ри, он сгорит заживо.
   Патрин яростно посмотрел  на  Альфреда,  готовый  обвинить  его  во  всем
происшедшем. Когда он отошел от двери, руны на ней  потускнели  и  светились
теперь желтовато-красным.
   - Это охранные руны. Ты не можешь войти, -  сказал  Альфред.  Его  широко
распахнутые глаза отражали свет рун. - Никто из нас не может войти! Там  еще
один коридор. - Он указал на туннель, сворачивавший направо.
   Они отошли от пылающей арки - за их спиной руны угасли - и направились  в
туннель. Альфред начал  петь,  голубые  руны  зажглись  у  основания  стены,
указывая им путь. Но шагов через сорок они  обнаружили,  что  коридор  снова
поворачивает направо и ведет их обратно, туда, откуда они пришли.
   - Ох, - опечаленно пробормотал Альфред, - но это  не  может  быть  та  же
дверь!
   - Точно, это другая, - сумрачно подтвердил Эпло.
   - Смотри, туннель идет кругом...
   - И догадываюсь, что он приведет нас к еще одной арке. Можешь  проверить,
конечно, но...
   - Мертвые идут, - внезапно заговорил лазар. Ее  холодные  синеватые  губы
растянулись в странной, ускользающей улыбке. - Я слышу их.
   - ...слышу их... - прошептал призрак.
   - Я тоже их слышу, - ответил Эпло. - Звон холодной стали.
   Он посмотрел на Альфреда. Сартан вжался в стену. Судя  по  выражению  его
лица, он хотел бы и вовсе слиться с ней.
   - Ты сказал, охранные руны. Это значит, что они будут "охранять" дверь от
людей, но не препятствовать им войти.
   Альфред с отчаянием уставился на рунную вязь. - Никто из тех, кто  увидит
эти руны, просто не захочет входить.
   Эпло  с  трудом  удержался  от  язвительного  замечания  и  повернулся  к
Джонатану:
   - Вы не знаете, что там может быть?
   Герцог поднял тоскливые туманящиеся глаза и без интереса огляделся. Он не
представлял - или почти не представлял, -  где  находится,  и,  похоже,  ему
вовсе не было до этого  дела.  Эпло  тихо  выругался  и  снова  обернулся  к
Альфреду:
   - Ты можешь уничтожить эти руны?
   Пот капал с лица сартана. Он тяжело сглотнул:
   - Да.
   Его голос дрожал и был так слаб, что едва можно было разобрать слова.
   - Но ты не понимаешь. Эти руны - самые могущественные, какие только можно
начертать. За этой дверью таится что-то ужасное! Я не открою ее!
   Эпло пристально разглядывал Альфреда, прикидывая,  что  придется  делать,
чтобы  заставить  сартана  действовать.  Альфред  был  бледен,  но  выглядел
решительно: стоял, расправив сутулые плечи, с неожиданной твердостью глядя в
глаза патрину.
   - Да будет так, - пробормотал Эпло и, развернувшись, зашагал к арке. Руны
зажглись красным, он почувствовал обжигающий жар, касающийся его лица и рук.
Стиснув зубы, патрин шел вперед. Пес яростно и отчаянно залаял.
   - Оставайся тут! - приказал ему Эпло, не останавливаясь.
   - Стой! - отчаянно крикнул Альфред. - Что ты делаешь? Твоя магия тебя  не
защитит!
   Жар был невыносимым. Эпло задыхался, но снова делал шаг к огненной арке.
   - Ты прав, сартан, - закашлявшись, проговорил  он.  -  Но...  это  быстро
кончится. И... - он оглянулся назад,  -  мое  тело  после  этого  мало  кому
пригодится.
   - Нет! Не надо! Я... я открою дверь! - содрогнувшись, крикнул Альфред.  -
Я... открою, - повторил он и, оттолкнувшись от стены, шагнул вперед.
