  чистую
воду организатора хищений. Однако владелец немедленно уволил Райхлина  и
внес в черный список горнодобытчиков. Теперь инженер маялся без  работы,
экономно проедая наворованные запасы.
   Коровину на черные списки было наплевать. Очутившись на месте,  умный
человек перестанет даже думать о воровстве. А дураков  не  жалко,  пусть
ребята Матроса судят их по своим законам.
   Из длинного перечня рабочих Райхлин сумел порекомендовать лишь десять
человек, кандидатуры еще тридцати отверг категорически. Вторую  половину
пришлось брать почти  наугад,  основываясь  лишь  на  впечатлении  после
беседы с человеком.
   Наконец сборы закончились. Теперь предстояло выплатить людям аванс  и
отправить на место. К этому времени Григорий Адамович совсем помрачнел и
больше всего на свете жалел о том, что нельзя удалять, как гнилые  зубы,
некоторые зловредные гены. Например, проклятый ген авантюризма.  Будущее
выглядело неопределенно, а настоящее сулило банкротство. Деньги летели с
таким свистом - хоть уши затыкай. Обустройство места,  закупка  техники,
выплата авансов - Коровин залез в свою мошну по  самое  донышко.  Любые,
даже малые, непредвиденные расходы заставляли бы пустить в  ход  деньги,
отложенные на  задуманную  свадьбу.  Хотя  еще  оставалась  сестра,  она
подбросит тысяч десять-двадцать.
   Обстоятельства сложились так, что  группу  из  рабочих  и  охранников
возглавил  Тарзан.  Эфэсбэшники  взяли  только  Ворона  по  обвинению  в
организации покушения на убийство. Доказать участие всей  его  группы  в
вымогательстве оказалось невозможным из-за дружного молчания  ?ягнят?  -
продавцов и владельцев ларьков, опасавшихся мести бандитов. Но Матрос на
всякий случай отправил  рэкетиров  от  греха  подальше.  Рассказ  Ужа  о
появлении недобитого московского врага в заказнике вынудил  его  удвоить
количество охранников до восьми. Теперь кроме обычной своей работы,  они
должны  были  уничтожить  зловредную  парочку,  если  она  до  сих   пор
оставалась в лесах.
   Тарзан последним забрался в автобус с наглухо занавешенными шторами и
быстренько пересчитал собравшихся. Отлично,  все  на  месте.  Из  кейса,
делающего его похожим на  солидного  человека,  он  достал  ведомость  и
толстую пачку денег. Затем Тарзан обошел рабочих,  выдавая  каждому  под
расписку аванс, - большинству по  три,  а  некоторым,  особо  выделенным
Райхлиным и не желавшим без веских причин бросать свои дела в Москве, по
пять тысяч долларов.
   - Теперь, как мы и обещали, те, кто больше доверяют банку, а не  нам,
могут положить бабки на свой счет, - сказал он. - На все про все  дается
час. Если человек за это время не вернется, он кто?
   - Покойник, - весело оскалился сидевший сзади  мужик  с  физиономией,
тянувшей минимум на десять лет строгого режима.
   Остальные промолчали, но по глазам было  видно,  что  они  целиком  и
полностью верят летальному прогнозу. Их новые работодатели  мало  похожи
на идиотов, а ведь только  идиот  согласится  подарить  несколько  тысяч
долларов первому встречному. Эти денежки придется отработать мозолями  и
потом. Год добровольного заключения - не воскресная поездка на дачу, его
можно считать вычеркнутым из жизни. Но чтобы положить баксы в  карман  и
дернуть отсюда - о таком даже помыслить опасно. Ведь у нанявших  рабочих
людей  имеются  адреса  каждого  из  них,  информация  о  женах,  детях,
родителях, у кого они живы, и есть разные орудия убийства, а может быть,
даже пыток. Нет, раз уж впрягся в этот воз, надо тащить его до конца,  а
выскальзывать на полном ходу - только шею себе свернуть.
