вовал.
   - Берем, - начал полуэльф. - Если  тебе  так  уж  неохота  встречаться  с
Владычицей Тьмы, скажи: разве здесь - не идеальное убежище?..
   - Нет! - вскрикнул Берем и тоже едва не вскочил.
   Танис резко повернулся к нему:
   - Но почему? Что тебе здесь  не  нравится?  Что  ты  забыл  снаружи,  где
повсюду так и рыщут ее соглядатаи?..
   Берем с самым несчастным видом скорчился в кресле.
   - Я... Я ничего не знаю об этом месте. Клянусь! Мне...  Мне  просто  надо
наружу... Я только знаю, что должен куда-то пойти и что-то там отыскать... А
до тех пор мне нипочем покою не будет...
   - Куда пойти? Что разыскать?.. - закричал Танис. Золотая  Луна  осторожно
взяла его за руку, и он понял, что  орал,  точно  блажной.  Но  что  он  мог
поделать! Завладеть тем, что Владычица Тьмы ценила превыше всего  остального
мира, - и не знать, в чем дело!..
   - Я ничего не могу рассказать вам... - всхлипывал Берем.
   Танис закрыл глаза, стараясь взять себя в руки. У него стучало в  висках.
Ему казалось, он  вот-вот  лопнет  от  ярости  и  бессилия...  Золотая  Луна
поднялась на ноги. Положив ладони ему на плечи, жрица принялась  нашептывать
какие-то  слова.  Танис   мало   что   разбирал,   кроме   имени   Мишакаль,
Богини-Целительницы, но постепенно жуткое ощущение отпустило его. Теперь  он
чувствовал себя вымотанным и опустошенным.
   - Ладно, Берем, - вздохнул он. - Все в порядке. Не сердись  на  меня.  Не
будем больше об этом... Расскажи лучше о себе. Откуда ты родом?
   Берем помедлил... Он напрягся всем  телом,  глаза  его  сузились.  Таниса
озадачило подобное поведение.
   - Что до меня - я из Утехи, - сказал он, не подавая вида. - А ты?
   Берем настороженно смотрел на него...
   - Вы... Навряд ли даже слышали про нашу деревню, - ответил он, запинаясь.
- Это совсем маленькая деревушка неподалеку  от...  Неподалеку  от...  -  Он
кашлянул и докончил: - От Нераки...
   - Нерака? - Танис вопросительно оглянулся на Речного Ветра.
   Житель Равнин покачал головой:
   - Он прав. Я о таком месте никогда прежде не слышал.
   - Я тоже, - пробормотал Танис. -  Эх,  был  бы  здесь  Тассельхоф  с  его
картами! Берем, а почему...
   - Танис!.. - раздался предостерегающий вскрик Золотой Луны.
   Полуэльф мгновенно вскочил, рука его метнулась к рукояти меча и встретила
пустоту. Он смутно припомнил, как, барахтаясь в воде, освободился  от  меча,
тянувшего его вниз. Теперь ему оставалось только поносить себя за то, что не
приставил Речного Ветра стеречь дверь.
   На пороге стоял человек в алых одеяниях мага.
   - Здравствуйте, - доброжелательно проговорил он на Общем.
   Его алые одежды с такой пронзительной силой напомнили  Танису  Рейстлина,
что перед глазами поплыло. Неужели перед ними в самом деле был  молодой  маг
собственной персоной?.. Наваждение, однако, длилось недолго,  Этот  маг  был
старше - намного старше. И лицо у него было доброе.
   - Где мы? - резким тоном спросил его Танис. - Кто  ты?  Почему  мы  здесь
оказались?
   -  КрииаКВЕКХ!  -  тоном  глубокого   разочарования   произнес   человек.
Повернулся - и вышел.
   - Проклятье!.. - Танис вскочил и  ринулся  следом,  намереваясь  схватить
незнакомца за алую мантию и волоком притащить назад.
