яс ножа.
   - Моя пойти с великий жрец, - поспешно объявил гном. - Моя проводить!
   "Неплохая идея!" - подумал кендер и, схватив овражного жителя за  грязную
ладошку, поволок за собой. Вскоре они отыскали  еще  одну  .  ведущую  вверх
лестницу, и Тас начал быстро подниматься по ней. Звуки боя  слышались  здесь
гораздо отчетливее, и гном-грязнуля явно утратил значительную  часть  своего
энтузиазма.
   Через десяток ступеней он даже попытался вырвать свою крошечную лапку  из
руки кендера.
   - Моя уже один раз была мертвый! - воскликнул он, отчаянно трепыхаясь.  -
Когда ты мертвый два  раза,  твоя  кладут  в  деревянный  коробка  и  кидают
глубокий ям. Моя не нравится!
   Подобную теорию  Тас  слышал  впервые,  и  она  показалась  ему  довольно
любопытной, однако у  него  не  было  времени  на  подробные  расспросы.  Не
выпуская руки овражного гнома, он с не кендерской силой поволок его вверх по
ступеням - туда, где раздавались хриплые крики и смачные удары.
   Как и с противоположной стороны башни, эта  лестница  тоже  заканчивалась
дверью, только здесь дверь была заперта, а из замочной скважины,  К  которой
приник кендер, доносились проклятия Карамона и хриплое дыхание Таниса.
   Тассельхоф подергал ручку на себя (на тот случай, если  Карамон  открывал
дверь не в ту сторону) и,  убедившись,  что  она  действительно  закрыта,  с
довольным видом потер руки.
   - Хорошая дверь, - заявил он, оглядывая толстые дубовые доски. - Крепкая!
   С этими словами Тас снова наклонился к замочной скважине и крикнул в нее:
   - Эй! Я здесь!
   - Открой... - послышалась возня, - дверь! - донесся в  ответ  гулкий  рев
Карамона.
   - Я делаю, что могу! - слегка раздраженно отозвался кендер. - У меня  нет
с собой инструментов, придется положиться на импровизацию. Продержитесь  еще
немножко!
   И он схватил за шиворот жалкое существо, которое,  почувствовав  себя  на
свободе, медленно отползало обратно к лестнице. Не тратя времени на уговоры,
Тас показал своему провожатому нож, и тот в ужасе повалился на, пол.
   - Моя остаться! - взвизгнул  он  в  отчаянии.  Вернувшись  к  двери,  Тас
вставил острый кончик ножа в замочную скважину и начал осторожно  ковыряться
в механизме. Замок почти поддался, когда что-то тяжелое ударило  в  дверь  с
противоположной стороны, и кинжал полетел на пол.
   - Эй, там, поосторожнее! - сердито  крикнул  кендер.  -  Так  вы  мне  не
поможете!
   Подавив досадливый вздох, Тас снова вставил нож в замок.
   Овражный гном  тем  временем  подполз  ближе,  с  интересом  наблюдая  за
действиями кендера.
   - Твоя не знать! - объявил он неожиданно. - Моя думать, твоя не такой  уж
великий!
   - Что за чушь?  -  отмахнулся  Тас,  сосредоточившись  на  своем  любимом
занятии.
   - Дверь не открывать ножом, дверь открывать ключом! - сказала куча тряпья
с бесконечным презрением.
   - Моя очень хорошо знать! огрызнулся Тассельхоф.  -  Только  у  меня  нет
клю...Ну-ка, дай сюда!
   И он сердито выхватил у гнома ключ, который тот вертел  в  руке.  Вставив
его в замочную скважину, Тас повернул его на один оборот и, услышав  щелчок,
резким рывком распахнул дверь. В ту же секунду, чуть не сбив кендера с  ног,
в дверь ворвался Танис, а за ним - Карамон, который тут же  захлопнул  дверь
за собой, отломив кончик меча драконида, сунувшегося было  следом.  Подпирая
дверь спиной и хрипло дыша, Карамон посмотрел на кендера.
   - Запри, живо! - прохрипел он.
   Тассельхоф  быстро  повернул  ключ  в  обратную  сторону.   Из-за   двери
послышались яростные вопли, треск и тупые удары.
   - Я думаю, дверь задержит их, - заметил Танис, переводя дух.
   - Боюсь, ненадолго, особенно если за  дело  возьмется  Бозак.  Идемте!  -
отозвался Карамон.
   - Куда? - спросил Танис, вытирая с лица пот. Плечо  его  было  рассечено,
кровь сочилась и из многочисленных порезов на руках; в остальном же полуэльф
почти не пострадал. Карамона кровь покрывала с ног до головы, но,  поскольку
она была зеленого цвета, Тассельхоф почти сразу понял, что это скорее  всего
жидкость, текущая в жилах драконидов.
