Оставьте нам хотя бы свои копья! - взмолился Стурм.
   Это тоже не подействовало.
   - Им нужны копья, - сказал Танин, -  для  того,  чтобы  мы  не  помчались
назад, к кораблю.
   - Да, ты прав, друг, - заявил Дуган, вглядываясь в лес. - Они  следят  за
нами. И будут там сидеть, пока... - Он прервался.
   - Пока что? - холодно спросил Палин. Он все еще  видел  ухмылку  гнома  и
слышал его беззвучные слова и поежился, несмотря на жару.
   - Пока не убедятся, что мы не вернемся. Так? - спросил Стурм.
   - Да ну, друзья, мы вернемся, - произнес Дуган, стараясь успокоить их.  -
В конце концов, с вами я. А мы ведь товарищи...
   - "Все пополам", - сердито сказали Танин и Стурм.
   - Прежде всего надо изготовить какое-нибудь оружие,  -  предложил  Танин.
Вокруг  сплошной  стеной  стояли  джунгли.  Всевозможные,  странного   вида,
деревья, увешанные лианами и  яркими  цветами,  подбирались  почти  к  самой
стене. Но около нее джунгли обрывались. - Даже растения не подходят к  этому
месту, - проговорил он. - Палин, дай мне свой нож.
   - Хорошая мысль, - сказал юный маг, - я совсем о нем забыл.
   Засучив белый  рукав,  Палин  принялся  возиться  с  кинжалом  на  хитром
ремешке, который крепил его к предплечью и который, как предполагалось,  при
быстром движении кистью выпустит кинжал  так,  что  он  окажется  в  руке  у
Палина. Но ремешок был явно хитрее хозяина, так как Палин  не  мог  отцепить
кинжал.
   - На, - сказал Палин, покраснев, и протянул руку Танину, - бери.
   Тщательно скрывая улыбку. Танин отцепил кинжал,  затем,  встав  рядом  со
Стурмом, принялся срезать ветви.  Из  них,  заострив  концы,  братья  быстро
сделали  грубые  копья.  День  медленно  умирал,  небо   темнело,   делалось
жутко-серым.
   - Ты что-нибудь знаешь о князе Гаргате? - спросил Танин Дугана, затачивая
конец зеленой ветви.
   - Нет, - ответил гном, неодобрительно  глядя  на  братьев.  Он  отказался
делать или нести деревянное копье.
   - В хорошем виде я предстану перед Реорксом, если меня убьют! С палкой  в
руке! Нет, мне не нужно оружие, хватит и  моих  голых  рук!  -  Гном  широко
улыбнулся. Теперь он потирал подбородок и расхаживал  взад  и  вперед  вдоль
необычных стен, которые на этот  раз  были  сделаны  из  блестящего  черного
мрамора. - Я ничего не знаю о настоящем князе Гаргате, кроме того, что  смог
выведать  у  тех  трусов.  -  Дуган  презрительно  махнул  в  сторону  давно
исчезнувших воинов.
   - Что они говорят?
   - То, что он такой, каким его и следует ожидать увидеть, если учесть, что
он находился под влиянием Серой Драгоценности многие годы! -  сказал  Дуган,
раздраженно глядя на Танина. - Он безумный человек!
   Способный на  великое  добро  или  великое  зло,  в  зависимости  от  его
настроения или, точнее, от  настроения  Камня.  Некоторые  говорят,  -  тихо
прибавил гном, переведя взгляд  на  Палина,  -  что  он  колдун-ренегат,  не
примкнувший ни к белому, ни к черному, ни к  красному.  Он  живет  лишь  для
себя... и Камня.
   Поежившись, Палин сильнее сжал в руке жезл. Колдуны-ренегаты отказывались
следовать законам и постановлениям Конклава Колдунов, законам,  передающимся
через века для того, чтобы поддержать жизнь колдовства в мире, в котором его
презирают и в котором ему не доверяют.
