оюсь  не  меньше  тебя,
однако мне кажется, что на этот  раз  ты  преувеличиваешь  опасность.  Давай
рассуждать спокойно. Вряд ли Крисания  столкнется  с  гоблинами  или  прочей
нечистью, зато свет твоего волшебного жезла привлечет всех  тварей,  которые
шныряют  ночью  по  лесам,  как  пламя  свечи  притягивает  ночных  бабочек.
Во-вторых, наши лошади выдохлись. Да и ты вряд ли сможешь  продолжать  путь,
не говоря уже о  том,  чтобы  сражаться.  Давай  заночуем  здесь,  а  завтра
отправимся в путь со свежими силами.
   Рейстлин некоторое время раздумывал, пристально глядя на Карамона. Гигант
боялся, что брат начнет  спорить,  но  новый  приступ  кашля  заставил  мага
согнуться пополам.  Рейстлин  сполз  с  седла  и,  прижимая  руки  к  груди,
прислонился к теплому боку лошади. Казалось, он настолько утомлен, что не  в
силах сделать и шага.
   - Ты прав, брат, - сказал он тихо.
   Карамон, удивленный столь откровенным проявлением  слабости,  хотел  было
броситься на помощь Рейстлину, но вовремя сдержался. Любое проявление заботы
могло  спровоцировать  мага  на  какую-нибудь  резкость.   Поэтому   Карамон
притворился, будто ничего не замечает, и стал отвязывать от седла  свернутую
постель Рейстлина. Одновременно он бормотал себе под нос какие-то слова,  не
зная, что можно было бы сказать в этом случае.
   - Я расстелю одеяла, и  ты  сможешь  отдохнуть.  Наверное,  мы  могли  бы
рискнуть и разжечь маленький костер, чтобы  ты  смог  приготовить  это  свое
снадобье от кашля. У  меня  должно  быть  немного  мяса  и  овощей,  которые
приготовил в дорогу Гэрик... - бормотал он, сам  не  понимая,  что  и  зачем
говорит. - Я приготовлю жаркое, совсем как в старые времена...
   - Клянусь богами! -  воскликнул  он  внезапно  и  ненадолго  замолчал.  -
Помнится, мы никогда не знали, откуда прилетит следующая стрела  и  с  какой
стороны ждать нападения, однако ели мы знатно! Помнишь, Рейст? У  тебя  была
какая-то травка,  которую  ты  всегда  добавлял  в  еду.  Что  это  было  за
растение...
   - Он посмотрел вдаль, словно пытаясь разглядеть прошлое в холодном ночном
тумане. - Ты помнишь, о чем я говорю? Ты использовал ее для заклинаний, но в
котелке эта трава мне всегда нравилась больше. Как ее... маньорам? Марьонар?
   Карамон от души рассмеялся.
   -  Никогда  не  забуду,  как  твой  прежний   учитель   поймал   нас   за
приготовлением супа из его компонентов для заклинаний! Мне  тогда  казалось,
что он наизнанку готов вывернуться!
   С ностальгическим вздохом Карамон вернулся к действительности и  принялся
развязывать узлы.
   - Знаешь, Рейст, - сказал он негромко, - я побывал в сотне волшебных мест
- у  эльфов,  у  гномов,  во  всяческих  Дворцах  -  и  вкушал  всевозможные
экзотические блюда, для которых и названия-то нет в нашем языке. Но ничто не
могло  сравниться  с  нашей  походной  пищей.  Мне  так  хотелось  бы  снова
попробовать что-нибудь подобное, просто для того, чтобы убедиться: наша  еда
была действительно такой, какой я ее помню. Как в добрые старые времена...
   Плащ Рейстлина зашуршал у него за спиной. Карамон  замер,  чувствуя,  что
брат повернул голову в  капюшоне  и  пристально  его  разглядывает.  Карамон
попытался сосредоточиться на сбруе, которая никак не хотела поддаваться  его
усилиям. Он вовсе не хотел выставлять напоказ свои слабости, и  теперь  ждал
от Рейстлина какой-нибудь колкости.
   Снова зашуршал темный плащ мага, и Карамон  почувствовал  в  руке  мягкий
кожаный мешочек.
   Майоран, - негромко сказал маг. - Трава называется майоран...

Глава 5

   Крисания почувствовала что-то неладное лишь  тогда,  когда  ее  конь  уже
вступил на деревенскую улицу.
