вижимая детской влюбленностью, сбежала из отцовского дома  в  Квалинести  и
последовала за Танисом в Пакс Таркас, а теперь и сюда.  Ей  пришлось  быстро
повзрослеть в этом странствии, пришлось изведать всю боль и страдания  этого
мира. Она прекрасно знала, что многие члены отряда, и в том числе сам Танис,
считали ее обузой. Лорана изо всех сил старалась приносить пользу -  и  вот,
на ее счастье, появился Элистан. Дочь Беседующего-с-Солнцами была с рождения
привычна к политике. Поэтому, когда Элистан буквально разрывался  на  части,
пытаясь одеть, накормить и хоть как-то обиходить восемьсот  душ,  смотревших
на него, как на вождя, - именно Лорана пришла ему на помощь и  необыкновенно
облегчила его тяжкую ношу. Она стала ему незаменимой помощницей,  и  с  этим
обстоятельством Танису было очень  трудно  смириться.  Сжав  зубы,  полуэльф
обошел глазами Лорану и посмотрел на Тику.
   Молоденькая  официантка,  ставшая   силою   обстоятельств   искательницей
приключений, держалась подле  Рейстлина  -  его  брат  Карамон  попросил  ее
присмотреть за хилым магом, ибо сам Карамон был нужен во  главе  отряда.  Ни
Тике, ни Рейстлину, судя по всему, не нравилось такое  положение  дел.  Маг,
облаченный в алые одеяния, мрачно шагал вперед, нагнув голову и заслонясь от
ветра. Кашель нередко вынуждал его останавливаться и едва не  валил  с  ног.
Всякий  раз,  видя  в  глазах  Карамона  тревогу  за  брата.  Тика  пыталась
поддержать молодого волшебника, но Рейстлин неизменно  отстранялся,  свирепо
скаля зубы.
   За ними  шел  старый  гном;  над  поверхностью  сугробов  виднелось  лишь
навершие его шлема, увенчанное султанчиком, сделанным, по его  категоричному
утверждению, из гривы грифона. Тщетно пробовал  Танис  убедить  его,  что  у
грифонов не росли гривы, а стало быть, волос в султанчике  был  конский.  Но
Флинт, ненавидевший лошадей,  чей  запах  вынуждал  его  неудержимо  чихать,
упорствовал, Танис улыбнулся  и  покачал  головой.  Поначалу  Флинт  яростно
настаивал на том, чтобы идти первым. Лишь после того,  как  Карамону  трижды
пришлось  извлекать  его  из  снежных  заносов.  Флинт,  ворча,   согласился
"охранять тыл".
   За гномом вприпрыжку следовал кендер Тассельхоф Непоседа; даже со  своего
места во главе отряда Танис хорошо слышал его тонкий,  пронзительный  голос.
Тас потчевал гнома замечательной историей о том, как он встретил шерстистого
мамонта, которого держали в плену два свихнувшихся мага...  Танис  вздохнул.
Тас начинал действовать ему на нервы. Ему пришлось уже раз  сурово  отчитать
кендера за то, что тот запустил в Стурма снежком и  угодил  ему  по  голове.
Танис, впрочем, знал,  что  нагоняи  оставались  пустой  тратой  сил.  Жизнь
кендеров была посвящена поиску приключений и новых впечатлений. Так вот, Тас
наслаждался каждым мгновением этого поистине безрадостного путешествия.
   Да, сказал себе Танис. Они все здесь. Они все еще следуют за  мной...  Он
снова повернулся лицом к югу. Ну почему именно я?.. - обиженно вопросил он в
пространство. Я и в своей-то собственной жизни едва могу разобраться, а  тут
еще надо кого-то куда-то вести... Ну нет у меня высокой цели, как у  Стурма,
мечтающего, подобно герою Хуме, освободить  мир  от  драконов.  Нет  у  меня
святой путеводной звезды, как у Элистана, который хочет нести  людям  учение
истинных Богов. Я даже силы и власти, как Рейстлин, и то  не  хочу...  Стурм
толкнул его локтем, указывая вперед. Там,  у  горизонта,  поднималась  гряда
невысоких холмов. За ними,  согласно  карте  кендера,  лежал  город  Тарсис.
