ьхоф содрогнулся.
   - И это говорит  кендер,  а  кендеры  не  знают  страха,  -  подвел  итог
Пар-Салиан. - Не кори себя, Воин. И не оставляй надежды. Хотя мы сами  не  в
силах сделать так, чтобы душа ее воссоединилась с телом, мы  знаем,  кто  на
это способен. Но сперва расскажи, зачем госпожа  Крисания  разыскивала  нас,
ибо нам известно, что она  выехала  из  Палантаса  с  намерением  попасть  в
Вайретский Лес.
   - Я не знаю, - глухо сказал Карамон.
   - Она хотела видеть вас из-за Рейстлина, - пришел на выручку Тас,  и  его
голос прозвучал пронзительно и резко.
   Произнесенное им имя отражалось от стен неестественно долго, пока наконец
не  замерло  в  вышине,  под  незримыми  обсидиановыми  сводами.  Пар-Салиан
нахмурился, а Карамон повернулся к кендеру и уставился  на  него  в  крайнем
изумлении. Тас сглотнул слюну в пересохшем горле и растерянно замолчал.
   - Рейстлин... - повторил Пар-Салиан,  пристально  глядя  на  Карамона.  -
Какое отношение к твоему брату может иметь праведная дочь  Паладайна,  жрица
добра?
   Почему после встречи с ним она отправилась в это опасное путешествие?
   Карамон безмолвствовал, то ли  не  желая  говоришь,  то  ли  не  в  силах
произнести ни слова.
   - Ты знаешь о зле, которому он служит? - спросил маг.
   - Рассматривая каменный пол под ногами, Карамон упорно молчал.
   - Я знаю... - начал было Тас, но маг сделал рукой едва уловимый  жест,  и
кендер заткнулся.
   - Знаешь ли ты, что твой брат намеревается покорить весь мир? - продолжал
Пар-Салиан, и его безжалостные слова поражали Карамона, как ядовитые стрелы.
   Тас увидел, что гигант словно содрогнулся от боли. - Знаешь ли ты, что он
со своей сводной сестрой Китиарой  -  или  Темной  Госпожой,  как  ее  часто
называют, - уже собирает силы для решительной битвы? На их стороне  драконы,
летающие крепости. Кроме того, нам известно...
   - Ты ничего не знаешь. Величайший! - раздался  в  полутьме  зала  высокий
насмешливый голос. - Ты глупец!
   Эти  слова  упали  в  тишине  комнаты,  словно  первые  капли  дождя   на
поверхность стоячего пруда, и  по  ряду  застывших  магов  пробежало  легкое
движение. Тас быстро оглянулся, высматривая обладателя странного  голоса,  и
увидел позади себя закутанную в черное  фигуру,  как  будто  соткавшуюся  из
мрака. Прошуршал еле слышно черный плащ,  когда  пришелец  проследовал  мимо
остолбеневших Карамона  и  кендера  к  каменным  креслам  магов.  Подойдя  к
Пар-Салиану, незнакомец откинул с головы капюшон.
   Тас почувствовал, как Карамон напрягся.
   - Что там? - прошептал он - самому ему ничего разглядеть не удалось.
   - Темный эльф! - прошептал Карамон.
   - Честно? - удивился Тас, и его глаза сверкнули. - Сколько лет  я  прожил
на Кринне, и ни разу не встречал темного эльфа!
   С этими словами кендер ринулся вперед, но Карамон успел  поймать  его  за
воротник куртки. Кендер возмущенно крякнул, но Карамон все  же  оттащил  его
назад. Ни Пар-Салиан, ни фигура в черном плаще, казалось, не обратили на них
никакого внимания.
   - Мне кажется, тебе следует объясниться, Даламар, - заметил Пар-Салиан. -
Почему ты назвал меня глупцом?
