вспомнил. За игрушки. Вовремя, как я уже заметил.  -
Роланд перегнулся через стол, дыша пивом Пайтану в лицо. -  Детишки  сгорали
от нетерпения!
   Все, что я мог, - это успокоить милых крошек... Понимаете, о чем я?
   - Не вполне, - мягко сказал Пайтан. - Еще кружку?
   - Точно. Бармен! Еще две.
   - Запишите на меня, - сказал эльф, заметив, что хозяин  хмурится.  Роланд
понизил голос.
   - Детишки, то есть покупатели, - гномы. Они на самом деле стали проявлять
нетерпение. Старина Чернобород чуть не снес мне голову, когда я сказал  ему,
что груз запаздывает.
   - Вы продаете.., э.., игрушки гномам?
   - А что, в чем тут проблема, Квинпар?
   - Квиндиниар. Нет, просто я наконец понял, почему вы  смогли  дать  такую
хорошую цену.
   - Между нами говоря, эти ублюдки заплатили бы и вдвое  против  нынешнего.
Они все переполошились из-за каких-то детских сказок о гигантах. Но  вы  все
сами увидите. - Роланд отхлебнул еще эля.
   - Сам? - спросил Пайтан, улыбнувшись и покачав головой. - Вы  ошибаетесь.
Как только вы мне заплатите, "игрушки" ваши. А я возвращаюсь домой.  У  меня
очень много дел.
   - А как нам перевозить эти штучки? - Роланд утер губы рукой. - Переть  на
себе? Я видел в стойлах ваших Тиросов. Все прекрасно упаковано.  Путешествие
не займет много времени.
   - Прошу прощения, Роланд, но мы так  не  договаривались.  Платите  деньги
и...
   - А вы не думаете, что гномские королевства восхитительны?
   Голос был женский и доносился сзади.
   - Квинкетарт, - сказал Роланд, делая жест кружкой. - Познакомьтесь с моей
женой.
   Эльф, вежливо встав из-за стола, повернулся и оказался  лицом  к  лицу  с
молодой женщиной.
   - Меня зовут Квиндиниар.
   - Очень приятно. Рега.
   Она была невысокой, темноволосой  и  темноглазой.  Такая  же,  как  и  на
Роланде,  одежда  оставляла  мало  простора  воображению.  Ее  карие  глаза,
затененные длинными черными ресницами, смотрели загадочно, на полных  губах,
казалось, замерли слова невысказанной  тайны.  Она  протянула  руку.  Пайтан
вместо того, чтобы пожать ее,  чего  она,  очевидно,  ожидала,  склонился  и
поцеловал ее.
   Лицо женщины залила краска. Она на мгновение задержала свою руку  в  руке
Пайтана.
   - Смотри, муженек! Ты никогда со мной так не обходился!
   - Ты моя жена, - сказал  Роланд,  пожимая  плечами,  как  будто  это  все
объясняло. - Присаживайся, Рега. Что будешь пить? Как обычно?
   - Бокал вина для дамы, - приказал Пайтан. Он  поставил  упавший  стул  на
место и предложил Реге сесть. Она сделала это с  грацией  дикого  зверя,  ее
движения были четкими, быстрыми, решительными.
   - Вино. Почему бы нет? - Рега улыбнулась эльфу, слегка склонив голову. Ее
черные блестящие волосы упали на обнаженное плечо.
   - Рега, уговори Квинспара идти с нами. Женщина с  улыбкой  посмотрела  на
эльфа.
   - Тебе не пора проветриться, Роланд?
   - Ты права. Чертово пиво просится наружу.
   Роланд покинул общий зал, направившись на задний двор.
   Улыбка Реги стала шире, открыв белые острые зубы. Губы у нее  были  алые,
как будто от ягодного сока. Кто поцелует их, ощутит их сладость...
