могу доверить сведения такой важности никакому посланнику!  Я
сам доставлю его ей, но сейчас я не в состоянии  отлучиться.  Верминаард  не
справится без меня с Квалинести. Как ты знаешь,  эта  война  призвана  всего
лишь скрыть нашу истинную цель, но если уж воевать - то как  следует,  да  и
мир без эльфов станет, право же, чище. Итак, я сам доставлю Вечного Человека
Властительнице, как только смогу.
   - Зачем  же  рассказывать  о  нем  мне?  -  не  без  иронии  спросил  его
собеседник.
   - Затем, что тебе поручается его уберечь!  -  Пирос  пошевелился,  сменив
позу на более удобную. Все  шло  как  надо  -  и  шло  быстро.  -  Воистину,
провидением Ее Темного Величества Человек Зеленого Камня  и  жрица  Мишакаль
прибыли сюда одновременно! Пусть  Верминаард  завтра  получит  удовольствие,
развлекаясь с этой жрицей и ее дружками... - Глаза Пироса блеснули. - А ведь
в самом деле может здорово получиться! Мы выкрадем Человека Зеленого Камня в
неразберихе, а Верминаард и не узнает... Итак, когда рабы  бросятся  в  бой,
разыщи Человека Зеленого Камня, приведи его сюда и спрячь в  нижних  покоях.
Когда  мятежники  будут  уничтожены,  а  Квалинести  растоптан  армией   -он
предстанет перед Темной Владычицей!
   - Понимаю, - вновь поклонился посетитель. - Какова же будет моя награда?
   - Ты получишь все, чего заслужишь. А теперь оставь меня.
   Тот вышел, не забыв надвинуть на лицо  капюшон.  Пирос  сложил  громадные
крылья, свернулся калачиком, прикрыл хвостом нос и замер, глядя во тьму.
   Единственным звуком во всем огромном чертоге было  жалобное  всхлипывание
Сестана...
   - Как ты? В порядке? - участливо спросил Фисбен Тассельхофа.  Они  сидели
на полу близ балкона, не осмеливаясь двинуться с места. Было  темно,  как  в
погребе: Фисбен накрыл летучий огонек вазой, как  тот  ни  возмущался.  -  В
порядке, - тупо ответил Тас. - Прости, что я так ахнул тогда... Я просто  не
мог  удержаться.  Я,  в  общем,  этого  ждал...  Чего-то   подобного...   Но
все-таки...  Когда  кто-то,  кого  ты  знаешь,  вдруг  тебя  предает...  Как
по-твоему, дракон слышал, как я?..
   - Не знаю, - вздохнул Фисбен. - Скажи лучше: что нам делать теперь?
   - Понятия не имею. - Тас чувствовал себя очень, очень несчастным. - Я  же
не из тех, кому на роду написано за всех думать. Мне лишь бы  приключения...
Мы даже не можем предупредить Таниса и остальных, потому что не  знаем,  где
они сейчас. А если мы пустимся на поиски, нас могут поймать, и тем самым  мы
только всем  навредим!..  -  Он  подпер  рукой  подбородок  и  проговорил  с
необычной для него задумчивостью: - Ты  знаешь,  однажды  я  спросил  своего
папу, почему мы, кендеры, такие маленькие. Я очень  хотел  вырасти  большим,
как люди и эльфы... Он замолчал.
   - Что же сказал твой папа? - мягко спросил Фисбен.
   - Он сказал, это оттого, что мы,  кендеры,  созданы  совершать  маленькие
дела. "Присмотрись ко всему, что ни есть на свете большого и даже  великого,
- объяснил он мне, - и увидишь,  что  на  самом  деле  все  это  состоит  из
маленьких частиц, сложенных вместе..." Вот и здоровенный дракон там внизу  -
он ведь тоже сделан из капелек крови... Наверное. Все зависит  от  маленьких
частиц...
   - Умный у тебя папа.
   - Да. - Тас провел рукой по глазам. - И  я  так  давно  его  не  видал...
