..
- Она нахмурилась, глядя  на.  дорогой  подсвечник  в  виде  фигуры  дриады,
отлитый из чистого золота. -  Все  же  здесь  слишком  роскошно.  Один  этот
подсвечник смог бы прокормить среднюю семью в течение нескольких месяцев.
   Крисания была рада, что Элистан не видит такого чрезмерного излишества.
   Она обязательно поговорит об этом со здешним Главой Ордена, кем бы он  ни
был.
   (Она наверняка ослышалась, когда решила, что он назвался Королем-Жрецом!)
К этому времени в голове у Крисании вполне прояснилось, и  она  была  готова
действовать. Сняв ночную рубашку, в которой спада, жрица надела чистую белую
рясу, что была аккуратно сложена в изножье постели.
   "Какая странная, старомодная одежда! - подумала она, натягивая рясу через
голову и застегивая  на  груди  накидку.  -  Она  совсем  не  похожа  на  те
аскетичные и простые платья, которые носят у нас в Палантасе".
   И действительно, этот наряд был богато и помпезно украшен. На  рукавах  и
подоле сверкали золотые нити причудливого  шитья,  малиново-красная  и  алая
ленты украшали грудь, а тяжелый золотой пояс стягивал  тонкую  ткань  на  ее
узкой талии в складки.  Опять  роскошь!  Крисания  сердито  прикусила  губу,
однако не удержалась и бросила  взгляд  на  свое  отражение  в  зеркале.  ЕЙ
пришлось признать, что  этот  наряд  был  ей  к  лицу,  и  жрица  машинально
разгладила складки на подоле.
   И тут она нащупала в кармане письмо.
   Сунув руку под расшитый клапан, она  достала  сложенный  вчетверо  листок
рисовой бумаги. Думая,  что  письмо  случайно  позабыла  в  кармане  прежняя
владелица платья, Крисания с любопытством оглядела его со всех сторон  и,  к
своему удивлению, обнаружила, что письмо  адресовано  ей.  Недоуменно  пожав
плечами, она развернула бумагу.
   Госпожа Крисания!
   Мне известно, что ты намеревалась просить меня о  помощи  в  твоем  деле.
Если  я  правильно  понял,  ты  хотела  помешать  молодому  магу   Рейстлину
осуществить его безумные и опасные планы. К несчастью,  по  пути  к  нам  ты
подверглась нападению Рыцаря Смерти, и, дабы спасти  тебя,  Паладайн  забрал
твою душу в свои небесные чертоги. Увы, среди нас не  осталось  никого,  кто
смог бы вновь воссоединить ее с  твоим  телом.  Даже  сам  Элиста"  бессилен
сделать  это.  Только  верховные  жрецы,  жившие  во  времена  Короля-Жреца,
обладали властью и могуществом для  подобного  деяния.  Именно  поэтому  нам
пришлось послать тебя в прошлое, во времена,  предшествующие  Катаклизму,  в
город Истар. Путешествовать ты будешь не одна -  вместе  с  тобой  отправлен
Карамон, брат Рейстлина.
   Не скрою, мы послали тебя туда, преследуя  двоякую  цель.  Во-первых,  мы
хотим, чтобы  ты  исцелилась  от  поразившего  тебя  недуга.  Во-вторых,  мы
надеемся, что ты все же попытаешься исполнить  то,  что  задумала  с  самого
начала, и спасешь молодого мага от самого себя.
   Если в этом ты узришь промысл богов - что ж, можешь считать, что получила
благословение высших сил. Я осмелюсь напомнить  тебе  только  одно:  промысл
божий не всегда бывает понятен нам, смертным,  ибо  нам  видима  лишь  часть
общей картины. Я  надеялся  обсудить  это  с  тобой  лично,  прежде  чем  ты
отправишься в Истар, однако это оказалось невозможно. Теперь же, в письме, я
предостерегаю тебя - берегись Рейстлина!
   Ты добродетельна и крепка в вере и чрезвычайно гордишься и тем и другим.
   Это смертельно опасное сочетание, которое Рейстлин не преминет обернуть в
свою пользу.
   Помни еще вот о чем: ты и Карамон  попали  в  очень  опасное  время.  Дни
Короля-Жреца сочтены. Карамон получил  специальное  задание,  которое  также
может  подвергнуть  его  жизнь  опасности.  Но   ты,   Крисания   Таринская,
подвергаешь опасности не только свою жизнь, но и свою душу. Я предвижу даже,
что ты можешь оказаться в  ситуации,  когда  тебе  придется  выбирать  между
жизнью  и  душой,  причем,  выбрав  одно,  ты  навсегда  потеряешь   другое.
