и были, мне ничего с ними не сделать, так как руки у меня связаны.
   Мой жезл... Мой ЖЕЗЛ! - вдруг  вспомнил  он  с  ужасом.  Палин  судорожно
приподнялся, сел, огляделся по сторонам и облегченно вздохнул. Жезл  Магиуса
стоял в углу, прислоненный к переборке.  Он  почему-то  не  двигался,  когда
судно кренилось, но по-прежнему стоял прямо,  будто  не  подчинялся  законам
природы. - Жезл мог бы помочь, но я только умею, - признался он со стыдом, -
заставлять его светиться. Кроме того, - добавил он, устало ложась снова, - у
меня так болит голова, что я едва могу вспомнить свое имя, не говоря  уже  о
каком-нибудь магическом заклинании.
   Молодые люди мрачно умолкли. Танин снова поборолся  с  кожаными  ремнями,
затем сдался. Кожу предварительно размочили, и когда  она  высохла,  то  так
сжалась, что вырваться стало невозможно.
   - Похоже, мы в плену в этой вонючей дыре...
   - В плену? - загремел сверху голос. - Вы проиграли. Но вы не в плену.
   Наверху  открылся  люк,  и  показалась   невысокая   плотная   фигура   в
ярко-красном бархате с черными кудрявыми волосами и бородой.
   - Вы мои гости! - прокричал Дуган Алый  Молот,  глядя  на  молодых  людей
сквозь люк. - И счастливейшие из людей, поскольку я избрал вас  сопровождать
меня в великом походе! В походе,  который  прославит  вас  на  весь  мир!  В
походе, по сравнению с которым все  те  мелкие  приключения,  случившиеся  с
вашими родителями, покажутся мародерской вылазкой кендеров!
   - Дуган так сильно нагнулся и просунул голову в люк, что  лицо  сделалось
красным от натуги и он чуть не свалился в трюм.
   - Мы не собираемся с тобой ни в какой поход! - сказал Танин и  выругался.
И на этот раз и Палин и Стурм были полностью с ним согласны.
   Дуган сильно сощурился и оскалил зубы:
   - Спорим? Все-таки, друзья, это дело чести. Сбросив вниз веревочный трап,
Дуган - несколько неловко - спустился в трюм; карабкаться ему мешало то, что
он не видел своих ног из-за  огромного  живота.  Добравшись  до  палубы,  он
немного отдохнул после трудов, вынул из  рукава  камзола  кружевной  носовой
платок и промокнул вспотевшее лицо.
   - Говорю вам, друзья, - сказал он серьезно.  -  Я  и  сам  чувствую  себя
немного плоховато. Клянусь Реорксом, ну вы и пьете! Почти как вы и говорили.
- Едва не упав от того, что палуба  под  ним  накренилась,  гном  указал  на
Стурма. - Особенно ты! Клянусь бородой, -  он  погладил  ее,  -  ты  у  меня
двоился, и я уже ползал на четвереньках, когда глаза у тебя закатились и  ты
грохнулся на пол. Да так, что трактир чуть не развалился.
   Мне пришлось уплатить за ущерб.
   - Ты, кажется, хотел нас развязать, - прорычал Танин.
   - Ах да, действительно, - пробормотал Дуган, вынув из-за пояса нож.
   Обойдя  сундуки,  он  принялся  усердно  резать  кожаные  ремни,  которые
связывали руки Танина.
   - Если мы не в плену, - спросил Палин, - почему же мы связаны по рукам  и
ногам?
   - Как же, друзья, - сказал гном,  обиженно  поглядев  на  Палина,  -  это
делалось для вашей же  безопасности.  Я  думал  только  о  вашем  благе!  Вы
проявили такое рвение, когда  увидели,  как  мы  несем  вас  на  борт  этого
прекрасного судна, что нам пришлось сдерживать ваш энтузиазм...
   - Энтузиазм! - фыркнул Танин. - Мы же отключились!
   - Э... э... нет. Ты как раз не отключился, - признался Дуган. -  Вот  он,
да. - Гном кивнул в сторону Палина. - Спал, будто у мамы на  ручках.  Но  вы
двое, я сразу это понял, как  только  увидел  вас,  друзья,  великие  воины.
Вероятно, ты уже думал о том, при каких обстоятельствах получил по лбу...
   Палин ничего не сказал, просто гневно посмотрел на гнома. Сев  на  койке,
молодой человек осторожно дотронулся до шишки размером с яйцо.
   - Энтузиазм, - серьезно проговорил гном,  принявшись  теперь  освобождать
Стурма. - Это одна из причин, по которой я избрал вас для своего похода.
