мужчин. Никого другого женщины в замок бы  не  впустили,  -
сказал Дуган, покручивая ус. - Я полностью  согласен  с  твоими  словами,  -
гордо добавил он.
   - Но кто он такой? - спросил Стурм, недоуменно глядя то на Палина, то  на
гнома. - Конечно же, не Дуган Алый Молот, как я понимаю...
   - Я знаю, я знаю, - закричал князь Гаргат, теперь кендер, который  прыгал
на подушке кресла. - Дайте я скажу! Дайте я скажу! - Кендер спрыгнул на  пол
и побежал к Дугану, чтобы обнять его.
   - Великий Реоркс! Уйди от  меня!  -  взревел  гном,  хватаясь  за  пустой
кошелек.
   - Ну вот он и сказал! - Кендер обиженно надул губки.
   - Мой бог! - прошептал Танин.
   - Так и есть, - заметил Палин.

Глава 9

Спорим?

   - Да! - взревел громоподобным голосом Дуган Алый Молот.  -  Я  -  Реоркс,
Творец Мира, и я вернулся, чтобы забрать свое!
   Поняв вдруг, что здесь присутствует бог, поняв  теперь  опасность,  Серый
Камень  вспыхнул  ярким  серым  светом.  Удерживаемый  магическим  символом,
начерченным на полу колдуном,  Камень  не  мог  уйти,  но  он  начал  бешено
вращаться и принялся так часто менять форму, что для  глаз  сделался  просто
расплывчатым пятном.
   Внешность колдуна тоже изменилась. Снова явился Черный  Дракон,  заслонив
кресло и протянув крылья поперек всего конусообразного помещения.
   Палин посмотрел на  дракона  равнодушно,  намного  больше  занятый  своей
внутренней борьбой. Серый Камень  задействовал  всю  свою  энергию,  пытаясь
защититься. Он предлагал Палину все, что тот пожелает.  В  голове  вспыхнули
образы.  Палин  видел  себя  во  главе  Ордена  Белых  Мантий;  видел,   как
председательствует  на  Конклаве  Колдунов.  Это  он  загоняет  злых  черных
драконов назад в Бездну! Это он борется с Владычицей Тьмы! А нужно было  ему
всего лишь убить гнома...
   "Убить бога", - сказал он, не веря.
   "Я подарю тебе силу!" - ответил Серый Камень.
   Оглядевшись вокруг, Палин увидел, что Стурм обливается потом,  глаза  его
дики, кулаки сжаты. Даже Танин, такой сильный и несгибаемый,  смотрел  прямо
перед собой, весь бледный, со сжатыми губами, и  наблюдал  какое-то  видение
славы, заметное только для него.
   Дуган стоял в центре пентаграммы, наблюдая за  всеми,  но  не  говоря  ни
слова.
   Палин крепко вцепился в жезл, уже готовый заплакать от мучений.
   Прижав щеку к прохладному дереву, он почувствовал, как в мозгу образуются
слова: "Всю свою жизнь я был самостоятельной личностью. Если мне приходилось
делать выбор, я делал его по собственной воле. Никому и ничему не  удавалось
околдовать меня; не удалось даже самой Владычице Тьмы!
   Выражай поклоном почтение и уважение, но никогда не сгибай рабски  спину,
племянник!"
   Палин принялся моргать и оглядываться по сторонам, будто очнувшись.
   Он не осознавал того, что слышал слова, но они остались у него в  сердце,
и теперь у Палина была сила для  того,  чтобы  узнать  им  цену.  Он  был  в
состоянии твердо сказать "нет" Серому Камню, и тогда же он понял, что Черный
Дракон за его спиной претерпевает такие же мучения.
   - Но я не хочу сдирать мясо с их костей! - проскулил дракон.  -  Конечно,
хорошо было бы получить остров назад. И девушек, который  будут  вести  себя
как девушки, а не превратятся в поэтов.