   - Мы так и не узнали, где находится устройство, заставляющее  .  крепость
летать!
   - Готов поклясться, что он знает! - вставил Тас,  указывая  на  овражного
гнома. - Именно для этого я и захватил его в плен, - добавил кендер,  весьма
довольный своей персоной.
   Сильнейший удар сотряс дверь, и Карамон обернулся.
   - Давайте убираться отсюда, - пробормотал Танис.
   - Как твое имя? - спросил он у гнома уже по пути вниз.
   - Рунс, - отозвался тот, с подозрением косясь на Тассельхофа.
   -  Очень  хорошо,  Руне,  -  кивнул  Танис,  ненадолго  задержавшись   на
полутемной лестничной площадке,  чтобы  перевести  дыхание.  -  Покажи  нам,
пожалуйста, где находится устройство, заставляющее Цитадель лететь.
   - Кресло Капитана Ветров, - добавил Карамон, строго  глядя  на  крошечное
грязное существо с высоты своего гигантского роста. - Мы слышали,  как  один
из гоблинов называл его именно так.
   - Это секрет! - важно объявил Рунс. - Моя не сказать. Моя обещать.
   Карамон посмотрел на маленького гнома столь свирепо, что Руне побледнел -
это было заметно даже сквозь слой грязи на его лице. Тас,  испугавшись,  что
добытый им с таким трудом  "язык"  сейчас  снова  потеряет  сознание,  решил
вмешаться.
   - Да он просто не знает, пуф-ф! - поддразнил он, подмигивая Карамону.
   - Моя знать! - оскорбился овражный гном. - А ты пытаться  меня  обмануть,
но моя не поддаваться простой трюк, глупый кендер.
   Теперь пришел черед Тассельхофу обидеться. Со  вздохом  разочарования  он
прислонился к стене и негодующе отвернулся. Карамон снова попытался запугать
гнома, но тот, хоть и съежился внутри своего тряпья, посмотрел на гиганта  с
вызовом.
   - Твоя свинья не вытянуть из меня тайна! - гордо  объявил  он,  скрещивая
грязные ручонки на тщедушной груди, заляпанной остатками похлебки. К счастью
для него, Карамон не понял оскорбления или просто не расслышал его, так  как
сверху донеслись громкий треск и возбужденные голоса драконидов.
   - Гм, Рунс, - Танис доверительно склонился к грязному существу, -  а  что
именно ты не должен нам выдавать?
   Руне несколько приободрился и сделал значительное лицо.
   - Моя не должна никому говорить, что Кресло Капитана Ветров находиться на
верхний этаж средний башня, - отчеканил он и показал Танису маленький кулак.
- Моя не сказать и вы не заставить мне!..
   Через некоторое время они оказались  на  углу  коридора,  который  вел  к
Креслу Капитана (так заявил Рунс, который  направлял  их,  останавливаясь  у
каждой двери и  говоря:  "Эта  ход  идти  не  секретное  место!").  Двигался
маленький отряд  с  предельной  осторожностью,  тем  более  что  в  коридоре
оказалось как-то уж слишком тихо.  И  худшие  их  опасения  оправдались.  Не
успели они дойти и до половины коридора, как позади с  треском  распахнулась
потайная   дверь   и   оттуда   выскочило   десятка   два   драконидов   под
предводительством Бозака.
   - Прячьтесь за меня! - приказал Танис, обнажая меч. - Браслет у  меня...Я
так думаю, - добавил он неуверенно, вспомнив о идущем рядом Тасе.  Посмотрев
на свое запястье, он убедился, что серебряный браслет все еще  на  месте,  и
вздохнул с облегчением. Дракониды ожидали приказаний Бозака.
   - Танис, - негромко сказал Карамон, также берясь за меч  и  скрываясь  за
спиной друга, - Наше время кончается, я чувствую это. Мне нужно добраться до
Башни Высшего Волшебства как можно скорее. Один из нас  должен  подняться  в
рубку и сдвинуть эту штуку с места.
   - Но один человек  не  сможет  сдержать  натиск  всей  этой  компании,  -
возразил Танис, кивая на толпящихся в коридоре многочисленных врагов. -  Нам
некого туда послать.
   Неожиданно  он  замолчал  на  полуслове  и  вопросительно  посмотрел   на
Карамона.
   Он почти догадался.
   - Ты серьезно? - спросил он после небольшой паузы.
   - Иного выхода нет,  -  проворчал  Карамон,  прислушиваясь  к  бормотанию
Бозака, который затянул длинное певучее заклинание.
