ших  крыльев,  и
Тас, поглядев вверх,  увидел  Огнекрылого,  который,  посверкивая  бронзовой
чешуей, летел во главе отряда драконов. Грозная  тень  снижающейся  Цитадели
наползла уже почти на самую стену.
   - Стурма нет, Карамона нет,  никого  здесь  нет,  Непоседа,  -  прошептал
кендер и решительно вытер нос рукавом. - Ты предоставлен  самому  себе.  Вот
только что тебе теперь делать?
   Самые невероятные и дикие мысли проносились у него в  голове,  начиная  с
того, чтобы пригрозить Танису оружием ("Эй, Танис, подними-ка руки повыше, я
шутить не собираюсь!"), и вплоть до безумной идеи  оглушить  его  ударом  по
голове ("Послушай, Танис, не мог бы ты на минутку снять шлем,  чтобы  я  мог
стукнуть тебя как следует?"). В своем отчаянии  Тас  едва  ли  не  дошел  до
решения рассказать полуэльфу правду  ("Видишь  ли,  Танис,  мы  с  Карамоном
отправились сначала в прошлое, а потом по чистой случайности нас  занесло  в
будущее, и Карамон взял у Астинуса  его  книгу  -  незадолго  до  того,  как
наступил конец света, а в предпоследней главе этой книги была  описана  твоя
гибель, и...").
   Вдруг Тас увидел, как Танис  поднял  правую  руку,  на  запястье  которой
тускло блеснуло серебро.
   - Вот оно! - сказал себе кендер с явным облегчением. -  Именно  это  я  и
сделаю; в чем в чем, а уж в этом я специалист...
   - Что бы ни случилось,  -  сказал  Танис,  мрачно  оглядывая  собравшихся
вокруг него рыцарей, предоставьте Сота мне. Я хочу, чтобы вы поклялись мне в
этом Кодексом и Мерой.
   - Но, Танис, господин мой... - начал было Маркхэм.
   - Я не собираюсь  спорить  с  тобой,  рыцарь,  -  отрезал  Танис.  -  Без
магической защиты ни у кого из вас нет ни малейшего шанса.  К  тому  же  вам
придется сражаться с отрядом Сота. А теперь клянитесь, или  я  удалю  вас  с
поля боя. Клянитесь же!
   Из-за  закрытых  ворот  донесся  гулкий   утробный   голос,   призывавший
палантасцев сдаваться, и рыцари переглянулись между  собой.  Каждый  из  них
почувствовал, как при этих нечеловеческих звуках у него  по  спине  побежали
мурашки. Затем ненадолго воцарилась тишина, нарушаемая лишь шумом  множества
крыльев, - это над городом кружили бронзовые, серебряные, черные  и  голубые
драконы, с ненавистью следящие друг за другом и  ожидающие  лишь  сигнала  к
нападению. Хирсах завис в воздухе неподалеку от Таниса,  готовый  опуститься
на землю по первому его знаку.
   Затем они услышали голос правителя Амозуса, напряженный и хриплый  и  тем
не менее - решительный и твердый.
   - Передай наш ответ драконьей госпоже.  Много  столетий  Палантас  жил  в
покое и красоте, однако ни то ни другое не станем мы  покупать  ценой  своей
свободы...
   - Я клянусь, - негромко сказал Маркхэм, - Кодексом и Мерой...
   - Клянусь... - один за другим повторили и остальные.
   - Спасибо. - Танис посмотрел  на  стоявших  перед  ним  молодых  людей  и
подумал о том, как мало им осталось жить на белом свете. Да и он сам тоже...
   Танис сердито тряхнул головой, отгоняя печальные мысли.
   - Огнекрылый... - Он готов был уже призвать дракона, когда в задних рядах
рыцарей поднялась какая-то суматоха.
   - Эй ты, корова, сойди-ка с моей ноги! - раздался странно знакомый голос.