   Все колдуны, и те, что следуют дорогой добра, и те, что идут дорогой зла,
подписываются под этими законами. Ренегаты  представляли  собой  угрозу  для
всех, так что жизнь их объявлялась вне закона.
   Это долг Палина как мага Белой Мантии - попытаться привлечь ренегата или,
если это не удастся, схватить его и доставить Конклаву для суда.  Это  будет
трудной задачей даже для могущественного колдуна, не говоря уже о начинающем
маге. Тем, кто в Черных Мантиях, проще.
   - Ты, мой дядя, просто его убил бы, - тихо пробормотал Палин, прислоняясь
щекой к жезлу.
   - Как ты думаешь, что он сделал с женщинами? - спросил Стурм озабоченно.
   Гном пожал плечами:
   - Использовал в свое удовольствие, столкнул в кратер  вулкана,  принес  в
жертву во время  какого-нибудь  мерзкого  колдовского  ритуала.  Откуда  мне
знать?
   - Ну вот, мы вроде готовы, - проговорил  уныло  Танин,  собирая  с  земли
копья. - Кажутся игрушками, - пробормотал он. - Возможно, гном и прав.  Если
мы идем против взбесившегося злого колдуна, мы  можем  умереть,  сражаясь  с
достоинством, а не играя, словно какие-то мальчишки, в рыцарей и гоблинов.
   - Оружие есть оружие. Танин, -  деловито  произнес  Стурм,  беря  в  руку
копье. - По крайней мере, оно дает нам хоть какое-то преимущество...
   Трое братьев и гном подошли к стене, которая все еще меняла свой вид  так
часто, что кружилась голова.
   - Думаю, нет смысла искать потайной ход, - сказал Танин.
   - К тому времени, когда  мы  найдем  его,  он  скорее  всего  уже  начнет
превращаться в главные ворота, - согласился Дуган.  -  Если  подождем  здесь
подольше, то какой-нибудь вход обязательно появится.
   Так и произошло: хотя и не такой, какой они ждали, но вход  действительно
появился.
   Они глядели на стену из плотно пригнанных друг к  другу  камней  ("Как  у
гномов", - восхищенно заметил Дуган), как вдруг она сменилась на стену воды,
которая с грохотом лилась из ниоткуда и обдавала их дождем брызг.
   - Мне кажется, мы можем пройти сквозь нее!  -  прокричал  Стурм,  пытаясь
быть услышанным за шумом водопада.  -  Я  вижу  сквозь  нее!  Замок  на  той
стороне!
   - Да на той стороне, скорее всего, еще и пропасть! - ответил Танин.
   - Подождите, - сказал Палин. - Ширак! - Он произнес  волшебное  слово,  и
тут же граненый кристалл на конце жезла вспыхнул светом.
   - Как жаль, что вождь этого не видел! - с досадой воскликнул гном.
   Палин сунул жезл в воду, просто желая лучше осветить то, что находится за
этой стеной. К его удивлению, вода расступилась в то же мгновение, как  жезл
коснулся ее. Обтекая жезл, она образовала арку,  через  которую  можно  было
пройти, не замочившись.
   - Будь я проклят! - воскликнул пораженный  Танин.  -  Ты  знал,  что  так
получится?
   - Нет, - робко признался  Палин,  думая  о  том,  какие  еще  способности
заложил Рейстлин в жезл.
   - Ладно, слава Паладайну, что так вышло, -  сказал  Стурм,  глядя  сквозь
образовавшуюся арку. - Тут безопасно, - доложил он,  сделав  шаг  внутрь.  -
Действительно, - прибавил Стурм,  когда  Палин,  Танин  и  Дуган,  с  тоской
глядящий на жезл, проследовали за ним, -  здесь  трава!  -  Стурм  удивленно
вглядывался в темноту, лишь немного разгоняемую светом жезла.
   За спиной стена снова изменилась, сделавшись теперь  стеной  из  бамбука.
