выглянув в окно.
   - Нас поддерживает магия. Но даже если бы ее и не было, в такую спокойную
погоду корабль мог бы просто парить на крыльях. Надо только  следить,  чтобы
они оставались расправлены. Вот если их сложить, тогда мы начнем падать.
   Бэйн задумчиво кивнул, потом снова поднял свои голубые глаза на Хуго:
   - А какие канаты нужно потянуть, чтобы сложить крылья?
   - Вот эти. - Хуго указал на два толстенных каната, привязанных у плеч.  -
Если потянуть их вот  так,  перед  собой,  крылья  сложатся.  А  эти  канаты
позволяют мне управлять кораблем, поднимая и опуская крылья. Этот  управляет
главной мачтой, а этот идет к хвосту. Перемещая его вправо и влево,  я  могу
задавать направление.
   - И долго мы можем так лететь? Хуго пожал плечами:
   - Сколько угодно. Или, по крайней мере, до тех пор, пока не приблизимся к
острову. Там воздушные потоки могут подхватить корабль и ударить об утес или
втянуть под остров и прижать к коралиту.
   Бэйн кивнул с серьезным видом:
   - Наверно, я тоже смогу управлять  этим  кораблем.  Хуго  был  в  хорошем
настроении, поэтому позволил себе снисходительно улыбнуться.
   - Не сможете. Силы не хватит. Мальчик жадно смотрел на упряжь.
   - Можете попробовать, если хотите, - предложил Хуго. - Вот, станьте рядом
со мной.
   Бэйн подошел к Хуго, старательно избегая веревок. Он  встал  перед  Хуго,
взялся за канат, поднимающий крыло, и потянул. Канат чуть шевельнулся, крыло
дрогнуло - и все.
   Бэйн не привык, чтобы что-то  противилось  его  воле.  Он  стиснул  зубы,
ухватился за веревку обеими руками и потянул изо всех сил.  Деревянная  рама
скрипнула, крыло поднялось где-то  на  дюйм.  Бэйн  торжествующе  улыбнулся,
уперся ногами в палубу и потянул еще сильнее. Но тут налетел порыв  ветра  и
ударил в крыло. Канат вырвался из рук  принца.  Бэйн  вскрикнул  от  боли  и
изумленно уставился на свои ободранные ладони.
   - Ну как, все еще хотите управлять кораблем? - холодно спросил Хуго.
   - Нет, сэр Хуго, - пробормотал Бэйн с безутешным  видом,  едва  сдерживая
слезы. Он сжал в пораненной  руке  свой  амулет,  словно  ища  утешения.  И,
похоже, это помогло. Он сглотнул и поднял на Хуго глаза, в которых  все  еще
блестели слезы.
   - Спасибо, что дали попробовать.
   - Вообще-то вы действовали неплохо, ваше высочество, - сказал Xyro.  -  Я
видел взрослых людей, которым это удавалось куда хуже.
   - Правда? - Слезы мгновенно  высохли.  Хуго  теперь  был  богат.  Он  мог
позволить себе солгать.
   - Правда. А теперь ступайте вниз и посмотрите, не  нужно  ли  чем  помочь
Альфреду.
   - Я вернусь забрать миску! - сказал Бэйн и нырнул в люк. Хуго слышал, как
он тараторит, рассказывая Альфреду, как он управлял кораблем.
   Хуго ел и лениво смотрел на небо. Он решил, что первое, что он сделает на
Аристагоне, - отнесет это перышко к Кев-ам, эльфийской волшебнице.  Пусть-ка
она на него посмотрит. С ним тоже надо разобраться,  хоть  это  и  не  самое
важное.
   По крайней мере, так он думал в то время.

***

   Прошло три дня. Они летели  по  ночам,  а  днем  прятались  на  маленьких
островках, не отмеченных на карте. Хуго сказал,  что  до  Аристагона  неделя
пути.
   Бэйн каждую ночь приходил к Хуго и смотрел, как  он  управляет  кораблем,
задавал вопросы. Он иногда отвечал, иногда нет, в зависимости от настроения.
