,  а  именно
уничтожил: не осталось ни единого обломка! Корабль пропал, как и не бывало!
   Лимбек мог бы подумать, что сошел с ума и ему  это  все  привиделось.  Но
рядом лежал бог. Бог шевельнулся и открыл глаза. Охнул  от  боли,  приподнял
голову, огляделся.
   - Пес! - окликнул он. - Пес! Сюда, малыш!  Лимбек  отвернулся  и  покачал
головой. Он чувствовал себя ужасно виноватым, но  знал,  что  никак  не  мог
спасти и собаку, и ее хозяина.
   - Пес! - снова позвал бог, и в голосе его  звучал  такой  надрыв,  что  у
Лимбека сердце перевернулось. Он протянул руку, чтобы успокоить бога,  -  он
боялся, как бы тот не причинил себе вреда.
   - Ах, вот ты где! - бог вздохнул с облегчением, глядя на  то  место,  где
только что был корабль. - Ну, иди сюда. Иди сюда, песик.  Ну  и  прогулочка!
Верно, малыш?
   Лимбек обернулся. Собака была здесь! Она выбралась из-под кучи  камней  и
захромала на трех лапах к своему хозяину. Глаза у  нее  блестели,  на  морде
была довольная ухмылка. Она лизнула руку хозяина. Бог, который не бог, снова
потерял сознание. Пес вздохнул, свернулся рядом с хозяином, положил морду на
лапы и уставился на Лимбека своими умными глазами.

Глава 18
СТУПЕНИ. НИЖНИХ КОПЕЙ, НИЖНЕЕ ЦАРСТВО

   - Так. С  этим  я  управился.  И  что  же  теперь  делать?  Лимбек  вытер
вспотевший лоб, поправил очки, которые все норовили  сползти  с  носа.  Богу
было очень плохо - по крайней мере, Лимбеку так казалось,  хотя  он  не  был
осведомлен о телесных свойствах богов. Глубокая рана у него  на  голове  для
гега могла оказаться  смертельной,  и  Лимбеку  ничего  не  оставалось,  как
предположить, что она может оказаться смертельной и для бога.
   - "Рука помощи"!
   Лимбек вскочил, взглянул еще раз на бога, лежащего без  сознания,  и  его
удивительную собаку и полез наверх. Добравшись до края воронки,  он  увидел,
что работа ковшей в самом разгаре. Шум стоял оглушительный -  грохот,  лязг,
скрип, скрежет, - настоящая музыка для  ушей  гега.  Лимбек  задрал  голову,
удостоверился, что новых ковшей наверху нет, вылез из воронки  и  побежал  к
своей яме.
   Логичнее всего было предположить, что гег из СОППа, который обнаружит  на
ковше букву "Л", спустит "руку помощи" в том же месте или, по крайней  мере,
где-то рядом. Конечно, могло  случиться  и  так,  что  эту  букву  никто  не
заметил, или они не успели Приготовить "руку помощи",  или  что-нибудь  еще.
Поэтому на бегу Лимбек готовился к тому, что "руки помощи" там не будет.
   Но она была там.
   Увидев "руку помощи" рядом со  своей  ямой,  Лимбек  испытал  невыразимое
облегчение. У него  ослабли  колени,  закружилась  голова,  и  ему  пришлось
ненадолго остановиться, чтобы прийти в себя.
   Сперва он подумал, что надо спешить,  потому  что  ковши  вот-вот  начнут
подниматься.  Он  бросился  было  обратно  к  воронке.  Но  тут   его   ноги
недвусмысленно  уведомили  его,  что  они  отказываются  столько  бегать  по
пересеченной местности. Лимбеку пришлось остановиться. И тут  он  сообразил,
что, вероятно, спешить  ему  незачем.  Не  станут  же  они  поднимать  "руку
помощи", не удостоверившись, что он там.
