не  вел  еще
никогда.
   Один раз вопящая толпа все-таки вырвала Эльхану  из  его  рук.  Он  знал:
стоит упасть - и будешь мгновенно затоптан. Стурм ринулся вперед,  пустив  в
ход окованные сталью кулаки, и ухватил-таки тянувшиеся к нему руки  Эльханы.
Бледная, как смерть, молодая эльфийка дрожала  от  ужаса  и  что  было  мочи
цеплялась за Стурма, и наконец ему удалось вновь притянуть Эльхану  вплотную
к себе. В это время над ними пронеслась громадная  тень:  упиваясь  жестокой
забавой, какой-то дракон спикировал прямо на улицу,  запруженную  мужчинами,
женщинами, детьми... Стурм метнулся в уцелевшую подворотню, втащил за  собою
Эльхану и заслонил ее собственным телом. В следующий миг улица  превратилась
в огненную реку. От страшных криков умирающих сердце готово было  выпрыгнуть
из груди.
   - Не смотри! - шепнул Стурм Эльхане, прижимая девушку к себе и  чувствуя,
как по щекам катятся  слезы.  Вот  улетел  дракон...  И  на  улице  внезапно
сделалось ужасающе, невыносимо тихо. Ни малейшего движения.
   - Пойдем, пока можно, - неверным голосом выговорил Стурм. Прижимаясь друг
к дружке, они выглянули из подворотни... Их вел инстинкт - чувства  и  разум
отупели от ужаса. Спустя некоторое время дым и тошнотворный  запах  паленого
мяса загнали их в другую подворотню.
   Несколько мгновений они просто стояли обнявшись,  пытаясь  отрешиться  от
происходившего... Но оба знали, что очень  скоро  им  придется  вновь  выйти
наружу.
   Эльхана прижималась щекой  к  груди  Стурма.  Древние,  старомодные  латы
блаженно холодили кожу. Прикосновение надежной стали добавляло  уверенности,
а под сталью слышался частый стук его сердца. Он  дарил  утешение.  А  руки,
бережно обнимавшие Эльхану, были сильны, тверды и мускулисты. Широкая ладонь
гладила ее черные волосы... Эльхана, целомудренная дочь сурового и чопорного
народа, давным-давно знала, когда, где и за кого  она  будет  выдана  замуж.
Жених ее принадлежал к знатному эльфийскому роду, и они с  ним  за  все  эти
годы ни разу не соприкоснулись даже кончиками пальцев; это считалось залогом
будущей близости. Жених Эльханы остался на Южном Эрготе, она же  отправилась
домой за отцом. И вот нелепая случайность забросила ее в  мир  людей,  и  ее
разум смутился. Она презирала людей... И в то же время как ее к ним  влекло!
Эта первобытная мощь, этот накал страстей... Да, они стоили того,  чтобы  их
ненавидеть. Но вот нашелся  же  между  ними  один...  Эльхана  посмотрела  в
искаженное горем  лицо  Стурма  и  увидела  в  нем  гордость,  благородство,
несгибаемое  самообладание  и  постоянное  стремление   к   совершенству   -
недостижимому  совершенству...  Вот,  стало  быть,  откуда   эта   глубокая,
затаенная печаль в его взгляде. И сердце Эльханы рванулось к этому  мужчине,
к этому человеку. Обнадеженная его силой, успокоенная его присутствием,  она
почувствовала, как все тело обволакивает неожиданное тепло... И она  поняла,
что этот сердечный огонь может принести ей больше беды, чем пламя из  пастей
тысяч драконов.
   - Пойдем дальше, - шепнул Стурм. Но, к его  немалому  удивлению,  Эльхана
высвободилась из его рук.
   - Здесь мы расстанемся, - сказала она, и в голосе  ее  был  холод  ночных
ветров. - Я должна вернуться туда, где я остановилась. Благодарю тебя за то,
что ты столь любезно меня проводил.