   Сильная рука удержала его за плечо.
   - Погоди, - посоветовал Речной Ветер. - Успокойся, Танис. Это  волшебник.
Будь у тебя меч, ты все равно не смог  бы  с  ним  справиться.  Давай  лучше
выследим его и посмотрим, куда он пойдет. Если даже он наложил  заклятие  на
этот дом, ему придется на время отменить его, чтобы пройти самому.
   - Ты прав, конечно... - Танис тяжело перевел дух. - Я веду себя глупо.  Я
сам не знаю, что это такое на меня накатило. Я... Чувствую себя,  как  шкура
на барабане... Ладно, пошли за ним. Золотая  Луна,  вы  с  Беремом  побудете
здесь...
   - Нет!.. - закричал Берем. Взвился с  кресла,  точно  подброшенный,  и  с
такой силой вцепился в Таниса, что  тот  чуть  не  упал.  -  Не  надо!..  Не
бросайте меня здесь!..
   - Да не собирается никто тебя бросать! - сказал  Танис,  пытаясь  разжать
его судорожно стиснутые пальцы. - Ну хорошо. Может, нам в самом  деле  лучше
держаться всем вместе... Торопливо покинув  комнату,  они  стали  оглядывать
длинный пустой коридор.
   - Вон он! - вытянул руку Речной Ветер. И действительно, во мгле  мелькнул
край алого одеяния - мелькнул и исчез за углом.
   Осторожно ступая, спутники двинулись следом.  За  углом  обнаружился  еще
коридор, от которого отходили целые анфилады комнат.
   - Этого здесь не было раньше! - воскликнул житель Равнин.  -  Здесь  была
сплошная стена!
   -  Вернее  сказать,  сплошная  иллюзия,  -  пробормотал   Танис.   Он   с
любопытством озирался кругом. Внутри комнат виднелась уже знакомая им ветхая
разношерстная мебель. Покои, озаренные  все  тем  же  мерцающим  зеленоватым
светом, были безлюдны. Что было здесь раньше? Гостиница? Сколько веков -  до
крушения "Перешона" - ждала она постояльцев?..
   Они шагали сквозь полуобрушенные коридоры и просторные залы  с  колоннами
вдоль стен. Рассматривать каждую подробность не было  времени  -иначе  можно
было упустить  человека  в  алых  одеждах,  который  двигался  на  удивление
проворно и скрытно. Дважды они совсем теряли его след, но оба  раза  впереди
мелькало его одеяние - один раз в узком колодце  винтовой  лестницы,  другой
раз - в примыкающем коридоре.
   ...Заблудившиеся  и  вконец  раздосадованные,  они  стояли  перед   двумя
проходами, уводившими в разных направлениях.
   - Делать нечего, придется разделиться, - после минутного  раздумья  решил
Танис. - Только далеко не  уходите.  Встретимся  здесь.  Если  увидишь  его.
Речной Ветер, свистни меня. Или я тебя свистну.
   Речной Ветер кивнул, и вдвоем с Золотой  Луной  они  зашагали  по  одному
коридору, а Танис с Беремом, буквально наступавшим ему на  пятки,  принялись
обыскивать другой.
   Никого!.. Коридор привел их в обширную комнату, залитую тем  же  странным
светом, что и все прочие помещения. Идти дальше  -  или  вернуться?..  После
некоторого колебания Танис решил все же заглянуть  внутрь.  В  комнате  было
пусто, лишь посередине стоял большой круглый стол.
   А на столе... Приблизившись,  Танис  увидел  на  столе  весьма  необычную
карту. Собственно, это была  даже  не  карта,  а  миниатюрный  макет  целого
города. Танис склонился  над  ним,  пытаясь  понять,  где  же  все-таки  они
очутились. Макет, прикрытый сверху куполом из прозрачного хрусталя, с  такой
точностью передавал все мыслимые и немыслимые детали, что  Танисом  овладело
странное чувство: казалось, город под куполом  был  куда  реальнее  того,  в
котором они теперь находились...
