не покинувшей Рейстлина. Полуэльф быстро объяснил  им,  что  к  чему.  Стурм
посмотрел на него так, будто он бредил, как  Рейстлин.  Речной  Ветер  молча
покачал головой.
   - Можете предложить что-нибудь получше? - спросил Танис.
   Они посмотрели на дракона, потом снова на Таниса - и  пожали  плечами.  -
Золотая Луна пойдет с гномом, - сказал Речной Ветер.
   Она начала было возражать... Он просто смотрел на нее - просто смотрел, -
но почему-то она, сглотнув, замолчала.
   - Пожалуйста, останься с  Рейстлином,  госпожа,  -  сказал  Танис.  -  Мы
принесем тебе жезл.
   - Так поспешите же, - белыми губами выговорила  она.  -  Иначе  он...  Не
долго протянет.
   - Мы постараемся, - мрачно пообещал Танис. - Если  дело  пойдет,  значит,
пойдет быстро! - И тронул ее за руку: - Ну давай.
   Поглубже вздохнул и поднялся на ноги.
   Речной Ветер все еще смотрел на Золотую Луну. Он хотел что-то сказать, но
только мотнул головой и встал рядом с Танисом. Следом подошел Стурм.  Втроем
они потихоньку двинулись в обход стражи... Карамон поднял над  головой  меч,
блеснувший в свете костра. Дракон заходился яростью: дракониды пятились  все
дальше, с ревом колотя мечами в  щиты.  Ветер,  поднятый  крыльями  дракона,
вздувал угли и искры; на нескольких ближайших бамбуковых хижинах  уже  тлели
крыши,  но  дракониды,  напряженно  ожидавшие  гибели  храбреца,  ничего  не
замечали вокруг.
   Что до Карамона, то у него пересохло во  рту,  а  живот  свела  судорога.
Впервые в жизни он шел в бой один, без брата! Одна мысль об этом  заставляла
сердце биться болезненными толчками.  Он  собирался  уже  броситься  вперед,
когда Танис, Стурм и Речной Ветер,  возникшие  словно  бы  ниоткуда,  встали
плечом к плечу с ним.
   - Мы не дадим нашему другу умереть одному! - вызывающе  крикнул  полуэльф
дракону. Дракониды одобряюще заревели.
   - Уходи, Танис! - зарычал Карамон. - Это мой поединок...
   - Заткнись и слушай внимательно, - приказал Танис. - Стурм!  Хватай  свой
меч и мой тоже. Речной Ветер! Тащи свое  оружие  и  мешки.  И  любое  оружие
драконидов взамен того, что мы потеряли... Бери оба посоха, Карамон!
   Карамон непонимающе смотрел на него:
   - Что?..
   - Тассельхоф там, в драконе, - сказал Танис. - Сейчас не время объяснять,
просто делай что тебе говорят! Хватай жезл и быстро уноси его в лес! Золотая
Луна ждет! - И подтолкнул воина: - Давай шевелись! Рейстлин почти мертв, так
что если ты не... Эти слова так и подстегнули богатыря. Не обращая  внимания
на вопли драконидов, он  бросился  к  куче  оружия,  мигом  схватил  голубой
хрустальный жезл и поднял Рейстлинов Посох Мага. Стурм и  Речной  Ветер  уже
успели вооружиться. Стурм принес Танису его меч.
   - А теперь готовьтесь принять свою участь, ничтожные смертные!  -закричал
дракон. Неистовый взмах крыльев - и, оторвавшись от земли,  он  на  какой-то
миг завис в воздухе! Дракониды встревоженно заквакали  и  закричали,  кто-то
устремился в лес, кто-то бросился наземь.
   - Вперед! - заорал Танис. - Беги, Карамон!..
