лся вперед, за ним  -  остальные.  Правду
сказать, спасти эльфа они почти не надеялись: они были  слишком  далеко.  Но
помощь подоспела с  неожиданной  стороны.  Тика  Вейлан  с  яростным  криком
обрушила тяжелую железную сковородку на голову монстру.
   Удар был  точен.  Мгновение  драконид  смотрел  на  Тику  остановившимися
глазами, потом растянулся на полу. Двое оставшихся бросились к девушке. Эльф
выхватил нож. Подскочивший Стурм оглушил ближайшего  драконида  ударом  меча
плашмя. Карамон схватил второго и, как перышко, швырнул его через стойку.
   - Речной Ветер! Дверь! Не  дай  им  уйти!  -  крикнул  Танис,  видя,  что
хобгоблины вскакивают со стульев. Варвар перехватил одного, уже  тянувшегося
к ручке двери, но второй вырвался и все-таки убежал.  Было  слышно,  как  он
вопил, призывая стражу.
   Умело действуя сковородкой. Тика  оглушила  мелькнувшего  хобгоблина,  но
другой вовремя заметил двинувшегося к нему Карамона и опрометью  выскочил  в
окошко.
   Золотая Луна поднялась на ноги.
   -  Сделай  что-нибудь!  -  обратилась  она  к  Рейстлину.  -   Где   твое
волшебство?..
   - Я не намерен зря тратить  силы,  -  прошептал  тот.  -  Все  равно  без
толку... Золотая Луна наградила его гневным  взглядом,  но  маг  невозмутимо
прихлебывал свое питье. Закусив губы, девушка  подбежала  к  Речному  Ветру,
прижимая к груди сумку с  бесценными  Дисками  Мишакаль.  Было  слышно,  как
снаружи, на улице, истошно ревели рога.
   - Надо бежать! - сказал Танис, но тут один из воинов-северян обхватил его
сзади за шею. Они рухнули на пол. Тассельхоф издал дикарский боевой клич  и,
вскочив на стойку, стал швырять в Танисова противника кружки, едва не  попав
при этом в самого полуэльфа.
   Флинт стоял среди разгрома, всматриваясь в лицо эльфа-чужака.
   - А я тебя знаю! - сказал он вдруг. - Танис, да ведь  это  же...  Кружка,
угодившая в голову, замертво уложила гнома на пол.
   - Ой... - пискнул Тас.
   Танис между тем слегка придушил  северянина  и  оставил  его  без  чувств
валяться под столом. Подхватив Таса, он поставил его на пол и склонился  над
гномом, который, стеная, пытался подняться.
   - Танис, этот эльф... - Флинт затряс головой и спросил: - Кто это меня?
   - Вот тот здоровяк - видишь, лежит под  столом!  -  немедля  указал  Тас.
Танис выпрямился и повернулся к эльфу:
   - Гилтанас?
   Какое-то время тот молча смотрел на него, потом холодно произнес:
   - Танталас. Я бы ни за что не признал тебя с этой бородой... Рога трубили
все ближе.
   - Великий Реоркс! -  поднимаясь,  простонал  гном.  -  Надо  сматываться!
Скорее! Через черный ход...
   - Черного хода больше нет! - Тика все еще не выпускала сковородку из рук.
   - Верно, нет, - прозвучал голос из двери. - Вы - мои пленники.
   Комнату залил яркий факельный свет. Спутники  поневоле  заслонили  руками
глаза, видя лишь черные тени  хобгоблинов  да  кряжистый  силуэт  в  дверях.
Снаружи слышалось шлепанье ног; в окна  и  двери  смотрело  не  менее  сотни
гоблинов. А те, что валялись под стойкой,  постепенно  приходили  в  себя  и
вылезали наружу, обнажая мечи и несытыми глазами поглядывая на друзей.
   -  Не  глупи,  Стурм!  -  крикнул   Танис,   останавливая   рыцаря,   уже
готовившегося ринуться на гоблинов, постепенно бравших их  в  кольцо.  -  Мы
сдаемся, - сказал полуэльф.
