айное отделение сундука было пусто.
   Карамон в панике принялся  шарить  рукой  под  сундуком,  хотя  прекрасно
понимал: магическое устройство слишком большое,  чтобы  провалиться  в  щель
между досками. Так и есть  -  ничего.  С  громко  бьющимся  сердцем  Карамон
выпрямился и начал обыскивать комнату, заглядывая в каждый угол'"  забираясь
с факелом под лежанки. Он даже распорол свой соломенный матрас и принялся за
тюфяк кендера, когда внезапно ему бросилось в глаза одно обстоятельство,  на
которое он сначала не обратил внимания.
   Исчез не только кендер, исчезли его многочисленные кошельки и все любимые
вещички, которые он обычно притаскивал после своих вылазок в город. На крюке
за дверью Карамон не увидел и плаща Таса.
   Наконец Карамон понял - это Тас взял устройство.
   Но зачем?! Некоторое время Карамон чувствовал  себя  так,  словно  молния
попала прямиком  в  него.  Исполина  парализовала  страшная  мысль,  которая
внезапно промелькнула у него в голове.
   Тас виделся с Рейстлином - он сам сказал об этом  Карамону.  Но  что  ему
понадобилось от мага? Зачем он встречался с ним? Карамон  вспомнил,  как  во
время их разговора Тас искусно обошел молчанием этот щекотливый вопрос, а он
этого не заметил.
   Гигант застонал. Любопытный кендер не раз расспрашивал его  о  магическом
устройстве, и Карамону казалось, что Тас вполне удовлетворен его ответами.
   Разумеется, ему не разрешалось даже ненадолго брать устройство; на всякий
случай Карамон время от времени проверял тайник -  на  месте  ли  магическое
приспособление Пар-Салиана.  Впрочем,  живя  с  кендером  в  одной  комнате,
поневоле приходилось ежедневно следить за своими вещами. Любопытство кендера
могло заставить его вытащить устройство и  отнести  к  Рейстлину...  Прежде,
когда они сражались вместе, Тас частенько так  поступал,  если  в  руки  ему
попадалось что-нибудь явно волшебное.
   А может  быть,  Рейстлин  сам  исхитрился  и  заставил  кендера  принести
устройство ему! Заполучив эту штуку,  Рейстлин  может  принудить  их  отбыть
вместе с ним, куда бы он ни  пожелал.  Неужели  он  продумал  это  с  самого
начала? Если да, то он обманул не только кендера, он обманул еще и Крисанию.
Карамон поник головой.
   - Тас! - Внезапно он решил перейти от  размышлений  к  действиям.  -  Мне
нужно найти кендера! Я должен его остановить!
   Подхватив  свой  мокрый  плащ,  Карамон  отпер  дверь,  но  в   коридоре,
загораживая проход, мрачно возвышалась фигура великана.
   - Прочь с дороги, Рааг! - прорычал Карамон, на мгновение позабыв, кто  он
такой и где находится. Рааг немедленно напомнил ему об этом.
   - Куда спешишь, раб? - спросил он и схватил Карамона за плечо.
   Гладиатор попытался стряхнуть огромную  руку  великана,  но  Рааг  только
чуть-чуть сжал пальцы,  и  в  плече  Карамона  что-то  хрустнуло.  Гладиатор
задохнулся от боли.
   - Не повреди его, Рааг, - донесся из-за спины  великана  голос  гнома.  -
Завтра он должен драться. Мало того - он должен победить!
   Рааг толкнул Карамона обратно в комнату, словно  взрослый,  который  шутя
отталкивает от себя ребенка. Карамон тем не менее отлетел на несколько шагов
и упадка каменный пол.
   - Ты, как я погляжу, очень занят сегодня, - почти приветливо сказал Арак,
входя следом в комнату и усаживаясь на кровать.
   Карамон поднялся с пола  и  потер  плечо.  Рааг  остановился  на  пороге,
загораживая выход.
   -  Сегодня  ты  уже  надышался  свежим  воздухом  под  эдакой  грозой,  -
сочувственно покачал головой гном.  -  И  что  же  -  опять  собираешься  на
прогулку?
   Нет, я не могу этого позволить. Вдруг ты схватишь простуду?
   - Послушай, гном, - Карамон слабо улыбнулся  и  облизал  свои  пересохшие
губы, - я собирался выйти в столовую, поискать кендера...
   Снаружи сверкнула молния, загрохотал гром, и Карамон невольно вздрогнул.
   Сквозь окошко в комнату потянуло дымом.
