Посох мага осветил небольшую  квадратную  комнату.  Каменные  стены  были
сплошь покрыты резьбой, но резьба обросла зеленой слизью до  такой  степени,
что  ничего  невозможно  было  разобрать.  Все  стояли  молча,  слушая,  как
дракониды топают мимо по коридору.
   - Наверное, услышали шум схватки, - прошептал Стурм.  -  Сейчас  запустят
подъемник и привезут сюда остальных...
   - Моя знай путь вниз. - Бупу помахала ладошкой.  -  Твоя  не  беспокойся.
Рейстлин опустился подле Бупу на колени.
   - Как ты открыла дверь, маленькая? - спросил он с любопытством.
   - Магия, - ответила она значительно и показала то, что держала в руке. На
грязной ладошке лежала  дохлая  крыса,  уродливо  ощерившая  зубы.  Рейстлин
удивленно поднял брови, но тут его тронул за плечо Тассельхоф.
   - Это никакое не волшебство, Рейстлин,  -  прошептал  кендер.  -  Простая
пружина в полу. Когда она подошла к стене, я заметил,  в  чем  дело,  но  не
сказал, потому что было не до того. Она наступила на пружину, когда  подошла
вплотную к стене. Верно, однажды она случайно привела  ее  в  действие,  идя
мимо с крысой... Кендер захихикал. Бупу смерила его испепеляющим взглядом.
   - Магия! - упрямо заявила она, надув губы  и  любовно  поглаживая  крысу.
Потом сунула ее обратно в мешок и сказала: - Пора идти!
   Бупу повела их на север  сквозь  анфиладу  разрушенных,  обросших  слизью
покоев и наконец остановилась в  комнате,  заваленной  мусором  и  обломками
камня. Часть потолка обрушилась здесь на пол. Маленькая  женщина  указала  в
северо-восточный угол комнаты:
   - Вниз!
   Танис и Рейстлин подошли поближе и  присмотрелись.  В  полу  зияло  устье
четырехфутовой трубы. Рейстлин заглянул внутрь, сунув вперед посох.
   - Твоя иди! - Бупу настойчиво тянула его за  рукав.  -  Хозяева  туда  не
моги...
   - Похоже на то, - сказал Танис. - С их-то крыльями.
   - Тут и мечом не размахнешься, - нахмурился Стурм. - Не нравится мне это!
   Но все замолчали, услышав, как заскрипело колесо подъемника и побежала по
зубьям тяжелая цепь. Друзья переглянулись...
   -  Чур  я  первый!  -  заулыбался  Тассельхоф.  И  пополз  в   трубу   на
четвереньках.
   - По-вашему, я пройду? - глядя на отверстие, усомнился Карамон.
   - Пройдешь! - долетел голос Тассельхофа. -  Тут  столько  слизи,  что  ты
съедешь вниз, как намыленный поросенок!
   Это жизнерадостное заявление не  слишком  воодушевило  Карамона.  Мрачным
взглядом проводил он Рейстлина, который, предводительствуемый Бупу, подобрал
одежды и скользнул вовнутрь, светя себе посохом. Следом пролез Флинт, за ним
- Золотая Луна, с отвращением морщившая нос: приходилось пачкаться в вонючей
гадости,  которая  толстым  слоем  покрывала  стены  трубы.   Речной   Ветер
последовал за ней.
   - Надеюсь, ты понимаешь, что мы делаем глупость! - плюнул Стурм.
   Танис, не ответив, хлопнул Карамона по спине.
   - Давай, - сказал он. Цепь подъемника  рокотала,  двигаясь  все  быстрее.
Карамон со стоном опустился  на  четвереньки  и  пополз  в  трубу.  Его  меч
зацепился рукоятью за край; пришлось пятиться, высвобождать его и  пробовать
снова. Карамон неуклюже полз, везя спиной по стенке трубы. Танис  подтолкнул
его ногой пониже спины и посоветовал:
   - Ляг!