   - Что?.. - Стурм не поверил собственным ушам. - Ты хочешь идти  одна?  Но
это же безумие! - И он крепко взял ее за руку: - Я не могу  допустить...  Он
сразу понял, что сделал ошибку. Эльхана не пошевелилась, лишь посмотрела  на
него повелительным взглядом, и ему пришлось разжать пальцы. - У меня, как  и
у тебя, есть друзья, - сказала она. - Ты хранишь верность своим друзьям, а я
- своим. Поэтому дальше нам не по пути...  Глаза  Стурма  наполнились  такой
болью, что голос эльфийки дрогнул. Не в силах продолжать, Эльхана  заставила
себя вспомнить о своем народе - о тех, кто от нее зависел. Это  воспоминание
придало ей решимости.
   - Спасибо тебе за благородство и доброту, - сказала она. - Но  мне  лучше
уйти, пока на улицах пусто.
   Стурм смотрел на нее с недоумением и болью... Потом его лицо окаменело.
   - Я счастлив был послужить тебе, госпожа  Эльхана.  Но  тебе  по-прежнему
угрожает опасность. Позволь мне хотя бы проводить тебя до дому... Далее я не
стану тебя беспокоить.
   - Нет, это невозможно, -  ответила  Эльхана,  прилагая  все  силы,  чтобы
сохранить твердость. - Мое жилище неподалеку, и там меня ждут. Мы без  труда
выберемся из города. Прости, что я не приглашаю тебя с собой.  Видишь  ли...
Ни в чем нельзя быть уверенной, когда имеешь дело с людьми.
   Карие глаза Стурма сверкнули. Они все еще стояли вплотную друг к другу, и
Эльхана почувствовала, что он задрожал всем телом. И вновь решимость едва не
покинула ее.
   - Я знаю, где вы остановились, - сказала  она  помолчав.  -  В  гостинице
"Красный  Дракон".  Если  я  разыщу  своих  друзей,  возможно,   мы   найдем
возможность предложить вам помощь...
   - Не добавляй себе лишних забот, госпожа, - голос Стурма был  теперь  так
же холоден, как и ее собственный. - И не благодари меня: я сделал  лишь  то,
что требовал от меня мой Кодекс. И не более. Прощай! - И с этими словами  он
зашагал было прочь, но вспомнил о чем-то и  вернулся.  Вытащив  из  поясного
кармашка сверкающую бриллиантовую брошь, он протянул ее Эльхане на ладони. -
Вот, возьми, - сказал он. Заглянул в ее темные глаза - и неожиданно  заметил
в них муку, которую она так старалась не выдать. И голос его смягчился, хотя
он сам не понимал, в чем дело. - Спасибо, -сказал он, - что ты доверила  мне
эту драгоценность... Хотя бы на несколько мгновений.
   Какое-то время эльфийка молча смотрела на переливчатые камни... Потом  ее
с новой силой заколотила дрожь. Она подняла взгляд на Стурма... В его глазах
не было презрения, которое она ожидала  в  них  встретить.  Лишь  жалость  и
сострадание. Люди  воистину  были  непостижимы.  Не  выдержав  его  взгляда,
Эльхана уронила голову и взяла его руку своими двумя.  Потом  заставила  его
сомкнуть пальцы на броши.
   - Оставь ее у  себя,  -  выговорила  она  тихо.  -  Когда  тебе  случится
посмотреть на нее, вспоминай Эльхану Звездный Ветер... И знай, что на другом
конце света она тоже думает о тебе.
   Внезапные слезы отуманили взгляд рыцаря... Он склонил голову, не в  силах
вымолвить ни слова. Поцеловав драгоценность, он бережно убрал ее и  протянул
к Эльхане руки... Но она отступила в глубину подворотни, старательно  отводя
глаза.
   - Пожалуйста, уходи, - прошептала  она.  Какое-то  время  Стурм  стоял  в
нерешительности. Но правила чести, запрещавшие  ему  пренебрегать  приказами
дамы, были слишком строги. Он повернулся и  шагнул  на  улицу,  напоминавшую
ночной кошмар.
