н.  -  Как  будто  ножны
лязгнули о доспех... Карамон мотнул головой, стряхивая остатки сна, и  вылез
из-под одеяла, держа меч наготове. Подкравшись к двери, он и  сам  расслышал
звук, потревоживший его брата, - благо Рейстлин всегда  спал  чутко.  По  ту
сторону двери тайком пробирался кто-то, облаченный в латы. Вот в  поддверную
щель проник слабый лучик свечи... Шаги остановились как раз напротив.
   Отсвет в щели дрогнул: похоже, незваный гость перенимал свечу из  руки  в
руку. Карамон осторожно и бесшумно отодвинул засов, выждал немного... Ничего
не происходило. Пришелец медлил, вероятно, соображая, не ошибся ли комнатой.
Сейчас выясним, сказал себе Карамон.
   Резким рывком он отворил дверь и, метнувшись наружу, сгреб  стоявшего  за
ней незнакомца и мигом втащил его внутрь. А потом швырнул его  на  пол  так,
что лязгнули доспехи: силы Карамону было не  занимать.  Огарок  покатился  в
сторону и погас, и в наступившей тьме зазвучал голос Рейстлина: маг  выпевал
заклинание, долженствовавшее опутать схваченного липкими паутинами.
   - Погоди, Рейстлин! Это я!.. -  вскрикнул  человек  на  полу.  Узнав  его
голос,  Карамон  подскочил  к  брату  и  встряхнул  его,  стараясь  нарушить
сосредоточение мага:
   - Стой, Рейст!.. Это же Танис!..
   Содрогнувшись всем телом, Рейстлин вышел из  транса  и  бессильно  уронил
руки. Потом схватился за грудь, и приступ кашля согнул его вдвое.
   Карамон озабоченно глянул  на  брата,  но  тот,  будучи  не  в  состоянии
говорить, отослал его  прочь  взмахом  руки.  Тогда  богатырь  наклонился  и
поставил на  ноги  поверженного  полуэльфа,  чтобы  тут  же  сдавить  его  в
медвежьих объятиях:
   - Танис!.. Где ты пропадал? Мы тут с ума посходили!.. Во имя Богов, да ты
сплошь в сосульках! Погоди, сейчас огонь разведу... Рейст, -обратился  он  к
брату. - У тебя... Все в порядке?
   - Поменьше думай про меня! - прошептал Рейстлин.  Он  сидел  на  кровати,
тяжело переводя дух. Золотые глаза поблескивали: маг смотрел  на  полуэльфа,
благодарно жавшегося к огню. - Сходи-ка лучше, позови остальных...
   - Иду. - Карамон направился к двери.
   - Мне кажется, не лишне было бы сперва что-нибудь надеть, -  заметил  маг
ядовито.
   Покраснев, как девушка, Карамон вернулся к постели и торопливо  подхватил
кожаные штаны. Натянув их, он облачился в рубаху и вышел, бережно  притворив
дверь. Танис и Рейстлин слышали, как он тихо стучал  в  дверь  комнаты,  где
жили варвары. Вот раздался  голос  Речного  Ветра  и  следом  бас  Карамона:
великан торопливо и взволнованно объяснял, что случилось.
   Танис оглянулся на  Рейстлина.  Зрачки  золотых  глаз,  схожие  формой  с
песочными часами, были неотрывно устремлены на него, и  Танис,  не  выдержав
странного, пронизывающего взгляда, вновь отвернулся к огню. Ему было  не  по
себе.
   - Где все-таки  ты  был,  Полуэльф?  -  раздался  тихий,  шепчущий  голос
волшебника.
   Танис нервно сглотнул.
   - Я попался Повелителю Драконов... - Он загодя приготовил этот  ответ.  -
Как и следовало ожидать. Повелитель решил, что я - один из его  офицеров,  и
велел мне сопровождать  его  к  войскам,  расположенным  за  городом...  Мне
пришлось повиноваться, не то он сразу заподозрил бы неладное. Только сегодня
мне выпал случай улизнуть...