   Эпло остановился, отступил в сторону  и  взглянул  на  Альфреда  с  тихой
удовлетворенной улыбкой.
   - Слабак, - с отвращением обронил он, когда Альфред проходил мимо.

Глава 36
ЧЕРТОГ ПРОКЛЯТЫХ, АБАРРАХ

   Стоя перед аркой, нелепый, нескладный сартан в  слишком  коротком  черном
облачении начал танец.
   Он не мог пройти и  десяти  шагов,  не  споткнувшись,  но  сейчас  ступал
грациозно, медленно и плавно, плетя сложные  фигуры  танца.  Лицо  его  было
серьезным и торжественным, он весь был поглощен  музыкой  -  он  сопровождал
свой танец медленным, печальным пением. Руки его  чертили  в  воздухе  руны,
ноги повторяли тот же рисунок  на  полу.  Эпло  наблюдал  за  этим  странным
танцем, пока не осознал, что какая-то  часть  его  существа  очарована  этой
странной красотой.
   - Как долго это продлится? - спросил он резко. Альфред не обратил на него
ни малейшего внимания, но вскоре после того, как Эпло задал вопрос, пение  и
танец прекратились. Багровый огонь охранных рун  потускнел,  мигнул  и  угас
вовсе. Альфред встряхнулся, глубоко  вздохнул,  словно  вынырнул  с  большой
глубины, взглянул на исчезающие руны и снова вздохнул - на этот раз тяжко  и
печально.
   - Теперь мы можем войти, - вытирая пот со лба, проговорил он.
   Они прошли под  аркой  безо  всяких  происшествий,  хотя  Эпло  с  трудом
справился с внезапно возникшим нежеланием входить, а кожа у  него  неприятно
зазудела.
   "Если бы я был в Лабиринте, я бы внял предупреждению".
   Он миновал арку последним; за ним трусил пес. Почти в  тот  же  миг  руны
вспыхнули снова, их свет озарил туннель.
   - Это остановит любого, кто последует за  нами,  или,  по  крайней  мере,
задержит их. Большинство сартанов забыло  древнюю  магию,  но  я  не  рискну
сказать того же о Клейтусе...
   Эпло умолк и нахмурился. С обратной стороны дверей по обе стороны от арки
горели красным руны.
   - Что это значит, сартан?
   - Это другие руны, - опасливо и тихо ответил тот. -  Рунная  вязь  с  той
стороны была создана для того, чтобы не позволять войти сюда. А эти руны,  -
он обернулся, вглядываясь во тьму, - призваны не выпускать что-то наружу.
   Эпло  устало  прислонился  к  стене  туннеля.   Патрины   не   отличаются
воображением и изобретательностью, но Эпло и не требовалось особо ни того ни
другого, чтобы представить себе кошмарных монстров, быть может, обитающих  в
недрах этого мира.
   "А у меня сейчас  не  хватит  сил  даже  для  того,  чтобы  справиться  с
разозленным домашним котом".
   Он почувствовал на себе чей-то взгляд и быстро поднял глаза.
   Лазар следил за  ним.  Мертвые  глаза  -  пустые,  пристальные,  лишенные
выражения. Но глаза духа-призрака, временами выглядывавшие из  этих  мертвых
зрачков, смотрели внимательно, и было в них яростное безумие.
   Бледная улыбка скользнула по голубоватым губам лазара.
   - К чему бороться? Ничто не спасет вас. В конце концов вы придете к  нам.
. Страх  впился  во  внутренности  Эпло  -  не  тот  страх  смерти,  который
появляется на поле боя и наделяет человека невероятной силой, выносливостью,
заставляет не замечать ран. Нет, это  был  страх,  подобный  страху  ребенка
перед темнотой: страх перед неведомым, обессиливающий страх перед тем,  чего
он не знал, а не зная, не мог и управлять этим.