   Карамон, конечно, заметил бы нечто странное  уже  при  первом  взгляде  с
гребня холма. В первую очередь ему бросилось бы в  глаза  отсутствие  дымков
над печными трубами. Он заметил бы и  неестественную  тишину,  повисшую  над
деревней, - ни голосов матерей, окликающих своих непослушных чад, ни  топота
скота, возвращающегося с пастбищ, ни восклицаний односельчан, приветствующих
своих соседей после трудового дня; в легких  сгущающихся  сумерках  не  было
слышно ни звука. Не дымила  даже  деревенская  кузница,  а  в  подслеповатых
окошках не мерцали огоньки свечей. В высоком небе, распластав крылья, парили
многочисленные стервятники...
   И Карамон, и Танис  Полуэльф,  и  Рейстлин  -  любой  из  их  компании  -
обязательно заметил бы эти приметы беды и, приближаясь к околице, непременно
положил бы руку на рукоять меча или приготовил бы защищающее заклятие.
   Только  въехав  в  деревню,  Крисания  удивилась   тишине   и   безлюдью.
Оглядываясь по сторонам, она  обратила  внимание  на  отсутствие  жителей  и
впервые ощутила легкую тревогу. Только теперь она услышала резкие  скрипучие
крики и, подняв голову, рассмотрела кружащихся в небе птиц.  Ее  присутствие
явно раздражало стервятников; поначалу они поднялись высоко-высоко, но голод
пересилил страх, и они снова спустились вниз и расселись на ветвях деревьев,
не то устраиваясь  на  ночлег,  не  то  дожидаясь,  пока  Крисания  уберется
восвояси.
   Крисания   спешилась   перед   дверями   здания,   вывеска   на   котором
свидетельствовала, что это постоялый  двор.  Привязав  коня  к  столбу,  она
подошла ко входу. Если это и была гостиница, то очень  маленькая.  Выглядела
она добротной, крепкой, с аккуратными занавесочками на окнах, и  производила
бы впечатление исключительно  уютного,  гостеприимного  места,  если  бы  не
сверхъестественная, зловещая тишина. В окнах не было видно  никакого  света,
хотя темнота быстро сгущалась, накрывая поселок  звездным  покрывалом  ночи.
Когда Крисания распахнула дверь,  она  почти  ничего  не  могла  рассмотреть
внутри.
   - Эй, есть здесь кто-нибудь? - неуверенно позвала Крисания.
   При звуке ее голоса стервятники, сидевшие на крыше,  хрипло  закричали  и
захлопали широкими крыльями. На голову  Крисании  полетела  сухая  солома  и
какой-то мусор. Молодая женщина невольно вздрогнула и перешагнула порог.
   - Эй! - снова позвала она. - Мне нужна комната...
   Но голос ее сам собой затих. Каким-то внутренним чутьем Крисания  поняла,
что постоялый двор  покинут  обитателями.  Может  быть,  все  жители  решили
присоединиться к армии Рейстлина? Крисания знала  несколько  случаев,  когда
целые деревни снимались с насиженных мест и вливались в отряды Карамона.  Но
нет.
   Оглядевшись по сторонам, она поняла, что тут причина в  другом.  Если  бы
люди ушли воевать, они захватили бы с собой все свое имущество и в  доме  не
осталось бы ничего, кроме мебели.
   А здесь Крисания разглядела накрытый к ужину стол...
   По  мере  того  как  глаза  ее  привыкали  к  темноте,  молодая   женщина
продвигалась в глубь комнаты и видела  наполненные  вином  кружки,  открытые
бутылки  в  центре  стола,  несколько  тарелок,  две  из  которых  валялись,
разбитые, на полу вперемежку с начисто обглоданными костями.  Между  ножками
стола бродили две тощие кошки, и Крисания догадалась, кто сбросил тарелки  и
расправился с остатками еды.
   На второй этаж вела узкая чистенькая лестница. Крисания хотела  подняться
по ней наверх, но мужество вдруг покинуло ее. Она малодушно  решила  сначала
осмотреть поселок в надежде отыскать кого-нибудь из жителей или хотя  бы  их
следы, которые помогли бы ей понять, что произошло.
   На полке Крисания нашла масляную  лампу.  Среди  ее  вещей  были  трут  и
огниво; она без труда зажгла фитиль и вышла на улицу.
   Тем временем наступил уже поздний вечер и снаружи было совсем темно. "Что
же случилось? - гадала Крисания. - Где все?" Она не находила никаких  следов
того, что на  поселок  было  совершено  нападение.  Не  было  ни  крови,  ни
поломанной мебели, ни валяющегося в беспорядке оружия. И - самое  главное  -
не было тел погибших.
