чательное. Гостиница "Гусак и гусыня" располагалась на
углу, где улица делилась надвое,  в  вершине  образовавшегося  треугольника.
Поэтому она была длинной и узкой, как  кишка.  Расположенная  неподалеку  от
кузницы, она вся была покрыта долетавшей оттуда сажей. Серые кирпичные стены
выглядели на редкость мрачно.  Видимые  попытки  вымыть  подслеповатые  окна
привели только к тому, что грязь оказалась размазанной по стеклам.  Гусак  и
гусыня с переплетенными шеями, нарисованные на вывеске и  бывшие  изначально
белыми, ныне выглядели так; как будто они только  что  вылезли  из  угольной
кучи.
   - Тас, я совсем не хочу пить, - сказал  Палин.  Два  посетителя  как  раз
выходили из таверны. Это были подозрительно выглядящие бородатые мужи-ки,  к
тому же прикрывающие лица тыльной стороной руки. Оба они  мрачно  посмотрели
на мага с кендером.
   - Конечно, хочешь! - заявил Тас и, не дожидаясь Палина, вошел внутрь.
   Непроизвольно задержав дыхание, Палин последовал за ним.
   - Никаких кендеров! -  Хозяин  гостиницы,  удивительно  тощий  человек  с
бледным  болезненным  ли-цом,  смотрел  на  Таса  с  застарелой  неукротимой
неприязнью.
   - Мы уходим, - сказал Палин, пытаясь остановить кендера. Вместо этого Тас
схватился за рукав его одежд.
   - Имбирное пиво тут чертовски замечательное! Я знаю!  Посетители  таверны
уставились на них. Поняв, что кендер  явно  никуда  не  собирается  уходить,
Палин решил уступить и достал кошелек.
   - Столик на двоих. Кендер под мою ответственность. Хозяин перевел  взгляд
с набитого кошелька Палина на  его  белые  одежды  мага,  сшитые  из  тонкой
шерсти, и, пожав плечами, согласился.
   - Деньги вперед и садитесь в глубине зала, - проворчал он. Одна  железная
монета сверху за обслуживание.
   - Давай сюда, - позвал Тас, пробираясь к столику недалеко от  кухни.  Это
было худшее место в таверне, но  Палина  оно  вполне  устраивало.  Он  хотел
поговорить без помех. Звон тарелок, грохот  сковородок  и  стук  кувшинов  и
кружек,  доносившиеся  из  кухни,  перекрывали  звук  голоса,  и  подслушать
разговор было невозможно. Палин с трудом слышал собственную речь.
   - Пища отвратительная, а вино и того хуже, - радостно заметил  Тас.  -  А
потому Рыцари Такхизис сюда не заглядывают, - добавил он и подмигнул Палину.
   Хозяин поставил перед ними кружку пива и стакан вина. Тас отхлебнул пива.
   - Нам надо еще еды, - сказал он.
   - Я не голо... - начал было Палин, но кендер пнул его ногой под столом.
   - Принеси нам хлеба и  две  тарелки  бобов,  не  забудь  положить  в  них
побольше перца, - распорядился Тас.
   - Я пришлю служанку, - буркнул хозяин и отошел.
   - Расскажи мне об Аше! - попросил Палин, подавшись к  Тасу,  чтобы  лучше
слышать. Тас внимательно осмотрел таверну и, кивнув ка-ким-то своим  мыслям,
продолжил рассказ.