   Громко заржала лошадь, и кто-то из рыцарей свирепо выбранился. Все тот же
писклявый голосок с самой невинной интонацией заявил:
   - А я тут ни при чем!
   Твоя лошадь наступила на меня. Не  зря  Флинт  недолюбливал  этих  глупых
животных...
   Остальные скакуны, на  которых  сказывались  напряженность  их  хозяев  и
предчувствие близкой битвы, затрясли ушами и зафыркали. Одна  из  них  боком
выскочила из строя, едва не оторвав от земли повисшего на уздечке наездника.
   - Сдержите коней! - рявкнул Танис. - Что там такое?!
   - Дайте мне пройти!  Отойдите  с  дороги!  Как?  Неужели?  Так  это  твой
кинжал?
   А я гляжу - валяется...Должно быть, ты обронил его, когда...
   - Что же, тогда купите их ценой своих жизней! - раздался в это  время  за
воротами голос Сота.
   А из-за первой шеренги рыцарей донеслось:
   - Танис, это я, Тассельхоф!
   Полуэльф почувствовал, как сердце у него дрогнуло. Он даже не мог понять,
какой из голосов его сильнее напугал.
   Однако на мысли о чудесах времени  не  оставалось.  Бросив  взгляд  через
плечо, Танис увидел, как покрылись изморозью ворота.
   - Танис! - Тассельхоф вцепился в руку старого друга. - Танис!  Ты  должен
поспешить и спасти Карамона! Он пошел в Шойканову Рощу.
   "Карамон? Карамон мертв!" - была первая мысль Таниса. Но в  таком  случае
Тас тоже должен был погибнуть. Полуэльф был в этом уверен. "Что  происходит?
- подумал он. - Или я от страха сошел с ума?"
   Кто-то вскрикнул, и Танис, подняв голову,  увидел,  как  побледнели  лица
рыцарей под забралами. Ему не надо было оборачиваться, чтобы понять:  ворота
разрушены и Сот со своим отрядом ворвался в город.
   - По коням! - скомандовал полуэльф, пытаясь оторвать от себя  кендера.  -
Тас, сейчас не время...Убирайся отсюда, беги!...
   - Но Карамон...Он погибнет! - взвыл Тассельхоф. - Ты должен спасти его!
   - Карамон...давно...мертв! - прорычал Танис.
   С трубным боевым кличем Хирсах приземлился на мостовую рядом с Танисом.
   Злые и светлые драконы - оскалив клыки и выставив вперед острые когти - с
яростью  ринулись  друг  на  друга.  Битва   закипела.   Воздух   наполнился
сверкающими молниями и едким запахом кислоты. В Воздушной Цитадели  заревели
рога. С неистовыми воплями из нее посыпались вниз дракониды, уже  в  падении
расправлявшие свои короткие кожистые крылья, чтобы смягчить удар.
   И, распространяя перед  собой  волну  животного  страха,  впереди  отряда
мертвецов мчался властелин Сот - бесплотное видение на адском коне.
   Но как ни старался Танис, ему все не удавалось стряхнуть кендера. В конце
концов полуэльф кое-как  схватил  извивающееся  маленькое  существо  поперек
туловища и, задыхаясь от гнева, швырнул его в боковую улочку.
   - И не смей высовываться! - крикнул он.
   - Танис! - крикнул в ответ Тас. - Не выходи биться с ним. Ты погибнешь, я
знаю!
   Удостоив Тассельхофа последнего яростного взгляда,  Танис  повернулся  на
каблуках и побежал вперед, призывая дракона. Огнекрылый перелетел через него
и опустился на мостовую.
   - Танис! - донесся до слуха рыцаря пронзительный голос кендера. -  Ты  не
можешь биться с Сотом без браслета!

Глава 2

   Браслет!
   Танис машинально бросил взгляд на свое запястье. Так и есть -  магический
браслет исчез. Резко развернувшись, полуэльф ринулся за  кендером,  но  было
слишком поздно. Тассельхоф уже несся по улице с такой скоростью,  словно  от
этого зависела его жизнь.