   - Забудь о нем, - перебил Арак. -  Кендер  сбежал,  и,  по-моему,  это  к
лучшему. Упаковал вещички и смылся. Карамон откашлялся.
   - Отпустите меня, - попросил он. - Я найду его. Арак свирепо ухмыльнулся.
   - Мне задаром не нужен этот маленький негодяй! - прорычал он.  -  Деньги,
которые я за него заплатил, пожалуй, уже вернулись ко мне. Но  ты  -  совсем
другое дело! В тебя я вложил гораздо больше. Твоя жалкая затея  не  удалась,
раб!
   Ведь ты хотел бежать, не так ли?
   - Бежать? - Карамон гулко  расхохотался.  -  Ни  в  коем  случае!  Ты  не
понимаешь, гном...
   - Не понимаю, значит?! - прошипел гном. - Думаешь,  я  не  знаю,  что  ты
подбивал сбежать двух моих лучших бойцов? Хочешь меня разорить, да?! - Голос
гнома поднялся до пронзительного визга, перекрывшего стенания и вой ветра за
окном. - Кто подучил тебя сделать это?  -  Сморщенное  лицо  гнома  внезапно
сделалось хитрым. - Твой хозяин тут ни при  чем,  так  что  не  лги.  Я  сам
разговаривал с ним.
   - Рейст...  то  есть  этот,  как  его...  Фистандантилус?  -  пробормотал
Карамон, у которого от удивления отвисла челюсть.
   Гном самодовольно ухмыльнулся:
   - Он самый. Именно Фистандантилус предупредил меня о том, что  ты  можешь
улизнуть или попытаешься предпринять нечто в этом роде. Он сказал,  чтобы  я
повнимательнее следил за  тобой.  Маг  даже  придумал  дня  тебя  подходящее
наказание: завтрашняя схватка будет происходить не между  твоей  командой  и
минотаврами - ты выйдешь против Киири, Перагаса и Рыжего. - Гном  наклонился
совсем близко к Карамону и добавил:
   - Их оружие будет настоящим.
   Карамон некоторое время смотрел на гнома в полном недоумении.
   - Почему? - пробормотал он неуверенно. - За что он хочет убить меня?
   - Убить тебя? - фыркнул гном. - Он не собирается тебя убивать.  Напротив,
он уверен, что ты победишь! "Это будет испытанием" - так он сказал мне.  Ему
не нужен раб, который будет хуже других. Стало быть, тебе придется доказать,
что ты лучше. "Карамон уже показал, на что он  способен,  когда  сражался  с
Варваром,  -  сказал  про  тебя  Фистандантилус.  -  То  была  первая  часть
испытания". Пусть, говорит, вторая его часть будет еще суровее!
   Гном захихикал, в восторге хлопая себя по коленям. Глядя  на  него,  даже
Рааг пару раз глухо хрюкнул.
   - Я не стану сражаться, - сказал Карамон решительно. - Я не хочу  драться
против своих друзей, и они тоже не захотят!
   - Фистандантилус предвидел, что ты именно так и ответишь, слово в  слово!
- взревел гном. - Рааг тоже слышал. Клянусь чем  угодно,  этот  маг  неплохо
тебя изучил. Можно подумать, что вы - родные братья. Так вот что он  сказал:
"Если эта дубина откажется - а я знаю, что так и будет, - то пусть тогда его
друзья сражаются с Рыжим Минотавром и  пусть  у  минотавра  будет  настоящее
оружие!"
   Карамон живо вспомнил молодого гладиатора, скончавшегося у него на глазах
от яда, которым был напитан трезубец Рыжего Минотавра.
   -  Что  касается  твоих  друзей,  -  продолжил  гном,  -  то  и  об  этом
Фистандантилус позаботился. После того, что он рассказал  им,  они  ждут  не
дождутся минуты, когда вы встретитесь на арене!
   Карамон поник головой. Его бил озноб: плечи гиганта  вздрагивали,  словно
от рыданий, а в животе образовался тугой тяжелый комок. Коварство  Рейстлина
наполнило его душу отчаянием и мраком.
   "Рейстлин обманул всех - Крисанию, Таса, меня! - размышлял Карамон. - Это
он заставил меня убить Варвара. Он лгал мне! И Крисании тоже! Он не способен
любить ее, как черная луна не  способна  осветить  ночное  небо!  Он  просто
использует жрицу в своих целях! А Тас?  Тас!.."  Карамон  закрыл  глаза.  Он
помнил взгляд Рейстлина, когда тот впервые увидел кендера в  Храме.  "Кендер
может изменить ход времени, - сказал он тогда. - Так вот как они хотят  меня
остановить!" Да, теперь Карамон знал, куда отправился Тас...