   Великан помчался со всех ног: он уже разглядел у  кромки  леса  Флинта  и
Золотую Луну,  ожидавших  его.  Какой-то  драконид  метнулся  наперерез,  но
Карамон одним движением могучей руки отшвырнул его прочь. Он  слышал  позади
себя шум ужасающей свалки,  слышал,  как  Стурм  запел  боевую  соламнийскую
песню, как вопили  вокруг  дракониды.  Потом  на  Карамона  бросилось  сразу
несколько тварей. Он взмахнул хрустальным жезлом,  как  делала  это  Золотая
Луна:  ударило  голубое  пламя,  и  дракониды  без  памяти  кинулись  прочь.
Достигнув леса, Карамон сразу увидел  Рейстлина,  лежавшего  у  ног  Золотой
Луны. Он еле-еле дышал. Золотая Луна выхватила жезл у  Карамона  и  положила
его на тело полумертвого мага.
   - Не сработает, - качая головой, пробормотал гном. - Выдохся уже поди.
   -  Должен  сработать,  -  твердо  сказала  Золотая  Луна.  -  Пожалуйста,
-прошептала она. - О хозяин жезла... Кто бы ты ни был... Пожалуйста,  исцели
этого человека... Сама не замечая того, она  вновь  и  вновь  повторяла  эти
слова. Карамон молча смотрел на нее, смаргивая слезы  с  ресниц...  Внезапно
ярчайшая вспышка пламени так и озарила весь лес.
   - Во имя Бездны! - ахнул Флинт. - Вы только посмотрите на это!..
   Карамон обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть,  как  валится  в  огонь
громадный черный дракон. Тучей  взвились  горящие  головни,  осыпая  искрами
лагерь. Бамбуковые хижины драконидов, иные из которых и без того уже  тлели,
дружно запылали. Дракон издал последний жуткий вопль - и тоже вспыхнул.
   - Тассельхоф!.. -  Флинт  выругался.  -  Поганец  кендер!  Ведь  он  там,
внутри!..
   Карамон не успел остановить его: гном уже бежал к горящему лагерю.
   - Карамон... - пробормотал Рейстлин. Великан  бросился  рядом  с  ним  на
колени. Рейстлин был еще очень бледен, но открытые  глаза  смотрели  ясно  и
осмысленно. С помощью брата он кое-как приподнялся, глядя на зарево.  -  Что
происходит?..
   - Точно не знаю, - сказал Карамон. - Тассельхоф превратился в  дракона...
Потом все пошло кувырком. Вот что, лучше ты отдыхай, пока можно!
   Держа меч наготове, он вглядывался в клубящийся дым, готовый биться, если
вдруг явятся дракониды.
   По тем было не до пленников.  Воины  в  ужасе  удирали  в  лес,  насмерть
перепуганные огненной гибелью своего Бога-дракона. Те, что носили одеяния  -
более крупные и, видимо, более умные дракониды,  -  метались  туда  и  сюда,
тщетно пытаясь обуздать воцарившийся хаос.
   Стурм прорубал себе путь, не встречая организованного отпора.
   Добравшись до края поляны, неподалеку от  разломанной  клетки  он  увидел
Флинта, бежавшего... Обратно в лагерь!
   - Эй! - закричал Стурм. - Куда...
   - Тас в драконе! - Гном даже не остановился.
   Обернувшись, Стурм увидел  высоченное  пламя,  охватившее  плетеное  тело
дракона. Из него валил густой  дым;  сырой  болотный  воздух  не  давал  ему
подниматься, и дым растекался по лагерю густой пеленой. Вот  с  новой  силой
брызнули искры: часть  дракона  отвалилась  и,  падая,  рухнула  на  лагерь.
Увернувшись от горящих обломков, Стурм кое-как сбил искры с плаща и помчался
следом за гномом, легко нагнав коротконогого Флинта.
   - Флинт, это бессмысленно! - прокричал он на бегу, схватив его за  плечо.
- Что могло там уцелеть? Надо возвращаться...
   - А ну пусти, ты!.. - взревел Флинт с такой яростью,  что  пальцы  Стурма
разжались сами собой. Не останавливаясь, гном продолжал бежать  к  пылающему
дракону Стурм вздохнул и последовал за ним. Глаза рыцаря слезились от дыма.
   - Тассельхоф! Тассельхоф Непоседа! -  отчаянно  звал  гном.  -  Несносный
кендер, где ты?