   Эльхана долго провожала  его  глазами,  чувствуя,  как  обретает  прежнюю
непроницаемую оболочку ее растревоженная душа.
   - Прости меня, Стурм... - прошептала она. И  сама  себя  перебила:  -Нет,
прощать меня не за что. Поблагодари меня, Стурм!
   Закрыв глаза, она вызвала в памяти  некий  образ  и  отправила  мысленное
послание на окраину города, где ждали верные друзья, готовые  унести  ее  из
мира людей. Ответ, тоже мысленный, пришел немедля. Эльхана вздохнула и стала
озабоченно вглядываться в дымное небо.
   - Ну вот,  -  спокойно  сказал  Рейстлин,  когда  послеполуденную  тишину
взорвали звуки рогов. - Что я вам говорил?
   Речной Ветер раздраженно покосился на мага, лихорадочно соображая, как же
теперь быть. Танис велел ему защищать спутников от городской стражи. Но  как
защитить их от целых армий драконидов? А от драконов?.. Взгляд  темных  глаз
Речного Ветра скользнул по лицам друзей... Тика вскочила на  ноги,  хватаясь
за меч. Мужества  и  хладнокровия  девушке  было  не  занимать;  вот  бы  ей
чуть-чуть побольше сноровки. На ее руках белели шрамы: по неумелости она  то
и дело умудрялась сама себя ранить.
   - А что случилось? - растерянно спросил Элистан.
   - Повелитель Драконов напал на город, - ответил варвар, пытаясь собраться
с мыслями.
   Раздался металлический лязг:  это  поднялся  на  ноги  увешанный  оружием
Карамон. Богатырь выглядел спокойным и невозмутимым; спасибо хоть  на  этом,
подумалось Речному Ветру. Он терпеть не мог Рейстлина, но признавал, что маг
и его брат-воин отлично дрались вдвоем, сочетая сталь с волшебством. Что  же
до Лораны, то она держалась решительно и с полным  присутствием  духа.  Одна
незадача - славная девчонка была  эльфийкой.  Речной  Ветер  еще  не  привык
доверять нелюдям.
   Танис велел им выбираться из города, если они не вернутся. Но  разве  мог
Танис предвидеть подобный оборот дела? Если  они  и  вырвутся  за  городские
стены, на Равнинах их как раз встретят полчища драконидов...  И  тут  Речной
Ветер наконец отчетливо понял, чьи глаза следили за ними дорогой. Он свирепо
выругался на своем языке... Но как раз в  это  время  первые  стаи  драконов
спикировали на  город,  и  Речной  Ветер  почувствовал,  как  обнимает  его,
прижимается к нему Золотая Луна. Он увидел ее улыбку -улыбку Дочери Вождя  -
и веру в ее глазах. Веру в Богов. И в него самого.
   И миг паники, охватившей было его, миновал.
   Здание гостиницы вздрогнуло и застонало. С улицы доносились крики  людей,
рев и завывание пламени.
   - Надо спуститься вниз, на первый этаж, - сказал Речной Ветер.  -Карамон!
Возьми меч рыцаря и другое оружие.  Если  Танис  и  остальные  еще...  -  он
осекся: он хотел сказать "еще живы", но увидел лицо Лораны и  поправился:  -
... Еще сумеют бежать, они вернутся сюда. Мы должны их дождаться.
   - Замечательное решение! - ядовито прошипел маг. - Особенно если  учесть,
что ничего другого нам и не остается!
   Речной Ветер пропустил его слова мимо ушей.
   - Элистан, веди женщин вниз, - сказал он. - Рейстлин и  Карамон,  на  два
слова... - И, оставшись с ними наедине, быстро  проговорил:  -  Насколько  я
себе представляю, наш единственный шанс - это  забаррикадироваться  здесь  в
гостинице. На улицы соваться незачем: слишком опасно.
   - И как долго, по-твоему, мы  сможем  продержаться?  -  спросил  Карамон.