   - Завоевать весь мир! - передразнил его темный эльф. - Он  не  собирается
завоевывать мир! Мир для него ничто, он мог бы стать  его  повелителем  хоть
завтра, хоть сегодня ночью, если бы захотел!
   Тогда чего же он  добивается?  -  задал  вопрос  маг  в  красной  мантии,
сидевший рядом с Пар-Салианом.
   Тас, выглянув из-под локтя  Карамона,  увидел,  как  тонкие,  заостренные
черты лица эльфа расплылись в улыбке - в улыбке, которая  заставила  кендера
вздрогнуть.
   Он хочет стать богом, - тихо произнес эльф. Он хочет бросить вызов  самой
Владычице Тьмы. Таков его план.
   Никто из магов не проронил ни слова. Все сидели неподвижно,  однако  само
их молчание изменилось - оно стало тревожным. Немигающие взгляды устремились
на Даламара.
   Наконец Пар-Салиан вздохнул:
   Мне кажется, ты его переоцениваешь.
   Раздался треск раздираемой ткани: это  Даламар  разорвал  на  груди  свои
черные одежды.
   Неужели? спросил темный эльф с плохо скрытой насмешкой.
   Маги подались вперед, и их дружный  вздох  прошелестел  по  залу  подобно
порыву холодного ветра. Тас решил было подойти  поближе,  но  рука  Карамона
удерживала его крепко. Кендер с раздражением посмотрел на друга: неужели ему
не интересно? Лицо Карамона, однако, не выражало никаких эмоций.
   - Видите след его руки на моем теле? сквозь зубы прошипел Даламар. - Даже
сейчас боль настолько сильна, что я едва в состоянии ее терпеть.
   Темный эльф помолчал, затем добавил:
   - Он просил передать тебе привет и наилучшие пожелания, Пар-Салиан!
   Верховный  маг  опустил  голову.  Рука,  которой  он  подпер  подбородок,
дрожала, словно от старческой слабости. Могучий  волшебник  вдруг  показался
кендеру дряхлым, усталым и слабым. Несколько мгновений Пар-Салиан сидел так,
прикрыв глаза, затем снова поднял голову и пристально посмотрел на Даламара.
   Итак... сбылись наши худшие опасения. - Он  вопросительно  прищурился.  -
Значит, ему известно, что это мы послали тебя...
   - Чтобы шпионить за ним? - Даламар горько рассмеялся. - Да, он  знает!  -
Последние слова он буквально выдавил сквозь зубы. - Он  знал  это  с  самого
начала. Он использовал меня,  использовал  всех  нас,  чтобы  достичь  своей
собственной цели.
   - Мне трудно в это поверить, - заявил маг, одетый в  красное.  -  Все  мы
знаем, что  Рейстлин  довольно  могущественный  волшебник,  однако  все  эти
разговоры  о  том,  что  он  собирается  бросить   вызов   самой   Такхизис,
представляются мне смешной болтовней... смешной и нелепой.
   Остальные маги что-то невнятно пробормотали в ответ.
   - Ах вот как? - ядовито сказал Даламар. - Тогда  позвольте  мне  заверить
вас,  глупцы,  что  вы  не  имеете  никакого  понятия   о   значении   слова
"могущество".
   Во всяком случае, когда слово это относится к  Рейстлину!  Вы  не  можете
представить себе ни вершин его могущества, ни его глубин.  А  я  -  могу!  Я
видел!..
   Даламар ненадолго замолчал, а когда заговорил  снова,  то  в  голосе  его
больше не было гнева. Напротив, он был  наполнен  благоговейным  трепетом  и
восторгом.
   - ...Я видел такое, что большинство из вас не осмелится даже представить!
   С открытыми глазами я блуждал в царстве снов и чудес! Я лицезрел красоту,
которая до боли томила грудь. Я утопал в кошмарах и  видел  ужасы...  -  Его
голос задрожал. - Видел неизречимые ужасы и картины  столь  чудовищные,  что
мне хотелось умереть, только бы  не  смотреть  на  них!  -  Даламар  оглядел
полукружье магов, как бы объединив их в одно своим мрачно пылающим взором. -
И все эти чудеса призвал и создал он, владеющий магией, как никто из вас!
