Лабиринт. Я заставил бы тебя держать  на  руках
умирающих детей, как это делал я. Я заставил бы тебя шептать им, как  шептал
им я: "Все будет хорошо. Скоро уже не будет страшно". И я заставил  бы  тебя
испытать зависть,  Самах!  Зависть,  когда  ты  смотришь  на  это  холодное,
застывшее личико и знаешь, что для этого маленького  существа  все  страшное
уже позади. В то время как для тебя все еще только начинается...
   Теперь Ксар был спокоен. Он дал выход своему гневу  и  чувствовал  сейчас
только  смертельную  усталость,  как  будто  несколько  часов   сражался   с
могущественным противником. Повелитель даже пошатнулся, сделав  шаг,  и  ему
пришлось прислониться к каменной стене тюремной камеры.
   - Но, к сожалению, ты нужен мне, Самах. Ты нужен мне,  чтобы  ответить...
на один вопрос. - Ксар утер губы рукавом своей  мантии,  промокнул  холодный
пот с лица. И улыбнулся безрадостной,  холодной  улыбкой.  -  Я  надеюсь,  я
искренне надеюсь, Самах, глава Совета Семерых, что ты не захочешь отвечать!
   Самах поднял голову. Его глаза ввалились, кожа была мертвенно-бледной. Он
действительно выглядел так, будто его пронзило копье врага.
   - Я не осуждаю тебя за твою ненависть. Мы не хотели, у нас и в мыслях  не
было... - Он остановился, облизнул пересохшие губы. - Мы не хотели причинять
никаких страданий. Мы не хотели, чтобы тюрьма обернулась смертью. Она должна
была стать испытанием... Неужели ты не понимаешь?
   Самах взглянул на Ксара с искренней мольбой.
   - Испытание, только и всего. Суровое испытание. Его  целью  было  научить
вас смирению, терпению. Уменьшить вашу агрессивность...
   - Ослабить нас, - тихо сказал Ксар.
   - Да, - согласился Самах, медленно наклонив голову. - Ослабить вас.
   - Вы боялись нас.
   - Да, мы вас боялись.
   - Вы рассчитывали, что мы погибнем...
   - Нет, - покачал головой Самах.
   - Лабиринт стал воплощением этой  надежды.  Тайной  надежды.  Надежды,  в
которой вы не осмеливались признаться даже самим себе. Но она воплотилась  в
произнесенных шепотом словах заклинания, породившего Лабиринт. И именно  эта
ужасная тайная надежда придала силу злым чарам Лабиринта.
   Самах не ответил. Он опять сидел в той же позе, опустив голову.
   Ксар отошел от стены. Остановившись перед Самахом,  Повелитель  взял  его
рукой за подбородок, заставляя сартана поднять  голову  и  взглянуть  в  его
глаза.
   Самах вздрогнул. Он схватил старика за руки и попытался высвободиться. Но
Ксар был  силен.  Могущество  его  магии  не  пострадало.  Синие  руны  ярко
вспыхивали. Хватая ртом воздух, Самах отдернул руки, как будто дотронулся до
раскаленных углей.
   Сжатые в кулак тонкие пальцы Ксара нанесли  резкий,  болезненный  удар  в
челюсть сартана.
   - Где находятся Седьмые Врата?
   Самах ошеломленно уставился на него, и  Ксар  с  удовлетворением  наконец
заметил страх в глазах сартана.
   - Где находятся Седьмые Врата? - Он вцепился пальцами в лицо Самаха.
   - Я не знаю... о чем ты говоришь, - выдавил Самах.
   - Вот и прекрасно, - довольно проговорил  Ксар.  -  Теперь  у  меня  есть
приятная возможность проучить тебя. И тогда ты скажешь мне.
   Самах заставил себя покачать головой.
   - Я прежде умру! - выдохнул он.
