литься в него, я  сумею  ей  помешать.  В  далеком  будущем  молодой  маг
Рейстлин  погибнет  во  время  Испытания  в  Башне  Высшего  Волшебства,   а
Фистандантилус погибнет здесь. Он исчезнет и не сможет помешать моим планам.
А потом один за другим умрут и другие. Без помощи Рейстлина Золотая Луна  не
убережет голубой хрустальный жезл, и это станет началом конца мира.
   - Нет! - всхлипнул объятый ужасом кендер. - Этого не может быть!  Я...  я
не делал ничего такого! Я... я просто хотел  отправиться  с  Карамоном,  это
казалось мне таким замечательным приключением!  Он...  он  не  справился  бы
один, я знаю. Я был нужен ему!
   Тас оглянулся по сторонам  в  поисках  выхода.  Бежать  можно  было  куда
угодно, но спрятаться было решительно негде. Упав на колени перед женщиной в
черном, кендер с отчаянной мольбой посмотрел ей в глаза.
   - Что я наделал! - беспомощно вскричал он. - Что натворил!
   - Ты совершил поступок, кендер, после которого сам Паладайн отвернулся бы
от тебя.
   - Что же будет со мной? - всхлипнул Тас. - Куда мне теперь деваться? - Он
вытер на щеках слезы. - Меня нельзя послать назад, к Карамону? Или обратно в
мое собственное время?
   - Твоего времени больше не существует. А отправлять тебя к  Карамону  мне
ни к чему. Ты сам должен это понимать. Нет, ты останешься здесь, со мной,  -
только тогда я буду уверена, что все будет как надо.
   - Здесь? - ахнул Тас. - Надолго?
   Черное кресло вместе с сидевшей в нем женщиной зыбко колыхнулось и  стало
таять, растворяясь в окружающей багровой полутьме.
   - Я думаю, ненадолго, кендер. А может быть - навсегда...
   - Что?.. Что она имела в виду? - Тас повернулся и увидел  рядом  с  собой
седовласого жреца,  появившегося  словно  затем,  чтобы  заполнить  пустоту,
оставшуюся после исчезновения его повелительницы. - Ненадолго или навсегда?
   - Хоть ты и не умер, но с каждым мигом ты умираешь, - проскрипел жрец.  -
Жизненные силы сочатся из твоего тела, как вода  сочится  из  плохо  сшитого
бурдюка.
   Так случается со всеми живыми, кто по ошибке попадает  в  наши  края,  но
оказывается недостаточно силен, чтобы справиться со злом,  которое  пожирает
их изнутри. Когда ты умрешь, боги определят твою судьбу.
   - Понятно,  -  кивнул  Тас  и,  почувствовав  комок  в  горле,  судорожно
сглотнул.
   - Наверное, я это заслужил. О, Танис, прости  меня!  Я  совсем  не  хотел
этого!..
   Жрец крепко схватил его  за  руку.  Земля  ушла  из-под  ног  кендера,  и
окружающее пространство снова переменилось. Но Тассельхоф ничего не замечал.
   Слезы застилали его глаза - он отдался  беспросветному  отчаянию,  уповая
лишь на то, что смерть придет к нему быстро.

Глава 8

   - Вот ты и на месте, - сказал черный жрец.
   - Где это? - по привычке откликнулся Тас - на самом  деле  ему  было  все
равно. Жрец пожал плечами:
   - Думаю, если бы в Бездне была тюрьма, то именно в ней  ты  бы  сейчас  и
оказался.
   Тас огляделся по сторонам. Он уже привык к здешнему  пейзажу,  и  зрелище
бескрайнего пустого пространства нисколько его не удивило.  Спору  нет,  это
была необычная тюрьма - без толстых каменных стен,  без  зарешеченных  окон,
без запоров и тюремщика, и все-таки - кендер знал  это  наверняка  -  выхода
отсюда не было.