Речной Ветер покачал головой.
   - Если повезет - несколько часов, - ответил он коротко.
   Близнецы  молча  смотрели  на  него.   Каждый   вспоминал   изуродованные
немыслимыми муками тела, которые они видели в разрушенной столице кве-шу.  И
то, что они слышали о расправах в Утехе.
   - Нас не должны взять живыми, - прошептал Рейстлин.
   Речной Ветер глубоко вздохнул.
   - Будем держаться, пока сможем, - сказал он  с  едва  заметной  дрожью  в
голосе. - Но когда станет ясно, что... Он все-таки  не  смог  договорить  до
конца, лишь положил руку на нож, думая о том, что  ему  предстояло  в  таком
случае совершить.
   - В этом не будет необходимости, - тихо сказал Рейстлин. -  У  меня  есть
при себе травы. Всего щепотку в стакан вина... Это легкая и скорая смерть.
   - Точно? - спросил Речной Ветер.
   - Уж положись на меня, - прошептал маг. - Я сведущ в этом искусстве...  -
Речной Ветер вздрогнул, и Рейстлин поправился: - В искусстве траволечения, я
хотел сказать.
   - Если я буду еще жив, - так же тихо продолжал варвар, - я сам дам  ей...
Им... Этот напиток. Но если меня убьют...
   - Я понимаю. Положись на меня, - повторил маг.
   - А что делать с Лораной? - деловито спросил  Карамон.  -  Ты  же  знаешь
эльфов и как они относятся к отнятию жизни!
   - Положись на меня, - вновь повторил маг.
   Варвар посмотрел на него, чувствуя, как вползает в сердце ужас.  Рейстлин
стоял перед ним совершенно  спокойно,  спрятав  скрещенные  руки  в  широкие
рукава одеяния и натянув на голову капюшон. Речной Ветер покосился  на  свой
кинжал, прикидывая иные возможности. Нет, сам он ЭТОГО сделать не сможет. Ни
за что...
   - Значит, договорились, - сказал он, проглотив застрявший в горле  комок.
Страшно было даже думать о том, как сойти вниз, к остальным. Но жуткие звуки
с улицы становились все громче. И Речной Ветер  вышел  из  комнаты,  оставив
братьев одних.
   - Ну, я-то  умру  сражаясь,  -  сказал  Рейстлину  Карамон.  Он  старался
говорить обыденным тоном, но голос все же  выдал  его:  -  Слушай,  Рейст...
Обещай, что и ты хлебнешь зелья, если я... Если меня...
   - Не понадобится, - просто отвечал маг. - У меня не хватит сил  выжить  в
подобном бою. Моя магия прикончит меня вернее всякой отравы.
   ...Танис и Гилтанас кое-как выпутались из толпы: более  сильный  полуэльф
почти на себе вытащил эльфа, пинками и кулаками прокладывая себе путь. Им то
и дело приходилось бросаться под прикрытие  стен,  спасаясь  от  пролетавших
драконов. В одной  из  подворотен  Гилтанас  упал,  вывихнул  колено  и  был
вынужден прыгать на одной ноге, держась за плечо  Таниса  и  кусая  от  боли
губы.
   Завидев  наконец  гостиницу  "Красный  Дракон",  полуэльф  зашептал  было
благодарственную  молитву,  но  молитва  скоро  сменилась  божбой:  у  входа
суетились черные тени  то  ли  ящеров,  то  ли  людей.  Он  поспешно  втащил
Гилтанаса, от боли мало что замечавшего вокруг, в ближайшую дверную нишу.  -
Гилтанас! - прокричал он. - Они напали на гостиницу!..
   Гилтанас поднял  остекленевшие,  бессмысленные  глаза...  Потом  до  него
дошло.
   - Лорана!.. - ахнул он и попытался выбраться из укрытия. - Надо добраться
туда... И рухнул на руки Танису.
