нин
подался вперед; лицо его побагровело:
   - Проклятье!..  Палин,  данная  ситуация  отличается  от  той,  когда  мы
дразнили соседского бычка. Нам предстоит умереть. Что будет  с  роди-телями,
когда они узнают о смерти троих сыновей, в  особенности  -  младшего.  Палин
какое-то время молчал.  Он  представил,  как  скачет  прочь,  как,  краснея,
говорит отцу и матери:
   "Я не знаю, что стало с братьями..." Палин поднял голову:
   - А ты смог бы бросить меня. Танин?
   - Нет, но... Палин продолжал:
   - По-твоему, если я - маг, то менее связан долгом  и  честью?..  Мы  тоже
даем клятву - именем Магии, именем Солинари... Я остаюсь  и  буду  сражаться
вместе с вами. Стурм криво усмехнулся:
   - Как он тебя подловил, Танин. Тебе и возразить нечего. Танин раздумывал.
   Ответственность за младшего брата, как он считал, лежала на нем. Внезапно
Танин вытянул руку:
   - Решено. Сегодня мы идем в бой во  имя  Паладайна,  -  он  едва  заметно
улыбнулся, - и во имя Солинари. Они пожали друг другу руки и  направились  к
товарищам, занявшим позицию вдоль берега... Это Палину запомнилось  наиболее
отчетливо.  Схватка  была  короткой,  яростной,  беспощадной.  Попрыгав   из
баркасов и дико завывая, варвары в  голубой  раскраске  ринулись  на  берег.
Словно приливная волна, нахлынули они на рыцарей, дрались, не чувствуя боли,
со свирепым азартом. Однако Соламнийцы, более искусные, более  хладнокровные
и   организованные,    выкосили    подчистую    первые    ряды    атакующих.
Заклинание-молния Палина ударило в самую гущу варваров, рассекая,  разрывая,
раскидывая обожженные и дымящиеся тема. Но затем накатились вторая... третья
волна. Рассвирепевшие варвары вынуждены  были  преодолевать  вал  из  трупов
соплеменников,  чтобы  добраться  до  рыцарей.  Палин  помнил,  что   братья
прикрывали его собой. По крайней мере ему казалось, что он это помнил. Затем
последовал удар в голову, вероятно,  копья,  -  удар,  силу  которого  успел
ослабить кто-то из братьев. Больше  он  их  живыми  не  видел.  Когда  Палин
очнулся, все было кончено. Два темных рыцаря  сторожили  его.  Ему  хотелось
узнать, что с остальными, но он страшился  услышать  горькую  правду.  Потом
появился Стил, и все разъяснилось само собой... Палин  вздохнул,  подошел  к
двери, выглянул в коридор. В доме стояла тишина. Внизу, кроме Стила,  никого
не  было.  Прямой  и  суровый  рыцарь  сидел  на  стуле,  не  позволяя  себе
расслабиться, отказывая во сне, хотя, должно  быть,  дьявольски  нуждался  в
отдыхе. Палину вдруг стало ужасно тоскливо. Как ему не хватало  братьев,  их
смеха, подначиваний, некогда доводивших его до белого каления.  Он  променял
бы здоровье всего Ансалона, лишь бы услышать, как Танин читает ему очередную
нотацию, а Стурм в это время язвительно подхихикивает. Палин тосковал  и  по
сестрам, чье поддразнивание так злило его., Еще до появления эльфов  Тика  и
Карамон, боясь возможных неприятностей, отправили девочек в племя  кве-шу  -
погостить у Золотой Луны и Речного Ветра, вождей кве-шу. Хорошо было то, что
Лаура и Дезра не  увидят  похорон  братьев.  Бедные  девочки  -  их  детство
кончится в тот самый момент, когда  они,  вернувшись  домой,  найдут  могилы
Стурма и Танина...
   По лестнице поднимался Танис Полуэльф.
   - Карамон говорит, ты решил ехать? Палин кивнул.