   Ответа не было.
   - Тассельхоф! - кричал Флинт. - Если мы  из-за  тебя  попадемся,  я  тебя
своей рукой задушу! Лучше отзовись по-хорошему, негодяй!..
   Слезы отчаяния и горя катились по закопченным щекам  старого  гнома.  Жар
близкого пламени обжигал легкие Стурма. Рыцарь чувствовал:  еще  немного,  и
придет конец им самим Он уже потянулся к гному, готовый,  если  понадобится,
его оглушить... И заметил вблизи огня какое-то  движение.  Торопливо  утерев
глаза, Стурм вгляделся внимательнее.
   Дракон лежал на земле;  голова,  не  тронутая  огнем,  еще  держалась  на
длинной шее.  Пламя  быстро  подбиралось  к  ней.  Стурму  вновь  почудилось
движение.
   - Сюда, Флинт!  -  Рыцарь  опрометью  бросился  к  голове  дракона,  гном
поспевал за ним, как мог. Там, высунувшись из пасти, брыкались две маленькие
ноги, обтянутые ярко-голубыми штанами. - Вылезай, Тас! -  крикнул  Стурм.  -
Сгоришь!
   - Не могу! Я застрял!.. - донесся сдавленный голосок.
   Стурм так и этак примеривался к голове,  лихорадочно  соображая,  как  бы
вызволить кендера, а Флинт, не мудрствуя лукаво, попросту сгреб Таса за ноги
и рванул что было силы.
   - Ой-ой-ой! Не надо!.. - заверещал Тас.
   - Застрял, - отдувался гном. - Застрял намертво!
   Огонь придвигался все ближе.
   Стурм выхватил меч.
   - Возможно,  я  отрублю  ему  голову,  -  сказал  он  Флинту.  -  Но  это
единственный шанс... Прикинув рост кендера, рассчитав,  где  примерно  могла
быть его голова, и от души надеясь, что Тас не вытянул  руки  вперед,  Стурм
занес меч... Флинт закрыл глаза.
   Глубоко вздохнув, Стурм что было силы рубанул сверху вниз и одним  ударом
отрубил голову дракона от шеи. Кендер внутри снова заверещал  -почем  знать,
то ли от боли, то ли просто от изумления...
   - Потащили! - скомандовал Стурм гному.
   Флинт крепко ухватил голову и поволок прочь от огня. Тут рядом с  ними  в
дыму замаячила высокая черная тень. Стурм схватился за меч, но сразу  понял,
что это был Речной Ветер.
   - Что вы тут... - Варвар недоуменно смотрел на отсеченную голову дракона.
Уж не сошли ли, часом, Флинт со Стурмом с ума?..
   -  Кендер  застрял  там,  внутри!  -  крикнул  рыцарь.  -  Мы  не   можем
распотрошить эту башку здесь, пока вокруг дракониды! Надо ее... Рев  пламени
заглушил его голос,  но  Речной  Ветер  уже  увидел  ноги  в  синих  штанах,
торчавшие из пасти. Он подхватил голову, продев руку в глазницу. Стурм сунул
руку в другую. Вдвоем они подняли голову вместе с кендером и бегом  потащили
ее вон из лагеря. Драконидам, попадавшимся навстречу, хватало одного взгляда
на это жуткое зрелище, чтобы убежать без оглядки.
   - Ну давай, Рейст, -  обняв  брата  за  плечи,  уговаривал  его  Карамон.
-Попробуй встать. Надо сматываться отсюда... Как ты себя чувствуешь?
   - А как я вообще могу себя чувствовать, - с горечью прошептал Рейстлин. -
Помоги-ка мне... Вот так. А теперь оставь меня на минутку  в  покое...  -  И
прислонился к дереву, дрожа всем телом, однако твердо держась на ногах.
   -  Конечно,  конечно,  Рейст.  -  Карамон  попятился,  но  в  голосе  его
прозвучала нотка обиды. Золотая Луна смерила Рейстлина негодующим  взглядом:
она-то хорошо помнила, как убивался Карамон, думая, что брат вот-вот  умрет.
