взорвалсь воплями возмущения и ужаса,  среди  которых  слышались
отдельные одобрительные восклицания. Главный жирец  рухнул  на  свое  место,
словно громом пораженный. Обвинительница обмахивала его платочком  и  громко
требовала принести воды. Верховный головарь от изумления  подался  вперед  и
безнадежно застрял в своем кресле. Он пытался  встать  на  ноги,  но  вместо
этого  только  дергался,  пыхтел  и  размахивал  своим  сверкжезлом,   мешая
стражникам, которые пытались вытащить его из кресла.
   - Слушайте все!  -  воскликнул  Лимбек  голосом,  способным  воспламенять
тысячи гегов. Во всем СОППе не было другого оратора, равного Лимбеку.  Когда
он был в ударе,  даже  Джарре  не  могла  сравниться  с  ним.  Он  дал  себя
арестовать ради того, чтобы произнести эту речь. Возможно, это был последний
случай донести свои идеи до масс. И Лимбек  собирался  использовать  его  до
конца.
   Он вскочил на свой барабан, отбросил  бумажки  и  замахал  руками,  чтобы
привлечь внимание толпы.
   - Эти ельфы из небесных царств - вовсе не боги, как нас уверяют!  Они  не
бессмертны! Они сделаны из плоти и крови, так же как и мы сами! Я это знаю -
я своими глазами видел, как гниет эта плоть! Я видел  их  трупы  в  разбитом
корабле! И я видел их мир! Я видел эти  "сияющие  небеса"!  Они  привезли  с
собой книги, и я заглянул в некоторые из них. Их мир - это и  в  самом  деле
рай небесный! Он богат и прекрасен - так прекрасен, что  нам  и  во  сне  не
снилось! Там легко жить - но эта жизнь оплачена нашим потом, нашими трудами!
И знайте, что они вовсе не собираются "забрать нас к себе на небо,  если  мы
будем достойны", как учат нас жирцы! Зачем им это надо? Ведь мы  для  них  -
добровольные рабы! Мы прозябаем в грязи и нищете и служим Кикси-винси, чтобы
снабжать их водой, без которой они бы не выжили. Мы сражаемся с  бурями  всю
свою жалкую жизнь ради того, чтобы они могли жить в роскоши, вдали от  наших
слез и невзгод! И потому я говорю вам, - кричал он,  перекрывая  нарастающий
шум, - что нам следует узнать все о Кикси-винси, научиться  управлять  ею  и
заставить этих ельфов, которые не имеют ничего общего с богами,  но  смертны
так же, как и мы, отдать нам то, что принадлежит нам по праву!
   Вокруг  бушевала  буря.  Геги  орали,  визжали,   размахивали   кулаками.
Головарь, в ужасе перед джинном, которого сам же выпустил из бутылки,  топал
ногами и стучал жезлом по полу с такой силой, что вырвал хвост  из  подножия
статуи и лампа погасла.
   - Очистить помещение!  Очистить  помещение!  Копари  принялись  разгонять
народ, но прошло немало времени, прежде  чем  взбудораженных  гегов  удалось
заставить покинуть Хвабрику. После этого они еще некоторое время толпились в
коридорах, но, по  счастью,  прогудела  гуделка,  возвещавшая  начало  новой
смены, и толпа рассеялась - одни  отправились  служить  Кикси-винси,  другие
пошли по домам.
   В  зале  остались  только  верховный  головарь,  главный   жирец,   Голос
Обвинения, Лимбек и двое стражников с размазавшейся по лицу краской.
   - Вы очень опасный тип, - сказал головарь. - Разумеется, этим выдумкам...
   - Это не выдумки! Это все правда! Я клянусь...
   - Разумеется, этим выдумкам никто не поверит, но они ведут к  раздорам  и
беспорядкам, в чем мы имели случай убедиться сегодня. Вы сами  вынесли  себе
приговор. Мы предаем вашу судьбу в руки  Менежора.  Взять  его!  -  приказал
головарь стражникам. Те схватили Лимбека, хотя и  не  очень  охотно,  словно
боялись заразиться.