   - Если я и пойду с тобой в какой-нибудь поход, то только  за  тем,  чтобы
увидеть тебя в Бездне! - упрямо ответил Танин.
   Откинувшись на койку, Палин вздохнул.
   - Мой дорогой брат, - сказал он устало, - ты не подумал о том, что  выбор
у нас крайне невелик? Мы на корабле, на расстоянии многих миль от берега,  -
он бросил взгляд на Дугана, который в подтверждение кивнул,  -  и  полностью
находимся во власти этого гнома и его команды головорезов.  Вы  думаете,  он
развязал бы нас, если бы мы имели хоть какую-то возможность побега?
   - Умный парень, - похвалил гном Палина, принявшись разрезать его ремни, а
Стурм в это время уже сидел и растирал запястья. - Хотя ведь он маг.  А  они
все умные, по крайней мере, я так слышал. Такой умный,  -  лукаво  продолжил
Дуган, - что, я уверен, подумает,  прежде  чем  кидаться  пришедшими  на  ум
заклятиями. Сонное заклятие, например, может оказаться очень  действенным  и
позволит моим головорезам  отдохнуть,  но  кто-нибудь  из  вас  троих  умеет
управлять судном? Кроме того, - заговорил он  снова,  увидев,  каким  унылым
сделалось лицо Палина, - я уже сказал, это дело чести. Вы  честно  проиграли
спор. Я выполнил условие, уложил вас в кровать.
   Теперь ваша очередь выполнить условие. - У Дугана от улыбки кончики  усов
завернулись вверх. Он довольно погладил бороду. - Вы должны оплатить счет.
   - Во тебе я заплачу! - прорычал Танин. - Я тебе бороду выдеру!
   Голос Танина дрожал от злости, и Палин беспомощно сжался,  глядя  на  то,
как его вспыльчивый брат ринулся на улыбающегося гнома...  и  упал  лицом  в
грязь и блевотину.
   - Успокойся, друг, - сказал Дуган, помогая Танину подняться  на  ноги.  -
Вначале привыкни к качке, а потом можешь  выдирать  мою  бороду...  если  не
хотите платить долга. Но если то, что я слышал о Карамоне Маджере правда, он
очень разочаруется, узнав, что сыновья его обманщики.
   - Мы не обманщики! - угрюмо произнес Танин,  хватаясь  обеими  руками  за
койку, когда палуба начала уходить из-под ног. -  Хотя  можно  сказать,  что
спор был подстроен, мы все равно заплатим! Что ты от нас хочешь?
   - Чтобы вы сопровождали меня в походе, - заявил  гном.  -  Там,  куда  мы
направляемся, полно опасностей! Мне нужны два сильных опытных  воина,  да  и
колдун тоже всегда пригодится.
   - А как же твоя команда? - спросил Стурм. Он  осторожно  подполз  к  краю
койки и перевалился на палубу, но судно  в  этот  момент  качнуло,  и  он  с
грохотом ударился спиной о переборку.
   Сияющее лицо Дугана тут же сделалось мрачным. Он поглядел  наверх,  туда,
откуда снова доносился странный рев, смешанный  на  этот  раз,  как  заметил
Палин, с визгами и криками. - А... моя... э... команда, -  проговорил  гном,
грустно покачивая головой, - она... ну... вам лучше самим увидеть, друзья.
   Развернувшись на каблуках своих  вычурных  ботинок,  Дуган  направился  к
веревочному трапу, но неловко споткнулся о блуждающий  сундук,  когда  судно
вдруг ринулось в противоположную сторону.
   - О! Это как раз мне  кое-что  напомнило,  -  сказал  он,  выругавшись  и
принявшись растирать ушибленную ногу. - Ваше снаряжение мы сложили здесь.
   - Он грохнул кулаком по крышке сундука. - Мечи, щиты, доспехи и прочее.
   Вам это понадобится там, куда мы направляемся! - весело добавил он.
   Поймав раскачивающийся трап, гном вскарабкался по нему и вылез через люк.
   - Не сидите там! - позвал он молодых людей.
   - Ну, что будем делать? - спросил Стурм, осторожно попытавшись встать, но
тут же снова упав, на этот раз на живот, когда корабль качнуло.
   Лицо молодого человека имело явный  зеленый  оттенок,  на  лбу  выступили
капли пота.
   - Мы возьмем  наши  мечи,  -  сурово  сказал  Танин,  ковыляя  в  сторону
сундуков.
   - И выберемся из этого зловонного места, - сказал Палин. Он прикрыл нос и
рот рукавом. - Нам нужен свежий воздух,  и  я  лично  хочу  посмотреть,  что
делается наверху.