Отвернувшись, она стала высматривать остальных,  по  одному  появлявшихся  в
дыму.
   Первым прибежал Танис и налетел на Карамона с разгону. Тот подхватил его,
не дав упасть.
   - Спасибо! - простонал полуэльф и наклонился вперед,  упираясь  руками  в
колени, силясь отдышаться. - Где все?
   - А разве они были не с тобой? - нахмурился Карамон.
   - Мы разошлись... - И  Танис,  надышавшийся  дыма,  согнулся  в  приступе
кашля.
   - Су торакх! - с изумлением и ужасом воскликнула Золотая  Луна.  Танис  и
Карамон разом встревоженно обернулись,  и  кошмарное  зрелище  предстало  их
глазам в облаках клубящегося дыма! Прямо на них, шевеля раздвоенным  голубым
языком, двигалась драконья голова! Танис смотрел на нее, не зная, во сне все
это или наяву... И тут сзади  раздался  звук,  от  которого  Танис  едва  не
взвился на ближайшее дерево. Полуэльф в ужасе крутанулся на месте, стискивая
меч, сердце колотилось у горла... Это смеялся Рейстлин.
   Танис никогда прежде не слышал, чтобы волшебник смеялся. Даже в  детстве.
Оставалось только надеяться, что он никогда больше не услышит  этого  смеха.
Это был страшный, язвительный смех, мало похожий  на  человеческий.  Карамон
смотрел на брата с недоумением. Золотая Луна -испуганно... Рейстлин  смеялся
все тише, лишь золотые глаза отражали зарево пожара,  бушевавшего  в  лагере
драконидов.
   Содрогнувшись, Танис тоже посмотрел в ту сторону  и  увидел,  что  голову
волокли Стурм с Речным Ветром, а Флинт  бежал  впереди,  напялив  на  голову
драконидский шлем. Танис поспешил навстречу.
   - Что вы делаете, во имя...
   - Кендер застрял там внутри! - сказал Стурм. Вдвоем с Речным  Ветром  они
опустили ношу наземь; оба тяжело  переводили  дух.  -  Надо  выколупать  его
оттуда... - Стурм опасливо покосился на смеющегося Рейстлина. - Что  с  ним?
Никак яд еще действует?
   - Нет, ему лучше, - рассматривая голову дракона, сказал Танис.
   - Какая жалость, - буркнул Стурм, опускаясь рядом с полуэльфом на колени.
   - Тас, как ты там? - окликнул Танис, заглядывая между громадных челюстей.
В ответ раздался жалобный вопль:
   - По-моему, Стурм отрубил мой хохолок...
   - Скажи спасибо, что не башку! - фыркнул Флинт.
   - Что его не пускает? - нагнулся к ним Речной Ветер.
   - Не знаю, - тихо ругаясь, ответил Танис. - Ничего не видно  в  проклятом
дыму! - И поднялся. -  Надо  уносить  ноги,  пока  дракониды  не  очухались.
Карамон, иди сюда! Попробуй ее разломать!
   Пошире расставив ноги, богатырь взялся  сразу  за  обе  глазницы,  набрал
полную грудь воздуха - и налег. Сначала ничего не  произошло.  Танис  видел,
как вздулись мускулы на руках великана, как напряглись бедра. Лицо  Карамона
побагровело... И вот раздался скрежет и  хруст  раздираемого  дерева.  Череп
дракона громко треснул и развалился так внезапно, что Карамон качнулся назад
и едва не упал.
   Нагнувшись, Танис схватил кендера за руку и вытащил его наружу.
   - Все в порядке? - спросил он.
   У кендера подрагивали коленки, но ухмылка была шире не надо.
   - Все путем, - ответил он  жизнерадостно.  -  Ну,  может,  самую  чуточку
поджарился...  -  И  вдруг  лицо  его  омрачилось.  -  Танис,  -  сказал  он
необыкновенно озабоченным голосом. - И принялся ощупывать  свой  драгоценный
хохолок. - Мои волосы...