   - Где отец?
   - С матерью... Дай  ему  опомниться,  Палин,  -  ненавязчиво  посоветовал
Танис.
   - Пусть он придет в себя.
   - Я не хотел... - начал было Палин и запнулся. Затем продолжил:
   - Танис, я  должен  это  сделать.  Отец  меня  не  понимает...  Никто  не
понимает. Его голос... Я слышу его голос... Танис  сочувственно  смотрел  на
Палина.
   - Ты останешься на похороны? - спросил он.
   - Конечно, - отвечал Палин. - Но затем  мы  без  промедления  тронемся  в
путь.
   - Прежде чем вы соберетесь в дорогу, и тебе, и Светлому  Мечу  необходимо
основательно отдохнуть, - сказал Танис. - Думаю, мне удастся убедить  Стила,
что никто не будет кормить его отравленной пищей и покушаться на него,  пока
он спит... Как все-таки он похож на своего отца!
   - добавил Танис, когда они с Палином вошли в зал. - Сколько раз  я  видел
Стурма в той же самой позе, смертельно усталого,  старающегося,  однако,  не
показывать вида... Стил поднялся им навстречу - то ли из уважения к  Танису,
то ли из предосторожности. По лицу нельзя было определить, о чем он  думает,
что чувствует - все та же суровость, отстраненность, неприступность.
   - Пора в дорогу, - глядя на Палина, сказал он.
   - Сядь. Не спеши, - проговорил Палин. - Мы двинемся  только  после  того,
как тела братьев будут преданы земле.  А  пока  восстанавливай  силы.  Мясо,
правда, холодное, но эль добрый.  Я  приготовлю  тебе  комнату.  Переночуешь
здесь. Стил помрачнел.
   - Я не нуждаюсь...
   - Нуждаешься, - прервал его Палин. - Тебе  понадобятся  силы...  В  любом
случае ночью двигаться безопаснее, дорога в Палантас будет нелегкой.
   - В Палантас? - поразился Стил. - Зачем нам идти в  Палантас  -  твердыню
Соламнийских Рыцарей?.. Если это ловушка...
   - Нет, не ловушка, - снова не дал договорить Палин, устало присаживаясь к
столу. - Мы идем в Палантас, потому что  Врата  находятся  в  Башне  Высшего
Волшебства.
   -  Мы  же  договорились,  что  Врата  должны  открыть  маги.  Такой   шаг
противоречит первоначальному плану, условиям выкупа, - возразил Стил.
   - Я сам открою Врата, - сказал Палин. - С помощью  дяди,  -  добавил  он,
видя недоумение на лице рыцаря. Стил молча обдумывал неожиданное предложение
Палина.
   - Наше путешествие будет опасным, - продолжал молодой маг. - Я намерен не
только открыть Врата, но и войти... войти в Бездну. Я хочу  разыскать  дядю.
Ты можешь не ходить со мной... но я подумал, - как бы между  прочим  добавил
Палин, - что тебе самому не захочется упускать  возможность  побеседовать  с
Королевой лично... В глазах Стила внезапно вспыхнул огонек -  пламя  азарта.
Броня неприступности оказалась уязвимой. Слова Палина достигли цели.
   - Добро. Двигаем в Палантас, - кратко, в свойственной ему манере произнес
Стил.  Палин  вздохнул:  он  одержал  две  трудные  победы.   Теперь   можно
расслабиться, отдохнуть. Молодой человек вдруг почувствовал, как страшно  он
устал - не было сил даже на то, чтобы подняться к себе в комнату. Он  уронил
голову на стол и, уже закачавшись на волнах сна, услышал шепот:
   - Браво! Молодец!.. Я жду твоего прихода.

