я  в  кресло.  Пес,  чувствуя  настроение
хозяина, успокаивающе ткнулся мордой ему в руку.
   - Как ты думаешь, малыш, это сартаны? - размышлял Эпло вслух,  машинально
почесывая пса за ухом. - Богов в мире не существует, но  сартаны  похожи  на
них. И что же мне делать, если это действительно сарган? Я не  могу  бросить
вызов этому "богу" - ведь тогда я открою ему свою магическую силу, и сартаны
поймут, что мы вырвались из  их  тюрьмы.  А  этого  нельзя  допустить,  пока
повелитель не готов нанести удар.
   Он надолго задумался. Рука, поглаживавшая собаку по голове, двигалась все
медленнее и наконец замерла совсем. Пес  понял,  что  он  сейчас  больше  не
нужен, и улегся у ног Эпло, положив морду на лапы. В его  прозрачных  глазах
отражалось беспокойство хозяина.
   - Забавно, не правда ли? - сказал Эпло вслух. Услышав его  голос,  собака
навострила  уши.  -  Я  обладаю  поистине  божественными  способностями,   а
применить их не могу!
   Он сдвинул с руки повязку и провел пальцем  по  синим  и  красным  линиям
знаков, паутиной покрывавших его смуглую кожу.
   - Я мог бы выстроить корабль за день и улететь отсюда хоть завтра. Я  мог
бы показать этим гномам такую силу, какая им и во сне не снилась. Я  мог  бы
сделаться для них богом, мог бы повести их войной на  ельфов  и  людей...  -
Эпло улыбнулся, но улыбка тут же сползла с его лица. - А почему бы нет?  Что
мне мешает?
   Его  охватило  желание  воспользоваться  своей  магией.   И   не   просто
воспользоваться ею, а воевать и побеждать. Да, геги были мирным народом,  но
Эпло-то знал,  какова  истинная  природа  гномов!  Сартанам  как-то  удалось
переделать их, превратить их в безмозглых "гегов", которые только  и  знают,
что служить машине. Но пробудить  в  них  яростную  гордость  и  легендарную
отвагу гномов будет совсем нетрудно. Это  только  кажется,  что  угли  давно
остыли, - на самом деле под пеплом по-прежнему тлеет огонь!
   - Я могу собрать армию, построить корабли... Нет! Что это на меня  нашло?
- Эпло сердито натянул повязку на  руку.  Пес  съежился,  думая,  что  окрик
относится к нему, и виновато посмотрел на хозяина. - Это все мой  патринский
характер. И он доведет меня до беды, если я не сумею сдержаться.  Повелитель
предупреждал меня об этом. Надо быть осторожным. Геги еще не готовы к войне.
И не мне их вести. Им нужен свой вождь, Лимбек. Надо как-то  разжечь  в  нем
эту искру гномьей ярости. А что касается этого мальчика-бога -  что  ж,  мне
ничего не остается, как ждать, наблюдать и верить в себя. Если это сартан  -
что ж, может, оно и к лучшему. Верно, малыш? - Эпло  наклонился  и  похлопал
пса по боку. Пес прикрыл глаза и блаженно вздохнул. -  Если  это  сартан,  -
пробормотал Эпло сквозь зубы, снова садясь в маленькое  неудобное  кресло  и
вытягивая ноги, - да не  даст  мне  мой  повелитель  выпустить  кишки  этому
ублюдку!

***

   К тому времени, как Джарре вернулась, Лимбек уже встал и с  беспокойством
изучал свою речь. Эпло тем временем успел принять решение.
   - Отлично, - радостно сообщила Джарре, снимая шаль со своих широких плеч.
- Все готово. Я думаю, дорогой, это будет самая большая сходка...
   - Нам нужно поговорить с богом, - перебил ее Эпло.
   Джарре бросила на него пламенный взгляд, напоминая, что  при  Лимбеке  об
этом упоминать не следует.