   - На чем я закончил? Да, я был в тюрьме. В камере со мной сидел гном.  Он
меня сильно развлекал - все-таки вор, и вообще. Он  сказал,  что  мой  набор
отмычек (рыцари у меня его потом отобра-ли) - один из лучших, когда-либо  им
виденных. Если я захочу их продать, то он бы очень ими  заинтересовался,  по
выходе оттуда, разумеется. Однако гном полагал, что случится это не скоро  -
рыцари очень плохо смотрели на  воровство  и  делали  все  возможное,  чтобы
очистить город от воров. Потому-то кендеров  в  тюрьме  и  не  было.  Кендер
замолчал, сделал еще глоток имбирного пива и окинул взором зал. Палин нервно
стучал  пальцами  по  столу,  с  нетерпением  ожидая  окончания  истории,  и
надеялся, что конец у нее все-таки есть. Кендер вытер рукавом пену с  губ  и
продолжил:
   - Да, я вспомнил, что Даламар просил меня поискать Ашу, а  никто  так  не
знает город, как воры. Поэтому я спросил гнома, не знает ли он кого-ни-будь,
похожего на Ашу, и рассказал, как она  выглядит.  Он  сказал,  что  женщина,
недавно прибившаяся к ворам, вполне подходит под это описание. Она оказалась
способной ученицей и была бы великолепной воровкой, если бы Рыцари  Тьмы  не
захватили город и все не полетело к черту!
   - Ты не думаешь, что он мог ошибиться? - с надеждой спросил Палин. - Ведь
это могла быть и другая девушка, пусть и похожая на Ашу.  Кендер  скосил  на
него глаза поверх кружки с пивом.
   - Полагаю, нет, - со вздохом заключил Палин. - Должна быть она.  Я  знаю,
где находится дом воровской Гильдии. Мы со  Стилом  были  там.  Как  же  нам
проникнуть туда? Там, вероятно, стража. Нам нужно попасть туда до вечера.  Я
же го-ворил, что я обещал... кое-кому... встретиться в Великой Библиотеке.
   - Да, посещение воровской  Гильдии  кажется  опасным  делом,  -  спокойно
сказал Тас. - Люди говорят, Рыцари собираются ее спалить.
   - Но ты сказал... Аша... Она там?
   - С ней все в порядке, - успокоил его Тас. - Можешь спросить  гнома.  Вон
он сидит у столика возле окна. Палин резко обернулся.  Гном,  который  давно
уже наблюдал за ними, поднял кружку, приветствуя их.
   - Рад снова видеть вас, парни!
   - Ты... Ты... Палин откинулся и оперся спиной на стул.
   - Дуган Красный Молот, - улыбаясь, представил Тас. Вызывающе одетый  гном
с трудом поднялся из-за стола.
   - Не возражаете, если я к вам  присоединюсь?  -  Он  подмигнул.  -  Палин
Маджере, если я правильно помню.
   - Я... Я... - Палин судорожно сглотнул. Я тебя знаю. Ты...
   - Спокойно, парень, - тихо сказал Дуган. - Тут много  любопытных  глаз  и
ушей. На твоем месте я бы заказал чего-нибудь поесть, ты бледно выглядишь.
   - Тут есть официантка, - усмехнулся Тас, глядя на Дугана, который в  свою
очередь тоже усмехнулся и погладил свою роскошную бороду.  Девушка,  несущая
поднос с кружками на кухню, остановилась около них. Волосы, мокрые от пара и
пота, падали ей на лицо. Одета она была  необычно  -  в  мужскую  рубашку  с
длинными  рукавами,  заправленную  в  длинную  хлопковую  юбку,  подвязанную
спереди, чтобы не наступить на подол. Она бросила на  них  беглый  взгляд  и
отвернулась к кухне.
   - Что вам принести? Решайте побыстрее, у меня еще гора грязной посуды.
   - Аша! - Палин с трудом нашел силы подняться.  Затем  он  выскочил  из-за
стола.:
   - Аша, это я! При звуке его голоса, произносящего ее имя, Аша  чуть  было
не уронила поднос с кружками. Палин поймал  его.  Их  руки  встретились  под
тяжелым подносом.
   - Палин! - с трудом выговорила она. - Я  бо-ялась,  что  ты  умер!  Я  не
надеялась увидеть тебя снова! Откуда ты? Что ты здесь делаешь?
   - Меня привел Тас. Это долгая история.  Я  не  мертв.  Я  ищу  тебя!  Они
стояли, глядя друг другу в глаза, не замечая, что держат поднос с  кружками,
безразличные ко всему окружающему.