   Пес, ощутив угрозу, зарычал, вздыбил шерсть на  загривке  и  встал  между
лазаром и своим хозяином. Джера опустила глаза, и чары ее пугающего  взгляда
мгновенно рассеялись. Альфред "шел вниз по коридору, тихо бормоча  про  себя
руны; голубая рунная вязь  снова  вела  их  вперед.  Кадавр  принца  Эдмунда
следовал за ним. Его призрак снова отделился  от  тела  и  витал  теперь  за
спиной кадавра, словно разорванный шелковый шарф.
   Потрясенный Эпло остался сидеть, прислонившись к стене, пытаясь прийти  в
себя, пока свет рун не  померк.  Голос,  раздавшийся  из  темноты,  заставил
патрина вздрогнуть. Эпло мгновенно оказался на ногах.
   - Как вы думаете, все мертвые нас  так  ненавидят?  Голос  -  измученный,
тихий, полный невыразимой боли - принадлежал Джонатану.
   Все это время Эпло не обращал внимания на герцога, не знал о том, что тот
рядом. В Лабиринте подобная небрежность стоила бы патрину  жизни!  Проклиная
на чем свет стоит себя, туннель, яд и Альфреда, Эпло проклял  заодно  еще  и
Джонатана, потом схватил за локоть злосчастного герцога  и  потащил  его  за
собой по коридору.
   Туннель был  широким,  сухим,  воздуха  хватало.  Каменный  пол  покрывал
толстый слой пыли: никаких следов - ни ног, ни когтистых лап, ни  извилистых
следов, которые оставляют, проползая, змеи и драконы... Ни одна руна не была
сколота или стерта, указывающие путь знаки сияли ярко, уверенно  ведя  их  к
неведомой цели.
   Эпло прислушивался, вглядывался,  вдыхал  воздух,  пробуя  его  на  вкус,
принюхивался. Он пристально следил за рунами на своей  коже,  за  всем,  что
могло предупредить его о надвигающейся опасности.
   Ничего.
   Все было спокойно.
   Если бы это не звучало так странно, он сказал бы, что даже в воздухе  тут
были разлиты покой и мир. Ощущение это было необъяснимым, не имело под собой
основания, а потому только злило Эпло.
   Впереди не было опасности, но он ясно чувствовал погоню позади.
   Туннель вел прямо вперед, безо всяких поворотов и ответвлений. Они прошли
несколько арок, но ни над одной не было охранных рун, как над первой. И  тут
внезапно путеводные руны оборвались, словно впереди была глухая стена.
   Как увидел Эпло, поравнявшись с Альфредом, именно так оно и было.
   Черная гладкая стена возвышалась перед ними; на ее поверхности  виднелись
еле различимые знаки.
   Руны, руны сартанов, понял Эпло, приглядевшись к ним повнимательнее. Но в
рунах этих было что-то странное даже для него.
   - Как странно! - пробормотал Альфред, вперившись взглядом в стену.
   - Что? - спросил Эпло. Нервы его были напряжены до предела  и  напоминали
натянутые струны, готовые  оборваться  в  любой  момент.  -  Пес,  следи,  -
приказал он, жестом отправив пса охранять коридор, по которому они пришли. -
Что странно? Это что, тупик?
   - О нет. Здесь есть дверь...
   - Ты можешь ее открыть?
   - Да, конечно. Даже ребенок мог бы ее открыть.
   - Тогда давай найдем ребенка, и пусть  он  ее  откроет!  -  язвительно  и
нетерпеливо бросил Эпло.
   Альфред смотрел на стену с интересом, словно  на  любопытную  рукопись  в
библиотеке.
   - Рунная вязь здесь очень несложная, какая бывает  на  дверях  спальни  в
доме, но...
   - Но - что? - Эпло с трудом подавлял в себе желание  свернуть  тощую  шею
сартана. - Кончай болтать попусту!
   - Здесь две рунные цепочки, - Альфред показал пальцем. -  Разумеется,  ты
это видишь.