Хуго был слишком  занят  полетом  и  собственными  планами  и  обращал  мало
внимания на мальчика. Привязанности в этом мире обходятся чересчур дорого  и
не приносят ничего, кроме боли и скорби. Мальчик - это деньги. И все.
   Однако Хуго удивляло поведение Альфреда. Камергер  следил  за  принцем  с
беспокойством. Возможно, это из-за того  дерева?  Но  непохоже  было,  чтобы
Альфред беспокоился за принца. Хуго вспоминал, как однажды эльфийский  набег
застал его в каком-то замке и  к  ним  через  стену  перебросили  эльфийский
огненный  ящик.  Черная  металлическая  коробочка  с  виду  была  совершенно
безобидной. Но все знали, что она в любой момент может взорваться. Так  вот,
Альфред смотрел на Бэйна  точно  так  же,  как  они  тогда  смотрели  на  ту
коробочку.
   Заметив беспокойство Альфреда, Хуго не впервые задумался о  том,  что  же
камергер  может  знать  такого,  чего  он,  Хуго,  не  знает.  Убийца   стал
внимательней следить за мальчиком на стоянках,  предполагая,  что  он  может
попытаться сбежать. Но Бэйн послушно повиновался приказу Хуго не отходить от
стоянки иначе как в  сопровождении  Альфреда.  Собственно,  и  уходил-то  он
только затем, чтобы собирать ягоды. Ему очень нравилось это занятие.
   Хуго  с  ними  никогда  не  ходил,  считая  подобное  времяпрепровождение
бессмысленным. Сам он мог питаться чем угодно - лишь бы  не  быть  голодным.
Однако Альфред настаивал на том, чтобы его высочеству разрешали  делать  то,
что он хочет. И вот каждый день неуклюжий Альфред отправлялся в лес бороться
со стволами,  ветками,  лозами  и  кустами.  Хуго  же  оставался  в  лагере,
подремывал, отдыхая, и в то же время прислушивался к каждому шороху.
   На четвертую ночь  Бэйн  пришел  в  рубку  и  стал  смотреть  в  окно  на
великолепные облака и пустынное небо внизу.
   - Альфред говорит, ужин скоро будет готов. Хуго,  не  выпуская  из  зубов
трубки, что-то неразборчиво промычал в ответ.
   - А что это за черная тень вон там, большая такая? - спросил Бэйн.
   - Аристагон.
   - Как? Уже?
   - Нет. Он дальше, чем кажется. До него еще дня два пути.
   - А где же мы тогда будем останавливаться? Я не вижу никаких островов.
   - Да нет, есть тут  несколько.  Только  их  за  облаками  не  видно.  Это
небольшие   острова,   на   которых   небольшие   корабли,   вроде   нашего,
останавливаются на ночь.
   Бэйн встал на цыпочки и посмотрел вниз.
   - А вон там, внизу, кружатся огромные облака. Это Мальстрим, да?
   Хуго ничего не ответил. Зачем говорить  о  том,  что  и  так  ясно?  Бэйн
вгляделся внимательней.
   - А что это за штуки там, внизу?  Похожи  на  драконов,  но  куда  больше
любого дракона, какого мне  доводилось  видеть  Хуго  привстал  с  кресла  и
выглянул в окно.
   - Эльфийские пираты. Или водяные суда.
   - Эльфы! - воскликнул мальчик. Рука  его  потянулась  к  перу.  Когда  он
заговорил снова, голос у него был нарочито спокойный. - А почему мы  от  них
не спасаемся?
   - Они далеко. Возможно, они нас даже не видят А если они нас  увидят,  то
подумают, что это свои К тому же у них, похоже, идет своя разборка.
   Принц снова выглянул наружу,  но  увидел  только  два  корабля  и  больше
ничего. Однако Хуго сразу понял, что там происходит.
   - Это мятежники, которые пытаются уйти от имперского боевого корабля.
   Бэйн снова взглянул вниз, но без особого интереса.