   - Весьма интересно, - сказал Рейстлин и снова закашлялся.
   Танис пристально посмотрел на него:
   - Что именно кажется тебе интересным?
   - Видишь ли, - ответил маг, - прежде я никогда не слышал, как  ты  врешь,
Полуэльф. И я нахожу это... Очень  занятным...  Танис  открыл  рот,  но  тут
вернулся Карамон, а следом за ним -  Речной  Ветер,  Золотая  Луна  и  Тика,
отчаянно зевающая спросонья.
   Золотая Луна без промедления бросилась к Танису и крепко  его  обняла.  -
Друг мой... -  неверным  голосом  выговорила  она.  -  Как  же  мы  за  тебя
волновались!..
   Речной Ветер от души  хлопнул  Таниса  по  плечу,  суровое  лицо  озарила
нечастая улыбка. Осторожно высвободил он из объятий полуэльфа молодую жену -
но только для того, чтобы самому занять ее место.
   - Брат мой... - сказал Речной Ветер на языке кве-шу  и  крепко  прижал  к
себе Таниса. - Мы уж думали, тебя взяли в плен... Или  убили...  Откуда  нам
было знать...
   - Так что все-таки с тобой случилось? Где ты был?  -  любопытно  спросила
Тика, в свой черед обнимая полуэльфа.
   Тот,  глядя  поверх  ее  головы,  нашел  взглядом  Рейстлина...  Но  маг,
откинувшись на убогую гостиничную подушку, смотрел  в  потолок  и,  по  всей
видимости, не интересовался разговором.
   Танис откашлялся и повторил свою историю, прекрасно зная, что Рейстлин не
верит ни единому его слову. У всех прочих на лицах было написано  сочувствие
и искренний интерес. Потом посыпались вопросы:  что  за  Повелитель?  Какова
численность армии? Ну хоть приблизительно? А где она расквартирована? Какого
вообще рожна дракониды толкутся  в  Устричном?  Неужели  действительно  ищут
именно их?.. И как Танис сумел убежать?  Полуэльф  без  запинки  отвечал  на
вопросы. Повелителя он, вообще говоря, видел лишь мельком, а потому и не мог
толком сказать, кто это такой. Армия невелика и расположена за городом.  Да,
дракониды в самом деле ищут кого-то, но не  их.  Их  интересует  человек  по
имени Берем - да, именно такое странное, старинное имя... Тут  Танис  быстро
посмотрел на Карамона, но, судя по лицу великана,  это  имя  ему  ничего  не
навеяло. Танис невольно перевел дух. Как хорошо, что  Карамон  не  припомнил
матроса, который штопал парус на палубе "Перешона"... То ли запамятовал,  то
ли не расслышал имени, которое назвала капитан... Ну и слава Богам.
   Друзья кивали головами, нисколько  не  сомневаясь  в  услышанном.  Сперва
Танис косился на Рейстлина, но потом сказал себе: да какая разница, что  там
скажет или подумает маг! Все равно все поверят не Рейстлину, а ему,  Танису,
хотя бы он стал утверждать, что день - это ночь. И Рейстлин,  конечно,  тоже
это понимал. Именно  поэтому  он  и  не  стал  подвергать  россказни  Таниса
никакому сомнению... Чувствуя себя все гаже  и  гаже  и  моля  Богов,  чтобы
наконец иссякли вопросы, а с ними и погружение в трясины лжи, Танис принялся
зевать и постанывать, изображая немыслимую усталость.
   Золотая Луна тут же поднялась на ноги.
   - Прости, Танис, - сказала она виновато. -  Ты  устал  и  замерз,  а  мы,
бессердечные, готовы заговорить тебя до смерти, только чтобы  потешить  свое
любопытство. К  тому  же  нам  придется  рано  вставать,  чтобы  поспеть  на
корабль...