   Тем не менее несколько человек встали со своих  мест,  предварительно
рассовав деньги  по  карманам.  И  тут  же  впереди  автобуса  тормознул
пожеванный ?Жигуленок?. Из него выскочили трое парней и пулей влетели  в
салон автобуса.
   -  Тихо,  суки!  -  рявкнул  один  из  них,  выудив  из-под   кожанки
короткоствольный автомат. - Кто дернется - замочу.
   Двое остальных уже повытаскивали пистолеты с глушителями. Один  ствол
уткнулся в водителя.
   "Навели, гады! Кто-то из работяг и навел, -  подумал  Тарзан,  обводя
глазами салон  и  непроизвольно  возвратившись  к  мужику  с  бандитской
физиономией. - Ну да ладно, разберемся?.
   Его спокойствие имело под собой материальную основу. Главный  сюрприз
ожидал грабителей, когда один из них направился к задней  части  салона.
Там у ног хозяев лежали четыре здоровых пса.
   - Наденьте им  намордники,  быстро,  -  приказал  грабитель  довольно
неуверенным тоном.
   - Тебе надо - ты и надевай, - последовал нахальный ответ.
   Тарзану он совсем не понравился. Судя  по  развязному  тону,  братва,
несмотря на строжайший запрет, прихватила еще несколько  стволов,  кроме
тех, что были надежно упрятаны в багажном отделении автобуса. Поэтому  и
наглели, готовые ответить выстрелом на выстрел. Это плохо.  Хотя  у  них
надежные документы из Московской думы, лишняя осторожность не помешает.
   - Тогда ?лопатники?, быстро! - рявкнул грабитель, не решаясь козырять
оружием.
   Если псы бросятся на него, он успеет выстрелить максимум два раза,  а
любой волкодав порвет его на клочки.
   - Че ты базары  разводишь,  -  откликнулся  второй  грабитель.  -  Ща
уработаем зверей в два ствола.
   Третий все еще держал на  мушке  водителя,  стоя  спиной  к  Тарзану.
Тарзан чуть приподнялся и рубанул его ребром ладони по  шее.  Тот  сразу
обмяк. Тарзан  подхватил  его,  развернул,  прикрывшись,  как  щитом,  и
нащупал второй рукой упавший пистолет. Невольно глаз выхватил нескольких
рабочих, застывших, будто статуи самим себе. Было тихо, не стреляли.
   - Дайте нам уйти. Мы знаем, вам тоже  ни  к  чему  стрельба,  поэтому
дайте нам уйти.
   Тут  грабители  попали  в  самую   точку:   значит,   среди   работяг
действительно был наводчик, слова бандитов развеяли последние  сомнения.
Тарзан  непроизвольно  бросил  еще  один  злобный  взгляд  на   типа   с
разбойничьей физиономией:
   - Стволы уберите и чешите отсюда, только своего главного  оставьте..,
на память.
   Грабители попытались что-то вякнуть, но сзади раздался грозный рык, и
их как ветром сдуло. Очухавшегося главаря  усадили  на  свободное  место
рядом с четвероногими сторожами.
   - Ну вот, у нас появился чернорабочий. Причем вкалывать будет, как  в
зоне, за одну пайку, - хохотнул Тарзан и сказал водиле:
   - Подскочи к другому банку, а то здесь мы могли засветиться.
   Во время езды он искоса рассматривал  пленника  и  заметил,  как  тот
несколько раз переглянулся с одним мужиком, между  прочим  совсем  не  с
тем, которого подозревал Тарзан.  Когда  автобус  остановился,  мужик  в
числе первых двинулся к выходу.
   - А ты погоди, - Тарзан ухватил его за плечо, отодвигая назад.
   Нервы у мужика сдали. Он дернулся, пытаясь освободиться  от  железной
хватки, потом замахнулся и скорчился, взвыв от дикой боли.  Точный  удар
коленом в пах разом излечил приступ агрессии. Тарзан ухватил  мужика  за
шиворот и грубо отволок на место.
   Замешательство,  вызванное  этим  инцидентом,  быстро  прошло.  Часть
рабочих успешно избавилась от полученных денег, и автобус  взял  курс  в
неизвестность.