Единственное, что меня радует, - это то, что ты  можешь  покинуть  то  время
разными путями, в том числе и через Карамона. Да не оставит тебя Паладайн!
   Пар-Салиан, Ложа Белых Мантий, Башня Высшего Волшебства, Вайрет ***

   Крисания опустилась на кровать - ноги не держали ее. Рука, в которой  она
сжимала письмо, дрожала. Невидящим взглядом вновь скользила она по строчкам,
возвращалась из конца в начало,  но  не  понимала  смысла.  Некоторое  время
спустя она тем не менее успокоилась настолько, что  сумела  заставить  себя,
вникая в смысл каждого слова, каждого предложения, внимательно перечесть все
заново.
   Чтобы  прочесть  письмо  и  осознать  его  содержание,  ей  потребовалось
примерно полчаса. Убедившись, что она  действительно  поняла  большую  часть
того, что было в нем написано, Крисания снова  вспомнила  недавние  события,
полчаса назад казавшиеся ей сном или  бредом.  Жрица  вспомнила,  зачем  она
отправилась в Вайретский Лес. Выходит, Пар-Салиан знал все с самого начала и
ожидал ее. Что ж, тем лучше. Несомненно, он был нрав в  том,  что  нападение
Рыцаря Смерти не закончилось  бы  так,  как  оно  закончилось,  если  бы  не
вмешательство Паладайна.
   Не, приходилось сомневаться и в том, что она оказалась в прошлой. Но  его
замечание о вере и добродетели!..
   Крисания встала. Лицо ее было бледно, но выражало непреклонную решимость.
   На щеках проступил легкий румянец; глаза пылали гневом. Она жалела лишь о
том, что не может сейчас .же встретиться с этим белым магом. Как он посмел?!
   Плотно сжав губы, Крисания сложила письмо. Ее тонкие пальцы скользнули по
сгибам бумаги так  стремительно,  словно  она  хотела  разорвать  письмо  на
клочки.
   Однако жрица справилась с собой. На туалетом столике,  между  Щеткой  для
волос  и  краем  зеркала  в  вызолоченной  раме,  стояла  небольшая  изящная
шкатулка. Крисания знала, что в таких шкатулках придворные дамы хранят  свои
драгоценности. Взяв  ларчик  в  руки,  она  вытащила  из  замочной  скважины
маленький золотой ключик, бросила письмо внутрь и захлопнула  крышку.  Затем
она опять вставила ключ и, прислушиваясь  к  щелчку  замка,  повернула  его.
Опустив ключ в карман, Крисания снова посмотрела на себя в зеркало.
   Поправив прическу и отбросив выбившиеся прядки  назад,  она  накинула  на
голову капюшон. Жрица заметила выступивший на  скулах  румянец  и  заставила
себя успокоиться. В конце концов, старый маг не желал ей ничего  плохого,  к
тому же магам редко удавалось правильно понять тех,  кто  ставил  свою  веру
превыше всего.
   Крисания сознавала, что должна переступить  через  свой  детский  гнев  и
обиду. Это чувство ей совсем не к лицу, особенно теперь, когда она находится
на грани величия. Паладайн был с ней, она почти ощущала его  присутствие.  А
человек,  которого  она  увидела  при  пробуждении,  на   самом   деле   был
Королем-Жрецом!
   Припомнив  ощущение  благостного  покоя,  вызванного  присутствием  этого
человека, Крисания  улыбнулась.  Разве  может  он  стать  причиной  грозного
Катаклизма? Нет, ее душа отказывалась в это поверить. Правда, он был  с  ней
считанные минуты, но  его  благочестие,  святость  и  красота  так  поразили
Крисанию, что она никак не могла заставить  себя  увидеть  в  нем  виновника
древней  катастрофы.  Это  казалось  ей  совершенно  невозможным.   Крисания
надеялась, что ей удастся оправдать Короля-Жреца, спасти для потом  ков  его
репутацию. Возможно, Паладайн вернул ее в прошлое именно для того, чтобы она
узнала правду!
   Светлая радость переполняла душу Крисании. И радость ее не  осталась  без
ответа - она услышала перезвон колоколов, зовущих  к  утренней  молитве.  От
этого звука на глазах ее навернулись слезы, а сердце едва не разорвалось  от
счастливого восторга. С такими чувствами Крисания выбежала из своей  комнаты
в богато украшенные коридоры Храма и едва не сбила  с  ног  торопившуюся  ей
навстречу Эльзу.