   Ноги перестали болеть, но ходить по-прежнему отказывались. Казалось,  они
стали в шесть раз тяжелее обычного, и у Лимбека было такое чувство,  что  не
они его несут, а он их тащит. Наконец  он  кое-как  доплелся  до  воронки  и
неохотно стал спускаться - ему почему-то казалось, что за то время, пока его
не было, бог, который не бог, непременно должен был умереть.
   Однако бог еще дышал. Пес лежал,  тесно  прижавшись  к  хозяину,  положив
голову на грудь бога и внимательно глядя в бледное лицо, залитое кровью.
   При мысли, что придется волочить тяжелого бога наверх, а потом через  все
эти колдобины и кучи камней, Лимбек окончательно пал духом.
   - Не могу! - простонал он, рухнув на землю рядом с богом и уронив  голову
на колени. - Я и сам-то обратно не доберусь!
   Очки у него запотели - так он взмок от  всей  этой  беготни.  Теперь  ему
стало холодно во влажной одежде. В довершение всего прогремел раскат  грома,
возвещая, что надвигается новая буря. Лимбеку было все  равно.  Лишь  бы  не
вставать!
   - Но ведь этот бог, который не бог, докажет, что ты был прав! -  напомнил
ему внутренний голос. - По крайней мере, ты сможешь убедить  гегов,  что  их
обманули, использовали как рабов! Это будет началом новых  дней  для  вашего
народа! Началом революции!
   Революция! Лимбек вскинул голову. Он ничего не  видел,  оттого  что  очки
запотели, но это было неважно. Он все равно видел не  то,  что  было  вокруг
него, - он видел дальше! Вот он на Древлине, и геги приветствуют его.  Более
того, они следуют его советам!
   Они задают вопросы!
   Что было потом, Лимбек помнил смутно. Он помнил, что порвал свою рубашку,
чтобы перевязать богу голову. Он помнил, что все косился на собаку, не зная,
что будет делать пес, когда его хозяина куда-то поволокут.  Пес  лизнул  ему
руку, умоляюще посмотрел на него своими влажными глазами и отошел в сторону,
с беспокойством следя за тем, как гег приподнял бесчувственное тело  бога  и
поволок его наверх. После этого Лимбек помнил только, что все  тело  у  него
болело, что он, задыхаясь, продвигался на несколько футов и падал на  землю,
потом поднимался, тащился дальше, снова падал, снова вставал...
   Ковши ушли в небо, но гег  не  заметил  этого.  Начиналась  буря.  Лимбек
перепугался еще больше - он знал, что на открытом месте им не  выжить.  Очки
пришлось снять -  их  все  равно  заливало,  дождь  хлестал  в  глаза,  небо
потемнело, и Лимбек уже не видел "руку помощи". Оставалось только надеяться,
что они движутся в нужную сторону.
   Лимбеку несколько раз казалось, что  бог  умер  -  под  дождем  его  тело
остыло, губы посинели, кожа сделалась серой. Дождь смыл кровь, и стала видна
страшная рана на голове, из которой сочилась кровь. Но он все еще дышал.
   "Может, он и в самом деле бессмертный?" - устало думал Лимбек.
   Теперь гег был уверен, что  заблудился.  Он  уже  прошел  половину  этого
проклятого острова! Наверно, он пошел  не  в  ту  сторону.  А  может,  "рука
помощи" не дождалась их и ушла наверх.  Буря  усиливалась.  Вокруг  сверкали
молнии, выжигая дыры в коралите и оглушая  Лимбека  раскатами  грома.  Ветер
сбивал с ног, а гег и так с трудом стоял на ногах. Он был готов  заползти  в
яму, чтобы переждать бурю (а если повезет, то и сдохнуть там), как вдруг  он
осознал, что это та самая яма! Вон и крылья! А вот и "рука помощи"!
   Надежда  придала  гегу  сил.  Он  встал  на  ноги  и,  борясь  с  ветром,
доволок-таки бога до кабинки. Там Лимбек опустил его на пол, открыл дверцу и
с любопытством заглянул внутрь.