   - Побудь-ка здесь, - усаживая его поудобнее, сказал полуэльф.  -  Ты  все
равно с места сдвинуться не можешь. А я попробую обойти квартал и проникнуть
в гостиницу сзади.
   Танис побежал вперед, прячась в развалинах и бросаясь из одной подворотни
в другую. Он уже огибал квартал, когда хриплый крик заставил его оглянуться.
Он увидел Флинта, отчаянно размахивавшего  руками.  Танис  бросился  к  нему
через улицу.
   - Что такое? - спросил он. - Почему ты не... - И прошептал: - Ох,  только
не это!..
   Гном, с мокрым от слез, измазанным золой лицом, стоял на коленях рядом  с
Тассельхофом. Кендера прижимала к земле тяжелая балка.  Мальчишеская  рожица
Таса была пепельно-серой, кожа похолодела...
   - Безмозглый паршивец! - чуть не плача, простонал Флинт.  -  Ну  надо  же
было целый дом на себя уронить!..
   Руки  гнома  кровоточили,  изодранные  в  бесплодных  попытках   сдвинуть
тяжеленный брус. Для этого понадобилось бы трое взрослых  мужчин.  Или  один
Карамон. Танис пощупал шею кендера,  ища  пульс.  Биение  было  слабым,  еле
заметным.
   - Побудь с ним, - сказал Танис, хотя это было  совершенно  излишне.  -  Я
попробую пролезть в гостиницу и привести Карамона.
   Гном  мрачно  посмотрел  сперва  на  него,  потом  на  гостиницу.  Оттуда
слышались вопли драконидов. Было видно, как сверкали их мечи в  свете  огня.
Время от времени  из  гостиницы  били  мертвенные  вспышки  -  это  колдовал
Рейстлин. Флинт покачал головой. Вернуться с Карамоном было  не  проще,  чем
перелететь по воздуху. И все же гном улыбнулся:
   - Давай, сынок. Я уж за ним присмотрю... Прощай, Танис.
   Танис попытался ответить, но не смог. И молча побежал дальше.
   ...Рейстлин закашлялся и вытер ладонью кровь с подбородка.  Он  с  трудом
стоял на ногах. Пошарив во внутреннем, потайном кармане  одежд,  он  вытащил
маленький черный кожаный мешочек. У него  оставалось  в  запасе  всего  одно
заклинание, и  неизвестно,  хватит  ли  сил  его  произнести.  Дрожащими  от
усталости руками он попробовал высыпать содержимое мешочка в кувшин с вином,
которое по его приказу Карамон принес ему еще  перед  сражением.  Нет,  руки
слишком сильно дрожали. Новый приступ кашля согнул его вдвое... В это  время
кто-то перехватил его руку. Справившись  с  кашлем,  он  увидел  подле  себя
Лорану. Она отобрала у него мешочек, и он  заметил  на  ее  пальцах  зеленую
драконидскую кровь.
   - Что здесь? - спросила она.
   - Вещество для заклинаний... - прохрипел маг. - Высыпь  его  в  кувшин...
Лорана  кивнула  и  опрокинула  мешочек  над   кувшином.   Смесь   мгновенно
растворилась.
   - Только не пей! -  предупредил  Рейстлин.  Лорана  внимательно  на  него
посмотрела.
   - Что это такое?
   - Сонное зелье, - блеснул глазами волшебник.
   Лорана криво улыбнулась:
   - Ты полагаешь, что нынче ночью нас будет мучить бессонница?
   - Не в том дело, - ответил он. -  Это  зелье  вызывает  сон,  похожий  на
смерть. Сердцебиение и дыхание становятся почти незаметны, кожа  бледнеет  и
холодеет, тело коченеет... У Лораны округлились глаза:
   - Но зачем...
   - Это последнее средство. Враг принимает тебя за мертвую и, если повезет,
бросает валяться на поле боя. Если же нет...
   - Если же нет?.. - побледнев, переспросила Лорана.