   Потом оба, и Танис и Карамон, посмотрели на Тассельхофа.
   - Нет, - начал Танис. - Невозможно...
   - Это единственный наш шанс, -  продолжал  настаивать  Карамон.  Танис  в
ответ только покачал головой.
   Кендер, в недоумении переводивший взгляд с гиганта на Таниса  и  обратно,
неожиданно понял все.
   - О Карамон! - ахнул он, прижав  руки  к  груди  и  едва  не  порезавшись
собственным ножом. - О Танис! Как здорово! Я  уверен,  что  вы  будете  мной
гордиться! Я доставлю вас к  Башне,  чего  бы  это  мне  ни  стоило!  Вы  не
пожалеете,  честное  кендерское!  А  теперь,  Руне,  мне  понадобится   твоя
помощь...
   Схватив овражного гнома за руку, Тассельхоф понесся дальше по коридору  в
направлении винтовой лестницы, указывая на которую Руне заявил:
   - Моя ни. за что не скажет что этот лестница ведет к секретному месту!
   Кресло Капитана Ветров,  созданное  для  управления  Воздушной  Цитаделью
властителем Ариакасом - бывшим Повелителем  Драконов,  командовавшим  армией
Властительницы Тьмы во времена Войны Копья, - вошло в историю  как  одно  из
самых  блестящих  творений  его  гениального,  хотя  и  жестокого  ума.  Оно
помещалось в специально выстроенной комнатке на верхнем этаже самой  высокой
башни Цитадели.
   Поднявшись по узким ступенькам, Капитан должен был пробраться сквозь  люк
в потолке, и только после этого он оказывался в маленькой круглой рубке  без
окон, в центре которой находилось  небольшое  возвышение..  Никакого  кресла
здесь, естественно, не было, только на самой платформе, на расстоянии  футов
трех одна от другой, стояли две небольшие колонны.
   При виде их Тас, тащивший за  собой  Рунса,  глубоко  вздохнул.  Колонны,
высотой в четыре фута каждая, казались отлитыми из серебра и были прекраснее
всего, что кендер когда-либо видел. Поверхность их  была  украшена  изящными
письменами и магическими  рисунками,  а  каждая  линия,  каждый  штрих  были
заполнены золотом, сверкавшим при свете факелов, словно паутина с капельками
застрявшей  в  ней  росы  на  восходе  солнца.  На  вершине  каждой  колонны
Тассельхоф заметил большие блестящие шары, сделанные из  черного  кварца,  -
Твоя не входить на возвышение, - строго сказал овражный гном.
   - Ты знаешь, как управляться с этими шарами, Рунс? - спросил  Тассельхоф,
вскарабкавшись на платформу, которая возвышалась над полом фута на три.
   - Нет, - спокойно ответило жалкое существо, величественно складывая  руки
на груди и свирепо глядя на кендера. - Моя никогда не  быть  здесь.  Моя  не
выполнять поручения для главный маг. Моя никогда не входить эта комната и не
делать для маг, что он хотеть. Моя никогда не видеть,  как  большая  главный
маг летать много раз.
   - А где этот большой главный маг  сейчас?  -  с  опаской  поинтересовался
Тассельхоф, оглядываясь по сторонам.
   - Его нет внизу, - с достоинством ответил Руне. -  И  его  не  готовиться
разнести твои друзья на мелкий кусочек.
   - Ах этот... - Тас задышал свободнее. - Но если его  здесь  нет,  кто  же
будет управлять Цитаделью?
   - Ага, понятно, - сказал Тас после непродолжительных размышлений и ступил
обеими ногами на черные круги, которые он заметил между колоннами.  Судя  по
всему, они были сделаны из того же камня, что  и  шары.  Из  люка  донеслись
приглушенный взрыв  и  крики  драконидов.  Судя  по  всему,  браслет  Таниса
продолжал успешно отражать магические атаки, а Карамон доделывал остальное.
   - Твоя не должна смотреть на черный круг в потолке, - подсказал Руне.
   Тас немедленно поднял голову и ахнул от удивления. В потолке  обнаружился
черный экран того же диаметра, что и возвышение, на котором кендер стоял.
   Теперь он начал понемногу светиться  сверхъестественным  голубовато-белым
светом.
   - Ну хорошо, Руне, - сказал  Тассельхоф,  готовый  пуститься  в  пляс  от
восторга. - Что я не должен делать дальше?
   - Твоя не должна класть руки на черные шары, - последовал  категорический
ответ. - Твоя даже не может представить этот большой магия...
   - Танис! - закричал кендер в люк. - В каком направлении от нас  находится
Башня?
