меня не страшит. Я  плачу
о себе... Ты не поймешь... И сама потянулась к нему, робко  обнимая  его  за
шею и привлекая к себе. Он  вновь  поцеловал  ее  и  почувствовал,  что  она
обнимала его уже двумя руками: та, что раньше придерживала  одеяло,  ласкала
его лицо.
   Серебряный  поток  подхватил  забытое  одеяло  и  унес  его  в  мерцающую
темноту...

6. ПОГОНЯ. ОТЧАЯННЫЙ ПЛАН

   На следующий день, около полудня, беглецы достигли верховий реки  и  были
вынуждены оставить лодки. Мало того, что поток вконец обмелел - вода бурлила
и пенилась, а выше по течению гремели водопады: река брала начало в горах.
   Множество  лодок,  принадлежавших  Каганести,  лежало  здесь  на  берегу.
Вытащив свои суденышки на песок, спутники  сразу  увидели  группу  Диковатых
Эльфов, шедших к ним из лесу. Они несли с собою тела двоих юных воинов.
   Кое-кто выхватил  оружие,  и  не  миновать  бы  нашим  героям  нападения,
-выручили  Терос  Железодел  и  Сильвара,   поспешившие   навстречу   воинам
Каганести.
   Разговор между ними затянулся; спутники беспокойно  поглядывали  вниз  по
течению - не видать ли погони. В тот день они поднялись затемно и  тронулись
в путь сразу, как только их проводники сочли возможным отчалить от берега; и
тем не менее позади то и дело мелькали черные лодки преследователей... Когда
Терос вернулся к своим, его темнокожее лицо было мрачно, зато щеки  Сильвары
так и пылали от гнева.
   - Мой народ отказался нам помогать, - сказала она. - За два минувших  дня
на них дважды нападали люди-ящерицы, и они обвиняют  в  этой  новой  напасти
людей. Те, по их словам, привезли драконидов с собою на корабле... - Как  же
так! - возмутилась Лорана. - Терос! Неужели ты им не объяснил?
   - Я пытался, -  вздохнул  кузнец.  -  Переубедить  их,  увы,  невозможно.
Каганести видели белую драконицу, летевшую  над  кораблем,  но,  похоже,  не
заметили, как вы ее отгоняли... Ладно, не хотят помогать - спасибо и на том,
что согласились дать нам пройти через свои земли. Нам с  Сильварой  пришлось
поручиться своими головами, обещая, что вы будете вести себя достойно...
   - Но что нужно здесь  драконидам?  -  не  в  силах  совладать  с  жуткими
воспоминаниями, спросила Лорана. - Что сказали вам эльфы? Это  армия?  Может
быть, нашествие?.. Если так, нам, вероятно, следовало бы вернуться...
   - Нет, не думаю, - отвечал Терос, поразмыслив. - Будь войска  Повелителей
Драконов готовы к тому, чтобы занять этот остров, они прислали  бы  огромные
стаи драконов  и  тысячные  пешие  полчища.  А  мы,  похоже,  имеем  дело  с
немногочисленными передовыми отрядами, подосланными нарочно затем, чтобы еще
больше осложнить и без того  непростую  здешнюю  жизнь.  Не  удивлюсь,  если
Повелители надеются, что  эльфы  передерутся  между  собой,  -им  же  меньше
хлопот...
   - Вряд ли Верховный Повелитель так  скоро  нападет  на  Эргот,  -  сказал
Дерек. - Им необходимо сперва как следует утвердиться  на  севере,  но  это,
увы, лишь вопрос времени.  Вот  почему  нам  и  надлежит  как  можно  скорее
привезти Око на Санкрист и созвать Совет Белокамня, который и решит,  как  с
ним поступить.