   - Я что, не смогу здесь ни прилечь, ни присесть? - жалобно спросил Тас. -
Нельзя ли мне получить кровать и хотя бы табурет... ох!
   Не успел он договорить, как  перед  ним  возникли  из  пустоты  трехногая
деревянная табуретка и застеленная шерстяным  одеялом  кровать.  Однако  вид
этих знакомых предметов, стоящих посреди  пустого  пространства,  ничуть  не
утешил кендера.
   - Спа... спасибо, - пробормотал он и со вздохом опустился на табурет. - А
как насчет еды и питья?
   Он выждал минутку, надеясь, что сейчас перед ним явятся хотя  бы  корочка
хлеба и кувшин воды, но ни то  ни  другое  не  появилось.  Жрец  внимательно
посмотрел на Таса и  отрицательно  покрутил  головой,  отчего  седые  волосы
взвились над его головой, словно снеговая туча.
   - Нужды твоего смертного тела будут удовлетворены. Пока ты здесь,  ты  не
будешь испытывать ни голода, ни жажды. К тому же я исцелил твои раны.
   Только теперь Тас обратил внимание на то, что голова  у  него  больше  не
болит и перестали ныть ребра. Даже стальной обруч куда-то пропал с его шеи.
   - Не нужно меня благодарить, - сказал жрец, заметив, что  Тас  собирается
открыть рот. - Это сделано для того, чтобы ты не путался  под  ногами  и  не
мешал нашей работе. А теперь - прощай...
   Черный жрец воздел руки, явно намереваясь исчезнуть.
   - Постой! - воскликнул Тас и, вскочив с табурета, вцепился обеими  руками
в развевающийся плащ жреца. - Разве я больше тебя не увижу? Не оставляй меня
одного!
   С тем же успехом кендер мог попытаться удержать дым или туман. Плащ жреца
проскользнул между его пальцами и исчез.
   - Когда ты умрешь, мы вернем твое тело в мир и проследим, чтобы твоя душа
отправилась по предначертанному пути... или осталась здесь, если ты заслужил
это. До тех пор нам нет нужды видеть тебя и говорить с тобой.
   - Я один!  -  в  отчаянии  оглядываясь  по  сторонам,  всхлипнул  Тас.  -
Совершенно один. До самой смерти... Что ж, ее не  придется  ждать  долго,  -
печально заключил он.
   Отступив назад, кендер устало опустился на табурет.
   - Хорошо бы поскорее умереть, тогда, по крайней мере, я попаду в какое-то
другое место, - рассудил Тас, оглядывая окружающую пустыню.
   - Фисбен! - чуть обождав, негромко позвал  кендер.  -  Фисбен!  Наверное,
отсюда ты меня не слышишь. Да и помочь ничем не  можешь...  Единственное,  о
чем мне хотелось бы рассказать тебе перед смертью, так  это  о  том,  что  я
вовсе не хотел испортить заклинание Пар-Салиана и уж конечно не знал о  том,
что мне нельзя было отправляться в прошлое.
   Жалобно вздохнув, Тас крепко стиснул свои маленькие ладошки. Нижняя  губа
его мелко дрожала.
   - Может быть, это ничего не значит, - добавил он, подумав, -  может,  это
все ерунда, но если быть откровенным до конца, то я отправился  с  Карамоном
лишь потому, что уж очень заманчиво это звучало - путешествие во времени...
   Кендер смахнул слезы, которые не переставая катились по его щекам.
   - Но если говорить о главной причине, то вот она: без меня Карамону  было
не справиться! Он ведь ничего не соображал из-за своей "гномьей водки", а  я
обещал Тике приглядывать за ним...  О,  Фисбен!  Если  бы  нашелся  какой-то
выход,  я  бы  все  сделал,  чтобы  исправить  то,  что  натворил!   Честное
кендерское!..
   - Приветик!