Кендер выставил подбородок, сжал губы. Будь здесь  его  папа,  он  с  трудом
узнал бы в решительном маленьком воителе своего сынишку.
   - Пускай другие делают большие дела, - сказал он.  -  У  них  там  Танис,
Стурм, Золотая Луна... Уж как-нибудь справятся. Мы совершим нечто  маленькое
и не слишком важное... Мы спасем Сестана!

13. ВСЕ БОЛЬШЕ НЕРЕШЕННЫХ ВОПРОСОВ. ШЛЯПА ФИСБЕНА

   - Я услышал шорох, Танис, и  решил  выяснить,  нет  ли  какой  опасности,
-спокойно и твердо рассказывал Эбен. - Выглянув за дверь, я увидел драконида
- он сидел там на корточках и пытался подслушивать. Я схватил его  сзади  за
шею, но тут на меня прыгнул второй. Я пырнул его ножом и погнался за первым.
Я поймал его и пристукнул, но потом решил, что лучше вернуться прямо сюда...
Вернувшись в камеру к женщинам, друзья обнаружили там обоих запропастившихся
- и Эбена, и Гилтанаса. Танис попросил Маритту занять  подруг  чем-нибудь  в
противоположном углу, сам же принялся расспрашивать обоих о том, куда это их
угораздило подеваться.
   Рассказ Эбена выглядел правдой: Танис в самом деле заметил  по  дороге  в
тюрьму трупы двоих драконидов. К тому же Эбен явно побывал в схватке: одежда
его была порвана, на щеке кровоточил порез...  Тика  раздобыла  у  одной  из
узниц относительно чистую тряпочку и принялась промывать рану.
   - Он спас нас всех, Танис! - заявила она решительно. -  Чем  смотреть  на
него так, будто он твоего лучшего друга прирезал, ты бы ему спасибо сказал!
   - Нет, Тика, - сказал Эбен ласково.  -  Танис  имеет  полное  право  меня
расспрашивать:  должен  сознаться,  моя  отлучка   действительно   выглядела
подозрительно. Но скрывать мне  нечего...  -  И,  поймав  руку  девушки,  он
поцеловал ее пальцы. Зардевшись, Тика обмакнула  тряпочку  в  воду  и  вновь
потянулась к его щеке. Карамон не спускал с нее хмурого взгляда.
   - А ты, Гилтанас? - спросил он. - Тебя где носило?
   - Не спрашивай, - ответил тот. - Тебе лучше не знать.
   - Не знать - чего? - свел брови Танис. - Где ты был?
   - Оставьте его! - крикнула Лорана, становясь рядом с братом.
   Миндалевидные глаза Гилтанаса вспыхнули на осунувшемся, бледном лице.
   - Это слишком важно, Лорана, - сказал Танис. - Так куда ты уходил?
   - Я вас предупреждал... - Взгляд Гилтанаса переметнулся на Рейстлина. - Я
вернулся проверить,  в  самом  ли  деле  наш  маг  был  так  обессилен,  как
притворялся. И оказалось, что нет. Его здесь не было!
   Карамон  поднялся  на  ноги,  в  ярости  сжимая  огромные  кулаки.  Стурм
перехватил  его  и  оттолкнул  назад,  а  Речной  Ветер  поспешно   заслонил
Гилтанаса.
   - Каждый здесь волен задавать  вопросы  и  отвечать  на  них,  защищаясь,
-прозвучал его низкий голос. - Эльф сказал свое слово. Скажи и ты свое, маг.
   - Зачем? - хрипло прошептал Рейстлин,  и  ненависть  наполнила  ядом  его
голос. - Ни один из вас мне не доверяет, так какой смысл в моем рассказе?  Я
отказываюсь отвечать, и можете думать все что угодно. Если вы считаете  меня
предателем - давайте, не медлите, убейте меня. Я не  буду  сопротивляться...
Он закашлялся.
   - Только сперва убейте меня, - сдавленно проговорил Карамон и отвел брата
к его ложу.