   Навьючив на себя припасы, спутники направились в сторону гор.  Тропа,  по
которой вела их Сильвара, вилась  берегом  серебристой  речки,  сбегавшей  с
холмов. Эльфы Каганести проводили их  недружелюбными  взглядами...  Тропинка
постепенно взбиралась все выше. Вскоре Терос сообщил им, что в  этих  местах
он ни  разу  еще  не  бывал;  а  значит,  обязанности  проводника  полностью
перепоручались  Сильваре.  Лоране  это  не  слишком  понравилось.  Ко  всему
прочему,  от  ее  глаз  не  укрылись  нежные  взгляды,   которыми   украдкой
обменивались ее брат и Сильвара.  Похоже,  между  ними  что-то  произошло...
Диковатые Эльфы поделились с Сильварой платьем, и теперь она была одета так,
как обычно одевались  женщины  Каганести:  кожаные  штаны,  длинная  кожаная
рубашка навыпуск, теплый меховой плащ. И еще: теперь,  когда  она  вымыла  и
расчесала волосы, каждый мог видеть, каким образом она  получила  свое  имя.
Волосы девушки в самом деле были необычного  серебряного  цвета  и  отливали
металлом, сверкающим водопадом рассыпавшись по плечам и  спине.  Проводником
она  оказалась  отменным  и  сразу  же  задала  стремительный  темп.  Они  с
Гилтанасом шли впереди, разговаривая  по-эльфийски.  Близился  закат,  когда
маленький отряд вышел к пещере.
   - Здесь мы сможем переночевать, - сказала Сильвара. - Надо  полагать,  мы
уже оторвались от погони. Немногие знают  эти  горы,  как  я...  Вот  только
костер разжигать все-таки не советую, так  что  горячего  ужина,  боюсь,  не
получится.
   Уморившись за целый день лазания по горам, спутники  поели  безо  всякого
аппетита и улеглись спать в пещере. Но сон не шел к ним, несмотря на то  что
все натянули теплую одежду и как могли укутались в одеяла. Выставили стражу,
причем и Сильвара, и Лорана настояли на том, чтобы караулить, как все. Ночь,
впрочем, прошла спокойно. Не раздалось  ни  единого  подозрительного  звука,
лишь  ветер  гудел  в  скалах...  Но   наступил   рассвет,   и   Тассельхоф,
выскользнувший наружу сквозь щелку - ибо вход в свое убежище они старательно
завалили, - тотчас вкатился назад:
   - Там следы!
   Терос отодвинул валун, которым они заслонили  устье  пещеры,  и  спутники
крадучись последовали за Тасом. И тот, отойдя  прочь  на  каких-то  двадцать
футов, указал им на снег.
   На снегу были ясно видны свежие следы; поземка еще не успела их  замести.
Такие легкие, неглубокие следы небольших ног. Спутники молча глядели на них.
Да и о чем говорить: четкие  и  ясные  отпечатки  эльфийских  башмаков  были
каждому отлично знакомы.
   - Похоже, они  миновали  нас  ночью,  -  сказала  Сильвара.  -  Я  думаю,
задерживаться здесь было бы неосмотрительно. Скоро они поймут,  что  сбились
со следа, и возвратятся. Надо идти!
   - Не вижу особого смысла, - пробурчал Флинт, указывая на свои собственные
следы, отлично видимые в снегу, а потом вверх, в ясное  голубое  небо:  -  С
таким же успехом можно подождать их и здесь. И  им  быстрее,  и  нам  меньше
возни... Как, интересно знать, мы собираемся прятать наши следы?
   - Следов мы, может  быть,  и  не  спрячем,  -  сказал  Терос.  -  Но  вот
милю-другую точно выиграть сможем.
   - Пожалуй, - мрачно кивнул Дерек. Проверил, легко ли ходит меч в  ножнах,
и вернулся к пещере.
   Лорана схватила Стурма за локоть.
   - Ни в коем случае нельзя допустить  кровопролития!..  -  произнесла  она
отчаянным шепотом. Действия Дерека встревожили ее не  на  шутку.  Но  рыцарь
только покачал головой:
   - Не  можем  же  мы  допустить,  чтобы  твои  соплеменники  помешали  нам
переправить Око на Санкрист...
