нет.  Мы  просто  слишком  надеялись.  Вот  и  все....  Кендер,
смягчившись, забрал свою карту, скатал ее  и  убрал  в  особый  футляр,  где
хранилось его сокровище - коллекция карт Кринна. Потом  Тас  подпер  кулаком
остренький подбородок и стал смотреть на друзей, угрюмо обсуждавших, что  же
теперь делать. Впрочем, особой охоты строить планы не было ни у кого.
   Тасу стало скучно. Ему хотелось скорее исследовать  город.  Сколько  было
здесь всевозможных и совершенно незнакомых зрелищ и  впечатлений!..  Недаром
Флинт принужден был чуть не за руку тащить его от самых  ворот  и  до  двери
гостиницы. Чего стоил один базар, где удивительные,  несравненные,  чудесные
вещи прямо-таки валялись вокруг,  ожидая,  чтобы  кто-нибудь  оценил  их  по
достоинству! Тас даже заметил там  нескольких  других  кендеров,  и  ему  не
терпелось встретиться и поболтать с ними. Он давно уже беспокоился -что там,
на его родине?
   Флинт лягнул его ногой под столом.  Тас  вздохнул  и  стал  слушать,  что
говорил Танис.
   - Мы переночуем здесь, отдохнем и разузнаем что сможем,  а  потом  пошлем
весть в Южные Врата, - говорил полуэльф. - Быть может,  дальше  к  югу  есть
другие портовые города. Кто-нибудь из нас может сходить туда на  разведку...
Как по-твоему, Элистан?
   Жрец отодвинул тарелку с нетронутой едой.
   - По-моему, ничего другого нам просто не остается, - сказал он  печально.
- Но что до меня, я должен вернуться в Южные Врата. Я не имею права  надолго
бросать свой народ... И думаю, что тебе следовало бы возвратиться вместе  со
мной, девочка моя. - Он накрыл руку Лораны своей. -Я без твоей помощи просто
не справлюсь!
   Лорана улыбнулась ему. Потом посмотрела на Таниса,  и  при  виде  хмурого
лица полуэльфа улыбка сразу погасла.
   - Мы с Речным Ветром тоже думали об этом,  -  сказала  Золотая  Луна.  Ее
бледно-золотые волосы так  и  сверкали  в  солнечных  лучах,  вливавшихся  в
окошко. - Мы вернемся вместе с Элистаном.  Людям  необходимо  мое  искусство
целительницы...
   -  А  кроме  того,  наши  молодожены  уже  соскучились  по  своей  уютной
палатке... - тихо, но так, что услышали  все,  проговорил  Карамон.  Золотая
Луна залилась темным румянцем, а муж ее расплылся в улыбке.
   Стурм с отвращением посмотрел на Карамона и повернулся к Танису.
   - Я пойду с тобой, друг мой, - предложил он.
   - И мы тоже, конечно, - жизнерадостно поддержал Карамон.
   Стурм нахмурился, глядя на Рейстлина - тот жался к огню, кутаясь  в  свои
алые одеяния и потягивая травяной настой, облегчавший его кашель.
   - Не думаю, Карамон, что твой брат в состоянии  путешествовать...  -начал
Стурм.
   - Какая трогательная забота о моем здоровье, рыцарь, - ядовито  прошептал
маг. - Скажи по совести, Стурм Светлый Меч, в самом ли деле тебя волнует мое
состояние? Дело, скорее всего,  в  моем  возросшем  могуществе.  Ты  боишься
меня...
   - Хватит! - сказал Танис, заметивший, как потемнело лицо Стурма.
   - Либо маг отправляется обратно, либо я, - холодно заявил Стурм.
   - Послушай, Стурм... - начал Танис.
   Тассельхоф не дослушал, решив  использовать  эту  возможность  потихоньку
улизнуть из-за стола. Его исчезновения никто не заметил:  все  были  слишком
заняты спором между полуэльфом, магом и рыцарем. Еще миг, и Тас  перепрыгнул
порог "Красного Дракона" и был таков. Название гостиницы,  кстати,  казалось
ему необычайно смешным. Только вот Танис почему-то не смеялся.
