улся к Мейрит и Эпло.
   - Хорошо, что он занят другими делами.

Глава 47
АБРИ

Лабиринт

   Ксар отыскал город Абри благодаря сигнальному огню, горящему  на  вершине
горы, над облаками дыма и  тумана,  над  сиянием  магии,  защищающей  город.
Сигнальный огонь был виден издалека, и Ксар направился прямо к нему.
   Он посадил  корабль  на  руины  Вортекса  -  все-таки  есть  преимущества
путешествия на корабле с сартанскими рунами, хотя это и связано  со  многими
неудобствами для патрина. Улетая с Приана, он не успел переделать магические
знаки на обшивке корабля снаружи. И не решился переделывать те, что  внутри.
Потому что знал, что ему еще наверняка понадобится вся сила  его  магии  для
борьбы с тем, что он встретит в Лабиринте.
   Ксар был не из тех, кого легко удивить, но и он поразился числу вражеских
полчищ, нападавших на город. Прибыв к началу боя, он наблюдал  за  развитием
событий с безопасного места высоко в горах, близ  сигнального  огня,  глядя,
как несметные орды нечисти нападают на его собратьев.
   Для него не было неожиданностью появление змеедраконов.  В  душе  он  уже
смирился с тем, что Санг-дракс его предаст.
   Седьмые Врата - вот из-за чего все это. Из-за Седьмых Врат.
   - Вам известно, что если я найду их, то буду владычествовать над вами,  -
сказал он, обращаясь к змеедраконам, чьи серые покрытые чешуей и слизью тела
остервенело колотили  в  городские  стены.  -  В  тот  день,  когда  Клейтус
проболтался мне о Седьмых Вратах, - вот когда вы начали  меня  бояться.  Вот
когда вы стали моими врагами.
   Ксар уже не помнил, что Эпло все время предупреждал его  о  предательстве
змеедраконов. Сейчас для него не существовало ничего,  кроме  Седьмых  Врат.
Они громадой высились  перед  его  внутренним  взором,  заслоняя  собой  все
остальное.
   Теперь его задачей было среди тысяч патринов, бьющихся с врагом, отыскать
Эпло. Он полагал, что это будет не  слишком  сложно.  Хорошо  зная  и  этого
мужчину и эту женщину, он был абсолютно  уверен,  что  там,  где  он  найдет
Мейрит, будет  и  Эпло.  А  найти  Мейрит  нетрудно,  они  ведь  объединены.
Единственное, чего опасался  Ксар,  это  вмешательства  назойливого  сартана
Альфреда.
   Бой затянулся. Патрины держались стойко. Ксар чувствовал, как сердце  его
наполняется гордостью. Это его народ! И как только он найдет Седьмые  Врата,
он возвысит его.  Однако  постепенно  Повелитель  начинал  терять  терпение.
Время, потерянное здесь, могло быть потрачено с большей  пользой  на  поиски
этих самых Врат. Он положил руку на свой магический  знак  и  собирался  уже
вызвать Мейрит или спускаться  самому  и  искать  Эпло,  когда  увидел,  как
открылись  городские  ворота  и  горстка  смельчаков  вышла  из  них,  чтобы
сразиться со змеедраконами. И, конечно же, Эпло был среди них. Ксар знал это
заранее. Его последняя битва с Санг-драксом закончилась вничью. Каждый нанес
противнику неизлечимые раны и получил такие же сам.  Эпло  не  мог  упустить
случай  прикончить  своего  врага,  несмотря  на  то,   что   обстоятельства
складывались не в его пользу.
   - В твоей храбрости я не сомневался, - сказал Ксар, наблюдая за поединком
с интересом и одобрением. - Ты же мой сын!
   Повелитель дождался, когда бой  закончился  и  Санг-дракс  был  побежден.
Тогда Ксар призвал руническую магию, чтобы  перенестись  на  залитую  кровью
землю внизу.