   С тревогой поглядев на дракона, Палин  заметил,  что  его  красные  глаза
лихорадочно загорелись. С раздвоенного языка закапала кислота, прожигая дыры
в полированном полу; блеснули когти. Взмахнув крыльями,  дракон  поднялся  в
воздух.
   - Танин! Стурм! - закричал Палин, хватаясь за ближе всех стоящего брата и
тряся его. Этим братом оказался Танин.  Танин  медленно  перевел  взгляд  на
младшего брата, но не узнал Палина.
   - Помоги мне, колдун! Помоги убить гнома! - прошипел ему Танин. - Я стану
вождем армий...
   - Дуган! - Палин побежал к гному. - Сделай что-нибудь!  -  дико  закричал
юный маг.
   - Сейчас, друг, сейчас, - спокойно сказал Дуган, не сводя  глаз  с  Серой
Драгоценности.
   Палин видел, как алчно глядят  на  него  глаза  Черного  Дракона.  Черные
крылья сделали взмах.
   "Я наложу сонное заклятие", - в отчаянии решил Палин и полез в мешочек за
песком. Но, когда он достал песок, вдруг понял ужасное.  Пальцы  ослабли,  и
песок посыпался на пол.
   Колдовская сила Палина исчезла!
   - Нет, пожалуйста, нет! - застонал Палин, глядя на Серый Камень, который,
казалось, злобно, хаотично вспыхивает.
   Деревянная дверь распахнулась и с грохотом ударилась о стену.
   - Мы явились по твоему приказу, Серый Камень! - прокричал голос.
   Это была темноволосая красавица. За ней стояла блондинка, а за их спинами
- все остальные прелестницы, и молодые и старые.  Но  прозрачные  накидки  и
соблазнительные улыбки исчезли. Женщины  были  одеты  в  тигровые  шкуры.  В
волосы вплетены перья, а в руках копья с каменными наконечниками.
   И вдруг, будто зов трубы, раздался голос Танина:
   - Мои воины! Ко мне! Становись! - Подняв руку, он издал  боевой  клич,  и
женщины ответили ему диким криком.
   - Налейте мне вина! - заорал Стурм, пускаясь вдруг в  пляску.  -  Давайте
веселиться!
   Блондинка посмотрела на  него,  и  в  глазах  ее  загорелась  страсть.  К
сожалению, это была страсть иного рода. Она подняла копье  и  посмотрела  на
своего вождя - на Танина, ожидая приказа напасть.
   -  Ты  обещаешь?  -  с  надеждой  спросил  Черный   Дракон,   облизываясь
раздвоенным языком. - Больше никаких овражных  гномов?  Я  не  так  возражаю
против остального, но в овражного гнома превращаться больше не хочу!
   - Мир сошел с ума! - Палин привалился к стене.  Он  чувствовал,  как  его
силы и рассудок тают вместе с песком, текущим между пальцами. Хаос вокруг  и
потеря колдовской силы сломили его разум. Он глядел на  Жезл  Магиуса  и  не
видел ничего, кроме деревянной палки с украшением на конце.
   Он слышал своих братьев: один расставлял войска перед боем, другой кричал
музыкантам, чтобы  они  заиграли  другую  мелодию.  Он  слышал,  как  дракон
зашуршал крыльями и сделал вдох,  за  которым  должен  последовать  выдох  с
потоком кислоты. Закрыв глаза, Палин выбросил бесполезный жезл и  отвернулся
лицом к стене.
   - Остановитесь! - раздался чей-то громоподобный голос. - Остановитесь,  я
вам приказываю!
   Хаос безумствовал еще мгновение, затем  буйство  его  начало  стихать,  и
наконец настали тишина и спокойствие. Дуган стоял  в  середине  пентаграммы,
черная борода его сердито ощетинилась. Подняв руку, он прокричал:
   - Реоркс Драх  Калахзар!  -  И  тут  же  в  руке  гнома  материализовался
гигантский боевой  молот.  Огромный  молот  горел  красным  светом,  который
отражался в черных глазах Дугана.