   Тас раздумывал об этом, шагая вперед и с наслаждением любуясь все  новыми
видами. Да, Танис последнее время вообще перестал смеяться. Ну  прямо  сосуд
мировой скорби какой-то. Причем Тассельхоф подозревал,  что  знает  истинную
причину скверного настроения полуэльфа. Кендер  вытащил  из  кармашка  некое
колечко и повертел его в  пальцах.  Оно  было  золотое,  эльфийской  работы,
сделанное в виде переплетенных листьев плюща. Он подобрал его в  Квалинести.
Нет, он не "позаимствовал" его, как обычно: здесь был совсем другой  случай.
Колечко само упало к его ногам. Танис тогда вернул его Лоране, и она, убитая
горем, швырнула перстенек прочь. Кендер подумал об этом еще немного и решил,
что разделиться и попутешествовать врозь - это как  раз  то,  в  чем  все  и
нуждались. Он-то сам, разумеется, пойдет  с  Танисом  и  Флинтом:  эти  двое
несообразех без него неминуемо пропадут.  Но  для  начала  он  хоть  немного
побродит по  этому  замечательному  городу...  Добравшись  до  угла,  кендер
оглянулся на гостиницу. Никто, кажется, покамест его  не  хватился.  Он  уже
хотел спросить у уличного торговца, как пройти на рыночную площадь - но  тут
заметил нечто, сулившее сделать его  пребывание  в  и  без  того  интересном
городе еще вдвое интереснее.
   Танису все же удалось примирить Стурма и Рейстлина - по крайней  мере  на
время.  Маг  решил  остаться  в  Тарсисе  и  заняться  поисками  разрушенной
библиотеки. Карамон и Тика предложили ему свое  общество,  а  сам  Танис  со
Стурмом  и  Флинтом  (а  также   и   Тасом,   как   мы   помним)   собрались
пропутешествовать подальше на юг. Возвращаясь назад, они  захватят  с  собой
близнецов.  Остальные  доставят  неутешительные  новости  в   Южные   Врата.
Разобравшись с этим, Танис пошел к хозяину -  заплатить  за  ночлег  Он  уже
отсчитывал серебро, когда кто-то тронул его за руку.
   - Я хотела бы поменять свою комнату на ту, что рядом с комнатой Элистана,
- сказала Лорана.
   Танис вскинул глаза.
   - Это еще зачем? - спросил  он,  изо  всех  сил  стараясь  удержаться  от
резкости.
   Лорана вздохнула:
   - Опять, да?
   - Откуда мне знать, что там у  тебя  на  уме!  -  холодно  бросил  Танис,
отворачиваясь от ухмыляющегося хозяина.
   - Я впервые в жизни делаю что-то важное и  полезное,  -  сказала  Лорана,
крепко удерживая его руку. - Ты хочешь,  чтобы  я  все  это  бросила?  Из-за
какой-то дурацкой ревности к Элистану...
   - И вовсе я не ревную, - буркнул Танис, чувствуя, что краснеет. -  Я  уже
сказал тебе, еще в Квалинести: то, что было между нами когда-то  в  детстве,
ушло навсегда. Я... - и он замолчал, спрашивая себя,  так  ли  все  было  на
самом деле. Ведь даже сейчас его душа  замирала  и  трепетала  при  виде  ее
красоты. Да, детская влюбленность миновала, но не  пришло  ли  на  смену  ей
нечто иное - сильное, взрослое, надежное?.. И  он  собирался  отказаться  от
этого чувства, потерять его? А может быть, он  уже  его  погубил?..  Как  же
по-человечески  я  поступаю,  сказал  себе  полуэльф.  Отворачиваюсь,  когда
всего-то достаточно протянуть руку, а потом горько плачу. Он тряхнул головой
в полной растерянности.