   - Спорим? - пошутил Танин.
   Грустно улыбаясь, Палин добрался до Жезла Магиуса, который все еще  стоял
у переборки. Из-за волшебного ли  свойства  жезла  или  просто  оттого,  что
магический посох оказался в  руке,  но  молодой  чародей  почувствовал  себя
лучше.
   - Подумай только об опасностях, какие видел этот жезл и которые с успехом
помог преодолеть своим обладателям, - прошептал Палин. - Его держал  Магиус,
когда сражался на стороне Хумы. Мой дядя держал его, когда вошел  в  Бездну,
чтобы встретиться с Владычицей Тьмы. А эта ситуация  ему,  вероятно,  вообще
нипочем.
   Сжав жезл в руке, Палин собрался лезть по веревочному трапу.
   - Постой, младший брат, - сказал Танин, поймав Палина за рукав. -  Ты  не
знаешь,  что  там  наверху.  Ты  сам   признал,   что   не   можешь   сейчас
воспользоваться заклинаниями. Почему бы тебе не  пропустить  вперед  меня  и
Стурма?
   Палин остановился и, приятно удивленный, поглядел на Танина. Старший брат
не стал приказывать ему, как сделал бы раньше. Палин почти слышал его слова:
"Палин, ты дурак! Жди внизу. Сперва пойдем я  и  Стурм".  Танин  уважительно
обратился к нему, представил  доводы,  после  чего  позволил  Палину  решать
самому.
   - Ты прав. Танин,  -  сказал  Палин,  отойдя  от  трапа,  но  на  большее
расстояние,  чем  хотел,  так  как  судно  качнулось  и  он  снова   потерял
равновесие. Стурм подхватил его, и все трое принялись ждать, пока  судно  не
выпрямится. Затем они полезли по трапу.
   Сильная рука Стурма  вытянула  Палина  на  верхнюю  палубу.  Юный  маг  с
радостью глотнул свежего воздуха и принялся моргать от солнца,  стараясь  не
обращать внимания на шум в голове. Глаза его едва начали привыкать к  яркому
свету, как вдруг у себя за спиной он услышал рев - ужасный звук, смесь  воя,
визга,  скрипа  и  шипения.  Падуба  под  ногами   загудела   и   задрожала.
Встревоженный, он стал оборачиваться, чтобы встретить лицом  бросающееся  на
него чудовищное животное, но услышал, как Танин кричит:
   - Палин, осторожно!
   Брат всей своей массой толкнул Палина и, сбив с ног,  повалил  на  палубу
как раз в тот момент, когда что-то темное и ужасное прогромыхало над головой
с бешеными хлопками.
   - Ты в порядке? -  озабоченно  спросил  Танин.  Поднявшись,  он  протянул
Палину руку. - Я не хотел так сильно тебя толкать.
   -  Думаю,  ты  переломал  мне  все  кости!  -  прохрипел  Палин,  пытаясь
восстановить дыхание. Он поглядел в сторону носа судна, туда,  где  чудовище
исчезло за бортом. - Во имя Бездны, что это было? - Он посмотрел на  Дугана.
Гном, также несколько смущенный, поднимался с палубы.
   С лицом красным, как его бархатные бриджи, Дуган  принялся  отряхивать  с
себя опилки, кусочки пеньки и морскую пену,  как  вдруг  его  окружила  орда
лопочущих маленьких существ, старающихся помочь ему.
   - Эй! - раздраженно заорал  Дуган,  отмахиваясь  руками  от  добровольных
помощников. - Отойдите! Отойдите, я сказал! Занимайтесь своей работой!
   Подчинившись, существа разбежались, однако кое-кто все же  задержался  на
пару секунд, чтобы поглазеть на трех братьев. Одно из  них  даже  подошло  к
Палину и протянуло ручку, чтобы потрогать Жезл Магиуса.
   - Пошел отсюда! - закричал Палин, прижимая жезл к себе.
   Засопев, существо отступило, но продолжало жадно пожирать взглядом  жезл.
Затем, проворчав что-то неразборчивое, убралось восвояси.
   - Карлики! - в ужасе проговорил Стурм, опуская меч.
   -  Э...  да,  -  пробормотал  Дуган  смущенно.  -  Моя...  э...   команда
головорезов.
   - Боги, помогите нам! - взмолился Танин. - Мы на корабле карликов.
   - А то, что делает столько шума? -  Палину  страшно  было  задавать  этот
вопрос.
   - Это... э... парус, - промямлил Дуган, выжимая воду из бороды.