   - Я понимаю, - сказала Лорана. И, уныло повесив голову, пошла  следом  за
остальными в пещеру.
   Им понадобились считанные мгновения, чтобы собрать вещи. И вот уже  Дерек
нетерпеливо притопывал ногой у входа в пещеру, поглядывая  на  замешкавшуюся
Лорану.
   - Ступайте вперед, - сказала она. Еще  не  хватало,  чтобы  он  видел  ее
плачущей. - Я догоню.
   Дерек стремительно вышел. Терос, Стурм и другие тяжелым шагом последовали
за ним, косясь на Лорану.
   - Идите, идите... - Она махнула рукой. Ей необходимо  было  хоть  немного
побыть одной. Перед глазами у нее так и стояла рука Дерека,  сжимавшая  меч.
"Нет! - сурово сказала она себе. - С моим народом я сражаться не  буду.  Ибо
если это когда-нибудь случится - можно смело считать, что дракониды одержали
победу. Уж лучше  я  сама  сложу  оружие..."  Тут  она  почувствовала  рядом
какое-то движение и резко обернулась, хватаясь за меч. Потом замерла.
   - Сильвара?.. - спросила она изумленно, разглядев  ее  в  полутьме.  -  Я
думала, ты уже ушла... Что ты здесь делаешь?
   И она быстро подошла к Сильваре, возившейся над чем-то  на  полу  пещеры.
Дикарка тут же вскочила на ноги.
   - Н-ничего... - пробормотала она. - Так, вещи складываю... Позади нее, на
холодном  каменном  полу,  переливалось  диковинными  вспышками  света   Око
Дракона. Приглядеться Лорана не успела: Сильвара проворно накрыла Око  своим
плащом. Лорана, однако, заметила, что девушка старательно  загораживала  то,
над чем трудилась на полу.
   -  Пойдем,  Лорана,  -  сказала  она.  -  Надо  спешить.  Я  и  так  всех
задержала... Но та была непреклонна.
   - Сейчас, - сказала она. И хотела обойти Сильвару, но та вцепилась  в  ее
руку:
   - Надо спешить!
   Она говорила тихо, но в голосе  явственно  звенела  сталь.  И  хватка  ее
причиняла боль даже сквозь толстый меховой плащ.
   - Пусти, - ледяным голосом произнесла Лорана. В зеленых глазах ее не было
ни страха, ни гнева. И Сильвара,  потупившись,  выпустила  ее  руку.  Лорана
подошла к задней  стене  пещеры  и  посмотрела  себе  под  ноги,  но  ничего
интересного не увидела. Кучка коры, обугленных веток, несколько  камешков...
Если это и был знак, то весьма неуклюжий.  Лорана  разметала  его  сапожком.
Потом повернулась к Сильваре и взяла ее за плечо.
   - Вот так, - проговорила она ровным голосом. - Вряд ли твои друзья сумеют
прочесть послание, которое ты им оставила.
   Как  поведет  себя  Сильвара?..  Придет  в  ярость?  Смутится?  Попробует
броситься на нее?.. Ничего подобного. Девушка задрожала всем телом. Ее глаза
были полны мольбы - и горя. Она попыталась что-то  сказать,  но  не  смогла.
Вырвалась и выскочила наружу...
   - Поторопись, Лорана! - окликнул Терос ворчливо.
   - Иду, - отозвалась она, оглядываясь на раскиданный мусор.  Следовало  бы
приглядеться к нему повнимательнее, но времени не было.
   Быть может, меня в самом деле одолела излишняя  подозрительность,  причем
безо всяких к тому оснований, думала Лорана, торопливо выходя из пещеры.  Но
затем, уже ступив на тропу, она остановилась так внезапно, что Терос, шедший
следом, налетел на нее и едва успел подхватить, чуть не сбив с ног.
   - С тобой все в порядке? - спросил он растерянно.
   - Д-да... - пробормотала Лорана, почти не слыша его.
   - Ты побледнела, девочка. Увидела что-нибудь?
