льшей опасности, чем прежде.  Но  есть
ли у меня хоть какой-нибудь выбор, Триан? - Стефан стукнул кулаком по столу.
- Есть ли выбор?
   - Никакого, сир, - ответил Триан. Стефан кивнул.
   - Итак, - резко сказал он, вернувшись к делу, - сделает он это?
   - Не знаю, сир. Есть основания полагать, что да. "Может, я  даже  слишком
люблю убивать, - так он сказал. - Я могу и не сдержаться".
   Стефан сидел с серым, усталым лицом. Он поднял руки,  посмотрел  на  них,
потер.
   - Не о чем беспокоиться. Как только дело будет сделано, мы  уберем  этого
человека. По крайней мере, в этом случае у нас есть оправдание. По нем давно
топор плачет. Полагаю, ты проследил  за  этими  двумя,  когда  они  покинули
обитель? Куда они направились?
   - Хуго Десница умеет отрываться от погони, сир. Прямо с безоблачного неба
обрушилась буря с дождем. Мой дракон потерял их запах, а я вымок до нитки. Я
решил, что лучше  вернуться  в  обитель  и  порасспросить  Кирских  монахов,
которые укрывали у себя Хуго.
   - Ну, и? Возможно, они знали о его намерениях?
   - Если и знали, сир, то мне не сказали, -  печально  улыбнулся  Триан.  -
Настоятель был чем-то взволнован. Он заявил мне, что по горло сыт магами,  и
захлопнул дверь у меня перед носом.
   - И ты ничего не сделал?
   - Я принадлежу всего лишь к Третьему Дому, сир, - скромно ответил  Триан.
- Маги Кира равны мне. Да и не место и не время было состязаться в магии.  Я
вовсе не хочу оскорблять Кира, сир.
   Стефан сердито посмотрел на него.
   - Похоже, ты прав. Но теперь мы потеряли след Хуго и леди Иридаль.
   - Я предупреждал вас, ваше величество, что надо быть готовым к этому.  Да
и в любом случае следовало такого  ожидать.  Но,  видите  ли,  у  меня  есть
предположения насчет того, куда они направляются. И туда я за ними следовать
не осмелюсь. Да и мало найдется охотников сунуться  туда,  как  и  тех,  кто
вообще сумеет туда попасть.
   - И что же это за место? Семь Тайн <Семь островов  Грифитовой  Грозди,  о
которых среди  людей  ходят  слухи,  будто  бы  там  обитают  души  предков,
совершийших в своей жизни злодеяния  и  умерших  без  покаяния,  отвергнутых
своими семьями. У эльфов есть такое же поверье. Обычная эльфийская  утро-за:
"На Семь Тайн угодишь!"  Для  исследования  этих  островов  было  направлено
несколько людских и эльфийских экспедиций, но не вернулся никто.
   Альфред пишет, что сам  хотел  исследовать  эти  острова,  но  так  и  не
собрался. У него было смутное  подозрение  насчет  того,  что  тут  замешана
сартанская магия, но, как она действует и для чего предназначена, он сказать
не может>?
   - Нет, сир. Это место более известно, и оно  гораздо  опаснее,  поскольку
опасности там невыдуманные. Хуго Десница, ваше величество,  направляется  на
Скурваш.

Глава 25

СКУРВАШ

Волкаранские острова, Срединное Царство

   Хуго разбудил  Иридаль,  когда  они  были  еще  в  небе.  Усталый  дракон
нетерпеливо искал место для  посадки.  Владыки  Ночи  откинули  свои  темные
плащи, и Небесная Твердь заиграла  в  первых  лучах  Соляруса.  Проснувшись,
Иридаль удивилась, что заснула так глубоко.