   Потом изобразил  рукой  неясный  жест.  -  Он  снова  будет  здесь  через
несколько минут, так что... э... будьте готовы.
   - Что, во имя Бездны, делает гном на корабле карликов? -  спросил  Танин.
Дуган смутился еще сильнее.
   - Да... так... - пролепетал он, накручивая  длинный  ус  на  указательный
палец. - Это длинная история. Может, как-нибудь расскажу...
   С трудом удерживая равновесие на  качающейся  палубе  при  помощи  жезла,
Палин смотрел на море. У него возникло подозрение, и настроение  его  начало
опускаться примерно с такой же скоростью, с какой уходила из-под ног палуба.
Солнце находилось сзади, они направлялись на запад на  корабле  коротышек  с
капитаном-гномом...
   - Серый Камень! - проговорил Палин.
   - Да, друг! - воскликнул Дуган,  хлопнув  юного  мага  по  спине.  -  Дал
ящерице прямо в глотку, как говорят овражные  гномы.  Именно  поэтому  я  на
этом... э... столь особенном судне, и  именно  такова,  -  продолжил  Дуган,
выпятив пузо, - цель моего похода!
   - Какова? - недоверчиво спросил Танин.
   - Братья, - сказал Палин, - кажется, мы отправляемся  в  путь  в  поисках
легендарного потерянного Серого Камня Гаргата.
   - Не в поисках, - поправил Дуган. - А его уже нашел!  Мы  отправляемся  в
поход, чтобы прекратить все походы! Мы идем забрать Серую Драгоценность и...
ой, друзья, берегитесь. - С тревогой оглянувшись, Дуган шлепнулся на палубу.
- Парус приближается, - проговорил он.

Глава 3

Чудо

   Парусник карликов представлял собой настоящее чудо техники. (Чудом  было,
как выразился Стурм, не столько то, что корабль плыл,  сколько  то,  что  он
вообще держался на плаву!) Годы потребовались на его разработку  (еще  более
долгие годы ушли на совещания комиссий), и потом целые  столетия  -  на  его
изготовление, так что теперь корабль коротышек являлся  ужасом  морей.  (Это
абсолютная правда. Почти все суда в ужасе бежали при виде флага  карликов  -
золотого шурупа на темно-коричневом фоне, но это происходило из-за того, что
паровые котлы имели досадную привычку взрываться.  Карлики  утверждали,  что
однажды напали на пиратское судно минотавров и потопили  его.  На  самом  же
деле минотавры, обессилевшие от хохота, по недосмотру слишком близко подошли
на своем судне к кораблю карликов, и тогда те в панике выпустили из бочонков
сжатый воздух, при помощи которого управляли судном. Мощный  взрыв  разметал
минотавров, а коротышек сбил с курса  на  двадцать  миль.)  И  пусть  другие
народы издеваются над ними, но карлики знают, что их корабль опережает время
по практичности, экономичности и внешнему виду.
   То, что он продвигается по  воде  медленнее  всего,  способного  плавать,
развивая при спокойном море и  сильном  попутном  ветре  примерно  пол-узла,
ничуть гномов не беспокоило.
   Карлики, в общем-то, догадывались, что у всех кораблей есть паруса.
   Парус  необходим,  чтобы  корабль  считался  кораблем.  Поэтому  посудина
карликов имела парус. Однако коротышки, изучив  суда,  построенные  другими,
менее разумными  народами,  решили,  что  это  будет  излишняя  трата  места
захламлять палубу мачтами, тросами и парусиной  и  ненужный  расход  энергии
ставить и убирать паруса, пытаясь поймать ветер. Таким образом, лихие  парни
использовали один гигантский парус, который не просто ловил, но и  буквально
загребал ветер.
   Парус как раз и делал конструкцию этого судна революционной.
   Громадное сооружение из брезента,  с  реем,  размером  в  десять  крепких
дубов, парус стоял на трех смазанных  деревянных  рельсах,  два  из  которых
проходили по бортам и один посередине  судна.  Огромные  канаты,  протянутые
вдоль судна, передающие усилия от  гигантской  паровой  машины,  находящейся
внутри, приводили в  действие  это  чудо  современной  техники,  на  большой
скорости протаскивая парус по смазанным деревянным рельсам. Парус, проносясь
вдоль корпуса, создавал собственный ветер и двигал судно вперед.