   Карамон испустил утробный стон, плюхнулся на живот и пополз, извиваясь  и
толкая  перед  собой  щит.  Его  доспехи  царапали  по   металлу   трубы   с
пронзительным скрипом, от которого у Таниса заломило зубы.
   Взявшись за верхний край, Танис спустил  ноги  в  трубу  и  поехал  вниз,
скользя по зловонной слизи. Вывернув шею, он оглянулся  на  Стурма,  шедшего
последним.
   - Разум, - сказал он, - оставил нас в тот момент, когда  мы  побежали  за
Тикой на кухню "Последнего Приюта"...
   - Золотые слова, - согласился рыцарь со вздохом.
   Тассельхоф скользил по трубе,  наслаждаясь  новым  приключением.  Заметив
темные фигуры, двигавшиеся навстречу, он лихорадочно зашарил в поиски  опоры
и кое-как остановился.
   - Рейстлин! - прошептал он. - Кто-то лезет вверх по трубе!
   - Кто... - начал маг, но сырой, затхлый воздух вызвал  у  него  очередной
приступ кашля. Хватая ртом воздух, он посветил посохом вперед. Бупу  хватило
одного взгляда, чтобы презрительно фыркнуть:
   - Паршивые Глопы! - И, размахивая руками, она крикнула им: -  Эй!  Назад!
Назад!
   - Наша вверх! - прокричал один. - Ехать котел! Хозяева злиться!
   - Наша вниз! Наша идет Верховный Блоп! - важно сказала Бупу.
   Это возымело действие:  гномы  поползли  назад,  бормоча  и  ругаясь.  Но
Рейстлин не мог сдвинуться с места. Держась за грудь, он  заходился  кашлем,
пугающе отдававшимся в узкой трубе. Встревоженно поглядывая  на  него,  Бупу
сунула руку в мешок, пошарила там, вытащила что-то, поднесла к  свету  и  со
вздохом покачала головой:
   - Не то... Тассельхоф заметил, как вспыхнули в ее руке зеленые  грани,  и
подполз поближе.
   - Что там у тебя? - спросил он, впрочем, заранее  зная  ответ.  Рейстлин,
отдуваясь, тоже рассматривал блестящий предмет. Бупу пожала плечами.
   - Красивый камешек, - сказала она безо всякого интереса, вновь принимаясь
рыться в мешке.
   - Изумруд! - прохрипел Рейстлин. Бупу подняла глаза и спросила его:
   - Твоя нравится?
   - Очень, - сипло ответил маг.
   - Твоя возьми, - Бупу положила камень ему на ладонь. И  почти  тут  же  с
радостным криком извлекла из мешка  то,  что  искала.  Тас,  приготовившийся
лицезреть новое чудо, с отвращением отпрянул. Это была дохлая, очень  дохлая
ящерица. К ее хвосту был привязан ремешок из жеваной  кожи.  Бупу  протянула
ящерицу Рейстлину:
   - Твоя носи на шее... Лечи кашель.
   Маг, привыкший иметь дело с вещами  куда  менее  приятными,  улыбнулся  и
поблагодарил Бупу, но лекарство отклонил, сказав, что ему уже лучше.  Она  с
сомнением на него воззрилась, но  ему  в  самом  деле  было  лучше:  приступ
миновал.  Подумав,  Бупу  убрала  ящерицу  в  мешок.  Рейстлин  многоопытным
взглядом оценил изумруд  и  холодно  посмотрел  на  Тассельхофа.  Кендер  со
вздохом повернулся и пополз вперед по трубе, а  Рейстлин  спрятал  камень  в
потайной карман, подшитый к его одеянию с изнанки.
   Когда труба раздвоилась, Тас вопросительно оглянулся на Бупу. Она указала
на юг, хотя и не слишком уверенно. Тас медленно пополз в ответвление.
   - Здесь кру... Ой!  -  И  быстро  заскользил  вниз.  Тщетно  старался  он
замедлить падение: слой скользкой слизи был слишком толст.  Эхо  донесло  до
его слуха яростную ругань Карамона, и кендер понял, что у друзей были те  же
трудности. Неожиданно Тас заметил свет впереди. Туннель кончался -  но  чем?