Впереди простиралась длинная ровная лужайка, полого поднимающаяся к замку.
   - Сейчас это трава, но в любой момент  она  может  превратиться  в  поток
лавы, - заметил Палин.
   - Ты прав, младший брат, - проворчал Танин, - лучше бежим.
   И они побежали: Палин, задрав белый балахон, толстый гном, пыхтя и фыркая
в трех шагах позади. Действительно ли они успели добежать  до  цели,  прежде
чем  лужайка  превратилась  во  что-нибудь  зловещее,  или  лужайка   всегда
оставалась лужайкой, они так и не узнали. Как бы то ни  было,  они  достигли
стен замка как раз тогда, когда черные ночные тени сомкнулись.
   - Теперь нам всего лишь нужно, - сказал Стурм, - пробраться внутрь...
   Гладкая серая мраморная стена, освещенная светом жезла, заколебалась, и в
ней появилась деревянная дверь, да еще и  с  железными  петлями  и  железным
замком.
   Танин поспешил подергать ее.
   - Крепко заперта, - доложил он.
   - Вот когда пригодился бы кендер, - со вздохом произнес Стурм.
   - Кендер! Прикуси язык! - пробормотал с отвращением Дуган.
   - Палин, попробуй жезлом, - приказал Танин, отходя в сторону.
   Палин неуверенно коснулся ярко  светящимся  кристаллом  замка.  Замок  не
просто отомкнулся, а буквально расплавился, образовав у  ног  Палина  лужицу
жидкого металла.
   - Друг, - заявил гном, проглотив слюну, - твой  дядя,  должно  быть,  был
замечательным человеком. Это все, что я могу сказать.
   - Интересно, что еще он может делать? - Палин глядел на жезл со смешанным
чувством благоговения, гордости и отчаяния.
   - Этим вопросом мы займемся позднее! Внутрь, -  сказал  Танин,  распахнув
дверь. - Стурм, входи первым. Палин за ним. Свети жезлом.
   Дуган, я пойду сразу за тобой.
   Они обнаружили, что  столпились  на  узкой  винтовой  лестнице,  уходящей
вверх. Со всех сторон их окружали стены,  и  они  ничего  не  видели,  кроме
исчезающих в темноте ступеней.
   - Ты понимаешь, - произнес вдруг Палин, - что дверь обязательно...
   - Он резко обернулся назад и осветил ровную стену.
   - ...исчезнет, - мрачно закончил Танин.
   - Пути назад нет! - Стурм,  поеживаясь,  огляделся  по  сторонам.  -  Эта
лестница может измениться! В любой момент нас сдавит стена!
   - Вперед! - решительно приказал Танин. Пробегая по крутым ступенькам  как
можно быстрее, в любой момент ожидая, что ноги их ступят на что угодно -  от
раскаленных углей до качающегося моста, они забирались все выше и  выше,  до
тех пор, пока, наконец, гном бежать больше не мог.
   - Мне надо отдохнуть, друзья, - проговорил Дуган, тяжело переводя дыхание
и опираясь на каменную стену, которая  по  необъяснимой  причине  оставалась
каменной стеной.
   - Внутри, кажется, ничего  не  изменяется,  -  воскликнул  Палин,  и  сам
уставший от непривычной нагрузки. Он с  завистью  поглядел  на  братьев.  Их
бронзовые мускулистые тела блестели в свете жезла. Ни тот ни другой даже  не
запыхались.
   - Палин, посвети сюда! - приказал Танин, вглядываясь в темноту впереди.
   Ноги у Палина болели так, что он сомневался, сможет  ли  пошевелить  ими,
однако заставил  себя  сделать  еще  шаг  и  посветил  жезлом  за  поворотом
лестницы.
   - Там дверь! - тихо, но радостно произнес Стурм. - Мы добрались до верха!
   - Интересно, что за ней, - угрюмо проговорил Танин.
   Его прервало не что иное, как смех.