   Главный жирец уже достаточно пришел в себя после  обморока,  чтобы  снова
принять благочестивый и  самодовольный  вид,  сохраняя  при  этом  выражение
благородного негодования и  уверенности  в  том,  что  грешник  должен  быть
наказан и осталось только подобрать наказание.
   Верховный головарь приблизился к статуе Менежора  -  слегка  пошатываясь,
поскольку кровообращение у него в ногах еще не восстановилось. Лимбека  тоже
подвели поближе к статуе. Несмотря на грозящую  ему  опасность,  он  не  мог
преодолеть  своего  неуемного  любопытства.  Его  куда  больше  интересовала
статуя, чем ожидавший  его  приговор.  Главный  жирец  и  обвинительницатоже
подошли, чтобы лучше видеть.
   Верховный головарь, кланяясь, расшаркиваясь и  бормоча  молитвы,  которые
повторял за ним главный жирец, взялся за левую руку Менежора  и  потянул  ее
вниз.
   Глаз, который Менежор держал в правой  руке,  внезапно  моргнул  и  ожил.
Внутри него зажегся свет и стали  появляться  какие-то  картинки.  Верховный
головарь бросил торжествующий взгляд на жирца и обвинительницу.  Лимбек  был
просто зачарован.
   - Менежор говорит с нами! - провозгласил главный жирец, пав на колени.
   - Волшебный фонарь! - вскричал Лимбек, вглядываясь в картинки.  -  Только
он на самом деле не волшебный, в нем нет такой  магии,  как  у  ельфов.  Это
механическая магия! Я нашел один  такой  в  другом  месте  и  разобрал.  Эти
картинки, которые как будто движутся, на самом деле  нарисованы  на  рамках,
которые вставлены внутрь и вращаются так быстро, что кажется...
   - Умолкни, еретик! - прогремел верховный головарь. -  Слушайте  приговор!
Менежоры повелевают, чтобы ты был предан в их руки!
   - По-моему, они ничего такого не повелевают, вашество, - возразил Лимбек.
- По-моему, они вообще ничего не говорят. Я не понимаю, почему...
   - Опять "почему"? - взревел Даррал. - У  тебя  будет  достаточно  времени
задавать вопросы, когда тебя понесет в самое сердце бури!
   Но Лимбек плохо расслышал то, что сказал ему  верховный  головарь,  -  он
вглядывался в картинки в волшебном фонаре.
   - Простите, вашество, вы сказали "бури"? - переспросил он.  Толстые  очки
делали его похожим на клопа и внушали Дарралу крайнее отвращение.
   - Да, бури! Так  повелели  Менежоры.  Верховный  головарь  выпустил  руку
статуи, и глаз мигнул и погас.
   - Как? Через эти картинки? Но там же не было ничего такого,  вашество!  -
возмутился Лимбек. - Я знаю, как работает эта штука, и если  вы  дадите  мне
время изучить ее...
   - Завтра утром, - перебил его  головарь,  -  ты  спустишься  по  Ступеням
Нижних Копей. И пусть Менежоры помилуют твою душу!
   И Даррал Грузчик, прихрамывая,  потирая  одной  рукой  онемевший  бок,  а
другой - раскалывающуюся голову, покинул Хвабрику.

Глава 12
ВНУТРО, ДРЕВЛИН, НИЖНЕЕ ЦАРСТВО

   - К вам пришли, - сказал тюремщик сквозь решетку.
   - Чего? - Лимбек сел на койке.