   - Где  мы?  -  спросила  она,  с  полусонным  удовольствием  рассматривая
выплывающий из мрака ночи остров. Рассвет коснулся крыш  деревенских  домов,
которые с  такой  высоты  казались  игрушечными  кубиками.  Из  печных  труб
поднимался дымок. На утесе - самой высокой точке острова -  стояла  крепость
из редкого и весьма ценимого на Арианусе гранита. Теперь, когда Владыки Ночи
удалились, от ее массивных башен по земле потянулись тени.
   - Скурваш, - сказал Хуго Десница. Он  увел  дракона  от  поселения,  явно
бывшего оживленным портом, и направил его к той стороне, где город выходил к
лесу. Там можно было приземлиться незаметно, даже тайком, если было нужно.
   Иридаль теперь совершенно  проснулась,  как  будто  ей  плеснули  в  лицо
холодной водой. Она сидела в молчаливой задумчивости, затем тихо произнесла:
   - Наверное, так надо.
   - Вы слышали об этом месте.
   - Да. Но ничего хорошего.
   - Слухи наверняка преувеличены. Вы хотите попасть на  Аристагон,  госпожа
Иридаль? Ну, и как же вы доберетесь туда? Попросите у эльфов  доставить  вам
удовольствие и позволить зайти выпить чайку?
   - Конечно, нет, - холодно и обиженно ответила она. - Но...
   - Никаких "но". Никаких  вопросов.  Вы  делаете  то,  что  я  вам  скажу.
Помните? - У Хуго с непривычки к полету болели все мышцы. Он хотел  закурить
свою трубку, выпить стакан - и не один - вина.
   - С той минуты, как мы  окажемся  на  этом  острове,  нашей  жизни  будет
постоянно  грозить  опасность.  Сохраняйте  спокойствие,  госпожа.  Говорить
предоставьте мне. Идите следом за мной и ради нашего  блага  не  выкидывайте
никаких магических штучек. Даже фокусов с  исчезновением  барлей.  Если  они
поймут, что вы мистериарх, нам конец.
   Дракон выбрал подходящее место для посадки - чистый пятачок возле берега.
Хуго ослабил повод и позволил твари начать спиральный спуск.
   - Можешь называть меня просто Иридаль, - тихо сказала она.
   - А вы всегда накоротке с тем, кого нанимаете? Она вздохнула.
   - Могу я кое о чем спросить тебя, Хуго?
   - Не обещаю, что отвечу.
   - Ты говорил - "они". "Они" не должны узнать, что я мистериарх. Кто такие
эти "они"?
   - Владыки Скурваша.
   - Но здесь владыка король Стефан! Хуго рассмеялся резким лающим смехом.
   - Только не на Скурваше. О да, король  обещал  прийти  и  вычистить  этот
остров, но он понимает, что это ему не под силу. У него войск не хватит.  На
всем Волкаране или Улиндии нет такого барона, который не  был  бы  связан  с
этим местом, хотя ни один не осмелится в этом признаться. Даже  эльфы  в  те
времена, когда они правили большей частью остальных Срединных Королевств, не
могли покорить Скурваш.
   Иридаль пристально посмотрела на расстилавшийся внизу остров. За  мощными
стенами крепости было мало примечательного. Остров  в  основном  был  покрыт
сухим кустарником, который называли "гномий куст", поскольку он  был  чем-то
похож на рыжеватую густую гномью бороду, и еще за то, что если уж он  пустил
корни в коралите, то вырвать его оттуда почти невозможно. На берегу виднелся
маленький жалкий городишко, вросший в коралит так же цепко, как гномий куст.
От городка к склону горы, на  которой  возвышалась  крепость,  через  рощицы
харгастовых деревьев вела одна - . единственная дорога.
   - Эльфы никогда не осаждали ее? Я охотно верю, что такая  крепость  могла
бы продержаться долго...
   - Ха! - осклабился Хуго. Он потянулся, разминая мускулы  затекшей  шеи  и
плеч. - Эльфы и не нападали на нее. Война  -  замечательное  дело,  госпожа,
пока она не бьет вам по карману.