   - Танис! - окликнул своего командира Маркхэм.
   Полуэльф обернулся. В арке разрушенных городских ворот возник Сот  верхом
на своем кошмарном скакуне. Его пылающий взор остановился на Танисе,  и  тот
почувствовал, как его душа словно заледенела от ужаса, который распространял
вокруг себя этот восставший из мертвых, хотя расстояние между ними было  еще
порядочным.
   "Что же делать?" - подумал Танис. Он не мог сражаться -  без  браслета  у
него не оставалось ни малейшей возможности  не  то  чтобы  победить  -  даже
просто сойтись с Рыцарем Смерти лицом к лицу. "Слава богам, - успел подумать
полуэльф, - что  я  все  же  не  принадлежу  к  настоящим  рыцарям,  которых
священные клятвы обязывают умереть с честью".
   - Бегите! - приказал Танис непослушными губами. - Отступайте!  Вы  ничего
не сможете с ним сделать. Помните о  своей  клятве  и  сражайтесь  с  живыми
врагами...
   Он не успел договорить  -  прямо  перед  ним  приземлился  драконид,  чья
омерзительная рожа была искажена безумной жаждой крови. К счастью, Танис еще
помнил, как бороться с этими рептилиями. Их нельзя было  колоть  мечом,  так
как после гибели тело драконидов превращалось в камень, в  котором  намертво
застревал  любой  клинок,  поэтому  Танис  ударил  врага  рукоятью  прямо  в
оскаленную пасть, лягнул чудовище ногой в брюхо и  легко  перепрыгнул  через
упавшую гадину.
   За спиной он услышал испуганное ржание лошадей и топот копыт. Танис очень
надеялся, что  рыцари  исполнили  его  приказ  и  теперь  отступают,  однако
оглянуться и проверить времени уже не  было.  Между  тем  полуэльф  все  еще
надеялся вернуть себе браслет.
   - Кендер! - крикнул он Хирсаху, указывая, на несущуюся по улице маленькую
фигурку, - Сюда его!
   Дракон мгновенно понял, что от него хотят, и легко взмыл в  воздух.  Хотя
улица,  по  которой,  сверкая  пятками,  мчался  Тассельхоф,  была  довольно
широкой, Хирсах все равно задевал своими могучими крыльями за окна  и  стены
домов, и тогда на землю сыпались кирпичи и разбитые стекла.
   Танис бежал следом за драконом. По сторонам он почти  не  смотрел,  да  в
этом и не было особой нужды - отчаянные крики и  лязг  оружия  помогали  ему
ясно представить себе, что происходит вокруг.
   Сегодняшним утром  сама  смерть  пировала  на  широких  улицах  и  аллеях
Палантаса. Армия  мерзких  чудовищ  и  сверхъестественных  существ,  ведомая
Сотом, подобно ледяному вихрю ворвалась в город через уничтоженные ворота  и
теперь сметала все на своем пути.
   К тому времени, когда Танис догнал дракона,  Хирсах  уже  держал  кендера
зубами за ноги в его знаменитых голубых штанах. Тассельхоф  болтался  в  его
пасти вниз головой, и Хирсах время от времени  встряхивал  пленника,  словно
заправский тюремщик. От этой тряски новенькие кошельки Таса раскрылись, и из
них хлынула на мостовую всякая всячина: брелоки, ложки, кольца для салфеток,
наперсток и даже четверть головки сыра.
   Но среди всего этого богатства не было  серебряного  браслета  с  черными
камнями.
   - Где он, Тас? - сердито спросил Танис, у которого  руки  чесались  взять
кендера за шиворот и самому хорошенько его потрясти.
   - Т-ты...никогда не найдешь, - отозвался кендер, клацая зубами.
   - Опусти его, - обратился Танис к дракону. - И постой на страже.