   - Да, скорее всего так и произойдет, - согласился  Ксар.  -  И  тогда  ты
скажешь  мне.  Твой  труп  скажет  мне.  Я,  представь  себе,   постиг   эту
премудрость. Ту самую, ради которой ты сюда явился. Я  обучу  тебя  и  этому
тоже. Хотя это уже вряд ли пойдет тебе на пользу.
   Ксар разжал пальцы, вытер руку об одежду. Ему было неприятно  ощущать  на
своей коже морскую воду, и он уже чувствовал,  как  она  начинает  ослаблять
силу его магических рун. Устало повернувшись, он вышел из камеры. Как только
он прошел, железные прутья опять вернулись на прежнее место.
   - Единственно, о чем я жалею, - это что у  меня  нет  сил  проучить  тебя
самому. Но есть тот, кто не меньше, чем я, жаждет мести.  Надеюсь,  он  тебе
знаком. Он сыграл не последнюю роль в твоей поимке.
   Самах вскочил на ноги, схватился руками за прутья решетки.
   - Я был не прав! Мой народ был не прав! Я  признаю  это.  И  у  меня  нет
оправданий, кроме, может быть, одного: мы тоже знаем, что это такое - жить в
страхе. Теперь я это понимаю. Альфред, Ола... Ола, - Самах  горестно  закрыл
глаза, глубоко вздохнул. - Ола была права.
   Открыв глаза и пристально глядя на Ксара, Самах с силой тряхнул  железные
прутья решетки.
   - Но у нас есть общий враг. Враг, который уничтожит нас  всех.  Уничтожит
оба наших народа. Уничтожит меншей.
   - И кто же этот враг? - Ксар играл со своей жертвой, как кошка с мышкой.
   - Змеедраконы! Какое бы обличье они ни принимали. А они могут предстать в
любом  обличье.  Поэтому-то  они  так  могущественны.  И  так  опасны.  Этот
Санг-дракс, тот, что взял меня в плен, - он один из них.
   - Да, я знаю, - сказал Ксар. - И он исправно мне служит.
   - Это  ты  служишь  ему!  -  в  отчаянии  выкрикнул  Самах.  И  замолчал,
лихорадочно пытаясь придумать способ  доказать  свою  правоту.  -  Наверняка
кто-нибудь из твоих людей предупреждал тебя. Этот  молодой  патрин,  который
прибыл  на  Челестру...  Он  узнал  правду  о   змеедраконах.   Он   пытался
предупредить меня. Но я не слушал. Не верил ему. Я открыл Врата Смерти. Он и
Альфред... Эпло, вот как он называл себя, - Эпло.
   - Что тебе известно об Эпло? - понизив голос, спросил Ксар.
   - Он узнал правду, - печально сказал Самах.  -  Он  пытался  открыть  мне
глаза. Конечно же, он рассказал об этом тебе, своему Повелителю.
   "Так вот какова твоя благодарность, Эпло,  -  сказал  Ксар,  обращаясь  к
темным теням. - В благодарность за то, что я спас тебе жизнь,  сын  мой,  ты
отплатил мне предательством".
   - Твой коварный замысел провалился, Самах, - холодно сказал  он  сартану,
возвращаясь к их разговору. - Твоя  попытка  порочить  моего  верного  слугу
сорвалась. Эпло все рассказал мне. И во  всем  признался.  Если  ты  намерен
говорить, сартан, говори о том, что у тебя спрашивают. Где находятся Седьмые
Врата?
   - Очевидно, Эпло сообщил тебе не все, - сказал  Самах,  скривив  губы.  -
Иначе ты знал бы ответ на свой вопрос. Они были там.  Они  с  Альфредом.  По
крайней мере, я так понял из того немногого, что рассказал  Альфред.  Видно,
твой Эпло доверяет тебе не больше, чем мой Альфред доверяет мне. Не понимаю,
в чем мы ошиблись...
   Ксар был уязвлен, хотя и постарался не показать этого. Опять  Эпло!  Эпло
это знает. А я - нет! Это уж слишком.
   - Седьмые Врата, - повторил Ксар, будто не слыша слов Самаха.