   - Что? - Тас едва не свалился с табурета. Тут же обернувшись,  в  надежде
увидеть как минимум Фисбена, он обнаружил позади  себя  невысокую  фигуру  -
ниже его самого, - одетую в коричневые бриджи, серую рубаху и коричневый  же
кожаный фартук.
   - Я сказал - приветик! - раздраженно повторил тот же голос.
   - 3-здравствуй, - запинаясь, пробормотал Тас, разглядывая пришельца.
   Несомненно, это существо не было черным жрецом, во всяком случае,  кендер
ни разу не слышал, чтобы те носили кожаные кузнечные фартуки. Правда, кендер
уже  давно  уяснил  себе,  что  во  всяком  правиле   обязательно   найдутся
исключения. И все же стоявший перед ним незнакомец кого-то ему напоминал...
   - Ага! - воскликнул Тас и прищелкнул пальцами. - Ты - гном-механик! Прошу
простить меня за столь личный вопрос... -  Кендер  слегка  покраснел.  -  Ты
умер?
   -  А  ты?  -  спросил  в  свою  очередь  гном,  продолжая  с  подозрением
рассматривать кендера.
   - Ничуть! - с негодованием откликнулся Тас.
   - Вот и я тоже, - заверил гном-механик.
   - Меня зовут Тассельхоф Непоседа. - Кендер протянул свою маленькую  руку,
которую гном принял и сердечно пожал. - А тебя... О нет! Я не хотел...
   Но было уже поздно. Гном открыл рот и затарахтел:
   - Гнимш-Маригон-Гэйлс-Эфра-Хуут-Спут-Турандот-Саманелла...
   - Только коротко! - закричал кендер, подловив секундную паузу.
   - Ox. - Гном разочарованно выдохнул воздух. - Гнимш.
   -  Отлично.  Рад  познакомиться,  гм...  Гнимш,  -  сказал  Тас  с  явным
облегчением. Он совершенно забыл,  что  полное  имя  каждого  гнома-механика
содержит в  себе  подробную  историю  рода,  начиная  с  самого  первого  из
известных (или воображаемых) пращуров.
   - Приятно познакомиться, Непоседа, - кивнул гном, и они снова пожали друг
другу руки.
   - Может, присядешь? - Тас перебрался на кровать и вежливо  указал  новому
приятелю на табурет.
   Гнимш смерил колченогую конструкцию уничтожающим взглядом и  опустился  в
кресло, которое в один миг возникло у него  за  спиной  из  пустоты.  Кендер
ахнул.
   Кресло действительно того заслуживало, ибо обладало подставкой для ног  и
изогнутыми салазками, позволявшими раскачиваться в нем, как  в  качалке.  Ко
всему, спинка кресла откидывалась назад, так что сидевший в нем гном мог при
желании занять лежачее положение.
   К несчастью, стоило гному-механику опуститься в эту чудесную конструкцию,
как спинка самовольно откинулась и он вылетел из нее вверх тормашками.
   Недовольно ворча что-то себе в бороду, Гнимш вскочил,  повернул  какой-то
рычаг и вскарабкался  обратно.  На  этот  раз  подставка  для  ног  внезапно
подпрыгнула вверх и звезданула беднягу по  переносице.  Одновременно  спинка
накренилась вперед, и кендеру пришлось спасать своего  нового  знакомого  от
кресла, которое, казалось, собиралось его сожрать.
   - Проклятье! - выругался Гнимш и сердитым взмахом  руки  отправил  кресло
туда, откуда оно явилось. Сам же, с горестным выражением лица, опустился  на
табурет.
   Тас когда-то общался с гномами-механиками и, в свое время, насмотрелся на
их изобретения. Подходящие к случаю слова сами пришли ему на ум.
   - Очень интересно, - авторитетно заявил кендер. - Безусловно,  это  новое
слово в...
   - Ничего подобного! - к удивлению кендера, отрезал  Гнимш.  -  Бездарная,
никуда не годная конструкция. Это изобретение двоюродного брата  моей  жены.