   Воздушная Цитадель остановилась над самой городской  стеной,  -  засевшие
внутри черные маги и жрецы отбивали атаки серебряных и бронзовых драконов, и
пока что вполне успешно. Ослепительные вспышки молний и ползущий  по  улицам
плотный удушливый дым мешали рассмотреть  подробности  сражения,  но  Танису
казалось, что он видел, как из Цитадели вылетел  крупный  голубой  дракон  и
взял курс на Башню Высшего Волшебства.
   "Китиара", - решил Танис, но особо задумываться еще и об этом у  него  не
было времени.
   Хирсах выронил Таса изо рта (кендер едва не сломал  себе  при  этом  шею,
падая на мостовую) и взлетел, поглядывая в сторону южной части  города,  где
сконцентрировались значительные силы противника, а обороняющиеся несли самые
большие потери.
   Танис подошел к кендеру и посмотрел на него в упор. Тас  вскарабкался  на
ноги и с вызовом уставился на полу эльфа.
   - Тассельхоф Непоседа, - сквозь зубы процедил Танис, едва сдерживая гнев.
   - На сей раз ты зашел слишком далеко. Твоя  шалость  может  стоить  жизни
сотням ни в чем не повинных людей. Верни мне браслет, Тас,  и  знай,  что  с
этого момента нашей дружбе конец!
   Танис ожидал каких-нибудь  дурацких  отговорок  или  жалобных  извинений,
поэтому был совершенно не готов к тому, что кендер, несмотря на бледный  вид
и  дрожащие  губы,  ответит  на  его  упрек  взглядом,   полным   спокойного
достоинства.
   -  Это  будет  нелегко  объяснить,  Танис,  -  сказал  кендер,  -  а  мне
действительно сейчас некогда. Твой поединок с Сотом не имел  бы  практически
никакого значения...
   Тас серьезно посмотрел на своего старого друга.
   - Ты должен верить мне, Танис, на этот раз я говорю чистую правду. Ни сам
поединок, ни его исход...те люди...они все равно умерли бы, и  ты  вместе  с
ними.
   Но самое худшее заключается в  том,  что  тогда  весь  мир  тоже  мог  бы
погибнуть. Ты остался жив, и, может быть, еще есть надежда  на  спасение.  А
теперь, - решительно закончил кендер, поправляя одежду и приводя  в  порядок
свои кошельки, - мы пойдем спасать Карамона.
   Танис молча смерил Тассельхофа сумрачным взглядом, затем  поднял  руку  и
сдернул с головы стальной шлем. Он никак не  мог  понять,  что,  собственно,
происходит, как не понял ни слова из всей этой болтовни кендера.
   - Хорошо, - устало  сказал  полуэльф.  -  Расскажи  мне  о  Карамоне.  Он
действительно жив? Где он?
   Тассельхоф с беспокойством нахмурил брови:
   - В том-то и дело, Танис, что он, быть может, уже погиб. Карамон пошел  к
Башне, ему предстоит пройти сквозь Шойканову Рощу.
   - Через Рощу? - с тревогой переспросил Танис. - Но это невозможно!
   - Я знаю. - Кендер нетерпеливо дернул себя за хохолок на голове. - И  все
же он непременно должен пробраться в Башню, чтобы остановить Рейстлина...
   - Понимаю, - пробормотал Танис,  швыряя  шлем  на  мостовую.  -  Или,  по
крайней мере, начинаю  понимать.  Идем  скорее.  Ты  знаешь,  какой  дорогой
Карамон пошел к Башне?
   Лицо Тассельхофа заметно посветлело.
   - Так ты  идешь?  Ты  веришь  мне?  О  Танис,  я  так  рад!  Ты  даже  не
представляешь себе,какая это колоссальная ответственность - присматривать за
Карамоном. Сюда, скорее! - закончил он, указывая рукой направление.
   - Могу я быть тебе еще чем-нибудь полезен,  полуэльф?  -  спросил  сверху
Хирсах, вытягивая шею и косясь на кипевшую над городом битву.