   - Пришли к вам. Сестра ваша.  Выходите.  Послышался  звон  ключей.  Замок
щелкнул, и дверь распахнулась. Лимбек был весьма удивлен, но послушно  встал
и последовал за тюремщиком в цистерну для свиданий. До  сих  пор  Лимбек  не
подозревал, что у него есть сестра. Хотя, конечно, он уже много лег не бывал
дома и не очень разбирался в детях, но все же смутно  понимал,  что  ребенку
нужно довольно много времени, чтобы родиться и  научиться  ходить  настолько
хорошо, чтобы иметь возможность навещать братьев в тюрьме.
   Лимбек как раз производил в уме необходимые подсчеты, когда они  вошли  в
цистерну для свиданий. Молодая женщина бросилась к нему столь порывисто, что
едва не сбила его с ног.
   - Здравствуй, братец! - воскликнула она, обвив его шею руками  и  чмокнув
его в щеку с отнюдь не сестринским пылом - У вас есть  время  до  следующего
гудка на пересменку, - проворчал тюремщик и захлопнул дверь цистерны.
   - Джарре? - спросил Лимбек, близоруко вглядываясь в нее - очки он оставил
в камере.
   - Да, конечно! - ответила она, хлопая его по спине. - А ты думал кто?
   - Я... я не знаю, - промямлил Лимбек.  Он,  разумеется,  был  ужасно  рад
видеть Джарре, но  все  же  не  мог  не  испытывать  легкого  разочарования,
обнаружив, что у него нет никакой сестры. Все же семья могла  бы  поддержать
его в такой трудный час... - А как ты сюда попала?
   - Шурин Одвина  Винтокрута  работает  на  скоролете.  Он  меня  и  довез.
Послушай, какой ужас! Как порабощен наш народ! Не правда ли?
   - Да, это ужасно, - согласился Лимбек. Он ничуть не  удивился  тому,  что
Джарре пришли в голову те же самые мысли, что терзали его во время поездки в
скоролете. С ними это бывало часто.
   Джарре отвернулась и принялась медленно разматывать толстый шарф,  бывший
у нее на голове. Лимбек не мог видеть ее лица без очков, но чувствовал,  что
она чем-то расстроена. Возможно, это  из-за  того,  что  его  приговорили  к
смертной казни, но вряд ли. Джарре к таким вещам  относилась  спокойно.  Тут
было что-то поважнее.
   - Как дела в нашем Союзе? - спросил Лимбек. Джарре только вздохнула. "Ну,
вот, - подумал Лимбек, - так я и думал".
   - Ах, Лимбек, - сказала Джарре с упреком и сожалением, -  ну  зачем  тебе
взбрело в голову рассказывать все эти байки?
   - Байки? - Лимбек вскинул брови чуть не к потолку. - Какие такие байки?
   - Ну, эти - про мертвых  ельфов,  про  разбитый  корабль,  про  книжки  с
картинками, где нарисовано небо...
   - Так что, новопевцы поют об этом? - просиял Лимбек.
   - Поют! - Джарре заломила руки. - Они кричат об этом в каждую пересменку!
Только и слышишь, что эти байки...
   - Но отчего ты называешь их байками? - спросил Лимбек и только тут понял,
в чем дело. - Так ты что, не веришь? Джарре, все, что  я  говорил  на  суде,
было правдой! Я клянусь...
   - Не надо, не клянись, - холодно перебила его Джарре. -  Ты  что,  забыл,
что мы не верим в богов?
   - Я клянусь моей любовью к тебе, дорогая, - продолжал Лимбек, - что  все,
что я говорил, - чистая правда. Это все было, было на самом деле! Именно то,
что я увидел тогда и понял, что ельфы не боги, а смертные, как и мы сами,  -
именно это заставило меня создать наш союз. Именно воспоминание об этом дает
мне мужество встретить лицом к лицу все, что меня ожидает, -  сказал  он  со
спокойным достоинством, которое растрогало Джарре до слез. Она разрыдалась и
опять прижалась к Лимбеку.
   Лимбек успокаивающе погладил ее по широкой спине и тихо спросил:
   - Джарре, то, что я сказал, очень повредило нашему делу?
