чем заключается их слабость.) Ариакан захватит Башню  Верховного
Жреца, а затем и весь мир...  Светлый  Меч  не  без  трудностей  преодолевал
скопление людей, животных, снаряжения. Окрики командиров, ругань и проклятия
тяжело нагруженных брутов, испуганно-ошалелое ржание  лошадей,  доносившийся
сверху рев драконов - от всего этого можно было оглохнуть. Солнце уже  вовсю
припекало. Погода стояла необычно жаркая для начала лета.  Светлый  Меч  еще
раньше снял часть доспехов, оставшись в нарукавниках и нагруднике с  мертвой
лилией. Он летал на драконе и поэтому в стычке на земле участия не принимал.
По окончании столкновения Светлый Меч получил приказ позаботиться о погибших
с обеих сторон. Поручение нисколько его  не  смущало,  так  же  как  оно  не
смущало его командира,  которому  выпало  возглавить  процедуру  погребения.
Характерной  чертой  рыцарей  Властительницы   Тьмы   было   неукоснительное
соблюдение дисциплины, что бы они ни  делали.  Светлый  Меч  решил  уточнить
месторасположение Серых Рыцарей, воинов Торна, и после  расспросов  мысленно
порадовался тому, что они обосновались в небольшом лесу  неподалеку.  "Этого
следовало ожидать, - с улыбкой подумал он. - Я еще не встречал такого  мага,
который бы отказал себе в малейшем удобстве".
   Светлый Меч оставил за собой  перегретый  и  перенасыщенный  движением  и
звуками берег и окунулся в весьма относительную лесную прохладу. Он помедлил
с минуту, наслаждаясь тишиной и тенью, а затем продолжил путь. Ему  хотелось
поскорее выполнить поручение и покинуть это место,  каким  бы  прохладным  и
приветливым оно ни казалось. Он начинал чувствовать обычные в таких  случаях
неуверенность и беспокойство, какие  испытывает  человек,  не  имеющий  дара
магии, в обществе того, кто им обладает. Рыцарей Торна он  нашел  на  уютной
сосновой поляне. Часть ее занимали  большие  деревянные  ящики,  испещренные
кабалистическими значками и  символами.  Прислужники  занимались  содержимым
ящиков, сверяя его со списками на  пергаменте.  От  ящиков  исходил  липкий,
тошнотворный запах, и рыцарь предпочел бы обойти их стороной. Его  поразило,
как сами работники выносят столь  жуткое  зловоние,  -  видимо,  сказывалась
привычка. Рыцари Торна никогда не признавали иную колдовскую  утварь,  кроме
своей собственной. Светлый Меч с отвращением  поморщился,  когда  из  одного
ящика резко ударил в нос сладковато-едкий запах гниения.  Короткого  взгляда
внутрь  было  достаточно,  чтобы  вызвать  чувство  омерзения.  Он  поспешно
отвернулся, выискивая того, под чьим началом находились "эти навозные жуки".
В тени деревьев он увидел серо-белое пятно. В воображении Светлого Меча  оно
обрело сходство с белыми облаками, забеременевшими грозой.
   Должно быть, это тот, кого он ищет. Вполне  уверенный  в  себе,  но  чуть
волнуясь, Светлый Меч  приблизился  к  магу  высокого  звания,  оказавшемуся
женщиной. Звали ее Черная Госпожа. Он отсалютовал:
   - Госпожа, я - рыцарь  Светлый  Меч.  Послан  своим  командиром,  рыцарем
Тревалином, со следующей просьбой. Ему нужен на некоторое время ваш пленник,
белый маг, с чьей помощью мы могли  бы  установить  имена  погибших  врагов.