***

   Первое, что ощутила Мейрит при виде Ксара, было огромное облегчение.  Вот
он, могущественный покровитель, их отец, который - как прежде  -  защитит  и
спасет их, своих детей!
   - Мой Повелитель, ты пришел, чтобы помочь нам! Эпло пытался сесть, но был
крайне слаб и страдал от мучительной боли. Кровь  проступила  на  груди  его
рубашки, запачкала кожаную жилетку, надетую сверху. Он  ощущал,  как  острые
концы сломанных костей  трутся  один  о  другой,  любое  движение  причиняло
немыслимые страдания.
   Мейрит помогала ему, отдавая свою силу, свою поддержку. Подняв глаза, она
встретила недобрый взгляд Ксара, но была еще слишком опьянена боем,  слишком
обрадована появлением Повелителя, чтобы заметить зловещую тень,  которой  он
накрыл их.
   - Мой Повелитель, - голос Эпло был слаб,  Ксару  пришлось  опуститься  на
колени, чтобы расслышать его. - Мы сможем  продержаться  здесь  сами.  Самая
страшная угроза, самая большая опасность у Последних Врат. Змеедраконы хотят
навечно закрыть их. Мы... - он закашлялся, хватая ртом воздух.
   - Мы навсегда останемся в этой тюрьме, Повелитель, -  закончила  за  него
Мейрит. - Зло ее возрастет, об этом позаботятся змеедраконы. Лабиринт станет
камерой смерти, лишенной всякой надежды, потому что у нас не останется  пути
к спасению.
   - Ты единственный из нас,  кто  еще  может  успеть  к  Последним  Вратам,
Повелитель, - проговорил Эпло, с огромным усилием выговаривая каждое слово.
   Он упал на руки Мейрит. Ее лицо было рядом с его, и на нем отражалась  ее
тревога и забота о нем. Все трое не замечали кипевшего вокруг них боя. Магия
Ксара укрыла их надежным непроницаемым шатром, защищая от смерти и  сумятицы
сражения.
   Повелитель отвел глаза, вглядываясь вдаль.  Его  взгляд  устремлялся  все
дальше и дальше за горизонт, пока ЬСсар не увидел, не сходя со своего места,
Последние Врата. При его могуществе это было в пределах возможного. Его лицо
стало суровым и мрачным, брови сошлись  на  переносице,  глаза  сузились  от
гнева. Мейрит догадалась, что он видит, как разыгрывается ужасная битва, как
жители Нексуса покидают свои  мирные  жилища,  чтобы  защитить  единственную
возможность спасения для их братьев, томящихся в Лабиринте.
   Идет ли уже бой? Или Ксар видит будущее?
   Его взгляд вновь вернулся к ним и был тверд, холоден и расчетлив.
   - Последние Врата падут. Но я открою их  снова.  Когда  я  найду  Седьмые
Врата, я возьму реванш.
   - Что ты хочешь этим  сказать,  Повелитель  Ксар?  -  Мейрит  непонимающе
смотрела на него. - Повелитель, не тревожься за нас. Мы справимся. Ты должен
спасти наших собратьев.
   - Именно это я и собираюсь сделать, жена, - резко ответил Ксар.
   Мейрит вздрогнула. Эпло,  услышав  это  слово,  почувствовал,  как  дрожь
пробежала  по  ее  рукам,  чье  прикосновение  было  таким  приятным,  таким
желанным. Он открыл глаза, посмотрел на нее. Ее лицо было в подтеках крови -
его крови, ее крови, крови змеедракона. Спутанные волосы откинулись назад, и
теперь он увидел на ее лбу знак - руну объединения ее и Ксара.