   - Ты глупец, - устало произнес Самах. Отпустив прутья решетки,  он  вновь
бессильно рухнул на каменную скамью. - Ты глупец. Такой же глупец, каким был
я. Ты обрек на смерть свой народ. - Он вздохнул, уронил голову  на  руки.  -
Как я - свой.
   Ксар резким движением головы подозвал к себе Санг-дракса. Тот поспешил  к
нему по темному промозглому коридору.
   Перед Повелителем стоял непростой выбор. Ему, конечно, хотелось заставить
Самаха страдать. Но ему также хотелось смерти Самаха.  Пальцы  Ксара  слегка
подергивались. Мысленно он уже рисовал магические руны некромантии,  которые
произведут ужасное воскрешение трупа.
   Санг-дракс вошел в камеру сартана. Самах не взглянул на него,  хотя  Ксар
заметил, как непроизвольно напряглось его тело в ожидании того,  что  должно
произойти.
   "Что должно  произойти?  -  подумал  Ксар.  -  Что  сделает  змеедракон?"
Любопытство  на  какое-то  время  заставило  Повелителя   забыть   о   своем
нетерпеливом желании скорее довести это до конца.
   - Приступай, - приказал он Санг-драксу.
   Змеедракон не двинулся с места. Он не поднял на Самаха руку,  не  поразил
его мечом, не изверг из себя пламя. И тем не менее  голова  Самаха  внезапно
запрокинулась назад.  Он  пристально  смотрел  широко  раскрытыми  от  ужаса
глазами на что-то, видимое только ему. Потом вскинул руки, пытаясь  защитить
себя сартанскими рунами. Но он вымок в уничтожающей силу волшебства  морской
воде Челестры, и его заклинания были бессильны. Возможно, в любом случае они
оказались бы бессильны, ведь Самах сражался сейчас с врагом, порожденным его
собственным  рассудком,  с  врагом,  возникшим  в  глубине  его  сознания  и
вызванным к жизни коварным могуществом змеедракона.
   Самах вскрикнул, вскочил на ноги и бросился на  каменную  стену,  пытаясь
спастись бегством.
   Но спасения не было. Он пошатнулся, будто от чудовищного удара,  и  вновь
вскрикнул, на этот раз от боли. Быть может, острые  когти  рвали  его  кожу.
Быть может, чьи-то клыки впивались в тело или стрела пронзала  грудь.  Самах
рухнул на пол, корчась в агонии. Потом содрогнулся и затих.
   Нахмурившись, Ксар несколько секунд смотрел на него.
   - Он мертв?
   Повелитель был разочарован. Конечно, он уже сейчас мог  бы  приступить  к
заклинаниям, но смерть Самаха показалась ему слишком быстрой и легкой.
   - Подожди!  -  остановил  его  змеедракон.  Он  произнес  несколько  слов
по-сартански.
   Самах сел, зажимая рукой несуществующую рану. В ужасе  огляделся  вокруг,
что-то припоминая. Потом, издав низкий глухой вопль, отбежал к другой  стене
камеры. Нечто, нападавшее на него, нанесло ему новый удар. Потом еще и еще.
   Ксар, вслушиваясь в  наводящие  ужас  вопли  и  стенания,  удовлетворенно
кивал.
   - Как долго это будет продолжаться? -  спросил  он  Санг-дракса,  который
стоял, привалившись к стене спиной, с улыбкой наблюдая за происходящим.
   - Пока он не умрет, не умрет  по-настоящему.  Страх,  ужас,  усталость  в
конце концов убьют его. Но он умрет без единой раны на теле. Как  долго  это
продлится? Как пожелаешь, Повелитель Ксар.
   Ксар задумался.
   - Продолжай, - наконец решил он. - Я пойду допрашивать  второго  сартана.
Сейчас, когда вопли его соплеменника отдаются  в  его  ушах,  он,  возможно,
станет гораздо разговорчивее. А когда вернусь, я еще  раз  спрошу  Самаха  о
Седьмых Вратах. После этого ты его прикончишь.