Кендер  явственно  вообразил  себя  самого   вылетающим   в   пятисотфутовую
пустоту... Свет сделался ярче, и Тас, пискнув, вылетел из трубы.
   Рейстлин и Бупу кувырком выкатились следом. Озираясь, маг поначалу решил,
что они угодили в огонь: вокруг вздымались какие-то белые вихри.  Его  снова
принялся душить кашель.
   - Что здесь про... - Флинт вылетел из трубы и приземлился на четвереньки.
- Яд? - выдохнул он, подползая к магу. Рейстлин замотал головой: ответить он
не мог. Бупу схватила его за одежду и потащила к двери. Золотая Луна выехала
на животе и упала плашмя, и Речной Ветер едва успел извернуться  в  воздухе,
чтобы не налететь на нее. Следом за ними из трубы  с  лязгом  выкатился  щит
Карамона. Широкие плечи и шипастые доспехи  замедлили  скольжение  Карамона:
воитель  выбрался  наружу  весь  в  синяках  и  сплошь  облепленный  зеленой
мерзостью.
   Выскочив в свой черед из трубы, Танис обнаружил друзей полузадохшимися  в
белой пыли.
   - Во имя Бездны, какое... - начал он, но и сам задохнулся,  сумев  только
прокаркать: - Вон отсюда скорее! Где малышка?..
   Бупу появилась в дверях: она уже вывела Рейстлина наружу и  вернулась  за
остальными. Выбравшись из пыли, друзья без сил повалились наземь. Вокруг них
громоздились  руины  разрушенной  улицы.  Танису  хотелось  надеяться,   что
поблизости их не поджидала армия драконидов... Обежав взглядом спутников, он
в тревоге вскочил:
   - Тас! Где Тас?
   - Здесь я, - приглушенно прозвучал жалкий голос. Танис быстро оглянулся.
   Перед ним стоял Тас - или по крайней  мере  нечто  похожее  на  Таса.  От
хохолка  до  пяток  кендер  был  облеплен  каким-то  густым   тестом.   Лицо
представляло собой белую маску, из которой смотрели грустные карие глаза.  -
Да что с тобой такое?  -  почти  прокричал  полуэльф.  Существо  несчастнее,
нежели перемазанный кендер, трудно было вообразить.
   Тассельхоф не ответил, просто указал назад.
   Опасаясь чего-то ужасного,  Танис  побежал  к  полуразрушенному  входу  и
осторожно заглянул внутрь.  Белая  туча  успела  осесть,  давая  возможность
оглядеть помещение. В  одном  из  углов,  как  раз  напротив  трубы,  стояло
несколько объемистых  мешков.  Два  из  них  были  вспороты;  рядом  с  ними
возвышалась белая груда.
   Танис все понял.
   - Мука! - пробормотал он. И прикрыл ладонью лицо, пряча улыбку.

19. РАЗРУШЕННЫЙ ГОРОД. ВЕРХОВНЫЙ БЛОП ПФАДЖ ПЕРВЫЙ, ВЕЛИКИЙ

   Ночь Катаклизма была ночью ужаса для тогдашних жителей Кзак Царота. Когда
земля раскололась под ударом огненной горы, Кзак Царот опустился в провал  и
земные недра сомкнулись над ним, укрыв то,  во  что  превратился  город,  от
людских глаз. Оттого все полагали, что город погиб безвозвратно, поглощенный
водами Нового моря. Но  он  продолжал  существовать  под  сводами  громадной
пещеры; разрушенные здания террасами спускались на  самое  ее  дно.  Дом,  в
который спутники прошли по трубе и который раньше  был,  по  мнению  Таниса,
пекарней, стоял на средней террасе. Вода из подземных источников сбегала  по
скалам и текла по улице вниз.