   В ответ ему не послышалось ни единого  звука,  никто  из  магов  даже  не
шелохнулся.
   - Ты достаточно мудр, чтобы бояться, Величайший, - голос  эльфа  упал  до
шепота. - Но каким бы глубоким ни был твой  страх,  он  все  равно  окажется
ничтожным перед величием истинной  угрозы.  Да,  пока  что  ему  не  хватает
могущества, чтобы переступить тот страшный  порог,  однако  очень  скоро  он
получит в свое распоряжение новые сипы, и тогда... Пока мы здесь говорим, он
готовится к длительному путешествию. И  он  отправится  в  путь  не  позднее
завтрашнего утра - как только дождется моего возвращения.
   Пар-Салиан поднял голову.
   - Твоего возвращения? - удивленно спросил он. - Но ведь он знает, что  ты
- шпион,  подосланный  Конклавом.  -  Взгляд  верховного  мага  скользнул  в
направлении пустого кресла, после чего он поднялся на ноги. - Нет, мой  юный
Даламар. Я ценю твое мужество, но не могу позволить тебе вернуться к нему  -
навстречу мучительной смерти.
   - Никто не сможет остановить меня, - бесстрастно сказал темный эльф. -  Я
уже говорил раньше, что готов отдать свою  душу  за  возможность  учиться  у
такого могущественного мага, как он. И теперь я останусь с  ним,  даже  если
это будет стоить мне жизни. Он ждет моего  возвращения.  Он  оставляет  меня
надзирать за Башней Высшего Волшебства в его отсутствие.
   - Он оставляет тебя стеречь  Башню?  -  с  сомнением  переспросил  маг  в
красной мантии. - Тебя, предавшего его?
   - Он знает меня, - печально  откликнулся  Даламар.  -  Он  понимает,  что
поймал меня в капкан. Он ранил мое тело и  высосал  душу,  но  я  все  равно
вернусь в его паутину. И я буду не первым...
   Плавным жестом  Даламар  указал  на  неподвижное  тело  Крисании.  Затем,
обернувшись, темный эльф посмотрел на Карамона.
   - Не так ли, брат? - с горькой усмешкой спросил он. Карамон словно  вышел
из столбняка. Сердитым движением стряхнув с ноги Бупу, гигант шагнул вперед,
невольно увлекая за собой кендера и овражного гнома.
   - О ком ты говоришь? - требовательно обратился он к темному эльфу. -  Что
тут происходит?
   Прежде чем Пар-Салиан успел что-то сказать, Даламар полностью  повернулся
к Карамону лицом.
   - Мое имя - Даламар,  -  сказал  он  спокойно.  -  И  говорю  я  о  твоем
брате-близнеце - Рейстлине. Он мой учитель, а я - его ученик. Кроме того,  я
- шпион, подосланный к Рейсшину компанией самонадеянных господ,  которых  ты
видишь перед собой. Им очень хотелось знать подробности о деяниях  и  планах
твоего брата.
   Карамон молчал. Казалось, он даже не слышал слов темного эльфа.
   Расширенными  от  страха  глазами  Карамон  неотрывно  смотрел  на  грудь
Даламара.
   Проследив за его взглядом, Тас  увидел  на  груди  эльфа  пять  глубоких,
кровоточащих ран.  Кендер,  внезапно  почувствовав  сильное  головокружение,
судорожно сглотнул.
   - Да, это сделала рука твоего брата,  -  угадав  мысли  Карамона,  кивнул
Даламар. Мрачно улыбнувшись, эльф стянул на груди края разорванной мантии  и
скрыл свои раны  от  посторонних  взглядов.  -  Но  это  не  имеет  никакого
значения, - добавил он. - Безусловно, я заслуживал большего.