   - Боги мои! - воскликнула старшая жрица. - Возможно ли это? Как  ты  себя
чувствуешь?
   - Я  чувствую  себя  намного  лучше,  Посвященная,  -  ответила  Крисания
несколько смущенно. Еще прежде она подумала о том,  что  все  ее  предыдущие
речи могли показаться здешним жрецам  диким,  бессмысленным  бредом.  -  Как
будто я проснулась после долгого и не слишком приятного сна.
   - Восславь Паладайна, - посоветовала Эльза и, прищурившись, посмотрела на
Крисанию пристальным взглядом.
   - Можешь быть уверена: я  ревностно  отношусь  к  своим  обязанностям,  -
заверила Крисания,  не  замечая  пронзительного  взгляда  жрицы.  -  Позволь
спросить, не спешила ли ты на утренний молебен? Если так, то нельзя ли пойди
с тобой? - Она огляделась по сторонам и добавила:
   - Боюсь, мне  потребуется  немало  времени,  чтобы  освоиться  в  здешних
лабиринтах.
   - Разумеется, - сделав подобающее лицо, сказала Эльза. - Нам сюда.
   Она развернулась и пошла по коридору в обратном направлении.
   - Я хотела бы разузнать о молодом человеке,  которого...  которого  нашли
вместе со мной. -  Крисания  запнулась,  осознав,  как  мало  она  знает  об
обстоятельствах своего появления в Истаре.
   Лицо Эльзы сделалось холодным и жестким.
   - Он там, где о нем надлежащим образом позаботятся, моя дорогая. Он  твой
друг?
   - Нет, конечно нет, - поспешила заверить Крисания, вспомнив, в каком виде
она в последний раз видела Карам она. - Он... был моим  провожатым.  Наемным
провожатым, - пробормотала жрица,  внезапно  сообразив,  что  лгать  она  не
умеет.
   - Он в школе, готовится к Играм, - туманно объяснила Эльза. -  Если  тебе
хочется, можешь послать ему весточку.
   - Не знаю, умеет ли он читать, - схитрила Крисания.  На  самом  деле  она
понятия не имела о том, что такое шкода  и  о  каких  Играх  идет  речь,  но
боялась  задавать  слишком  много  вопросов.  Поблагодарив  Эльзу,  Крисания
оставила эту тему - она выяснила главное:  Карамон  жив  и  в  безопасности.
"Найти  его  в  случае  если  понадобится  срочно  вернуться  назад,  можно,
по-видимому,  безо  всякого  труда",  -  рассудила  она  и  позволила   себе
расслабиться.
   - Ах, дорогая моя, смотри, - сказала вдруг Эльза, -  не  одна  я  спешила
справиться о твоем здоровье.
   - Праведный сын. - Крисания низко поклонилась подошедшему к ним Кварату и
поэтому не заметила быстрых взглядов, которыми обменялись Эльза и эльф.
   - Весьма рад видеть  тебя  выздоравливающей  и  в  бодром  настроении,  -
приветствовал ее Кварат. Он говорил  с  такою  неподдельной  искренностью  и
теплотой, что Крисания порозовела от удовольствия. -  Король-Жрец  всю  ночь
молился о твоем здравии. Весьма приятно видеть подобное доказательство  силы
его веры и могущества. Я думаю, что сегодня вечером можно будет  представить
тебя официально. Теперь же, - перебил он Крисанию, которая собиралась что-то
сказать, - прошу меня простить. Меня ожидают  важные  дела,  к  тому  же  вы
можете опоздать на утреннюю молитву.
   Грациозно поклонившись обеим жрицам, эльф быстро проследовал по  коридору
дальше.
   - Какие дела могут помешать жрецу посещать службу?  -  глядя  ему  вслед,
удивилась Крисания.
   - Моя дорогая, - объяснила Эльза, улыбаясь наивности молодой  женщины,  -
рано утром Кварат молится вместе с Королем-Жрецом. Между прочим, он - второе
лицо  в  нашем  Братстве,  поэтому  изо  дня  в  день  крутится   по   своим
многочисленным делам. Он печется  о  благе  всего  Кринна.  Порой  про  него
говорят, что если Король-Жрец - это душа и сердце нашего Братства, то Кварат
- его мозг.