   Когда парус завершал свой  грандиозный  пробег  над  палубой  и  достигал
кормы... (Все-таки существовала небольшая проблема.  Судно  невозможно  было
развернуть. Поэтому корма имела точно такой  же  вид,  как  и  нос.  Карлики
преодолели этот недостаток конструкции при помощи того,  что  сделали  парус
таким, чтобы он мог двигаться  в  зависимости  от  необходимости  и  взад  и
вперед, и приделали к судну две гальюнные скульптуры - пухлых девах, впереди
и сзади, держащих в руке шуруп  и  решительно  глядящих  вдаль.)  О  чем  мы
говорили? Ах да. Когда парус достигал кормы,  он  аккуратно  сворачивался  и
проходил под днищем судна к носу корабля. Там он выскакивал из  воды,  опять
разворачивался и с грохотом проносился над палубой.
   По крайней мере, это совершал парус на чертежной доске и в многочисленных
испытательных бассейнах гномов. В действительности  же  рычаги,  управляющие
механизмом сворачивания, почти сразу заржавели в соленой воде, и парус часто
ударялся о воду либо полностью, либо частично развернутым. В таком  виде  он
проходил под днищем, развивая огромное усилие,  которое  иногда  оттаскивало
судно назад на большее расстояние,  чем  то,  на  которое  оно  продвинулось
вперед.   Однако    считалось,    что    это    маленькоенеудобствополностью
компенсируется  непредвиденным  преимуществом.   Когда   развернутый   парус
двигался в воде, он действовал как сеть, зачерпывая целые косяки рыбы. Когда
он поднимался над носом, на палубу дождем сыпалась рыба,  обеспечивая  обед,
ужин и иногда сотрясение мозга, если  на  кого-нибудь,  к  несчастью,  падал
тунец.
   Судно не имело руля, руль просто негде было установить, так как  у  судна
на самом деле было два носа и  не  было  ни  одной  кормы.  Ничуть  этим  не
смущенные,  гномы  придумали,  как  им   управлять   кораблем   при   помощи
вышеупомянутых бочонков со сжатым воздухом. Установленные  по  бортам  судна
бочонки наполнялись сжатым воздухом при помощи гигантских паровых мехов.
   (Мы сказали раньше, что  судно  нельзя  развернуть.  Мы  были  не  правы.
Карлики обнаружили, что судно  все-таки  можно  развернуть,  если  выпустить
воздух одновременно из двух бочонков. Это начинало  вращать  судно,  но  так
быстро, что почти всю команду выбрасывало  за  борт,  а  те,  кто  оставался
внутри, уже больше никогда не могли ходить по прямой линии. Этих  несчастных
тут же нанимала Гильдия Строителей Улиц.) Называлось это замечательное судно
"Великий  корабль  карликов  для  исследований  и  походов,   сделанный   из
деревянных досок, скрепленных Чудесным клеем гномов (о  котором  чем  меньше
сказано, тем лучше)  вместо  презренного,  изобретенного  человеком  гвоздя,
который мы все равно сделали еще  лучше,  и  приводимый  в  движение  паром,
получаемым при нагревании воды..." и так далее  и  тому  подобное,  так  что
полное название занимает несколько томов в библиотеке гномов. Это  имя,  или
точнее его сокращенный вариант, было вырезано  на  корпусе  и,  поскольку  у
коротышек не хватило места, также и на палубе.
   Не стоит и  говорить  о  том,  что  путешествие  на  "Чуде"  (сокращенный
вариант, используемый людьми) не способствовало ни душевному спокойствию, ни
тому, чтобы сохранить съеденный обед внутри. Корабль болтался  в  воде,  как
пьяный морской эльф, когда парус проходил  под  днищем;  бросался  вперед  с
выворачивающим внутренности ударом, когда парус проносился  над  палубой,  и
качался, когда парус  ударялся  о  воду  сзади.  Насосы  постоянно  работали
(благодаря чудесному клею). К счастью,  карлики  направлялись  по  прямой  -
строго на запад, так что не было  надобности  поворачивать  корабль,  и  это
избавляло от необходимости открывать бочонки с воздухом  (что  почти  то  же
самое, что оказаться внутри смерча). Танин, Стурм и Палин не могли,  правда,
оценить такой удачи (хотя Дуган всерьез уверял, что им  следует  благодарить
за это соответствующих богов).
   Приближалась  ночь.  Солнце  опускалось  в  море,  окружив  себя  красным
пламенем, будто  пытаясь  затмить  ярко  разодетого  гнома.  Братьев,  жалко
сидящих на баке, радовало то, что  настает  ночь.  День  прошел  ужасно,  им
постоянно приходилось уворачиваться от проносящегося над головой паруса.
   Вдобавок их осыпала рыба и обливала вода с  паруса.  Страдая  от  морской
болезни и похмелья, они почти не видели здесь для с