Кроме того - узнать, на самом ли деле их было только восемнадцать. Тревалина
порадовали бы сведения, что кому-то удалось спастись и кто-то,  может  быть,
затаился с намерением подстрелить  рыцаря  высокого  ранга.  Черная  Госпожа
никак Не отреагировала на приветствие рыцаря, и можно  было  с  уверенностью
сказать, что и просьба не доставила ей удовольствия... Ее возраст, вероятно,
приближался к пятидесяти. Лилит когда-то принадлежала к Ложе Черных  Мантий,
но, как только появилась возможность, она сняла с себя обеты верности Ложе и
стала служить Торну. Маги Ансалона считали ее отступницей и перебежчицей,  в
том числе и Черные Мантии. Кому-то это может показаться путаницей,  ибо  все
чародеи были в услужении у Властительницы Тьмы. Но Черные  Мантии  в  первую
очередь служили Нуитари, богу черной магии, и  только  потом  его  матери  -
Такхизис. А Рыцари Торна состояли на службе только у Властительницы.  Черная
Госпожа пристально посмотрела на Светлого Меча.
   - Почему Тревалин послал именно тебя?
   - Потому что именно я оказался под рукой,  -  ответил  рыцарь,  удивляясь
странному вопросу. Черная Госпожа свела брови.
   - Иди и скажи своему командиру Тревалину,  чтобы  он  послал  кого-нибудь
другого. Светлый Меч недоуменно пожал плечами:
   - Прости, госпожа, но я подчиняюсь приказам Тревалина.  Если  ты  хочешь,
чтобы я последовал  твоему  указанию,  -  прежде  напрямую  свяжись  с  моим
командиром. Я подожду здесь, пока ты будешь этим заниматься. Черная  Госпожа
еще больше сдвинула брови, но стоящий  перед  ней  рыцарь,  как  выяснилось,
хорошо знал тонкости воинского этикета и субординации. Ей  придется  послать
оруженосца с просьбой отрядить  кого-нибудь  взамен,  и  Тревалин  наверняка
ничего не станет слушать: если с поручением  может  справиться  один,  зачем
нужен другой.
   - Должно быть, это воля Властительницы, -  пробормотала  Черная  Госпожа,
сверля рыцаря своими зелеными глазами. - Пусть будет  так.  Я  подчиняюсь...
Вот маг, который тебе нужен. Светлый Меч понял только  последние  ее  слова;
спросить, что означали другие, желания у него не нашлось.
   - Для чего он понадобился Тревалину? - спросила Черная  Госпожа.  Рыцарь,
не теряя терпения, еще раз объяснил:
   - Необходимо опознать тела погибших. Белый маг - единственный уцелевший.
   Пленник при этих словах поднял голову. Он был почти столь же бледен,  как
и лежавшие на берегу воины. Затем он резко встал и иступленно выкрикнул:
   - Это не так!.. Это не так!.. Светлый Меч уважительно и с достоинством  -
как его учили - отсалютовал. Относись с уважением ко всем, кто имеет звание,
титул, ученость, - пусть даже они твои враги. Особенно  если  враги.  Всегда
уважай своего врага - это поможет верно оценить его силы.
   - Мы полагаем, что уцелел только ты один, хотя наверняка утверждать этого
не можем. Мы хотим похоронить павших с почестями, указав их имена.  Ты  один
можешь в этом помочь.
   -  Отведи  меня  к  ним,  -  проговорил  молодой  маг.  Лицо  его  пылало
лихорадочным румянцем. Накидка была забрызгана кровью,  вероятно,  частью  -
своей собственной. На голове мага зияла рана. Принадлежавшие ему вещи лежали
рядом.
   Если кому-то вдруг вздумается порыться в его сумках, - любопытный рискует
обжечься в прямом смысле слова. Пользоваться находящимися в  них  предметами
мог только маг его Ложи... Немедленного применения  магические  трофеи,  как
правило, не находили, даже несмотря на то, что рыцари  Торна  были  способны
усваивать волшебную силу и от белой луны, и от  черной,  и  от  красной.  Но
любая магия реагирует на присутствие чуждой ей силы, и часто  весьма  бурно.