Мне следовало десять раз подумать, прежде чем садиться в этот капкан. Просто
иногда я скучаю по дому. И Гнимш тяжело вздохнул.
   - Как я тебя понимаю, - вздохнул в ответ  кендер,  снова  почувствовав  в
горле тугой комок. - Могу ли я спросить, что ты тут делаешь, если...  ты  не
умер?
   - А ты что тут делаешь? - поинтересовался Гнимш.
   - Я расскажу... - Тас доверительно наклонился  к  гному,  как  вдруг  его
внезапно посетила новая мысль. - А никто не  будет  возражать,  что  мы  тут
беседуем? Может быть, нам нельзя этого делать?
   - О, им все равно, - усмехнулся Гнимш. - Покуда мы им не мешаем, мы можем
делать все что вздумается. Правда, - добавил он, поразмыслив, - здесь кругом
одно и то же, так что перебираться куда-то нет никакого смысла.
   - Понимаю, - с интересом сказал кендер. - А как это - перебираться?
   - С помощью мысли, конечно, - пояснил гном. - Неужто ты  до  сих  пор  не
догадался, как это делается? Само собой, нет! Кендеры никогда не  отличались
особым умом.
   Гнимш фыркнул.
   - Гномы и кендеры - в известной мере родня, - напомнил Тас.
   - Я тоже слыхал эту небылицу, - скептически отозвался Гнимш.
   В  интересах  поддержания  мира  кендер  почел  за  благо  сменить   тему
разговора.
   - Значит, если я захочу куда-то отправиться, я должен только подумать  об
этом месте, и - хоп! - я уже там?
   - В каких-то пределах, разумеется, - сказал гном. - Ты не можешь  попасть
ни в одно из священных мест, куда вхожи черные жрецы...
   - Ох. - Кендер разочарованно вздохнул. Капища темных  сил  стояли  первым
номером в списке здешних достопримечательностей, на которые он был весьма не
прочь поглазеть. Но вскоре Тас снова приободрился. - Ты заставил это  кресло
возникнуть из пустоты, просто подумав о нем, и, стало быть, я сам создал эти
кровать и табуретку. Выходит,  если  я  о  чем-то  подумаю,  оно  тут  же  и
появится?
   - Попробуй, - предложил Гнимш. Тас подумал изо всех сил.
   У изголовья кровати появилась вешалка для шляп, и гном-механик насмешливо
фыркнул:
   - Это уже кое-что!
   - Я же просто тренировался! - возмутился кендер.
   - Попробуй мысленно представить желаемый предмет, - посоветовал Гнимш.  -
Вещи, о которых просто думаешь, выходят иногда не совсем такими, как надо.
   - Понимаю. - Тас вспомнил недавнее дерево,  сидевшего  под  ним  Арака  и
вздрогнул. - Ты, наверное, прав. По крайней мере, теперь  мы  можем  друг  с
другом поговорить. Ты не представляешь, как мне здесь было скучно.
   Кендер откинулся назад, предварительно - с большим старанием -  вообразив
себе подушку.
   - Ну, валяй, рассказывай свою историю.
   - Ты - первый. - Гнимш искоса глянул на Таса.
   - Нет, ты. Ты - мой гость.
   - Нечего упрямиться.
   - И тебе нечего упрямиться.
   - Рассказывай ты. Я пробыл здесь дольше тебя.
   - Откуда ты знаешь?
   - Знаю, и все... Давай, выкладывай.
   - Но... - Тас внезапно понял, что так они ни к чему не  придут,  и,  хотя
впереди у него, судя по всему, была уйма времени, он  не  собирался  тратить
его на бессмысленный спор с упрямым гномом. К тому же у него не было  веской
причины скрывать свою историю. Да и рассказывать  он  любил.  В  общем,  Тас
поудобней устроился на подушке и рассказал Гнимшу о том, как он  очутился  в
Бездне. Гнимш слушал его с интересом, хотя и порядком раздражал Таса разными
неуместными замечаниями типа "вранье" и "это можно пропустить".