   - Ты хочешь сказать, что здешние люди торгуют с эльфами? -  Иридаль  была
потрясена. Хуго пожал плечами.
   - Владыкам Скурваша наплевать на разрез глаз,  их  волнует  только  блеск
монет.
   - Но кто же их владыка? - с любопытством спросила она.
   - Не владыка, - ответил Хуго. - Владыки. Их называют Братством.
   Дракон устремился на посадку к широкому открытому участку земли,  который
явно и раньше многократно использовался для этой цели,  судя  по  обломанным
веткам деревьев (от ударов драконьих крыльев),  по  оставшимся  на  коралите
следам когтей и помету, разбросанному по всему полю.
   - Или, наверное, мне следовало бы сказать  "нас",  -  поправил  он  себя,
помогая Иридаль спуститься с драконьей спины. - Нас называют Братством.
   Иридаль собиралась подать ему руку, но после этих  слов  она  побледнела,
застыла и посмотрела Хуго в лицо широко открытыми  глазами.  В  тени  ветвей
харгастовых деревьев их радужный блеск потускнел.
   - Я не понимаю.
   - Отправляйтесь назад, Иридаль, - сказал он ей с мрачной серьезностью.  -
Уезжайте, прямо сейчас. Дракон устал, но все же он довезет вас  хотя  бы  до
острова Провидения.
   Дракон, услышав, что говорят о нем, раздраженно переступил с ноги на ногу
и зашелестел крыльями. Ему хотелось  избавиться  от  этих  седоков,  уйти  в
заросли и поспать.
   - Сначала ты хотел лететь со мной.  Теперь  ты  пытаешься  отделаться  от
меня, - холодно посмотрела на него Иридаль. - В чем дело? Что случилось?
   - Я же сказал - никаких вопросов, - прорычал Хуго, угрюмо  глядя  куда-то
вдаль, за линию берега, в бездонную  синюю  глубину  открытого  неба,  потом
коротко глянул на женщину. - Пока вы не ответите на те  несколько  вопросов,
которые мог бы задать я.
   Иридаль вспыхнула и отдернула руку. Она слезла с дракона без помощи Хуго,
воспользовавшись возможностью опустить голову и  спрятать  лицо  в  складках
капюшона. Спустившись на землю и уверившись в том, что сможет  справиться  с
собой, она повернулась к наемнику.
   - Я нужна тебе. Я нужна тебе для того, чтобы найти Альфреда. Я кое-что  о
нем знаю. На самом деле немало знаю. Я знаю, кто он и что он. Поверь мне, ты
не сможешь отыскать его без моей помощи. И ты откажешься от этого?  Отошлешь
меня прочь?
   Хуго не желал смотреть на нее.
   - Да, - упавшим голосом сказал он. - Да, пропади все пропадом! Уходите! -
Хуго сцепил руки на седле дракона и опустил на них голову.
   - Проклятый Триан! - тихо ругался он себе под нос.  -  Проклятый  Стефан!
Проклятая женщина и ее проклятое чадо! Лучше бы мне было сложить  голову  на
плахе, когда случай был. Теперь  я  это  понимаю.  Ведь  предчувствовал  же!
Завернулся бы в смерть, как в одеяло, и уснул бы...
   - Что ты говоришь?
   Он почувствовал, как мягкая и теплая рука Иридаль  коснулась  его  плеча,
вздрогнул и съежился.
   - Какое же тяжкое горе ты несешь в душе, - ласково сказала она. - Позволь
мне разделить его с тобой. Хуго повернулся к ней в порыве ярости.
   - Оставьте меня. Купите еще кого-нибудь в помощь себе. Я назову вам имена
- есть десяток людей лучше меня. А что до вас, то вы мне не нужны.  Я  сумею
найти Альфреда. Я кого угодно могу найти...
   - ...пока он прячется на дне винной бутыли, - ответила Иридаль.