   - С богом? - удивился Лимбек. - С каким богом? Что происходит?
   - Он все равно узнал бы, рано или поздно, -  успокоил  Эпло  рассерженную
Джарре. - А о врагах надо знать как можно больше.
   - О врагах? О каких врагах? - Лимбек,  бледный,  но  спокойный,  поднялся
из-за стола.
   - Вы ведь не верите, что они и в самом деле Менежоры? - спросила  Джарре,
подбоченясь и уставившись на Эпло сузившимися глазами.
   - Нет. Но нам нужно это доказать. Вы же сами  говорили,  что  это  скорее
всего подстроил верховный головарь, чтобы  дискредитировать  ваше  движение.
Если мы сумеем захватить  это  существо,  которое  называет  себя  богом,  и
публично докажем, что он никакой не бог...
   - ...То мы свергнем верховного головаря! - воскликнула Джарре,  хлопая  в
ладоши.
   Чтобы скрыть улыбку, Эпло сделал вид, что  наклонился  погладить  собаку.
Пес посмотрел  на  своего  хозяина  тоскливым,  беспокойным  взглядом.  Эпло
помолчал. как бы обдумывая эту идею.
   - Возможно, со временем нам удастся и это, - сказал он наконец. - Но  для
начала нужно выяснить, кто такой этот бог и зачем он здесь.
   - Что за бог? Какой бог? Откуда? Вы о чем? - Очки Лимбека сползли у  него
с носа. Он поймал их и снова водрузил на место. - Объясните...
   - Извини, дорогой. Это случилось,  пока  ты  спал.  -  Джарре  рассказала
Лимбеку о появлении нового бога и  о  том,  как  верховный  головарь  провел
мальчика через весь город, и что говорили и делали  геги,  и  как  некоторые
поверили, что этот мальчик в самом деле бог, а Другие не поверили...
   - ...И, короче, все это грозит большими неприятностями. Ты  это  имела  в
виду, не так ли? - заключил Лимбек. Он рухнул на стул и растерянно уставился
на Джарре. - А что, если это и в самом деле Менежоры? Что, если я  ошибся  и
они в  самом  деле  пришли  -  пришли  судить  наш  народ?  Ведь  они  могут
оскорбиться и снова уйти! - Он нервно комкал речь. - Быть  может,  я  принес
большой вред всему нашему народу!
   Вышедшая из себя Джарре открыла было рот, но Эпло покачал головой:
   - Послушайте, Лимбек. Оттого-то нам и надо с ними  поговорить.  Если  это
сарт... то есть Менежоры, мы им все объясним, и они непременно поймут нас!
   - Но ведь я был совершенно уверен! - в отчаянии воскликнул Лимбек.
   - И ты был прав, дорогой! - Джарре встала перед ним на колени и повернула
его лицо к себе. -  Верь  в  себя!  Это  самозванец,  подосланный  верховным
головарем! Мы докажем это! Мы докажем, что головарь  и  жирцы  в  сговоре  с
теми, кто держит нас в рабстве!  Это  наш  шанс,  Лимбек!  Нам  представился
случай изменить судьбу нашего народа!
   Лимбек не ответил. Он мягко отвел руки Джарре и сжал их, молча  благодаря
ее за утешение. Но взгляд его, обращенный к Эпло, был тревожным.
   - Вы зашли слишком далеко,  чтобы  отступать,  друг  мой,  -  сказал  ему
патрин. - Ваш народ верит в вас. Вы тоже должны поверить себе. Вы не  имеете
права бросить их.
   - Но что, если я ошибся?
   - Вы не ошиблись, - убежденно ответил Эпло. - Даже если это в самом  деле
Менежор. Менежоры - не боги и никогда ими не были. Они люди, как  и  я.  Они
наделены огромной магической силой, но все же и они смертны. Если  верховный
головарь скажет, что Менежор - бог, спросите самого  Менежора.  Если  это  в
самом деле Менежор, он скажет вам правду. Менежоры  никогда  не  лгали.  Они
говорили всему миру, что они не боги, но при этом  брались  за  то,  что  по
плечу  лишь  богам.  Лживым  самоуничижением  прикрывали   они   гордыню   и
честолюбие. Если это и впрямь сартан, он скажет, что он не бог. А если  нет,
Эпло будет знать, что это самозванец, и легко выведет его на чистую воду.