   Карамон отвернулся. Поглядев на него, Тас испугался; воин  был  настолько
бледен, что, казалось, вот-вот рухнет без чувств.  Кендер  поспешно  схватил
друга за руку, надеясь взбодрить его крепким пожатием, но Карамон  никак  не
отреагировал. Даламар тем временем продолжал насмешливо изучать гиганта.
   - В чем дело? - спросил он. -  Ты  что  же,  думал,  что  он  на  это  не
способен?
   - Темный эльф недоверчиво покрутил головой и окинул взглядом  собравшихся
в зале магов. - Нет, ты такой же, как они все. Глупцы... все вы глупцы!
   Как по команде, маги разом загомонили. Слов было  не  разобрать,  но  тон
голосов звучал то испуганно, то гневно. Больше всего, однако,  было  в  этом
гомоне  недоумения.  Наконец  Пар-Салиан,  подняв  вверх  руку,  восстановил
порядок.
   - Расскажи нам, Даламар, что он собирается делать? Каковы  его  планы?  -
спросил он. - Если, конечно, тебе не запрещено говорить об этом.
   В  голосе  верховного  мага  проскользнула  ирония,  и  она  не  осталась
незамеченной.
   - Нет. - Даламар мрачно улыбнулся. - Мне известны его  планы.  Во  всяком
случае, значительная их часть. Ему хотелось, чтобы  я  передал  их  вам  как
можно точнее.
   При  этих  словах  темного  эльфа   маги   снова   принялись   вполголоса
переговариваться, а кто-то даже с отвращением  фыркнул.  Пар-Салиан  молчал,
однако лицо его омрачилось.
   - Продолжай, - потребовал он едва ли не шепотом. Даламар набрал  в  грудь
побольше воздуха.
   -  Рейстлин  собирается  совершить  путешествие   в   прошлое,   в   дни,
предшествовавшие Катаклизму,  когда  великий  Фистандантилус  достиг  вершин
своего могущества. Мой шалафи намеревается встретиться  с  этим  легендарным
магом - он хотел бы учиться у него и, быть может, спасти те  труды  ученого,
которые, как  мы  знаем,  погибли  во  время  катастрофы.  Из  книг  Большой
Палантасской  Библиотеки  мой  шалафи  почерпнул   сведения   о   том,   что
Фистандантилус  постиг  тайну,  как  можно  перешагнуть  ту  грань,  которая
отделяет людей от богов. Благодаря этому знанию сей маг сумел продлить  свою
жизнь и уцелеть во времена Катаклизма, так как известно, что он участвовал в
Гномьих Войнах. Благодаря ему же  Фистандантилус  сумел  пережить  кошмарный
взрыв, опустошивший земли Дергота. И так он жил до тех пор,  пока  не  нашел
для своей души иное подходящее вместилище.
   - Я не понимаю ни  слова  из  того,  что  бормочет  этот  эльф!  Что  тут
затевается?! - сердито воскликнул Карамон.  -  Скажите  же  мне  кто-нибудь,
иначе я  обрушу  вам  на  головы  эту  жалкую  комнатенку!  Кто  такой  этот
Фистандантилус?
   Какое отношение он имеет к моему брату?
   - Ш-ш-ш! - опасливо косясь на магов, оборвал его Тас.
   - Мы понимаем его гнев и его тревогу, дружище кендер, - с улыбкой  сказал
Тасу Пар-Салиан. - Карамон совершенно прав. Мы должны все объяснить  ему.  -
Старый маг вздохнул. - Возможно, я поступил не правильно. Но  разве  у  меня
был выбор? Где были бы сегодня мы все, если бы я не принял решения?
   Пар-Салиан повернулся к  остальным  магам,  сидевшим  полукругом  по  обе
стороны от него, и Тас понял, что он отвечает не только Карамону, но и  всем
им.