   - Ты нашел меня, - тихо проговорила Аша.
   - Я никогда больше не покину тебя, - пообещал Палин. Дуган Красный  Молот
подкрутил усы и с сомнением посмотрел на Палина.
   - Хочешь пари? - приподняв бровь, спросил гном.

7. Ссора. Спасение. Воровской путь

   - Нечего тратить время на болтовню с по-сетителями, красотка,  -  прервал
их беседу подошедший хозяин гостиницы. За работу!
   - Виноват. - Палин отобрал поднос у Аши и вручил растерявшемуся хозяину.
   Она больше у вас не работает!
   - Что? Палин, но я не могу уйти! Я... Я ведь... - Аша зажала рот рукой  и
покраснела. - Мне нужна эта работа, - тихо проговорила она наконец.
   - Слыхал, ей нужна эта работа! - Хозяин подмигнул Аше.  Усмехнувшись,  он
поставил поднос с кружками на стол. - Еще бы она не была ей нужна.  Где  еще
она сможет так просто узнать обладателей толстого кошелька и навести на  них
своих дружков-воров? Вроде вот этого гнома.
   - А ну-ка повтори! - взревел Дуган, вскакивая на  ноги.  -  Кого  это  ты
назвал вором! Клянусь бородой Реоркса, это тебе даром  не  пройдет!  Схватив
кресло, гном поднял его над головой, но задел сидевшего позади него кузнеца.
   Подвыпивший кузнец пришел в  ярость,  вскочил  на  ноги  и  пошел  искать
обидчика.
   Гнома, сцепившегося с хозяином,  он  не  заметил  и  начал  приставать  к
ближайшим посетителям таверны. Хозяин отлетел от  гнома  и  обалдело  стоял,
держась за челюсть. Тассельхоф схватился за завязки его передника и  волчком
завертелся вокруг него.
   - Скелет, скелет! - дразнился он. - Да ты боишься отравиться  собственной
стряпней! Не  зря  тебя  зовут  Покойник  Билл!  Хозяин  безуспешно  пытался
отцепиться от Таса.  Кузнец  пытался  затеять  драку,  остальные  посетители
подошли поближе, подзадоривали его и заключали пари - с кем  же  он  наконец
подерется. Про Палина с Ашей все забыли. Дуган обернулся к ним:
   - Уматывай отсюда, парень, и ты, девчушка, тоже давай с ним. Я  разберусь
с этой ерундой!
   - Рад был снова встретиться с тобой, уважаемый. Надеюсь,  наша  следующая
встреча произойдет при более благоприятных обстоятельствах.
   - Я тоже рад, парень. Клянусь Реорксом, я тоже! - Дуган шумно вздохнул.
   Все в руках  богов...  Глиняная  кружка  опустилась  на  голову  гнома  и
разлетелась на куски, эль залил ему бороду - кузнец наконец нашел обидчика.
   - Ага, - удовлетворенно сказал гном. - При-ступим! - Он засучил рукава и,
вскочив на стол, съездил противника по физиономии. Лучше бы тебе  поспешить,
парень! - добавил он.
   - Сюда, - Аша вывела Палина из гостиницы через заднюю дверь. Снаружи  они
услышали громкий свист. В ответ  раздался  топот  множества  ног  и  голоса,
выкрикивающие команды. Они поспешили спрятаться в тень.
   - Рыцари, - сообщил Палин, выглянув за угол. Сюда приближается патруль.
   - А как же Дуган? - забеспокоилась Аша. Мы не  можем  его  оставить!  Тас
тоже там!
   - Я уже здесь, -  раздался  жизнерадостный  голос.  Из-за  кучи  отбросов
появился Тассельхоф. Его  одежда  была  в  полнейшем  беспорядке  и  местами
порвана, многочисленные сумочки  висели  криво,  лицо  припухло,  а  хохолок
прилип к щеке.
   - Я в полном порядке! - заявил он.
   - Четверо рыцарей идут сюда. Нам надо  исчезнуть  как  можно  скорее,  до
того, как их станет больше.