   "Таса бы сюда", - подумал он с грустью, живо вообразив, в  какой  восторг
пришел бы любознательный кендер.
   Крохотные здания были выстроены на старинный лад. Тонкие,  изящные  шпили
венчали их, устремляясь к хрустальному небу. Поблескивали белые купола,  над
зеленью бульваров невесомо взлетали стройные арки. Улицы, тянувшиеся во  все
стороны от городского центра, чем-то напоминали паутину.  Берем  нетерпеливо
тянул Таниса за рукав, жестом предлагая возобновить прерванные  поиски.  Да,
он умел говорить, но молчание так давно вошло у него в привычку,  что  он  и
теперь предпочитал по возможности обходиться без слов.
   - Сейчас, сейчас... - Танису очень не хотелось  уходить,  тем  более  что
Речной Ветер сигнала не подавал. Как знать,  не  поможет  ли  им  эта  карта
выбраться на свободу?..
   Склонившись,  разглядывал  он  кукольный  город.  Центр  города  украшали
великолепные особняки и горделивые дворцы  знати.  Под  стеклянными  сводами
даже в суровые зимние месяцы распускались цветы. А в  самой  середине  всего
этого великолепия возвышалось здание, показавшееся Танису  смутно  знакомым,
хотя он был уверен, что ни разу в жизни в  этом  городе  не  бывал.  Тем  не
менее, здание было ему знакомо.  И  чем  дольше  он  всматривался,  роясь  в
памяти, тем явственнее гуляли по спине мурашки.
   Похоже, это был храм, посвященный  Богам.  И  строения,  равного  ему  по
красоте, на свете не существовало - даже Башня Солнца и Звездная Башня,  две
жемчужины эльфийских королевств, не могли с  ним  равняться.  Семь  стройных
башен разом  взмывали  в  небо,  как  бы  восхваляя  Богов  за  свое  бытие.
Центральная башня была много выше  всех  остальных;  казалось,  она  уже  не
восхваляла Богов, а дерзала спорить с ними на равных. В памяти Таниса начали
сами собой всплывать полузабытые уроки эльфийских наставников. Что-то  такое
о Катаклизме... О Короле-Жреце... И  Танис  отшатнулся  от  макета.  У  него
перехватило дыхание. Берем встревоженно смотрел на него, постепенно  начиная
бледнеть...
   - Что там?.. - прокаркал он срывающимся голосом,  в  испуге  цепляясь  за
полуэльфа.
   Не в состоянии сразу ответить, Танис только покачал  головой.  Теперь  он
знал, куда они угодили и что все это значило.  Жуткий  смысл  происходившего
захлестнул его, как незадолго перед тем - волны Кровавого Моря...  В  полном
смятении Берем уставился на центр макета... И глаза его  округлились,  а  из
груди вырвался вопль, подобного которому  Танис  еще  не  слыхал.  Внезапным
прыжком Берем бросился на хрустальный купол и,  распластавшись  всем  телом,
замолотил по нему кулаками, словно желая разнести его вдребезги.
   - Проклятый Город!.. - стонал он. - Проклятый Город!..
   Танис двинулся вперед - успокоить его, - и в это  время  слуха  полуэльфа
достиг пронзительный свист. Речной Ветер!.. Танис сгреб Берема поперек  тела
и потащил его прочь от города под хрустальным небом.
   - Знаю, знаю, - приговаривал полуэльф. - Пошли, может, выберемся отсюда.
   Но каким образом?.. - спрашивал он  себя.  Как  прикажете  выбираться  из
города, которого, по идее, и быть-то не должно? Из города, триста лет  назад
сметенного с  лица  Кринна  и  поглощенного  водами  Кровавого  Моря?  Каким
образом?..