   Стурм посмотрел на него с такой яростью, что Танис  успел  испугаться:  а
вдруг не послушается?
   - Прошу тебя, Стурм, - добавил он тихо. - Поверь мне. Еще  не  время  нам
умирать.
   Стурм помедлил, обводя взглядом толпу нечисти,  набившейся  в  гостиницу.
Они  не  подходили  близко,  опасаясь  его  меча,  но  рыцарь  знал   -стоит
шевельнуться, и они сомнут их числом. "Не время  умирать"?..  Но  если  так,
подумалось Стурму, нынче в самом деле был весьма неподходящий  момент.  Мало
чести погибнуть здесь в гостинице, в лапах  вонючих  гоблинов...  Видя,  что
Стурм опустил оружие, стоявший в дверях счел возможным войти - до тех пор он
не считал себя в безопасности,  несмотря  на  добрую  сотню  верных  воинов,
стоявших вокруг. Взглядам спутников предстала пятнисто-серая кожа и  розовые
поросячьи глазки Младшего  Командира  Тоэда.  Тассельхоф  глотнул  и  быстро
придвинулся к Танису.
   - Он нас не узнает, - шепнул Тас. - Когда они  тот  раз  остановили  нас,
спрашивая насчет жезла, было почти темно... И Тоэд их, похоже, в самом  деле
не узнал. За последнюю неделю произошло столько необычного и  значительного,
что далеко не безграничный разум Младшего Командира был попросту перегружен.
Вот его красные  глазки  остановились  на  рыцарской  эмблеме,  видимой  под
распахнувшимся плащом Стурма.
   - Еще беженцы из этой паршивой Соламнии, - заметил Тоэд.
   - Так точно, - быстро солгал Танис. Он весьма сомневался, что Тоэд  успел
прознать  об  окончательном  разрушении  Кзак  Царота.  И  было   уж   вовсе
невероятно, чтобы он хоть краем уха слышал что-нибудь о Дисках  Мишакаль.  С
другой стороны.  Повелитель  Верминаард  знал  о  них  наверняка,  и  гибель
драконицы от него  навряд  ли  укроется.  Последний  овражный  гном  мог  бы
сообразить это. А значит, никто не должен  был  даже  заподозрить,  что  они
явились с востока. - Мы долго шли сюда с севера, -  продолжал  Танис.  -  Мы
вовсе не собирались кого-либо трогать. Драку начали вон те дракониды...
   - Ну да, - нетерпеливо перебил Тоэд. - Обычная песня. - Его  и  без  того
сощуренные глазки превратились в щелочки. - Эй, ты! - заорал он, указывая на
Рейстлина. - Чем это ты там занимаешься, притаившись в уголке? Скрутить его,
парни!
   И Младший Командир опасливо отступил  за  дверь,  не  сводя  с  Рейстлина
взгляда. Сразу несколько гоблинов, опрокидывая столы и  стулья,  кинулись  к
тщедушному юноше в алых  одеждах.  Карамон  зарычал.  Танис  предостерегающе
поднял руку.
   - А ну встань! - один из гоблинов ткнул Рейстлина копьем.
   Рейстлин не торопясь поднялся, поправил свои сумки и потянулся к  посоху.
Гоблин стиснул ручищей его худое плечо.
   - Убери лапы! - прошипел Рейстлин, отстраняясь. - Я маг!
   Гоблин в замешательстве оглянулся на Младшего Командира.
   - Взять его! - завопил тот, прячась за  гоблина  поздоровей.  -  Если  бы
каждый, напяливший красные тряпки, был магом, в этой стране некуда  было  бы
деваться от кроликов, которых они вытаскивают из  шляп!  Веди  его  сюда,  а
будет упираться - проткни копьем!
   - Я его просто проткну, для верности, - проквакал гоблин. И нацелил копье
в горло волшебнику, заходясь булькающим смехом.