   - Кажется, Альфред зовет.  Наверно,  пора  ужинать  А  Хуго  продолжал  с
интересом наблюдать за боем. Боевой корабль взял мятежников  на  абордаж.  С
борта  имперского  корабля  на  палубу  корабля  мятежников  было   сброшено
множество крючьев. Вот такая же атака -  только  нападавшие  были  людьми  -
спасла Хуго из рабства.
   Несколько мятежников, пытаясь усилить магию и избежать  плена,  совершали
опасный маневр, который называется "ходить по драконьему крылу". Хуго  видел
как они выбежали на мачты, неся с собой амулеты, которые дал им  корабельный
маг Нужно было прикоснуться ими к мачте.
   Это была действительно безумная затея. Магический полог  не  доставал  до
конца крыльев и не мог защитить их. Порыв ветра или  вражеский  выстрел  мог
сбить их с крыла в Мальстрим - что,  собственно,  и  случилось  с  одним  из
эльфов.
   "Пройти по драконьему крылу", - говорят эльфы обо всяком рискованном,  но
стоящем  предприятии.  Хуго  всегда  казалось,  что  эта  поговорка   вполне
приложима ко всей его жизни. Потому он  и  назвал  свой  корабль  "Драконьим
крылом".
   Вернулся Бэйн с миской.
   - А где эльфы? - спросил он, отдавая Хуго еду. - Сзади  остались.  Мы  их
обогнали. - Хуго положил кусок в рот, разжевал, поперхнулся и  выплюнул  его
обратно в миску. - Черт! Что,  Альфред  с  ума  сошел?  Разве  можно  сыпать
столько перца?
   - Я ему говорил, что он переперчил. Но я вина принес, запить.
   И принц протянул Хуго мех с вином.  Хуго  напился,  раздал  мех  обратно.
Отпихнул ногой миску с нетронутым ужином.
   - Скажи Альфреду - пусть сам ест эту дрянь.
   Бэйн взял миску, но не тронулся с места. Он стоял, теребя перо, и смотрел
на Хуго, словно чего-то ждал.
   - В чем дело? - рявкнул Хуго.
   И тут он понял в чем.
   Он не почувствовал вкуса яда - перец перебил его. Но теперь он ощущал его
действие. Живот свело судорогой и жгло как огнем,  язык,  казалось,  распух.
Перед глазами все поплыло, вытянулось, потом, наоборот, сплюснулось. Мальчик
сделался огромным и с очаровательной  улыбкой  навис  над  ним,  по-прежнему
играя перышком.
   Хуго охватила ярость, но яд действовал быстрее.
   Оседая на пол, Хуго увидел перо и услышал, словно издалека,  почтительный
голос мальчика:
   - Подействовало, отец! Он умирает!
   Хуго дернулся, пытаясь придушить своего убийцу, но не смог поднять руку -
она казалась слишком тяжелой. А потом мальчик исчез, и на его месте оказался
черный монах с протянутой к нему рукой.
   - Ну, и кто же победил? - спросил он.

Глава 25
ОТКРЫТОЕ НЕБО, СРЕДИННОЕ ЦАРСТВО

   Хуго рухнул  на  палубу.  Канаты,  привязанные  к  упряжи,  перепутались.
Корабль резко дернулся, так что Бэйн отлетел и ударился о переборку. Миска с
едой упала и покатилась по  полу.  Из  нижней  каюты  тоже  донесся  грохот,
сопровождаемый вскриком и стоном.
   Принц с трудом поднялся на ноги, держась за стенку, и  огляделся.  Палуба
угрожающе  накренилась.  Хуго  лежал  на  спине,  опутанный  канатами.  Бэйн
выглянул наружу, увидел, что нос дракона направлен  вниз,  и  понял,  в  чем
дело. Падая, Хуго заставил крылья сложиться, магия  исчезла,  и  теперь  они
падали с громадной высоты в Мальстрим.