   Наконец кендер добрался до финала своей захватывающей истории.
   - И вот я здесь. Теперь твоя очередь.
   Тас замолчал, радуясь возможности перевести дух.
   - Ну что же, - неуверенно сказал Гнимш и оглянулся по  сторонам  с  таким
мрачным видом, словно опасался, что кто-то его подслушает,  -  это  началось
довольно давно и проистекло из Цели Жизни моего рода. Ты знаешь,  что  такое
Цель Жизни?
   Гном мрачно и торжественно поглядел на кендера.
   - Конечно, - поспешил заверить его Тас. - У моего друга Гноша  была  Цель
Жизни. Он мастерил Глаза Дракона. Я знаю, что у каждого гнома-механика  есть
свое главное дело, до исполнения которого он не может ожидать блаженства  на
Том Свете. Ты, случаем, не поэтому здесь? - поинтересовался Тас.
   -  Нет.  -  Гном  потряс  кудлатой  головой.  -  Цель  Жизни  моего  рода
заключалась в том, чтобы усовершенствовать устройство, способное  переносить
из одного плана бытия в другое. И... - Гнимш вздохнул, - оно сработало.
   - Сработало? - От удивления кендер сел на кровати.
   - В лучшем виде! - немедленно ощетинился Гнимш.
   Тассельхоф был потрясен. Ему еще ни разу не  приходилось  слышать,  чтобы
что-нибудь, изобретенное гномом-механиком,  сработало...  да  еще  в  лучшем
виде!
   - О, я знаю, о чем ты думаешь, - сказал Гнимш. - Да, я неудачник.  Но  ты
не знаешь всего. Дело в том,  что  все  мои  изобретения  работают.  Все  до
единого.
   Гнимш обхватил голову руками.
   - Почему же ты, в таком случае, неудачник? - спросил сбитый с толку Тас.
   Гнимш с удивлением уставился на кендера:
   - Что толку изобретать вещи, которые работают? Где  здесь  широта  жеста,
где дерзость мысли? Где величие созидательного труда? Что  станет  с  миром,
если все вещи будут работать как надо? Что тогда усовершенствовать?  Знаешь,
- добавил гном, заметно мрачнея, - меня даже хотели  изгнать.  Мне  сказали,
что я представляю угрозу для общества. Из-за меня технический поиск пришел в
упадок.
   - Голова гнома-механика поникла. - Именно поэтому  я  не  ропщу  на  свою
судьбу. Я нахожусь здесь заслуженно, так же как и ты. В Бездну я угодил бы в
любом случае, раньше или позже - не имеет значения.
   - А где твое устройство? - внезапно взволновался Тас.
   - О, они его у меня,  разумеется,  отобрали.  -  Гнимш  обреченно  махнул
рукой.
   - А ты не мог бы его вообразить? Ты ведь вообразил кресло?
   - А ты видел, что оно меня чуть было не прикончило? - огрызнулся Гнимш. -
Нет, уж лучше я воображу изобретение своего отца. Оно тоже перенесло  папашу
в  иной  план  бытия,  и  без  всяких  проблем.  Комиссия  по   Взрывающимся
Устройствам как раз была занята этим делом. Во  всяком  случае,  именно  так
обстояли дела, когда сработало  мое  изобретение.  А  что  это  ты  задумал?
Выбраться из Бездны?
   - Мне очень надо,  -  решительно  заявил  Тас.  -  Иначе  Владычица  Тьмы
выиграет войну, и в этом будет  только  моя  вина.  К  тому  же  мои  друзья
находятся в смертельной опасности. Один из них, правда, не совсем мой  друг,
но по-своему он довольно интересная личность. Хотя он и пытался убить  меня,
заставив обманом сломать магическое устройство, я уверен, что в этом не было
ничего личного. Он имел серьезные основания...
   Пораженный внезапной мыслью, Тас замолчал.
