о
замкнутости и задумчивости ему уже тогда было не занимать.  Он  уже  мучился
раздвоенностью, принадлежностью сразу к двум расам  -  и  ни  к  одной.  Вот
только Лорана в то время не могла этого уразуметь. Только  теперь,  пожив  в
мире людей, она начала понимать его.
   - А что? Ему присущи  все  качества,  которые,  как  говорят,  необходимы
вождю, - сказал Рейстлин. - Он сообразителен, изобретателен и умен.
   Впрочем, все эти достоинства в той или иной  мере  присущи  и  всем  нам.
Почему же все следуют за  Танисом?  Стурм  принадлежит  к  знатному  роду  и
вдобавок он член ордена, уходящего  корнями  в  глубины  веков...  С  какой,
казалось бы, стати ему повиноваться незаконнорожденному полукровке? А Речной
Ветер? Он же не доверяет ни одному нелюдю, да и людям-то - едва.  И  тем  не
менее они с Золотой Луной пойдут за Танисом  в  Бездну  и  обратно.  Как  ты
думаешь, почему?
   - Я размышляла об этом, - ответила Лорана. - Мне кажется... Но  Рейстлин,
не слушая, ответил себе сам:
   - Все дело в том, что  Танис  прислушивается  к  своим  чувствам.  Он  не
подавляет их, как наш рыцарь, и не скрывает их, как варвар с  Равнин.  Танис
понимает, что вождю следует иногда думать сердцем, а не головой...  -  И  он
посмотрел на эльфийку: - Помни об этом.
   Лорана в замешательстве моргнула, но потом  ощутила  в  тоне  мага  нотку
превосходства, ощутила укол раздражения и сказала не без надменности:
   - Ты почему-то не упомянул о себе самом. Но если ты в самом деле так мудр
и могуществен, почему же ты-то следуешь за Танисом?
   Рейстлин прикрыл глаза веками. Карамон принес брату  кружку  и  осторожно
нацедил в нее  кипятку.  Великан  искоса  посмотрел  на  Лорану.  Он  всегда
смущался и беспокоился, когда его брат-близнец вел себя, как теперь.
   Но Рейстлин,  казалось,  не  замечал  ничего.  Вытащив  из  своего  мешка
матерчатый кисет, он бросил в кипяток какие-то  засушенные  листья.  Комната
наполнилась острым, едким запахом.
   - Ты ошибаешься: я не следую за ним, - молодой маг вновь прямо  посмотрел
Лоране в глаза. - Наши дороги на какое-то время совпали. Только и всего.
   - В этом городе  не  любят  Соламнийских  Рыцарей,  -  сурово  проговорил
Правитель.  Лицо  его  было  очень  серьезно.  Темные  глаза  обежали   всех
остальных: - А также эльфов,  кендеров  и  гномов,  равно  как  и  тех,  кто
путешествует в их обществе. Насколько я понял, с вами еще и  маг  из  ордена
Алых Одежд?.. Что до вас самих, я вижу на вас латы.  Оружие  ваше  наверняка
знает вкус крови и с готовностью выскакивает из ножен.  Я  полагаю,  вы  все
-искусные воины...
   - Несомненно, наемники, государь, - вставил старшина.
   - Нет, мы не наемники, - сказал Стурм и вышел вперед, встав  прямо  перед
судейской скамьей. Он держался гордо и с большим благородством. - Мы  пришли
с Равнин, из северной Абанасинии. Мы вернули свободу восьми  сотням  мужчин,
женщин и детей, томившихся в рабстве у Верминаарда, Повелителя  Драконов,  в
Пакс Таркасе. Этих людей мы спрятали в уединенной горной долине, где до  них
не доберутся армии драконидов, а сами отправились на юг, надеясь на  корабли
легендарного Тарсиса. Если бы  мы  знали  заранее,  что  море  отступило  от
города, мы не стали бы нарушать ваш покой.
   Правитель нахмурился.