   - Оставь его, жена, я сам им займусь, - приказал Ксар.
   Мейрит покачала головой, склонилась над Эпло, заслоняя  его  собой.  Ксар
положил ей руку на плечо. Вскрикнув, Мейрит повалилась  на  землю.  Ее  тело
обмякло, защитная руническая магия была нарушена.
   Ксар повернулся к Эпло.
   - Не пытайся со мной бороться, сын мой. Не думай ни о чем. Пусть  пройдут
вся боль и отчаяние, все страдания этой жизни.
   Повелитель Нексуса скользнул  руками  по  искалеченному  телу  Эпло.  Тот
сделал слабую попытку  высвободиться.  Собака  подскочила,  яростно  лая  на
Ксара.
   - Я знаю, что не могу причинить вреда животному, - холодно сказал Ксар. -
Но я могу причинить вред ей.
   Мейрит беспомощно лежала, свернувшись в клубок, стонала и трясла головой.
Знак на ее лбу огнем жег ей кожу.
   - Пес, перестань, - прошептал Эпло запекшимися губами.
   Собака, скуля и недоумевая, отошла, приученная повиноваться. Ксар  поднял
Эпло на руки так же легко и бережно, как если бы это был больной ребенок.
   - Встань, жена, - сказал  он  Мейрит.  -  Когда  я  уйду,  тебе  придется
защищать себя.
   Магия, парализующая ее, исчезла. Мейрит с трудом поднялась. Сделала шаг к
Ксару, к Эпло.
   - Куда  ты  забираешь  его,  Повелитель?  -  спросила  она.  Надежда  еще
теплилась в ее сердце. - На Нексус? К Последним Вратам?
   - Нет, жена, - голос Ксара был холоден. - Я возвращаюсь на Абаррах, -  он
удовлетворенно посмотрел на Эпло. - К некромантии.
   - Как ты можешь допустить, чтобы с твоим народом творили такое? -  гневно
воскликнула она. Глаза Ксара вспыхнули.
   - Они страдали всю жизнь. Какая разница, один им остался  день,  два  или
три?  Когда  я  вернусь  победителем,  когда  Седьмые  Врата  откроются,  их
страданиям придет конец.
   "Тогда будет слишком поздно". Эти слова уже готовы были  сорваться  с  ее
губ. Но она посмотрела в глаза Ксара и не осмелилась их произнести.  Схватив
за руку Эпло, она приложила ее к своей сердечной руне.
   - Я люблю тебя, - сказала она ему. Его глаза открылись.
   - Найди Альфреда! - проговорил  он  одними  губами,  залитыми  кровью.  -
Альфред… может...остановить их.
   - Конечно, найди сартана! - насмешливо сказал Ксар. - Не  сомневаюсь,  он
будет счастлив защищать тюрьму, построенную его сородичами.
   Повелитель  Нексуса  произнес  заклинание,  магический  знак  появился  в
воздухе. Горящая руна ударила Мейрит, полоснула ее по лбу. Ее пронзила боль,
как от удара кинжалом. Хлынувшая потоком кровь застилала глаза. Хватая  ртом
воздух, почти теряя сознание от боли и потрясения, она упала на колени.
   - Ксар! Мой Повелитель! - кричала она, пытаясь вытереть глаза от крови.
   Ксар даже не взглянул на нее. С Эпло на руках Повелитель  спокойно  пошел
через поле битвы. Магический защитный экран прикрывал его.
   Следом за ним, незамеченная и одинокая, бежала собака.
   Отчаянная мысль мелькнула в голове  Мейрит:  остановить  их,  напасть  на
Ксара сзади, освободить Эпло, но  в  этот  момент  вихрь  магических  знаков
закружил их, и все трое, включая собаку, исчезли.