   - Почему бы тебе не открыть и не посмотреть? - крикнул  чей-то  смеющийся
голос из-за двери. - Она не заперта.
   Братья переглянулись. Дуган нахмурился. Палин позабыл о боли во всем теле
и, сделав усилие, сосредоточился на том, чтобы сбросить заклятие.
   Лицо Танина напряглось, и  мышцы  на  скулах  надулись.  Сжав  копье,  он
протолкался мимо Дугана и Палина и встал рядом со Стурмом.
   Оба воина осторожно положили руки на дверь.
   - Раз, два, три, - шепотом сосчитал Стурм. По  счету  "три"  он  и  Танин
навалились на дверь, распахнули ее и вскочили внутрь, держа копья  наготове.
Палин вбежал следом, воздев руки, готовый произнести огненное  заклятие.  Он
услышал, как за спиной завопил гном.
   Встретили их раскаты веселого смеха.
   - Вы когда-нибудь видели, - раздался смеющийся  голосок,  -  такие  милые
ножки?
   Туман  ярости  рассеялся,  и  Палин  недоуменно  захлопал  глазами.   Его
окружали, вероятно, сотни женщин. Рядом с собой он услышал, как Стурм  резко
вдохнул воздух, и увидел, что Танин в смущении опустил копье.
   Откуда-то с пола у его ног доносились ругательства Дугана, гном во  время
броска запнулся о ступеньку и грохнулся лицом об пол. Но Палин  был  слишком
поражен, он глядел на окружавших их и не обращал внимания на гнома.
   К  Танину  подошла   невероятно   роскошная   темноволосая,   темноглазая
красавица. Нежно положив руку  на  копье,  она  отстранила  его.  Взгляд  ее
задержался  на  сильном  теле  молодого  воина,  большая  часть  которого  -
благодаря набедренной повязке - находилась на виду.
   - Ну и ну, - проговорила молодая женщина знойным голосом, - вы не  знали,
что сегодня мой день рождения?
   В просторном каменном зале снова зазвенел, будто множество колокольчиков,
смех.
   - Ты, это... отойди, - сурово приказал Танин, подняв копье и направив его
на женщину.
   - Конечно, - сказала она, подняв руки и в шутку изображая на лице ужас, -
если ты именно этого хочешь.
   Танин, не сводя глаз с темноволосой красавицы, отошел на шаг и стал рядом
с Палином.
   - Младший брат, - прошептал он, пот ручейками стекал  по  лбу  и  каплями
висел на верхней губе, - эти женщины заколдованы? Находятся под каким-нибудь
заклятием?
   - Н-н-н-нет, - с трудом  проговорил  Палин,  озираясь  вокруг.  -  Они...
кажется, нет. Я не ощущаю никакого  колдовства,  кроме  силы  Серого  Камня.
Здесь его воздействие намного сильнее, но это лишь от того, что мы  рядом  с
ним.
   - Друзья, - заговорил вдруг гном, поднимаясь на  ноги,  -  мы  в  большой
беде.
   - Неужели? - недоверчиво переспросил Танин, держа копье перед собой,  как
и Стурм. - Объясни, что ты имеешь в виду! - проговорил он. - Что  ты  знаешь
об этих женщинах? Они здесь явно не пленницы!  Они  духи  умерших,  вампиры?
Что?
   - Хуже того. - Дуган тяжело дышал, вытирал потное  лицо  бородой  и  дико
озирался на хохочущих,  указывающих  на  него  пальцами  женщин.  -  Друзья,
подумайте! Вы первые, кто вошел в этот замок! Эти женщины,  вероятно,  целых
два года не видели мужчины!

Глава 7

Наши герои

   Окруженные сотнями восхищенных  женщин,  тянущих  к  ним  руки,  рвущихся
потрогать и погладить их, растерянные и смущенные "спасители"  были  сражены
ласками. Смеясь  и  поддразнивая,  женщины  проводили  братьев  и  гнома  из
широкого  зала  в  помещение   меньшего   размера,   заполненное   шелковыми
занавесками и удобными, обтянутыми шелком диванами. Прежде чем мужчины могли
полностью сообразить, что происходит, нежные ручки затолкали их на  подушки,
женщины стали предлагать вино, обильную пищу и сладости всех видов...