   - Говоришь, вы пришли с севера? Но  это  невозможно!  Горное  королевство
гномов Торбардина закрыто...
   - Если ты хоть что-нибудь знаешь о Соламнийских Рыцарях, тебе должно быть
известно: нам легче умереть, нежели солгать. Даже врагу, - сказал  Стурм.  -
Придя во владения гномов, мы снискали их расположение тем, что  разыскали  и
вернули им давно утраченный Молот Хараса...  Правитель  беспокойно  заерзал,
оглядываясь на драконида, сидевшего за его спиной.
   - Да, я кое-что знаю о вас, рыцарях, - согласился он  неохотно.  -Похоже,
придется поверить сказанному тобой, хотя, признаться, история эта  смахивает
больше  на  детскую  сказку,  чем  на...  В  это  время  двери   с   треском
распахнулись. Вошли двое стражников; они  грубо  тащили  под  руки  какую-то
женщину. Растолкав спутников, они швырнули ее на пол. На  ней  было  длинное
платье и толстый плащ, а лицо скрывала  густая  вуаль.  Какое-то  время  она
неподвижно  лежала  на  полу  -  то  ли  слишком  усталая,  то  ли  попросту
сломленная.  Потом,  видимо,  собрав  воедино  всю  волю,  она   попробовала
подняться. Никто не  подал  ей  руки;  Правитель  хмуро  смотрел  на  нее  с
возвышения, драконид, привстав,  разглядывал  ее  с  пристальным  интересом.
Женщина беспомощно путалась в юбках и  широком  плаще...  Но  мог  ли  Стурм
бросить даму в беде? Если  он  и  промедлил  какое-то  мгновение,  то  разве
потому, что подобное обращение с женщиной попросту не укладывалось у него  в
голове. Он бросил быстрый взгляд на Таниса, и тот,  как  всегда  осторожный,
покачал головой... Но вид женщины, пытающейся подняться с  грязного  пола  -
это для Стурма было уже слишком. Он шагнул вперед... И в  грудь  ему  тотчас
уперлась алебарда.
   - Ты можешь убить меня, если хочешь, - сказал стражнику Стурм. - Ибо я  в
любом случае собираюсь оказать даме помощь.
   Стражник заморгал и попятился, оглядываясь  на  Правителя,  -  как,  мол,
быть? Тот едва заметно мотнул головой. Танису, внимательно  наблюдавшему  за
ним, показалось, что Правитель даже чуть улыбнулся, но сейчас  же  прикрылся
ладонью.
   -  Позволь  помочь  тебе,  госпожа,  -  проговорил  между  тем  Стурм  со
старомодной, давней забытой учтивостью. Его сильные руки бережно обхватили и
подняли женщину.
   - Лучше оставь меня, добрый рыцарь, - отвечала она.  Голос  ее  был  едва
слышен из-под вуали, но Танис с Гилтанасом тихо ахнули и переглянулись.  -Ты
сам не знаешь, какой опасности подвергаешься из-за меня...
   - Поступать так - моя привилегия, - поклонился Стурм. И встал подле  нее,
готовый, если понадобится, ее защищать.
   - Эльфийка из Сильванести! - шепнул Танису Гилтанас. - Понял ли Стурм?..
   - Конечно, нет, - вполголоса ответил Танис. - Откуда ему знать?  Я  и  то
едва подметил акцент...
   - Но что она здесь делает? Сильванести отсюда неблизко...
   - Я... - начал Танис, но один из стражников пихнул  его  в  спину,  и  он
замолчал.
   - Госпожа Эльхана, - холодно проговорил тарсийский Правитель. - Тебе было
уже предложено покинуть наш  город.  Во  время  нашей  последней  встречи  я
проявил милосердие, поскольку ты явилась с дипломатической миссией от  имени
своего народа, а этикет мы уважали всегда.  Я,  однако,  тогда  же  уведомил
тебя, что на нашу помощь тебе надеяться нечего. Тебе было предложено  уехать
в течение ближайших же суток, однако ты все еще здесь. -И, глядя  поверх  ее
головы, он обратился к стражникам: - В чем она обвиняется?