   - А если ты не ревнуешь, тогда почему бы тебе не оставить меня в покое  и
не позволить мне делать то, что я делаю? - ледяным голосом спросила  Лорана.
- Ты...
   - Тихо! - Танис вдруг вскинул руку.  Лорана  обиделась  и  хотела  что-то
сказать, но он наградил ее таким свирепым взглядом, что она сочла за  лучшее
умолкнуть.
   Танис настороженно прислушался... Нет, он не ошибся. Теперь он  отчетливо
слышал высокое,  пронзительное  завывание  кожаной  пращи  на  конце  Тасова
хупака. Видимо, кендер вращал свой хупак над головой: звук получался  такой,
что волосы шевелились. Танис знал - таким образом кендеры подавали весть  об
опасности.
   - Случилась какая-то беда, -  сказал  Танис  негромко.  -  Собирай  всех.
-Лоране  хватило  одного  взгляда  на  его  лицо,  чтобы  повиноваться   без
разговоров. Танис же резко повернулся к хозяину гостиницы, начавшему  бочком
отступать из-за стойки. - Куда ты собрался? - прямо спросил его полуэльф.
   - Хочу  проверить,  готовы  ли  ваши  комнаты,  господин,  -  с  поклоном
отозвался хозяин, исчезая в направлении кухни.
   Тут в двери гостиницы влетел Тассельхоф.
   - Стража, Танис! Стража! Идет сюда!..
   - Но ведь не из-за нас же они сюда идут, - сказал Танис. Потом  посмотрел
на кендера, известного, скажем так, "ловкостью  рук",  и  неожиданная  мысль
посетила его: - Вот что, Тас, а ты не...
   - Я тут ни при чем, честное слово! - зачастил Тас.  -  Я  и  до  рынка-то
добраться не успел! Только-только завернул за угол, ан глядь -  целый  отряд
стражи, и валит прямо сюда...
   - Стража? Какая стража? - из зальчика выглянул Стурм. - Опять  кендерские
россказни?
   - Нет, - сказал Танис. - Прислушайтесь!
   Все притихли, В наступившей тишине стал отчетливо  слышен  приближавшийся
топот. Спутники встревоженно переглядывались, чуя беду.
   - Хозяин сбежал, - сказал Танис и запустил пятерню в бороду. - То-то  мне
и показалось, что нас впустили в город как-то уж слишком легко. Мог бы сразу
понять - не к добру это... Он знал, что от него ждали распоряжений, и  начал
расставлять друзей по местам:
   - Лорана, вы с Элистаном - наверх. Стурм! Вы с  Гилтанасом  остаетесь  со
мной. Остальные - в свои комнаты.  Речной  Ветер,  ты  будешь  за  старшего.
Карамон, вы с Рейстлином будете их защищать, если вдруг что. В том числе и с
помощью магии, Рейстлин, если будет нужда. Флинт, ты...
   - Я останусь с тобой, - бесповоротно заявил гном.
   Танис улыбнулся и положил руку ему на плечо.
   - Ну конечно, дружище.
   Флинт с усмешкой извлек свою секиру из чехла, укрепленного  на  спине.  -
Возьми, - сказал он Карамону. - А то, не ровен час, достанется какому-нибудь
поганому, вшивому стражнику...
   - Мысль неплохая, - одобрил Танис. Расстегнул  пояс  с  ножнами  и  отдал
Карамону Губителя Червей  -  волшебный  меч,  врученный  ему  в  подземельях
Сла-Мори давно умершим Кит-Кананом, великим королем эльфов.
   Гилтанас молча протянул богатырю свой меч и эльфийский лук.
   - А ты, рыцарь? - Карамон протянул руку.
   Стурм сдвинул брови...  Древний  двуручный  меч  и  ножны  при  нем  были
единственным наследием, доставшимся Стурму от отца,  великого  Соламнийского
Рыцаря, пропавшего без вести вскоре после того, как отправились  в  изгнание
его жена и маленький сын. Медленно и неохотно Стурм расстегнул пояс и  отдал
оружие Карамону.