   "Рука помощи" была устроена затем, чтобы при необходимости спускать гегов
вниз, к ковшам. Временами ковши застревали, или ломались, или разлаживались.
Когда  такое  случалось,  кто-нибудь  из  гегов  садился  в  "руку  помощи",
спускался на острова и устранял неисправность.
   "Рука помощи" в самом деле была похожа на гигантскую металлическую  кисть
руки, отрубленную в запястье. Сверху к ней был привязан канат, на котором ее
и  спускали.  Рука  была  сложена  горстью;  металлические  пальцы   сжимали
стеклянную кабинку, в которой помещались геги-ремонтники. Влезали в  кабинку
через дверцу, а вдоль каната шла медная трубка,  кончавшаяся  рожком,  через
которую те, кто в кабине, могли разговаривать с теми, кто остался наверху.
   В кабинке свободно помещались два крепких гега. Но бог был очень высокий,
так что засунуть его в кабинку было не так-то просто. Лимбек подтащил бога к
кабинке и сунул внутрь. Ноги бога свисали наружу. Гег сложил  руки  бога  на
груди, подогнул колени к подбородку, и так  ему  наконец  удалось  затолкать
бога в кабинку целиком. После этого Лимбек устало забрался туда сам,  а  пес
запрыгнул следом. Втроем там было тесновато, но Лимбек  не  собирался  снова
бросать собаку одну. Снова увидеть, как она воскреснет из мертвых?  Нет  уж,
спасибо!
   Пес прижался к своему хозяину.  Лимбек  перегнулся  через  бесчувственное
тело бога и стал  бороться  с  ветром,  тщетно  пытаясь  закрыть  стеклянную
дверцу. Но тут ветер налетел с другой стороны, и дверца  захлопнулась  сама,
отшвырнув Лимбека назад. Он так и остался лежать там, пыхтя и отдуваясь.
   Лимбек чувствовал, как "рука" дрожит и раскачивается под порывами  ветра.
Он испугался, что она вот-вот оборвется, и ему захотелось  только  одного  -
выбраться отсюда как можно скорее. Лимбеку потребовалось неимоверное  усилие
воли для того, чтобы сдвинуться с места,  но  в  конце  концов  ему  все  же
удалось добраться до рожка.
   - Наверх! - пропыхтел он.
   Никто не ответил. Лимбек понял, что его не слышат.
   Он набрал полную грудь воздуха, закрыл  глаза  и  собрал  все  оставшиеся
силы.
   - Наверх! - завопил он так громко, что пес вскочил, а бог  зашевелился  и
застонал.
   - Тебя поднять? - донеслось сверху - слова гремели в  трубе,  как  горсть
щебня.
   - Навеерх! - отчаянно взвыл Лимбек - он был уже в панике.
   "Рука помощи" рванулась наверх с такой силой, что если бы гном  стоял  на
ногах, он бы непременно упал. Но он не стоял, а  сидел,  забившись  в  угол,
чтобы дать место богу. Медленно, с жутким скрипом, раскачиваясь под порывами
ветра, "рука" поползла наверх.
   Лимбеку не хотелось думать,  что  будет,  если  канат  оборвется  сейчас,
поэтому он прислонился к стенке и закрыл глаза.
   Увы - с закрытыми глазами голова кружилась еще больше.  Он  почувствовал,
что снова несется по спирали, падая в черную пропасть.
   - Нет, так не годится, - сказал Лимбек слабым голосом. -  Этак  я  сейчас
отрублюсь. А мне ведь надо объяснить нашим, что случилось.
   Гег открыл глаза и, чтобы не смотреть наружу, принялся разглядывать бога.