   Таниса замутило.
   - Двойная стража до утра, - сказал он. - Нет, Эбен, не ты.  Стурм!  Вы  с
Флинтом первыми, потом мы с Речным Ветром... -  И  без  сил  поник  на  пол,
опустив голову  на  руки.  Приплыли,  думалось  ему.  Один  из  этой  троицы
-предатель и был  им  с  самого  начала.  В  любой  момент  может  ворваться
стража... Или - еще  хуже  -  Верминаард  готовит  какую-нибудь  хитрость...
Какую-нибудь ловушку... И тут он с убийственной ясностью понял, к  чему  шло
дело. Ну  конечно  же,  Верминаард  использует  восстание  как  предлог  для
расправы с заложниками и жрицей. Он всегда может раздобыть себе новых рабов,
к тому же у тех будет перед глазами жуткий пример - вот, дескать, что бывает
с ослушниками... План бунта играл ему очень даже на  руку.  А  кто  составил
план? Гилтанас.
   Надо отказаться от него, пока не поздно, лихорадочно пронеслось у  Таниса
в голове... Все-таки он принудил себя успокоиться. Нет,  ничего  не  выйдет:
люди слишком возбуждены. Чудесное исцеление Элистана и его решение следовать
заветам древних Богов пробудило в них надежду. Они так  поверили,  что  Боги
наконец-то вернулись! Ко  всему  прочему,  Танис  видел,  с  какой  ревнивой
завистью  смотрели  на  Элистана  другие  Искатели.  На  словах  они   вовсю
поддерживали нового предводителя, но дай им время и повод сместить его  -  и
уж за ними дело не станет. Небось сейчас уже подсаживаются то к одному, то к
другому, стараясь заронить в души сомнение...
   "Если после всего этого дать  отбой,  нам  больше  никогда  не  поверят",
-сказал себе Танис. Надо идти вперед до конца, невзирая  на  риск.  И  потом
-вдруг он все же ошибся и никакого предателя не было?..
   Согретый этой слабенькой надеждой, он погрузился в беспокойный сон.
   Ночь прошла тихо.
   Сквозь зияющее отверстие в крыше главной крепостной башни вливался  серый
сумрак рассвета. Тас проснулся и сел, протирая глаза. Он не сразу  вспомнил,
где находился. "До чего  большая  комната,  -  подумал  он  и  посмотрел  на
потолок, в котором для удобства дракона была прорезана большая дыра. - И еще
две двери, не считая той, в которую прошли вчера мы с Фисбеном..."
   Фисбен! И дракон!
   Тас застонал, припоминая. Он же не собирался спать! Они с Фисбеном ждали,
когда заснет дракон! Они хотели  выручить  Сестана!..  И  вот  уже  утро  и,
наверное, слишком поздно... Объятый тревогой, кендер прокрался к  балкону  и
осторожно посмотрел вниз. Нет, по счастью!..  Тас  вздохнул  с  облегчением.
Дракон спал. Сестан, измученный страхом - тоже.
   Теперь или никогда!.. Тас проворно отполз назад, к Фисбену.
   - Старец! - шепнул он и легонько встряхнул его. - Проснись!
   - Что? Где? Пожар?! - вскинулся тот, ничего не понимая спросонок.  -Бежим
к выходу...
   - Да нет никакого пожара, -  вздохнул  Тас.  -  Утро  настало.  Вот  твоя
шляпа... - Он протянул ее магу, ощупью искавшему свой головной убор на полу.
- А где, кстати, огненный шарик?
   - Я его отослал, - отвечал Фисбен. - Мешал мне спать.  Светил,  понимаете
ли, прямо в глаза...
   - Так ведь мы и  собирались  бодрствовать!  -  собрав  остатки  терпения,
напомнил Тас. - Мы хотели спасти Сестана от дракона. Ну, вспомнил?
   - И каким же образом? - с интересом спросил Фисбен.
   - Это у тебя был план, а не у меня.
