ироко распахнуты.
   Владычице больше нет нужды охранять их. Палин обнял Ашу и поцеловал ее  в
щеку.
   Она прижалась к нему на мгновение, шепча слова любви  и  прощания,  потом
отступила. Палин с посохом Магиуса в одной руке и книгой заклинаний  Магиуса
в другой пошел к алтарю.
   - Заклинание творит Даламар?  -  поинтересовался  он,  внезапно  вспомнив
слова дяди.
   - Даламара, возможно, уже нет в живых,  -  холодно  ответил  Рейстлин.  -
Заклинание сотворит Данбар Мастерсмайт. Прощай, племянник. Да будут с  тобой
боги, хотя бы те, что остались.
   - Врежь ему как следует, парень! - крикнул Дуган, размахивая шляпой.
   - Ты только рань его, парень. Большего не  требуется!  Заклинание  начало
действовать, Палин плавно поднялся в воздух и, как  поймавшая  ветер  чайка,
быстро унесся прочь. Аша с Рейстлином  и  Дуганом  стояла  в  круге  мертвых
деревьев неподалеку от опрокинутого алтаря. Глаза Аши были полны слез.
   - Я никогда больше не увижу его, - горько произнесла она.
   - Я полагаю, что вы  еще  встретитесь,  дорогая  доченька,  -  насмешливо
произнес Рейстлин.
   - Твой сарказм ни к  чему,  тихо  сказала  Аша.  Если  мы  встретимся,  я
расскажу ему правду. Я собиралась сделать это еще в Палантасе, но...  -  Аша
опустила голову. - Я не смогла.
   - Может быть, так даже и лучше, - сухо заметил Рейстлин.  -  В  противном
случае ему труднее было бы сосредоточиться.
   - Он возненавидит меня за то, что я лгала ему. Он  не  захочет  иметь  со
мной дело.
   -  Сомневаюсь,  дитя.  Палин  похож  на  своего  отца.  У  него   большая
способность любить и... и прощать. - Рейстлин спрятал руки в рукава одежд. -
Мне пора возвращаться в Башню. К чаше видений. Прощай, Аша, чье  имя  значит
"утренняя заря", будем  надеяться,  что  оно  пророческое.  Рейстлин  поднял
голову и произнес, глядя в небо:
   - Я готов, Мастерсмайт. Я  жду.  Аша,  изжив  свой  страх,  наблюдала  за
отбытием мага. Она расскажет Палину правду. Может быть, он любит так сильно,
что поймет и простит ее. Аша не могла до конца в это поверить.  Она  до  сих
пор не могла представить, что ее  кто-то  вообще  может  полюбить.  Заст  ее
любил, но он был единственным, остальные Эрды не любили ее.  Она  всегда  их
разочаровывала.
   Дурнушка. Страшненький человеческий ребенок. Это была одна из причин,  по
которой, раз начав врать, остановиться Аша уже не могла. Она бы не перенесла
разочарования в глазах своего защитника...
   - Девочка, - Дуган дернул ее за рукав. - Я понимаю,  что  сердце  твое  с
этим парнем, но если все остальное не занято, то я бы хотел  воспользоваться
твоей помощью.
   - И моей! - воскликнул  Тас,  подпрыгивая.  Его  многочисленные  сумочки,
вновь заботливо уложенные, подпрыгнули у него на поясе. - Я уверен, что  без
меня тебе не обойтись!
   - Ага, - согласился Дуган. - Если бы я собирался прыгать головой вперед в
драконью пасть, то с радостью взял бы тебя, но поскольку я не собираюсь...
   - Мы вместе, - заявила Аша,  подходя  к  кендеру  и  кладя  руку  ему  на
хохолок.
   Если иду я, то идет и он.
   - Точно! - важно заявил Тас. - Ты же помнишь, что  у  меня  есть  Великая
Кендерская Ложка Перемен.
   - По крайней мере, до того момента, как Даламар сосчитает  свое  столовое
серебро. Очень хорошо, - проворчал Дуган. - От тебя тоже бывает польза. Была
в прошлом, если верить Флинту Огненному Горну.