   Бэйн  не  подумал  о  том,  что  такое  может  случиться.  И  его   отец,
по-видимому, тоже. Это и неудивительно. Мистериарх  Седьмого  Дома,  живущий
высоко в небесах, вне  бурь  и  тревог  прочего  мира,  плохо  разбирался  в
технике. Вряд ли Синистрад хоть раз в жизни видел эльфийский драккор. А Хуго
ведь говорил мальчику, что корабль может лететь сам по себе.
   Бэйн принялся разбирать веревки. Найдя нужные канаты, он принялся  тянуть
их изо всех сил. Но сделать ничего не мог. Крылья не раскрывались.
   - Альфред! - крикнул Бэйн. - Альфред, сюда! Скорей!
   Внизу снова  раздался  грохот,  потом  послышалось  пыхтение,  и  в  люке
появилось смертельно бледное лицо Альфреда.
   - Сэр Хуго, что происходит? Мы что, падаем?.. -  И  тут  он  увидел  тело
Хуго, распростертое на полу. - Благие сартаны!
   Альфред с несвойственной ему быстротой и ловкостью забрался в люк, пролез
между веревками и встал на колени рядом с Хуго.
   - Да бросьте вы его! - воскликнул принц. - Он мертвый!
   Видя, что Альфред не обращает на него  внимания,  принц  схватил  его  за
плечи и развернул к окну.
   - Смотрите!  Мы  падаем!  Остановите  корабль!  Снимите  с  него  упряжь,
наденьте на себя и управляйте!
   - Ваше высочество! - Альфред был бледен как мел. - Я же не умею управлять
кораблем! Этому нужно учиться, учиться годами!
   Тут он прищурился:
   - А почему это вы думаете, что он мертв?  Принц  с  вызовом  поглядел  на
него, но тут же  опустил  глаза.  Альфред  больше  не  казался  тем  смешным
растяпой, каким привык видеть его принц; взгляд  у  него  внезапно  сделался
очень внимательным, и мальчик почувствовал себя ужасно неуютно.
   - Он получил то, чего заслуживал,  -  угрюмо  ответил  Бэйн.  -  Это  был
убийца. Король Стефан нанял его, чтобы убить меня. А я убил его самого.  Вот
и все.
   - Вы? Или ваш отец? - спросил Альфред, бросив взгляд на перо.
   Бэйн смутился, открыл было рот, потом опять закрыл.  Он  стиснул  амулет,
словно пытаясь спрятать его, и промямлил нечто неразборчивое.
   - Вам незачем лгать, - вздохнул Альфред. - Я это давно знал. Я  узнал  об
этом раньше ваших родителей -  приемных  родителей,  сказал  бы  я,  но  это
предполагает выбор, а им не было дано выбора. Каким ядом вы его опоили?
   - Его? Да какое вам дело до него? Мы сейчас разобьемся! - завопил принц.
   - Кроме него, нас никто не спасет. Что вы ему дали?  -  спросил  Альфред,
протянув  руку,  собираясь  схватить  мальчишку  за  шиворот  и   хорошенько
встряхнуть для вразумления.
   Принц шарахнулся назад, оступился и скатился к  переборке.  Повернувшись,
чтобы встать, он оказался перед окном.
   - Ой! Эльфийские корабли! Мы падаем прямо на них! И  не  нужен  нам  этот
вонючий убийца. Эльфы нас спасут.
   - Нет! Бэйн! Подожди! Это ягоды, да? Но мальчик уже  бежал  по  коридору.
Альфред кричал что-то насчет того, что эльфы опасны, но Бэйн не слушал его.
   "Я - принц Улиндии! - говорил он себе, карабкаясь по лестнице. Выбравшись
на верхнюю палубу, он вцепился в перила и обвил их ногами, чтобы не  упасть.
- Они не посмеют причинить мне вред! Мое заклятие действует.  Триан  думает,
что разрушил его, но это только оттого, что я так хотел! Отец  говорит,  что
рисковать  нельзя,  поэтому  мне  пришлось  отравить  этого  убийцу,   чтобы
захватить корабль.  Но  заклятие  осталось  при  мне!  Теперь  у  меня  есть
эльфийский корабль Я заставлю эльфов отвезти меня к отцу, и мы с  ним  будем
править ими. Мы будем править всеми!" - Э-гей! - крикнул  Бэйн.  Он  помахал
эльфам рукой. - Эй! Помогите! Помогите!