   - Все при тебе, - улыбнулся полуэльф.
   Тас глубоко, с величайшим облегчением вздохнул - и сразу заговорил:
   - Танис! Как  это  было  замечательно!  Как  я  летел!  А  видели  бы  вы
физиономию Карамона...
   - Потом доскажешь, - твердо прервал его Танис. - Надо  уходить.  Карамон!
Как вы там с братом, сможете?
   - Сможем, - сказал Карамон. - Пошли.
   Рейстлин двинулся вперед, спотыкаясь на каждом шагу. Брат поддерживал его
могучей  рукой.  Со  свистом  дыша,  маг  еще  раз  обернулся  взглянуть  на
расколотую деревянную голову, и беззвучное веселье вновь сотрясло его плечи.
15. УДАЧНЫЙ ПОБЕГ. КОЛОДЕЦ. СМЕРТЬ НА ЧЕРНЫХ КРЫЛЬЯХ

   Дым от пожара, охватившего лагерь драконидов, далеко стлался над болотом,
надежно укрывая беглецов от любого недоброго взгляда. Клочья дыма плыли  над
черной водой, временами заслоняя луну и звезды. Разжигать огонь  беглецы  не
решались, боясь  засветить  даже  хрустальный  шарик  на  посохе  Рейстлина.
Вокруг, то здесь, то там,  гудели  рога:  предводители  драконидов  наводили
порядок, созывая к себе подчиненных.
   Речной Ветер указывал  путь.  Танис,  всегда  гордившийся  своим  умением
ориентироваться  в  лесу,  был  посрамлен:  чувство  направления  совершенно
оставило его в этих ужасных трясинах. Когда дым  на  время  рассеивался,  он
видел над собой звезды, и тогда делалось ясно, что они двигались  к  северу.
Однако минуло не так много времени - и Речной  Ветер  оступился,  по  колено
уйдя в зыбкую черную хлябь.  Танис  и  Карамон  вытащили  варвара  из  воды.
Подошедший Тассельхоф потыкал туда и сюда своим длинным хупаком. Древко  так
и не достало до дна.
   - Придется идти вброд, - мрачно сказал Речной Вечер. - Выбора нет.
   Отыскав местечко помельче, маленький отряд двинулся через  жидкую  грязь.
Сперва она была по щиколотку, потом - но колено. Тропа уходила все глубже, и
в конце концов Танис был вынужден нести Тассельхофа - кендер  знай  хихикал,
обхватив его шею. Флинт наотрез отказывался от помощи, хоть и  подмочил  уже
конец бороды. Потом вдруг он исчез из виду. Карамон, шедший  следом,  выудил
гнома из воды и вскинул его на плечо, словно мокрый мешок. Гном  помалкивал:
он слишком устал и был слишком напуган, чтобы  ворчать.  Рейстлин  с  трудом
брел,  шатаясь  и  кашляя,  отягощенный  намокшими  одеяниями.  Усталость  и
последствия раны  в  конце  концов  свалили  его.  Стурм  подхватил  мага  и
наполовину волоком потащил его дальше.
   Когда же после  примерно  часового  барахтанья  в  ледяной  воде  путники
выбрались на сушу - надо ли удивляться, что они так и попадали наземь, дрожа
и стуча зубами от холода.
   Деревья над их головами все громче стонали  и  скрипели:  северный  ветер
усиливался. Он разорвал туман и унес его прочь. Рейстлин, лежавший на земле,
посмотрел вверх, ахнул и встревоженно сел.
   - Буря! - Кашель душил его, но маг  все-таки  продолжал  говорить:  -Тучи
идут с севера... У нас нет времени! Поспешим! Мы должны быть в  Кзак  Цароте
прежде, чем сядет луна!
   Все посмотрели вверх. С севера,  закрывая  звезды,  надвигалась  сплошная
стена тьмы. Танис ощутил ту же  необходимость  спешить,  которую  чувствовал
маг. Он устало поднялся: остальные без единого слова встали с земли и  вновь
пошли в темноту. Речной Ветер опять встал впереди... И  почти  сразу  черная
болотная вода преградила им путь.