   - Н-нет, - всхлипнула Джарре, уткнувшись носом в тунику  Лимбека,  теперь
еще и вымоченную слезами. - На самом деле мы... э-э... Видишь  ли,  дорогой,
мы... э-э...  сочли  нужным  распустить  слух,  что  мучения,  которые  тебе
пришлось перенести в лапах жестоких империалистов...
   - Да что ты, дорогая! Никто меня не мучил. На самом деле  здесь  все  так
добры...
   - Ах, Лимбек! - воскликнула Джарре в отчаянии, отодвинувшись от  него.  -
Ты безнадежен!
   - Извини... - растерянно сказал Лимбек.
   - Так, слушай, - сказала Джарре, поспешно вытерев глаза.  -  У  нас  мало
времени. Сейчас самое главное - твоя предстоящая казнь. Так что  не  вздумай
ничего портить! Не надо  рассказывать  больше  всякие  истории  про  мертвых
ельфов и прочую ерунду... Лимбек вздохнул.
   - Ладно, - покорно сказал он. - Не буду.
   - Ты - мученик идеи. Не забывай этого. И, ради  нашего  дела,  постарайся
выглядеть соответственно! - Она неодобрительно оглядела его плотную фигурку.
- По-моему, ты даже растолстел!
   - Да, кормят тут неплохо...
   - В такое время, Лимбек, ты мог бы думать не только о себе! - возмутилась
Джарре. - У тебя всего одна ночь.  Похудеть  ты,  конечно,  не  успеешь,  но
постарайся сделать все, что можно. Ты не мог бы набить себе парочку  синяков
на видном месте?
   - Боюсь, что нет... - трусливо промямлил Лимбек - он прекрасно знал,  что
на такое не способен.
   - Ну что ж, придется обойтись без этого, - вздохнула  Джарре.  -  Но,  по
крайней мере, постарайся выглядеть настоящим мучеником.
   - А как это?
   - Ну, знаешь, таким - мужество, достоинство, вызов, прощение...
   - Что, все сразу?
   - Да, обязательно. Очень важно показать, что ты их прощаешь. Можешь  даже
сказать что-нибудь на эту тему, когда тебя будут привязывать к птице.
   - Прощение... - пробормотал Лимбек, запоминая наставления.
   - А когда тебя  будут  сталкивать  с  обрыва,  надо  крикнуть  что-нибудь
вызывающее. Что-нибудь вроде: "СОПП жив! Им не сломить нас!" И  что  ты  еще
вернешься.
   - Вызов... СОПП жив... Я  вернусь...  Как  "вернусь"?  -  Лимбек  вскинул
голову и близоруко уставился на Джарре.
   - Конечно, вернешься! Я же говорила, что  мы  тебя  вытащим,  и  мы  тебя
вытащим. А что ты думаешь, мы так и дадим им казнить тебя? Еще чего!
   - Ну, я...
   - Ну трус же ты! - сказала Джарре, взъерошив ему волосы. -  Так  вот,  ты
знаешь, как устроена эта птица?
   Над городом разнесся вой гуделки. В решетчатом окошке в двери  показалась
толстая физиономия тюремщика.
   - Время! - крикнул он и зазвенел ключами. Джарре подбежала к двери.
   - Еще три слова, ну пожалуйста! Тюремщик нахмурился. Джарре показала  ему
увесистый кулак:
   - Не забудь, что я отсюда выйду! Тюремщик пробормотал что-то невнятное  и
удалился.
   - Так вот, - обернулась Джарре, - о чем  это  я?  Ах  да.  О  птице.  Лоф
Елекстрик...
   - А это кто такой? - ревниво перебил ее Лимбек.
   - Он из обделения  Елекстриков,  -  торжественно  объявила  Джарре.  -  С
помощью этих громовых птиц они собирают лепестричество для Кикси-винси.  Лоф
говорит, что тебя привяжут к двум огромным деревянным крыльям с перьями тира
и на большом канате. Потом тебя столкнут вниз, к Ступеням Нижних Копей. Тебя
понесет ветром, будет хлестать дождем и градом...