12. Аша входит в роль. Даламар сомневается. Немаловажные сведения

   - Это было умопомрачительно! В жизни не ел ничего подобного,  -  произнес
Тассельхоф Непоседа. - Я заполнен до отказа. Откинувшись на стуле и  положив
ноги на стол, Тас рассматривал одну за другой изящные серебряные вилки.  Они
были довольно примечательные - замысловато сделанные, и  на  каждой  имелись
инициалы. "Работа эльфов", - догадался кендер.
   - А инициалы, должно быть, Даламара, - сонно изрек  Тассельхоф.  Сказать,
что он объелся, - ничего не сказать, но как тут удержаться, если  все  такое
вкусное! Кендер любовно поглаживал вилку.  Хотел  бросить  ее  на  стол,  но
против его воли рука сама собой опустила вилку в карман. Тас от души зевнул.
   Восхитительное угощение!  Аша  была  того  же  мнения.  Она  окончательно
размякла, осоловела; голова безвольно моталась из стороны в  сторону,  глаза
слипались.
   Девушка испытывала полное блаженство.
   - Никогда так не объедалась! - позевывая, сказала она.
   - Я тоже, - отозвался Тас, изо всех сил стараясь держать глаза открытыми.
   Пока ему это удавалось. Своим хохолком на голове, тем, как  неестественно
смыкались и размыкались веки,  он  напоминал  сейчас  филина.  На  появление
Даламара и Йенны пресыщенные гости отреагировали ленивыми улыбками.  Чародеи
заговорщически переглянулись. Желая  убедиться,  все  ли  на  своих  местах,
темный эльф окинул взглядом комнату.
   - Не хватает только вилки, - заметил он. - И это после того,  как  кендер
пробыл  здесь  почти  час.  Подумать  только!  Это   что-то   невероятное...
невообразимое. Даламар извлек вилку из кармана Тассельхофа.
   - Я нашел ее на полу, - сказал Тас первое, что  пришло  в  голову.  Затем
свое оправдание от подкрепил обычно употребляемыми в таких случаях фразами:
   - Я и сам не знаю, как она там оказалась... Что  -  вилка  в  самом  деле
твоя?.. Я думал, она тебе  больше  не  пригодится...  Сами  же  ушли  и  все
побросали... Я хотел просто помыть ее...
   - Благодарю, - сказал Даламар, кладя вилку на стол.
   - Да что там - пустое! - снисходительно улыбаясь, проговорил Тас и закрыл
глаза. Даламар повернулся к Аше, на чьем лице блуждала глупая ухмылка.
   - Потрясающий ужин, - сказала она.
   - Благодарю... Насколько я понимаю, у тебя для меня письмо.
   - Да, конечно. Оно где-то здесь, - чуть оживая, сказала Аша  и  принялась
шарить по карманам своих шелковых шаровар. Она достала свиток и помахала им.
   - Любовь моя, что ты подмешал в сидр? - обращаясь к Даламару,  прошептала
Йенна. Она приняла из рук Аши свиток.
   - Это именно то письмо, дитя мое? Ты уверена?
   - Я вовсе не дитя, и, тем более - не твое. Ты немногим старше меня. Брось
изображать из себя важную даму.
   - Чья же ты? - подчеркнуто небрежно  спросил  Даламар  забирая  свиток  у
Йенны. Маг не торопился читать письмо. Пока что его больше интересовала сама
девушка, в чертах лица которой он выискивал сходство со своим  шалафи.  Этим
человеком он восторгался и восхищался, боялся его, любил и ненавидел.
   - А как ты думаешь? - сказала Аша, искоса взглядывая на мага.
   - Не знаю, - ответил Даламар и присел на стул рядом с девушкой.
   - Я жила в местности, которую называют Пыльные Равнины, - начала Аша.
   - Ты там не жила, - отрезал Даламар, словно стегнул  хлыстом.  -  Не  лги
мне, девочка. Аша, вздрогнув, выпрямилась на стуле и с опаской посмотрела на
мага.
   - Я не лгу...