   - Только не это!.. - простонал Флинт.
   - Больше не придется идти вброд. Смотри! - Речной Ветер подошел к  самому
краю воды. Там, среди гнили и мусора, лежал длинный обелиск, то ли  упавший,
то ли сброшенный кем-то и превратившийся в подобие моста через болото.
   - Чур я пойду первым! - вызвался Тас, вскакивая на поваленный  камень.  -
Э, да тут что-то высечено! Какие-то письмена!
   - Я должен взглянуть! - поспешно подходя к нему,  прошептал  Рейстлин.  -
Ширак!
   В хрустальном шарике на конце его посоха вспыхнул яркий огонек.
   - Давай побыстрее! - проворчал Стурм. - Каждая  тварь  на  двадцать  миль
вокруг уже поняла, что мы здесь!
   Но Рейстлина  торопить  было  бесполезно.  Поднеся  огонек  к  письменам,
бежавшим, точно пауки, по каменной поверхности, он пристально вглядывался  в
них.  И  сперва  Танис,  а  потом  и  другие  тоже  взобрались  на  обелиск,
присоединяясь к магу.
   Нагнувшись, кендер гладил ладошкой непонятные буквы:
   - Что тут написано, Рейстлин? Ты можешь прочесть? По-моему, это  какой-то
древний язык!
   - Очень древний, - прошептал маг. - Он существовал еще до Катаклизма... И
вот что гласит надпись:  "Великий  город  Кзак  Царот,  чьи  дивные  красоты
окружают  тебя,  о  путник,  есть  нетленное  свидетельство  добродетели   и
благородных деяний его жителей. Ибо Боги вознаграждают нас, благословляя наш
дом".
   - Какой ужас... - содрогнулась Золотая Луна, глядя на окружавшие их  едва
видимые руины.
   - Да уж, похоже. Боги как  следует  их  вознаградили.  -  Губы  Рейстлина
скривились  в  циничной  усмешке.  Затем  Рейстлин  шепнул:  -  Думак.  -  И
хрустальный шарик погас. Ночь сразу сделалась вдвое  темней.  -  Надо  идти,
-сказал маг. - Верно, от города  остался  не  один  только  этот  поваленный
памятник... Перейдя топь по обелиску, они углубились в густейшие джунгли.  В
чаще сперва не было видно никакого прохода, но  после  внимательных  поисков
Речной Ветер все-таки обнаружил тропу, прорубленную сквозь валежник и лианы.
Он нагнулся осмотреть ее, когда же выпрямился, лицо его было мрачно.
   - Дракониды? - спросил Танис.
   - Да, - ответил варвар угрюмо. - Следы множества когтистых лап...  И  все
ведут на север, прямо к городу.
   Танис понизил голос:
   - Это тот самый разрушенный город, где тебе был вручен жезл?
   - И где смерть парила на черных крыльях, - добавил Речной  Ветер.  Закрыв
глаза, он провел рукой по лицу, потом судорожно вздохнул. - Я... Я не  знаю.
Не могу вспомнить. Но я боюсь. А чего, и сам не знаю... Танис  положил  руку
ему на плечо:
   - У эльфов есть поговорка: "Лишь мертвые не ведают страха".
   К его немалому удивлению, Речной Ветер крепко стиснул его руку в ответном
пожатии.
   - Я никогда не был знаком ни с одним эльфом, - сказал он. - Мой народ  им
не доверяет: у нас считают, что эльфам нет дела ни до  людей,  ни  до  судеб
Кринна вообще. Теперь я думаю, что мой народ ошибается. Я рад, что  встретил
тебя, Танис из Квалиноста. Я считаю тебя своим другом.
   Танис достаточно хорошо знал варваров, чтобы понять:  эти  простые  слова
означали, что Речной Ветер готов пожертвовать ради него всем - даже  жизнью,
если понадобится. Обет дружбы для жителей Равнин был священен.
   - А ты - мой друг, Речной Ветер, - сказал Танис. - Вы с Золотой Луной оба
- мои друзья.
   Речной Ветер о