   - Да! - крикнул гном, глядя наверх, на Серый Камень. - Я знаю твою  силу!
Лучше всех! В конце концов, ты ведь мое создание! Ты можешь продолжать  этот
хаос бесконечно и знаешь, что я не могу тебя остановить.
   Но ты и сам навечно пойман! Тебе никогда не вырваться на свободу!
   Камень  замерцал,  будто  задумался  над  словами  Дугана.  Затем   начал
пульсировать, вспыхивая еще сильнее, чем раньше, и Палин совсем пал духом.
   - Подожди! - крикнул Дуган, подняв одну руку и продолжая  сжимать  другой
рукоять красного боевого молота. - Я предлагаю оставить все на волю  случая.
Я предлагаю... пари!
   Камень, казалось, задумался; свет начал пульсировать слабее.
   - Пари? - пробормотали женщины, опуская копья.
   - Пари? - переспросил дракон довольным тоном, снова садясь на пол.
   - Пари! - прошептал Палин, вытирая рукавом вспотевший лоб. - Мой  бог,  с
этого ведь все началось!
   - Мы согласны, - сказала темноволосая красавица, выходя вперед. -  Каковы
ставки?
   Дуган принялся поглаживать бороду.
   - Эти молодые люди, - произнес он наконец, показывая на Танина, Стурма  и
Палина, - вам. Серому Камню - свобода.
   - Что? - И Танин, и Стурм вернулись к реальности и теперь оглядывались по
сторонам, будто видели все в первый раз.
   - Ты не можешь так поступить с нами,  гном!  -  крикнул  Танин,  бросаясь
вперед, но две наиболее крупные и сильные женщины схватили его и,  пользуясь
силой, данной им пылающим Серым Камнем, заломили руки за спину.
   Еще две женщины занялись Стурмом. О Палине никто не побеспокоился.
   - Если я проиграю спор, - невозмутимо продолжал Дуган, - эти молодые люди
останутся у вас в качестве рабов. Я разрушу проклятие,  удерживающее  Камень
здесь, и он снова сможет  блуждать  по  свету.  Если  выиграю  я,  то  Серая
Драгоценность становится моей, а молодые люди оказываются свободными.
   -  Мы  согласны  со   ставками,   -   сказала   темноволосая   красавица,
предварительно взглянув на Камень. - В чем будет заключаться спор?
   Дуган, казалось, задумался и принялся накручивать ус на палец. Взгляд его
случайно упал на Палина, и гном просиял.
   - Этот молодой человек, - он указал на мага,  -  подбросит  мой  молот  в
воздух, и он повиснет там, не падая на пол.
   Все молча поглядели на гнома, раздумывая. Что он имеет в виду?..
   Вдруг:
   - Нет, Дуган! - дико заорал Палин, бросившись от стены.  Одна  из  женщин
толкнула его назад.
   - Этот молодой человек? -  спросила  темноволосая  красавица,  неожиданно
заинтригованная. - Но ведь он колдун...
   - Но лишь очень  молодой,  -  торопливо  проговорил  Дуган.  -  И  он  не
воспользуется своим колдовством, правда, Палин? - спросил гном  и  подмигнул
юному магу, когда женщины не смотрели.
   - Дуган! - Палин вырвался от женщины и, шатаясь, пошел к гному, ноги  так
ослабли, что едва несли его. - Я не могу! Мое колдовство...
   - Никогда не говори "не могу", друг, - сурово произнес Дуган. - Твой дядя
разве тебя ничему не научил? - Он еще раз подмигнул Палину.
   Темноволосая красавица, кажется,  вдруг  заметила  слабость  Палина.  Она
оглядела подруг и довольно улыбнулась.
   - Мы принимаем твой вызов, - сказала она.