   - Пыталась набрать наемников, государь, -  ответствовал  старшина.  -  Мы
задержали ее в одной из  гостиниц  на  Старой  Набережной...  -  И  старшина
наградил Стурма испепеляющим взглядом: - Большое счастье, что она не  успела
встретиться с этими типами, государь. Потому что ни один тарсиец не подумает
выручать эльфа!
   -  Эльхана...  -  повторил  про  себя  Танис.  И  бочком  пододвинулся  к
Гилтанасу: - Почему это имя кажется мне знакомым?
   - Неужели ты так давно странствовал вдали от своего народа, что начал уже
забывать имена? - тихо ответил  тот  по-эльфийски.  -  Среди  наших  родичей
Сильванести Эльханой зовут только одну. Это  Эльхана  Звездный  Ветер,  дочь
Беседующего-со-Звездами,   принцесса   народа    Сильванести    и    будущая
правительница - ведь братьев у нее нет...
   - Ну конечно! Эльхана!.. -  Наконец-то  Танис  все  вспомнил,  Эльфийский
народ разделился надвое много столетий  назад,  когда,  под  конец  страшных
Братоубийственных Войн,  великий  Кит-Канан  увел  многих  эльфов  в  страну
Квалинести. С тех пор эльфийские вожди  не  прерывали  общения,  осуществляя
его, правда, довольно странными  способами  -  знатные  эльфы,  если  верить
преданиям,  разумели  шепот  ветра  и  мерцание  серебряной  луны...   Танис
припомнил слышанное некогда об Эльхане - по слухам, прекраснейшей среди всех
юных эльфиек. И недостижимой,  словно  серебряная  луна,  благословившая  ее
рождение.
   Драконид наклонился вперед, о  чем-то  переговариваясь  с  Правителем,  и
Танис видел, как тот помрачнел и собрался было возразить, но потом  прикусил
губу и со вздохом кивнул, и драконид снова отодвинулся в тень.
   - Госпожа Эльхана, мы вынуждены тебя  задержать,  -  выговорил  Правитель
угрюмо. Стража сейчас же окружила ее, но Стурм не двинулся с  места,  только
расправил плечи и  обвел  воинов  взглядом,  в  котором  явственно  читалось
предупреждение. Он был безоружен, но  его  горделивое  спокойствие  поневоле
заставило стражников призадуматься. Однако приказ есть приказ...
   - Сделай что-нибудь!.. - обращаясь к Танису, глухо  зарычал  Флинт.  -  Я
всей душой за рыцарство, но надо же выбирать время и место!..
   Танис огрызнулся:
   - Есть какие-нибудь предложения?
   Флинт не ответил. Все равно сделать ничего было нельзя. Стурм понятия  не
имел, кто она, эта женщина, которую он  взялся  защищать;  и  тем  не  менее
стражники к ней прикоснутся,  только  переступив  через  его  мертвое  тело.
Досадуя и одновременно восхищаясь другом, Танис прикинул на глаз  расстояние
между собой и ближайшим стражником: уж одного-то он всяко из  игры  выведет.
Он видел,  как  прикрыл  глаза  Гилтанас;  губы  эльфа  шевельнулись,  шепча
какие-то  слова.  Эльф  баловался  магией,  хотя  и  редко  пользовался   ею
всерьез... Флинт заметил выражение лица Таниса и с шумным вздохом повернулся
к другому стражнику, пригибая увенчанную шлемом голову  наподобие  тарана...
Но тут неожиданно подал голос правитель.