   - Я хотела бы, чтобы вы пошли  с  нами.  Это  не  так  далеко.  Мы  знаем
короткий путь, он проходит по землям Морских Королей, но в  глуши.  Там  нет
никакой пограничной стражи.
   Иногда там бывает опасно, но вы не кажетесь тем, кого  смущают  небольшие
опасности. - Она наклонилась к нему, и он ощутил слабый мускусный  запах  ее
влажной кожи. Ее рука коснулась руки Пайтана. - Мы с мужем  устали  друг  от
друга.
   Пайтан  распознал  намеренное  обольщение.  Его  сестра  Алеата  окончила
университет по этой части, а этой молодой человечке определенно пошло бы  на
пользу взять несколько уроков. Эльф нашел это весьма забавным и  определенно
занимательным после долгой дороги. Однако  он  задумался,  почему  Рега  так
охотно шла на это; и еще где-то в глубине души шевельнулась мысль  -  почему
это она с такой готовностью бросается ему на шею...
   "Я никогда не бывал в гномьем королевстве, - подумал Пайтан.  -  Ни  один
эльф там не был. Это может оказаться интересным".
   Перед его мысленным взором возникла Каландра.  Она  будет  в  ярости.  Он
потеряет по меньшей мере сезон.
   "Но послушай, Калли, - мысленно сказал он. - Я открою торговлю с гномами.
   Прямую торговлю, без посредников..."
   - Скажите, ведь вы пойдете с нами? - Рега сжала его руку.  Эльф  заметил,
что сила у нее неженская, а ладонь жесткая и шершавая.
   - Втроем мы не управимся с Тиросами... - уклончиво ответил он.
   - А нам и не нужны все. - Она явно была практичной  и  деловой  женщиной.
Руки она так и не отняла. - Игрушки ведь у вас  только  для  прикрытия?  Так
избавимся от них.
   Продайте их. Мы перепакуем э.., более ценный товар  и  погрузим  на  трех
Тиросов.
   Ну что ж, Пайтан вынужден был признать, что это неплохо  придумано.  Плюс
выручка от продажи игрушек, которой с лихвой хватит на оплату обратного пути
для его помощника Квинтина. Выгода может поумерить гнев Каландры.
   - Как я могу вам в чем-нибудь отказать? - ответил Пайтан,  крепче  сжимая
горячую руку.
   Задняя дверь кабачка распахнулась. Рега, вспыхнув, отдернула руку.
   - Мой муж, - пробормотала она. - Он ужасно ревнив!
   Роланд пересек общий зал, завязывая шнурок  своих  штанов.  Проходя  мимо
стойки, он ухватил три  кружки  эля,  которые  предназначались  для  других,
водрузил их на стол, облив элем все вокруг, и ухмыльнулся.
   - Ну, Квисинард, моя красавица уговорила вас пойти с нами?
   - Да, - ответил Пайтан, подумав о том, что Алый Лист ведет себя  не  так,
как должен вести себя ревнивый муж в его представлении. - Но я отошлю своего
помощника и рабов обратно. Они понадобятся дома. И зовут меня Квиндиниар.
   - Хорошая идея. Чем меньше народу прознает о  нашей  тропке,  тем  лучше.
Слушай, можно я буду звать тебя Квин?
   - Мое имя - Пайтан.
   - Ну и прекрасно, Квин. Тогда -  тост  за  гномов.  За  их  бороды  и  их
денежки. Первое останется  при  них,  а  второе  достанется  мне!  -  Роланд
захохотал. - Ну, хватит, Рега.
   Кончай пить этот виноградный сок. Будто я не знаю, что ты его на  дух  не
переносишь.
   Рега опять залилась румянцем. Бросив на Пайтана извиняющийся взгляд,  она
отставила бокал с вином. Подняв  кружку  эля  к  ярким  губам,  она  сделала
большой глоток.
   "Что за черт?" - подумал Пайтан и одним глотком допил эль.