   - Можем мы их увидеть? - спросил он Джарре.
   - Их держат в Хвабрике, - ответила она, поразмыслив. - Я ее  плохо  знаю,
но у нас есть геги, которые знают ее хорошо. Я их спрошу.
   - Надо спешить. Уже темнеет. Через два часа должен  начаться  митинг.  Мы
должны встретиться с ними до того.
   Джарре уже вскочила и бросилась  в  выходу.  Лимбек  вздохнул  и  опустил
голову на руку. Очки сползли с носа и упали к нему на колени, где и остались
лежать.
   "Да, Джарре - женщина энергичная и решительная, -  подумал  Эпло.  -  Она
умеет добиваться того, чего хочет. Она может сделать призрак реальностью. Но
видеть умеет только Лимбек - даром что он полуслепой. И я покажу ему то, что
стоит видеть!" Джарре вернулась с несколькими гегами.
   - Попасть в Хвабрику можно. По тоннелям. Они идут под  полом  Хвабрики  и
выходят наружу рядом со статуей Менежора.
   Эпло кивнул на Лимбека. Джарре тут же все поняла. - Дорогой, ты  слышишь?
Мы можем проникнуть в Хвабрику и поговорить с этим так называемым богом.  Ты
идешь?
   Лимбек поднял голову. Лицо у него было бледное, но решительное.
   - Да.
   Он поднял руку, чтобы Джарре не перебила его, и добавил:
   - Я понял. Неважно, прав я или нет. Важно знать истину.

Глава 34
ВНУТРО, ДРЕВЛИН, НИЖНЕЕ ЦАРСТВО

   Двое провожатых, Лимбек, Джарре, Эпло и, конечно, его пес пробирались  по
лабиринту  запутанных  коридоров,   которыми   была   источена   земля   под
Кикси-винси. Тут и там на стенах были вырезаны странные письмена. Лимбек был
совершенно зачарован ими, и Джарре не раз приходилось дергать его за бороду,
чтобы напомнить, что им надо торопиться.
   Эпло мог бы многое рассказать об этих письменах. Он знал,  что  на  самом
деле то были сартанские руны и что именно благодаря этим знакам  в  тоннелях
было сухо, несмотря на то что сквозь  коралит  постоянно  сочилась  дождевая
вода. Именно  эти  знаки  поддерживали  тоннели  в  целости  и  сохранности,
несмотря на то что те, кто их построил, ушли отсюда много веков назад.
   Патрин был заинтересован не меньше Лимбека.  Чем  дальше,  тем  яснее  он
понимал, что сартаны бросили свою  работу.  Мало  того  -  они  оставили  ее
незавершенной! Это было совсем не похоже на этих людей, обладавших  силой  и
властью полубогов. Эпло заметил  также,  что  огромная  машина  (ее  гудение
доносилось даже сюда, под землю) работает сама по себе, как ей вздумается  и
заблагорассудится.
   И ничего не делает. Во всяком случае, не создает ничего полезного. Вместе
с Лимбеком и сопповцами он обошел Древлин вдоль и поперек, и всюду, куда  он
ни являлся, исследовал эту машину. Машина сносила здания, рыла ямы,  строила
новые  здания,  засыпала  ямы,  ревела,  дымила,  гудела,  пыхтела,  короче,
трудилась, и весьма энергично.
   Эпло слышал, что раз в месяц с небес спускаются ельфы на  своих  летающих
кораблях и набирают драгоценную воду. Ельфы появлялись здесь уже много сотен
лет, и геги думали, что основная задача их возлюбленной и священной машины -
производить воду для этих богоподобных ельфов. Но Эпло  видел,  что  вода  -
всего лишь один из побочных продуктов Кикси-винси, скорее всего даже  отход.