   Танис невольно проследил взглядом ее бег. Вода текла  по  растрескавшейся
мостовой, мимо домов и лавочек, где когда-то жили и занимались  своим  делом
горожане.  Когда  город  погружался  под  землю,  высокие  здания,   некогда
украшавшие улицу, рухнули навстречу друг другу, образуя местами нечто  вроде
грубых мраморных арок. Повсюду зияли пустые проемы дверей и  разбитые  окна.
Вокруг было тихо, если не считать шума воды. В воздухе висел  тяжелый  запах
гнили, отнюдь не способствовавший бодрости духа. И хотя здесь  было  теплее,
нежели на  поверхности,  место  было  до  того  мрачным,  что  все  невольно
поеживались.
   Разговаривать никому не хотелось. Кое как отмывшись от слизи - а  с  Таса
пришлось очищать еще и муку, - они наполнили водой походные бурдючки.  Стурм
и Карамон осмотрели окрестности,  но  не  обнаружили  ни  одного  драконида.
Передохнув, все двинулись дальше.
   Бупу зашагала на  юг,  по  улице,  перекрытой  сверху  плитами  рухнувших
зданий. Улица привела их на площадь: здесь ручьи сливались в настоящую реку,
мчавшуюся на запад.
   - Нам по река! - Бупу вытянула руку.
   Танис нахмурился: к шуму реки примешивался другой звук  -  рев  и  грохот
изрядного водопада. Но Бупу была тверда,  и  наши  герои  с  грехом  пополам
обошли площадь, порою оступаясь в воду по щиколотку. Одолев еще одну  улицу,
друзья увидели перед собой водопад.
   Улица обрывалась отвесным уступом, река  стремительно  проносилась  между
обломанными колоннами и с высоты пятисот футов рушилась вниз, на  самое  дно
исполинской пещеры - туда, куда погрузился самый центр Кзак Царота.
   Сквозь трещины в сводах пещеры высоко над их головами лился мутный  свет,
и можно было разглядеть, что сердце города подверглось очень  неравномерному
разрушению.  Иные  строения  почти  полностью  уцелели.  Другие,   напротив,
превратились  в  бесформенные  груды  камней.  Холодный  туман,  порожденный
многочисленными водопадами, висел над городом. Большинство улиц представляло
собой сущие реки, которые,  сливаясь,  устремлялись  к  бездонному  провалу,
зиявшему на севере. Вглядываясь во мглу, спутники заметили не так далеко  от
себя свисавшую цепь и поняли, что высота подъемника  была  никак  не  меньше
тысячи футов.
   - Ну и где живет Великий Блоп? - спросил Танис, глядя вниз, на  город.  -
Бупу говорит - вон там. - Рейстлин вытянул руку. -  Вон  в  тех  зданиях,  в
западной части пещеры.
   - А кто живет во вновь отстроенных домах прямо над нами? -поинтересовался
Танис.
   - Хозяева, - нахмурилась Бупу.
   - Сколько хозяев?
   - Один, и один, и один... - начала считать Бупу, когда же пальцев на руке
не хватило, объявила: - Два! Не больше два!
   - То есть начиная от двухсот и кончал двумя тысячами, - буркнул Стурм.  -
И как, хотел бы я знать, мы попадем к этому Главному Блопу?
   - Верховный! - сердито поправила Бупу.  -  Верховный  Блоп  Пфадж  Первый
Великий!
   - Как же мы проберемся к нему, не попавшись хозяевам?
   Вместо ответа Бупу указала на плывший  вверх  котел,  полный  драконидов.
Ничего не поняв, Танис вопросительно посмотрел на Стурма. Рыцарь  передернул
плечами. Убедившись в их полной бестолковости, Бупу обратилась к Рейстлину:
   - Хозяева ехать вверх, а мы тяни вниз!
   Рейстлин проследил взглядом за котлом подъемника, уходившим вверх  сквозь
туман, потом кивнул:
   - Дракониды, кажется, полагают, что заперли нас наверху и что мы прячемся
где то там, отрезанные от города. Стало быть, чем большее число их  уберется
наверх, тем в большей безопасности мы будем...