   Не сразу он получил ответ на свой вопрос. Клинки зазвенели внизу с особой
яростью, затем раздался хриплый вопль. Кендеру на мгновение показалось,  что
звуки эти приближаются. Потом донесся задыхающийся бас Карамона:
   - На северо-западе! Почти точно на северо-западе!
   - Понял! - Тассельхоф встал поудобнее на черных кругах в  полу  и  поднял
руки, чтобы положить на шары...
   - Проклятье! - выругался он. - Я слишком мал!
   Некоторое время он стоял неподвижно, потом махнул Рунсу:
   - Эй ты, скажи-ка мне вот что... - Он замялся, формулируя вопрос. -  Руки
и ноги не должны быть на шарах и черных кругах одновременно?
   Вопрос поверг Рунса в крайнее смятение.  Он  только  смотрел  на  Таса  и
молчал, широко открыв рот, но кендеру показалось, что ответ он знает и так.
   Свирепо глянув на овражного гнома (ему просто необходимо было глянуть  на
кого-то  свирепо  -  так  он  был  разочарован),  Тас  решил  подпрыгнуть  и
дотронуться  до  шаров.  Ему  это  удалось,  однако,  как  только  его  ноги
оторвались от площадки, экран над головой мгновенно потемнел.
   - Ну что теперь делать?! - простонал он. -  Карамон  и  Танис  без  труда
смогли бы дотронуться до шаров, однако они  слишком  заняты  и  в  ближайшее
время - судя по звукам - не собираются заглянуть ко мне хотя бы на  минутку.
Как же быть?!
   Внезапно в его голове молнией пронеслась блестящая мысль.
   - Рунс! - позвал он. - Иди сюда!
   Гном подозрительно сощурился и попятился.
   - Моя нельзя! - заявил он.
   - Погоди, Рунс, не уходи! - взвыл кендер. -  Ты  должен  мне  помочь.  Мы
полетим на этой штуке вместе!
   - Моя?! - ахнул овражный гном, и его глаза стали круглыми, как плошки.  -
Летать как большая главный маг?
   - Ну да! Ты должен будешь вскарабкаться ко мне на плечи и...
   На чумазом лице Рунса появилось заинтригованное выражение.
   - Моя! - выдохнул он с восторгом. - Сама! Как главная маг!
   - Ну да, Руне, конечно! - нетерпеливо подбодрил его Тас. - Давай  скорее,
пока...пока большой начальник...маг нас не поймал.
   - Моя спешить. - Руне ловко вскарабкался на возвышение, а потом на  плечи
кендера. - Моя очень спешить. Моя всегда хотела летать...
   - Я буду держать тебя за лодыжки...Ой,  отпусти  мои  волосы!  Выпрямись,
Руне, просто выпрямись, только медленно. Все  будет  в  порядке.  Видишь,  я
держу тебя? Ты не упадешь. Нет, нет, держи равнове!..
   Кендер и овражный гном рухнули на пол.
   - Тас! - донесся снизу тревожный голос Карамона.
   - Минуточку! У меня почти получилось! - отозвался  кендер,  вскакивая  на
ноги и хватая Рунса за воротник. - Равновесие, держи равновесие!
   - Равно...се...Равовеси... - пробормотал Руне, лязгнув зубами.
   Тас снова занял место на черных кругах, а овражный гном заполз к нему  на
плечи. И на этот раз он  сильно  покачнулся,  но  устоял  и  каким-то  чудом
ухитрился выпрямиться. Тас вздохнул. Руне несколько раз  протягивал  руки  к
черным шарам и отдергивал, но в конце концов его грязные  пальцы  легли-таки
на их блестящую поверхность.
   Тут же экран на потолке ослепительно вспыхнул, образовав вокруг  странной
пирамиды из кендера и овражного гнома сверкающую  стену  света.  На  потолке
проступили рунические письмена, написанные красным и фиолетовым пламенем.
   Сердце Таса едва не выпрыгнуло из груди, когда летающая крепость, ощутимо
вздрогнув, сдвинулась с места и стала набирать ход.
   От сильного толчка дракониды и их предводитель - маг попадали на пол.
   Танис тоже упал и стукнулся затылком о стену, а Карамон врезался в него.
   Черный маг Бозак первым вскочил на ноги. Наступая  на  своих  собственных
воинов, которые  беспомощно  барахтались  на  земле,  и  не  обращая  больше
никакого внимания на Таниса и  Карамона,  он  ринулся  к  лестнице,  ведущей
наверх, к Креслу Капитана Ветров.