Тарсис, город белокрылых кораблей и сияющих шпилей. Тарсис Прекрасный...

3. ТАРСИС ПРЕКРАСНЫЙ

   Танис разгладил  ладонью  карту  кендера.  Они  наконец-то  добрались  до
подножия голых, безлесных холмов, с которых, если верить карте, будет  виден
город Тарсис.
   - Незачем нам лезть наверх засветло, -  сказал  Стурм,  разматывая  шарф,
которым прикрывал рот. - Там нас кто угодно за сто миль разглядит!
   - Верно, - согласился Танис. - Разобьем лагерь здесь,  у  подножия.  А  я
схожу наверх, посмотрю на город.
   - Не нравится мне все это, очень не нравится!.. - угрюмо проворчал Стурм.
- Чует мое сердце, что-то здесь не так!  Хочешь,  я  схожу  с  тобой?  Танис
посмотрел в его измученное лицо и покачал головой:
   - Присмотри лучше за остальными... А сам, одетый в  белую  зимнюю  одежду
путешественника,  приготовился  карабкаться  по  заснеженному,   каменистому
склону. Неожиданно на его плечо легла холодная худая  рука.  Танис  повернул
голову, и его глаза встретились с глазами мага.
   - Я пойду с тобой, - прошептал Рейстлин.
   Танис уставился на него в немом изумлении, потом  смерил  взглядом  холм.
Подъем будет нелегким - а он знал, что Рейстлин  как  мог  избегал  телесных
трудов. Маг заметил его взгляд и все понял.
   - Мне поможет брат, - сказал он и поманил к себе Карамона. Тот  удивился,
но сразу же подошел к ним и встал рядом с близнецом. - Я Должен взглянуть на
Тарсис Прекрасный... Танис смотрел на него  безо  всякого  удовольствия,  но
лицо мага было холодно и бесстрастно, точно металл, на который оно  походило
цветом кожи. - Ну ладно, - сдался наконец полуэльф. - Только вот что:  ты  в
своей одежде будешь отсвечивать там на склоне, точно кровоподтек.  Надень-ка
сверху белое одеяние... - и язвительная усмешка  полуэльфа  отразила,  точно
зеркало, выражение лица самого Рейстлина. - Позаимствуй у Элистана... И  вот
Танис стоял на вершине холма, глядя на овеянный  легендами  портовый  город,
прозванный Прекрасным, и... Тихо ругался. Жгучие слова слетали  с  его  уст,
сопровождаемые легкими облачками пара. Нахлобучив на голову капюшон  теплого
плаща, он в горьком разочаровании вглядывался вдаль.
   Карамон легонько толкнул близнеца.
   - Рейст, - сказал он. - Ну объясни мне наконец, в чем дело? А то я  никак
в толк не возьму... Рейстлин прокашлялся.
   - Весь твой ум, братец, - в руке, держащей меч, - прошептал он ядовито. -
Присмотрись к Тарсису, этому легендарному порту. Что ты там видишь?
   - Ну... - Карамон прищурился, - это,  пожалуй,  самый  большой  город  из
всех, какие я видел. И там корабли, как раз такие, как нам рассказывали... -
Белокрылые корабли Тарсиса Прекрасного, - горько  процитировал  Рейстлин.  -
Итак, братец, ты видишь корабли. Но нет ли чего-либо, что показалось бы тебе
странным?
   - Они выглядят...  Несколько  скверно,  -  отвечал  озадаченный  великан.
-Паруса все изорваны, и... - Карамон замолчал, а потом ахнул:  -  Вода!  Где
вода? Там же совсем нет воды!