   - И молниями? - опасливо спросил Лимбек.
   - Нет, молний не будет, - успокоила его Джарре.
   - А почему тогда эта штука называется громовой птицей?
   - Просто называется, и все.
   - Но ведь я же тяжелый? А вдруг я не полечу, а упаду вниз?
   - Конечно, упадешь! Слушай, не перебивай меня!
   - Хорошо, - покорно сказал Лимбек.
   - Эта штука будет падать. Канат порвется. Птица в конце концов упадет  на
один из островов Нижних Копей.
   - Да? - Лимбек побледнел.
   - Не беспокойся. Лоф говорит, что рама почти наверняка должна  выдержать.
Она очень прочная. Деревянные рейки, которые делает Кикси-винси...
   - Интересно, а зачем? - задумчиво спросил  Лимбек.  -  Зачем  Кикси-винси
делать деревянные рейки?
   - Откуда я знаю! - воскликнула Джарре. - Это  сейчас  не  важно!  Лимбек,
слушай! - Она ухватила его за  бороду  и  дернула  так,  что  у  него  слезы
выступили на глазах. Джарре по опыту  знала,  что  это  единственный  способ
отвлечь его от очередного философского вопроса. -  Ты  упадешь  на  один  из
островов Нижних Копей. На этих островах  Кикси-винси  добывает  руду.  Когда
копальные ковши спустятся вниз, ты должен пометить один из них. Наши  ребята
будут следить за ковшами, мы увидим твою  пометку  и  узнаем,  на  каком  ты
острове.
   - Замечательный план, дорогая! - Лимбек смотрел на нее с восхищением.
   - Спасибо. - Джарре зарделась от удовольствия. - Самое главное -  держись
подальше от ковшей, чтобы тебя не задавило.
   - Ладно.
   - В следующий раз, как ковши пойдут вниз, мы  спустим  "руку  помощи",  -
продолжала Джарре и, видя недоумевающее выражение на лице Лимбека, пояснила:
   - Это такой ковш с кабинкой,  в  нем  спускают  гегов  на  остров,  чтобы
отцепить застрявший ковш.
   - Ах, так вот как это делается! - восхитился Лимбек. Джарре снова дернула
его за бороду.
   - Как жаль, что ты никогда не служил Кикси-винси! Ладно, извини. Я не это
хотела сказать. Она поцеловала его и погладила по щеке.
   - Все будет в порядке. И помни: когда ты вернешься, мы объявим, что  тебя
осудили без вины и что Менежоры поддерживают тебя  и  наше  дело.  Все  геги
сбегутся к нам! И настанет день, когда революция совершится!
   Глаза у Джарре сияли.
   - Да, это чудесно! - Лимбек тоже был захвачен ее энтузиазмом.
   Тюремщик сунул нос в решетку и многозначительно покашлял.
   - Иду, иду! - Джарре снова закуталась  в  шарф.  Потом  в  последний  раз
поцеловала Лимбека, хотя шарф  ей  мешал.  После  этого  во  рту  у  Лимбека
осталась шерсть от шарфа. Тюремщик отворил дверь.
   - Помни, - сказала Джарре заговорщицким шепотом, - ты - мученик!
   - Мученик, мученик! - весело согласился Лимбек.
   - И никаких сказок о мертвых  богах!  -  сказала  она  напоследок,  когда
тюремщик уже вел ее к двери.
   - Это не сказки... - начал Лимбек, но было уже поздно - Джарре исчезла за
дверью.