   - Нет, если ты только не можешь вступить в Рощу.
   Хирсах печально покачал головой:
   - Мне очень жаль, полуэльф. Даже злые драконы  не  смеют  приближаться  к
этим проклятым деревьям. Я желаю тебе удачи, но боюсь, что вы  не  застанете
своего друга в живых.
   С этими словами могучий дракон взмахнул Крыльями и стрелой понесся  туда,
где сверкали молнии и  раздавались  пронзительные  трубные  крики  атакующих
ящеров.
   Танис, глядя ему вслед, мрачно покачал головой и быстрым шагом последовал
за кендером, который уже бежал по улице, подпрыгивая от нетерпения.
   - Может быть, Карамон не смог подойти к Роще слишком близко, - с надеждой
заметил Тас. - Я, например, не смог, даже  когда  мы  пытались  сделать  это
вместе с Флинтом, а ведь, как тебе известно, кендеры ничего не боятся!
   - Ты сказал, что он хочет остановить Рейстлина? - уточнил  Танис.  Кендер
кивнул.
   - Тогда он может подойти и к Роще, и даже продвинуться дальше,  -  мрачно
изрек полуэльф.
   Карамону  потребовались  все  его  мужество  и  выдержка,  чтобы   только
приблизиться к Шойкановой Роще. Как бы там ни было, но он  сумел  подойти  к
ней  ближе,  чем  любое  другое  живое  существо,  не  обладающее   защитным
талисманом.
   Только остановившись перед стеной  темных,  молчаливых  деревьев,  гигант
перевел дух и вытер со лба холодный пот. Несколько минут  потребовалось  ему
для того, чтобы заставить себя сделать еще один шаг.
   - Здесь я умру, - пробормотал он, стараясь унять противную дрожь в  руках
и облизывая пересохшие губы. - Но какая мне, в конце концов, разница? Я  уже
сотни раз встречался со смертью лицом к лицу, что же теперь-то отступать?!
   Он положил ладонь на рукоять меча и сделал один маленький шажок.
   - Я не умру! - крикнул он лесу. - Я не  могу  умереть  -  слишком  многое
поставлено на карту! И никаким деревьям меня не остановить!
   И он сделал еще один шаг.
   - Я бывал и в более жутких местах! - продолжал подбадривать себя Карамон.
   - Я прошел даже сквозь Вайретский лес, путешествовал по  Кринну  накануне
его гибели и даже видел конец света. Нет, - решительно продолжил он. -  Даже
в этой Роще нет такого страха, который я бы не переборол!
   С этими словами Карамон сделал третий шаг и вступил в Шойканову Рощу.
   Вечная тьма немедленно окружила гиганта. Он как будто  опять  очутился  в
Башне, когда заклятие Крисании ослепило его, только на этот раз с ним никого
не было.
   Паника начала овладевать Карамоном; он ничего не видел, но ощущал  чье-то
незримое присутствие. В этом кромешном мраке была какая-то жизнь - нечистая,
жуткая, невозможная, живая смерть или мертвая жизнь...Карамон  почувствовал,
как волосы зашевелились на голове и все мышцы сразу стали словно ватные.  Не
в силах удержаться на ногах, он упал на четвереньки и ткнулся лицом в сырую,
прелую листву, всхлипывая от нечеловеческого страха.
   - Ты - наш! - зазмеился совсем рядом свистящий  шепот.  -  Наш-ш-ш!  Твоя
кровь, твое тепло, твоя жизнь - наши, наши, наши! Подойди ближе - отдай  нам
твое теплое тело и горячую кровь. Нам холодно, очень холодно, мы  не  можем.
больше терпеть вечный холод...Иди же к нам!..
   Ужас сковал все тело Карамона. Он еще мог повернуться и бежать, но...
   - Нет! - прохрипел он в темноту, заглушая это змеиное шипение. - Я должен
остановить Рейстлина...Я обязан...идти дальше.