Глава 13

ГДЕ-ТО НАД ПРИАНОМ

   Прикосновение влажного шершавого  языка  и  повизгивание  заставили  Эпло
очнуться.
   Он сразу сел, готовый действовать, настороженно изучая мир  вокруг  него,
хотя разум его еще боролся с последствиями того, что заставило его  потерять
сознание.
   Он  был  в  своем  корабле,  понял  он,  и  лежал  в  капитанской  койке,
представлявшей собой матрас на деревянной раме. Пес свернулся рядом, глаза у
него горели, язык свесился набок.
   Видимо, животное заскучало и решило, что хозяин слишком долго спит.
   Похоже, все прошло удачно. Они снова прошли через Врата Смерти.
   Патрин  не  пошевелился.  Он  задержал  дыхание,  прислушиваясь.  Он   не
чувствовал ничего плохого, как в прошлый раз, когда он проходил через  Врата
Смерти. Корабль был в порядке. Движение совершенно  не  ощущалось,  но  надо
думать, корабль летел, поскольку Эпло не применял магии для посадки. Руны на
внутренней обшивке мерцали, а  это  означало,  что  они  активированы.  Эпло
осмотрел их, увидел, что это знаки,  ответственные  за  воздух,  давление  и
гравитацию. Странно. Интересно, почему именно так?
   Эпло расслабился и потрепал пса за уши. Сияющий солнечный  свет  струился
через люк над койкой. Лениво повернувшись, патрин с любопытством разглядывал
сквозь иллюминатор новый мир, в который он попал.
   Он ничего не увидел, кроме  неба  и  яркого  огненного  круга,  пылающего
сквозь туманную дымку вдалеке. По крайней мере, в этом мире было солнце - аж
четыре штуки.
   Эпло припомнил сомнения своего  повелителя  на  этот  счет  и  подивился,
почему сартаны не подумали обозначить  солнца  на  своих  картах.  Вероятно,
потому что, как он обнаружил, Врата Смерти здесь располагались точно посреди
солнц.
   Эпло слез с  койки  и  прошел  на  мостик.  Руны  на  обшивке  и  крыльях
предотвратят  столкновение  его  корабля  с  чем  угодно,  но   лучше   было
удостовериться в  том,  что  они  не  висят  в  воздухе  перед  каким-нибудь
громадным утесом.
   Утеса не было. С мостика открывался вид на беспредельное  пространство  -
везде было небо, куда бы он ни смотрел - вверху, внизу, по сторонам.
   Эпло присел на корточки, рассеянно почесал пса за ушами, успокаивая  его.
Он не рассчитывал на такое и не знал, что  делать.  На  свой  лад  эта  чуть
тронутая зеленью голубая, подернутая туманной дымкой пустота пугала так  же,
как неистовый, вечно бушующий шторм, в который  он  угодил,  когда  попал  в
Арианус.  Тишина  вокруг  отдавалась  громким  эхом,   как   там   отдавался
несмолкающий гром. Конечно, его корабль не  вертело,  как  игрушку  в  руках
беспокойного дитяти, дождь не хлестал по обшивке, и без того поврежденной во
время прохождения Врат Смерти. Это небо было безоблачно, ясно.., и в нем  не
было видно ровным счетом ничего, кроме сверкающего солнца.
   Безоблачное небо в некотором роде гипнотизировало Эпло. Он  оторвался  от
созерцания и направился к рулевому камню. Он возложил на него руки,  замкнув
цепь, - правая ладонь на камне,  камень  между  ладонями,  левая  ладонь  на
камне, левая ладонь соединяется с плечом, плечо с телом, тело  с  плечом,  и
снова правая ладонь. Он произнес вслух руны.
   Камень в его руках засветился голубым, свет струился между пальцами,  так
что становились видны кровеносные сосуды. Свет становился ярче, так что Эпло
уже с трудом мог смотреть на него, и прикрыл глаза. Сияние стало еще ярче, и
вдруг лучи голубой вспышки, вырвавшись из камня, разлетелись во все стороны.