   Беспокойство ее продолжало нарастать. При виде Крисании конь, привязанный
снаружи, тонко и жалобно заржал, и жрица почувствовала непреодолимое желание
вскочить в седло и унестись прочь  как  можно  быстрее.  Тем  не  менее  она
понимала, что ее конь устал и что вряд ли ускачет далеко,  не  отдохнув  как
следует. Кроме того, его необходимо было накормить.
   Подумав об этом, Крисания отвязала своего скакуна и отвела  в  стойло  за
постоялым двором. Оно пустовало. Что ж, ничего необычного в этом не было - в
последнее время лошади стали роскошью, которую не каждый мог себе позволить.
   Зато в яслях нашлась солома, а в поилке  свежая  вода,  словно  постоялый
двор готовился к приему путников.
   Крисания повесила лампу на крюк, расседлала коня и неловко вычистила  его
скребницей; она видела, как это делается, но  ни  разу  не  занималась  этим
сама.
   Конь, впрочем, остался весьма доволен процедурой. Уже выходя  из  стойла,
Крисания слышала, как он удовлетворенно фыркает и с хрустом жует солому.
   Высоко подняв над головой лампу, жрица с опаской вернулась  на  пустынную
улицу. С надеждой она всматривалась в темные окна домов и витрины лавок,  но
тщетно. Никого и  ничего  не  видно  было  в  окнах,  затянутых  слюдой  или
выскобленными бычьими пузырями.
   Она прошла  еще  несколько  шагов  и  вдруг  услышала  какой-то  шум.  На
мгновение ее сердце замерло от страха, а Рука, сжимавшая  лампу,  задрожала.
Крисания остановилась, прислушалась к далеким звукам, пытаясь уверить  себя,
что их производит ночной зверь или какая-нибудь птица.
   Но нет... Звук повторился снова, мерный, странно знакомый. Сначала что-то
скрипнуло, потом раздался негромкий глухой удар, словно от падения какого-то
предмета. Как бы там ни было, Крисании показалось, что  в  этих  звуках  нет
ничего угрожающего или зловещего, к тому же Паладайн  пока  еще  не  оставил
свою праведную  дочь,  однако  Крисания  продолжала  стоять  посреди  улицы.
Отчего-то ей вовсе не хотелось идти узнавать, кто или что издает эти звуки.
   - Что за чушь! - сурово сказала себе жрица, слегка  успокоившись.  Легкий
гнев, вызванный  не  столько  собственной  нерешительностью,  сколько  таким
нелепым крушением всех ее планов и надежд, заставил ее сдвинуться  с  места.
Несмотря на приступ этой нежданной решимости, Крисания заметила, что рука ее
- совершенно непроизвольно -  крепко  стиснула  висящий  на  груди  медальон
Паладайна.
   Она шла вперед, и странный  звук  становился  все  громче.  Ряд  домов  и
небольших лавок неожиданно кончился, и Крисания,  повернув  за  угол,  пошла
медленно и  осторожно,  забыв  при  этом  погасить  свою  лампу.  Когда  она
спохватилась, было уже поздно.  Завидев  свет,  человек,  производивший  эти
странные звуки, неуклюже повернулся и выпрямился, прикрывая глаза ладонью.
   - Кто здесь? - раздался мужской голос.  Крисании  он  показался  молодым,
только смертельно усталым. - Что тебе нужно?
   В этом голосе не было ни испуга, ни враждебности, одно  лишь  отчаяние  и
легкое недовольство, словно присутствие постороннего ложилось на плечи этого
человека тяжким бременем.
   Вместо того чтобы ответить, Крисания приблизилась. Теперь она поняла, что
это были за звуки. Человек копал землю. Сейчас он стоял, тяжело опираясь  на
заступ. Никакого светильника  она  не  увидела.  Можно  было  подумать,  что
незнакомец начал работать еще засветло и  даже  не  заметил,  что  наступила
темнота.
   Крисания подняла лампу повыше, чтобы свет от нее падал на  них  обоих,  и
стала рассматривать незнакомца. Человек был моложе нее. Он выглядел  лет  на
двадцать.  У  него  было  бледное  серьезное  лицо,  блестящее  от  пота   и
испачканное глиной. Одет он был в длинную рясу, которую Крисания приняла  бы
за жреческую, если бы не непонятный знак, вышитый на груди.
   Крисания сделала еще шаг вперед и заметила, что юноша  едва  держится  на
ногах. Если бы не заступ, он, наверное, упал бы - так сильно его качало.
   Позабыв про все свои страхи, Крисания бросилась вперед с  намерением  ему
помочь. К ее изумлению, юноша отшатнулся от нее и взмахнул рукой, словно  не
желая, чтобы она приближалась.