   Да, Эпло видел это и понял, что именно эта странность его  и  поразила  с
самого начала.
   - Две рунные цепочки, - продолжал  Альфред,  разговаривая  скорее  сам  с
собой, чем с Эпло. - Одна из них появилась позже... много позже,  сказал  бы
я... и она начертана на более старой.
   Сартан наморщил высокий выпуклый лоб, седые брови сошлись над переносицей
в раздумье.
   Пес пролаял один раз, явно о чем-то предупреждая.
   - Можешь ты открыть эту проклятую дверь? - повторил  Эпло,  сжав  зубы  и
стиснув кулаки, пытаясь совладать с собой.
   Альфред рассеянно кивнул.
   - Так сделай же это. - очень тихо  проговорил  Эпло,  хотя  ему  хотелось
заорать во всю мощь легких.
   Альфред обернулся к патрину с чрезвычайно несчастным видом:
   - Я не уверен, что должен это делать.
   - Ты не уверен, что должен?.. - Эпло  потрясенно  уставился  на  него.  -
Почему? Что, на  этой  двери  написано  что-то  настолько  потрясающее?  Еще
какие-нибудь охранные руны?
   - Нет, -  признался  Альфред,  нервно  сглотнув  слюну.  -  Руны...  руны
святости. Это место священное,  благословенное  место.  Разве  ты  этого  не
чувствуешь?
   - Нет! - резко ответил Эпло - и солгал. - Я чувствую только, что  Клейтус
наступает нам на пятки! Открой проклятую дверь!
   - Святое... благословенное. Вы правы, - прошептал Джонатан. В голосе  его
звучали почтение и страх.  Его  лицо  обрело  более  естественный  цвет,  он
огляделся по сторонам в изумлении. - Интересно, что здесь было? Почему никто
не знал, что тут, внизу, есть подобное место?
   - Знаки очень древние, почти что времен Разделения. Охранные руны, должно
быть, не впускали сюда никого, и за века люди забыли  о  том,  что  подобное
место существует.
   Охранные руны были начертаны над дверью для того, чтобы никого не пускать
внутрь... Мысль эта чрезвычайно не понравилась Эпло, и он попытался прогнать
ее.
   Пес снова гавкнул, развернулся, бросился к своему хозяину и замер  у  его
ног, напрягшись, тяжело дыша.
   - Клейтус идет. Открой дверь, - повторил Эпло. - Или  стой  здесь  и  жди
смерти.
   Альфред испуганно оглянулся, с неменьшим страхом посмотрел на дверь перед
собой. Со вздохом он коснулся руками  камня,  пробежал  пальцами  по  рунной
вязи, тихо напевая руны. Под его пальцами камень начал  таять,  и  внезапно,
стремительно в стене открылся проход - арка, по которой бежала вязь  голубых
путеводных рун.
   - Отойди! - приказал Эпло. Он прижался к стене, вглядываясь  во  тьму  за
дверью, готовясь к тому, что перед ним появится чудовище с острыми  когтями,
смертоносными клыками или еще чем похуже.
   Но за дверью ничего такого не  было  -  только  пыль.  Пес  принюхался  и
чихнул.
   Эпло выпрямился и скользнул  сквозь  дверной  проем  во  тьму.  Он  почти
надеялся на то, что кто-нибудь бросится на него, кто-то из плоти и крови,  с
кем он мог бы сразиться.
   Его нога наткнулась на что-то. Он осторожно толкнул этот предмет,  и  тот
покатился по полу со стуком.
   - Мне нужен свет! - бросил  патрин  через  плечо  Альфреду  и  Джонатану,
которые все еще стояли в дверях.
   Альфред поспешил вперед - ему пришлось пригнуться, чтобы пройти под аркой
Его руки снова взлетели в воздух, запорхали, чертя руны; он запел  их  (Эпло
ощутил, как от этого пения у него начинают ныть зубы). Из  покрытого  рунами
шара, висевшего под высоким куполом свода, полился мягкий белый свет.