   - Флинт? Флинт сказал такое обо мне?  -  Кендер  расплылся  в  счастливой
улыбке. Я был полезен в прошлом! Ну надо же, - повторил  он  несколько  раз.
Дуган вновь сосредоточил свое внимание на двух половинах Серой Драгоценности
и о чем-то размышлял. Наконец он вздохнул и,  отвернувшись,  передал  камень
Аше.
   - Я не могу этого  сделать!  -  произнес  он  прерывающимся  от  волнения
голосом. - Я думал, смо-гу, но нет. Из  всего,  что  я  выковал,  эта  штука
причинила мне больше всего неприятностей, но я все равно  люблю  ее  больше,
чем что-либо еще. Я не  могу  уничтожить  ее.  Это  придется  сделать  тебе,
девочка. Ты должна это сделать!
   - Как? - удивленно и недоверчиво глядя на гнома, спросила Аша.
   - Каплей крови, девочка, - ответил Дуган. -  Надо,  чтобы  внутрь  попала
капля крови.
   - Чьей крови?
   - ЕГО.

29. В Бездне. Книга, посох и меч

   С рассветом рыцари достигли провала, что разверзся в Бурном океане.
   Сначала они услышали шум: грохот тысячи водопадов, производимый океанской
водой, падающей в  пропасть.  Подлетев  ближе,  они  увидели  величественную
радугу, вызванную к жизни лучами встающего солнца,  проходящими  через  пары
выкипающего океана. Вскоре драконы влетели в облака  горячего  пара.  Рыцари
задыхались, потели и пытались хоть что-нибудь разглядеть в  плотном  тумане,
сомкнувшемся вокруг них. Флэр показывала путь, поскольку уже была здесь. Она
могла слышать звуки битвы, видеть сквозь туман пламя и тьму. Неожиданно  под
ними открылась пропасть. Кружась,  драконы  начали  спускаться  вдоль  стены
падающей воды. Стоял ужасный грохот, каза-лось, барабанные перепонки вот-вот
лопнут, от сильнейшей вибрации  сердца  готовы  были  остановиться.  Драконы
спускались все ниже и ниже, пока тьма не поглотила их. С темнотой  пришла  и
тишина, еще более жуткая, чем грохот водопада.  Тишина  настолько  глубокая,
что все испугались, не оглохли ли они. Когда Стил  заговорил,  он  удивился,
услышав собственный голос:
   - Где мы?
   - Мы летим по тоннелю, ведущему в Бездну, - ответила Флэр. -  Это  тайный
путь, известный только драконам, он приведет нас к  Вратам.  Драконы  быстро
летели вперед, и вскоре рыцари увидели вдали красное зарево. Из тоннеля  они
попали в местность, казавшуюся еще более  пустынной  и  голой,  чем  пустота
тоннеля. Единственным исключением была  фигура  человека,  одетого  в  белую
мантию мага. Он спокойно стоял у Врат и, казалось, дожидался  их  появления.
Когда они появились  в  его  поле  зре-ния,  он  поднял  руку,  призывая  их
остановиться.
   - Кто бы это мог быть? - задумчиво произнес Стил, вглядываясь в  стоящего
внизу человека.
   - Белый маг, - безразлично отозвалась Флэр,  не  меняя  ни  скорости,  ни
направления полета. Стил продолжал напряженно смотреть, человек казался  ему
знакомым. Он уловил сияние камня на верхушке посоха.
   - Стой, - приказал он Флэр. - Спускайся к нему. Я его знаю.
   - Господин, но у нас совсем нет времени! - запротестовала Флэр.
   - Это ненадолго, - пообещал Стил. - Он связан с другими  магами,  у  него
могут быть важные новости. Флэр больше не возражала, но спускалась  с  явной
неохотой. Она приземлилась у самых Врат, и ее когти заскрежетали  по  серому
каменистому грунту.
   - В чем дело, Маджере? - спросил Стил. -  Почему  ты  остановил  нас?  Мы
спешим на битву.