   - Как мило, что вы проделали такой путь  за  тем,  чтобы  спасти  нас,  -
мурлыкала одна из женщин, прислонившись к Стурму и поглаживая его руку.
   Длинные светлые волосы падали на ее обнаженные плечи. В мягкие пряди  был
вплетен яркий цветок. Ее  накидка,  сделанная  из  какой-то  серой  материи,
соблазнительно подчеркивался все женские прелести.
   - Это наша обычная работа, - улыбаясь сказал Стурм. - Нас ведь собираются
посвятить в Рыцари Соламнии, - как бы между прочим добавил он.
   - Возможно, даже как раз за это.
   - Правда? Расскажи мне еще.
   Но блондинку рыцари  нисколько  не  интересовали.  Она  даже  не  слушала
Стурма, как это понял Палин, с растущим раздражением наблюдающий за  братом.
Молодой воин что-то плел, весьма непоследовательно, о  Клятве  и  Мере,  все
время перебирая светлые шелковистые волосы и глядя в голубые глаза.
   Палину сделалось не по себе. Юный маг почувствовал, как  вскипает  кровь;
голова его гудела - неудивительное ощущение в окружении  таких  симпатичных,
соблазнительных женщин. Однако он не чувствовал никакого влечения к ним. Они
были странным образом отвратительны ему. Ощущал он лишь колдовскую силу, она
горела у него  внутри.  Палин  хотел  сосредоточиться  на  потоке  растущего
могущества. Оттолкнув волоокую красавицу, пытавшуюся кормить его виноградом,
юноша  пробрался  по  подушкам  поближе  к  Стурму,   который   самозабвенно
наслаждался знаками внимания другой прелестницы.
   - Стурм, что ты делаешь? Возможно,  это  ловушка,  засада!  -  вполголоса
заговорил Палин.
   - Успокойся, младший брат, - сказал тихо Стурм, обняв  блондинку.  -  Вот
смотри, я тебя успокою. Скажи  мне,  -  произнес  он,  целуя  розовые  губки
красавицы, - это засада?
   - Да. - Блондинка захихикала и устроилась поближе к нему. - Прямо  сейчас
ты подвергаешься нападению.
   - Вот видишь, Палин. Ничем нельзя помочь. Мы окружены. - Стурм  поцеловал
девушку в шею. - Сдаюсь, - проговорил он тихо, - безоговорочно.
   - Танин! - Встревоженный Палин искал старшего брата в надежде на помощь и
с облегчением увидел, что серьезный молодой  человек  поднимается  на  ноги,
невзирая на все попытки темноволосой красавицы притянуть его  к  себе.  Гном
тоже всеми силами старался вырваться.
   - Пошла отсюда! Оставь меня в покое, женщина! -  орал  Дуган,  шлепая  по
рукам гибкую девушку.
   Выбравшись из подушек, раскрасневшийся гном обратился к женщинам:
   - Что с князем Гаргатом? Где он? Он использует вас, чтобы соблазнить нас,
а затем схватить.
   - Князь Гаргат? Едва ли! - Темноволосая красавица,  обхаживавшая  Танина,
рассмеялась, как и остальные, находившиеся здесь  женщины.  Пожав  красивыми
плечами, она взглянула на потолок. - Он там... где-то,  -  сказала  она  без
всякого  интереса,  лаская  грудь  Танина.  Старший  брат  оттолкнул  ее   и
беспокойно оглядел помещение.
   - На этот раз в твоих словах есть смысл, гном. Лучше найти этого  Гаргата
раньше, чем он найдет нас. Идем. - Танин сделал шаг в сторону двери в  конце
окуренного благовониями,  освещенного  свечами  помещения,  но  темноволосая
красавица вцепилась ему в руку.