   Прямо под сферой-светильником стоял длинный стол, выточенный из светлого,
почти белого дерева, - стол, который явно был сделан не в  этом  мире.  Семь
закрытых дверей в стенах, несомненно, вели к семи туннелям,  подобным  тому,
через который прошли Эпло и его спутники. Все эти туннели вели к одному -  к
этой комнате. И, несомненно,  все  они  были  защищены  смертельно  опасными
охранными рунами.
   Стулья, несомненно, когда-то стоявшие вокруг стола, валялись на  полу.  А
среди всего этого беспорядка...
   - Сартан милосердный! - задохнувшись от ужаса, прошептал Альфред,  прижав
руки к груди.
   Эпло опустил взгляд.
   Тот предмет, который он толкнул ногой, оказался человеческим черепом.

Глава 37
ЧЕРТОГ ПРОКЛЯТЫХ, АБАРРАХ

   Череп лежал там, куда его отпихнул Эпло. Он  откатился  к  куче  иссохших
костей. Комнату наполняли черепа и кости; их было столько, что  и  сосчитать
было нельзя. Весь пол был  устлан  костями.  Хорошо  сохранившиеся  в  сухом
воздухе подземелья, скелеты лежали здесь века и  века  -  никто  никогда  не
тревожил покой мертвых.
   - Как они умерли? Что их убило?  -  Альфред  озирался  по  сторонам  так,
словно в любой миг ожидал появления убийцы.
   - Расслабься, - ответил Эпло. - Ничего их не убивало. Они сами друг друга
перебили. И некоторые из них даже не были вооружены. Вот, посмотри  хоть  на
этих двоих.
   Рука скелета сжимала рукоять меча - светлый клинок не заржавел за века  в
сухом жарком воздухе  Неподалеку  валялась  голова,  отсеченная  этим  самым
мечом.
   - Один клинок, два тела.
   - Но кто тогда убил убийцу? - спросил Альфред.
   - Хороший вопрос, - признал Эпло.
   Он опустился на колени, чтобы тщательно осмотреть  мертвых.  Вторая  рука
скелета охватила рукоять  кинжала,  вонзенного  в  его  собственную  грудную
клетку.
   - Похоже, убийца сам убил себя, - проговорил Эпло.
   Альфред отшатнулся в ужасе. Эпло быстро огляделся по сторонам  и  увидел,
что от своих собственных рук в этой комнате умер далеко не один человек.
   - Массовое убийство. - Он поднялся с колен. - И массовое самоубийство.
   В глазах Альфреда стоял ужас.
   - Это невозможно! Мы, сартаны, чтим жизнь! Мы бы никогда...
   -  Так  же,  как  вы  никогда  не  практиковали  некромантию?  -   кротко
поинтересовался Эпло.
   Альфред прикрыл глаза, ссутулился и закрыл  лицо  руками.  Джонатан  тихо
вошел в комнату и  остановился,  растерянно  озираясь  по  сторонам.  Кадавр
принца Эдмунда неподвижно застыл у стены, не проявляя  никакого  интереса  к
тому, что его окружало. Это не был его народ. Лазар скользил среди останков,
его  глаза,  то  мертвые,  то  внезапно  оживающие,  внимательно  оглядывали
комнату.
   Эпло то и дело косился на Джеру. Он быстро подошел к Альфреду,  бессильно
прислонившемуся к стене.
   - Возьми себя в руки, сартан. Ты можешь закрыть эту дверь?
   Альфред поднял к нему искаженное страданием лицо:
   - Что?
   - Дверь закрыть! Ты можешь закрыть эту дверь?
   - Это не остановит Клейтуса. Он прошел через охранные руны.
   - По крайней мере, это его задержит. Да в чем дело, пропади ты пропадом?
   - Ты уверен, что хочешь,  чтобы  я  это  сделал?  Мы  хотим...  оказаться
запертыми здесь?