   - Вот оно! - воскликнул он, вскакивая с кровати. - Вот оно! - закричал он
в таком восторге, что вокруг вырос целый лес вешалок для шляп, а Гнимш встал
с табурета и опасливо попятился.
   - Что - оно? - спросил гном, неловко роняя ближайшие вешалки.
   - Смотри! - Тас принялся рыться в своих кошельках. - Вот оно! -  повторил
он, раскрывая сначала один кожаный мешочек, затем другой.
   Гнимш любопытно заглянул внутрь, но кендер внезапно сжал горловины рукой:
   - Погоди!
   - Что? - вздрогнул Гнимш.
   - А они смотрят? - шепотом спросил Тас. - Они об этом узнают?
   - О чем?
   - Ну, просто... узнают или нет?
   - Ну... откровенно говоря, не думаю, - неуверенно ответил гном. - Не могу
утверждать наверняка, потому что  сам  не  знаю,  о  чем  речь,  однако  мне
кажется, они тут слишком заняты. Сейчас они выводят из спячки злых  драконов
и все такое... Это отнимает уйму сил.
   - Хорошо, - мрачно сказал Тас. - Взгляни-ка на это. -  Он  снова  раскрыл
кошелек  и  высыпал  его  содержимое  на  одеяло.  -  Это  тебе  ничего   не
напоминает?
   - В год, когда моя  матушка  изобрела  устройство  для  мытья  посуды,  -
проворчал Гнимш, - на кухне было по колено черепков. Приходилось...
   - Нет! - раздраженно перебил Тас. - Приложи вот эту часть к этой и...
   - Мое  устройство  для  путешествий!  -  ахнул  Гнимш.  -  Ты  прав!  Оно
действительно выглядело примерно так, как ты показываешь. У меня, правда, не
было всех этих дурацких бриллиантов,  но...  Постой,  ты  не  правильно  его
собираешь. Кажется, эта штука крепилась здесь, а не там. Видишь?  А  цепочка
надевается на шпенек и обертывается вокруг рукоятки. Вот так... Или нет? Дай
я подумаю... Цепочка должна идти... Точно, сначала надо прикрепить здесь вот
этот камень!
   Присев на кровать, Гнимш взял крупный  алмаз  и  закрепил  его  в  нужном
месте.
   - Видел? Теперь мне нужен  еще  один  вот  такой  красный  штырек.  -  Он
принялся перебирать самоцветы. - Кстати, что ты делал с этой вещицей?  Колол
орехи или пропускал через мясорубку?
   Погруженный в работу, гном-механик не слышал,  что  ответил  Тас.  Кендер
воспользовался  этим  обстоятельством  и   принялся   заново,   без   помех,
пересказывать свою историю. Гнимш тем  временем,  полностью  позабыв  о  его
существовании,  увлеченно  сортировал  бесчисленные  самоцветы,  золотые   и
серебряные кольца, цепочки и шарики.
   С удовольствием отдаваясь своему  обстоятельному  повествованию,  Тас  не
забывал поглядывать на гнома, и надежда переполняла  его  сердце.  Подспудно
кендер понимал, что  он  помолился  не  кому-нибудь,  а  Фисбену,  и  теперь
устройство Гнимша  с  равным  успехом  могло  зашвырнуть  его  на  луну  или
превратить  в  цыпленка,  однако  Тас  был  просто  обязан   воспользоваться
подвернувшимся случаем.
   Гнимш тем временем вообразил себе черную дощечку с куском мела и теперь с
увлечением набрасывал на ней какие-то чертежи и графики,  бормоча  себе  под
нос:
   - Вставить бриллиант А в золотую лунку Б...

Глава 9

   - Это плохое место, брат, - вполголоса сказал Рейстлин, устало сползая  с
лошади.
   - Мы останавливались в местах и похуже. - Карамон помог госпоже  Крисании
спешиться. - И потом в таверне тепло и сухо, а значит - в тысячу раз