   Уже покидая вместе с Беремом комнату, он вдруг посмотрел наверх. Там, над
дверью, на растрескавшейся мраморной плите проступали какие-то слова. Слова,
некогда  повествовавшие  об  одном  из  величайших  чудес   света.   Надпись
пересекали трещины, буквы заплыли мхом...  И  все-таки  Танис  их  разобрал.
Добро пожаловать, о  благородный  странник,  в  пределы  нашего  прекрасного
города.
   Добро пожаловать в город, любимый Богами.
   Добро пожаловать, о почтенный гость, в Истар.

5. "ОДНАЖДЫ Я УЖЕ УБИЛ ЕГО..."

   "А то я не вижу, что вы с ним делаете! Вы хотите  убить  его!.."  -кричал
Карамон. Ему не было дела до того, что перед ним  стоял  не  кто  иной,  как
Пар-Салиан, полновластный хозяин  Башни  Высшего  Волшебства  -  той  самой,
стоявшей в глухом и таинственном Вайретском лесу. Пар-Салиан, глава  Ордена,
величайший из магов, ныне живущих на Кринне.
   Двадцатилетнему воину казалось, что он одним  пальцем  мог  бы  сокрушить
иссохшего старца, облаченного в белоснежные одеяния. И, право же, его  брало
все большее искушение именно так с ним и  поступить.  Вот  уже  два  дня  он
только и делал, что терпел. Но все имеет пределы.
   "Мы - не убийцы, -  негромко  ответил  Пар-Салиан.  -  Твой  брат  вполне
представлял себе, на что  идет,  отваживаясь  на  Испытания.  Он  знал,  что
заплатит жизнью в случае поражения..."
   "Да, представлял... Но не вполне, - смутился Карамон и  провел  рукой  по
глазам. - А может, в тот момент ему было просто все равно! Его... Его любовь
к магии иногда доходит до безрассудства..."
   "Любовь?.. Нет, не любовь, - грустно улыбнулся  Пар-Салиан.  -  Я  бы  не
решился назвать это любовью".
   "Ну, я не знаю, как это назвать... - пробормотал Карамон. - Да не  в  том
дело! Разве ж он знал, что вы тут над ним учините!  Что  все  это  настолько
серьезно!.."
   "А как же иначе? - мягко проговорил Пар-Салиан. - Скажи, воин, что бывает
с теми, кто ввязывается в бой, не научившись сперва рубиться мечом?"
   "Не выкручивайся!" - нахмурился Карамон.
   "Что с ним случится?" - настаивал Пар-Салиан.
   "Его  убьют,  -  тоном  величайшего  долготерпения  сказал  Карамон.  Так
разговаривают со старцами, начинающими впадать в  детство.  -  Ну  вот  что,
волшебник..."
   "И добро бы просто убили, - гнул свое  Пар-Салиан.  -  Его  друзья  могут
погибнуть из-за ротозейства одного человека. Ведь так?"
   "Так", -  нетерпеливо  буркнул  Карамон.  Открыл  рот,  чтобы  продолжить
горячую речь в защиту брата... И снова  закрыл,  так  ничего  и  не  сказав.
"Значит, понял, куда я клоню, - по-прежнему негромко продолжал Пар-Салиан. -
Мы не требуем, чтобы Испытания проходил каждый, кому вздумается  попробовать
себя в магии.  Многие,  наделенные  способностями  к  волшебству,  счастливо
проживают свою жизнь, довольствуясь несколькими  простенькими  заклинаниями,
каким учат в школе. Для повседневной жизни довольно и этого,  а  к  большему
они не стремятся. Но иногда появляются и другие  -  такие,  как  твой  брат.
Магический дар для них - не просто средство чуть-чуть помочь себе  в  жизни.
Это сама жизнь. Они взыскуют вершин. Они алчут знаний и силы, которая таит в
себе немалую опасность - и не только для того, кто ею пользуется, но  и  для
всех  окружающих.  Потому-то  мы  и  подвергаем  Испытаниям  всех  тех,  кто
стремится  к  высотам  истинной  Силы.  Испытания  отсеивают  малодушных   и
недостойных..."