Машина явно предназначалась для чего-то большего, чем раз в месяц  выпускать
фонтан воды для утоления  жажды  ельфийской  нации.  Ее  задача  была  более
грандиозной. Но  в  чем  она  состояла  и  почему  сартаны  оставили  работу
незавершенной - этого Эпло понять не мог.
   Не нашел он ответа и в тоннелях. Хотя, возможно, еще найдет. Эпло не хуже
любого другого патрина знал, что стоит проявить нетерпение,  чуть  отпустить
тугую узду самоконтроля - и  жди  беды.  Лабиринт  не  знал  снисхождения  к
ошибкам. Бесконечное терпение было одним из даров, которые патрины  получили
от Лабиринта, хотя он был щедро оплачен их собственной кровью.
   Геги возбужденно шумели и болтали. Эпло тенью скользил вслед за ними. Пес
бежал позади, такой же безмолвный и настороженный, как его хозяин.
   Казалось,  они  бесконечно  кружат  по  коридорам.  Джарре  то   и   дело
спрашивала, туда ли они идут. Провожатые заверяли, что они идут именно туда,
куда надо. За несколько лет до того Кикси-винси, похоже, взбрело  в  голову,
что ей следует разрыть тоннели. Она так и сделала, пробив в них дыры  своими
железными кулаками и ногами. Поэтому гегам пришлось спуститься  вниз,  чтобы
укреплять стены и  помогать  машине  под  землей.  Потом  Кикси-винси  снова
передумала, так же внезапно, и бросила эту затею. Те геги, что вели Лимбека,
Джарре и Эпло, были из подземного обделения и знали тоннели не хуже  родного
дома.
   Увы, тоннели не были пусты, как надеялся  Эпло.  Геги  пользовались  ими,
чтобы добираться от одного места к другому, и по дороге к Хвабрике  сопповцы
встретили  множество  гегов.  При  виде  Эпло  геги  приходили  в   восторг.
Провожатые считали своим долгом разъяснять  каждому  встречному,  кто  такой
Эпло, кто такой Лимбек, и почти все геги, не имевшие других,  более  срочных
дел, присоединялись к ним.
   Так что вскоре к Хвабрике направлялась уже целая процессия шумных  гегов.
Вот тебе и застали врасплох! Эпло утешал себя тем, что по тоннелям могла  бы
пролететь целая армия гегов верхом на завывающих драконах, и  никто  наверху
не заметил бы этого из-за шума машины.
   - Пришли! - громогласно  объявил  проводник,  указывая  на  металлическую
лестницу, уходившую по стенке колодца наверх, в темноту. Впереди Эпло увидел
множество таких же лестниц,  расположенных  на  равном  расстоянии  друг  от
друга. Поскольку такое встретилось  им  впервые,  Эпло  решил,  что  гег  не
ошибся. Эти лестницы должны были куда-то вести. И он очень надеялся, что они
ведут именно в Хвабрику.
   Эпло сделал знак провожатым, Джарре и  Лимбеку  подойти  поближе.  Джарре
махнула остальным гегам, чтобы они не приближались.
   - Что там, наверху? Как мы попадем в Хвабрику? Геги объяснили, что в полу
Хвабрики есть дыра, прикрытая металлической крышкой. Сдвинув  крышку,  можно
попасть на первый этаж Хвабрики.
   - Хвабрика большая, - сказал Эпло.  -  Где  именно  мы  окажемся?  И  где
поселили этого бога?
   Развернулась продолжительная дискуссия. Один из  гегов  слышал,  что  бог
живет в комнате Менежора на третьем этаже. Другой утверждал,  что  бога,  по
приказу верховного головаря, держат в Судном зале.
   - Что это за место? - терпеливо спросил Эпло.