   - Как странно... -  пробормотала  Крисания,  подумав  в  этот  момент  об
Элистане.
   - Что же тут странного? -  спросила  Эльза  с  легким  упреком.  -  Мысли
Короля-Жреца устремлены к богам. Вряд ли от него можно требовать, чтобы  при
этом  он  еще  и  разрешал  мелкие  мирские  заботы,  с  которыми  ежедневно
сталкивается наше Братство.
   - Конечно же нет, - подтвердила Крисания и вспыхнула от стыда.
   Какой же наивной и провинциальной  она  кажется  этим  людям!  Следуя  за
Эльзой по просторным и светлым  коридорам  Храма,  Крисания  вслушивалась  в
перезвон колоколов и дивное пение детского хора, чувствуя, как экстатическая
благодать наполняет ее душу. Потом она припомнила  те  отнюдь  не  помпезные
службы, которые Элистан проводил по утрам в Палантасе. А ведь  он  при  этом
продолжал сам вести большинство дел Братства!
   Простые службы, к которым она привыкла,  показались  ей  теперь  жалкими,
почти нищенскими, а каждодневный изнуряющий труд Элистана - принижающим  его
достоинство и достоинство  Братства.  Несомненно,  именно  это  каждодневное
напряжение так сказалось на его здоровье. С сожалением подумала  Крисания  о
том, что, будь Элистан окружен такими помощниками, как  Кварат,  он  был  бы
по-прежнему бодр и мог бы возглавлять Братство еще долгие годы.
   "Все это следует изменить!" - решила Крисания, сообразив, что,  возможно,
провидению было угодно отправить ее в прошлое еще и  по  этой  причине.  Она
призвана восстановить былую славу Братства! Молодая женщина содрогнулась  от
восторга и принялась строить в уме планы реформ. Первым делом она  попросила
Эльзу описать устройство иерархии Братства. Эльза была только рада  этому  и
принялась подробно рассказывать Крисании обо всем, что ее интересовало.
   Внимательно прислушиваясь к  словам  старшей  жрицы,  Крисания  и  думать
забыла о Кварате, который как раз в этот момент тихонько приоткрыл дверь  ее
комнаты и неслышно проскользнул внутрь.

Глава 5

   Кварату не понадобилось много времени, чтобы отыскать письмо Пар-Салиана.
   Стоило ему зайти в комнату, как  он  заметил,  что  золотая  шкатулка  на
туалетом столике стоит не так, как стояла в прошлый  раз.  Осмотр  выдвижных
ящиков  ничего  жрецу  не  дал,  и  Кварат  приступил  к  шкатулке.  В   его
распоряжении был универсальный ключ-отмычка, подходивший к любому  шкафу,  к
любому ларцу и к любой двери Храма, поэтому шкатулку он открыл без труда.
   Обнаруженное там письмо понять оказалось совсем не просто. Кварат обладал
феноменальной памятью и, единожды прочтя его, запомнил  дословно.  При  этом
ему сразу  стало  ясно,  что  потребуется  немало  времени,  прежде  чем  он
постигнет истинный смысл прочитанного.
   Кварат рассеянно сложил бумагу и, бросив ее на  дно  шкатулки,  тщательно
установил последнюю на прежнее место. После этого он  без  всякого  интереса
порылся в платяном шкафу и заглянул в сундук. Ничего не найдя, Кварат  вышел
из комнаты Крисании и задумчиво направился к себе.
   Содержание письма настолько озадачило и смутило Кварата, что  он  отменил
все  ранее  назначенные  встречи,  а  неотложные  дела  возложил  на   плечи
подчиненных.
   Уединившись в своем  кабинете,  он  несколько  раз  мысленно  воспроизвел
письмо, вдумываясь в каждое слово и в  каждую  фразу.  В  конце  концов  ему
удалось кое-как  разобраться  в  этом  странном  документе,  хотя  некоторые
моменты  так  и  остались  загадкой.  Тем  не  менее   он   смог   составить
предварительный  план  действий.  Три  вещи  были  абсолютно  ясны  Кварату.
Во-первых, молодая женщина, являясь Посвященной Паладайна, каким-то  образом
была связана и с практикующими магами, что давало основания подозревать ее в
злом умысле. Во-вторых, Королю-Жрецу грозила страшная  опасность.  Это  было
неудивительно, так как маги имели все основания бояться и  ненавидеть  этого
человека.  В-третьих,  молодой  человек,  которого  арестовали  возле   тела
Крисании, несомненно являлся  наемным  убийцей,  а  молодая  женщина  -  его
соучастницей.