   "Вот вы и сделали все, чтобы "отсеять" моего брата! - зарычал Карамон.  -
Он не малодушный и не недостойный. Он просто слабенький. Он таким родился. И
вот по вашей  милости  он  ранен,  а  может  быть,  и  умирает!"  "Ты  прав,
малодушным его никак не назовешь. Скорее наоборот. Твой брат, воин, держался
отлично. Он победил всех своих противников. Он бился мастерски. Я бы сказал,
даже слишком... - Пар-Салиан задумчиво покачал головой. - Я  вот  думаю,  не
заинтересовался ли кто твоим братом..."
   "Мне-то  почем  знать,  -  сказал  Карамон,  и  в  голосе  его  зазвучала
твердокаменная решимость. - А хотя бы и так! Да я плевать  хотел!..  Я  знаю
только, что пора это прекращать. Прямо теперь!"
   "Ты не сможешь этого сделать. Тебя не допустят.  И  потом,  он  вовсе  не
умирает..."
   "А вот и смогу, - с бесшабашной отвагой заявил Карамон.  -  И  попробуйте
только меня остановить! Магия, ха!.. Знаю я эти ваши штучки. Детские фокусы.
Истинная Сила!.. Подумаешь! Есть из-за чего голову класть..."
   "А вот твой брат верит, что есть из-за чего, - тихо ответил Пар-Салиан. -
Показать тебе, насколько он верит  в  свою  магию?  Показать  тебе  Истинную
Силу?"
   Не обращая внимания на слова старика, Карамон шагнул мимо  него.  Он  был
твердо намерен положить конец измывательствам над своим братиком... Но  этот
шаг оказался для него последним. По  крайней  мере,  на  какое-то  время  он
утратил способность передвигаться. Его словно приморозило к месту.  Карамону
стало страшно. Впервые в жизни  он  испытал  на  себе  действие  волшебства.
Беспомощность и ощущение того, что твоим  телом  полностью  завладел  кто-то
другой,  оказалась  намного  страшней  полудюжины  гоблинов,   размахивающих
боевыми секирами.
   "Смотри  внимательно!  -  И  Пар-Салиан  принялся  нараспев   произносить
какие-то странные слова. - Это будет видение, но оно покажет  тебе  то,  что
вполне могло бы случиться и наяву".
   И Карамон вдруг увидел себя самого входящим в Башню  Высшего  Волшебства!
Он изумленно заморгал... Да, вот он переступил порог... Вот ступени  привели
его в какие-то странные и  жутковатые  коридоры...  Видение  было  настолько
реально, что Карамон испуганно опустил глаза,  оглядывая  собственное  тело:
неужто оно и вправду было там, а не здесь?.. Уф-ф! Все на месте. Значит,  он
присутствовал одновременно в двух местах. Истинная Сила...  По  спине  воина
потек горячий пот. Потом ему стало холодно.
   Карамон - тот, что в Башне, - разыскивал своего брата. Он брел пустынными
коридорами и звал его по имени. И наконец увидел его.
   Юный маг лежал на холодном каменном полу, и изо рта у него  текла  кровь.
Рядом с ним лежало мертвое тело темного эльфа. Рейстлин убил его силой своей
магии. Но за победу была заплачена дорогая цена. Юноша, казалось, и сам  был
близок к смерти.
   Карамон со всех ног бросился  к  брату.  Могучие  руки  легко  подхватили
тщедушное тело. Рейстлин умолял оставить его, но Карамон, не слушая, нес его
к выходу из проклятой Башни. Он унесет  своего  братика  из  этого  поганого
места. Хотя бы это было последним, что он вообще сделает в своей жизни...  И
вот, когда они были почти уже у двери, ведшей наружу,  перед  ними  появился
призрак. Еще поединок, мрачно сказал себе Карамон. Ну что ж, на сей  раз  за
Рейстлина  есть  кому  постоять.  Бережно  опустив  брата  на  пол,  воитель
повернулся лицом к врагу.