Рыцари Торна смогли использовать реликвию, освещенную  Солинари,  но  только
после Долгого и тщательного изучения  ее  особенностей.  Предметы,  подобные
вещам молодого  мага,  отдавались  на  сохранение  с  целью  их  дальнейшего
исследования или последующего обмена... Светлый Меч заметил, однако, что при
маге оставался посох. Он был деревянный и  имел  серебряное  навершие:  лапа
дракона, сжимающая многогранный кристалл. Рыцарь достаточно  повидал  такого
рода предметов, чтобы заключить: посох, несомненно, магический  -  реликвия,
вероятно, очень  ценная.  Его  не  могло  не  удивить,  почему  Белому  магу
позволили эту вольность.
   - Думаю, маг может идти, - с неохотой проговорила Черная Госпожа. - Но  я
буду сопровождать его.
   - Конечно, госпожа. Светлый Меч с трудом скрыл свое изумление. Что такого
особенного в этом молодом маге? Ясно, что он низкого  ранга,  поскольку  маг
высокого ранга никогда бы в плен не сдался. Лилит возглавляла Орден Торнских
Рыцарей, а обращалась с молодым человеком так, словно это -  сам  повелитель
Даламар, хозяин  Башни  Высшего  Волшебства.  Маг,  закусив  губу  и  тяжело
опираясь на посох, двигался  еле-еле.  На  лице  застыло  выражение  муки  и
боли... Так им и  к  утру  не  добраться.  Тревалин  будет  недоволен.  Стил
взглянул на женщину: пленник ее, ей бы первой и предложить помощь...  Черная
Госпожа наблюдала за ними не скрывая неудовольствия, к которому, как это  ни
странно, примешивалось любопытство. Она словно  хотела  знать,  как  поведет
себя Светлый Меч в такой ситуации. Что  ж,  он  поступит  в  соответствии  с
рыцарским этикетом, независимо от того, понравится ей это или нет...
   -  Обопрись  на  мою  руку,  -  проговорил  Светлый  Меч  бесстрастно   и
одновременно уважительно. - Тебе  будет  легче  идти.  Белый  маг  удивленно
посмотрел на рыцаря.
   - Ты шутишь? - спросил он.
   - Вовсе нет... Тебе больно передвигаться... Я  просто  хочу  помочь.  Маг
выглядел озадаченным.
   - Но разве ты не в ее подчинении?
   - Если ты имеешь в виду Властительницу Такхизис - тогда ты прав, - твердо
проговорил Светлый Меч. - Я служу Такхизис и принадлежу ей душой и телом. Но
это не значит, что я человек без принципов и отнесусь без должного  уважения
к тому, кто  его  заслуживает...  Я  прошу  тебя,  обопрись  на  меня.  Путь
неблизкий, а ты ранен. Молодой маг  вопрошающе  глянул  на  Черную  Госпожу,
словно ожидая протеста с ее стороны. Но она  хранила  молчание,  и  лицо  ее
ничего не выражало.
   Не без колебания, все еще подозревая подвох,  думая,  что  с  ним  решили
позабавиться перед расправой, пленник оперся на рыцаря. И был удивлен, что с
ним ничего не случилось. Они пошли быстрее и  скоро  оказались  под  палящим
солнцем. Картина высадки, ее размах повергли мага в глубокое уныние.
   - Сколько же здесь войска... вырвалось у него.
   - Оказанное нам сопротивление делает вам честь, - вставил Светлый Меч.
   - Все же... - продолжал Маг сквозь стиснутые от боли зубы, -  если  бы  у
меня было больше сил... Он пошатнулся и, казалось, сейчас потеряет сознание.
   Рыцарь поддержал его.
   - Почему ты не показала  его  врачевателям,  Черная  Госпожа?  -  спросил
Светлый Меч.