   - Это где меня судили, - объяснил Лимбек,  просияв  при  воспоминании  об
этом знаменательном моменте. - Там стоит статуя Менежора и кресло верховного
головаря.
   - Это далеко отсюда?
   Геги подумали и ответили, что это через две лестницы. Все ринулись  туда.
Провожатые  продолжали  спорить  до  тех  пор,   пока   Джарре,   озабоченно
покосившись на Эпло, не велела им попридержать язык.
   - Они говорят, что нам сюда, - сказала  она,  взявшись  за  металлические
ступеньки. Эпло кивнул.
   - Я полезу первым, - сказал он как можно тише.
   Провожатые шумно запротестовали. Это было их  приключение,  они  показали
дорогу, и первыми полезут тоже они.
   - Там могут быть стражники верховного головаря, - предупредил Эпло.  -  К
тому же этот так называемый "бог" может быть опасен.
   Геги переглянулись, посмотрели на Эпло  и  попятились.  Никто  больше  не
спорил.
   - Но я хочу их видеть! - воскликнул Лимбек. Ему  начинало  казаться,  что
они прошли весь этот путь напрасно.
   - Тсс! - одернул его Эпло. - Вы их еще увидите. Я полезу наверх только на
разведку, посмотреть, что там. Если там все спокойно,  я  спущусь  и  позову
вас.
   - Он прав, Лимбек, - вмешалась Джарре. -  Успокойся.  У  тебя  еще  будет
время поговорить с богами. Не хватало  еще,  чтобы  верховный  головарь  нас
сцапал!
   Эпло  приказал  соблюдать  тишину  (геги  посмотрели  на  него,  как   на
ненормального) и подошел к лестнице.
   - А с собакой что  делать?  -  спросила  Джарре.  -  Она  ведь  не  может
взобраться по лестнице. И нести ее вы не сможете.
   Эпло пожал плечами.
   - Ничего, с ним все будет в  порядке.  Верно,  пес?  -  Он  наклонился  и
погладил пса по голове. - Посиди здесь, песик. Ладно? Сидеть!
   Пес, открыв пасть и высунув язык, уселся на пол и насторожил уши.
   Эпло полез  наверх.  Он  взбирался  медленно  и  осторожно,  чтобы  глаза
привыкли к темноте. Лезть  пришлось  недолго.  Скоро  он  увидел  над  собой
отблеск сверкламп на металлической крышке люка.
   Добравшись до люка, он осторожно толкнул крышку. Она подалась легко и, по
счастью, бесшумно. На самом деле Эпло не  боялся  засады.  Он  просто  хотел
посмотреть на этих "богов", не будучи замеченным.
   Эпло подумал, что в былые времена, услышав об  опасности,  гномы  толпами
ринулись бы наверх, и еще раз проклял  сартанов.  Потом  он  тихо  приподнял
крышку и выглянул наружу.
   От света сверкламп в Хвабрике было светло как  днем,  так  что  все  было
хорошо видно. Эпло с радостью обнаружил, что провожатые не  ошиблись.  Прямо
перед ним возвышалась огромная статуя человека в плаще и капюшоне.  А  возле
нее сидели трое: двое мужчин и мальчик. Эпло сразу увидел, что это люди.  Но
ведь и сартаны тоже были людьми.
   Эпло внимательно рассмотрел каждого из них. Первый расположился под самой
статуей. Это  был  человек  средних  лет,  в  простой  одежде,  с  редеющими
волосами. открывающими высокий выпуклый лоб, и с лицом, на котором  оставили
заметный след заботы и тревоги. Он с тревогой  наблюдал  за  мальчиком,  все
время  беспокойно  ерзая.  Эпло  заметил,  что  двигается  он  на  удивление
неуклюже.