   - Остановись, рыцарь! - сказал он со всей властностью, воспитывавшейся  в
его роду поколениями. Ощутив это, Стурм разжал кулаки, и Танис с облегчением
перевел дух. - Я не допущу, - продолжал  Правитель,  -чтобы  в  Зале  Совета
пролилась кровь. Стоящая здесь госпожа нарушила закон нашей страны -  закон,
который в давно минувшие  дни  вы,  рыцари,  клялись  охранять.  Я,  однако,
согласен,  что  подобное  нарушение  -  еще  не  повод  для  непочтительного
обращения с дамой. Стража! Приказываю доставить ее в тюрьму, но вести себя с
нею так же, как вы себя ведете со мной. А тебе, господин рыцарь, разрешаю ее
проводить. Я не хочу, чтобы у тебя была причина сомневаться  в  благополучии
дамы.
   Танис толкнул локтем Гилтанаса, и  тот  вздрогнул,  сбрасывая  колдовское
сосредоточение.
   - Стурм не ошибся, говоря, что этот Правитель происходит  из  честного  и
благородного рода, - шепнул ему Танис.
   - Не вижу особой причины радоваться, Полуэльф, - буркнул Флинт, слышавший
эти слова. - И что только  творится  на  белом  свете?  Сперва  этот  кендер
доводит дело до потасовки и благополучно исчезает, предоставив нам  собирать
шишки. Потом, благодаря рыцарю, мы оказываемся в каталажке. В следующий  раз
будь добр, напомни мне, чтобы я остался с магом. Тут хоть заранее  известно,
что у него мозга за мозгу... Стражники начали подталкивать  спутников  прочь
от скамьи, к выходу из зала. Эльхана вдруг принялась  судорожно  разыскивать
что-то в складках своей длинной юбки.
   - Позволь, господин  рыцарь,  обратиться  к  тебе  за  помощью  еще  раз,
-сказала она Стурму. - Кажется, я  нечаянно  уронила  некий  предмет.  Сущую
безделицу, но очень для меня дорогую. Не посмотришь ли ты, куда она... Стурм
молча опустился на колени. Он  сразу  увидел  пропавшую  драгоценность:  она
поблескивала на  каменном  полу,  укрытая  от  случайного  взгляда  тяжелыми
складками платья Эльханы. Это была брошь, сработанная в виде звезды и сплошь
усыпанная бриллиантами. Ничего себе безделица, ахнул про себя Стурм.  Да  ей
же цены нет! Еще бы Эльхане не стараться уберечь ее от алчности  стражников.
Стурм быстро спрятал брошь в кулаке и притворился, что шарит по полу. Потом,
не поднимаясь с колен, снизу вверх глянул на женщину. И ахнул уже вслух, ибо
та откинула капюшон толстого плаща и отвела рукою вуаль.
   Впервые глаза смертного человека удостоились  лицезреть  красоту  Эльханы
Звездный Ветер.
   Эльфы называли ее Мираласой  -  Принцессой  Ночи.  Ее  волосы,  черные  и
невесомые,  как  ночной  ветер,  удерживала  тончайшая  сетка,   испещренная
крохотными камнями, мерцавшими, точно звезды. Кожа отливала бледным  сиянием
серебряной луны, в глазах были фиолетовые  глубины  полночных  небес,  а  на
губах словно бы играли отсветы алой луны.
   Первой мыслью рыцаря было возблагодарить Паладайна  за  то,  что  он  уже
стоял на коленях: воистину только  так  достойно  созерцать  подобные  лица.
Второй его мыслью было, что смерть за Эльхану - это  радость  и  счастье.  А
третьей - что нужно было, по-видимому, что-то  сказать...  Увы,  Стурм  вмиг
позабыл все языки, которые знал.
   - Спасибо тебе за поиски, благородный рыцарь, - вглядываясь в его  глаза,
негромко сказала Эльхана. - Что ж, это была безделица. Пожалуйста, встань  и
не ищи ее больше. Я очень устала, и, поскольку нас, кажется, поведут в  одно
и то же место,  я  буду  весьма  благодарна  тебе,  если  ты  позволишь  мне
опереться на твою руку...