   - Насколько мне известно, кое-кому случалось проснуться  на  погребальном
костре, - спокойно ответил Рейстлин. - Впрочем, нам, по-моему,  подобное  не
грозит.
   Отдышавшись, он сел - и  тотчас  невольно  пригнулся:  стрела  на  излете
прошуршала над его головой и упала сзади на пол. Он заметил,  что  у  Лораны
тоже дрожали руки. Значит, она была  далеко  не  так  спокойна,  как  хотела
казаться.
   - Ты хочешь, чтобы мы это выпили? - спросила она.
   - По крайней мере это зелье избавит нас от пыток, - ответил маг.
   - Откуда ты знаешь?
   - Положись на меня, - сказал он с едва заметной улыбкой.
   Лорана поглядела на него и содрогнулась, рассеянно вытирая пальцы и  кожу
доспехов. Зеленая, кровь не оттерлась, но она не заметила. Стрела воткнулась
в стену совсем рядом с ней. Она  даже  не  отшатнулась,  лишь  тупо  на  нее
покосилась.
   Из дыма, клубившегося в охваченном огнем зальчике гостиницы,  спотыкаясь,
вывалился Карамон. Он был  ранен  стрелой  в  плечо,  и  его  красная  кровь
причудливо смешивалась с зеленой, драконидской, которой был  сплошь  заляпан
его панцирь.
   - Входная дверь скоро не выдержит, - сказал он, тяжело  переводя  дух.  -
Речной Ветер велел нам отходить сюда...
   - Тихо! - прислушался Рейстлин. - Кажется, они лезут не только оттуда!
   И в самом деле,  дверь,  выходившая  из  кухни  в  проулок,  затрещала  и
зашаталась. Посыпались щепки. Карамон и Лорана, готовые к бою,  одновременно
обернулись как раз в тот момент, когда она рухнула.  Высокая  темная  фигура
возникла в проломе...
   - Танис!.. - закричала Лорана. И бросилась к нему, убирая меч в ножны.
   - Лорана!.. - Он сгреб ее в охапку и долго не выпускал, почти  всхлипывая
от радости и облегчения. Подоспевший Карамон обнял сразу  обоих.  -  Как  вы
тут?.. - обретя способность говорить, спросил Танис.
   - Да ничего вроде пока, - сказал Карамон. Он все высматривал,  не  привел
ли Танис кого. Когда он  убедился,  что  полуэльф  был  один,  лицо  у  него
вытянулось: - А где же...
   - Стурм куда-то запропастился, - ответил Танис устало. - Флинт  и  Тас  -
рядом, через  улицу.  Кендера  придавило  бревном.  Гилтанас  сидит  в  двух
кварталах отсюда. Он повредил ногу,  -  Танис  повернулся  к  Лоране.  -  Не
особенно сильно, но идти не может.
   - Что ж, добро пожаловать, Танис, - борясь с кашлем, прошептал  Рейстлин.
- Ты явился как раз вовремя, чтобы умереть вместе со всеми... Танис взглянул
на кувшин, на черный мешочек...
   - Нет, - сказал он твердо. - Мы не умрем. А если и умрем, то не как...  -
Он не договорил и приказал: - Соберите сюда всех.
   Карамон послушно двинулся прочь, крича во все горло. Из зальчика выскочил
Речной  Ветер:  у  него  давно  кончились  стрелы  в  колчане,  он  подбирал
неприятельские и отсылал их обратно. За ним последовали остальные; при  виде
Таниса на лицах появились улыбки. К ним возвращалась надежда.
   Их непоколебимая вера в своего предводителя внезапно разъярила полуэльфа.
Когда-нибудь, подумалось ему, я их подведу. А может,  я  уже...  Он  свирепо
тряхнул головой.
   - Вот что! - прокричал он, Дракониды, бесновавшиеся снаружи, шумели  так,
что ему приходилось изо всех сил напрягать голос. - Можно попытаться  удрать
задами: отряд, штурмующий гостиницу, не так уж велик. Основные силы  еще  не
вошли