   Ветер за окном стонал и выл, гоня по небу черные тучи, но в душе Карамона
было еще темнее и ненастнее. Чувствуя головокружение и тошноту, он  едва  ли
понимал то, что происходило с ним и вокруг  него.  Карамон  не  видел  жеста
гнома и не чувствовал, как огромные руки великана подхватили его под  мышки.
Не почувствовал он и сыромятных ремней, стянувших его запястья.
   Лишь  некоторое  время  спустя,  когда  тошнота  и   беспросветный   ужас
отступили, Карамон пришел в себя настолько, что смог оглядеться по  сторонам
и понять, что происходит. Он находился в крошечном карцере  без  окон.  Рааг
уже прикрепил к его ошейнику тяжелую цепь и теперь, продев  свободный  конец
цепи во вбитое в стену железное  кольцо,  запирал  ее  на  огромный  висячий
замок. Затем великан швырнул Карамона на пол и  проверил  кожаные  ремни  на
запястьях пленника.
   - Не стягивай туго, - сказал Арак, - ему завтра выступать...
   Отдаленный удар грома проник даже в это глухое подземелье,  и  Карамон  с
надеждой посмотрел в потолок. "В такую погоду мы не сможем  выступать..."  -
подумалось ему.
   Гном ухмыльнулся на прощание и вышел из карцера вслед за Раагом.  Он  уже
почти закрыл за собою дверь, но вдруг снова открыл  ее  и  заглянул  внутрь.
Глаза его блеснули  от  удовольствия,  когда  он  разглядел  выражение  лица
Карамона.
   - Между прочим, Фистандантилус пообещал на завтра отличную погоду. По его
мнению, завтра будет чудесный день,  который  надолго  запомнят  все  жители
Кринна!
   Дверь захлопнулась, и снаружи загремели тяжелые засовы.
   Карамон сидел в тесном сыром карцере и думал. Его сознание было  холодным
и безупречно ясным: приступ жестокого страха убил в нем все чувства. Карамон
остался совершенно один, даже Таса не было рядом, - не было никого,  к  кому
он мог бы обратиться за советом и помощью. Впрочем, довольно  скоро  Карамон
осознал, что для принятия решения ему не нужны советчики и помощники.
   Теперь он наконец понял все до конца. Понял, зачем  маги  послали  его  в
прошлое. Они-то знали правду, но хотели, чтобы Карамон дошел  до  нее  своим
умом.
   Его брат погиб безвозвратно, и никакими усилиями его не вернуть.
   Рейстлин должен умереть.

Глава 16

   В эту ночь мало кому из жителей Истара удалось заснуть.
   Буря бушевала с такою силой, что казалось, она способна  смести  город  с
лица земли. Завывания ветра напоминали пронзительные  крики  ведьм  и  порой
даже заглушали непрерывный рев грома в небесах. Ветвистые молнии разбивали в
щепки могучие дубы. Град барабанил по крышам домов и  по  окнам,  раскалывая
черепицу и разбивая самые толстые стекла. Ветер раскрывал крыши,  и  ледяной
дождь врывался в людские жилища, словно  безжалостный  завоеватель,  заливая
очаги и теплые постели. По мостовым неслись потоки  мутной  воды,  обрушивая
торговые ряды на рыночной площади, смывая лачуги рабов, переворачивая телеги
и повозки.
   Но никто из людей не пострадал. Казалось, в эти последние  часы  великого
города сами боги укрыли его жителей  от  яростной  стихии,  лелея  последнюю
надежду, что они наконец одумаются и сумеют внять грозным знамениям.
   На рассвете буря внезапно улеглась, и на город опустилась полная тишина.
   Боги не осмеливались даже вздохнуть, боясь пропустить  обращенный  к  ним
голос, который еще бы мог спасти мир.
   В начисто отмытом, водянисто-голубом небе поднялось солнце.  Но  ни  одна
птица не приветствовала утро своей песней, ни один листок не  шелохнулся  на
деревьях от дуновения свежего ветерка. Дым от  сожженных  молниями  деревьев
поднимался к небу прямыми неторопливыми  столбами.  Вода  с  улиц  схлынула,
словно в одночасье ушла  в  гигантскую  сточную  канаву,  и  люди  осторожно
выбрались из своих убежищ, чтобы в тревоге оглядеться по  сторонам.  Всем  с
трудом верилось, что неистовый разгул стихии действительно прекратился,  но,
похоже, это было именно так, и большинство  жителей,  немного  успокоившись,
отправились спать.