   - Но Дуган! - настаивала Аша, порываясь вернуться в таверну. Он был  добр
ко мне...
   - О, с ним ничего не случится, - успокоил ее Тас. - В  конце  концов,  он
все-таки бог.
   - Что?! - остолбенела Аша.
   - Нам надо уходить! - Палин взял Ашу под  руку  и  почти  насильно  повел
прочь.
   - Он бог, - безапелляционно заявил Тас, поспешая за ними. Реоркс, я знаю.
   Видишь ли, я много вертелся среди  богов.  С  Паладайном  так  мы  вообще
лучшие друзья, а Владычице Тьмы я так, понравился, что  она  предлагала  мне
остаться с ней, ну там, в Бездне. А вот теперь Реоркс, Дуган то  есть,  это,
понимаешь ли, его второе имя... Славную мы с ним драчку устроили, жаль,  под
конец ему по голове здоровым кувшином заехали.
   - Что он несет? Ты знаешь, о чем он гово-рит?  -  негромко  спросила  Аша
Палина.
   - Я потом объясню, - прошептал тот.
   - Куда теперь? - живо поинтересовался Тас.
   - В Великую Палантасскую Библиотеку.
   - А-а, Астинус. - Тас ликовал. Видишь? Когда я был в  Бездне,  во  второй
раз, не в первый, я наконец понял, откуда же я его знаю.  Он  со  мной  тоже
знаком. Со стороны гостиницы раздавались крики и звон  стали.  Они  достигли
конца переулка, и Палин выглянул за угол на улицу. Аша дернула его за рукав.
   - Что ты делаешь? Тебе опасно просто так ходить по улицам!
   - Дорогая, - вежливо, но твердо ответил Палин. - Нам надо  спешить.  Если
рыцари и заметят нас, им не  придет  в  голову  связывать  нас  с  дракой  в
таверне.
   Они решат, что мы обыкновенные горо-жане, вышедшие на вечернюю прогулку.
   - Вот-вот, - возразила Аша. Только горожане вечерами больше не гуляют.
   Оглянись вокруг. Ты видишь кого-нибудь? Палин огляделся кругом  и  понял,
что Аша права: на улицах никого  не  было,  за  одним  исключением.  И  этим
исключением были рыцари.
   - Посмотри в своем удостоверении личности, - тихо сказала Аша.  Некоторым
позволено находиться вне домов по ночам, тогда в  документах  ставят  особую
отметку.
   - Удостоверение личности? - удивился Палин. - Что ты имеешь в виду?
   - Зачем мне удостоверение? Я и так знаю, кто я, - поддержал его Тас. -  Я
им вчера ночью в тюрьме прямо так и сказал!
   - В Палантасе все должны теперь иметь подобные бумаги,  -  Аша  задумчиво
переводила взгляд с одного на другого.  -  Даже  приезжие.  Рыцари  дают  их
каждому у ворот города. Вы уверены, что вам  ничего  не  дали?  Как  же  вас
пропустили в город без документов?
   - Ну, - начал Тас. - Даламар сказал что-то вроде оогл, богл, болг и...
   - Это не важно, - быстро прервал его Палин. - Скажем так, мы оба попали в
город не совсем обычным образом. Никаких документов или  бумаг,  что-то  там
удостоверяющих, у нас нет. Я даже не совсем понимаю,  что  это,  собственно,
такое. Давно у вас такие порядки? Дверь гостиницы  отворилась,  и  появились
Черные Рыцари. Они вели с собой несколько человек, включая кузнеца и хозяина
гостиницы. Последний умолял не закрывать его  заведение.  Следом  вышли  еще
четверо рыцарей, неся  за  руки  и  за  ноги  неподвижного  гнома.  За  ними
выскользнули посетители и растворились в  ночной  тьме.  Тас,  Палин  и  Аша
замерли и стояли неподвижно, пока Рыцари  не  скрылись.  В  окнах  гостиницы
продолжал  гореть  свет.  Из-за  двери  боязливо   выглянула   повариха   и,
убедившись, что улица пуста, бросилась бегом домой, на ходу снимая фартук.