   - Я знаю. Потому-то и остановил вас. Возьмите меня с собой.
   - Нет. - Стил нахмурился и медленно про-должил:
   - Я отдаю должное твоей отваге, в ней я уже имел  возможность  убедиться,
но должен отказать тебе.
   Остальные  драконы  кружились  у  них  над  головами.  Синие   вместе   с
серебряными.
   Рыцари Тьмы вместе с Рыцарями Света.
   - Отправляйся назад в верхний  мир.  Отправляйся  к  любимой  девушке,  к
любящим тебя родителям. Проведи  это  время  с  ними.  Не  бойся  пропустить
сражение.
   Если мы проиграем, битва придет к порогу твоего дома. Прощай. Палин встал
на его пути.
   - Я могу помочь вам  победить.  Смотри,  -  Палин  протянул  Стилу  книгу
заклинаний. - Посмотри на имя, вытисненное на ее обложке. Мне дали эту книгу
по решению  Конклава  магов.  Еще  я  должен  сообщить  тебе  вот  что:  вам
достаточно только ранить Хаос.
   - Ранить? - Стил все еще сомневался.
   - Да, этого будет довольно, - подтвердил Палин. - Так мне  сказал  бог  -
Реоркс, когда я сюда направлялся.
   - Это все? - саркастически спросила Флэр, вступая в разговор. - Это все!
   Мы что, говорим о предводителе  шайки  людоедов?  Это  же  Отец  Всего  и
Ничего.  Даже  приняв  облик  смертного,  он  невероятно  ужасен.  Он   выше
Вингаардской Башни. Руки его велики и могучи, как река Торет. Его  волосы  -
пламя, его дыхание - проклятие, его кулак - смерть.  Его  окружают  огненные
драконы, живые тени и демоны-воители. Только ранить его! - фыркнула Флэр.
   - Мы можем сделать это, - холодно сказал  Палин,  сжимая  в  руках  книгу
заклинаний. - Вместе, ты и я.  Мы  вместе  прошли  через  Шойканову  Рощу  и
вернулись оттуда живыми. Немногие смертные могут похвастаться подобным.
   - Ты прав. - Стил слегка  улыбнулся,  на  мгновение  задумался,  а  потом
махнул рукой. - Воин не бросает оружия, которое может пригодиться  в  битве.
Будь по-твоему. Ты отправишься с нами, но учти, что у меня мало воинов  и  я
не могу выделить для тебя охрану. Если ты попадешь  в  беду,  тебе  придется
выпутываться самостоятельно.
   - Согласен. Я не буду вам обузой. Со времени моей первой битвы я  многому
научился. Стил поднялся на спину дракона. Уже оттуда он подал Палину руку  и
помог ему сесть за собой.  Флэр  расправила  крылья  и  рванулась  вверх,  к
остальным. Красно-оранжевое зарево на небе становилось все ярче, воздух  был
сух и горяч, дышать стало трудно.
   - Сколько у тебя заклинаний? - поинтересовался Стил, оборачиваясь.
   - Они могущественны? Что они делают?
   - Я не могу  тебе  ответить,  -  заявил  Палин.  -  Это  запрещено.  Стил
усмехнулся:
   - К дьяволу запреты! У тебя их не так уж много, не так ли?
   - Они очень сложны, - улыбнулся Палин.  -  У  меня  было  совсем  немного
времени, чтобы разобраться в них.
   - Так в скольких же ты уверен?
   - В одном, - торжественно сказал Палин, - но очень хорошем.

30. Хаос. Отец. Все и Ничто

   - Ятак ему и скажу, - заметил Тас, поднимая глаза все выше и выше.  -  Он
просто безобразен.
   - Заткнись! - прошептал Дуган. - ОН тебя услышит!
   - Он обидится?
   - Нет, ОН не обидится, - зло бросил Дуган. - ОН просто прихлопнет нас как
мух! Заткнись и  не  мешай  мне  думать!  Тас  совсем  не  собирался  больше
разговаривать, но он посмотрел на Ашу. Она была бледна, испугана и выглядела
совершенно несчастной. Тас не мог не попытаться ее успокоить.