   - Нет, нет, все в порядке, - торопливо  заверила  его  Лорана  и  полезла
вверх по каменистому откосу,  оскальзываясь  в  снегу.  Какая  она  все-таки
дура!.. Какие они все дураки!..
   Она снова видела перед собой Сильвару, поднимающуюся с колен  и  поспешно
роняющую плащ на Око, горевшее удивительным светом!
   Лорана как раз собиралась расспросить об этом  Сильвару,  но  не  успела.
Тонко просвистела стрела и воткнулась в дерево рядом с головой Дерека.
   - Эльфы! В бой. Светлый Меч! - закричал рыцарь, выхватывая оружие.
   - Нет! - Лорана рванулась вперед и перехватила его руку с мечом. - Мы  не
будем сражаться! Убийству не бывать!
   - Да ты с ума  сошла!  -  крикнул  он  в  ответ.  И,  яростным  движением
высвободив руку, отшвырнул девушку прямо в объятия Стурма.
   Еще одна стрела свистнула мимо.
   - Она права! - взмолилась Сильвара. - Мы  не  должны  с  ними  сражаться!
Скорее на перевал! Там они уже не смогут нам помешать...  Новая  стрела,  на
сей раз на излете, звякнула о кольчугу Дерека, которую  тот  натянул  поверх
кожаной куртки. Рыцарь раздраженно отмахнулся. - Если бы они  в  самом  деле
пытались убить нас, мы давно были бы мертвы! - добавила Лорана. - Бежим!  Да
и как здесь драться? - Она жестом указала на непролазную чащу. - На перевале
будет удобнее обороняться...
   - Спрячь  меч,  Дерек,  -  посоветовал  Стурм,  извлекая  из  ножен  свой
собственный. - Не то придется тебе сперва схватиться со мной.
   - Ты трус. Светлый Меч! - дрожащим от ярости голосом выкрикнул  Дерек.  -
Ты бежишь от врагов!
   - Нет, - ответствовал Стурм невозмутимо. - Я бегу от друзей. - Он  держал
меч наготове. - Давай, двигайся, Хранитель Венца. А то эльфы, чего  доброго,
не поспеют взять тебя в плен.
   И еще одна стрела засела в стволе совсем рядом с Дереком. Лицо рыцаря  от
гнева пошло пятнами. Все-таки он убрал меч и, повернувшись, двинулся  вперед
по тропе. Но при этом не  забыл  бросить  на  Стурма  взгляд,  полный  такой
ненависти, что Лорана содрогнулась.
   - Стурм... - начала она, но тот ухватил ее за локоть и потащил  вперед  с
такой скоростью, что  она  не  могла  говорить.  Они  лезли  вверх  со  всей
возможной быстротой. Лорана только слышала,  как  вспахивал  сугробы  Терос.
Время от времени кузнец останавливался, чтобы скатить  вниз  тяжелый  валун.
Скоро камни, подпрыгивая, во множестве катились вниз. Стрельба прекратилась.
   - Сейчас опять начнут, - поравнявшись с Лораной и Стурмом, сказал кузнец.
Он тяжело переводил дух. - Их это ненадолго задержит...  Лорана  была  не  в
состоянии отвечать: легкие так и горели, а перед глазами взрывались синие  и
золотые огни. Остальным приходилось не легче. Стурм хрипло  дышал,  и  рука,
поддерживавшая  Лорану,  дрожала.  Даже  могучий  кузнец  отдувался,   точно
загнанный конь. Обогнув скалу,  они  увидели  гнома,  без  сил  упавшего  на
колени. Тассельхоф тщетно пытался заставить его подняться.
   - Надо... Передохнуть... - с трудом  выговорила  Лорана.  И  тоже  хотела
присесть, но чьи-то сильные руки подхватили ее.
   - Нет!  -  требовательно  прозвучал  голос  Сильвары.  -  Рано!  Ну,  еще
несколько шагов! Скорее! Не останавливаться!