У него с самого начала сложилось  впечатление,  что  это  существо  мужского
пола. По крайней мере, оно  было  больше  похоже  на  гега-мужчину,  чем  на
гега-женщину, а больше Лимбеку было не на что опереться. У бога были  резкие
черты:  квадратный,  немного  раздвоенный   подбородок,   заросший   колючей
щетинистой бородкой, твердые, плотно сжатые губы,  казалось,  упрямо  хранят
тайны, которые он готов унести с собой в могилу.  У  глаз  виднелись  тонкие
морщинки - по-видимому, бог был не так уж молод, хотя и не стар. Волосы тоже
придавали ему пожилой вид: хотя они были мокрые и  вымазаны  кровью,  Лимбек
все же разглядел, что они белые как снег. Тело бога состояло, казалось, лишь
из костей, мускулов и жил - он был худ, по меркам гегов, - даже чересчур.
   - Наверно, потому-то на нем столько всего и надето, - сказал себе Лимбек,
стараясь не смотреть по  сторонам.  За  стенами  полыхали  молнии,  делавшие
бурную ночь светлее любого дня, какой доводилось видеть гегам.
   На боге была туника из толстой кожи и рубаха  с  затягивающимся  воротом.
Вокруг шеи у него был обмотан кусок ткани. Концы куска были завязаны спереди
и убраны под тунику. Длинные широкие рукава рубахи Доходили  до  запястий  и
тоже завязывались. Штаны из мягкой кожи были заправлены в высокие, до колен,
сапоги.  Сапоги  застегивались  по  бокам  на  пуговицы  из  рога  какого-то
животного. Поверх туники бог носил еще длинную одежду без ворота с  широкими
рукавами До локтей. Одежда неяркая  -  туника  и  штаны  коричневые,  рубаха
белая, сапоги светло-серые, верхнее одеяние -  черное,  и  поношенная  ткань
кое-где протерлась по шву. Туника, штаны и сапоги прилегали к  телу,  словно
вторая кожа.
   Удивительнее всего было то, что  руки  у  бога  были  обмотаны  тряпками.
Заметив  это,  Лимбек  удивился,  как  же  он  не  увидел  этого  раньше,  и
пригляделся  внимательней.  Тряпки  были  намотаны  очень   аккуратно.   Они
полностью закрывали кисть, оставляя пальцы свободными.
   - Интересно, почему? -  спросил  Лимбек  и  протянул  руку,  чтобы  снять
тряпки.
   Пес зарычал - так угрожающе, что у Лимбека волосы встали  дыбом.  Зверюга
вскочила и уставилась на Лимбека. Взгляд ее,  казалось,  отчетливо  говорил:
"Будь я на твоем месте, я оставил бы моего хозяина в покое!" - Ладно, ладно!
- поспешно сказал Лимбек и снова прижался к стенке.
   Пес поглядел на него одобрительно. Улегся поудобнее и даже закрыл  глаза,
как бы говоря: "Я знаю, что ты будешь вести себя как  следует,  так  что,  с
твоего разрешения, я немного вздремну".
   Пес был прав. Лимбек вел себя как следует. Он сидел тихо как мышь,  боясь
шевельнуться.
   Геги - народ практичный. Они держат  кошек.  Кошки  полезные,  они  мышей
ловят и к тому же сами о себе заботятся. И  Кикси-винси  любит  кошек  -  во
всяком   случае,   так   предполагалось,   поскольку   Менежоры,   создатели
Кикси-винси, привезли гегам из царств небесных именно кошек. Однако было  на
Древлине и несколько собак. Держали  их  в  основном  зажиточные  геги  -  к
примеру, верховный головарь и члены его клана. Собак держали не для  забавы,
а затем, чтобы сторожить добро. Гег нипочем не убьет другого гега, но всегда
найдется негодяй, которому не совестно стянуть чужое имущество.
   Но этот пес был совсем не похож на  собак  гегов.  Те  обычно  напоминали
своих хозяев - такие же коротконогие, широкогрудые, широкомордые... и к тому
же злые и глупые. А у этой собаки была длинная шелковистая  шерсть  и  узкое
тело. Морда длинная и необыкновенно умная. Глаза  большие,  прозрачно-карие.