   - Правда? - Маг заморгал. - И... Что, хороший был план?
   - Но ты же не рассказал мне! - Тас едва не сорвался на крик, в  последний
момент принудив себя сдержаться. - Ты только сказал:  надо,  мол,  вызволить
Сестана до завтрака, не то дракон, просидевший полсуток без маковой  росинки
во рту, сочтет съедобным даже и овражного гнома...
   - Разумно, - согласился Фисбен. - Я действительно это сказал?
   - Послушай. - Тассельхоф решил быть терпеливым. - Все, что нам нужно, это
длинная веревка - сбросить ему. Можешь ты ее создать?
   -  Веревка!  -  Фисбен  гневно  воззрился  на  кендера.  -   Неужели   ты
воображаешь, будто я так низко пал? Ты оскорбляешь мое искусство.  Помоги-ка
мне встать... Тас подал ему руку.
   - Я совсем не хотел тебя оскорбить, - сказал он волшебнику.  -  Я  просто
подумал, что нет ничего проще веревки, особенно при  твоем-то  мастерстве...
Что ж, давай! - Тас указал в сторону  балкона.  -  И  будем  надеяться,  что
останемся живы, - добавил он про себя.
   - Я не подведу ни тебя, ни Сестана, - пообещал, сияя, Фисбен. Вдвоем  они
посмотрели вниз с балкона. Все выглядело в точности как и  накануне.  Сестан
скрючился в  уголке.  Дракон  спал  крепким  сном...  Фисбен  закрыл  глаза.
Сосредоточившись, он забормотал волшебные  слова,  а  потом  высунул  сквозь
перила худую руку и как бы потащил что-то вверх...  У  Таса,  следившего  за
ним, сердце вдруг забилось где-то у горла.
   - Стой! - захлебнулся он. - Не того!..
   Фисбен открыл глаза и увидел: алый Пирос, сохраняя прежнюю позу, медленно
поднимался над полом.
   - Батюшки! - ахнул  маг  и,  быстро  произнеся  несколько  слов,  обратил
заклятие вспять и плавно вернул дракона на землю. -  Промахнулся,  -  сказал
он. - Попробуем еще раз. Начнем сначала... И вновь зазвучал волшебный  язык.
На сей раз начал подниматься Сестан. Он плыл все выше и выше и наконец завис
вровень с балконом. Фисбен побагровел от натуги.
   - Почти готово? Держись!.. - Тас так и подпрыгивал, не в силах устоять на
месте. Ведомый манящей дланью волшебника, Сестан мирно проплыл над  перилами
и, так и не проснувшись, мягко спланировал на пыльный пол.
   - Сестан! -  прошипел  Тас,  предварительно  зажав  овражному  гному  рот
ладонью, чтобы тот, паче чаяния, не завопил с перепугу.  -  Сестан,  это  я,
Тассельхоф! Просыпайся!
   Овражный гном открыл глаза. Первой его мыслью  было  -  никак  Верминаард
вздумал скормить его хищному кендеру вместо дракона!.. Однако потом овражный
гном узнал друга и облегченно обмяк.
   - Ты в безопасности, только молчи, - предупредил кендер. -  Дракон  может
услышать нас отсюда и... Его прервал гулкий удар, донесшийся снизу. Овражный
гном встревоженно сел.
   - Ш-ш! - зашипел Тас. -  Наверное,  просто  дверь  в  логово...  -  И  он
поспешил назад на балкон. Фисбен был уже там и смотрел вниз сквозь перила. -
Что там такое?
   - Повелитель Драконов. - Фисбен указал на нижние галереи.
   Верминаард стоял на карнизе, глядя на спящего Пироса.
   - Проснись, Уголь! - крикнул он. - Мне только что доложили  о  вторжении!
Жрица здесь и подбивает рабов к бунту!..