Aeaaa 13
ВНУТРО, ДРЕВЛИН, НИЖНЕЕ ЦАРСТВО

   Геги, народ добрый и мягкосердечный, за всю свою историю  не  знали  войн
(по крайней мере, насколько они помнили).  Чтобы  гег  лишил  жизни  другого
гега?  Невиданно!  Неслыханно!   Невозможно!   Убить   гега   могла   только
Кикси-винси, да и то случайно. В законах  гегов  предусматривалась  смертная
казнь за разные тяжкие преступления, но они не могли собственноручно казнить
одного из своих товарищей. Поэтому они  поручали  это  Менежорам.  Менежоров
поблизости не было, поэтому никто не  знал,  что  они  об  этом  думают,  но
предполагалось, что они не возражают. Так что, если Менежоры считали нужным,
чтобы осужденный остался в живых, им следовало  самим  позаботиться  о  том,
чтобы он выжил. А нет - значит, нет.
   "Спуститься по Ступеням Нижних Копей"  -  это  принятый  у  гегов  способ
избавляться от лишних членов общества. Нижние Копи -  это  скопление  мелких
островков, что летают ниже Древлина, уходя вниз по бесконечной спирали.  Они
опускаются все ниже и ниже, пока не исчезают  в  клубящихся  облаках  Вечной
Тьмы. Говорят, в древности, сразу после Разделения,  эти  острова  были  так
близко к Древлину, что по  ним  действительно  можно  было  ходить,  как  по
ступенькам,  перепрыгивая  с  одного  на   другой.   Видимо,   в   древности
преступников заставляли делать именно это.
   Однако с течением веков острова все глубже и глубже уходили в  Мальстрим,
так что теперь они лишь смутно виднелись внизу  во  время  затишья.  И,  как
заметил один из самых мудрых верховных головарей, теперь  гегу  пришлось  бы
отрастить крылья, чтобы спуститься по этим Ступеням. Сказано - сделано. Геги
стали снабжать осужденных крыльями. Так  и  возникла  та  "громовая  птица",
которую описывала Джарре.
   Официальное ее название было "Крылья Справосудия". Она  была  сделана  из
тонких, хорошо оструганных деревянных реек, которые делала  Кикси-винси  для
елекстриков.
   Это была  деревянная  рама  шириной  в  четыре  фута  и  длиной  футов  в
четырнадцать. Она была обтянута тканью  (еще  одним  продуктом  деятельности
Кикси-винси) и украшена перьями, прилепленными к ткани липкой массой из муки
и воды. Обычно такие сооружения привязывали к канату, запускали  в  грозовую
тучу и собирали молнии. Но с тяжеленным гномом в качестве груза такая  птица
могла только падать, хоть и не очень быстро.
   Приговоренного выводили на край Древлина во время затишья и привязывали к
Крыльям Справосудия: запястья прикручивали к раме, а ноги свободно болтались
снизу. Потом шесть жирцов поднимали птицу и, по знаку  верховного  головаря,
разгонялись и сбрасывали ее с обрыва.
   При казни могли присутствовать лишь верховный головарь, главный  жирец  и
шесть  младших  жирцов,  которые  должны  были  отправлять  в  полет  Крылья
Справосудия. Когда-то, давным-давно,  на  казнях  могли  присутствовать  все
геги, не занятые на работе.  Но  потом  произошла  эта  история  с  печально
известным Дирком Шурупом. Дирк напился, уснул на рабочем месте и не  увидел,
что стрелка на гуделке, привинченной к кипятилке, давно уже зашла за красную
черту. В результате котел взорвался, несколько гномов обварились насмерть и,
что  еще  хуже,  Кикси-винси  была  серьезно  повреждена   -   ей   пришлось
остановиться почти на полтора дня, чтобы исправить повреждения.
   Дирк и сам обварился при взрыве. Но тем не менее он остался  в  живых,  и
его приговорили к Ступеням. Толпы гегов собрались посмотреть на  казнь.  Те,
кто стоял сзади, начали проталкиваться  вперед,  чтобы  лучше  видеть,  и  в
результате многие из тех, кто стоял на самом краю  острова,  "спустились  по
Ступеням" безо всякого решения суда. После этого верховный головарь запретил
публичные казни.
   В данном случае