   - Он сам от них отказался, - небрежно отозвалась Лилит. - К тому  же  они
служат Повелительнице, и вряд ли их услуги оказались  бы  действенными.  Что
мог сказать на это Светлый Меч...  Ему  почти  ничего  не  было  известно  о
способах лечения, применяемых жрецами Такхизис. Впрочем, он имел собственные
навыки врачевания ран.
   - Я дам рецепт припарки, - пообещал он, вновь поддерживая раненого. - Ему
научила меня моя мать... Он сделал паузу и поправился:
   - Женщина, которая меня воспитала... Травы отыскать  очень  просто...  Ты
ранен в грудь? Молодой маг кивнул. В месте ранения  белая  накидка  насквозь
пропиталась кровью.
   - Пика, - пояснил маг. -  Прошла  вскользь...  Мой  брат...  Он  внезапно
замолк. "Вот почему с Соламнийцами был маг, - подумал рыцарь.  -  Один  брат
воюет, другой помогает ему магией. И поэтому он так стремится увидеть  своих
погибших.  Надеется  на  невозможное...  хотя  в  душе  знает,  чему  станет
свидетелем.
   Может  быть,  подготовить  его?  Впрочем,  нет.  Возможно,  он   нечаянно
проговорится о чем-нибудь, что могло бы нам быть полезным". Стил Светлый Меч
не был ни черствым, ни бессердечным. Но  он  не  мог  понять  волнения  мага
относительно судьбы своего брата. Что может быть достойнее  смерти  на  поле
брани!.. Ему как родственнику - не убиваться, а гордиться бы надо... Хотя по
правде сказать, маг еще молод.  Вероятно,  это  его  первое  сражение.  Этим
объясняется многое...  Пока  они  шли  по  бурлящему  движением  берегу,  их
провожали недоуменно-любопытные взгляды.  Черная  Госпожа  держалась  позади
рыцаря и пленника, и Светлый Меч  мог  поклясться,  что  даже  сквозь  сталь
доспехов он ощущает жжение от зеленых глаз спутницы. К  полудню,  когда  они
добрались до места стычки, солнце распалилось не на  шутку.Если  восход  был
демонстрацией зловеще-красных и торжествующе-пурпурных тонов,  то  теперь  с
неба лился солнечный дождь ослепительно желтого цвета.  Ночь  вряд  ли  даст
прохладу и отдохновение; воздух над песками станет тяжелым влажным  одеялом,
насильно укутывающим  усталых  воинов.  Светлый  Меч  отконвоировал  наконец
белого мага к своему командиру Сикору Тревалину.
   - Командир, как ты и приказывал, я доставил  пленника.  Взгляд  Тревалина
скользнул по изможденному дорогой магу  и  остановился  на  Черной  Госпоже.
Рыцарь не мог скрыть своего удивления фактом столь необычного сопровождения.
Поскольку Черная Госпожа была по рангу выше его, он отсалютовал.
   - Благодарю тебя за помощь, госпожа.
   - Мне не приходится выбирать, воля Повелительницы для меня священна.
   Удивление на лице Тревалина сменилось недоумением. Естественно,  Такхизис
в курсе всего происходящего, но не настолько же она вдавалась в подробности,
чтобы ее волновала церемония опознания тел погибших врагов?! Хотя  эти  маги
довольно странные субъекты, а уж Черная Госпожа и подавно. Пойди пойми,  что
она имела в виду. Тревалин  не  стал  уточнять  смысл  фразы,  произнесенной
женщиной, а сразу перешел к делу.
   - Досточтимый  маг,  если  ты  назовешь  нам  имена  павших  рыцарей,  мы
позаботимся о том, чтобы они не  были  забыты.  Молодого  мага,  изнуренного
болью, долгой ходьбой и  немилосердным  солнцем,  вконец  ошеломило  зрелище
мертвых товарищей, Он  смотрел  на  них  так,  как  будто  убитые  ему  были
совершенно незнакомы. Светлый Меч  почувствовал,  как  дрожит  рука  на  его
плече.