   - Дуган! - в отчаянии закричал Палин,  хватая  гнома,  который  продолжал
смотреть на него с хитрой улыбкой. - Дуган! Я  же  не  могу  воспользоваться
колдовством! У меня нет колдовской силы! Серый  Камень  всю  ее  вытянул  из
меня! - шептал он на ухо гному.
   Лицо Дугана вытянулось.
   - Что ты говоришь... - пробормотал он, оглядываясь  на  женщин  и  теребя
бороду.  -  Очень  жаль,  -  грустно  проговорил  он,   качая   головой.   -
Действительно, жаль. Ты это точно знаешь?
   - Конечно, я знаю точно! - воскликнул Палин.
   - Ладно, попытайся как сможешь, друг! - сказал гном и похлопал Палина  по
плечу. - Давай! - Он вложил рукоять молота Палину в ладони.
   Почувствовав  прикосновение  незнакомца,  молот  перестал   светиться   и
сделался свинцово-серым.
   Палин беспомощно поглядел на братьев. Танин посмотрел на него сурово.
   Стурм отвернулся и вздохнул.
   Проглотив слюну, облизав пересохшие губы, Палин сжал рукоять  молота,  не
зная даже, как правильно держать это оружие. Он попытался приподнять  молот.
С губ сорвался стон - стон, будто эхом подхваченный братьями.
   - Во имя Паладайна! - прокряхтел Палин. - Я его еле поднимаю, Дуган!  Как
я могу его подбросить? - Пригнувшись ближе, глядя  гному  в  глаза,  молодой
человек прошептал:
   - Ты ведь бог... Я не думаю, что...
   - Что ты, друг! - Гном был явно шокирован. - Это же дело чести!  Ты  ведь
понимаешь...
   - Конечно, - горько пробормотал Палин.
   - Смотри, друг, - сказал Дуган, правильно устанавливая руки Палина.
   - Это не так трудно. Просто держи молот вот  так...  правильно...  Теперь
приподними его и начинай  вращаться.  Сила  вращения  поможет  тебе  поднять
молот, а потом просто брось его, вот так. Остальное сделает природа.
   - Природа? - Палин явно сомневался.
   - Да, - ответил  гном,  с  серьезным  видом  поглаживая  бороду.  -  Это,
кажется, называется центробежная сила. Карлики мне объясняли.
   - Великолепно! -  проворчал  Палин.  -  Карлики!  Сделав  глубокий  вдох,
молодой человек приподнял молот. Из горла вырвался мучительный стон, на  лбу
от  напряжения  выступил  пот,  и  Палин  услышал,  что  некоторые   женщины
захихикали. Скрипнув зубами,  уверенный  в  том,  что  уже  надорвал  что-то
внутри, Палин  начал  вращаться,  держа  молот  в  руках.  Он  с  удивлением
обнаружил, что Дуган был прав. Молот, казалось, делался все легче.
   Вращаясь, Палин мог поднимать его все выше и  выше.  Но  рукоятка  начала
выскальзывать из вспотевших ладоней...
   - Он сейчас выпустит молот! Ложись! Все! - крикнул Танин, падая  на  пол.
Послышался стук копий, когда женщины последовали его  примеру.  Даже  Черный
Дракон, увидев, как Палин вертится, не контролируя свои действия, в середине
зала и как молот начал светиться красным, сжался, заскулив, на полу, пытаясь
закрыть голову крыльями. Стоять остался лишь гном; на лице его сияла широкая
улыбка.
   - Я... не могу... удержать... его! - с трудом прокричал Палин и  выпустил
молот.
   Юный маг упал на колени настолько  изможденный,  что  даже  не  имел  сил
поглядеть на то, что  происходит.  Но  все  остальные  приподняли  головы  и
посмотрели на молот. Он стремительно летал по кругу, проносясь над  головами
женщин, гудя над Танином и Стурмом, просвистывая над  съежившимся  драконом.
Молот носился по кругу и, летая  так,  начал  постепенно  подниматься  выше.