   - Не переживай! С Палином ничего  не  случится.  У  него  посох  и  книга
заклинаний.
   - Как? Ну как он может победить... победить Это? - тихо спросила Аша,  со
страхом и благоговением глядя на Ужасного великана. По слову Дугана Аша, Тас
и сам гном были перенесены в Бездну, или, скорее, Бездна  пришла  к  ним  по
слову бога. Они продолжали стоять в круге мертвых сосен  подле  разрушенного
алтаря, но весь остальной остров пропал. Над ними  возвышался  Хаос.  Гигант
был один. Он не заметил возникшей у  него  за  спиной  группы  деревьев,  он
внимательно смотрел вперед, сквозь время и пространство. Он  молчал.  Вокруг
было тихо, только издалека доносились звуки битвы.
   - Люди сражаются с Хаосом и его  легионами,  -  тихо  произнес  Дуган.  -
Каждый по мере сил и возможностей. Злейшие  враги  стали  союзниками.  Эльфы
бьются плечом к плечу с людоедами. Люди и гоблины, дракониды и гномы  -  все
отбросили вражду и сражаются вместе. Даже гномы,  -  повторил  Дуган.  -  Да
благословят их и помогут им боги! - Он вздохнул. - Кендеры тоже вносят  свой
вклад, небольшой, но важный.
   Тас открыл было рот, чтобы прокомментировать его последнее  высказывание,
но Дуган нахмурился и так зло на него посмотрел, что Тас не решился раскрыть
рта.
   - Вот  потому-то,  девочка,  у  нас  есть  шанс.  Если  бы  нам  пришлось
встретиться еще и с его легионами... Гном вытер потное лицо. Вот  тогда  это
было бы совсем безнадежно.
   - Не знаю, смогу ли я сделать что-нибудь, - дрожа, произнесла Аша. Хватит
ли у меня для этого мужества.
   - Я буду с тобой, - заявил Тас и сжал ее  руку.  Кендер  окинул  взглядом
фигуру Хаоса. - Хмм, велик, да просто  огромен,  если  говорить  честно.  И,
конечно, ужасен, но я встречался с  разными  там  громадными  и  ужасными  и
раньше.
   Взять хоть властителя Сота. Вот ведь страшилище, но, в конце концов, я не
испугался. Ну то есть немного страшновато все-таки было, потому что  он  был
мертвый рыцарь и ужасно могучий. Он мог убить  одним  словом.  Он  отшвырнул
меня с дороги, я еще головой ударился...
   - Заткнись! - яростно прошептал Дуган.
   - Ага, уже затыкаюсь, покладисто согласился Тас и прикрыл рот ладонью. Он
знал, что это самый надежный способ сохранять  молчание.  По  крайней  мере,
некоторое время.  Пока  рука  не  найдет  себе  более  интересного  занятия,
например проверить содержимое  карманов  гнома,  пока  тот  так  занят.  Аша
сжимала в руке Серую Драгоценность и сосредоточенно смотрела на гиганта.
   - Что?.. - Голос ее прерывался. - Что я должна сделать?
   - Слушай внимательно, девочка. -Дуган говорил так тихо, что  ей  пришлось
придвинуться к нему почти вплотную. Рыцари и твой парень нападут на Хаос. Он
призовет свои легионы и вступит с ними в бой. Это будет тяжелая битва, но ты
не бойся, они значительно сильней, чем кажется. Теперь, если  кто-нибудь  из
них сумеет ранить Хаос, хотя бы просто оцарапать, ты же  знаешь,  нам  нужна
всего капля ЕГО крови, ты должна уловить ее в Серую  Драгоценность.  Так  мы
лишим его силы. Он окажется пойманным  на  физическом  плане.  Ему  придется
выбирать - оставаться здесь в том виде, в котором  он  пребывает  ныне,  или
убираться.