   - Понимаете, - объяснила Аша, -  все  запуганы.  Когда  Рыцари  захватили
Палантас, они приказали всем горожанам  явиться  во  дворец  правителя  (там
теперь их логово) и зарегистрироваться. Надо было  сообщить  свое  имя,  кто
были родители и их имена, давно ли живешь в Палантасе и так далее. Тех,  кто
говорил не правду, забирали, а куда - никто  не  знает.  Все  семьи  Рыцарей
Соламнии бесследно исчезли, а их дома конфискованы... Тихо! В переулок вошел
патруль из трех Рыцарей. Они прошли совсем рядом, и  мерный  звук  их  шагов
затих в отдалении.
   - Они ввели комендантский час, - тихо продолжила Аша. - После наступления
темноты жители должны сидеть по  домам,  а  чтобы  было  легче  поддерживать
введенный ими порядок и "дабы уберечь добропорядочных горожан от бандитов  и
гра-бителей", уличные лампы приказано было более не зажигать.
   - Лампы, пробормотал Палин. -Раньше все было иначе -  ночью  в  Палантасе
было не темнее, чем днем.
   - Никто не выходит теперь прогуляться  вечерком.  Таверны  приносят  одни
убытки. Только жители  окрестных  домов  иногда  заглядывают,  но  и  то  их
становится все меньше - боятся попасться патрулю. Аша  махнула  рукой  вслед
ушедшим рыцарям.
   - Даже если повод твоего появления на улице совершенно невинен, все равно
тебя заставят пойти с ними в  их  контору  и  ответить  там  на  бесконечные
вопросы.
   Затем, если ответы их удовлетворят и если твои документы в  порядке,  они
проводят тебя в то место, куда ты собирался. Если же они поймают на лжи,  то
остается только надеяться на милость богов! Ну а тебя, Палин, без документов
да еще в компании с кендером... Аша поежилась.
   - Кендерам вообще запрещено появляться в городе, - добавил Тас.  -  Утром
меня и еще нескольких кендеров вышвырнули за ворота!  Я,  ко-нечно,  тут  же
вернулся назад, но это тоже оказалось не так  просто,  как  раньше.  Большую
часть трещин и дыр в стене заделали, хотя некоторые все же остались...
   - Тем не менее мы не можем стоять столбами в этом переулке,  -  прошептал
Палин. - К полуночи мы должны быть в библиотеке! Придется  попытать  счастья
на улицах. Еще немного, и мы опоздаем!
   - Может, воспользуемся волшебным кольцом? - с надеждой предложил Тас.
   - Глазом моргнуть не успеем, и уже там. Люблю вжикаться!
   - Кольцо могло бы доставить туда только меня, ни тебя, ни Ашу переместить
не удастся, - возразил Палин. - Пойдем. Нам надо двигаться, пока  рыцари  не
вернулись.
   - Есть другой способ, -  сказала  Аша  после  продолжительного  молчания.
Боюсь только, что он вам не понравится.
   - Почему? - похолодев, спросил Палин.  -  Что  за  способ?  Аша  вскинула
голову, отбросив назад серебряные волосы.
   - Мы можем пройти так называемым Воровским путем. Там... я уже  говорила,
тебе вряд ли понравится. Даже в бледном свете Солинари  Палин  заметил,  как
потемнело ее лицо. Она выдернула свою руку из его.
   - Аша, - начал с трудом Палин.
   - Мне нечего было есть! - вызывающе проговорила она. -  Мне  некуда  было
пойти, негде пере-ночевать! Меня подобрал гном -  Дуган  Красный  Молот.  Он
привел меня в Гильдию Воров. Там вопросов не  задавали.  -  Аша  укоризненно
посмотрела на Палина. - Они приняли меня в свой круг, позволили ощутить себя
дома, нашли комнату, дали работу.  Сделали  для  меня  намного  больше,  чем
некоторые. Палин смутился. Неожиданно виноватым оказался он сам.