   Пирос зашевелился и неохотно раскрыл глаза. Ему снился такой странный сон
- овражный гном, летавший по воздуху. Он затряс громадной головой,  разгоняя
остатки дремоты. Что там говорил Верминаард? Жрица?..  Пирос  зевнул.  Стало
быть. Повелитель Драконов выяснил-таки, что она пробралась в крепость.
   - Не изволь беспокоиться, мой господин... - начал он, но тут  же  осекся,
вглядываясь в нечто весьма и весьма странное.
   - Беспокоиться? - брызгал слюной Верминаард. - Да я... - И тоже осекся. А
то, на что они оба смотрели, медленно покачивалось в воздухе, легко,  словно
перышко, слетая все ниже.
   Это была шляпа Фисбена... Танис разбудил всех в самый  темный  час  перед
рассветом.
   - Ну что? - сказал Стурм. - Вперед?
   - Выбора в любом случае нет, - оглядывая маленький отряд, мрачно  ответил
Танис. - Если один из вас -  предатель,  пусть  вечно  гложет  его  мысль  о
невинно загубленных жизнях. Верминаард убьет не только нас, но и заложников.
Но я предпочитаю думать, что  предателей  среди  нас  нет.  А  потому  будем
действовать, как и собирались.
   Никто ничего не сказал, но каждый искоса поглядывал  на  остальных.  Всех
мучили подозрения.
   Когда проснулись женщины, Танис еще раз обсудил с ними свой план.
   - Мы с  моими  друзьями  и  Мариттой  проберемся  к  детям,  прикинувшись
женщинами, которые обычно приносят им завтрак. Мы выведем их во двор,  -тихо
говорил полуэльф. - Ваше дело  -  заниматься  своими  делами  самым  обычным
порядком. Когда вас выпустят на прогулку - хватайте детей и скорей с ними  к
шахтам. Ваши мужчины перебьют стражу  и  уведут  вас  на  юг,  в  горы.  Все
понятно?
   Женщины молчаливо  кивали.  В  коридоре  раздались  приближающиеся  шаги.
Охрана!
   - Ну что ж, - тихо проговорил Танис. - За работу!
   Женщины поспешно разошлись по местам. Танис поманил к себе Тику и Лорану:
   - Если нас все-таки предали, вам  грозит  особенная  опасность.  Вы  ведь
будете охранять женщин...
   - Нам всем будет грозить особенная опасность, - холодно поправила Лорана.
В эту ночь она так и не сомкнула глаз, зная: стоит чуть-чуть ослабить тиски,
в которых она держала себя самое, - и ей уже не превозмочь страха.
   Танис и не подозревал, что творилось у нее в душе. Он видел только, что в
это утро она была необычайно бледна - и необычайно красива. Сам он привык  к
сражениям настолько, что мучительного ужаса первой битвы уже и не помнил.
   Кашлянув, он тихо сказал:
   - Прими совет, Тика: держи лучше меч в ножнах. Больше  толку  будет...  -
Тика нервно хихикнула  и  кивнула,  а  Танис  добавил:  -  Да  попрощайся  с
Карамоном.
   Она пунцово покраснела и, бросив на Таниса  с  Лораной  многозначительный
взгляд, убежала.
   Какое-то время Танис молча смотрел на Лорану. Только тут он заметил:  она
так отчаянно сжимала зубы, что напряглись жилы на шее. Он хотел было  обнять
ее, но она казалась окоченелой, точно труп драконида.
   - Может быть, не надо?.. - сказал он, опуская руки. - Это  не  твой  бой.
Иди с другими женщинами к шахтам... Лорана покачала головой  и  ответила  не
сразу - лишь убедившись, что голос не дрогнет.
   - Тика не обучена драться, - сказала она. - А я обучена. И не важно,  что
учили нас разве что для церемоний... - Она горько улыбнулась; выражение  его
лица от нее не укрылось. - Я сделаю все, что  должна,  Танис,  -  непривычно
выговорила она его человеческое имя. - А не то ты решишь,  что  предатель  -
это я...