Дуган спокойно смотрел на него, переплетя пальцы на огромном животе.
   Пылая теперь ярко-красным огнем, молот взмывал все выше и выше, и по мере
того, как он поднимался, свет Серого Камня колебался от страха все  сильнее.
Молот направлялся прямо к Камню!
   - Да, мой хороший, - бормотал Дуган, довольно глядя на молот.  -  Ты  его
выковал. Теперь возьми его снова.
   Серый Камень пытался отчаянно погасить свой свет,  поняв,  вероятно,  что
молот притягивает его же собственная сила. Но было уже слишком поздно.
   Молот летел к Серому Камню, будто девушка в объятия возлюбленного.
   Раздался оглушительный гром, и вспыхнул  ослепительный  свет,  красный  и
серый, такой яркий, что даже Дуган вынужден был прикрыть глаза рукой и никто
другой ничего не видел из-за ослепительного сияния.
   Казалось, борются две силы: энергия  красного  света  и  серого,  но  вот
наконец серые лучи начали гаснуть. Палин взглянул наверх, обливаясь  слезами
от яркого света, и ему показалось, что он заметил, как блестящий Камень упал
из-под потолка в руку Дугана. Но он не был уверен, так как в  это  же  время
сверху падал и красный пылающий молот!
   Обхватив голову руками, Палин вжался в пол и явственно  представил  себе,
как разбивается его череп и разлетаются мозги. Он услышал раскатистый  удар.
Робко подняв голову, юный маг увидел, что красный молот, победно сияя, лежит
у ног Дугана.
   Медленно, дрожа  всем  телом,  Палин  поднялся,  и  так  же  сделали  все
остальные, находившиеся в зале. Все  мышцы  ныли,  он  был  измотан;  Танину
пришлось помочь ему, иначе он бы упал. Но Палин  улыбнулся  старшему  брату,
который его подхватил.
   - Моя колдовская сила вернулась, - прошептал он. - Она вернулась!
   - И я вернулся, - произнес чей-то голос. Обернувшись, Палин  увидел,  что
дракон исчез. На его месте сидел на корточках, прикрыв голову руками, худой,
средних лет колдун, одетый в черное. Колдун  сел  прямо  и  осмотрелся  так,
будто не верил своим  глазам.  -  Я  вернулся!  -  радостно  воскликнул  он,
ощупывая голову, шею и плечи. - Нет никаких заячьих ушей! Ни пасти  дракона!
Ни мускулов минотавра! Я снова стал собой! - Он расплакался.
   - И ты проспорил,  гном!  -  вдруг  воскликнула  темноволосая  красавица,
поднявшись на ноги. - Молот упал!
   - Да! - закричали женщины. - Ты проспорил! Мужчины наши!
   - Дуган... - зловеще прорычал Танин.
   Женщины подступали все ближе, в глазах  горел  вместо  огня  битвы  огонь
любви.
   Дуган поднял  молот  над  головой.  Лицо  его  сделалось  суровым,  глаза
сверкнули красным огнем, таким же красным, как и горящий молот.
   Заговоривший голос принадлежал уже не ярко разряженному  гному,  это  был
голос такой же древний, как и горы, созданные им, такой же глубокий,  как  и
океаны, наполненные им.
   - Женщины! - сурово произнес бог. - Слушайте меня!  Власть  Серого  Камня
над вами уничтожена. Вспомните теперь о своих детях и мужьях.
   Вспомните братьев и отцов! Вспомните свой дом и тех, кто любит вас и  кто
нуждается в вас!
   Одна за другой женщины  принялись  удивленно  оглядываться  по  сторонам,
некоторые хватались за голову, другие недоуменно моргали.
   - Где мы? - спросила одна.
   - Почему мы так одеты? - спросила другая, глядя на тигровую шкуру.
   - Как ты смеешь! - воскликнула блондинка и ударила Стурма по лицу.