   - Проклятье, Золотая Луна! Не мели глупостей!  -  не  выдержав,  сорвался
Танис. - Какой корабль в такую погоду?..
   Все уставились на него в немом изумлении, и даже Рейстлин сел на постели.
Глаза Золотой Луны потемнели от обиды, на лице обозначились резкие морщинки,
и полуэльф запоздало вспомнил, что с  принцессой  кве-шу,  жрицей  Мишакаль,
никто и никогда еще не разговаривал таким тоном.
   Речной Ветер стоял рядом с женой, лицо его было мрачно.
   Молчание сделалось невыносимым. Наконец Карамон гулко прокашлялся.
   - Ну, не завтра, так на следующий день, - сказал он примирительно. -Да не
волнуйся ты так, Танис! Ни один драконид носу из дому не высунет,  пока  оно
не утихнет. Нам ничто не грозит...
   - Я знаю... Простите меня... - пробормотал полуэльф. - Я очень  некрасиво
рявкнул на тебя. Золотая Луна. Пойми, я... Я совсем извелся за эти несколько
дней... Прямо в голову ничего не идет. Пойду-ка я к  себе...  -  Хозяин  уже
поселил кого-то в твою комнату, - сказал Карамон. И торопливо добавил: -  Ты
можешь поспать здесь. Правда, Танис, ложись на мою кровать...
   - Да ладно, я как-нибудь на полу... - И Танис,  стараясь  не  встречаться
глазами с Золотой  Луной,  принялся  расстегивать  пряжки  доспехов.  Пальцы
дрожали и соскальзывали.
   - Спи спокойно, друг мой, - тихо сказала Золотая Луна.
   В ее голосе прозвучала искренняя забота, и Танис  живо  представил  себе,
как она обменивается с Речным  Ветром  сочувственными  взглядами.  Потом  он
ощутил руку варвара на своем плече: Речной Ветер дружески  похлопал  его  по
спине и вместе с женой вышел из комнаты. Тика пожелала  ему  доброй  ночи  и
тоже вышла, закрыв за собой дверь.
   - Дай помогу, - сказал Карамон. Он знал, что Танис, непривычный к  латам,
с трудом справлялся со сложной  системой  пряжек  и  ремешков.  -Слушай,  ты
небось есть хочешь? Может, вина со специями подогреть?..
   - Нет, - устало отказался Танис,  с  облегчением  вылезая  из  панциря  и
стараясь не думать о  том,  что  всего  через  несколько  часов  ненавистные
железяки придется напяливать снова. - Спать, и больше ничего...
   - Ну хоть одеяло возьми, - настаивал Карамон. -  Ишь,  как  тебя  трясет!
Простынешь, неровен час...
   - Спасибо... - Танис взял одеяло. Он, правда, не мог  бы  с  уверенностью
сказать, отчего с такой силой колотила его дрожь: то  ли  в  самом  деле  от
холода, то ли виною всему был мучительный душевный  разлад...  Улегшись,  он
закутался в одеяло,  потом  добавил  сверху  свой  плащ.  Закрыв  глаза,  он
постарался дышать спокойно и ровно, отлично зная:  Карамон,  как  заботливая
наседка, нипочем не уснет, пока не удостоверится, что Танису тепло и  уютно.
Полуэльф преуспел: прошло некоторое время, и Карамон забрался в постель.
   Огонь в камине прогорел, стало темно. Вскоре  послышался  рокочущий  храп
Карамона. На другой кровати покашливал Рейстлин.