   Танис вновь удержал Карамона:
   -  Твой  брат  и  сам  сумеет  оборониться...  Рейстлин  поднял  руки   с
растопыренными пальцами, ни дать ни  взять  моля  о  пощаде...  Потом  вдруг
простер руки к гоблину, произнеся:
   - Калит каран, тобанис-кар!
   Из кончиков его пальцев ударили тонкие  лучи  слепящего  белого  света  и
поразили гоблина прямо в грудь. Тот рухнул и покатился по полу, извиваясь  и
вопя. Комната наполнилась вонью горелого мяса и  паленой  шерсти.  Уцелевшие
гоблины яростно взвыли.
   - Не убивайте его, дурни!  -  заорал  Тоэд,  пятясь  прочь  и  заслоняясь
здоровенным гоблином, словно щитом. -  Повелитель  Верминаард  дает  хорошую
цену за колдунов. Но... - на Тоэда явно снизошло вдохновение,  -  Повелитель
Верминаард не платит за кендеров, разве что за их  языки.  Только  попробуй,
маг, сделать это еще раз, и кендер умрет!
   - Что мне до кендера? - Рейстлин презрительно скривил губы.
   Какое-то мгновение в комнате было тихо. Танис  покрылся  холодным  потом.
Да, Рейстлин точно умел за себя постоять. Чтоб ему пусто было!.. Тоэд  тоже,
как видно, не ожидал подобного ответа и растерялся, не зная, как  поступить.
К тому же рослые воины все еще держали в руках оружие. Он почти  просительно
уставился на мага... Рейстлин передернул плечами и прошелестел:
   - Я не стану сопротивляться. - Его золотые глаза  мерцали.  -  Только  не
вздумайте притрагиваться ко мне...
   - Да, да, конечно, - пробормотал Тоэд. - Приведите его.
   Косясь на Младшего Командира, гоблины расступились, и маг встал  рядом  с
братом.
   - Все здесь? - раздраженно спросил Тоэд. - Заберите у них оружие и вещи!
   Не желая дальнейших неприятностей, Танис сам снял с плеча  лук  и  сложил
его вместе с колчаном на  закопченный  гостиничный  пол.  Тассельхоф  быстро
положил рядом свой хупак; Флинт, ворча, расстался с боевым топором.  Примеру
Таниса последовали все, кроме Стурма, - рыцарь  стоял  неподвижно,  скрестив
руки на груди.
   - Пожалуйста, оставьте мне сумку, - взмолилась Золотая Луна. - У меня там
нет оружия... Ничего, что представило бы для вас ценность.  Клянусь!  Друзья
живо обернулись к ней,  разом  вспомнив  о  Дисках.  Воцарилась  напряженная
тишина. Речной Ветер заслонил девушку собой. Он уже положил лук, но,  как  и
рыцарь, не спешил отдавать меч.
   И тут неожиданно вмешался Рейстлин. Маг без особых колебаний расстался  и
с посохом, и с кошелями различных веществ для ворожбы, и  даже  с  бесценной
сумкой,  в  которой  лежали  две  волшебные  книги.  О  них  можно  было  не
беспокоиться: особое заклятие, наложенное на  книги,  должно  было  наказать
безумием всякого, осмелившегося читать их без спросу.  Посох  Мага  тоже  не
даст спуску никому, кто протянет к нему руку.  Рейстлин  подошел  к  Золотой
Луне.
   - Отдай им сумку, - сказал он мягко. - Не то они нас перебьют.
   - Послушайся, послушайся его, - сейчас же подхватил  Тоэд.  -  Это  очень
умный человек...
   - Он предатель! - Золотая Луна еще крепче вцепилась в сумку.
   - Отдай, - вновь прозвучал  гипнотический  голос  мага,  и  Золотая  Луна
почувствовала, как  ослабевает  ее  решимость,  сломленная  странной  силой,
исходившей от него. - Нет! - задохнулась она. - Это наша надежда...
   - Все будет в порядке, - прошептал Рейстлин,  пристально  глядя  в  синие
глаза девушки. -  Помнишь  жезл?  Помнишь,  что  было,  когда  я  попробовал
коснуться его?..