   Змеедракон кивнул. Задержавшись на секунду,  чтобы  еще  раз  насладиться
видом корчащегося на полу тела, Ксар покинул камеру Самаха и  отправился  по
коридору туда, где возле камеры второго сартана ждала его Мейрит.
   Сартана по имени Зифнеб.

Глава 3
АБАРРАХ

   Старый сартан сидел, сжавшись в комок, в своей камере. Он  был  бледен  и
выглядел весьма жалким.  Когда  до  него  донеслись  захлебывающиеся  крики,
вырванные у Самаха  мучительными  пытками,  старик  содрогнулся  и  приложил
кончик своей пожелтевшей седой бороды к глазам. Стоя в тени,  Ксар  наблюдал
за ним, представляя, как эта жалкая рухлядь задрожит  и  рассыплется,  стоит
только топнуть на него ногой.
   Ксар приблизился к камере и  жестом  приказал  Мейрит  убрать  решетку  с
помощью рунической магии.
   Промокшая одежда старика прилипла  к  его  немощному,  истощенному  телу.
Волосы свисали спутанными  лохмами  ему  на  спину.  Капли  воды  стекали  с
торчащей клочьями бороды. На каменной  скамье  рядом  с  ним  лежала  старая
остроконечная шляпа. Судя по ее жеваному виду, старик пытался отжать из  нее
воду. Ксар с мрачной подозрительностью уставился на шляпу,  подозревая,  что
она может быть тайным источником магической силы. У него создалось  странное
впечатление, что шляпа угрюмо поглядывает на него.
   - Это кричит твой друг, - непринужденно заметил Ксар, усаживаясь рядом со
стариком, но так, чтобы не намокнуть от него самому.
   - Бедный Самах, - дрожа всем телом, проговорил старик. - Найдутся  такие,
кто скажет, что он заслужил это, но, - он понизил голос,  -  он  всего  лишь
делал то, что считал правильным. Не так ли поступал  и  ты  сам,  Повелитель
Нексуса?
   Сартан поднял голову и пристально, с  обескураживающей  проницательностью
посмотрел на Ксара.
   - Не так ли поступал и ты сам? - повторил он. - Если  бы  только  ты  это
прекратил... Если бы только он это прекратил... - Старик наклонил  голову  в
сторону, откуда доносились вопли, и тихонько вздохнул.
   Ксар нахмурился. Он рассчитывал не на такую реакцию.
   - То же самое случится сейчас с тобой, Зифнеб.
   - Где? - старик с любопытством огляделся вокруг.
   - Что где? - Ксар раздражался все больше и больше.
   - Зифнеб. Я полагал... -  лицо  старика  выражало  глубокую  обиду,  -  я
полагал, эта камера предназначается для меня одного.
   - Не пытайся разыгрывать со мной комедию, старый болван. Со мной  это  не
пройдет, я тебе не Эпло, - сказал Ксар.
   Крики Самаха на мгновение смолкли, потом возобновились с новой силой.
   Старик непонимающе смотрел на Ксара, ожидая объяснений.
   - Кто-кто? - наконец вежливо осведомился он.
   Ксар испытал большое желание приступить  к  пыткам  немедленно.  Огромным
усилием воли он сдержал себя.
   - Эпло. Ты встречал его в Нексусе, у Последних Врат -  ворот,  ведущих  в
Лабиринт. Тебя видели там, так что не разыгрывай из себя дурака.
   - Я  никогда  не  разыгрываю  из  себя  дурака.  -  Старик  выпрямился  и
приосанился. - Кто меня видел?
   - Один мальчишка. По имени Бейн. Что ты  знаешь  об  Эпло?  -  набравшись
терпения, спросил Ксар.
   - Эпло? Да, кажется, я припоминаю, - старик явно начинал волноваться.  Он
вытянул  вперед  мокрую  трясущуюся  руку.  -  Молодой   парень.   С   синей
татуировкой. У него еще была собака?
   - Да, это Эпло, - рявкнул Ксар. Старик  схватил  руку  Ксара  и  принялся
сердечно трясти ее.