   - А если он решит остаться?  -  поинтересовалась  Аша.  План  казался  ей
непонятным и нелепым.
   - Не останется. - Дуган яростно поскреб бороду. Гном прилагал все усилия,
чтобы слова его прозвучали убедительно:
   - Мы много думали над этим. Я  и  покровители  магов.  Он  не  останется!
Понимаешь, ОН ненавидит порядок в любом его проявлении. То, что ЕМУ пришлось
принять некую упорядоченную форму - вот это  тело,  пусть,  тебе  оно  и  не
кажется особенно упорядоченным, ему вовсе  не  нравится.  И  потом  все  его
армии, ими приходится руководить - отдавать приказы и  прочее.  ОН  вынужден
следить за ними, посылать их туда-сюда. ОН устал от всего этого. Все это ЕМУ
уже не в  радость,  -  Радость...  Аша  подумала  о  судьбе  своего  народа,
разрушенных домах, обугленных трупах.  Глаза  ее  наполнились  слезами.  Она
заставила себя взглянуть на Хаос,  она  смотрела  долгим  тяжелым  взглядом.
Сквозь слезы фигура его казалась нерезкой и не  столь  ужасной.  В  общем-то
задача не так уж и сложна. Подобраться сзади, не привлекая  его  внимания...
Хаос внезапно взревел. Земля содрогнулась от этого рева,  на  соснах  начали
ломаться ветки и падать, на сломанный  алтарь  нападала  целая  куча  веток,
образовав подобие пирамиды. ОТЕЦ ревел не в гневе. ОН смеялся.
   - Реоркс, ты, тщедушный, вечно хныкающий, недоделанный недомерок, не бог,
а печальное недоразумение! И компанию ты  подобрал  нынче  себе  под  стать.
Прижав палец к губам,  Дуган  отпихнул  Ашу  за  кучу  веток.  Он  попытался
схватить Таса, но тот увернулся и продолжал стоять на  виду,  во  все  глаза
глядя на гиганта.
   - Я не боюсь тебя! - сказал кендер, пытаясь проглотить внезапно  вставший
в горле комок. Я был чертовски рад, что мне довелось увидеть столь огромного
и столь безобразного типа, как  ты,  но  теперь,  когда  я  тебя  увидел,  я
согласен, что было бы лучше, если  бы  ты  отправился  куда-нибудь  подальше
отсюда.
   - Убраться отсюда? - рассмеялся Хаос.  О  конечно,  я  уйду.  Как  только
уничтожу этот комок грязи, который  вы  по  недоразумению  называете  миром.
Реоркс, играть со мной в прятки бесполезно.  Я  знаю,  что  ты  здесь,  тебя
выдает запах.
   Хаос повернулся. Его жуткие глаза - без век, казавшиеся просто  провалами
.в бездонную пустоту - смотрели  на  группу  деревьев,  как  будто  пытались
исторгнуть из них душу.
   - Я вижу бога, человека и нечто, но даже не знаю, что бы это могло быть.
   - Нечто! - возмущенно повторил Тас. - Я вовсе не нечто! Я кендер!  А  что
касается недомерков, то я предпочитаю быть маленьким, чем выглядеть как гора
горячего дерьма.
   -  Тас!  Прекрати!  -  в  ужасе  закричала  Аша.   Высказавшись,   кендер
почувствовал себя лучше и продолжал ругаться:
   - А что это там торчит  у  тебя  на  том  месте,  которое  ты,  вероятно,
считаешь своим лицом? Это что, нос? Или прыщ? Зато какого размера...  Гигант
зарычал, глаза его сузились.
   - Дуган, останови его! - взмолилась Аша.
   - Нет, девочка, не сейчас, - прошептал в ответ гном.  -  Смотри!  Смотри,
кто там! В оранжевом небе показалась группа синих и серебряных драконов.  На
их спинах сидели рыцари - Рыцари Света и  Рыцари  Тьмы.  Они  подлетали  все
ближе, и их обнаженные мечи и наконечники  Копий  сверкали  красным  цветом,
отражая пламя.