Глава 48
АБРИ

Лабиринт

   К вечеру бой подошел к концу. Змеедраконы  были  повержены  и  больше  не
угрожали проломить стены. Великолепный зеленый дракон -  подобного  которому
никто и никогда не видывал  в  Лабиринте  -  сражался  со  змеями  вместе  с
патринами. Стены выстояли, их  магия  была  спешно  усилена.  Ворота  стояли
несокрушимо. Хаг Рука был последним, кто прошел через них,  прежде  чем  они
захлопнулись. Он нес на руках Кари. Он нашел ее раненой  под  кучей  мертвых
хаодинов.
   Хаг внес ее через ворота и передал на руки ее собратьям.
   - Где Эпло и Мейрит? - спросил он. Вазу, руководивший  обновлением  магии
ворот, посмотрел на него с внезапным испугом.
   - Я думал, они были с тобой.
   - Разве они не вернулись?
   - Нет. А я все время здесь.
   - Откройте ворота опять, - потребовал Хаг. - Значит, они все еще там.
   - Открыть ворота! - приказал Вазу своим воинам. - Я пойду с тобой.
   Хаг Рука, взглянув на низенького  и  толстого  предводителя,  хотел  было
возразить, но потом вспомнил, что сам он не может убивать.
   Ворота распахнулись, и вдвоем они выбежали, оказавшись  в  массе  врагов.
Правда, после гибели вожаков боевой пыл  захватчиков  поубавился.  Многие  в
панике пытались бежать назад, за реку, расстраивая ряды еще наступавших.
   - Вот она! - указал рукой Хаг Рука.
   Раненая  и  растерянная,  Мейрит  бродила  у  подножия   стены.   К   ней
подкрадывалась стая волкунов, привлеченных запахом крови.
   Внезапно Вазу запел глубоким баритоном. Хаг Рука решил, что  предводитель
свихнулся.  Нашел  время  распевать.  Но  из  земли  вдруг  полезли  заросли
кустарника с длинными,  как  копья,  колючками,  окружив  волкунов.  Колючки
цеплялись за их густую шерсть, не давая двигаться. Гибкие  ветви  обвивались
вокруг лап. Волкуны выли и визжали, но чем больше  они  пытались  вырваться,
тем больше запутывались.
   Мейрит даже не заметила этого. Вазу продолжал петь. Заросли  стали  гуще.
Стоявшие на стене патрины ждали, когда Мейрит окажется в безопасности, чтобы
прикончить волкунов, застрявших в кустах.
   Хаг Рука подбежал к ней, схватил за руку.
   - Где Эпло?
   Мейрит посмотрела на него сквозь слипшиеся от запекшейся крови веки. Она,
вероятно, не могла его разглядеть, а может, не узнавала.
   - Альфред, - произнесла она по-патрински. - Я должна найти Альфреда.
   - Где Эпло? - в отчаянии повторил Хаг на языке людей.
   - Альфред, - Мейрит снова и снова произносила это имя.
   Хаг понял, что, пока она в таком состоянии, он ничего от нее не добьется.
Подхватив ее на руки, он понес ее к Вазу. Предводитель  прикрывал  их  своей
магией, пока они не добрались до ворот.
   Когда опустилась ночь, сигнальный огонь все еще ярко горел. Магия  знаков
на стенах мерцала и вспыхивала, их свет  продолжал  сиять.  Последние  враги
уползли в чащу леса, побросав своих убитых.
   Самые старшие жители города, которые провели весь день, без устали нанося
на  оружие  смертоносные  боевые  руны,  теперь  ухаживали  за  ранеными   и
умирающими, возвращая их к жизни.
   Рана на голове Мейрит была не смертельной. Однако целителям не  удавалось