   - Помню, - ошеломленно моргая, отозвалась Золотая Луна. -  Он  тебя...  -
Тихо, - быстро прервал Рейстлин. - Отдай ему сумку и не волнуйся ни  о  чем.
Все будет хорошо. Боги знают, как охранять принадлежащее им... Золотая  Луна
неохотно кивнула. Худые руки Рейстлина приняли у нее сумку. Младший Командир
Тоэд уже смотрел жадными глазами,  гадая,  что  там  внутри.  Скоро  он  это
выяснит - дай только время уединиться.
   В конце концов остался лишь  один  непокорный.  Стурм  стоял  по-прежнему
неподвижно; лицо его побелело, глаза лихорадочно блестели. Он крепко  сжимал
рукоять древнего  двуручного  меча,  принадлежавшего  еще  его  отцу.  Стурм
вздрогнул, ощутив прикосновение пальцев Рейстлина.
   - Я позабочусь о том, чтобы никто не тронул его, - шепотом пообещал  маг.
- Не хочешь - не верь! Мне все равно!
   Стурм медлил...
   - Безобразие! - закричал Тоэд. - Убить рыцаря! Убить всех, если и  дальше
будут вести себя так же! С таким народом бессонницу недолго нажить! - Что ж,
хорошо! - сделав над  собой  усилие,  выговорил  Стурм.  И,  шагнув  вперед,
благоговейно опустил  отцовский  меч  на  груду  оружия.  Серебряные  ножны,
украшенные изображениями Зимородка и Розы, блестели в свете огня.
   - Ах, какое оружие! - не сдержался  Тоэд.  Он  уже  представлял  себя  на
аудиенции у Повелителя Верминаарда с мечом Соламнийского Рыцаря при бедре. -
Пожалуй, я сам отнесу его куда следует. Возьмите... Но прежде, чем он  успел
кончить, вперед вышел Рейстлин и встал на колени возле груды оружия и вещей.
В ладонях мага  заиграло  странное  сияние.  Закрыв  глаза,  Рейстлин  начал
произносить какие-то слова...
   - Остановите его! - взвизгнул Тоэд. Но, как и следовало ожидать, никто не
осмелился.
   Рейстлин умолк, голова его поникла на грудь. Карамон поспешил  на  помощь
брату.
   - Знайте же! - Золотые глаза мага обежали  маленький  зал.  -  Я  наложил
заклятие на все, что принадлежит нам. Любого, кто прикоснется к  оружию  или
вещам, пожрет ужасный червь Катирпелиус. Он поднимется  из  Бездны  и  будет
медленно пить кровь святотатца, пока от  того  не  останется  ничего,  кроме
пустой оболочки!
   - Ужасный червь Катирпелиус! -  в  восторге  выдохнул  Тассельхоф.  Глаза
кендера так и сияли: - Невероятно! Ни разу  не  слышал  о...  Танис  быстрым
движением зажал ему рот  ладонью.  Гоблины  испуганно  попятились  прочь  от
вещей, над которыми дрожало прозрачное зеленоватое сияние.
   - Кто-нибудь! Живо перенесите оружие! - рявкнул разъяренный Тоэд.
   - Бери сам, если больно охота, - пробормотал какой-то гоблин.
   Никто не сдвинулся с места. Тоэд положительно не знал, как  быть.  Он  не
отличался особо развитым воображением, но образ ужасного червя  Катирпелиуса
весьма ярко предстал его умственному взору.
   - Ладно, - буркнул он. - Ведите пленников вон! Посадите их в  клетку!  Да
захватите оружие,  не  то  этот  червяк,  как  его  там,  вам  родной  мамой
покажется!
   Гоблины стали толкать пленников к двери, покалывая их в спину  мечами.  К
Рейстлину, впрочем, не прикоснулся ни один.
   - Отличное заклятие, Рейст! - тихонько похвалил  Карамон.  -  Вот  только
насколько оно действенно? Не получится ли...