   То, что произошло дальше, было попросту невероятно. Карамон  -  тот,  что
остался с Пар-Салианом, - не верил собственным  глазам.  Он  увидел  себя...
Творящим магическое заклинание!!! Бросив меч, он схватил какие-то непонятные
предметы и пошел вовсю чесать на волшебном языке, которого никогда прежде не
знал!.. Злой дух завопил и растаял в воздухе... Карамон - реальный - одичало
оглянулся на Пар-Салиана. Но маг только покачал головой и  молча  указал  на
образ, висевший у воина перед глазами. Испуганный, растерянный, Карамон стал
смотреть... Он увидел, как Рейстлин медленно приподнялся.
   "Как ты сделал это?.." - спросил он, приваливаясь спиной к стене.
   Реальный Карамон не знал, как он это сделал.  Сделал  то,  что  его  брат
изучал  годами!  Карамон  иллюзорный  ударился  в  многоречивые  объяснения.
Реальный увидел на лице брата жестокую муку. И унижение.
   "Нет! Рейстлин, нет! Это все обман!.. - закричал он. - Старик  обманывает
тебя! У меня и в мыслях не было красть твои знания!  Никогда!.."  Иллюзорный
же - развязный и самодовольный - нагнулся к Рейстлину, чтобы  снова  поднять
его. Не дрейфь, мол, меньшой, сейчас я тебя спасу. Спасу от себя самого... И
тогда Рейстлин поднял руки. И вытянул их навстречу брату. Но не затем, чтобы
обнять  его.  Нет.  Юный  маг,  раненый,  ослабевший  и  снедаемый   бешеной
ревностью, произнес заклинание - последнее, на которое  у  него  еще  должно
было хватить силы.
   Его руки окутало пламя. Волшебное пламя. Потом оно рванулось вперед  -  и
поглотило его брата.
   Реальный Карамон следил остановившимися глазами за тем, как огонь пожирал
его иллюзорного двойника... И за тем, как оседал на  холодный  каменный  пол
его тщедушный, слабенький братик...
   - Нет!.. Рейст... Ласковые, прохладные руки гладили его лицо.  Он  слышал
чьи-то голоса, но слова были бессмысленны. То есть он понял бы,  о  чем  они
говорили... Если бы захотел. Но он не хотел. Он не открывал глаз. Он мог  бы
открыть их, но не хотел. Прислушаться или открыть глаза - это значило облечь
плотью свою боль.
   - Мне надо передохнуть... - услышал он свой собственный  голос.  И  вновь
погрузился во тьму.
   Перед  ним  опять  была  Башня.  Совсем  другая  Башня.  Звездная   Башня
Сильванести. И снова рядом с ним был Рейстлин - только на сей раз  в  Черных
Одеждах. И теперь уже не Карамон ему помогал, а он - Карамону.  Великан-воин
был ранен. Кровь толчками уходила из раны -  вражеское  копье  чуть-чуть  не
оставило его без руки...
   "Мне надо передохнуть..." - снова простонал Карамон.
   И Рейстлин бережно усадил его, заботливо оперев спиной о холодный  камень
Башни. И... Пошел прочь.
   "Рейст! Погоди!.. Не бросай меня!.." - закричал Карамон.
   Раненый великан был беззащитен. А вокруг толпились  полчища  неупокоенных
эльфов - призрачных воинов, с которыми они бились в лесах  Сильванести.  Они
только и ждали случая наброситься на обессилевшего богатыря. Лишь магия  его
брата принуждала их до поры до времени держаться на почтительном расстоянии.
   "Не бросай меня, Рейст!.." - отчаянно закричал Карамон.
   "Ну как? - тихо спросил Рейстлин. - Понял теперь, каково быть беспомощны