залечить  ее  полностью.  Очевидно,  оружие,  которым   ее   нанесли,   было
отравленным, сказали они Хагу Руке, показывая ему  кровоточащую  воспаленную
отметину у нее на лбу.
   Но, по крайней мере, Мейрит  была  в  сознании  и  настроена  решительно,
слишком решительно, по мнению целителей. Им стоило немалых  трудов  удержать
ее в постели. Она без конца требовала встречи с Вазу и в конце  концов,  раз
уж ничто другое не могло ее успокоить, послали за ним.
   Предводитель пришел - изможденный, убитый горем. Город Абри  выстоял,  но
слишком многие отдали за это свои жизни, в том числе и Кари. В том  числе  и
тот, чье имя Вазу страшился назвать - особенно этой женщине.
   - Альфред. Где он? - сразу же спросила Мейрит. - Никто из  этих  болванов
не знает или не хочет мне сказать. Я должна его найти! Он еще может успеть к
Последним Вратам вовремя, чтобы сражаться со змеедраконами! Он может  спасти
наш народ.
   Патрины не умеют  лгать  друг  другу,  а  Вазу  был  в  достаточной  мере
патрином, чтобы понять, что она  разгадает  его  обман,  какими  бы  добрыми
побуждениями он ни был продиктован.
   - Он Змеиный маг. Он превратился в дракона.
   - Я все это знаю! - нетерпеливо прервала его Мейрит. -  Наверняка  сейчас
он уже снова принял свой прежний вид. Отведи меня к нему.
   - Он... не вернулся, - проговорил Вазу. В глазах Мейрит потемнело.
   - Что ты хочешь этим сказать?
   - Он упал с неба - возможно, смертельно раненный. Он сражался с  легионом
драконов...
   - Возможно! - ухватилась за это слово Мейрит. - Ты не видел его  мертвым!
Ты не знаешь, умер он или нет.
   - Мейрит, мы видели, как он падал... Она встала с постели,  оттолкнув  от
себя руки пытавшихся ее удержать целителей.
   - Покажи где.
   - Тебе нельзя туда идти, - строго сказал Вазу. - Это слишком опасно.  Там
бродят стаи волкунов и тигролюдей, они в ярости от своего поражения,  только
и ждут, чтобы подстеречь кого-то из нас.
   - Человек - наемный убийца, где он?
   - Я здесь, Мейрит, - Хаг Рука встал. Он все  это  время  находился  у  ее
кровати, невидимый, никем не замеченный. - Я пойду с тобой. У меня есть свои
причины искать Альфреда, - мрачно добавил он.
   - Альфред - наша единственная надежда, -  сказала  Мейрит.  В  ее  глазах
блеснули слезы. - Он единственная надежда и для Эпло. - Она моргнула,  чтобы
удержать слезы, и потянулась к  своему  оружию,  которое  целители  оставили
рядом.
   Вазу не спрашивал, что они собираются делать.  Магия  Ксара  не  ослепила
глаза предводителя. Он видел Повелителя Нексуса, был свидетелем  встречи  их
троих. Видел, как Ксар исчез с Эпло на руках и собакой.  Он  догадался,  что
Повелитель Нексуса отправился не на бой за Последние Врата.
   - Отпустите ее, пусть идет, - сказал он целителям.
   Они отошли в сторону.
   Вазу отвел Хага Руку и Мейрит к стене. Показал им место, где упал с  неба
зелено-золотой дракон. Он открыл ворота Абри и проводил их  взглядом,  когда
они уходили в темноту.
   А потом долго-долго, до самого рассвета стоял, со страхом  ожидая,  когда
зловеще багровое зарево окрасит горизонт там, где находятся Последние Врата.