   - Я к твоим услугам, госпожа моя! - пылко выговорил Стурм,  поднимаясь  и
при этом незаметно пряча в поясной  кармашек  драгоценную  брошь.  Узенькая,
белая ручка Эльханы легла на его руку, и эта могучая боевая рука задрожала.
   Эльхана вновь надвинула вуаль на лицо, и рыцарю  показалось,  будто  туча
затмила звездное небо. Они с Эльханой шли первыми, за ними  Танис;  Стурм  в
упор посмотрел на полуэльфа, но не узнал. Все на свете затмила  божественная
красота, горевшая перед его мысленным взором.
   Танис тоже увидел лицо Эльханы, и сердце его  затрепетало.  Но  он  видел
также, что эта  красота  поразила  рыцаря  в  самое  сердце,  поразила  хуже
отравленной гоблинской  стрелы.  Танис  знал,  что  такая  любовь  неминуемо
обернется смертельным ядом для обоих. В Сильванести обитал народ, гордый  до
высокомерия.  Боязнь  смешения  кровей  и  утраты  древних  обычаев  некогда
заставила их прекратить всякое общение с людьми. Что и привело  впоследствии
к Братоубийственным Войнам.
   Нет, подумал Танис с печалью, добыть ее Стурму будет не легче,  чем  саму
серебряную луну с неба. Полуэльф вздохнул. Да  уж.  Только  этого  им  и  не
хватало.

6. СОЛАМНИЙСКИЕ РЫЦАРИ. ТАССЕЛЬХОФ ПРИМЕРЯЕТ ОЧКИ ИСТИННОГО ЗРЕНИЯ

   Выводя узников из Зала Правосудия, стражники прошли мимо  двух  неведомых
личностей, стоявших в потемках около входа. Оба  были  до  того  закутаны  в
просторные одеяния, что невозможно  было  разобрать,  к  какому  народу  они
принадлежали.  Их  лица  были  скрыты  надвинутыми  капюшонами  и   шарфами,
намотанными по глаза, а тела - широкими, бесформенными одеждами.  Даже  руки
покрывали полоски материи, накрученные  подобно  повязкам.  Они  приглушенно
переговаривались между собой.
   - Смотри! - сказал один из них в явном  волнении.  -  Это  они!  Как  раз
такие, как нам рассказывали!
   - Здесь не все, - усомнился второй.
   - Но здесь и полуэльф, и гном, и рыцарь! Говорю тебе, это  точно  они!  А
где остальные, я тоже знаю, - добавил он самодовольно. - Я успел расспросить
одного из стражников.
   Второй, более рослый, проводил глазами процессию, удалявшуюся по улице.
   -  Похоже,  ты  прав,  -  сказал  он  наконец.  -  Надо  скорее  доложить
Повелителю... - И он уже двинулся прочь, но  остановился,  увидев,  что  его
товарищ замешкался. - Чего ты еще дожидаешься?
   - Я... А не стоит ли  одному  из  нас  пойти  следом  за  ними?  На  этих
несчастных стражников просто жалко смотреть. Наверняка  пленники  попытаются
бежать... Второй засмеялся - скрипуче и неприятно.
   - Ну конечно же, они удерут. Более того, мы даже знаем,  куда  они  после
этого направятся - к своим дружкам. - Он поднял замотанное лицо и сощурился,
глядя на послеполуденное солнце, показавшееся среди облаков. -Впрочем, через
несколько часов никакой разницы уже не будет... И высокий зашагал  прочь,  а
низенький поспешил следом.
   Когда друзья покинули Зал Правосудия, снаружи шел  снег.  На  сей  раз  у
старшины стражников хватило ума не вести их по главным  улицам  города.  Они
свернули в темный, мрачный проулок, тянувшийся позади Зала.
   Танис  со  Стурмом  только-только   начали   переглядываться,   а   Флинт
-облюбовывать себе жертву, когда полуэльф заметил в  тени  у  стен  какое-то
движение. А в следующий момент дорогу стражникам  преградили  трое  людей  в
плащах с капюшонами. Стальные клинки в  их  руках  ярко  горели  на  солнце.