   Видя его огорчение и беспокойство, улыбчивый воитель посерьезнел:
   - Я его сберегу, Стурм. Уж ты не волнуйся.
   - Я знаю, - ответил тот с невеселой улыбкой. И  посмотрел  на  Рейстлина,
стоявшего у лестницы: - Вдобавок наши вещи  всегда  может  прийти  постеречь
великий червь Катирпелиус. Верно, колдун?
   Рейстлин поднял голову, озадаченный столь неожиданным напоминанием о  том
дне в сожженной Утехе, когда он осыпал меч Стурм  а  светящимся  порошком  и
запугал  легковерных  хобгоблинов   угрозой   страшного   проклятая,   якобы
оберегавшего меч Ничего более похожего  на  благодарность  Рейстлин  еще  от
рыцаря не слыхал.
   - Да, - прошептал он с горькой улыбкой. - Великий червь  всегда  к  нашим
услугам. Твой меч, как и жизни  тех,  кто  остается  под  нашей  защитой,  в
безопасности... Если вообще есть в этом мире  безопасность...  Прощайте  же,
друзья, - прошипел он, блестя странными  золотыми  глазами,  зрачки  которых
напоминали песочные часы. - Долгой  будет  наша  разлука.  Иные  же  из  нас
никогда более не встретятся в этой жизни... И с этими словами он  поклонился
и, подхватив долгополое одеяние, стал подниматься по ступенькам.
   Уж этот мне Рейстлин - не может без театральных эффектов! - подумал Танис
с раздражением. Сапоги стражников уже громыхали на крыльце.
   - По местам! - приказал полуэльф. И добавил: - Если даже он и  прав,  все
равно с этим теперь уже ничего не поделаешь... Нерешительно  оглядываясь  на
него, спутники стали подниматься по ступеням следом за магом. Одна Лорана не
сводила с Таниса испуганных глаз. Элистан взял ее  за  руку.  Карамон  стоял
внизу с обнаженным мечом, ожидая, пока все поднимутся наверх.
   - Ладно, не волнуйтесь, - сказал богатырь, но чувствовалось,  что  и  ему
было не по себе.  -  Мы  тут  уж  как-нибудь...  Если  вы  не  вернетесь  до
темноты...
   - Только не вздумай нас разыскивать! - Танис безошибочно угадал намерение
Карамона. Полуэльф ни за что не признался бы, что и его вывело из равновесия
зловещее заявление Рейстлина. Он много лет знал мага;  могущество  Рейстлина
росло на его глазах - и вместе с тем все гуще делалась облекавшая его  тьма.
- Если мы не вернемся, - сказал он, -отведешь Золотую Луну, Элистана и  всех
в Южные Врата. Понял?
   Карамон неохотно кивнул и тоже ушел  наверх.  Ступени  скрипели  под  его
тяжестью, оружие звякало.
   - Может, это обычная проверка, не более, - торопливо  и  тихо  проговорил
Стурм. Физиономии стражников уже мелькали в окне. - Зададут пару вопросов да
и отпустят с миром... Вот только удовольствуются ли они нами одними? Им ведь
наверняка сообщили описание всех...
   -  Ох,  чует  моя  душенька,  не  простая  это  проверка.  Ишь,  как  все
попрятались! А удовольствоваться им придется, хотят они или не хотят,  -тихо
ответил Танис.
   Стражники во главе со своим старшиной вошли в гостиницу.  Был  с  ними  и
тот, со стены.
   - Вот они! - закричал он, указывая пальцем. - Тот самый рыцарь, о котором
я говорил, и с ним бородатый эльф, гном, кендер и эльфийский вельможа!
   - Верно, - кивнул старшина. - Ну, а где остальные?
   Он жестом отдал команду, и стражники  наклонили  пики,  нацеливая  их  на
спутников.