Глава 24

   Комбат быстро шел на поправку. Наверное, так  действовал  целительный
лесной воздух или травы егеря. А ведь сначала, опасаясь заражения крови,
Чащин хотел отвести Рублева в деревню.  Но,  придя  в  себя  и  выслушав
сбивчивую речь перепуганного егеря, Комбат жестко сказал:
   - И думать забудь. Настоящего  убийцу  мы  упустили,  а  эти  двое  -
обычные ?шестерки?. Гарантирую, что пистолеты с их ?пальчиками? окажутся
чистыми, может совсем недавно украденными из военной части. Если  пойдем
в деревню, на тебя повесят еще два убийства.
   - Но ведь у них с собой было оружие!
   - Тем хуже для тебя. Ты же обещал убить каждого, кто придет в лес  на
охоту. И тот факт, что у них было боевое оружие, ничего  не  доказывает.
Что достали, с тем и пришли браконьерствовать. Сейчас практически  рядом
с  любой  военной  частью  можно  купить  хоть  гранатомет,  а  пистолет
обойдется куда дешевле хорошего  охотничьего  ружья.  Вот  примерно  так
скажет прокурор, и люди поверят его словам, а не нашим.  Значит,  первым
делом нужно избавиться от тел и следов побоища.
   - Первым делом я приготовлю отвар и  найду  мазь.  У  меня,  кажется,
где-то был пузырек йода и бинт.
   - Запасливый ты  человек,  Петрович!  С  тобой  можно  идти  даже  на
Северный полюс.
   Перевязав Комбата и напоив  его  горьким  вяжущим  отваром,  Чащин  с
тяжелой душой занялся грязной работой. У  него  был"  огромный  опыт  по
разделыванию туш животных, но все  равно  он  едва  сдерживал  позывы  к
рвоте. Люди как-никак, а не дикие свиньи. Особенно трудно пришлось ему с
трупом Хомяка. Кровь из страшной раны запеклась,  и  одежда  прилипла  к
трупу. А снять ее надо было обязательно! Звери не  питаются  джинсами  и
кроссовками. Чащин исполосовал одежду на части и положил в  одно  место.
Батон с аккуратно простреленной головой доставил ему куда меньше хлопот.
Егерь увязал в одежду камень и утопил в болоте.
   Чащин ненавидел росомах. Эти твари вызывали у него  отвращение  своим
внешним видом и гнусными повадками. Сейчас впервые в жизни он подумал  о
них  с  долей  теплоты.  Если  вокруг  хватает  пищи,  волки  и  медведи
игнорируют падаль, зато росомахи благодаря  отличному  нюху  обязательно
соберутся на пиршество, а что не съедят, растащат по укромным уголкам.
   Покончив с уликами, Чащин занялся Комбатом.  Рублев  чувствовал  себя
сносно, он вставал и не спеша ходил вокруг поляны, но егеря не оставляла
мысль  о  заражении  крови.  Кажущаяся  безысходность  толкнула  его  на
отчаянный поступок. Поздним вечером он отправился в деревню и  огородами
пробрался к избе  Даши.  В  одном  из  окон  светился  телевизор.  Егерь
прислушался.  Он  различил  звуки  бодрой  эстрадной  мелодии.   Девушка
смотрела ?горячую десятку?  второго  канала,  наивно  считая  эти  ритмы
образцом нового направления в музыке.
   Чащин тихо постучал в окно. Девушка без опаски вышла во двор, ведь на
чужого давно бы набросился их цепной пес. Сознательно умолчав об  убитых
врагах, егерь рассказал ей о ранении Комбата в перестрелке с  бандитами.
Без колебаний девушка согласилась помочь раненому  и  даже  была  готова
пойти на конфликт с родителями. Мать догадывалась о ее походах в  лес  и
встречах с егерем, но молчала, так как хорошо знала Чащина и не  верила,
что он стал жестоким убийцей. А вот отец громче всех требовал изловить и
наказать егеря, причем говорила в нем не жажда справедливого  возмездия,
а личная обида. Когда-то Чащин застал его над  убитым  оленем  и  забрал
оружие. По закону егерь должен был сдать браконьера властям, но  пожалел
односельчанина. А отец затаил обиду. Даше приходилось действовать втайне
от него. К счастью, он мало интересовался личной жизнью дочери, так  как
это требовало времени, а все свободное время отец  проводил  в  обществе
собутыльников.