   Многие из присутствующих отбросили  свои  капюшоны  на  спину,  и  теперь
кендер мог видеть их лица.  Лица  черных  магов  исказил  гнев,  белые  были
тревожны и печальны.
   Из тех же, кто  носил  красные  мантии,  внимание  кендера  привлек  один
человек. Его лицо казалось совершенно  спокойным,  хотя  темные  глаза  были
внимательны и подвижны. Тас припомнил, что именно он сомневался в могуществе
Рейстлина, и теперь ответ Пар-Салиана был адресован в первую очередь ему.
   Больше семи лет назад, - сказал Пар-Салиан, задумчиво устремив  взгляд  в
густую тень дальнего конца зала, -  мне  явился  Паладайн.  Бог  предупредил
меня, что весь мир вот-вот погрузится в пучину  ужаса  и  страха.  Владычица
Тьмы разбудила своих злых драконов  и  собирается  пойти  войной  на  народы
Кринна, чтобы покорить их. "Дабы сразиться с этим злом, нужно выбрать одного
из вашего Ордена, - сказал мне Паладайн. - Выбирайте лучшего, так  как  этот
человек станет мечом, который рассеет тьму. Ему не следует  знать  ничего  о
том, чем чревато будущее, так как от его решений,  равно  как  и  от  ваших,
будет зависеть, уцелеет ли мир или навеки погрузится во тьму".
   Гневные выкрики черных магов прервали речь Пар-Салиана, но стоило  только
верховному магу взглянуть на них и грозно сверкнуть глазами, как шум стих. В
этот момент Тассельхоф понял, насколько велик авторитет и могущество  этого,
на первый взгляд немощного, старца.
   - Возможно, мне действительно следовало вынести этот вопрос на обсуждение
Конклава, - резким тоном заявил верховный маг, - но тогда я считал -  считаю
так и теперь, - что это решение мог  принять  только  я  один.  Я  прекрасно
понимал, сколь долго будут тянуться пустые споры и пререкания, потому что  в
конечном итоге никто из вас не согласился бы со мной. Я принял решение  сам!
Или кто-нибудь из вас сомневается в моем праве?
   Тас затаил дыхание - гнев магистра Ордена гремел под сводами зала,  точно
близкая гроза. Черные маги не осмеливались возразить, они съежились в  своих
каменных  креслах,  едва  слышно  продолжая   что-то   недовольно   бурчать.
Пар-Салиан некоторое время молчал, потом его взгляд упал на Карамона, и лицо
мага смягчилось.
   - Я выбрал Рейстлина, - сказал он. Карамон криво улыбнулся.
   - Но почему? - спросил воин.
   - У меня  были  свои  причины,  -  сказал  Пар-Салиан  почти  ласково.  -
Некоторые из них я не стану  называть,  во  всяком  случае  -  теперь.  Могу
сказать только одно: он был рожден  с  могущественным  даром,  и  это,  если
хотите, основной довод.
   Известно ли тебе, что с самого первого  дня  своего  ученичества  учитель
относился к Рейстлину со страхом и благоговением? А как еще можно относиться
к  ученику,  который  знает  и  может  больше  своего  учителя?  Но,   кроме
магического дара, Рейстлин обладал  еще  мощным,  пытливым  умом.  Его  мозг
никогда не отдыхал. Он постоянно был занят поисками ответов на свои  вопросы
и изобретением вопросов, на которые  тоже  придется  искать  ответы.  Помимо
этого, Рейстлин обладал завидным мужеством,  возможно,  в  большей  степени,
нежели ты, воин. Он сражался с мучительной болью каждый день и каждый час  и
не однажды глядел в лицо смерти, но неизменно побеждал. Он не боялся  ничего
- ни тьмы, ни света. А душа его...