   - Ты весьма наблюдателен, братец.
   - Но карта кендера...
   - ... Была начерчена еще до Катаклизма, - вмешался  Танис.  -Проклятье!..
Следовало бы мне с самого начала догадаться об этом! И  как  только  мне  не
пришла в голову такая возможность? Тарсис Прекрасный  -легендарный  портовый
город - оказался в глубине суши!
   - Где и пребывал, без сомнения, все триста лет, - прошептал  Рейстлин.  -
Огненная гора, упавшая с неба, не только породила новые  моря  -  в  чем  мы
самолично убедились в Кзак Цароте, - но также и уничтожила некоторые. И  что
мы скажем теперь нашим беглецам, а, Полуэльф?
   - Не знаю! - огрызнулся Танис раздраженно. Он еще раз поглядел вдаль,  на
город, потом отвернулся. - Но в любом случае  торчать  здесь  незачем.  Море
ради нас навряд ли вернется... И он медленно пошел вниз по склону.
   - Ну, а нам-то что теперь делать? - спросил Карамон брата.  -Возвращаться
к Южным Вратам? Навряд ли это возможно. Я совершенно точно знаю, что  кто-то
крался за нами  по  пятам...  -  Он  обеспокоенно  огляделся.  -Я  и  теперь
чувствую, что за нами следят!
   Рейстлин взял брата под руку, и на какой-то  миг  они  стали  удивительно
похожи. Подобное случалось нечасто. Тьма и свет менее разнились между собою,
чем эти двое близнецов.
   - Ты правильно делаешь,  доверяя  своим  ощущениям,  братец,  -  негромко
сказал Рейстлин. - Нас окружают великие  опасности  и  великое  зло.  Я  все
сильнее ощущаю это с тех самых пор, как наши люди устроились  жить  у  Южных
Врат. Я пытался предупредить их, но... Приступ кашля вынудил его замолчать.
   - Откуда ты знаешь? - спросил Карамон. Рейстлин только  покачал  головой,
не в силах выговорить ни слова.  Когда  же  приступ  миновал,  он  судорожно
вобрал в себя воздух и с раздражением посмотрел на брата.
   - Неужели ты до сих пор не привык? - спросил он с  горечью.  -  Я  просто
ЗНАЮ, и все. И все!.. Я заплатил за  это  знание  -  там,  в  Башне  Высшего
Волшебства! Заплатил своим телом и  чуть  не  поплатился  разумом.  Я  отдал
сво... И Рейстлин умолк на полуслове, глядя на брата.
   Карамон сделался бледен и молчалив - как всегда, когда  речь  заходила  о
Башне. Он хотел что-то сказать, но поперхнулся, потом прокашлялся и  наконец
выговорил:
   - Я просто к тому, что я не понимаю... Рейстлин вздохнул, покачал головой
и убрал руку. И, опираясь на посох, направился вниз по склону.
   - И не поймешь, - пробормотал он. - Никогда не поймешь.
   Триста  лет  тому  назад  Тарсис  Прекрасный  называли  Стольным  Городом
Абанасинии. От его причалов отходили белокрылые  парусники,  посещавшие  все
известные земли Кринна. Сюда возвращались они, везя  в  трюмах  всевозможные
редкости - драгоценные, любопытные, изысканные или ужасные. Тарсийский рынок
был средоточием всяческих  чудес.  По  улицам  его  вразвалочку  разгуливали
моряки, и их золотые серьги и лезвия ножей сверкали одинаково ярко. И  какие
только народы не приплывали в Тарсис с товарами из самых отдаленных  земель!