   Следующим утром, сославшись на  недомогание,  девушка  отправилась  в
город. Год назад отец с перепоя распорол себе бок ржавым гвоздем.  Кровь
из раны текла ручьем, и люди отправили его к  фельдшеру.  Тот  перевязал
рану и назначил доксициклин  как  средство  от  гнойной  инфекции.  Даша
купила в аптеке этот антибиотик, набрала в магазине хлеба, чаю,  сигарет
и  еще  кое-чего  по  мелочам.  Сопровождаемая   любопытными   взглядами
односельчан, она вышла из  автобуса  остановкой  раньше  своей  деревни.
Пришлось  отмахать  три  лишних  километра,  но  зато  она  незамеченной
пробралась к убежищу егеря и Комбата.
   Она ожидала увидеть Рублева лежащим в беспамятстве  или  стонущим  от
боли, а, он, стоя с перевязанной  правой  рукой,  левой  бросал  в  цель
тяжелый нож.
   - А я, как дура, неслась во весь опор спасать умирающего, -  выпалила
она, тяжело дыша.
   - Я, конечно, извиняюсь, что до сих пор жив и хорошо  себя  чувствую,
но это не моя вина, а стрелка. И панику насчет  моего  состояния  посеял
кто-то другой. Ты даже можешь догадаться, кто именно, - ответил Комбат.
   - Помолчите оба, - вмешался Чащин. - И не таких здоровяков микробы на
тот  свет  отправляли!  Ты  сегодня  ходишь,  улыбаешься,   к   женщинам
пристаешь, а завтра бац - гангрена. Так что давай, Борис,  лечись  и  не
спорь.
   - Да я согласен, тем  более  когда  роль  медсестры  выполняет  такая
очаровательная девушка, - сказал Комбат.
   Комплимент смутил Дашу, ее щечки зарделись и она, отвернувшись, стала
нервно выкладывать из  сумок  покупки.  Комбат  невольно  посочувствовал
бедной девочке. Несколько километров она тащила больше чем полпуда  -  и
все ради того, чтобы он был сыт и здоров.  Ему  и  в  самом  деле  стало
неловко за то, что он  нормально  себя  чувствует,  ходит,  развлекается
метанием ножа, а не лежит без сил с воспаленной раной.
   - Ладно, я домой побегу, у меня работы полно, - твердо сказала Даша.
   - Погоди, я тебя  провожу,  -  остановил  ее  Чащин,  снимая  с  огня
вскипевший котелок. - Борис, завари траву и чай.
   Пройдясь  с  ними  немного,  Комбат  вернулся  к  костру.  Сейчас  он
неуловимо напоминал маленького ребенка. Во всяком случае, выражение лица
было как у карапуза, случайно обнаружившего  под  кроватью  затерявшуюся
любимую игрушку. Он щедро  насыпал  заварку  на  дно  кружки,  залил  ее
кипятком и с наслаждением вдохнул знакомый аромат. Слегка охладив кружку
в холодной воде, он зажег сигарету и  стал  отхлебывать  чай,  перемежая
чаепитие с глубокими затяжками. При этом Комбат напряженно  размышлял  о
чем-то и, затушив сигарету, по старой  привычке  произнес  вслух:  ?Нет,
Петрович, ты не прав?.
   Свою мысль Комбат развил вернувшемуся Чащину:
   - Ты норовишь сплавить меня из лесу, даже сам хочешь сдаться властям,
а я тебе говорю - успеется.
   - Неужели, Борис, тебе здесь так понравилось, что  решил  провести  в
лесу остаток жизни? - поддел его егерь.