   Уверившись, что близнецы заснули, Танис вытянулся на полу и положил  руки
под голову. И долго лежал с открытыми глазами, глядя  во  тьму...  Близилось
утро, когда Повелительница Драконов, больше известная на севере Ансалона как
Темная Госпожа, вернулась в "Соленый Бриз". Ночной слуга с  первого  взгляда
понял, что Госпожа пребывала в исключительно скверном расположении духа. Она
распахнула дверь  с  яростной  силой,  перед  которой  бледнело  неистовство
шторма, и обвела гостиницу таким взглядом, как если бы уют и тепло, царившие
внутри, были для нее оскорбительны. Она и в самом деле казалась  порождением
бури, бесчинствовавшей снаружи. Слуге показалось, что это ее взгляд, а вовсе
не ворвавшийся ветер, одну за другой тушил свечи, а темнота вползала  следом
за Повелительницей, как плащ. Он в ужасе вскочил на ноги, но Госпожа на него
и не смотрела. Взгляд Китиары был устремлен на драконида, сидевшего за одним
из столов. Едва заметный прищур его черных змеиных зрачков уже сказал  ей  -
что-то не так. Глаза Повелительницы пугающе сузились в прорезях шлема,  лицо
стало ледяной маской. Какой-то миг она стояла в дверях, не обращая  внимания
на стылый вихрь, который со свистом летел по комнате, вздувая ее плащ.
   - За мной, - коротко приказала она дракониду.
   Монстр кивнул и последовал за ней, клацая когтями по деревянному полу.
   - Могу ли я чем-нибудь... - начал  слуга.  И  поневоле  вздрогнул,  когда
ветер с оглушительным треском захлопнул наружную дверь.
   - Нет! - оборвала его Китиара. Держа руку на рукояти меча и не  глядя  ни
вправо, ни влево, проследовала  она  мимо  трепещущего  слуги  и  взошла  по
лестнице. Слуга потрясенно опустился, назад в свое кресло и смахнул  со  лба
липкий пот... Нашарив ключ, Китиара рывком растворила дверь. Быстрый  взгляд
ее мигом обежал комнату... Пусто!
   Драконид терпеливо и молча ждал за спиной.
   Китиара в ярости рванула пряжку драконьего шлема и сдернула его с головы.
Швырнула шлем на кровать и зарычала через плечо:
   - Войди и закрой дверь!
   Драконид неслышно повиновался.
   Китиара так и не повернулась к нему. Положив руки на  бедра,  она  мрачно
созерцала смятую постель.
   - Итак, он ушел! - Это было утверждение, не вопрос.
   - Да, мой Повелитель, -  прошепелявила  змеиная  пасть  драконида,  плохо
приспособленная для человеческой речи.
   - Ты проследил за ним, как я тебе приказала?
   - Конечно, мой Повелитель, - драконид поклонился.
   - И куда же он направился?
   По-прежнему не оборачиваясь, Китиара провела рукой по темным  кудрям.  Не
видя ее лица, драконид мог только догадываться, какие чувства  она  от  него
скрывала. И были ли они вообще, эти чувства.
   - В  одну  из  гостиниц,  мой  Повелитель.  На  краю  города.  Называется
"Черныши"...
   - Другая женщина? - в голосе Китиары прозвучала напряженная нотка.
   - Не думаю, мой Повелитель, - дракониду удалось утаить улыбку. -По-моему,
у  него  там  друзья.  Нам  докладывали  о  чужестранцах,   поселившихся   в
"Чернышах", но, поскольку ни один из них не подходил под  описание  Человека
Зеленого Камня, мы не стали ими особенно интересоваться...
   - За ним наблюдают?
   - Разумеется, мой Повелитель. Тебе немедля  сообщат,  если  он,  или  кто
другой, выйдет из здания.
   Еще какое-то время Китиара стояла неподвижно и молча,  потом  обернулась.
Лицо ее было холодно и спокойно, хотя и очень бледно. Впрочем, эту бледность
можно было объяснить несколькими причинами, подумалось дракониду. Во-первых,
она  только  что  одолела  немалый  путь,  возвращаясь  из-под  стен   Башни
Верховного Жреца. По городу уже ползли слухи, будто ее армии  потерпели  там
сокрушительное поражение. И немудрено: у врагов вновь появилось  легендарное
оружие - Копья, - а также полумифические "глаза драконов". А во-вторых,  она
так и не сумела найти Человека Зеленого Камня, в котором отчаянно  нуждалась
Владычица Тьмы и которого, по неоднократным сообщениям, видели в  Устричном.