   Пар-Салиан замолчал, но туг же со страстью продолжил:
   - Душу его сжигают честолюбие и жажда власти, жажда нового  знания,  и  я
знал, что даже страх смерти не сможет остановить его на пути к цели. Я также
знал, что цели, которых он стремится достичь, могут сослужить добрую  службу
всему миру, даже если он сам в конце концов предпочтет отвернуться от  того,
чего достиг.
   Пар-Салиан снова замолчал. Когда же он опять заговорил, то голос его  был
полон сожаления и печали:
   - Но сначала ему пришлось подвергнуться Испытанию.
   - Следовало предвидеть все возможные последствия, - мягко заметил  маг  в
красной мантии. - Ведь мы знали, что он просто выжидает, ждет своего часа...
   - У меня не было выбора! - повысил голос Пар-Салиан, и его голубые  глаза
гневно сверкнули в  полутьме.  -  Времени  оставалось  мало,  истекал  срок,
отпущенный нашему миру на то, чтобы успеть что-то предпринять. Ему  пришлось
подвергнуться Испытанию и усвоить все, чему он при этом научился.  Я  больше
не мог откладывать!
   Взгляд Карамона скользил с одного мага на другого.
   - Так вы знали, что  Рейстлину  грозит  опасность,  когда  перенесли  его
сюда?
   - спросил он.
   - Опасность грозит всем, - сказал Пар-Салиан.  -  Испытание  для  того  и
существует, чтобы отсеять всех не достойных, неспособных - всех,  кто  может
причинить вред самому себе. Ордену или  ни  в  чем  не  повинным  обитателям
нашего мира. - Маг потер лоб и нахмурился. - Вспомни о том, что Испытание не
только экзаменует человека, оно учит... Мы надеялись, что оно научит  твоего
брата состраданию, умерит его алчный эгоизм, надеялись,  что  он  станет  не
чужд жалости и милосердию. Возможно, моя ошибка как раз и заключалась в том,
что,  стремясь  научить  Рейстлина  всем   этим   вещам,   я   позабыл   про
Фистандантилуса.
   - Фистандантилуса? - растерянно переспросил Карамон. - При чем тут он? Из
ваших слов я понял, что этот маг давно мертв!
   - Мертв? Как бы не так! - Пар-Салиан помрачнел. - Взрыв, унесший тысячи и
тысячи жизней в Гномьих Войнах, взрыв, опустошивший обширный  и  плодородный
край, не убил Фистандантилуса. Его магия была  столь  сильна,  что  он  смог
победить и саму смерть. Он перебрался в иной план бытия,  столь  далекий  от
всего, что нам знакомо и понятно, что ни одному магу не удалось отыскать его
в этой дали. Ему же  до  нас  было  рукой  подать.  Фистандантилус  выжидал,
наблюдая за нами и подыскивая тело, которое в состоянии  было  вместить  его
душу. И он нашел такое тело - тело твоего брата.
   Карамон завороженно  слушая  мага.  Лицо  его  было  покрыто  смертельной
бледностью. Тас  поглядел  на  друга  и  уголком  глаза  заметил,  как  Бупу
попятилась назад. Схватив ее  за  руку,  кендер  не  позволил  ей  в  панике
ринуться прочь из зала.
   - Кто знает, какую сделку заключили они между собой во время Испытания? -
Верховный маг слегка пожал  плечами.  -  Пожалуй,  никто.  Уверен:  Рейстлин
прекрасно справился бы с Испытанием, но его хрупкое  здоровье  подвело  его.
Если бы не помощь Фистандантилуса, он бы  не  выдержал  последнего  этапа  -
схватки с темным эльфом. Скорее всего - нет.
   - Значит, Фистандантилус спас ему жизнь? Пар-Салиан пожал плечами:
   - Нам известно только одно, воин: никто из нас не виноват в  том,  что  у
твоего брата кожа стала золотисто-желтого оттенка.  Темный  эльф  швырнул  в
него огненный шар - но Рейстлин уцелел. Это совершенно невозможно...
   - Но не для Фистандантилуса, - добавил маг в к