Масть - черная-черная, только кончики ушей и брови  белые.  Наверно,  именно
из-за бровей ее морда и казалась такой выразительной.
   Лимбек успел изучить бога и его собаку во всех подробностях,  потому  что
поднимались они очень долго. И всю дорогу он не переставал спрашивать  себя:
"Как? Почему?" Глава 19 ЛЕК, ДРЕВЛИН, НИЖНЕЕ ЦАРСТВО

   Кикси-винси медленно и неторопливо наматывала на вал  канат,  к  которому
была  привязана  "рука  помощи".  Джарре  стояла   рядом,   приплясывая   от
нетерпения. Если мимо кто-то проходил, она прятала лицо в шарф  и  замирала,
уставившись в  большой  круглый  стеклянный  ящик,  в  котором  жила  черная
стрелка. Эта стрелка всю жизнь только и делала, что прыгала по черным линиям
с какими-то непонятными знаками. Геги знали об  этой  стрелке  (именуемой  в
обиходе "указалкой") только одно: если она зайдет  туда,  где  черные  линии
превращаются в красные, тогда - спасайся кто может!
   Но в ту ночь указалка вела себя  хорошо,  не  собираясь  испускать  клубы
огненного пара, готовые обварить любого, кто  случится  поблизости.  Сегодня
все шло просто чудесно.  Колеса  крутились,  рычаги  ворочались,  шестеренки
шестерили. Канаты ползли вверх  и  вниз.  Ковши  опорожнялись  в  вагонетки,
которые  толкали  геги,  а  те  опорожняли  вагонетки   в   огромную   пасть
Кикси-винси, которая пережевывала  руду,  выплевывая  лишнее  и  переваривая
остальное.
   Большая часть работавших сегодня гегов принадлежала к СОППу. Днем один из
них заметил на ковше отметину Лимбека.  Так  удачно  вышло,  что  этот  ковш
находился довольно близко от столицы, Внутра. И  Джарре,  с  помощью  членов
СОППа, которые подвезли ее на скоролете,  явилась  как  раз  вовремя,  чтобы
встретить своего друга и вождя.
   Все ковши уже поднялись наверх, кроме одного - тот, по-видимому, сломался
там,  внизу.  Джарре  оставила   свое   предполагаемое   рабочее   место   и
присоединилась к прочим гегам, с беспокойством заглядывавшим в яму - большую
шахту, прорытую сквозь весь  остров  и  выходящую  в  открытое  небо  внизу.
Временами Джарре беспокойно озиралась по сторонам:  ей  полагалось  быть  на
рабочем месте, и если бы  ее  застали  тут,  пришлось  бы  выдержать  весьма
неприятное объяснение. По счастью, геги редко заходили туда, где  находились
"руки помощи",  -  разве  что  какой  из  ковшей  зацепится.  Джарре  нервно
поглядывала на вагонетки, катящиеся по рельсам у нее над головой.
   - Ты не бойся, - сказал Лоф. - Если кто и заглянет сюда, то решит, что мы
помогаем чинить ковш.
   Лоф был молодой гег приятной наружности. Он просто  обожал  Джарре  и  не
очень огорчился, узнав о казни Лимбека. Лоф  сжал  руку  Джарре  и  явно  не
собирался отпускать ее, но Джарре решила, что рука нужна ей самой, и  отняла
ее.
   - Вот! Вот она! - вскричала вдруг Джарре, указывая вниз.
   - Та штука, в которую сейчас ударило молнией? - спросил Лоф с надеждой.
   - Нет! То есть да, но в нее не попало. Теперь все увидели "руку", которая
поднималась сквозь  шахту,  сжимая  свой  пузырь.  Джарре  впервые  в  жизни
казалось, что Кикси-винси чересчур  медленно  работает.  Несколько  раз  она
думала, что машина сломалась, и поднимала голову, чтобы убедиться,  что  вал
все еще вращается.
   Наконец "рука помощи" вползла в Кикси-винси. Вал замер, шахта закрылась -
стальные пластины перекрыли ее.