   - А в чем, собственно, дело? -  кротко  поинтересовался  Танис.  -  Мы  в
Тарсисе чужаки: путешествуем на юг и вот заглянули переночевать. Или  так  у
вас нынче приветствуют всех чужестранцев?
   - Мы вообще не приветствуем чужестранцев, - ответил старшина. - Нам Тут и
без них хорошо. - Он перевел взгляд на Стурма  и  хмыкнул:  -  Особенно  без
Соламнийских Рыцарей. Но если вам, как вы утверждаете, нечего скрывать,  вы,
уж верно, не откажетесь ответить кое на какие вопросы Правителя и членов его
совета? И, кстати, где остальная ваша компания?
   - Они очень устали и разошлись по комнатам спеть,  -  сказал  Танис.  -Мы
одолели долгий и нелегкий  путь,  но  ни  в  косм  случае  не  хотим  никому
доставлять  неприятностей...  Мы  четверо  ("Пятеро!"  -  негодующе  вставил
Тассельхоф) охотно пойдем  с  вами  и  ответим  на  любые  вопросы.  Незачем
тревожить других...
   - А ну, привести их сюда! - велел стражникам старшина.
   Двое тотчас направились к лестнице, которая... Занялась огнем прямо перед
их носом! Клубы дыма наполнили комнату,  заставив  воинов  отшатнуться.  Все
бросились к  двери.  Танис  схватил  за  шиворот  Тассельхофа,  с  интересом
следившего за бушующим пламенем, и выволок его вон из гостиницы.
   Старшина изо всей мочи дул в свисток, а кое-кто из  его  подчиненных  уже
готовился поднимать тревогу. Но пламя улеглось  так  же  неожиданно,  как  и
вспыхнуло.
   - Ох ты!.. - старшина чуть не проглотил свой свисток. И,  бледнея  лицом,
снова переступил порог. Танис заглянул через  его  плечо  и  только  головой
покачал. Нигде не было ни клочка дыма, а с мебели даже не сошла полировка. С
верхней площадки лестницы еле слышно  доносился  голос  Рейстлина.  Старшина
опасливо поглядел наверх, но голос уже умолк.
   Танис сглотнул, потом перевел дух. И подумал, что он и сам был, наверное,
бледен не менее стражника. Он покосился на  Флинта  со  Стурмом,  Могущество
Рейстлина возрастало...
   - Похоже, там колдун! - пробормотал старшина.
   - Отлично, Свистун, в сообразительности тебе не  откажешь,  -  начал  Тас
голосом, который, как отлично знал Танис,  предвещал  какую-то  выходку.  Он
поспешно наступил кендеру на ногу, и тот укоризненно посмотрел на  него,  но
все-таки замолчал.
   По счастью, старшина не расслышал.
   - Пойдешь миром или?.. - зло посмотрел он на Стурма.
   - Да, и даю в том слово чести, - ответил Стурм. И добавил: - Что бы ты ни
думал о Рыцарях, ты знаешь, моя честь есть моя жизнь.
   Старшина снова посмотрел в сторону лестницы.
   - Ну хорошо, - сказал он наконец. - Стража! Двое пускай останутся  здесь.
Остальным - перекрыть все выходы. Проверять всех входящих и  выходящих.  Все
помнят описания чужестранцев?
   Стражники закивали, переглядываясь.  Им  явно  было  не  по  себе.  Двое,
которым выпало караулить лестницу, опасливо косились  на  нее,  стараясь  не
подходить близко. Танис мрачно усмехнулся в бороду.
   Пятеро спутников, в том числе ликующий кендер, последовали  за  старшиной
на улицу. Выходя, Танис  краем  глаза  заметил  движение  в  одном  из  окон
верхнего этажа. Подняв голову, он встретил  испуганный  взгляд  Лораны.  Она
вскинула руку; он видел, как двигались ее  губы.  "Прости  меня",  -неслышно
сказала она по-эльфийски, и Танис  понял.  Ему  снова  вспомнилось  зловещее
предсказание Рейстлина, и  холодок  пробежал  по  спине,  а  сердце  рванула
внезапная боль. При мысли о том, что он может никогда больше не увидеть  ее,
мир утратил все краски и сделался безрадостен  и  пуст...  Как-то  вдруг  он
понял, сколь много стала значить для него Лорана в эти страшные месяцы, пока
армии Повелителей Драконов наводняли страну, убивая в  душах  надежду...  Ее
бескорыстное мужество, ее неугасимая, неумирающая вера!..  Как  же  непохожа
была она на Китиару... Стражник подтолкнул Таниса в спину.