   Был, правда, в Истаре один кендер, который мирно проспал всю  ночь  и  на
рассвете был разбужен внезапно установившейся тишиной.
   Тассельхоф  Непоседа  очень  любил  вспоминать,  как  он  разговаривал  с
призраками в Омраченном Лесу, как встречался с драконами  и  даже  летал  на
двух из них,  как  близко  подошел  к  Шойкановой  Роще  (количество  шагов,
отделявших кендера от  страшной  Рощи,  от  рассказа  к  рассказу  неизменно
уменьшалось), а также о том, как поверг саму Владычицу Тьмы (правда, не  без
небольшой  посторонней  помощи).  Простая  гроза,  даже  такая   сильная   и
продолжительная, как  эта,  вряд  ли  могла  напугать  отважного  кендера  и
помешать ему выспаться всласть.
   Добыть из Карамонова сундука магическое устройство  было  легче  легкого.
Тас уже не раз мысленно качал головой, удивляясь наивности  Карамона  -  его
тайник без труда обнаружил бы любой кендер, достигший трехлетнего  возраста,
- однако он всякий раз воздерживался от желания указать гиганту на  то,  что
двойное дно не слишком надежный способ прятать драгоценности.
   Тас вытащил магическое устройство Пар-Салиана из сундука,  и  сердце  его
забилось от восторга и любопытства. Кендер уже успел позабыть, как на  самом
деле выглядит эта чудесная вещица, напоминающая по  форме  и  размеру  яйцо.
Тасу казалось невероятным, что именно его руки смогут развернуть эту штуку и
превратить ее в скипетр, который держал в  руках  верховный  маг  Вайретской
Башни!
   Тас торопливо повторил инструкции, которые дал ему Рейстлин. Маг объяснил
кендеру, как пользоваться волшебным приспособлением,  всего  несколько  дней
назад и настоял, чтобы тот заучил наставление наизусть, не без  яда  заметив
при этом, что бумажку с записями Тас непременно потеряет.
   Инструкция оказалась несложной, и Тас запомнил ее со второго раза.

   Бег времен беспрерывный замедлить нельзя,
   Но можно их обогнать,
   А если захочешь вернуться назад,
   То надо застыть, переждать.
   Для этого крепко возьмись за концы -
   Зацепятся верно детали -
   И в разные стороны их разведи,
   И вскроются времени дали...

   Устройство было таким красивым, что Тас еще долго мог бы любоваться им.
   Однако этого он как раз  и  не  мог  себе  позволить.  Торопливо  засунув
штуковину в один из своих кошельков, кендер перепоясался ремнем. К  нему  он
привесил еще несколько кошельков (на случай, если  по  пути  Тасу  попадется
что-нибудь стоящее), затем надел плащ и торопливо выскользнул из комнаты. Он
вспоминал свою последнюю беседу с Рейстлином, которая  состоялась  несколько
дней назад.
   - Лучше "одолжить" устройство накануне назначенного  дня,  -  посоветовал
ему маг. - Тогда буря  будет  особенно  неистовствовать,  и  Карамону  может
взбрести в голову отправиться обратно, не дожидаясь Катаклизма. Кроме  того,
за день до катастрофы, пока внимание жрецов  отвлечено  грозой,  тебе  будет
намного проще пробраться в Священную Келью Храма - комнату, где  Король-Жрец
разговаривает с богами. В утро последнего  дня  буря  прекратится,  и  тогда
Король-Жрец со своими ближайшими соратниками явится  в  эту  комнату,  чтобы
востребовать у богов могущества для окончательной победы. В это время ты уже
должен быть на месте, а устройство Пар-Салиана следует привести в  действие,
как только Король-Жрец закончит молитву...
   - А как оно действует? - с любопытством перебил кендер. -  Я  думаю,  оно
выбросит в небо луч синего огня или что-нибудь  в  этом  роде.  Король-жрец,
конечно, падет ниц...
   - Нет, - кашлянув, сказал Рейстлин, -  никто  не  падет  -  что  касается
голубого света, то тут ты абсолютно прав.
   - В самом деле? - восхитился  Тас.  -  Вот  здорово!  Выходит,  я  угадал
правильно! Возможно, займись я магией, из меня вскоре вышел бы толк.
   - Несомненно, - сухо заверил Рейстлин. - А теперь позволь  я  продолжу  с
того места, на котором ты...
   - О, прошу прощения. Этого больше не  повторится,  -  извинился  Тас.  Он
хотел добавить что-то еще, но Рейстлин сурово на него  посмотрел,  и  кендер
заткнулся.