   Лишь темноволосая красавица была  явно  огорчена.  Покачав  головой,  она
сказала:
   - Я скучаю по своей семье. И я помню человека, которого люблю и с которым
помолвлена. Но  все  начнется  сначала.  Бесконечные  войны.  Битвы,  кровь,
смерть...
   Она повернулась  к  богу,  но  увидела  лишь  разодетого  гнома,  который
сочувственно улыбался ей.
   - Подумай немного, девушка, - сказал добрым голосом Дуган, похлопывая  ее
по руке. - Ты ведь читала книги, помнишь? А также и они. - Он показал  рукой
на остальных женщин. - Теперь вы обладаете знанием.
   Этого никто у вас не отнимет. Воспользуйтесь им  разумно,  и  вы  сможете
прекратить бессмысленные войны. Ты и другие с помощью ваших мужчин  и  детей
можете превратить этот остров в рай.
   - Я не знаю, кто ты, - произнесла темноволосая красавица, удивленно глядя
на гнома, - но слова твои мудры. Мы сделаем так, как ты сказал. И  мы  будем
всегда почитать тебя и славить в молитвах.  (Так  островитяне  и  поступили,
став единственными из людей,  насколько  нам  известно,  кто  вновь  почитал
Реоркса, Творца Мира.) Нагнувшись, она поцеловала Дугана в щеку. Лицо  гнома
сделалось красным, как его молот!
   - Теперь ступайте! - сказал гном.
   Обняв друг друга за талии, женщины с веселым смехом побежали из  зала,  и
братья вскоре уже слышали их голоса за стенами замка.
   - А ты... - Дуган обратился к одетому в черное колдуну.
   - Не ругай меня! - жалобно взмолился князь Гаргат. - Я все понял.
   Правда. Никогда в жизни не стану больше  связываться  с  камнями.  Поверь
мне!
   - сказал он, с дрожью поглядывая на пустое место под потолком.
   - И мы ждем тебя на Конклаве, - сурово  произнес  Палин,  снова  поднимая
Жезл Магиуса. - Ты по-прежнему останешься ренегатом?
   - Я с нетерпением буду ожидать следующей встречи! - с жаром ответил князь
Гаргат. - Может быть, мне что-нибудь принести?  Торт,  например?  Я  готовлю
превосходные дьявольские блюда...

ПОСЛЕСЛОВИЕ

(На этот раз настоящее)

   Дуган и братья вернулись на корабль карликов без каких-либо происшествий.
Местные воины были так рады получить назад своих женщин, что тут  же  отдали
доспехи и мечи. (Вождь все равно посчитал -  в  доспехах  жарко.  И  меч  по
сравнению с копьем -  очень  примитивное  оружие.)  Карлики  отремонтировали
судно.  Точнее,  они  обнаружили,  что  оттого,  что  один  конец   оказался
расплющенным,   несравнимо   улучшилась   маневренность   корабля,   и   уже
предвкушали, как вернутся домой к горе Небеспокойсь  и  расквасят  нос  (или
корму) оставшимся судам гномьего флота.
   Одно незначительное происшествие, однако, омрачило идиллическое  во  всех
других отношениях возвращение (если не считать необходимости подныривать под
парус, падающей сверху рыбы и постоянного беспокойства о том, не потонут  ли
они раньше, чем достигнут земли, из-за того  что  внутрь  корпуса  постоянно
поступала вода через разбитый нос... или корму...).
   Однажды вечером Дуган прогуливался по палубе и глядел  на  небо  (планеты
Реоркс там не было), как вдруг его окружили три брата.
   - Стурм, держи его руки! - приказал Танин, набросившись на гнома сзади. -
Если он хотя бы попытается пошевелить бородой, насылай на него сон!
   - Что за безобразие! Как вы смеете? - взревел Дуган, пытаясь вырваться из
сильных рук Стурма.
   - Мы рисковали жизнью ради  э