   - Очень хорошо, - сказал  Стурм.  -  Но,  во  имя  Истара,  как  мы  туда
спустимся? Большинство из нас не  умеет  летать...  Бупу  раскинула  руки  и
объяснила:
   - Лианы! - И, видя, что ее снова не поняли, подошла к кромке  водопада  и
указала вниз. В самом деле, с края скалы,  подобно  толстым  зеленым  змеям,
свисали стебли лиан. Листья на многих  из  лих  были  порваны  и  помяты,  а
кое-где и вовсе ободраны, однако сами стебли выглядели достаточно  толстыми,
надежными и способными выдержать немалый вес.
   Золотая  Луна  осторожно  подошла  к  краю  обрыва,  посмотрела  вниз   и
отшатнулась, смертельно побледнев. В пятистах футах внизу виднелась  мощеная
улица, заваленная грудами  хлама...  Речной  Ветер  обнял  подругу,  пытаясь
успокоить ее.
   - Лично я еще не по таким скалам лазил, - самодовольно заявил Карамон.
   - По мне, все лучше, чем ползти на брюхе по  трубе  для  дерьма,  -сказал
Флинт. Облюбовав лиану, он перебрался через  край  и,  перехватывая  стебель
руками, начал спускаться. - Порядок! - крикнул он оставшимся наверху.
   Тассельхоф отправился следом. Он спускался быстро и до  того  ловко,  что
Бупу  даже  пробормотала  нечто  одобрительное.  Потом  она  повернулась   к
Рейстлину, озабоченно указывая на его долгополое развевающееся одеяние.  Маг
ободряюще улыбнулся ей. Встав у края скалы, он негромко произнес:
   - Пвеартфол!
   Хрустальный шарик на его посохе вспыхнул  огнем,  а  Рейстлин  прыгнул  с
утеса и пропал в клубящейся мгле. Бупу завизжала. Танис поймал ее  за  руку,
всерьез опасаясь, как бы почитательница не кинулась вслед за кумиром.
   - С ним ничего не случится, -  заверил  он  маленькую  женщину,  тронутый
искренним горем на ее личике. - Он маг, - пояснил Танис. - Волшебник. Ну  да
ведь ты знаешь.
   Бупу явно не поняла, что к чему. Бросив на Таниса подозрительный  взгляд,
она закинула за спину свой мешок, схватилась за  стебель  лианы  и  поползла
вниз по скользкой скале. Остальные уже собирались последовать ее примеру, но
тут Золотая Луна еле слышно шепнула:
   - Я не могу... Речной Ветер взял ее руки в свои.
   - Кан-токах, - сказал он негромко. - Все будет  хорошо,  вот  увидишь.  У
тебя непременно получится. Только не смотри вниз.
   Золотая Луна мотнула головой. Ее губы дрожали.
   - Должен быть какой-нибудь обходной путь, - пробормотала  она  упрямо.  -
Надо поискать...
   - В чем дело? - спросил подошедший Танис. - Нам нельзя медлить...
   - Она боится высоты, - сказал Речной Ветер.
   Золотая Луна оттолкнула его прочь:
   - Как ты смеешь... Говорить ему обо мне!
   Кровь бросилась ей в лицо. Речной Ветер  холодно  смотрел  на  нее.  -  А
почему бы и нет? - проговорил он сурово. - Танис - не  твой  подданный,  так
что ничего страшного, если он узнает, что  ты  -  смертный  человек  и  даже
имеешь некоторые слабости. У тебя теперь всего один подданный,  Вождь.  Тебе
некого убеждать в своей силе, кроме меня!
   Это был жестокий удар. У Золотой Луны побелели губы, взгляд остановился.
   - Пожалуйста, помоги мне привязать жезл к спине, - сказала она Танису.
   - Золотая Луна, - начал полуэльф, - он совсем не имел в виду...
   - Сделай как я сказала! - велела она коротко, и в синих глазах  вспыхнула
ярость.