   Но эльфы были внизу, слишком далеко, чтобы услышать крик мальчика. К тому
же у них сейчас были дела поважнее. Они сражались не на жизнь, а на  смерть.
Бэйну с его насеста было видно,  что  имперский  боевой  корабль  и  корабль
мятежников сцепились, и он не мог понять, что происходит. Отсюда ему не было
видно  крови,  льющейся  на  палубу,  не  было  слышно  воплей   канатчиков,
запутавшихся в своей упряжи, и пения  эльфов-повстанцев,  которые  пытались,
защищаясь, в то же время склонить нападающих на свою сторону.
   Расписные драконьи крылья судорожно трепыхались в воздухе или  беспомощно
свисали  на  оборванных  канатах.  Абордажные  крючья  на  длинных  веревках
намертво связали оба корабля. Эльфийские  воины  съезжали  по  веревкам  или
просто спрыгивали  на  палубу  вражеского  корабля.  Далеко  внизу  кипел  и
вращался Мальстрим, и молнии то и дело озаряли фиолетовым светом его  черные
тучи с белой каймой.
   Бэйн  жадно  смотрел  на  эльфов.  Он  не  чувствовал  страха  -   только
сумасшедшую радость от ветра, бьющего в лицо, от  нового  приключения  и  от
того, что замыслы его отца близки к исполнению.  Падение  корабля  несколько
замедлилось. Альфреду удалось  немного  раздвинуть  крылья,  так  что  магия
начала действовать  Но  корабль  по-прежнему  был  неуправляем  и  продолжал
спускаться по широкой спирали.
   Снизу послышался голос Альфреда. Бэйн не мог разобрать слов, но что-то  в
их ритме напомнило ему то,  что  произошло,  когда  на  него  упало  дерево.
Впрочем, Бэйн не обратил  на  это  внимания.  Эльфы  были  уже  близко,  они
приближались к ним с каждой минутой! Бэйн уже видел  их  лица,  запрокинутые
навстречу  кораблю.  Он  снова  принялся  кричать,  но  тут  вдруг   корабли
расцепились и начали разваливаться прямо на глазах!
   Хрупкие фигурки посыпались вниз,  в  пустоту.  Бэйн  был  уже  достаточно
близко, чтобы расслышать  вопли  ужаса  падающих  в  Мальстрим.  Тут  и  там
носились обломки корабля, поддерживаемые на лету собственной  магией,  и  за
них цеплялись эльфы. Кое-где, на обломках покрупнее, все еще сражались.
   И маленький корабль Бэйна несся прямо в середину этого хаоса.

***

   Кирские монахи никогда не смеются. Они не видят в жизни ничего смешного и
любят подчеркивать, что люди часто смеются оттого, что кому-то другому плохо
Однако в кирских монастырях не  запрещено  смеяться.  Там  просто  никто  не
смеется, и все. Дети, впервые попавшие к черным монахам,  иногда  продолжают
смеяться первые два-три дня (что тоже бывает нечасто, принимая во  внимание,
каким путем они туда попадают), но потом отвыкают.
   И черный монах, что держал Хуго за руку, не улыбался, но Хуго видел  смех
в его глазах. Хуго, разъяренный, принялся отбиваться. Он  дрался  отчаянней,
чем когда-либо в своей жизни. Но противник его был не из плоти и крови.  Его
нельзя было ни ранить, ни убить. Его нельзя было остановить. Он был вечен, и
Хуго не мог вырваться из его рук.
   - Ты ненавидел нас, - сказал черный монах, беззвучно смеясь, -  ненавидел
и все же служил нам. Всю свою жизнь ты служил нам.