   - Останови его! -  прорычал  Карамон,  отталкиваясь  от  стены,  так  как
Цитадель опасно накренилась набок, словно зачерпнувший воды корабль.
   - Попробую, - с трудом отозвался Танис,  пытаясь  восстановить  сбившееся
дыхание, - хотя мне кажется, что сила браслета почти исчерпана.
   Он ринулся к Бозаку, однако Цитадель резко качнулась в другую сторону.
   Танис промахнулся и упал. Черный  маг,  сосредоточившись  на  том,  чтобы
помешать ворам, похищавшим его Цитадель, пробежал мимо, даже не взглянув  на
врага.
   Карамон метнул вслед Бозаку  кинжал,  но  стальное  лезвие  отскочило  от
невидимой магической защиты, которой окружил себя маг.
   Бозак достиг подножия  спиральной  лестницы,  когда  остальные  дракониды
только-только поднялись на  ноги.  Танис,  преследовавший  мага,  уже  почти
нагнал  его,  когда  Цитадель  вдруг  ринулась  вертикально   вверх.   Бозак
опрокинулся навзничь, прямо на Таниса. Дракониды тоже попадали,  а  Карамон,
чудом удержавшись на ногах, прыгнул на Бозака сверху.
   Должно быть, именно неожиданные и непредсказуемые толчки и рывки крепости
отвлекли внимание мага и помешали ему сосредоточиться. Так или иначе, но его
защита не сработала.  Драконид  отчаянно  сопротивлялся,  размахивая  своими
острыми когтями, однако Карамон успел оттащить его от Таниса и вонзил ему  в
живот свой меч  как  раз  в  тот  момент,  когда  тварь  принялась  визгливо
выкрикивать новое заклинание.
   Тело мага немедленно превратилось в мерзкую лужу тягучей желтой жидкости,
а коридор заволокло оранжевым ядовитым дымом.
   - Отходим! - крикнул Танис и,  подобравшись  к  открытому  окну,  глотнул
свежего воздуха. Когда перед глазами его немного прояснилось, он ахнул.
   - Тас! - заорал он. - Мы летим не туда! На  северо-запад!  Нам  нужно  на
северо-запад!
   В ответ сверху донесся пронзительный голос кендера:
   - Северо-запад, Руне! Представь себе северо-запад!
   - Руне? - пробормотал Карамон, кашляя и в тревоге глядя  на  Таниса.  Тот
пожал плечами.
   - Как моя думать сразу два  направления?  -  раздался  возмущенный  голос
овражного гнома. - Ты хотеть север или запад? Реши, и полететь! Нет - висеть
на месте.
   - Северо-запад! - крикнул Тас. - Это  одно  направ...Впрочем,  не  важно,
Руне. Ты думай, что надо лететь на север, а я буду думать -  что  на  запад.
Тогда у нас все получится.
   Закрыв глаза, Карамон в отчаянии прислонился спиной к стене.
   - Танис, - окликнул он друга. - Может быть, ты...
   - Поздно, - мрачно отозвался полуэльф, поднимая меч. - Вот они...
   Но  дракониды,  которых  повергли  в  смятение  смерть   предводителя   и
непонятные маневры Воздушной  Цитадели,  только  недоуменно  переглядывались
между собой и вопросительно косились на своих  противников.  В  этот  момент
крепость совершила новый  маневр,  резко  двинувшись  на  северо-запад  и  -
одновременно - стремительно опускаясь вниз футов на тридцать.
   Этого дракониды не  выдержали.  Спотыкаясь  и  падая,  скользя  по  полу,
натыкаясь друг на дружку, они ринулись прочь и  вскоре  исчезли  за  той  же
дверью, из которой и появились.
   - Мы движемся в нужном направлении! - сообщил Танис, выглядывая в окно.
   Присоединившийся к нему Карамон  увидел,  что  Башня  Высшего  Волшебства
стремительно приближается.
   - Хорошо, - кивнул гигант и повернулся к лестнице.  -  Пойдем  посмотрим,
как там...
   - Погоди, - остановил его Танис. - Разве  Тас  слепой  и  мы  должны  его
направлять? Да и дракониды могут вернуться.
   - Пожалуй, ты в чем-то прав, - согласился Карамон, хотя и посмотрел вверх
с некоторым сомнением.
   -  У  нас  еще  есть  несколько  минут,  -  успокоил  его  Танис,  устало
облокачиваясь на подоконник. - Мы сможем подняться в рубку,  когда  захотим.
Но, пока еще есть время, объясни мне, что, собственно, произошло...
   - Невероятно, - негромко промолвил Танис, снова выглядывая в окно.  Я  не
ожидал такого даже от Рейстлина.
   - Знаю, -