   - Нет, лжешь. Эти магические предметы, -  Даламар  бросил  ей  на  колени
сумку, - принадлежали  эрдам.  Их  не  спутаешь  ни  с  какими  другими.  Не
сомневаюсь, что письмо все объяснит.
   - Нет, не объяснит, - возразила Аша. Ей уже разонравились и комната, и ее
хозяин в черной рясе. Поручение она выполнила, самое время  распрощаться.  -
Это просто история об одном  бриллианте.  Не  возьму  в  толк,  почему  Заст
придает этому такое значение. -  Аша  поднялась  со  стула,  голова  немного
кружилась. - Ну, я пойду. Спасибо за  угощение...  Йенна  положила  руку  на
плечо девушки.
   - Отсюда так запросто не  выйти,  -  постукивая  свитком  по  подбородку,
произнес Даламар, - если только мне самому  этого  не  захочется...  Садись,
Аша.
   Ты моя гостья. Ты и кендер... Ну вот, так-то лучше... А  теперь  расскажи
мне о своих родителях, - все так же спокойно, но уже с  легким  раздражением
настаивал маг.
   - Мне ничего о них не известно, -  растерянно  отвечала  девушка.  Уверяю
тебя... Я - сирота. Меня подобрали эрды, когда я была еще совсем маленькой.
   Йенна присела к Даламару на подлокотник.
   - Трудно поверить, что они ничего тебе не рассказывали.
   - Ничего, - оборонялась Аша. Правда, кое-что я узнала сама... Приходилось
ли тебе слышать о Валуме?
   - Валине, - поправил ее Тассельхоф, любопытство  которого  вело  неравную
борьбу со сном. Чтобы не впасть в забытье, он вынужден был время от  времени
щипать себя. - Правильно сказать - Валин...
   - Да, знаю-знаю, - пресекла дальнейшие объяснения Аша, сердито  посмотрев
на кендера. Затем повернулась к Даламару:
   - Конечно, Валин. Это, должно быть, из-за сидра  я  путаюсь...  Так  вот,
однажды ночью, когда я была уже в постели, к  нам  пришел  гость.  С  эрдами
такое случается очень редко, поэтому я решила узнать, в чем  дело...  Гостем
оказался эрд, которого в племени зовут Вершителем.
   К моему удивлению, он и Заст говорили обо мне.
   - Многое в их разговоре я не поняла. Они упоминали и Валина.  Говорили  о
том, как моя мать, эрд по рождению, покинула племя и пустилась странствовать
по свету; как однажды в  таверне  она  познакомилась  с  магом:  там  к  ней
пристали какие-то головорезы, и маг со своим братом...
   - Близнецом... хотел было пояснить Тассельхоф, но слова  спасовали  перед
чудовищным зевком.
   - ...Маг, увидев мою  мать,  подумал,  что  в  жизни  не  встречал  такой
красивой женщины. То же самое  подумала  о  маге  моя  мать,  и  между  ними
случился Валин.
   - Объясни, что это за Валин! - попросил Даламар. Аша свела брови:
   - Ты же сказал, что знаешь...
   - Нет, - возразил Даламар. - Ничего подобного я не говорил.
   - Давайте я объясню! - встрепенулся Тас, выбрасывая вверх руку.
   -  Не  нужно,  Тассельхоф,  -  осадил  кендера  Даламар.   -   Для   меня
предпочтительнее версия эрдов.
   - Ну, Валин - это... то, что происходит  между  мужчиной  и  женщиной,  -
заметно розовея, продолжала Аша. - Он сводит их  вместе...  -Девушка  пожала
плечами. - Заст мне почти ничего не рассказывал о Валине.  Он  лишь  сказал,
что со мной подобного не случится.
   - Это почему же? - деликатно поинтересовался Даламар.
   - Потому, что я наполовину человек.
   - В самом деле? И кто же твой отец?
   - Тот маг из таверны, - небрежно бросила Аша. - По имени Рейстлин...
   Рейстлин Маджере.