   Эпло был принужден отвести взгляд, отвернувшись от сверкания.  Он  должен
был смотреть  на  камень,  наблюдать.  Когда  один  из  навигационных  лучей
достигнет плотной массы - можно было надеяться, что это окажется земля, - он
отразится от нее, вернется на  корабль  и  высветит  другую  руну  в  камне,
окрасив ее алым. В том направлении Эпло и двинется. Он ждал. Ничего.
   Терпение  было  единственной  добродетелью,  которой  они   обучились   в
Лабиринте, которая была вбита в них. Потеряй терпение, действуй  импульсивно
и иррационально - и Лабиринт пожрет тебя. Если тебе повезет, ты умрешь. Если
же нет, если ты выживешь, ты получишь урок, который будет  терзать  тебя  до
конца твоих дней. Но ты выучишься. Да, ты выучишься.
   Держа руки на рулевом камне, Эпло ждал.
   Пес  сидел  рядом  с  ним:  уши  насторожены,  глаза  внимательны,  пасть
приоткрыта в ожидающей ухмылке. Время шло. Пес  опустился  на  пол,  вытянул
переднюю лапу и поднял голову, метя хвостом пол. Время шло.
   Пес зевнул. Его голова опустилась на лапы, взгляд, устремленный на  Эпло,
стал требовательным. Эпло ждал. Голубые лучи давно померкли. Все, что он мог
видеть, - это солнца, сверкающие как раскаленные монеты.
   Эпло начал подумывать - а летит ли еще его корабль? Он был в этом уверен.
Хранимые магией тросы не рвались, крылья были неподвижны, не было слышно  ни
звука.  Эпло  не  имел  точки  отсчета,  не  видел   проплывающих   облаков,
приближающейся или удаляющейся поверхности. Горизонта тоже не было.
   Пес перевернулся на бок и заснул. Руны под руками Эпло оставались темными
и безжизненными. Эпло ощутил, как страх  начал  помаленьку  грызть  его.  Он
говорил себе, что это глупо, что бояться абсолютно нечего.
   Совершенно верно, отвечало что-то изнутри. Абсолютно нечего.
   Может, камень испортился? Но эту мысль Эпло тут же отбросил. Магия всегда
надежна.
   Вот те, кто ее использует, - те могут быть ненадежны, но Эпло  знал,  что
он верно направил лучи. Мысленно он представлял себе, как они с  невероятной
скоростью летят в пустоту.
   Летят, летят  -  на  непредставимое  расстояние.  А  что,  если  свет  не
отразится? Что бы это могло означать?
   Эпло  размышлял.  Луч  света,  сверкающий  в  темноте  пещеры,   освещает
небольшое  пространство,  затем  постепенно  становится  слабее  и   наконец
совершенно пропадает. У самого источника луч  ярок.  Но  чем  дальше  он  от
источника, тем больше он рассеивается, слабеет. Мороз пробежал по его  коже,
волоски на руках поднялись дыбом. Пес  внезапно  проснулся  и  сел,  оскалив
зубы, из его горла вырвалось тихое рычание.
   Голубые лучи  были  необыкновенно  сильны.  Они  могли  покрыть  огромные
расстояния, прежде чем  ослабеют  настолько,  что  не  смогут  отразиться  и
вернуться назад. Или, возможно, они наткнулись на какое-то препятствие? Эпло
медленно отнял руки от камня.
   Он опустился на пол рядом с псом, поглаживая его. Тот,  чувствуя,  что  у
хозяина неприятности, тревожно посмотрел на него и застучал хвостом по полу,
как будто спрашивал, что делать.
   - Не знаю, - пробормотал Эпло, глядя в пустое небо.