   Впереди летел синий дракон с рыцарем в черных доспехах и  магом  в  Белой
Мантии.
   Хаос не видел их. Его внимание сосредоточилось на кендере. Опасаясь,  что
Хаос может обернуться и заметить рыцарей, Дуган вскочил на ноги и,  потрясая
кулаками, заорал:
   - Ты большой хвастун!
   - Не слишком оригинально, - тихо заметил Тас, повернувшись к Дугану.
   - Это не важно, парень, - ответил гном, вытирая  пот  рукавом.  -  Просто
продолжай говорить. Еще несколько секунд... Это все... Тас глубоко  вдохнул,
но не смог выдохнуть, как будто получил сильный удар в живот.  На  громадной
ладони Хаос держал маленькое солнце - огромную гору. Она горела и плавилась.
Ее жар достигал гнома, кендера и девушки, опаляя кожу.
   - Каплю моей крови? Вы этого  хотели?  -  спросил  Хаос.  Голос  его  был
холоден и пуст, как ночное небо. Вы полагаете, что  это  даст  вам  контроль
надо мной? - Он рассмеялся. Гигант жонглировал солнцем, небрежно  подкидывая
и ловя его вновь. Вам ли контролировать меня! Не сможете.  Не  выйдет.  Ваши
крепости, укрепленные города и каменные  дома  вам  не  помогут.  Вы  можете
наполнить их светом и музыкой, радостью и смехом, но и это не поможет вам. Я
несчастный случай. Я чума и лихорадка. Я убийца. Я нетерпимость и ненависть.
Я засуха и наводнение, землетрясение и ураган. А вы... Хаос  поднял  горящую
гору, собираясь кинуть ее. Вы ничто!
   - Ты ошибаешься! - раздался сильный, чистый голос. Мы все! Мы надежда!  В
воздухе, сверкнув красным и серебристым, мелькнуло Копье.  Оно  вонзилось  в
солнце и исчезло. Скала разлетелась на множество маленьких осколков, которые
дождем посыпались на землю, постепенно остывая в полете. Хаос обернулся.  На
него в боевом строю летели рыцари. На обнаженных мечах и наконечниках  Копий
сверкало пламя.
   - Надежда? - вновь расхохотался Хаос. -  Не  вижу  для  вас  надежды!  Вы
обречены! Обломки горы превратились в  воинов  Хаоса  -  порождения  людских
кошмаров. Бесцветные и  колеблющиеся,  они  каждому  казались  разными.  Они
принимали форму страхов своего противника, становились тем, чего  он  больше
всего боялся. Со стороны разлома появились пять огненных драконов. По  форме
повторяющие  живых  драконов,  они  были  созданы  из  магмы,  с  чешуей  из
обсидиана, огненными когтями и хвостом. Дыхание их было смертоносным,  глаза
- раскаленные угли. С крыльев слетали языки пламени,  поджигая  все  вокруг.
Рыцари в растерянности смотрели на чудовищные создания, летящие к ним, на их
лицах застыла гримаса страха и отчаяния. Флаги выпали из  ослабевших  рук  и
медленно полетели к земле. Хаос указал на Соламнийских Рыцарей.
   - Паладайн мертв! Вы сражаетесь одни! Он повернулся к Черным Рыцарям:
   - Такхизис бежала! И вы сражаетесь одни! Хаос  развел  руками,  казалось,
они охватили всю вселенную.
   - Нет для вас надежды. Нет у вас богов. Что у вас осталось?  Стил  высоко
поднял меч. Лезвие не отражало пламя, но  сверкало  своим  светом,  холодным
белым светом, как луна в морозную ночь.
   - Мы сами, - ответил он.

31. Свет. Заноза. Кинжал "Убийца Кроликов"

   - Я должен тебя высадить, Маджере, - сказал Стил, оборачиваясь к  Палину.
- Я не могу сражаться с тобой за спиной.
   - Я тоже не могу  драться  на  спине  дракона,  -  согласился  тот.  Флэр
приземлилась. Стил помог Пали