   Хуго схватил ее железной хваткой.  Ей  стало  больно.  Он  встряхнул  ее,
заставил откинуть голову и посмотреть ему в глаза.
   - Вы знаете, кто я. Я наемный убийца. Мои  руки  в  крови,  в  крови,  за
которую мне заплатили! Я взял деньги за убийство ребенка!
   - А я дала тебе жизнь за жизнь ребенка...
   - Это счастливая случайность! - Хуго отшвырнул ее. - Просто он наложил на
меня эти проклятые чары! Или, может, это было ваше заклятье!
   Повернувшись к ней спиной, он  начал,  яростно  дергая,  отвязывать  свой
узел.
   - Уходите, - снова сказал он, не глядя на нее. - Прямо сейчас.
   - Нет. Мы заключили сделку, -  ответила  Иридаль.  -  Про  тебя  говорили
только одну хорошую вещь - ты никогда не нарушаешь уговор.
   Хуго замер, обернулся к  ней  и  посмотрел  на  нее  из-под  нахмуренных,
нависающих бровей потемневшими, глубоко  посаженными  глазами.  Внезапно  он
остыл и успокоился.
   - Вы правы, госпожа. Я никогда не нарушаю  договор.  Вспомните  об  этом,
когда настанет время. - Отвязав узел, Хуго сунул его под мышку и  кивнул  на
дракона.
   - Снимите заклятье.
   - Но... он улетит. Мы никогда не поймаем его.
   - Верно. И никто другой не  поймает.  Вряд  ли  он  в  ближайшем  будущем
вернется в королевские стойла. Нам хватит времени, чтобы исчезнуть.
   - Но он может наброситься на нас!
   - Сейчас он больше хочет спать, чем есть. - Хуго сердито посмотрел на нее
красными от недосыпа и похмелья  глазами.  -  Отпустите  его  или  улетайте,
госпожа Иридаль. Я не собираюсь с вами спорить.
   Иридаль посмотрела на дракона, на последнюю  ниточку,  связывавшую  ее  с
домом, с ее народом. До нынешней минуты это  путешествие  казалось  ей  сном
вроде того, который она видела,  когда  спала  на  руках  у  Хуго.  Чудесное
освобождение, магия и сверкающая сталь, ребенок в ее объятиях, она  не  дает
врагам вырвать его, эльфы отступают, сраженные материнской любовью и отвагой
Хуго... Но во сне этом не было Скурваша. И не  было  туманных  мрачных  слов
Хуго.
   "Я не слишком-то практична, - безнадежно сказала себе Иридаль. - И  плохо
разбираюсь в жизни. Все мы, жившие в Верхних Королевствах, таковы. У нас  не
было в том необходимости. Только Синистрад был  другим.  Именно  поэтому  мы
позволили ему и дальше осуществлять свои злодейские замыслы, именно  поэтому
мы и пальцем не пошевелили, чтобы остановить его. Мы  слабы,  беспомощны.  Я
клянусь - я стану другой. Я клянусь - я стану сильной. Ради моего ребенка".
   Иридаль сжала  рукой  перышко-амулет,  спрятанный  под  корсажем  платья.
Воспрянув духом, она сняла заклятье с дракона и разбила  последнее  звено  в
цепи.
   Некогда укрощенная тварь тряхнула шипастой  гривой,  злобно  зыркнула  на
них, видимо, раздумывая, не закусить ли ими, затем  решила,  что  не  стоит.
Дракон рыкнул на них и поднялся в воздух. Он поищет  где-нибудь  укромное  и
безопасное местечко для отдыха. Когда-нибудь он  устанет  от  одиночества  и
вернется в стойло. Драконы  -  общительные  создания.  Они  быстро  начинают
тосковать по своей паре и по своим друзьям.
   Хуго посмотрел  ему  вслед,  затем  повернулся  и  начал  подниматься  по
узенькой тропинке, что вела к главной дороге, которую они видели с  воздуха.
Иридаль поспешила за ним, чтобы не отстать.