   И впервые в своей жизни Карамон обнаружил в глубинах своего  сознания  ту
же несгибаемую стальную  волю,  которая  вела  к  цели  его  брата-близнеца,
позволяла ему мужественно переносить боль и  страдания,  помогала  одолевать
любые препятствия - даже саму смерть - на пути к великой цели.  Он  скрипнул
зубами и, все еще не в силах  подняться  на  ноги,  пополз  вперед,  взрывая
локтями и коленями рыхлую землю.
   Это было поистине героическое усилие, однако продвинуться далеко Карамону
не удалось. Онемев от изумления, парализованный  страхом,  он  смотрел,  как
из-под земли  вырастают  тонкие  бледные  руки.  Холодные  и  белые,  словно
мраморные, пальцы вцепились вдруг в его запястья и потянули . куда-то  вниз.
Сбросив с себя оцепенение, Карамон рванулся изо всех сил, но к нему тянулись
уже десятки других рук  и  хватали  его  за  ноги  и  одежду.  Острые  когти
впивались в не защищенные доспехами части тела, и Карамон почувствовал,  что
еще немного, и рыхлая почва Рощи сомкнется над его  головой.  Ледяной  холод
сковывал сердце, парализовал волю...
   "Я проиграл..." - пронеслась мысль.
   - Карамон?! - раздался взволнованный голос. Гигант пошевелился.
   - Танис, он приходит в себя!
   - Слава богам!
   Карамон с трудом разлепил забитые землей глаза и увидел над собой  хорошо
знакомое бородатое лицо полуэльфа. Танис смотрел  на  гиганта,  и  лицо  его
выражало одновременно облегчение,  удивление,  растерянность,  восхищение  и
тревогу.
   - Та...нис... - Карамон с трудом сел, чувствуя, что еще не вполне  отошел
от пережитого ужаса. Танис обнял его  за  плечи  своими  сильными  руками  и
крепко прижал к себе.
   - Друг мой... - Полуэльф поперхнулся, и  по  его  лицу  покатились  слезы
радости и облегчения.
   - Ты в порядке, Карамон? - спросил Тассельхоф,  возникая  в  поле  зрения
гиганта. Карамон судорожно вздохнул.
   - Да, - сказал он, сжимая голову ладонями. - Я так думаю,  -  добавил  он
через мгновение.
   - Это был  самый  храбрый  поступок,  о  каком  я  когда-либо  слышал,  -
торжественно заявил Танис, отпуская Карамона. -  Самый  отчаянный  и...самый
безрассудный.
   Карамон покраснел.
   - Да, - пробормотал он. - Пожалуй...Но ты ведь меня знаешь...
   - Как будто да, -  отозвался  Танис,  почесывая  бороду  и  с  удивлением
разглядывая обветренную бронзовую кожу Карамона, его  бугрящиеся  мускулы  и
новое, незнакомое выражение  на  лице  -  выражение  спокойной,  но  твердой
решимости. - Будь я проклят, Карамон, если хоть  что-нибудь  понимаю!  Месяц
назад ты разве что брюхо не волочил по земле...Ты  был  пьян,  как...как  не
знаю кто, и заснул прямо на полу! Теперь же...
   - За этот месяц  я  прожил  несколько  лет,  Танис,  -  пояснил  Карамон,
медленно поднимаясь на ноги с помощью кендера. - Вот и все, что я могу  тебе
сказать, если не вдаваться в подробности.
   Он осмотрелся по сторонам.
   - Но как вам удалось вытащить меня  из  этого  жуткого  места?  -  Гигант
оглянулся через плечо на сумрачный бор, видневшийся в дальнем конце улицы, и
не смог сдержать дрожи.
   - Я нашел тебя, -  ответил  Танис,  тоже  вставая,  -  Они...эти  руки  -
пытались утянуть тебя под землю. Не самое подходящее место