   - Ты  должен  пробраться  в  Священную  Келью  и  спрятаться  в  нише  за
портьерами. Она расположена сразу за алтарем, так  что  там  тебя  никто  не
найдет.
   - Потом я предотврати... предотвращу  Катаклизм,  вернусь  к  Карамону  и
расскажу ему обо всем! Я стану настоящим героем и прославлюсь в  веках...  -
Тас внезапно замолчал. - А как я прославлюсь, если остановлю то, что еще  не
начиналось? Как люди узнают, что я совершил, если они не верят в угрозу?..
   - Они узнают, - пообещал Рейстлин.
   - Правда? Но я все же не понимаю... Ах да, ты, наверное, очень  занят,  -
спохватился Тас, заметив нетерпеливый взгляд мага. - Должно быть,  мне  тоже
пора. Ну хорошо, скажи только, ты куда-нибудь отправляешься после того,  как
все закончится?
   Все это Тас проговорил стремительной скороговоркой, так как крепкая  рука
мага неумолимо подталкивала его к двери.
   - Туда, куда я решил отправиться, - ответил Рейстлин.
   - А нельзя ли и мне с тобой? - с замиранием сердца осведомился кендер.
   - Нет. Ты будешь нужен в своем собственном времени, - объяснил Рейстлин и
странно посмотрел на кендера. Во всяком случае, Тасу  его  взгляд  показался
странным. - Тебе придется приглядывать за Карамоном.
   - Да, ты  прав,  конечно.  -  Кендер  важно  кивнул  головой.  -  За  ним
приходится очень много приглядывать.
   Тем временем они достигли двери, и Рейстлин был  настолько  любезен,  что
распахнул ее перед кендером. Тас искоса посмотрел сначала на дверь, потом на
мага.
   - А не мог бы ты... "в-вжикнуть" меня куда-нибудь, как в прошлый раз? Мне
очень понравилось...
   Подавив вздох, Рейстлин покорно "вжикнул" кендера из Храма прямо в  пруд,
где плавали лебеди. Кендер остался весьма доволен, чего нельзя было  сказать
о птицах. Откровенно говоря, Тас даже не помнил, когда Рейстлин в  последний
раз был с ним так добр.
   "Должно быть, это из-за того, что я остановлю Катаклизм, - решил  кендер.
-  Он,  наверное,  очень  мне  благодарен,  но  не   знает,   как   выразить
признательность.
   А может, ему просто запрещено выражать свою признательность,  коль  скоро
он черный маг..."
   Это была очень интересная мысль, и Тас посвятил ее обдумыванию весь  путь
от пруда до стадиона.
   И вот теперь он снова вспомнил об этом, когда  до  Катаклизма  оставалась
всего одна ночь. Он был не прочь предаться приятным  воспоминаниям,  но  ход
его мыслей  был  прерван  самым  неожиданным  и  досадным  образом.  Кендер,
оказывается,   довольно   плохо   представлял   себе,   на   что    способна
разбушевавшаяся стихия, поэтому  был  неприятно  удивлен,  когда  налетевший
шквал приподнял его над землей и сильно  саданул  спиной  о  каменную  стену
стадиона. Слегка отдышавшись, а заодно убедившись,  что  у  него  ничего  не
сломано, Тас повторил попытку. На сей раз все сошло удачно, и он заторопился
к Храму, сжимая в руке кошелек с магическим устройством.
   Ему хватило сообразительности держаться поближе к домам, где ветер дул не
так свирепо, и постепенно буря начала ему даже нравиться.  Один  раз  молния
ударила в дерево в двух шагах от него и разбила старый ствол вдребезги. (Тас
с большим интересом изучил, какие они, эти дребезги.) В  другой  раз  он  не
правильно оценил глубину потока, несущегося  по  улице,  и  клокочущая  вода
тащила  его  с  огромной  скоростью  один  или  два   квартала.   Это   было
восхитительно, но кендеру показалось, что купание понравилось бы ему гораздо
больше, умей он дышать  под  водой.  В  конце  концов  вода  прибила  его  к
неглубокому месту, где Тасу удалось встать на ноги.
   Когда он  наконец  достиг  Храма,  ему  было  почти  жаль,  что  все  эти
увлекательные приключения закончились. Кендер вынужден был напомнить  самому
себе о той важнейшей миссии, которая ему предстояла. Только после  этого  он
пробрался в сад, а из сада проскользнул в Храм. Как и предсказывал Рейстлин,
в суматохе и всеобщем  смятении  затеряться  оказалось  очень  легко.  Жрецы
носились по коридорам с ведрами и тряпками, собирали воду,  попавшую  внутрь
сквозь разбитые окна, сметали