   - Ну, я же говорил... подал голос Тассельхоф. Даламар сжал губы.
   Похлопывая свитком по щеке, он долго и пристально смотрел на девушку. Аше
стало  не  по  себе,  она  занервничала,  не  зная,   куда   спрятаться   от
пронизывающего взгляда мага. Наконец темный эльф поднялся со стула и  сделал
несколько шагов вдоль стола. Девушка вздохнула с таким  облегчением,  словно
ее только что выпустили из темницы.
   - Вот - рекомендую: превосходное вино,  -  взяв  в  руку  графин,  сказал
Даламар. - Поухаживай за гостями, чародейка Йенна.
   - В чем дело? - тихо спросила Йенна, подходя  вплотную  к  магу.  Даламар
разлил по хрустальным бокалам золотистое вино.
   - Я ей не верю, - шепотом ответил маг. Она лжет.
   - О чем это  вы  здесь  секретничаете?  -  вклиниваясь  между  чародеями,
полюбопытствовал Тассельхоф. - О чем вы тут  шепчетесь?  Йенна,  не  скрывая
своего неудовольствия бесцеремонностью кендера, запустила  руку  в  мешочек,
висевший у нее на поясе, вынула горстку песка и бросила в лицо Тасу.
   - Драуши, - проговорила она. Тассельхоф попятился, чихнул раз... другой и
плюхнулся на стул. Затем уронил между тарелками голову и мгновенно заснул.
   - Я не верю тому, что она рассказала,  -  повторил  Даламар.  -  Все  это
девочка услышала от кендера. Напрасно мы их оставили вдвоем.
   - А ее глаза... цвета золота?
   - Возможно, у всех эрдов такие глаза, - не сдавался Даламар. -  Почем  мы
знаем. Мне не приходилось встречать эрдов. А тебе?
   - Не  нервничай,  дорогой,  -  ласково  сказала  Йенна.  -  Мне  тоже  не
приходилось. Да и кто на Ансалоне их видел...  О  чем  говорится  в  письме?
Даламар сдернул со свитка черную ленточку, развернул его и  быстро  пробежал
глазами.
   - Излагается история возникновения мира, - фыркнув, сказал он. -  Похоже,
здесь нет  ответа  на  наш  вопрос.  Маг  бросил  письмо  на  стол  рядом  с
похрапывающим кендером, смахнул с кружевной скатерти крупинки песка.
   - Все же, я думаю, у нас есть возможность докопаться до истины.
   - Можно проверить - есть ли у нее магические способности, - угадала Йенна
ход мысли Даламара. - Попробуй...  а  я  постараюсь  вникнуть  в  содержание
послания - ведь не просто так эрды отправили его с девушкой. Даламар подошел
к Аше, калачиком свернувшейся на диване, и потряс ее за плечо.
   - Ну что... Оставьте меня в покое... - промямлила девушка,  поворачиваясь
спиной к магу и зарываясь лицом в подушки. Даламар с силой сжал плечо.
   - Ой, больно! - воскликнула Аша, приподымаясь и недоуменно глядя на мага.
   - Так ты дочь Рейстлина Маджере?
   - Да, - потирая плечо, ответила девушка.
   - Тогда ты должна была унаследовать его талант.
   - Какой талант? - насторожилась Аша.
   - К древнему искусству... магии. Рейстлин был одним из самых  искусных  и
могущественных магов Ансалона. Обычно  способности  к  магии  передаются  по
наследству, как, к примеру, их получил племянник Рейстлина, Палин. Ну а дочь
его просто обязана обладать большой магической силон.
   - Так оно и есть, - сказала Аша ерзая среди подушек.
   - Тогда, будь любезна, покажи мне и госпоже Йенне свое умение.
   - Я бы с  удовольствием,  но  мне  запретили  эрды.  Я  еще  очень  плохо
рассчитываю свои силы. Мне бы не хотелось, чтобы твои апартаменты пострадали
каким-либо образом.