ДРАКОНЫ ПОГИБШЕГО СОЛНЦА


Маргарет УЭЙС и Трэйси ХИКМЭН
Spellcheck - Очень добрый Лёша






Литературный ПОРТАЛ 


http://www.LitPortal.Ru


Анонс

     Впервые на русском языке, в ореоле славы своих предшественников, к нам приходят "Драконы Погибшего Солнца". Эта книга - блестящее продолжение ставших культовыми "Драконов Летнего Полдня".
     Более полувека прошло с тех пор, как легендарная Война Копья закончилась победой сил Добра и Света. Тридцать лет миновали со времени кровопролитной битвы с Хаосом, которой закончился Четвёртый Век истории Кринна. Но над народами, населяющими этот волшебный мир, уже нависла тень новой, ещё более ужасной войны. В борьбу с силами Тьмы, опять угрожающими покою и благоденствию Кринна, готовится вступить молодое поколение отважных Героев.
     Над полем грядущей битвы уже распростёрли свои зловещие крылья ДРАКОНЫ ПОГИБШЕГО СОЛНЦА.

Песнь Мины

     Сомкнутся у цветов
     Ресницы лепестков.
     Тьма - погляди наверх.
     С последним вздохом дня,
     Молчание храня,
     Усни, любовь, навек.

     Клубится мрак внизу.
     Но здесь, в ночном лесу,
     В сгустившейся тени
     Ты, погружаясь в сон,
     Возносишься, спасен.
     Любовь, навек усни.

     Тьма стелется кругом.
     Но помнит о другом
     Пролившаяся кровь:
     Закрывшие глаза
     Увидят небеса
     Усни, навек, любовь.
     <Здесь и далее перевод стихов В. Мещей.>

1

Песнь Смерти

     Гномы называли эху долину Гамашинох - Песнь Смерти. Никто из живых не приходил в нее по своей воле. Сюда гнали лишь злое отчаяние, горькая нужда или жестокий приказ.
     Песнь стала слышна еще за несколько часов до того, как они приблизились к заброшенной долине. Эта Песнь не была странной, она была страшной. Слова, едва слышные, почти неразличимые слухом, говорили о смерти и о чем-то худшем, чем смерть. Пелось о предательстве, крушении, страданиях. Песнь была плачем, тоской по тому прекрасному, что помнила душа, - по неземному миру и блаженству, ныне утраченным навсегда.
     Едва услышав ее траурные звуки, рыцари натянули поводья, а руки их сами легли на мечи. "Что это?", "Кто там?" - спрашивали они, в замешательстве глядя друг на друга.
     Но "там" не было никого. Никого живого. Рыцари посмотрели на командира, который привстал в стременах, чтобы оглядеть высокие утесы, вздымавшиеся по обе стороны дороги.
     - Ничего нет, - произнес он наконец. - Это ветер гудит в скалах. Вперед.
     Он дал лошади шенкеля и поскакал вперед. Дорога, кружа и петляя, вела через горы, что назывались Властители Судеб. Рыцари поскакали за командиром единым строем, так как для того, чтобы скакать шеренгой, дорога была слишком узка.
     - Я слыхал прежде, как воет ветер, - угрюмо заметил один из рыцарей, - но сейчас звучал человеческий голос. Он предостерегал нас. И лучше бы нам его послушаться.
     - Чепуха. - Командир отряда Эрнст Магит обернулся в седле, чтобы бросить взгляд на своего помощника и разведчика, шедшего рядом. - Суеверная болтовня! За вами, минотаврами, давно замечено пристрастие к устаревшим обычаям и предрассудкам. Пора войти в современный мир. Боги оставили нас, и я считаю, это к лучшему. Теперь миром правим мы.
     Одинокий женский голос, певший Песнь Смерти, теперь сменился устрашающим хором. Мужские, женские, детские голоса сливались в пугающем напеве о бессмысленных потерях и несчастьях, который эхом звенел среди гор. От этих мрачных звуков кони стали упрямиться, нервничать, и, правду сказать, всадники не слишком усердно посылали их вперед.
     Конь Магита, прядая ушами и приседая, пятился. Но вот рыцарь вонзил ему в бока шпоры, и благородное животное, наклонив голову, бросилось вперед. Проскакав с полмили, командир понял, что не слышит топота копыт у себя за спиной. Он оглянулся и увидел, что остался на дороге один. Никто из его отряда не последовал за ним.
     Взбешенный Магит вернулся к отставшим рыцарям. Оказалось, что половина людей патруля спешилась, а другая едва держалась в седлах. Не только люди, но и лошади казались больными.
     - У немых тварей побольше мозгов, чем у нек