   Эпло нетерпеливым жестом махнул в сторону остальных шести дверей.
   - О да, теперь понимаю, - пробормотал Альфред. - Я полагаю, что все будет
в порядке...
   - Полагай все, что тебе вздумается. Но закрой эту проклятую дверь! - Эпло
отвернулся,  оглядывая  остальные  двери.  -  Должен  быть  какой-то  способ
вычислить, куда ведут эти двери. На них должны быть знаки...
   Его прервал какой-то звук; дверь за ними начала закрываться.
   Ну, и на том спасибо, собирался было съехидничать Эпло, но  в  это  время
увидел лицо Альфреда.
   - Я этого не делал! - Сартан расширенными  глазами  смотрел  на  каменную
дверь, медленно, но верно закрывавшую единственный выход из комнаты.
   Внезапно  безо  всякой  видимой  причины  Эпло  ощутил,  что  не   желает
оставаться запертым в этой комнате. Он прыгнул  вперед,  пытаясь  втиснуться
между дверью и стеной.
   Массивная каменная дверь закрывалась, грозя расплющить его.
   Он толкнул ее изо всех сил. Альфред, оказавшийся рядом, тоже  вцепился  в
дверь - его пальцы скользили по камню.
   - Магия! Используй магию! - приказал  Эпло.  Альфред  отчаянно  выкрикнул
руну. Дверь продолжала закрываться. Пес бешено лаял на нее.  Эпло  попытался
воспользоваться своей  магией,  чертя  руны  на  каменном  блоке,  грозившем
расплющить его.
   - Это не сработает! - крикнул Альфред, оставив бесплодные  попытки  снова
открыть дверь. - Ничего не сработает. Магия слишком сильна!
   Эпло был  вынужден  согласиться  с  ним.  В  последний  момент  он  успел
отскочить в сторону,  а  потому  избежал  участи  быть  раздавленным.  Дверь
захлопнулась. Движение воздуха взметнуло облако  пыли,  шевельнуло  иссохшие
кости.
   "Итак, дверь закрылась. Этого я и хотел. Так почему я ударился в  панику?
- гневно спрашивал себя Эпло. - Это сама комната, те  чувства,  которые  она
вызывает. Что заставило этих людей  убивать  друг  друга?  Убивать  себя?  И
почему тут эти охранные руны, которые призваны никого не впускать сюда и  не
выпускать отсюда?.."
   Мягкий бело-голубой свет затеплился в  комнате.  Эпло  вскинул  голову  и
увидел, как наверху, там, где  гладкие  стены  начинали  образовывать  купол
свода, загорелись руны, обежавшие всю комнату и замкнувшиеся в кольцо.
   Альфред судорожно втянул воздух.
   - Что это? Что они говорят? - проговорил  Эпло,  стараясь  взять  себя  в
руки.
   - Это место... священно! - В голосе Альфреда звучал священный  ужас,  он,
не отрываясь, смотрел  на  руны,  озарявшие  комнату  ярким  светом.  -  Мне
кажется, я  начинаю  понимать.  "Если  кто  придет  сюда,  неся  зло...  зло
обратится против него и падет на него!" Вот что тут написано.
   Эпло вздохнул с облегчением. Он-то уже начал было представлять себе,  как
люди, запертые в этой комнате, замурованные в ней, задыхаются или  сходят  с
ума.
   - Это все объясняет. Эти сартаны  начали  сражаться  между  собой,  магия
начала действовать, чтобы положить этому конец, - так все и случилось.
   Он подтолкнул Альфреда к одной из закрытых  дверей.  Совершенно  неважно,
куда она ведет. Эпло хотел  только  выбраться  отсюда.  От  сильного  толчка
сартан едва не врезался в дверь.
   - Открой ее!
   - Но почему эта комната священна? Чему она посвящена? И почему, если  это
место священно, оно так охраняется? - Вместо того, чтобы читать  нач