   Первый раз в жизни он был совершенно беспомощен. Он отчаянно сражался  за
свою жизнь на Арианусе, но не испытывал  такого  страха,  как  тот,  который
начал чувствовать сейчас. Он встречался с бесчисленными врагами в Лабиринте,
враги эти многократно превосходили  его  размерами,  силой,  а  иной  раз  и
сообразительностью, и  никогда  он  не  поддавался  панике,  которая  теперь
начинала овладевать им.
   - Это бессмысленно! - сказал он  громко,  вскакивая  на  ноги.  Внезапное
движение напугало пса, он постарался убраться с пути Эпло.
   Эпло побежал по кораблю, заглядывая в каждый люк, каждую щель и пробоину,
отчаянно надеясь увидеть хотя бы какой-нибудь признак чего  угодно  -  кроме
бесконечного зеленовато-голубого неба и этих  проклятых  сияющих  солнц.  Он
взобрался наверх и вышел на огромное крыло. Ветер,  повеявший  ему  в  лицо,
подтвердил, что они и впрямь движутся сквозь воздух. Ухватившись за трос, он
посмотрел  вниз,  под   корпус   -   вниз,   вниз,   вниз,   в   бесконечную
зеленовато-голубую пустоту. Внезапно он подумал - а вниз ли  он  смотрит  на
самом деле? Может быть, он смотрит вверх. Может быть, он летит вниз головой.
Точно этого сказать он не мог.
   Пес стоял внизу лестницы, глядя на хозяина и поскуливая. Животное боялось
подниматься наверх. Эпло вдруг представилось, как он падает с борта,  падает
и падает бесконечно... Он не винил пса в том, что тот  не  хочет  рисковать.
Руки патрина, вцепившиеся в тросы, взмокли от пота. С некоторым  усилием  он
разжал их и поспешил спуститься вниз.
   Оказавшись опять на мостике, он стал мерить его шагами и ругать  себя  за
трусость.
   - Проклятие! - выругался он и изо всей силы ударил  кулаком  по  твердому
дереву.
   Руны, вытатуированные на коже, защищали его от ранения; боль принесла  бы
патрину некоторое облегчение - но он не чувствовал  боли.  Разъярившись,  он
был уже готов снова ударить по переборке, но тут его остановил короткий лай.
Пес стоял рядом на задних лапах и  вилял  хвостом,  прося  прекратить.  Эпло
увидел свое отражение во влажных глазах пса - человек на грани безумия.
   Ужасы Лабиринта не сломили его. Почему его  должно  одолеть  это?  Просто
потому, что он понятия не имеет,  куда  лететь,  потому,  что  он  не  может
отличить верха от низа, из-за возникшего у него ощущения бесконечного дрейфа
в пустом зеленовато-голубом небе...
   Хватит!
   Эпло сделал глубокий вдох и потрепал пса:
   - Все в порядке, малыш. Мне уже лучше. Все в порядке.
   Пес опустился на все четыре лапы.
   - Контроль, - сказал Эпло. - Я должен взять себя в руки. Контроль. Вот  в
чем дело.
   Я утратил контроль. Даже в Лабиринте я контролировал себя. Я был способен
бороться с судьбой. Когда я сражался с хаодинами, их было больше,  и  я  был
обречен на поражение изначально, но я мог действовать.  В  конце  концов,  я
выбрал смерть. И тут явился ты, - он погладил пса по голове, -  и  я  выбрал
жизнь. Но здесь, кажется, у меня нет выбора. Я ничего не могу сделать...
   Или могу? Паника улеглась, страх испарился. Из пустоты возникла  холодная
рассудочная мысль. Эпло подошел к рулевому камню. Во второй раз возложил  на
него руки, но только теперь на другие руны. Рука, камень, рука, тело,  рука.
Круг замкнут. Он произнес руны, и лучи разлетелись во  все  стороны,  но  на
этот раз их цель была иной.
   Они искали не массу - не землю и не скалу. На этот раз они искали жизнь.