   Второй мужчина резко отличался от первого.  Его  можно  было  принять  за
патрина, вырвавшегося  из  Лабиринта,  такого  же,  как  сам  Эпло.  Гибкий,
мускулистый, он лежал, растянувшись на полу, и посасывал трубочку, но в  нем
чувствовалась  напряженная  бдительность.  Его  лицо  с  глубокими   темными
морщинами и черной бородой, заплетенной в две косы, говорило о том, что душа
этого человека холодна и сурова, как сталь.
   В мальчике не было ничего особенного - мальчик  как  мальчик,  разве  что
удивительно красивый. Странная троица. Что свело их? Что привело их сюда?
   Внизу один из перевозбудившихся гегов забыл о том, что ему было приказано
молчать, и завопил - хотя ему самому,  наверно,  казалось,  что  он  говорит
очень тихо, - спрашивая, что там наверху.
   Человек с бородой  среагировал  мгновенно.  Он  вскочил,  всматриваясь  в
темные углы, стиснув рукоять меча Снизу донеслась  звонкая  оплеуха  -  Эпло
понял, что нарушитель наказан.
   - В чем дело, Хуго? - спросил человек, сидевший под статуей.  Он  говорил
на языке людей, и голос у него дрожал от волнения.
   Тот, кого называли Хуго, приложил палец к губам и сделал несколько  шагов
в сторону Эпло. Он не смотрел на пол,  а  то  бы  сразу  увидел  приподнятую
крышку.
   - Я слышал какой-то шум.
   - Да тут ничего другого и не слышно, кроме этого чертова шума!  -  сказал
мальчик. Он жевал кусок хлеба и разглядывал статую.
   - Вам не следует так выражаться, ваше  высочество,  -  упрекнул  мальчика
тот, нервный.  Он  встал.  По-видимому,  он  хотел  помочь  Хуго  в  поисках
источника шума, но споткнулся и не упал только потому, что успел  ухватиться
за статую. - Вы что-нибудь видите, сэр?
   Геги внизу замолчали, видимо опасаясь тяжелой руки Джарре. Эпло застыл и,
затаив дыхание, внимательно следил за Хуго.
   - Нет, - ответил Хуго. - Вы бы сели, Альфред, убьетесь ведь!
   - Может быть, это и в самом деле была машина, -  сказал  Альфред,  видимо
очень желая убедить себя в этом.
   Мальчик, соскучившись, бросил хлеб на пол и подошел к статуе Менежора. Он
протянул руку и потрогал ее.
   - Не трогайте! - вскрикнул Альфред. Мальчик подскочил и отдернул руку.
   - Вы меня напугали! - сердито сказал он.
   - Простите, ваше высочество. Но... пожалуйста, отойдите от статуи.
   - Почему? Она что, кусается?
   - Нет, ваше высочество. Просто  эта  статуя,  она...  ну,  в  общем,  это
святыня гегов. Им это может не понравиться.
   - Подумаешь! - сказал мальчик, оглядевшись. - И вообще, они все ушли.  Вы
посмотрите, как он стоит! Словно хочет, чтобы ему  руку  пожали!  -  Мальчик
хихикнул. - Нет, ну в самом деле! Он  так  и  просит,  чтобы  его  взяли  за
руку...
   - Нет! Ваше высочество! - Мужчина хотел помешать мальчику, но  споткнулся
и снова чуть не упал. Мальчик протянул руку и ухватился за механическую руку
Менежора. К великой радости мальчика, глаз, который статуя держала  в  руке,
вспыхнул ярким светом.
   - Смотрите! - Бэйн отвел руку Альфреда. - Ой, не надо!  Там  картинки!  Я
хочу посмотреть!
   - Ваше высочество, я протестую! Я точно слышал какой-то шум! Геги...
   - Ничего, с гегами мы в случае чего управимся, - сказал Хуго,  подойдя  к
статуе. - Не мешайте ему, Альфред. Я тоже хочу посмотреть, что там такое.
   Воспользовавшись тем, что все трое смотрели на статую, и желая посмотреть
на это сам, Эпло осторожно выбрался из люка.
   - Глядите-ка, карта! - в