   Он на ходу порылся в своем узле и вытащил оттуда какую-то вещь.  Это  был
кошелек, содержимое которого резко металлически позвякивало.  Хуго  привязал
его к поясу.
   - Дайте мне ваши деньги, - приказал он. - Все.
   Иридаль молча протянула ему кошелек.
   Хуго открыл его, быстро, на глаз пересчитал содержимое и засунул  его  за
пазуху, удобно и надежно укрыв его на груди.
   - Скурвашские щупари <Карманники> заслуживают своей славы, - сухо  сказал
он. - Нам нужно сохранить наши деньги в целости, чтобы оплатить дорогу.
   - Оплатить нашу дорогу! На Аристагон? - изумленно повторила Иридаль. - Но
мы же воюем! Неужели так просто... попасть в эльфийские земли?
   - Нет, - ответил Хуго. - Но за деньги можно получить все что угодно.
   Иридаль подождала, не продолжит ли он, но Хуго явно не собирался говорить
дальше. Ярко светил Солярус, блестел коралит. После  ночного  холода  воздух
быстро прогревался. Вдалеке на склоне горы возвышалась могучая  внушительная
крепость, большая, как дворец Стефана. Иридаль не видела домов или строений,
но догадывалась, что они направляются к деревеньке, которую  она  увидела  с
воздуха. Над кустарником спиралью поднимался дым утренней стряпни и кузниц.
   - У тебя здесь друзья, - сказала она, вспомнив, как он заменил  "они"  на
"мы".
   - В некотором роде. Закройте лицо.
   - Зачем? Никто тут не узнает меня. Они же не поймут по моему виду, что  я
мистериарх.
   Он остановился и угрюмо посмотрел на нее.
   - Прости, - вздохнула Иридаль. - Я помню, что обещала  тебе  не  задавать
вопросов, чтобы ты ни делал. Я и не хотела, но я не понимаю, и... и я боюсь.
   - И в этом вы правы, - сказал он,  задумчиво  подергав  себя  за  длинные
редкие пряди заплетенной в косицы бороды. - И мне кажется, что чем больше вы
будете знать, тем легче нам  будет  отсюда  убраться.  Посмотрите  на  себя.
Глаза, одежда, голос - даже ребенок  поймет,  что  вы  из  высокородных.  Вы
хорошая добыча. Я хочу, чтобы они поняли, что вы - моя добыча.
   - Я не буду ничьей добычей! - ощетинилась Иридаль. - Почему  бы  тебе  не
сказать им правду - что я твой наниматель?
   Хуго воззрился на нее, затем ухмыльнулся, откинул голову и  расхохотался.
Смеялся он  от  души,  словно  высвобождая  что-то  из  глубины  сердца.  Он
по-настоящему улыбнулся ей, и улыбка отразилась в его глазах.
   - Хороший ответ, госпожа Иридаль. Может, я  так  и  сделаю.  Но  покамест
держитесь поближе ко мне и не отходите  ни  на  шаг.  Вы  тут  чужая.  А  на
Скурваше чужестранцев принимают весьма необычно.
   Портовый город Клервашна был  расположен  вблизи  побережья.  Он  не  был
окружен стенами, вход  не  загораживали  ворота,  тут  не  было  стражников,
которые расспрашивали бы прибывших о том, что им нужно в городе. Одна дорога
вела от берега в город, и та же самая дорога вела из города в горы.
   - Их  явно  не  пугает  возможность  нападения,  -  сказала  привыкшая  к
окруженным стенами городам Волкарана и Улиндии Иридаль. Жители  тех  городов
почти постоянно жили в страхе перед возможными налетами эльфов.
   - Если что-нибудь им угрожало бы, они бы собрали свои пожитки и пошли  бы
в крепость. Но нет, им нечего беспокоиться.