Одни одевались в яркие, развевающиеся  шелка,  украшенные  самоцветами.  Они
привозили пряности и разные сорта чая, апельсины, жемчуг и  райских  птиц  в
клетках. Другие, затянутые в кожаные  одежды,  торговали  роскошными  мехами
каких-то диковинных зверей, столь же удивительных, как и сами охотники...  И
надобно сказать, что покупатели на тарсийском рынке вполне стоили продавцов,
будучи не менее странными, необычными и опасными. Маги Белых, Алых и  Черных
Одежд приходили на  базары  в  поисках  редкостных  ингредиентов  для  своих
магических составов. Уже тогда им мало кто доверял;  толпа  сторонилась  их,
уступая дорогу. Немногие заговаривали даже с теми, что носили белые одеяния.
И уж, конечно, их никогда не дерзали обсчитывать. Приходили  туда  и  жрецы,
которым нужны были вещества  для  целительных  настоев.  Ибо  на  Кринне  до
Катаклизма было немало жрецов  самого  различного  толка.  Одни  поклонялись
Богам Света, другие  -  Богам  Равновесия,  третьи  -Богам  Тьмы.  И  каждый
повелевал могущественными силами. И молитвы их -  во  благо  или  во  зло  -
обыкновенно бывали услышаны.
   И всегда среди странной, экзотической толпы, кишевшей на базарах  Тарсиса
Прекрасного,  можно  было  видеть  Соламнийских  Рыцарей,  они  поддерживали
порядок, охраняли  покой  страны  и  вели  очень  строгую  жизнь,  неизменно
придерживаясь Меры  и  Кодекса.  Рыцари  были  последователями  Паладайна  и
славились благочестием и  верностью  заветам  Богов...  Тарсис  был  окружен
стенами, содержал немалое войско и, как всем было известно, ни разу не бывал
взят никакими захватчиками. Властвовал же в нем - под  неусыпным  присмотром
Рыцарей - Правящий Род. С этим последним городу повезло: члены Рода не  были
обделены ни разумом, ни милосердием, ни нравственным чувством.  Не  случайно
Тарсис постепенно сделался центром науки: мудрецы  разных  стран  съезжались
сюда, чтобы  обменяться  премудростью.  Были  выстроены  школы  и  громадная
библиотека; возводились храмы во славу Богов. Юноши и  девушки,  склонные  к
наукам, ехали в Тарсис учиться... Его не затронули прежние  войны  драконов.
Огромный город с высокими стенами, мощным войском и целым  флотом  кораблей,
не говоря уж о бдительных Соламнийских Рыцарях, заставил призадуматься  саму
Владычицу  Тьмы.  И  прежде,  нежели  она  успела  упрочить  свою  власть  и
обрушиться на Стольный Город,  Хума  изгнал  ее  драконов  с  небес  Кринна.
Поэтому процветающий  Тарсис  тогда  нисколько  не  пострадал  и  в  течение
наступившего Века Силы сделался одним из богатейших и горделивейших  городов
Кринна.
   Но, как бывало и с другими городами Кринна, вместе с законной гордостью в
Тарсисе возрастало и самодовольное чванство. Тарсис добивался от  Богов  все
большего процветания, достатка и славы. Люди почитали  Короля-Жреца  Истара,
который, видя в мире грех и страдания, в своей  гордыне  требовал  от  Богов
того, о чем Хума молил их смиренно  и  скромно.  Даже  Соламнийские  Рыцари,
связанные  строгими  законами  Меры,   поддались   влиянию   могущественного
Короля-Жреца, и вера их превратилась  в  простой  набор  ритуалов,  лишенный
истинной глубины.
   А потом разразился Катаклизм - ночь ужаса, когда  с  небес  шел  огненный
дождь, когда земная твердь вздымалась и опадала подобно морской волне,  -ибо
в своем праведном гневе Боги  обрушили  на  Кринн  летучую  гору,  наказывая
Короля-Жреца, да и весь народ, за гордыню.
   Тогда-то люди кинулись за помощью к Рыцарям.
   "Вы праведны, так спасите же нас! - молили они. - Умилостивьте Богов!.."