Да, забот у Повелительницы хватало. Эта мысль позабавила драконида. И  дался
же ей этот мужчина,  сказал  он  себе.  Можно  подумать,  у  нее  было  мало
любовников, притом куда более красивых и, в отличие от  угрюмого  полуэльфа,
готовых всячески угождать. Взять хоть Бакариса...
   - Ты все сделал правильно, - прервала его размышления  Китиара.  Сбросила
доспехи - избытком скромности она отнюдь не страдала -  и  небрежно  махнула
ему рукой. Она выглядела почти прежней. - Тебя наградят, - сказала она. -  А
теперь пошел вон.
   Драконид  поклонился  и,  потупившись,  вышел.  Китиаре  не  удалось  его
провести:  переступая  порог,  он   заметил,   как   взгляд   Повелительницы
остановился на клочке пергамента, валявшемся на столе. Что до драконида,  он
заметил его сразу, как только вошел. Клочок был испещрен изящным  эльфийским
письмом.
   Закрывая дверь, драконид услышал громкий лязг,  донесшийся  изнутри:  это
грохнула о стену часть доспеха, брошенная сплеча...

2. ПОГОНЯ

   К рассвету буря начала выдыхаться. В наступившей  тишине  было  отчетливо
слышно шлепанье капель, падавших со свеса крыши. Равномерный звук болезненно
отдавался у Таниса в голове, заставляя почти тосковать о свисте и завываниях
ветра. Серое  небо  висело  над  самой  землей,  и  его  свинцовая  тяжесть,
казалось, ощутимо давила на полуэльфа.
   - Волна, знать, нескоро  уляжется,  -  глубокомысленно  заметил  Карамон.
Некоторое время назад друзьям случилось остановиться в городке Порт-Балифор,
в гостинице "Свинья и Свисток". Содержал ее милейший малый по  имени  Уильям
Пресная Вода, бывший матрос.  Наслушавшись  его  моряцких  историй,  Карамон
нахватался кое-каких познаний и возомнил себя большим докой по части морских
путешествий.
   Никто не возразил  Карамону:  все  остальные  знали  о  море  еще  меньше
богатыря. Один только Рейстлин кривил губы в  ядовитой  усмешке,  когда  его
брат-близнец, всего-то несколько раз в жизни садившийся в лодку,  принимался
корчить из себя бывалого морского волка.
   - Может быть, не стоит... - подала голос Тика.
   - Мы уезжаем, и уезжаем сегодня, -  мрачно  отрезал  Танис.  -  Нам  надо
уносить ноги из Устричного, хотя бы для этого  пришлось  прыгать  в  воду  и
плыть!
   Переглянувшись, спутники снова уставились  на  Таниса.  Он  стоял  к  ним
спиной и смотрел в окошко. Он не видел, как  они  обменивались  взглядами  и
пожимали плечами, но вполне догадывался об этом.
   Друзья опять собрались в комнате близнецов. До рассвета было еще не менее
часа, но Танис разбудил всех, как только услышал, что рев  ветра  постепенно
делается тише.
   Вот он набрал в грудь побольше воздуху и повернулся в ним лицом.
   - Не подумайте,  что  это  каприз,  -  проговорил  он.  -  Просто...  Мне
открылись опасности, о которых я не могу сейчас распространяться. У нас  нет
времени. Скажу вам только, что такой угрозы, как сейчас,  над  нами  никогда
еще не висело. Никогда! Надо уходить, и немедленно!
   Он сам расслышал в своем голосе нотку истерики и поспешно умолк.
   Последовала тишина. Потом Карамон, неловко поерзав, пробасил:
   - Ясное дело, Танис. Надо так надо.