   Первыми их заметила стайка мальчишек, игравших на дорожке в пиратов.  Они
побросали свои мечи  из  сучьев  харгастового  дерева,  подбежали  к  ним  и
уставились на них с искренним и откровенным любопытством. Они были  примерно
такого же возраста, что и Бэйн, и Иридаль улыбнулась им. Маленькая девочка в
лохмотьях подбежала к ней с протянутой ручонкой.
   - Не дадите ли монетку,  прекрасная  госпожа?  -  стала  клянчить  она  с
обаятельной милой улыбкой. - Моя мама больна. Мой папа умер.  А  мне,  моему
маленькому братику и сестренке надо кушать. Только одну монетку,  прекрасная
госпожа...
   - Отвали, - резко сказал Хуго, подняв правую руку с раскрытой ладонью.
   Девочка злобно посмотрела на него, пожала плечами и отпрыгнула в сторону,
вернувшись к игре. Мальчики с веселыми  воплями  потянулись  за  ней,  кроме
одного, который опрометью понесся по дороге в город.
   - Зачем ты был так груб с ребенком? - с укором сказала Иридаль. - Она так
мила. Уж монетку-то мы могли ей дать...
   - И потерять свой кошелек. Дело этого милого дитяти -  выяснить,  где  вы
прячете деньги. Затем она шепнет словечко своему папаше-щупарю, который, вне
всякого сомнения, в полном здравии, и он  освободит  вас  от  кошелька,  как
только вы войдете в город.
   - Я не верю! Такое дитя...
   Хуго пожал плечами, продолжая идти вперед. Иридаль поплотнее  завернулась
в плащ.
   - Мы надолго останемся в этом ужасном месте? - тихо спросила она, подойдя
к Хуго поближе.
   - Мы тут даже не остановимся. Мы пойдем в крепость.
   - А другой дороги нет? Хуго покачал головой.
   - Единственный путь - через Клервашну. Это позволит  им  разглядеть  нас.
Эти мальчишки играют здесь не просто так,  а  для  того,  чтобы  следить  за
чужаками. Но я показал им знак. Один из них сейчас  убежал,  чтобы  доложить
Братству о нашем прибытии. Не беспокойтесь. С этой минуты нас  никто  больше
не потревожит. Но вам лучше вести себя тихо.
   Иридаль  была  ему  почти   благодарна   за   этот   приказ.   Дети-воры.
Дети-соглядатаи. Одна только мысль о том, что  родители  могут  использовать
невинность своих детей и лишать их детства, приводила ее в ужас. Но тут  она
вспомнила об отце, который использовал своего сына для того, чтобы  шпионить
за королем.  -  Клервашна,  -  показал  рукой  Хуго.  Иридаль  с  удивлением
посмотрела вокруг. После рассказов Хуго она ожидала увидеть  шумный,  хрипло
орущий град порока - шныряющих в потемках  воров,  убийц,  открыто  делающих
свое дело прямо на улицах. Она была весьма удивлена, увидев девушек, гнавших
на рынок гусей, женщин, несших корзины  с  яйцами,  и  мужчин,  занимавшихся
вполне законным  с  виду  делом.  Это  был  деловой,  процветающий  город  с
многолюдными улицами. Единственное, что отличало  его  от  других  почтенных
городов Улиндии, было то, что население его было очень пестрым. Здесь  можно
было найти людей почти любого типа - от темнокожих  уроженцев  Хумбисаша  до
светловолосых бродяг из Малакаи. Но она совершенно не ожидала  увидеть  двух
эльфов, которые появились из сырной лавки и чуть не налетели на них, пихаясь
локтями и невнятно ругаясь.
   Иридаль испугалась и встревоженно посмотрела на Хуго - а вдруг город  все
же захвачен? Но Хуго был спокоен. Он едва посмотрел на эльфов.  Человеческое
население почти не обращало внимания на врагов, разве  что  молодая  женщина
шла за ними, пытаясь продать им корзину плодов пуа.
   "Владыкам Скурваша наплевать на разрез  глаз,  их  волнует  то