   - Это он! Лимбек! - взвизгнула Джарре, увидев расплывчатое  пятно  сквозь
мокрое стекло, залитое потоками дождя.
   - Ты уверена? - спросил Лоф, цепляясь  за  остатки  надежды.  -  Разве  у
Лимбека есть хвост?
   Но Джарре не слышала его. Она бросилась к кабинке, хотя пол еще не совсем
закрылся. Прочие геги поспешили за ней. Добежав  до  дверцы,  она  принялась
нетерпеливо дергать ее.
   - Не открывается! - в панике вскричала она. Подоспевший  Лоф  вздохнул  и
повернул рукоятку.
   - Лимбек! - воскликнула Джарре и сунулась было внутрь, но тут же вылетела
оттуда. Изнутри донесся громкий и весьма недоброжелательный лай.
   Прочие геги, видя, как побледнела Джарре, поспешно отступили назад.
   - Что там такое? - спросил один из них.
   - По-моему, с-собака, - выдавила Джарре.
   - Значит, Лимбека там нет? - с надеждой спросил Лоф.
   - Тут я, тут! - послышался слабый голос. - Собака -  это  ничего.  Ты  ее
просто напугала, вот и все. Дайте мне кто-нибудь  руку,  а  то  тут  слишком
тесно.
   Из двери показалась рука. Геги переглянулись и, как по  команде,  сделали
шаг назад.
   Джарре посмотрела на каждого по  очереди.  Все,  на  кого  она  смотрела,
тотчас отводили взгляд - никому  не  хотелось  приближаться  к  этой  лающей
кабинке.
   - Да помогите же мне выбраться из этой штуки! - взывал Лимбек.
   Джарре поджала  губы  -  знак,  не  суливший  ничего  хорошего  тем,  кто
попадется ей под руку, подошла к кабинке и внимательно осмотрела руку.  Рука
вроде и в самом деле Лимбекова  -  в  чернилах,  и  все  как  положено.  Она
боязливо взялась за эту руку и потянула. Лоф увидел,  что  все  его  надежды
рухнули окончательно: из кабинки и в самом деле вылез Лимбек,  вспотевший  и
отдувающийся.
   - Здравствуй, дорогая, - сказал Лимбек, пожав руку Джарре. Она подставила
губы, чтобы он поцеловал ее, но Лимбек по  рассеянности  не  заметил  этого.
Выбравшись из кабинки, он немедленно повернулся,  словно  собирался  залезть
обратно.
   - Помогите-ка мне вытащить его отсюда! - сказал он.
   - Кого это "его"? - спросила Джарре. - Пса, что ли? Он что,  сам  вылезти
не может?
   Лимбек обернулся к ним и одарил их сияющей улыбкой.
   - Не пса, а бога! - торжествующе сообщил он. - Я привез с собой бога!
   Геги уставились на него с подозрением. Джарре была первой, кто обрел  дар
речи.
   - Лимбек, - сурово спросила она, - ты уверен, что это было необходимо?
   - Э-э... Ну конечно! - ответил он, несколько ошарашенный. - Вы  ведь  мне
не верили. Да помогите же вытащить его отсюда! Он ранен!
   - Ранен? - переспросил Лоф, снова оживляясь. - Как  это  бог  может  быть
ранен?
   - Ага! -  воскликнул  Лимбек,  и  это  "ага"  прозвучало  столь  мощно  и
внушительно, что бедняга Лоф сошел с  дистанции  раз  и  навсегда.  -  Я  же
говорил!
   И он снова исчез в кабинке.
   Тут возникла проблема с собакой. Пес стоял, загородив  собой  хозяина,  и
рычал. Лимбеку это очень не понравилось. За время путешествия в кабинке им с
собакой удалось договориться. Но только на том  условии,  что  Лимбек  будет
смирно сидеть у себя в уголке. А теперь надо было  уговорить  пса  позволить
вытащить его хозяина из кабинки. Заиск