   - Давай, пошевеливайся! Ишь что выдумал - сигналить дружкам!
   Полуэльф снова подумал о Китиаре.  Вот  уж  на  что  была  решительно  не
способна воительница, так это на самоотречение.  Она  нипочем  не  стала  бы
помогать людям так, как помогала им Лорана. Китиара очень скоро  плюнула  бы
на все и  оставила  бы  их  на  произвол  судьбы  -  хотите  живите,  хотите
помирайте. Она презирала всех, кто был слабее ее.
   Сравнивая про себя Лорану и Китиару,  Танис  невольно  заметил,  что  имя
воительницы более не тревожило в его душе  болезненную  струну.  Теперь  его
кровь закипала от иного имени, а руки искали предлога прикоснуться совсем  к
другой. К Лоране, которая всего несколько месяцев тому назад была  для  него
глупенькой,  избалованной  маленькой  девочкой.  И  вызывала  у  него   лишь
раздражение.
   А теперь, похоже, было слишком поздно.
   Заворачивая за угол, он оглянулся еще раз, надеясь подать ей какой-нибудь
знак. Пусть она поймет, что он вел себя как дурак, что он... Но занавески на
окошке были уже плотно задернуты.

5. ПОТАСОВКА. ИСЧЕЗНОВЕНИЕ ТАСА. ЭЛЬХАНА ЗВЕЗДНЫЙ ВЕТЕР

   - Гнусный рыцарь!..
   Камень ударил Стурма в плечо, и Стурм вздрогнул, хотя камень, отскочивший
от доспехов, никак не мог причинить ему боль. Танис посмотрел на его бледное
лицо и дрожащие усы и понял -  такой  боли  рыцарю  не  могло  бы  причинить
никакое оружие.
   Толпа, сопровождавшая спутников, росла по мере того, как их  уводили  все
дальше, а весть о  пленных  "злоумышленниках"  распространялась  по  городу.
Стурм шагал с подчеркнутым достоинством, высоко неся  голову  и  не  обращая
внимания ни на оскорбления, ни  на  насмешки.  Стражники  время  от  времени
теснили толпу, но без особого рвения, и зеваки  прекрасно  это  чувствовали.
Все чаще в друзей летели камни и разная дрянь, так что вскоре все  они  были
покрыты синяками, кровоточащими ссадинами и грязью.
   Танис знал - Стурм нипочем  не  унизится  до  того,  чтобы  давать  отпор
подобному сброду. Зато Флинта ему приходилось удерживать силой. Больше всего
Танис боялся, как бы разъяренный гном не проскочил мимо стражи да  не  начал
проламывать головы.
   Занятый Флинтом, он совершенно забыл про Тассельхофа.
   Тут  надобно  пояснить,  что,  помимо  определенной  непочтительности   в
отношении чужой собственности, кендерам присуща и другая  черта,  по  мнению
соседей, ни в коей мере их не украшающая. А именно: кендеры  в  совершенстве
владеют богатейшими запасами  язвительных  шпилек,  колкостей  и  дразнилок.
Считается даже, что именно  в  силу  этого  необычного  таланта  малорослому
народу  и  удалось  выжить  в  мире,  кишевшем  разбойниками,   троллями   и
хобгоблинами. Искусство дразнить - это искусство доводить  врага  до  такого
градуса ярости, когда он делается неспособен к осмысленным действиям, теряет
голову и начинает делать глупости. Так вот, Тас был величайшим докой по этой
части, х