   - Может быть, сэр, предложить ему воды или чуть-чуть вина? - сказал он.
   - Конечно, - согласился Тревалин и налил из своей фляжки немного бренди.
   Пленник отрешенно выпил, и щеки его слегка порозовели.  Глоток  бренди  и
короткий отдых, похоже, возвращали ему силы. Он отстранился от Светлого Меча
и, закрыв глаза, что-то шептал. Рыцарь уловил имя Паладайна и решил, что это
молитва.
   Собравшись с духом, маг нетвердо шагнул к первому из ряда,  наклонился  и
приподнял с лица плащ. Когда  он  произносил  имя  и  титул,  в  голосе  его
слышались и глубокая печаль, и еле уловимая надежда.
   - Левелин Элсар, Рыцарь Розы из Санкриста... Он двигался вдоль ряда тел с
большей выдержкой и хладнокровием, чем от него ожидали.
   - Оран Девиштор, Рыцарь Венца из Палантаса; Йори  Бек,  рыцарь  Венца  из
Каргота;  Персиваль  Нелиш...  Писец,  затребованный  Тревалином,  аккуратно
записывал сведения о погибших на грифельной дощечке. Осталось  опознать  два
тела. Молодой маг колебался. Он пересчитал всех заново, замер и вдруг закрыл
лицо руками. Стил подошел к Тревалину:
   - Он что-то говорил о своем брате. Командир молча  кивнул.  По  поведению
пленника было ясно, что спастись не удалось никому. Все необходимое Тревалин
теперь знал. Маг встал на колени, дрожащей рукой открыл лицо  предпоследнего
и сдавленным голосом что-то проговорил.
   - Извини, - обратился к нему писец, - я не расслышал. Как его имя?
   - Маджере, - шепотом произнес пленник. Стурм Маджере. А это... он  открыл
лицо другого рыцаря, - Танин Маджере... Склонившись, он  поцеловал  обоих  в
лоб и добавил:
   - ...мои братья.

2. Двоюродные братья. Долг чести. Смертный приговор. Жесткие условия

   - Маджере? - Стил Светлый Меч внимательно смотрел на пленника. Маджере...
   Я знаю это имя. Маг, поглощенный своим горем, не  слышал  рыцаря.  Однако
реакцией на его слова Светлого Меча  заинтересовалась  Черная  Госпожа.  Она
шумно вздохнула и сузившимися глазами впилась в рыцаря. Не  обращая  на  нее
внимания, Стил подошел к магу. Пленник был строен,  пропорционально  сйожен,
хотя и лишен мощной мускулатуры  своих  братьев.  Каштанового  цвета  волосы
ниспадали на плечи. Руки... скорее напоминали руки женщины, нежели  мужчины.
Неожиданно Стил понял, что молодой человек был похож  не  только  на  убитых
рыцарей, но и на того, кто однажды спас ему жизнь.
   - Маджере... Карамон Маджере... А  это,  должно  быть,  два  его  старших
сына... Ты же младший? Ты - сын Карамона Маджере?
   - Я - Палин, - отрывисто произнес маг, убирая со лба брата  слипшиеся  от
крови волосы. Другой рукой он крепко стискивал посох, словно перенимал, брал
у него силу, чтобы вынести обрушившееся горе.
   - Сын Карамона Маджере и племянник  Рейстлина  Маджере!  -  с  присвистом
прошептала Черная Госпожа. До сих пор Тревалин был занят мыслями о перевозке
тел к пещере, о выделении солдат для погребения. Он почти перестал  замечать
пленника. Но когда до его слуха донесся шепот Черной Госпожи, он  повернулся
в сторону мага и воззрился на него с неподдельным интересом.
   - Племянник Рейстлина Маджере? - повторил он.