   - Поверь мне, Лорана! - вздохнул он. - Я не более твоего считаю Гилтанаса
предателем! Просто... Проклятие, от этого столько жизней зависит! Неужели ты
не понимаешь?..
   Он взял ее за плечи, и она почувствовала, что его  руки  дрожали.  Подняв
глаза, она увидела на его лице страх и муку сомнения. Он боялся не меньше ее
самой - только не за себя, а за других.
   Она поглубже вздохнула.
   - Прости, Танис... Ты прав. - И добавила: - Стража сейчас войдет. Пора!
   И отошла прочь, не оглядываясь, и только потом, когда  было  уже  поздно,
подумала: а что, если Танис сам подходил к ней  за  утешением...  Маритта  и
Золотая Луна повели спутников по узенькой лестнице вверх, на следующий этаж.
Стражники-дракониды с  ними  не  пошли,  пробурчав  что-то  насчет  "особого
поручения".  Танис  спросил  Маритту,  всегда  ли  они  так  делали,  и   та
отрицательно мотнула головой, а на лице ее появилось  выражение  тревоги.  В
любом случае им оставалось только идти вперед. Следом за ними топало шестеро
овражных гномов, несших тяжелые  горшки  с  чем-то,  отдаленно  напоминавшим
овсянку. Они почти не обращали внимания на  так  называемых  женщин  -  пока
Карамон, запутавшись в юбке, не споткнулся и не упал на колени,  выругавшись
при этом вполне по-солдатски. У гномов округлились глаза...
   - Ни звука! - Флинт мгновенно повернулся к ним, в руке его блеснул нож.
   Бедняги испуганно прижались к стене и так усердно закивали головами,  что
тяжелые горшки застучали один о другой.
   Преодолев лестницу, спутники остановились.
   - Надо пройти через зал к двери... Ой! - Маритта схватила Таниса за руку.
- Там стоит стража! Раньше ее никогда не было!..
   - Тихо, вдруг это случайное совпадение... - ободрил ее  Танис,  прекрасно
понимая, что никакой случайности нет. - Будем продолжать, как и собирались.
   Маритта со страхом кивнула и пошла вперед через зал.
   - Здесь стража, - обернулся Танис к Стурму. - Будь готов ко всему.  Помни
- быстро и наверняка! И - тихо!
   Согласно карте Гилтанаса, детскую комнату для игр отделяли от спальни два
помещения. Первое было кладовой - там лежали на  полках  игрушки,  одежда  и
вещи детей. Эта комната сообщалась тоннелем  со  второй,  служившей  логовом
драконице, Пламенеющей.
   - Бедняжечка,  -  с  жалостью  говорила  Маритта,  когда  они  с  Танисом
обсуждали план действий.  -  Да  она  тут  такая  же  пленница,  как  и  мы!
Повелитель даже погулять ее не выпускает. Может, боится, что она  заблудится
и не вернется? Они даже тоннель в кладовку сделали слишком узким, чтобы  она
не могла пролезть. То есть она не то чтобы уж так рвется наружу, но, надобно
думать, на детские  игры  полюбовалась  бы  с  удовольствием...  И  Танис  с
сомнением слушал Марату, гадая, действительно ли драконица настолько безумна
и безобидна, как та описывала... Детская спальня помещалась  непосредственно
за логовом. Спутникам  надлежало  проникнуть  туда,  разбудить  ребятишек  и
вывести их наружу, благо комната для игр была снабжена отдельным выходом  во
двор - огромной дверью, заложенной тяжелым дубовым  брусом.  Как  утверждала
Маритта, запирали не людей, а больше драконицу.
   Наверное, как раз светает, думал Танис, перешагивая последнюю ступеньку и
идя через зал. Свет факелов отбрасывал длинные тени, змеившиеся  впереди.  В
Пакс Таркасе царила тишина. Могильная тишина. Ох, слишком тихо для крепости,
готовящейся к войне!..
   Четверо драконидов о чем-то разговаривали, стоя у  входа  в  комнату  для
игр. Они прекратили беседу, увидев подходив