   - Назад! - слабым голосом воскликнул он. - Не подходи!!
   - Что? - испуганно спросила Крисания. - Почему?
   - Держись от меня подальше! - решительно повторил молодой  человек.  Было
видно, что слова даются ему с огромным трудом; он покачнулся, и на этот  раз
даже черенок его мотыги не помог ему устоять. Странный молодой человек  упал
на кучу свежевырытой земли и схватился руками за живот.
   - Я ничего такого... - пробормотала жрица, сообразив, что юноша болен или
ранен. Наклонившись  к  нему,  она  обняла  его  за  плечи,  пытаясь  помочь
подняться, но тут взгляд ее случайно упал на яму, которую копал незнакомец.
   Крисания в ужасе замерла.
   Это была общая могила.
   В огромной яме лежали тела мужчин, женщин, детей. Ни у кого из них она не
увидела ни ран, ни крови, но все они были мертвы. Крисания начала  понимать,
куда делись жители поселка.
   Повернувшись к юноше, чтобы задать какой-то вопрос, она  разглядела  пот,
стекающий по щекам, увидела блестящие от жара глаза и  все  поняла.  Вопросы
были не нужны.
   - Я пытался предупредить тебя, - прошептал юноша. - Жгучая лихорадка...
   - Идем, - сказал Крисания, и ее  голос  задрожал  от  горя.  Повернувшись
спиной к могиле, она помогла юноше подняться и, не обращая внимания  на  его
слабое сопротивление, повела его по улице.
   - Не надо... - задыхаясь, прошептал молодой человек. - Ты тоже заболеешь!
   Умрешь... Несколько часов - и все...
   - Ты болен, и тебе необходим отдых, решительно перебила  Крисания.  -  Не
беспокойся за меня.
   - Но... могила... - прошептал юноша, в смятении и тревоге глядя на темное
ночное небо. - Тела... их нельзя оставлять! Птицы...
   - Их души отлетели к Паладайну, - ответила жрица,  пытаясь  справиться  с
тошнотой, подкатившей к горлу при мысли о мрачном пиршестве, которое устроят
стервятники на  останках.  Даже  сейчас  из  листвы  на  ближайших  деревьях
доносились голоса этих мерзких тварей.
   - В могиле лежат только  бренные  оболочки.  Твои  односельчане  простят.
Жизнь всегда главнее.
   Юноша вздохнул, но,  очевидно,  у  него  уже  не  оставалось  сил,  чтобы
спорить.
   Он уронил голову на грудь и обвил рукой шею Крисании. Жрица заменит,  что
он не правдоподобно худ, - она едва чувствовала тяжесть  его  тела,  а  ведь
юноша почти повис на ней. "Интересно, - подумала она, - когда  он  последний
раз по-человечески питался? Очевидно, неделю назад, если не больше..."
   Двигаясь медленным шагом, они наконец удалились на порядочное  расстояние
от могилы.
   - Мой дом... здесь, - юноша указал рукой на небольшую хижину втиснувшуюся
между двумя лавками. Крисания кивнула.
   - Расскажи мне, что здесь произошло, - попросила она, пытаясь  отвлечь  и
себя, и его от шума, который подняли птицы на деревьях.
   - Рассказывать-то особенно не о чем, - с  горечью  ответил  юноша,  стуча
зубами в сильнейшем ознобе. - Все началось внезапно,  когда  никто  не  ждал
беды.
   Казалось, еще вчера утром дети мирно играли во дворах,  а  уже  к  вечеру
большинство из них умерло на руках у матерей. Столы были накрыты к ужину, но
есть было некому.  Сегодня  утром  все,  кто  еще  мог  ходить,  копали  эту
могилу... выкопали последнее пристанище самим себе...
   Голос юноши дрогнул, а судорога боли заставила  его  тело  скорчиться  на
пороге хижины.
   - Теперь все будет хорошо, - попыталась утешить его Крисания. - Сейчас  я
помогу тебе лечь. Немного холодной и долгий сон -  вот  что  тебе  нужно.  Я
помолюсь за них, и ты...
   - Молитвы! - Юноша выдавил из себя горький смех. - Я был  жрецом  в  этом
поселке! Много ли добра принесли людям мои молитвы?
   И он слабо махнул рукой в направлении могилы.
   - Тише, попе, не трать  понапрасну  силы!  -  воскликнула  Крисания.  Она
помогла юноше лечь на кровать и закрыла входную дверь. В очаге были  сложены
поленья, и она разожгла огонь от своей  лампы.  Когда  дрова  запылали,  она
зажгла  несколько  обнаруженных  в  хижине  свечей.  Юноша  следил  за   ней
лихорадочно блестящими глазами.