   И дикарка потащила Лорану вперед. Она смутно помнила, как  Стурм  помогал
гному подняться, а тот стонал и ругался. Рыцарь и  кузнец  сообща  поволокли
гнома вверх по тропе. За ними, спотыкаясь,  брел  Тассельхоф,  от  усталости
потерявший дар речи... И  вот  наконец  они  выбрались  на  перевал.  Лорана
рухнула в снег:  ей  было  уже  безразлично,  что  с  нею  будет.  Остальные
повалились  с  ней  рядом  -все,  кроме  Сильвары:  дикарка  смотрела,   что
происходило внизу.
   И откуда только силы берет, - вяло, сквозь туман боли,  подумала  Лорана.
Но размышлять не было сил. Даже то, найдут или не найдут их  преследователи,
не волновало ее... Сильвара повернулась к спутникам.
   - Мы должны разделиться, - решительно сказала она.
   Лорана непонимающе уставилась на нее.
   - Нет, - безуспешно силясь подняться, начал было Гилтанас.
   - Да послушайте же! - опускаясь на колени,  сказала  Сильвара.  -  Погоня
подобралась слишком близко. Нам не уйти, а значит, придется либо  сдаваться,
либо принимать бой.
   - Будем драться! - свирепо зарычал Дерек.
   - Есть лучший выход, - прошептала Сильвара. - Ты,  рыцарь,  понесешь  Око
Дракона на Санкрист один. А мы уведем погоню!
   Какое-то время все молча смотрели на Сильвару,  прикидывая  в  уме  новые
варианты. Потом Дерек  вскинул  голову;  глаза  его  так  и  горели.  Лорана
встревоженно покосилась на Стурма.
   - Не думаю,  чтобы  такую  ответственность  разумно  было  взваливать  на
одного-единственного человека,  -  сказал  Стурм.  Он  еще  как  следует  не
отдышался. - Должны пойти самое меньшее двое...
   - И второй - это, конечно, ты. Светлый Меч? - зло спросил Дерек.
   - Конечно, - сказала Лорана. - Уж если кому идти, так Стурму!
   - А я нарисую  план,  как  пересечь  горы,  -  с  готовностью  предложила
Сильвара. - Путь нетруден. Поселение Рыцарей всего в двух днях ходьбы...
   - Но мы ведь не умеем летать, - возразил Стурм.  -  Как  же  наши  следы?
Эльфы сразу поймут, что мы разделились...
   - А мы устроим лавину, - подсказала Сильвара. - Терос со своими  валунами
навел меня на эту мысль... - Она подняла голову, и они проследили ее взгляд.
Над ними нависали обрывистые пики; над выступами скал  громоздились  снежные
козырьки.
   - Я могу вызвать лавину с помощью магии, - медленно проговорил  Гилтанас.
- Она вообще все следы снесет.
   - Все - ни к чему, - предупредила  Сильвара.  -  Наши  следы  они  должны
отыскать, хотя и после некоторых трудов. Мы же  хотим,  чтобы  они  за  нами
последовали.
   - Но куда мы пойдем? - спросила Лорана. - Бесцельно бродить по чащобам  -
это...
   - Я... Я знаю одно место. -  Сильвара  замялась,  глядя  себе  под  ноги.
-Тайное место, известное только моему народу... Я отведу вас туда. -  И  она
умоляюще прижала руки к груди: - Поспешим же! У нас мало времени!
   - Я доставлю Око в Санкрист, - сказал Дерек. - И я пойду  один,  а  Стурм
пускай останется с вами. Вам нужен опытный воин.
   - Воины у нас есть, - сказала Лорана. - Терос, мой брат и гном. Да и  мне
самой случалось сражаться...
   - И мне! - пропищал Тассельхоф.
   - И  кендеру,  -  сурово  проговорила  Лорана.  -  А  ко  всему  прочему,
кровопролития и не будет. - Она посмотрела на расстроенного Стурма, гадая, о
чем он сейчас думал, и ее голос смягчился:  -  Однако  решать,  конечно  же,
самому Стурму. Пусть поступает так, как сочтет нужным, но я считаю, что  ему
следовало бы отправиться с Дереком.