   Но и  Рыцари  ничего  не  могли  поделать.  И  падал  огненный  дождь,  и
разверзалась земля. А море начало отступать, и переворачивались  корабли,  а
городские стены  рассыпались  и  рушились...  И  когда  ночь  ужаса  наконец
завершилась,  Тарсис  оказался  на  сухом  месте.  Его  белокрылые   корабли
подстреленными птицами распластались  на  песке.  Израненные,  ошеломленные,
уцелевшие горожане попробовали заново отстроить свой город. И все это  время
они ждали, что Соламнийские Рыцари вот-вот придут из своих великих  северных
крепостей, из Палантаса, Соланта, Вингаардской Башни, Телгаарда -  придут  к
ним на юг, в Тарсис, помогут и защитят.
   Но Рыцари так и не пришли. Они и сами переживали несчастья  и  трудности,
не позволившие им покинуть Соламнию. Но  даже  и  пожелай  они  выступить  в
поход, им преградило бы путь Новое море,  разделившее  земли  Абанасинии.  А
гномы, жители горного королевства Торбардин, наглухо закрыли свои ворота, не
впуская к себе никого, так что  перебраться  через  горы  стало  невозможно.
Эльфы укрылись в лесах Квалинести, зализывая раны и кляня людей, которых они
считали виновниками постигшей мир катастрофы... Одним словом, вскоре  Тарсис
утратил всякую связь с той частью мира, что лежала севернее Харолисовых гор.
   И вот таким образом, когда сделалось ясно, что Рыцари  бросили  город  на
произвол судьбы, вослед Катаклизму грянул День  Изгнания.  Правитель  города
был поставлен в нелегкое  положение.  Самому  ему  не  очень-то  верилось  в
продажность и развращенность Рыцарей, о которой ему твердили  сановники.  Но
он понимал, что народу необходимо было свалить на кого-то все свои  беды.  А
значит, прими  он  сторону  Рыцарей,  с  властью  придется  распрощаться.  И
правитель сквозь  пальцы  взирал  на  разъяренные  толпы,  набросившиеся  на
немногих Рыцарей, которые еще оставались в Тарсисе. В  тот  день  их  частью
изгнали из города, а частью - убили.
   Через некоторое  время  в  Тарсисе  восстановился  порядок,  Правитель  и
Правящий Род  набрали  новое  войско...  Однако  многое  переменилось.  Люди
решили, что древние Боги, которым они поклонялись так долго, отвернулись  от
них. Что ж, они нашли себе новых Богов, и что за беда, если эти  новые  Боги
редко прислушивались к молитвам. Жреческие традиции  страны,  бытовавшие  до
Катаклизма, были утрачены.  Зато  лжесвятые,  сыпавшие  пустыми  обещаниями,
множились, как поганки  после  дождя.  Повсюду  шныряли  шарлатаны-целители,
торговавшие направо и  налево  мнимыми  панацеями...  Минуло  еще  время,  и
значительная часть населения покинула Тарсис. По  рыночным  площадям  города
уже не разгуливали матросы; эльфы, гномы и иные народы  больше  не  посещали
его. И людям, оставшимся в Тарсисе, это  пришлось  как  раз  по  нраву.  Они
перестали доверять внешнему миру и начали страшиться его. Чужестранцев здесь
более не приветствовали.
   Однако Тарсис столь долго был знаменитым  центром  торговли,  что  жители
окрестных земель все еще продолжали считать  его  таковым,  и  те,  кто  мог
добраться сюда, приезжали по-прежнему. Постепенно внешняя часть города  была
восстановлена. Внутренняя же - храмы, школы, знаменитая  библиотека  -так  и
осталась лежать в руинах. Снова зашумел базар. Только теперь здесь торговали
разве что окрестные земледельцы, а из духовных  лиц  на  площади  собирались
лишь лжежрецы, проповедники новомодных религий. Сонный покой распростер  над
городом глухое ватное одеяло. Если бы не зримое свидетельство -  разрушенный
центр  города,  -  минувшие  дни  богатства  и  славы  могли  бы  показаться
бесплотным сном.