   - Вот это трофей, - сказала Черная Госпожа. Весьма ценный... Его дядя был
непревзойденным магом Ансалона. Говоря о Палине, она по-прежнему не  сводила
глаз со Светлого Меча, но рыцарь не замечал ее настойчивого  внимания.  Судя
по выражению его лица, он что-то серьезно обдумывал. Маг вышел из оцепенения
и поднял на рыцаря глаза, в которых стояли слезы.
   - Тебя зовут Стил... Стил Светлый Меч? Ты -  сын  Стурма...  От  звучания
имени, принадлежавшего и его брату, у Палина перехватило горло.
   - Эта встреча мне кажется довольно  странным  совпадением,  -  проговорил
Стил.
   - Нет здесь никакого совпадения, - категорично отрезала Черная Госпожа, -
Я сделала попытку предотвратить  ее,  но  вынуждена  была  подчиниться  воле
Властительницы. Интересно, что она означает? Предзнаменованием  чего  станет
эта "случайность"? Стил сердито  посмотрел  на  женщину...  Вообще-то  он  с
большим  уважением  относился  к  магам  -  ко  всем  тем,   кто   занимался
волшебством. В отличие от Соламнийских Рыцарей, придававших этому  "ремеслу"
второстепенное значение, магия в войске Такхизис  занимала  почетное  место.
Магам давались звания,  у  них  существовала  своя  иерархическая  пирамида,
соответствующая рыцарским отличиям.
   Время от времени, правда, между двумя  кастами  возникали  недоразумения,
несмотря на все попытки  повелителя  Ариакана  исключить  таковые.  Рядовому
рыцарю-воину, привыкшему иметь дело с жестко поставленной целью, трудно было
понять мага, видевшего те же самые  вещи  всесторонне,  всеобъемлюще.  Среди
Торнских рыцарей  Черная  Госпожа  любому  могла  дать  фору  в  способности
предвидеть и  предсказывать,  искать  и  находить  значение,  смысл  самого,
казалось бы, пустякового факта или события. Тревалин и  его  рыцари  не  раз
сходились во мнении, что сотрудничать с Черной Госпожой было очень  и  очень
не просто... Совпадение - не  более.  И  что  уж  здесь  такого  особенного:
Соламнийские Рыцари и их брат-маг пересеклись со  своим  двоюродным  братом,
рыцарем Такхизис. Вполне вероятно, что рано или поздно они встретились бы...
Стил был благодарен судьбе за то, что к смерти  семьи  Маджере  он  не  имел
отношения. Впрочем, в любом случае он выполнил бы свой долг. Хотя  сознавать
себя непричастным к их смерти - все же немалое облегчение. Он  повернулся  к
Тревалину:
   - Командир, прошу сделать мне одолжение: позволь тела этих  двух  рыцарей
доставить на родину. Одновременно я могу препроводить пленника и получить за
него выкуп. Тревалин поразился. Палин,  не  веря  своим  ушам,  в  изумлении
замер.
   Черная Госпожа фыркнула и, качая головой, зашевелила губами.
   - И... и куда же ты хочешь отправиться? - спросил Тревалин.
   - В Утеху...Это центральная Абанасиния, к северу от Квалиноста. Его  отец
содержит там гостиницу.
   - Но это далеко на, территории врага. Это чрезвычайно опасно... Я  бы  не
стал препятствовать, если бы речь шла о какой-то особой миссии, связанной  с
Великим Проектом, но что касается твоей просьбы...  Нет,  Стил.  Ты  слишком
хороший солдат, чтобы подобным образом  тобой  рисковать.  Я  не  могу  дать
своего согласия на эту акцию. - Тревалин с любопытством посмотрел на  своего
подчиненного:
   - И что тебя так разобрало, Светлый Меч? Что тебе за резон?
   - Карамон Маджере - мой дядя. Они мои двоюродные братья... К