   - Я согласен, - пробурчал Флинт. - В конце концов,  это  они,  а  не  мы,
будут подвергаться опасности. Нас-то теперь никто не тронет  Эльфы  охотятся
за Оком, а не за нами.
   - Верно, - согласилась Сильвара. И тихо добавила: - В отсутствие Ока  нам
ничто не грозит. А вот вам...
   - Убедили, - сказал Стурм. - Я пойду с Дереком.
   - А если я прикажу тебе остаться? - спросил тот.
   - А я тебя слушаться не  обязан,  -  сказал  Стурм,  и  карие  глаза  его
потемнели. - Или ты позабыл? Я ведь еще не посвящен в рыцари.
   Воцарилась тяжелая тишина. Дерек смерил Стурма  пристальным  взглядом.  -
Верно, - сказал он. - И, пока у меня есть хоть капля влияния,  ты  им  и  не
станешь.
   Стурм вздрогнул, как если бы Дерек ударил его... Потом тяжело вздохнул  и
поднялся.
   Дерек лихорадочно собирал пожитки. В отличие от него, Стурм  готовился  к
походу без видимой спешки, неторопливо и задумчиво. Лорана кое-как встала  и
подошла к нему.
   - Вот, возьми, -  сказала  она,  запуская  руку  в  свой  мешок.  -  Тебе
понадобится еда...
   - Ты могла бы пойти с нами, - вполголоса проговорил Стурм, принимая у нее
съестные припасы. - Танис Знает, что мы  собирались  на  Санкрист.  Если  он
сможет, он тоже приедет туда...
   - И правда. - У Лораны загорелись глаза. - А что, отличная  мысль...  -Но
тут она нашла взглядом Сильвару. Дикарка держала в  руках  Око,  по-прежнему
завернутое  в  плащ.  Глаза  Сильвары  были  закрыты  -  ни  дать  ни  взять
переговаривалась с невидимым собеседником.  И  Лорана  со  вздохом  покачала
головой: - Нет, Стурм, я должна быть там же, где она, - сказала она тихо.  -
Тут что-то не так... А что, не пойму... - Она замолчала, не в силах облечь в
слова смутную мысль, и вместо этого спросила: - Что ты скажешь  про  Дерека?
Почему он так настаивал на том, чтобы пойти в одиночку? Гном,  кстати,  прав
насчет  опасности.  Если  эльфы  схватят  вас  одних,  они  убьют  вас   без
разговоров...
   - О чем спрашиваешь? -  с  горечью  ответил  Стурм.  -  Только  вообрази:
государь Дерек Хранитель  Венца  один  возвращается  из  немыслимо  трудного
путешествия, неся с собой заветное Око... - и Стурм передернул плечами.
   - Но ведь от этого так много зависит! - возмутилась Лорана.
   - Все правильно, - сказал Стурм. - Ты себе даже представить не можешь, до
чего  много.  Главенство  среди  Соламнийских  Рыцарей,  например.  Да   что
объяснять...
   - Если ты идешь. Светлый Меч, так иди! - зарычал  на  него  Дерек.  Стурм
засунул еду в свой заплечный мешок.
   -  Прощай,  Лорана,  -  поклонился  он  ей  с  присущей   ему   несуетной
любезностью.
   - Прощай, Стурм, друг  мой...  -  прошептала  Лорана  и  обняла  его.  Он
притянул ее к себе и поцеловал в лоб.
   - Мы отдадим Око мудрецам, которые изучат его. А скоро соберется и  Совет
Белокамня, - сказал он ей. - У эльфов есть право совещательного голоса,  так
что и они будут приглашены. Приезжай на Санкрист как можно  скорее,  Лорана.
Ты нам будешь очень нужна.
   - Приеду, да помогут Боги, -  ответила  Лорана.  И  вновь  посмотрела  на
Сильвару, как раз вручавшую Дереку Око. Когда же  тот  повернулся  идти,  на
лице девушки промелькнуло выражение неизъяснимого облегчения.