   - Успокойся, воин, - шептала она, - тебе незачем волноваться из-за  князя
Гаргата. Он ни тебя, ни кого другого не потревожит. - Она восхищенно провела
рукой по густым рыжим кудрям Танина.
   -  Я  сам  посмотрю,  -  ответил  Танин,  но  его  голос  был  уже  менее
решительным.
   - Ладно, если так хочешь. - Женщина томно вздохнула, прижавшись к Танину.
- Но это напрасная трата времени, которое можно провести  гораздо  приятнее.
Старый, иссохший колдун уже два года у нас в плену.
   - Он в плену у вас? - Танин разинул рот.
   - Ну да, - сказал блондинка,  оторвавшись  от  уха  Стурма.  -  Он  такой
скучный старикашка. Все говорил о пентаграммах,  хотел  знать,  кто  из  нас
девственница, и задавал кучу других личных  вопросов.  Так  что  мы  заперли
колдуна в башне с его дурацким Камнем. - Она  поцеловала  мускулистое  плечо
Стурма.
   - Тогда кто же забирал женщин все эти месяцы? - спросил Палин.
   - Мы, конечно, - ответила темноволосая красавица.
   - Вы? - переспросил  пораженный  Палин.  Он  приложил  ладонь  ко  лбу  и
почувствовал, что прямо-таки горит, будто в лихорадке.  Голова  кружилась  и
болела. Все вокруг расплывалось, теряло четкие очертания.
   - Это удивительная  жизнь!  -  произнесла  блондинка,  садясь  и  шутливо
отбиваясь от попыток Стурма снова положить ее рядом. -  Серая  Драгоценность
дает нам все необходимое. Мы купаемся в роскоши. Здесь нет необходимости  ни
работать, ни готовить пищу, ни чинить одежду...
   - Нет хнычущих детей...
   - Нет мужей, возвращающихся после битвы в крови и грязи...
   - Здесь не надо изо дня в день полоскать в ручье белье...
   - Нет бесконечных разговоров о войне и хвастовства подвигами...
   - Мы читали книги, - сказала темноволосая красавица. - У колдуна их много
в библиотеке. Мы стали образованными и обнаружили, что  нам  не  нужно  жить
прежней жизнью. Мы хотели, чтобы наши сестры и матери разделили с  нами  все
эти наслаждения, так что пошли на хитрость и потребовали, чтобы приводили  в
замок женщин до тех пор, пока все мы не оказались здесь.
   - Сохрани мою бороду, - в ужасе воскликнул гном.
   - Нам не хватает лишь  симпатичных  мужчин,  чтобы  не  чувствовать  себя
одиноко по ночам, - сказала блондинка, улыбаясь Стурму. - И теперь благодаря
Серому Камню и этот вопрос решен...
   - Я иду искать князя Гаргата, - сказал Палин, резко  встав.  У  него  так
кружилась голова, что он закачался и уронил на пол подушки. - Остальные идут
со мной? - спросил он, борясь с непонятной слабостью и удивляясь, что братья
не поддались чарам.
   - Да, - произнес Танин, с  трудом  выпутываясь  из  объятий  темноволосой
красавицы.
   - Я с вами, друзья, - сурово заявил гном.
   - Стурм? - спросил Палин.
   - Оставьте меня здесь, - ответил Стурм. - Я займусь  здесь...  прикрытием
тыла...
   Женщины рассмеялись.
   - Стурм! - сердито повторил Танин.
   Стурм махнул рукой:
   - Идите вперед, если вам  так  хочется  поговорить  с  заросшим  плесенью
старым колдунишкой!
   Танин снова открыл рот, брови его сердито насупились. Но Палин  остановил
его.
   - Предоставь это мне, - сказал юный маг, ухмыльнувшись. Осторожно положив
жезл на подушки, Палин поднял обе руки, вытянул  их  вперед  и  направил