   - Непременно передайте ему от меня привет...
   Ксар отдернул  руку.  Посмотрев  на  нее,  Повелитель  с  неудовольствием
заметил, как потускнели магические знаки там, где на них попала вода.
   - Я должен передать патрину Эпло привет от сартана. - Ксар вытер руку  об
одежду. - Значит, он действительно предатель. Я давно это подозревал.
   - Нет, Повелитель Нексуса, ты ошибаешься, - искренне, с печалью в  голосе
возразил старик. - Эпло предан тебе больше всех патринов. Он спасет тебя. Он
спасет свой народ, если ты позволишь ему это сделать.
   - Спасет меня? - Ксар был крайне изумлен. Затем он  мрачно  улыбнулся.  -
Ему бы стоило подумать, как спасти себя самого. Впрочем, как и тебе, сартан.
Что ты знаешь о Седьмых Вратах?
   - Цитадель, - произнес старик.
   - Что? - переспросил  Ксар  с  притворной  небрежностью.  -  Что  ты  там
бормочешь насчет цитадели?
   Старик  открыл  было  рот,  собираясь  что-то   ответить,   но   внезапно
пронзительно вскрикнул, как от резкого удара.
   - Зачем ты это сделал? - спросил он, оборачиваясь  назад  и  обращаясь  к
пустому месту. - Я же ничего не сказал. Да, конечно, но я думал,  что  ты...
Ну, хорошо, хорошо.
   С обиженным видом он повернулся и при виде Ксара удивленно подпрыгнул.
   - О, добрый день! Мы с вами знакомы?
   - Так что там насчет цитадели? - Ксар вспомнил, что где-то уже  слышал  о
какой-то цитадели, но не мог вспомнить, что именно.
   - Цитадель? - растерянно повторил старик. - Какая цитадель?
   Ксар громко вздохнул.
   - Я спросил тебя о Седьмых Вратах, и ты упомянул о цитадели.
   - Это не там. Определенно,  там  их  нет,  -  сказал  старик,  качая  для
убедительности головой. Он встревожено огляделся, потом громко сказал:
   - Жаль, что с Бейном так вышло.
   - Что с Бейном? - спросил Ксар, прищурив глаза.
   - Он умер. Можете себе представить? Бедный ребенок!
   Ксар от изумления потерял дар речи. Старик продолжал нести околесицу.
   - Может, кто-то  скажет,  что  он  был  не  виноват.  Учитывая,  в  какой
обстановке он рос, и так далее. Детство без родительской любви. Отец -  злой
колдун. Мальчик не мог быть другим. Но  я  с  этим  не  согласен!  -  Старик
разгорячился. - Это всеобщая проблема. Никто больше  не  хочет  отвечать  за
свои действия. Адам сваливает на  Еву  вину  за  этот  случай  со  съеденным
яблоком. Ева заявляет, что  ее  заставил  змей.  Змей  утверждает,  что  это
Господь виноват, что вырастил в раю то дерево. И что  получается?  Никто  не
хочет отвечать.
   Каким-то образом Ксар потерял контроль над ситуацией.  Его  уже  даже  не
радовали стенания Самаха.
   - Что же случилось с Бейном? - потребовал он.
   - А ты! - кричал старик. - Ты с двадцати лет  выкуривал  по  сорок  пачек
сигарет в день, а теперь винишь рекламу в том, что у тебя рак легких!
   - Ты буйнопомешанный! - Ксар повернулся,  чтобы  уйти.  -  Убить  его,  -
приказал он Мейрит. - Пока этот идиот жив, мы от него ничего не узнаем...
   - О чем это мы говорили? А-а, Бейн... - вздохнув, старик покачал головой.
Он взглянул на Мейрит:
   - Может быть, вы захотите послушать о нем, милая барышня?
   Мейрит вопросительно посмотрела на Ксара. Тот кивнул.
   - Хорошо, - сказала она и осторожно присела рядом со стариком.