   Крисания отыскала в сенях ведро с водой, затем,  намочив  чистую  тряпку,
вернулась к постели больного и приложила прохладную ткань к его голове.
   - Я тоже жрица, - сказала она, показывая на медальон Паладайна. - Я  буду
молить своего бога вылечить тебя.
   Наклонившись вперед, Крисания положила ладони на плечи молодого  жреца  и
зашептала:
   - О Паладайн, Свет Несущий, ответь мне...
   - Как?! - перебил юноша и стиснул ее запястье сухими горячими пальцами. -
Чего ты хочешь?
   - Я хочу вылечить тебя, - ответила Крисания с терпеливой улыбкой. -  Я  -
Посвященная Паладайна.
   - Паладайна!.. - Молодой  человек  сморщился  от  боли,  затем,  задержав
дыхание, недоверчиво заглянул в лицо Крисании.
   - Ты действительно... назвала это имя? Но как это может быть? Я знаю, что
все его жрецы исчезли сто лет назад, в ночь  перед  Катаклизмом.  Во  всяком
случае, так мне говорили.
   - Это длинная история, - покачала головой Крисания и накрыла юного  жреца
одеялом.  -  Позже  я  расскажу  ее  тебе.  А  пока  просто  поверь,  что  я
действительно настоящая жрица этого великого бога, который  непременно  тебя
вылечит.
   - Нет! - воскликнул юноша и стиснул руку Крисании с такой силой,  что  ей
стало больно. - Я тоже жрец, жрец бога-Искателя. Я не сумел  вылечить  своих
односельчан, людей, которые верили мне. Они умерли!.. - Его глаза закрылись,
словно от боли. - Я молился... но боги не откликнулись.
   - Это потому, что боги, которым ты молился, не настоящие, - наставительно
сказала Крисания, приглаживая рукой влажные волосы юноши. Тот открыл глаза и
посмотрел на нее пристально и  серьезно.  Жрица  впервые  заметила,  что  он
красив, красив по-настоящему, строгой и простой красотой. Глаза  юноши  были
голубыми,  а  волосы,  теперь  потемневшие  от  пота,  совсем  недавно  были
золотыми.
   - Воды... - прошептал юноша-жрец. Крисания помогла ему сесть и поднесла к
губам миску с водой. Юноша с жадностью выпил все, что в ней было,  и  устало
откинулся на спину. Спокойно глядя на женщину, он покачал головой  и  устало
закрыл глаза.
   - Ты знаешь, кто такой Паладайн? Слышал что-нибудь  о  древних  богах?  -
настойчиво теребила его Крисания, хотя юноша, судя  по  всему,  был  слишком
слаб для теологических споров.
   Однако молодой человек открыл глаза, и Крисании  показалось,  что  в  них
промелькнул огонек.
   - Да, - с горечью ответил он. - Я  знаю  о  них  все.  Я  знаю,  как  они
устроили самую страшную в истории катастрофу, знаю, как они сотрясали  землю
и обрушивали на города огненные  горы.  Я  знаю,  что  они  наслали  на  нас
болезни,  которые  не  щадят  ни  детей,  ни  женщин.  Они   позволили   злу
безнаказанно разгуливать по нашей земле, а сами удалились в свои  заоблачные
дали. Мы были в беде, а они оставили нас!
   Теперь настал черед Крисании изумленно воззриться на юношу. Она, конечно,
ожидала отказа признать власть Паладайна, даже полного невежества, и  знала,
что уж с этим-то она справится. Но ненависть такой  силы?..  Она  явно  была
Крисании  не  по  плечу,  не  говоря  уже  о  том,  что  жрица  рассчитывала
столкнуться  с  пораженной  предрассудками  толпой,  а  наткнулась  лишь  на
умирающего возле братской могилы жреца.
   - Боги вовсе не бросили нас в беде, не отвернулись от нас, - сделала  она
слабую попытку вернуться к своей первоначальной идее. -  Они  здесь,  рядом,
они ждут только нашей молитвы... все беды человек сам навлек на  себя  своим
невежеством и гордыней!
   На  память  Крисании  пришла  история  Золотой  Луны,  которая   исцелила
умирающего Элистана и тем самым обратила его в  древнюю  веру.  Воспоминание
придало ей силу.
   Она уже видела, как исцелит этого  молодого  жреца,  как  обратит  его  к
Паладайну, и тогда...
   - Я хочу помочь тебе, - повторила она. - Потом  у  нас  будет  достаточно
времени, чтобы поговорить обо всем. Ты  обязательно  поймешь