   Ожидание было бесконечным, и Эпло уже чувствовал, что снова соскальзывает
в темную бездну страха, когда свет  вернулся.  Эпло  озадаченно  смотрел  на
результаты. Лучи вернулись со всех направлений, они озаряли  камень  сверху,
снизу, со всех сторон.
   Это было невозможно, бессмысленно! Как мог он быть со всех сторон окружен
жизнью?
   Он представил себе мир, каким видел его на диаграммах  сартанов,  -  шар,
плывущий в космосе. Лучи должны были вернуться только с одного  направления.
Эпло сосредоточился, изучая светящиеся знаки, и  наконец  решил,  что  слева
свет ярче, чем справа. Он почувствовал облегчение -  он  мог  плыть  в  этом
направлении.
   Эпло переместил руки на другое место  на  поверхности  камня,  и  корабль
начал медленно  разворачиваться,  меняя  курс.  В  помещении,  которое  было
недавно залито ярким светом, потемнело, по полу  пролегли  тени.  Когда  луч
совместился с  нужным  местом  на  камне,  руна  вспыхнула  алым.  Курс  был
установлен. Эпло убрал руки.
   Улыбаясь, он уселся рядом с псом и расслабился. Он сделал все,  что  мог.
Они плывут к жизни, какой бы она ни была. А что до странности  сигналов,  то
Эпло мог лишь признать, что допустил ошибку.
   Это случалось с ним нечасто. Он мог бы  простить  себе  одну,  решил  он,
поразмыслив над обстоятельствами

Глава 14

ГДЕ-ТО ТАМ, ГУНИС

   - Мы знаем самый лучший путь, - сказала Рега Пайтану.
   Однако оказалось, что лучшего пути нет. Путь был только один. И ни  Рега,
ни Роланд никогда прежде его не видели. Ни брат, ни сестра никогда не бывали
в гномском королевстве, каковой факт они позаботились скрыть от эльфа.
   - Насколько это может быть тяжело? - спросил Роланд у сестры. - Будет как
все прочие путешествия по джунглям.
   Но все было не так, и через  несколько  циклов  путешествия  Рега  начала
думать, что они совершили ошибку. Точнее, несколько ошибок.
   Путь, такой, каким он был, и там,  где  он  был,  оказался  новым  и  был
проложен через джунгли руками гномов, а это означало, что  он  проложен  под
верхними уровнями огромных деревьев, на которых удобно жить людям и  эльфам.
Он извивался и петлял в темноте нижних  ярусов.  Солнечный  свет,  казалось,
почти целиком отражался зеленым сводом.
   Воздух внизу, казалось,  застаивался  там  столетиями.  Он  был  затхлым,
горячим и влажным. Дожди, которые проливались вниз, проходили прежде  сквозь
бесчисленные ветви, листья и мох.  Вода  была  не  чистой  и  искрящейся,  а
какой-то коричневой и сильно отдавала болотом. Это был другой мир,  и  после
пентона <Людская мера времени, примерно соответствует  двум  неделям.>  пути
люди были по горло  сыты  им.  Эльф,  который  всегда  интересовался  новыми
местами,  нашел  их  скорее  восхитительными  и  пребывал  в  своем  обычном
жизнерадостном расположении духа.
   Путь был проложен совсем не для грузовых караванов. Часто лианы,  деревья
и кустарник были так густы, что Тиросы не могли проползти через них с грузом
на бронированных спинах. Тогда путешественники сгружали корзины и тащили  их
через заросли на себе, при этом улещая Тиросов и уговаривая их идти следом.
   Несколько раз путь обрывался на краю подушки серого мха и нырял вниз, где
было еще темнее. Мостов нигде не было. Опять надо было  разгружать  Тиросов,
чтобы те сплели сети и спустили их вниз. Тяжелые корзины спускали на руках.
   Мужчины, привязавшись  на  страховку,  медленно  спускали  вниз  поклажу,