   - Оно действенно примерно как твои мозги! - прошептал Рейстлин и украдкой
показал брату ладонь.  Карамон  тотчас  заметил  на  ней  следы  светящегося
порошка и, все поняв, угрюмо улыбнулся. Танис последним  покинул  гостиницу.
Он  бросил  прощальный  взгляд  вокруг.  Единственный  светильник  сиротливо
покачивался  под  потолком.  Столы  были  опрокинуты,  стулья  переломаны...
Стропила почернели от  пламени,  а  кое-где  прогорели  насквозь.  Уцелевшие
стекла окон толстым слоем покрывала жирная сажа...  "Вот  до  чего  пришлось
дожить", - сказал он себе. Последнее, что он слышал, переступая  порог,  был
отчаянный спор двоих хобгоблинских вожаков, выяснявших, кто  же  должен  был
нести заколдованное оружие.

3. РАБСКИЙ КАРАВАН. УДИВИТЕЛЬНЫЙ СТАРЫЙ МАГ

   Эту ночь друзья провели без сна, запертые в холодную железную  клетку  на
колесах,  стоявшую  на  главной  городской  площади.  Еще  две  клетки  были
прикованы цепью к деревянным столбам, изъеденным  пламенем.  На  площади  не
было видно ни единой зеленой травинки, и даже камни сплавились и почернели.
   Когда  рассвело,  спутники  рассмотрели  пленников,  сидевших  в   других
клетках. Этот караван был последним, направлявшимся в Пакс Таркас из  Утехи,
и Младший Командир Тоэд собирался  вести  его  самолично,  желая  произвести
впечатление на Повелителя Верминаарда, чья резиденция помещалась ныне в Пакс
Таркасе.
   Пользуясь ночной темнотой, Карамон  сделал  попытку  раздвинуть  железные
прутья клетки, но вынужден был отступиться.
   На рассвете разоренный город  милосердно  укрыл  густой  холодный  туман.
Танис посмотрел на Золотую Луну и Речного Ветра  и  подумал:  "Теперь  я  их
понимаю. Теперь и я познал эту холодную пустоту  в  сердце,  эту  боль  хуже
всякой раны. Мой дом разрушен..."
   Он перевел взгляд на Гилтанаса,  скорчившегося  в  углу.  Всю  ночь  эльф
упорно отмалчивался, ссылаясь на головную боль и  усталость.  Но  Танис,  не
сомкнувший глаз, видел, что Гилтанас не спал и даже не  притворялся  спящим.
Кусая губы, эльф вглядывался в темноту, невольно напоминая Танису, что  было
и другое место, которое он,  если  бы  захотел,  мог  назвать  своим  домом:
Квалинести.
   "Нет, - думал Танис, прислонясь к прутьям спиной, - Квалинести никогда не
был мне домом. Просто местом, где я жил..."
   Из тумана появился Младший Командир Тоэд.  Он  потирал  жирные  ладони  и
ухмылялся во весь рот, с гордостью  оглядывая  караван.  Пожалуй,  следовало
ждать повышения по службе!  Отличный  улов,  особенно  если  учесть,  что  в
городе, разоренном  дотла,  уже  почти  нечем  было  поживиться.  Повелитель
Верминаард  будет  доволен.  Последняя  партия  была  на  редкость   удачна.
Богатырь-воин станет работать в рудниках за троих. Рослый  варвар  тоже  был
очень, очень хорош. Рыцаря, пожалуй, придется убить: эти соламнийцы  слишком
упрямы. А уж как порадуют Повелителя Верминаарда женщины -  такие  разные  и
такие красивые! Что до самого Тоэда, то он  предпочел  бы  рыженькую,  с  ее
зелеными манящими глазами, легкими веснушками и  белой  блузкой,  вырезанной
ровно настолько, чтобы кого угодно заставить мечтать... Приятные размышления
Младшего Командира Тоэда были прерваны внезапным лязгом  оружия  и  хриплыми
криками, жутковато отдававшимися в тумане. Крики становились  все  громче  и
громче. Вскоре весь рабский караван  был  на  ногах  и  всматривался  сквозь
прутья, не понимая, что происходит.