   - Мы уже собрались, - сказала Золотая Луна. - Мы готовы идти, как  только
ты скажешь.
   - Тогда идемте, - кивнул Танис.
   - Сейчас сбегаю за вещами... - замялась Тика.
   - Давай. Только побыстрее, - отпустил ее полуэльф.
   - Я... Помогу ей, пожалуй, - негромко предложил Карамон.
   И великан, одетый, как и Танис, в  похищенный  офицерский  доспех,  вышел
следом за Тикой, желая, скорее всего, перед дальним путешествием  улучить  с
ней минутку наедине. Эта мысль вызвала у  Таниса  необъяснимое  раздражение.
Золотая Луна и  Речной  Ветер  тоже  отправились  за  вещами.  В  комнате  с
полуэльфом остался один Рейстлин. Все, что  требовалось  колдуну,  было  при
нем: Посох Мага да неприметная с  виду  сумка,  в  которой  хранились  Книги
заклинаний, волшебные вещества, травы от кашля - и, конечно,  бесценное  Око
Дракона, съежившееся до размера детской игрушки.
   Танис все время чувствовал на себе неотступный  взгляд  странных  золотых
глаз молодого волшебника. Поневоле закрадывалось ощущение, что  горящие  эти
глаза видели что-то во тьме, окутывавшей нынче душу полуэльфа... Однако  маг
предпочитал помалкивать. Почему? -  с  возрастающим  раздражением  спрашивал
себя Танис. Ему уже почти хотелось, чтобы Рейстлин начал его  расспрашивать.
Или в чем-нибудь обвинил. Ему почти хотелось выплеснуть друзьям всю правду и
избавиться от груза лжи... Притом что он  знал,  к  чему  приведет  подобная
откровенность... Но Рейстлин молчал - только кашлял почти беспрерывно.
   Прошло несколько минут, и друзья вернулись в комнату, неся свои  вещи.  -
Мы готовы, Танис, - вполголоса сказала ему Золотая Луна.
   У Таниса перехватило горло. Сейчас я скажу им, решил он  твердо.  И  будь
что будет. Глубоко вздохнув, он обернулся... И увидел круг лиц,  светившихся
безграничной верой в своего вожака, И Танис понял, что не посмеет поколебать
это доверие. Ведь им больше не за что было держаться, не на кого надеяться.
   И приготовленные слова так и остались непроизнесенными.
   - Пошли, - буркнул он и первым направился к двери.
   Сладкий сон  Маквесты  Кар-Тхон  нарушил  громкий  стук  в  дверь  каюты.
Привычная мигом вскакивать в любое время  суток,  капитан  проворно  свесила
ноги с койки и потянулась за сапогами.
   - Кто там? - крикнула она, в то же время чутко прислушиваясь к  движениям
корабля  и  стараясь  оценить  ситуацию.  Взгляд,  брошенный   в   маленький
иллюминатор, показал ей, что штормовой ветер  успел  улечься,  однако  качка
свидетельствовала, что волнение было порядочное.
   - Пассажиры пришли, - прозвучал  из-за  двери  голос  первого  помощника.
Сухопутные крысы, подумала она и со вздохом уронила сапог, который  как  раз
собралась натянуть.
   - Скажи им, пусть  убираются,  откуда  пришли,  -  приказала  она,  вновь
откидываясь на койке. - Выход откладывается!
   Снаружи,  судя  по  всему,  возникли  некоторые   разногласия:   помощник
разразился яростным ревом, и чей-то голос отвечал ему с не меньшей страстью,
хотя, может быть, и не так громко. Маквеста поняла,  что  вставать  все-таки
придется. Ее первый помощник, Бас Охн-Кораф, был минотавром,  а  этот  народ
отнюдь не славился кротостью нрава. Сила у него была неизмеримая, а  совесть
отягощали убийства без видимых причин, -  что,  собственно,  и  сделало  его
моряком, ибо на судах, подобных "Перешону", не привыкли особо интересоваться
прошлым член