   Слухи о нынешней  войне,  конечно  же,  достигли  и  Тарсиса,  но  их  не
слишком-то принимали в расчет. Другое дело, что Правитель  все  же  отправил
войско на юг, охранять подступы с Равнин. Если его спрашивали, с какой, мол,
стати, он отвечал: полевая разминка, учения, не более того. В  конце  концов
вести о войне были принесены с севера, - а ведь Соламнийские Рыцари, как все
хорошо знали, ради  восстановления  былого  влияния  готовы  были  на  любую
низость. Оставалось лишь удивляться глубине их падения: это надо же дойти до
того,  чтобы  начать  распускать  совершенно  дикие  слухи   о   возвращении
драконов!..
   Вот таков был Тарсис Прекрасный, в который однажды  утром,  вскоре  после
восхода солнца, вступили наши герои.

4. СХВАЧЕНЫ! ГЕРОЕВ РАЗЛУЧАЮТ. ЗЛОВЕЩЕЕ ПРОЩАНИЕ

   С нескольких заспанных стражников, дежуривших  в  то  утро  на  городской
стене, разом  слетел  сон  при  виде  хорошо  вооруженных  путешественников,
пришедших явно издалека и стучавшихся в ворота. Что ж, их впустили и даже не
стали особенно расспрашивать. Вожак, рыжебородый полуэльф с мягким голосом -
подобных ему в Тарсисе не видели уже много десятилетий  -объяснил,  что  они
одолели долгий путь и искали убежища. Его спутники смирно стояли позади,  не
делая никаких угрожающих поползновений. И стражники, зевая,  порекомендовали
им гостиницу "Красный Дракон".
   На том все бы могло и кончиться. В  самом  деле,  какие  только  типы  не
наведывались в Тарсис - и чем больше было разговоров о войне, тем  чаще.  Но
ветер распахнул плащ одного из незнакомцев как раз в тот  момент,  когда  он
входил в ворота,  и  на  утреннем  солнце  блеснули  стальные  латы.  Глазам
какого-то стражника предстала  ненавистная  и  многажды  обруганная  эмблема
Соламнийских Рыцарей,  выбитая  на  древнем  нагруднике.  Хмурясь,  стражник
незаметно отступил в тень, а потом последовал за маленьким отрядом по улицам
города.
   Он видел, как они вошли в гостиницу "Красный Дракон". Он  терпеливо  мерз
снаружи, пока не решил,  что  они,  должно  быть,  уже  разошлись  по  своим
комнатам.  Тогда  он  вошел  внутрь  и  перекинулся  несколькими  словами  с
хозяином. Заглянув в зальчик, он увидел там  наших  героев:  они  сидели  за
столиком и, видимо,  не  собирались  в  ближайшее  время  никуда  двигаться.
Стражник вышел наружу и бегом помчался докладывать начальству...
   - Вот  и  доверяй  после  этого  кендерским  картам!  -  проворчал  гном,
отставляя пустую тарелку и утирая губы ладонью. - Это ж надо, привести нас в
морской порт, где моря нет и в помине!
   - Я-то тут при чем? - оскорбился Тас. -  Я  дал  карту  Танису  и  честно
предупредил, что она была нарисована еще до Катаклизма. "Тас, -  сказал  мне
Танис перед походом, - есть у тебя карта, чтобы добраться до Тарсиса?"  И  я
ответил, что есть, и дал ему  вот  эту  самую  карту.  На  ней  и  Торбардин
помечен, так прямо и подписано - "гномское королевство под горой".  И  Южные
Врата, и Тарсис, и вообще все,  и  как  раз  там,  где  обозначено.  Я  что,
виноват, если с океаном что-то случилось? Я...
   - Хватит, Тас, - вздохнул Танис. - Никто тебя ни в чем не винит. И вообще
ничьей вины