   - Бедный Бейн, - вздохнул он снова. - Однако все  к  лучшему.  Теперь  на
Арианусе воцарится мир. И гномы запустят Кикси-винси...
   Ксар потерял терпение. Он вихрем вылетел  из  камеры,  чувствуя,  как  от
душившей его ярости почти теряет рассудок - пьянящее ощущение,  которого  он
терпеть не мог. Ксар с трудом  заставил  свои  чувства  подчиниться  разуму.
Пламя его гнева постепенно угасло, как будто кто-то перекрыл одну из газовых
горелок, освещавших этот дворец могильного мрака. Повелитель кивнул Мейрит.
   Она оставила старика, который в ее отсутствие продолжал разговаривать  со
своей шляпой.
   - Мне не нравятся вести, которые доходят до меня  с  Ариануса,  -  сказал
Ксар тихо. - Я не верю этому старому болтуну, но я уже давно почуял, что там
что-то неладно. Бейн должен был дать о себе знать. Отправляйся  на  Арианус,
дочь моя. Выясни, что там происходит. Но будь осторожна  и  не  предпринимай
никаких действий! Не выдай себя - никому!
   Мейрит ответила коротким кивком.
   - Иди, готовься к поездке, - продолжал Ксар, - потом пройдешь в мои покои
за окончательными инструкциями. Воспользуешься моим кораблем. Ты знаешь, как
проходить через Врата Смерти?
   -  Да,  Повелитель,  -  ответила  Мейрит.  -  Следует  ли  мне   прислать
кого-нибудь сюда, вниз, вместо себя?
   Ксар подумал.
   - Пришли кого-нибудь из  лазаров.  Но  только  не  Клейтуса,  -  поспешно
добавил он. - Кого-нибудь другого. У меня могут возникнуть  вопросы  к  ним,
когда придет время оживлять тело Самаха.
   - Да, Повелитель.
   Почтительно кивнув, Мейрит ушла.
   Ксар остался стоять, глядя  сквозь  решетку  в  камеру  Зифнеба.  Старик,
казалось, забыл о присутствии патрина. Покачиваясь из стороны  в  сторону  и
щелкая пальцами, Зифнеб напевал себе под нос:
   - Я человек души. Ба-доп, да-ба-доп, да-ба-доп, да-ба-доп. Да, я  человек
души...
   Со злорадным наслаждением Ксар швырнул прутья решетки на прежнее место.
   - Старый идиот! Твой труп скажет мне, кто ты есть на  самом  деле!  И  от
него я узнаю правду об Эпло.
   Ксар быстро зашагал по коридору обратно к  камере  Самаха.  На  мгновение
крики стихли. Змеедракон заглядывал в камеру через решетку. Ксар  подошел  и
встал сзади.
   Самах лежал на полу. Казалось, конец его близок. Его кожа была землистого
цвета, на  ней  блестели  капельки  пота.  Он  прерывисто  дышал.  Тело  его
корчилось и извивалось.
   - Ты убиваешь его, - заметил Ксар.
   - Он оказался слабее, чем я думал,  Повелитель,  -  оправдываясь,  сказал
Санг-дракс. - Но я могу высушить его от морской воды и дать ему  возможность
вернуть себя к жизни. Он будет все еще слаб, пожалуй,  слишком  слаб,  чтобы
решиться на побег. Однако появится опасность, что...
   - Нет, - Ксару начинало это надоедать. - Мне нужна информация. Оживи его,
но лишь настолько, чтобы я мог поговорить с ним.
   Железные прутья растаяли в воздухе. Санг-дракс вошел внутрь камеры, ткнул
Самаха носком сапога. Сартан, застонав, скорчился от боли. Ксар тоже  шагнул
в камеру. Присев на корточки перед распростертым на полу Самахом, Повелитель
Нексуса приподнял обеими руками голову сартана. Прикосновение рук Повелителя
было грубым и резким, его длинные ногти впились в  посеревшее  лицо  Самаха,
оставив на нем поблескивающие подт