Старшина вскинул к губам свисток, но не успел издать ни единого звука.  Один
из нападавших уложил его наземь, оглушив рукоятью меча. Двое других ринулись
на стражников, и те немедля бросились наутек. Люди в капюшонах повернулись к
нашим героям.
   - Кто вы? - спросил Танис, ошеломленный столь неожиданным  освобождением.
Их  спасители  в  своих  широких  плащах  до  некоторой  степени  напоминали
драконидов, с которыми им пришлось некогда столкнуться  близ  Утехи.  Стурм,
видимо, подумал о том же и поспешно заслонил Эльхану  собой.  -  Неужели  мы
избегли одной опасности только затем, чтобы оказаться лицом  к  лицу  с  еще
худшей? - спросил Танис и потребовал: - Снимите маски!
   Но тут один из незнакомцев повернулся к Стурму и поднял обе руки.
   - От Цартон э Паран, - сказал он.
   Стурм так и ахнул.
   - Эст Цартай эн Паранайт! - отозвался он и обратился к  Танису,  указывая
на тех троих: - Это же Соламнийские Рыцари!
   - Рыцари?.. - изумился полуэльф. - Но как...
   - Нет времени для объяснений, Стурм Светлый Меч, - с  ужасающим  акцентом
ответил на Общем языке один из троих. - Стража скоро вернется.  Следуйте  за
нами.
   - Не так быстро, ребята! - проворчал Флинт, расставляя ноги  поустойчивее
и обламывая рукоять алебарды, слишком  для  него  длинной.  -Будьте  любезны
найти время для объяснений,  или  я  никуда  с  вами  не  пойду.  Давайте-ка
выкладывайте, каким образом вам стало  известно  имя  нашего  рыцаря  и  как
вышло, что вы поджидали нас именно здесь, и...
   - Да проткните вы его, и дело с концом! - раздался из тени  пронзительный
голос. - Оставьте его труп воронам, хотя они  его,  пожалуй,  и  есть-то  не
станут: немногие в этом мире способны переварить гнома...
   - Ну как? Удовлетворился? - обернулся Танис к багровому от ярости Флинту.
   - Однажды я задушу этого кендера, - мрачно поклялся  гном.  -  Вот  этими
руками!
   Позади них пронзительно залились свистки. Отбросив все  сомнения,  друзья
побежали  следом  за  рыцарями  извилистыми  переулками,  распугивая   крыс,
шнырявших под ногами. Тас же исчез, сославшись на какое-то неотложное  дело,
и полуэльф, не успевший схватить  его  за  шиворот,  обратил  внимание,  что
рыцари ничуть не удивились этому и не попытались его остановить. Он  спросил
было о кендере, но они отказались отвечать, лишь поторапливали  спасенных  -
пока не оказались в старом городе, посреди руин. Здесь рыцари  остановились.
В эту часть города никогда  никто  не  заглядывал.  Разрушенные  улицы  были
пустынны, так что Танис немедленно вспомнил о древнем Кзак Цароте,  где  ему
довелось не так давно побывать. От некогда  величественных  зданий  остались
лишь гранитные глыбы. Широкие площади и дворы заросли бурьяном, шуршавшим на
холодном  зимнем  ветру.  Гилтанас  уже   сидел   на   уцелевшей   скамейке,
разговаривая с Эльханой.
   Танис подошел к ним, и молодой эльфийский  вельможа  представил  их  друг
другу.
   - Эльхана Звездный Ветер. Танис Полуэльф, - сказал он и  пояснил:  -Танис
много лет жил у нас в Квалинести. Он - сын жены моего дяди.
   Эльхана откинула вуаль и холодно поглядела на  Таниса.  "Сын  жены  моего
дяди" в вежливой форме поясняло, что  Танис  был  незаконнорожденным.  Иначе
Гилтанас представил бы  его  как  сына  дяди  и  своего  двоюродного  брата.