   - Извини, - поспешно сказал Палин. - Но я...
   - Я не крала! - распаляясь и сверкая черными глазами, продолжала Аша.  Ни
единой вещи! Воры меня только еще обучали. Но Дуган говорил, что у меня дар.
   - Аша, не надо больше ничего говорить, я все понял! - Он  нежно  взял  ее
руки в свои. Их глаза встретились, и на мгновение Палин забыл, где он и  что
делает. Их губы соединились, и они припали друг к другу, обнимаясь на темной
улице захваченного врагами города. В объятиях  друг  друга  они  чувствовали
себя безопаснее, чем где-либо  еще  на  Крине.  Медленно  и  неохотно  Палин
отодвинулся от Аши.
   - Так нельзя, - твердо сказал он. Ты  дочь  моего  дяди.  Моя  двоюродная
сестра!
   - Палин... - смущенно проговорила Аша. - То, что я говорила тебе, это  не
совсем так... - Она помолчала и снова заговорила:
   - Ну, я  не  сказала  тебе  правду...  -  Аша  окончательно  смутилась  и
замолчала.
   - Правду о чем? - улыбнулся Палин, пытаясь  казаться  невозмутимым.  -  О
том, что ты делала у воров? Но ты же мне все объяснила, а я понял.
   - Нет, я  не  о  том,  -  вздохнула  она.  -  Впрочем,  не  важно.  Палин
почувствовал, что кто-то дергает его за рукав.
   - Прошу прощения, - вежливо сказал Тас. - Здесь становится ужасно скучно.
   Кстати, а когда нам надо быть в библиотеке?
   - Тас прав! Мы должны идти. Мы воспользуемся твоим путем.
   - Следуйте за мной. - Аша повела  их  в  глубь  переулка,  закончившегося
тупиком. Плотные облака закрыли луну. Свет из окон разоренной  гостиницы  не
доходил сюда. Аша впотьмах что-то искала. Тас наступил на кошку,  которая  с
громким воплем убежала. Палин устало прислонился к стене.
   - Нужен свет, - пробормотала Аша.
   - Это не опасно?
   - Долго мы здесь не задержимся. - Аша быстро огляделась вокруг.
   - Ширак, - тихо произнес Палин, и камень на  посохе  засветился  холодным
бледным светом. Он высоко  поднял  посох,  но  сколько  ни  вглядывался,  не
заметил ничего интересного. С трех сторон их окружали глухие стены.
   - Аша, как?..
   - Помолчи! - прошептала она и опустилась  на  колени.  Лучше  помоги  мне
отодвинуть эту решетку!
   - Канализационный сток! - воскликнул Тас, затем тоже встал  на  колени  и
начал с энтузиазмом дергать решетку. - Мы попадем в канализацию! Я слышал  о
Палантасской канализационной системе, там должно быть  чертовски  интересно,
но мне никогда не приходилось туда спускаться. Вот здорово, а, Палин?  Палин
подумал, что для определения своего  отношения  к  прогулке  по  канализации
многонаселенного города он бы тоже мог подобрать несколько слов. Вот  только
"здорово" среди них, пожалуй, отсутствовало бы. Он наклонился над  Ашей  как
раз тогда, когда они с Тасом наконец сумели отодвинуть решетку.
   -  Здесь,  наверно,  можно  надежно  спрятаться,  но  как  мы  попадем  в
библиотеку?.. О-о!  Из  дыры  поднимались  испарения  с  кошмарным  запахом.
Казалось, их волны образовывали призрачную  фигуру,  колыхавшуюся  в  жутком
подобии жизни.
   Палин отшатнулся и зажал рукой нос. Тас,  глядевший  с  открытым  ртом  в
открывающуюся ды-ру, отлетел, как будто от удара.
   - Тьфу! Ух! Ого! - Кендер зажал нос. Да уж, действительно, это... это...
   - Невыразимо, - мрач