   - Я никому не служу! - крикнул  Хуго.  Но  он  уже  устал  бороться.  Ему
хотелось отдохнуть. Только стыд и гнев мешали ему впасть в желанное забытье.
Ему было стыдно оттого, что он знал, что монах  прав.  А  гнев  охватил  его
оттого, что он так долго был игрушкой в их руках.
   Отчаявшись, он призвал  на  помощь  все  свои  тающие  силы  и  ударил  в
последний раз, пытаясь освободиться.  Это  был  жалкий,  беспомощный  тычок,
который не испугал бы и ребенка. Однако монах вдруг выпустил его.
   Хуго был застигнут врасплох и упал, лишившись поддержки. Но ему  не  было
страшно: у него было странное ощущение, что падает он не вниз, а  вверх.  Он
не погружался во тьму, а взлетал к свету.

***

   - Сэр Хуго! - В тумане показалось испуганное и озабоченное лицо Альфреда.
- Сэр Хуго! Ох, слава сартанам, вы очнулись. Как вы себя чувствуете?
   С помощью Альфреда Хуго удалось сесть. Он огляделся, ища монаха.  Но  его
нигде не было. В рубке  оказался  только  камергер  да  еще  упряжь  в  куче
перепутанных канатов.
   - Что случилось? - Хуго потряс головой. Он не чувствовал  боли  -  только
нечто вроде легкого похмелья. Голова пухла изнутри,  язык  не  помещался  во
рту. Ему случалось просыпаться в таком состоянии в трактире, рядом с  пустым
винным мехом.
   - Мальчик вас чем-то опоил. Но это уже проходит. Я знаю, что  вам  сейчас
плохо, сэр Хуго, но у нас неприятности. Корабль падает...
   - Опоил? - перебил  его  Хуго.  Лицо  Альфреда  расплывалось  в  каком-то
тумане. - Он не просто опоил меня!  Это  был  яд!  Я  умирал!  -  Его  глаза
сузились.
   - Нет-нет, сэр Хуго. Я знаю, вам могло так показаться, но...
   Хуго наклонился вперед, схватил Альфреда за шиворот, притянул  к  себе  и
заглянул в  бледно-голубые  глаза  так  пристально,  словно  пытался  влезть
камергеру в душу.
   - Я умер!!! - Он стиснул руку еще сильнее. - Это ты меня оживил!
   Альфред спокойно смотрел в глаза Хуго. Он улыбнулся, немного печально,  и
покачал головой:
   - Вы ошибаетесь. Это был сонный напиток. Я ничего не делал...
   Как мог этот слизняк врать так, чтобы Хуго ни о чем не догадался?  И  тем
более  как  мог  он  спасти  жизнь  ему,  Хуго?  Его  лицо  было  совершенно
безмятежным,  в  глазах  виделись  лишь  печаль  и  жалость,  ничего  более.
Казалось, Альфред абсолютно неспособен что-либо скрыть.  Кто-нибудь  другой,
может, и поверил бы ему - но только не Хуго!
   Убийца знал этот яд. Он и сам не раз подливал его другим. Он  видел,  как
они умирали - в точности так же, как он. И ни один из них не пришел в себя.
   - Сэр Хуго, корабль! - настаивал Альфред.  -  Мы  падаем!  Крылья...  они
втянулись! Я пытался их вытащить, но у меня ничего не вышло.
   Хуго только теперь обратил внимание на то, что  корабль  раскачивало.  Он
пристально посмотрел на Альфреда и отпустил его. Это еще одна тайна. Но если
они сейчас рухнут в Мальстрим,  он  ее  никогда  не  раскроет.  Хуго  тяжело
поднялся на ноги, стиснул руками гудящую голову. Она  была  ужасно  тяжелой.
Хуго казалось, что, если он выпустит ее из рук, череп  просто  расколется  и
свалится с плеч.
   Посмотрев в окно, Хуго убедился, что упадут они еще  не  скоро.  Альфреду
удалось замедлить падение, и Хуго легко мог наладить управление, несмотря на
то что некоторые канаты порвались.
   - Сейчас падение в Мальстрим -