   Тоэд бросил косой взгляд на пленников: ему уже казалось, что при них было
маловато охраны. Между тем гоблины, видя, что люди в  клетках  зашевелились,
вскинули луки, приготовившись стрелять.
   - Что там еще? - спросил Тоэд  недовольно.  -  Неужели  эти  остолопы  не
способны по-тихому скрутить одного-единственного?..
   Но тут все прочие звуки заглушил страшный  крик  человека,  подвергнутого
пытке. Чувствовалось, впрочем, что кричал он скорее от ярости, чем от боли.
   Гилтанас, бледнея, поднялся на ноги.
   - Я знаю, чей это голос, - сказал он. - Терос Железодел! Вот этого-то я и
боялся!.. Терос спасал  эльфов  с  того  самого  дня  расправы  над  ними...
Повелитель Верминаард поклялся истребить всех эльфов, - Гилтанас  пристально
смотрел на Таниса, ожидая, как-то он воспримет эти слова. - Или ты не знал?
   - Нет! - ответил Танис потрясенно. - Я не знал. Да и откуда бы?
   - Значит, я должен просить прощения, - помолчав, проговорил Гилтанас.
   - Кажется, я неверно судил о  тебе.  Я  думал:  потому-то,  верно,  ты  и
отпустил бороду...
   - Что? - Танис вскочил на ноги. - Да как ты смеешь...
   - Танис, - предостерегающе произнес Стурм.
   Полуэльф оглянулся и увидел стрелков-гоблинов, метивших ему в сердце.  Он
поспешно поднял руки, отступая в свой угол, и в это время отряд  хобгоблинов
приволок на площадь высокого, широкоплечего человека.
   - Я узнал, что Тероса выдали,  -  тихо  сказал  Гилтанас.  -  Я  вернулся
предупредить его... Если бы не он, я не выбрался бы живым  из  Утехи.  Вчера
вечером я должен был встретиться с ним в  гостинице,  но  он  не  пришел.  Я
боялся, что... Младший Командир Тоэд распахнул дверь  их  клетки,  криком  и
жестами веля хобгоблинам поспешать.  Стрелки  держали  узников  на  прицеле.
Тероса швырнули внутрь, и Тоэд поспешно захлопнул и запер дверь.
   - Запрягайте! - рявкнул он. - Выступаем!
   Гоблины пригнали на площадь здоровенных  лосей  и  стали  впрягать  их  в
повозки. Но Танис лишь краем уха слышал вопли и беготню.  Все  его  внимание
было отдано кузнецу.
   Терос Железодел без сознания лежал на  соломе,  которой  был  устлан  пол
клетки. Вместо могучей правой руки багровел уродливый обрубок.  Ему  отсекли
руку немного ниже плеча, причем явно каким-то тупым орудием. Кровь  хлестала
из страшной раны, заливая пол клетки...
   - Пускай это послужит уроком для всех, кто отваживается помогать  эльфам!
- Младший Командир заглянул между прутьями. Красных глазок не видать было  в
складках дряблого жира. - Посмотрим, сумеет ли он  отрастить  новую  руку  и
взять молоток... - Но тут прямо на него попятился лось, и Младшему Командиру
пришлось поспешно отскочить прочь. - Сестан, дерьмо собачье, да я тебя...  -
набросился он на коротышку, ведшего лося, и ударом кулака сбил его с ног.
   Тассельхоф присмотрелся к этому  последнему.  Сперва  он  принял  его  за
гоблина-недомерка,  но  потом  разглядел,  что  это  был  овражный  гном   в
гоблинском обмундировании. Поднявшись, гном поправил съехавший на глаза шлем
- тот был ему слишком велик - и злыми глазами проводил  Младшего  Командира,
вразвалочку удалявшегося в головную часть каравана. Он даже  ковырнул  землю
ногой, так что комья грязи полетели вслед Тоэду. Это принесло гному душевное
облегчение, и он повел медлительного лося дальше. -  Верный  мой  друг...  -