   Делать нечего, Танис вытащил кусок веревки и помог ей  укрепить  жезл  за
спиной. Золотая Луна ни разу даже не  посмотрела  на  Речного  Ветра.  Когда
священная реликвия была надежно привязана, девушка решительно направилась  к
обрыву. Стурм загородил ей дорогу.
   - Позволь, я пойду впереди тебя, - сказал он. - Если ты поскользнешься...
   - Если я  поскользнусь,  ты  умрешь  вместе  со  мной,  только  и  всего,
-отрезала она. - Прочь с дороги!
   Крепко взявшись за стебель, она  повисла  над  пустотой...  И  вспотевшие
ладони тотчас ее  подвели.  У  Таниса  остановилось  сердце.  Стурм  прыгнул
вперед, хотя помочь было уже невозможно. Речной Ветер не двинулся  с  места,
его лицо было бесстрастно. Золотая Луна отчаянно хваталась  за  плети  лиан,
усеянные  мясистыми  листьями.  Обретя  наконец  опору,  она  долго   висела
неподвижно, не смея вздохнуть, прижимаясь лицом к  мокрой  зелени  и  закрыв
глаза, чтобы не видеть чудовищного провала и камней внизу.
   Стурм перелез через край и спустился к ней.
   - Оставь меня, - сквозь зубы сказала ему Золотая Луна. - Я сама! Гордо, с
вызовом взглянула на Речного Ветра - и двинулась вниз.
   Стурм держался рядом, присматривая за девушкой. Самому ему ловкости  было
не занимать. Танису, стоявшему  подле  Речного  Ветра,  хотелось  что-нибудь
сказать, но он помалкивал, опасаясь навредить еще больше. Так и не заговорив
с варваром, Танис начал спускаться. Речной Ветер последовал за ним.
   Полуэльф легко одолел спуск. Он поскользнулся лишь  на  последних  футах,
угодив в неглубокую лужу. Рейстлин ждал их  внизу,  зябко  ежась  и  кашляя:
сырой, холодный воздух был не для его легких. Вокруг мага  стояло  несколько
овражных гномов, смотревших на него  с  обожанием.  "Интересно,  -подумалось
Танису, - как долго держится заклинание дружбы?.."
   Золотая Луна дрожала всем телом, прислонившись к ближайшей стене. Она  не
удостоила Речного Ветра даже взглядом, а тот, достигнув земли, не подошел  к
ней.
   - Где мы? - прокричал Танис, пытаясь одолеть шум водопада.  Вокруг  висел
такой плотный туман, что он едва различал лишь обрушенные колонии,  обросшие
вьюном и грибами.
   - Большой площадь там! - Короткий палец Бупу указывал на запад. -Ваша иди
за мной, встречаться с Верховный Блоп!
   И она зашагала вперед. Танис поймал ее за плечо,  заставив  остановиться.
Она уставилась на него так, словно он  нанес  ей  тягчайшее  оскорбления,  и
полуэльф поспешно убрал руку.
   - Погоди, пожалуйста! - сказал он. - Послушай  меня.  Дракон!  Где  живет
дракон?
   У Бупу округлились глаза:
   - Твоя нужен дракон?
   - Нет! - закричал Танис. - Нам не нужен дракон. Мы  хотим  только  знать,
посещает ли дракон эту часть города... - Переглянувшись со Стурмом, полуэльф
сдался. - Ладно, - сказал он устало. - Пошли.
   Бупу покосилась на Рейстлина с глубоким  сочувствием  -  ну  надо  же,  с
какими простофилями угораздило связаться ее друга! - и, взяв мага  за  руку,
затрусила по улице на запад в  сопровождении  остальных  гномов.  Оглушенные
ревом водопада, спутники двинулись следом, шлепая по лужам. Всем было не  по
себе. Со всех сторон на них пялились пустые глазницы  окон,  темные  провалы
дверей, казалось, грозили бедой: вот-вот откуда-нибудь  налетят  чешуйчатые,
вооруженные до зубов: дракониды... Лишь  овражные  гномы  беззаботно  топали
вперед, держась подле Рейстлина и весело болтая на своем  маловразумител