   Комбат  проигнорировал  дурацкий  вопрос,  не  требующий   серьезного
ответа. Он твердо сказал:
   - Тот убийца, которого мы упустили, - наемник.  Я  знаю  об  этом  по
Москве. Он  не  поедет  от  нечего  делать  за  тридевять  земель  людей
стрелять. И действует он не сам, а по  заданию  уголовников,  имеющих  к
национальному заповеднику огромный интерес. Настолько огромный, что  они
как мух убивают случайных людей.
   - Думаешь, к Междуреченску? Но в городе они ведь тоже двоих убили.
   - Они прислали киллера, когда ты зарезал  Ремезова.  Наверное,  давно
точили зубы на Междуреченск, а ты им невольно помог,  развязал  руки.  Я
все думал, что им здесь надо, и так прикидывал и  эдак.  Понимаешь,  тут
ведь нет ничего, кроме рыбы и  зверя.  Видимо,  они  хотят  возить  сюда
иностранцев на охоту и рыбалку.  Но  иностранцы  -  люди  капризные,  им
комфорт  подавай.   Значит,   в   заказнике   скоро   начнется   большое
строительство.
   - Надо  немедленно  сообщить  в  районную  администрацию  или  самому
губернатору, - ляпнул наивный егерь.
   - Думаешь, без их ведома кто-нибудь  решится  на  такое?  Смешной  ты
человек! С ними организаторы  договорились  в  первую  очередь.  Сначала
превратили тебя в серийного маньяка-убийцу, а  затем  пообещали  убрать,
чтобы начальники могли спокойно охотиться. Разумеется, выторговали  себе
за это лакомый кусочек заказника. Если ты теперь сдашься властям,  то  в
тюрьме можешь не дожить даже  до  первого  допроса.  У  таких  серьезных
деятелей наверняка все схвачено. Мы с тобой можем попробовать пробраться
в Москву. Там у меня есть надежные друзья, они тебя в буквальном  смысле
сделают другим человеком. Но тогда Междуреченску конец. Мало было  здесь
начальничков с ружьями, так еще иностранцы объявятся! Знаю я их. У  себя
дома каждую травинку берегут, а у нас за свои деньги готовы  после  себя
лунную пыль оставить. Не все, конечно, но и таких хватает. Я вот  думаю,
ты же, Петрович, целый полк солдат за нос водил, неужели мы  с  десятком
бандитов не совладаем? Нам бы того  киллера  живым  взять  и  хорошенько
допросить, выбить у него имена заказчиков или хотя бы  посредника.  Если
выведем мерзавцев на чистую воду, то  и  с  тебя  снимем  подозрения,  и
строительство прекратим. С четырьмя трупами  им  никакой  губернатор  не
поможет...
   После того  разговора  прошло  несколько  дней.  Рана  уже  почти  не
беспокоила Комбата, хотя внешне она смотрелась  устрашающе.  Не  хватало
иглы хирурга, чтобы привести ее в порядок. Рублев утешил себя  тем,  что
собачьи укусы тоже не зашивают  -  и  ничего,  затягиваются.  Они  много
ходили по  лесу,  то  вместе,  то  по  отдельности,  однако  всякий  раз
безуспешно.  И  наконец,  когда  Рублев  в   порядке   очереди   стряпал
незатейливый ужин, из-за темнеющих деревьев, подобно  громадной  летучей
мыши, вынырнул Чащин и,  задыхаясь  от  быстрой  ходьбы  и  возбуждения,
выпалил только одно слово:
   - Нашел!

Глава 25

   Новое место произвело на прибывших рабочих удручающее впечатление. Из
автобуса их выгрузили посреди чащи, где деревья тесно обступили  дорогу,
оставив просвет лишь для легкового автомобиля.  С  вещами  в  руках  они
долго шли по лесу и наконец оказались у  неширокой  быстрой  реки.  Чуть
поодаль от берега стояли два кирпичных домика.  Один,  поменьше,  -  для
охраны, второй, побольше, - для  рабочих.  Дома  возвели  торопливо,  за
неделю, они лишь укрывали людей от дождя и холода. Ни электричества,  ни
воды к ним не подводили. Дом рабоч