   - Я готов пойти на риск, - сухо сказал Даламар.
   - Ну, что ты... зачем? - невинно глядя на мага,  упорствовала  Аша.  Заст
меня предупредил: никогда...
   - Всемогущая Лунитари! - внезапно  воскликнула  Йенна.  -  Благословенная
покровительница красной луны! Если это правда... Даламар повернулся к Йенне:
   - Что - правда? Йенна протянула ему письмо:
   - Любовь моя, ты не потрудился дочитать послание до конца. Прочти...  Маг
углубился в письмо.
   - Серый Бриллиант у эрдов, - проговорила Йенна.
   - Если верить этому... задумчиво согласился Даламар. - Что тебе известно,
девочка?
   - О чем? - не поняла Аша. До сих пор своим тихим  голосом  с  характерным
для  эльфов  пришепетыванием,  манерами,   обхождением   Даламар   напоминал
дремлющую на солнце змею,  апатичную,  безразличную  ко  всему.  Но  потеряй
жертва бдительность, окажись она на достаточно близком расстоянии -  тут  же
последует молниеносный бросок и укус...
   - Не строй из себя дурочку! - крикнул Даламар и метнулся к  Аше.  Что  ты
знаешь о Сером Бриллианте?.. Только не вздумай утруждать себя  разного  рода
выдумками... Девушка облизала губы:
   - Я ничего не выдумывала, - робко проговорила она.  Я  ничего  о  нем  не
знаю... Только раз и видела его.
   - Что он из себя представляет?
   - Такой... серый камень. Густые черные брови мага сошлись на  переносице,
миндалевидные  глаза  зловеще  мерцали.  Аша  набрала  воздуха  в  легкие  и
продолжала:
   - У него очень много граней, и их невозможна сосчитать... От него исходит
сероватый мерцающий свет. Не могу сказать, что мне было приятно смотреть  на
камень.  Я  как-то  странно  чувствовала  себя  в  этот  момент:  мне  вдруг
захотелось куда-то мчаться, сотворить какую-нибудь глупость, сделать то, что
обычно считается безрассудным, сумасбродным... Заст объяснил, что так камень
влияет на людей.
   - И эрды собираются его расколоть? - допытывался Даламар.
   - Да, - ответила Аша, съеживаясь  под  взглядом  мага.  -  Они  потому  и
отослали меня. Вершитель сказал - пусть я лишь наполовину  человек,  но  мое
присутствие может неблагоприятно отразиться на их магических действиях...
   - А что если они уже вскрыли Серый Бриллиант? - предположила Йенна.
   - К чему это может привести?
   - Не знаю... Да и кто может знать. Не уверен даже, что боги ведают о том.
   - Даламар испытывающе посмотрел на  Ашу.  -  Заметила  ли  ты  что-нибудь
необычное перед тем, как тронуться в путь... или, может быть, позже?
   - Ничего, - ответила девушка... -Хотя... я видела зарево на небе,  словно
бушевал пожар. Я решила, что это имеет отношение к магии эрдов... Даламар не
задавал больше вопросов и, казалось, потерял к Аше  всякий  интерес.  И  она
была  этому  только  рада,  испытывая  лишь  одно   желание   -   спрятаться
куда-нибудь, чтобы не привлекать внимания. Темный эльф мерил шагами комнату.
Йенна обеспокоенно за ним наблюдала. Тассельхоф, время от времени вздрагивая
во сне, преспокойно похрапывал. Наконец Даламар принял решение.
   - Я соберу Конклав... сегодня же. Мы должны как можно  быстрее  добраться
до Вайрета... Мне все это не нравится, - мрачно добавил  он.  -  Невыносимая
жара, сушь...  прочие  необъяснимые  вещи.  Вполне  вероятно,  что  все  это
неспроста.
   - А что будем делать с девчонкой и кендером? Берем с собой?
   - Нет. Все, что могла, она уже рассказала. Если