   Придя к этому заключению, Кварат мрачно улыбнулся и поздравил себя с тем,
что прозорливо предпринял превентивные меры. Карамон -  так  звали  молодого
человека - попал в такое место, где никто не был застрахован от  несчастного
случая.
   Что касалось Крисании, то, оставаясь в стенах  Храма,  где  за  ней  было
легко приглядывать, она вряд ли представляла собой серьезную опасность.
   С облегчением вздохнув, старший жрец велел слугам  подавать  завтрак.  То
обстоятельство, что Король-Жрец был в безопасности, по  крайней  мере  пока,
привело его в благостное расположение духа, и он принялся раздумывать о том,
каким способом выведать у Крисании ее штаны.
   Кварат был во многих отношениях необычным человеком. Одним,  и  не  самым
последним  из  его  многочисленных  достоинств  являлось  редкое   сочетание
крайнего  честолюбия  с  пониманием   пределов   собственных   возможностей.
Король-Жрец был нужен ему, и Кварат вовсе не стремился занять его место.  Он
купался в лучах  славы  своего  господина,  именем  Братства  расширяя  свое
влияние и укрепляя собственное могущество.
   А укрепляя собственное могущество, он укреплял могущество и влияние своей
расы. Именно эльфы с их чувством превосходства  над  остальными  народами  и
внутренним сознанием собственной избранности были движущей силой Братства.
   К огромному сожалению Кварата,  боги,  кроме  эльфов,  сочли  необходимым
создать и  другие,  менее  достойные  расы.  Например,  они  создали  людей,
которые, с их короткой жизнью и привычкой потакать своим желаниям, малодушно
поддавались многочисленным соблазнам и становились легкой добычей  сил  зла.
Но эльфы учились справляться с этим.
   Если не удастся полностью истребить в мире все зло, то эльфы, по  крайней
мере, попробуют взять его под собственный жесткий  контроль.  Очевидно,  что
зло являлось порождением свободы,  в  частности  свободы  выбора.  В  первую
очередь это относилось к  людской  расе,  которая  сплошь  и  рядом  неверно
использовала свою свободу - этот благословенный  дар  богов.  Их  необходимо
было заставить следовать строгим правилам, точно указав, что хорошо,  а  что
дурно, и таким образом  ограничить  их  свободу,  которой  они  беспрестанно
пользовались себе во вред.
   Только так можно было призвать людей к порядку, и в конечном итоге они бы
сами выиграли от этого.
   Что касается остальных рас Кринна - кендеров  (Кварат  тяжело  вздохнул),
гоблинов, гномов и прочих, - то Братство (в лице Кварата)  быстро  вытесняло
их на необитаемые и не пригодные для жизни земли,  где  они  не  смогут  уже
доставить никаких хлопот и со временем благополучно вымрут. (Этот  план  был
прекрасно опробован на гоблинах и некоторых других расах, которые и без того
не часто появлялись в центральных районах континента. К несчастью,  кендеров
никак не удавалось изолировать, и  они  продолжали  вольно  перемещаться  по
Кринну во всех направлениях, наслаждаясь беспечной жизнью  и  нарушая  покой
его обитателей.) Примерно такие мысли  посетили  Кварата  за  завтраком.  Он
решил не предпринимать поспешных  шагов  в  отношении  Крисании.  Собственно
говоря, Кварат и прежде  никогда  не  спешил  -  спешка  была  несвойственна
большинству эльфов. Чем бы они ни  занимались,  они  ко  всему  подходили  с
вдумчивым тщанием и с завидным терпением. Присмотреться,  выждать  и  только
потом действовать - такова была обычная практика  эльфов.  В  данный  момент
Кварату  недоставало  только  одного  -  более  обстоятельных  сведений.  Он
позвонил в маленький  золотой  колокольчик,  и  в  кабинете  тут  же  возник
послушник, тот  самый,  что  сопровождал  Денубиса  к  Королю-Жрецу.  Кварат
отметил про себя, что его секретарь появился столь быстро и столь  неслышно,
словно просочился в кабинет сквозь щель под дверью, а не вошел, как  входили
все остальные.
   - Какие будут распоряжения, Посвященный?
   - Два небольших задания, - сказал Кварат, не поднимая головы (он как  раз
писал записку). - Отнесешь это Фистандантилусу.  Мы  уже  давно  не  обедали
вместе, а Я хотел бы с ним поговорить.
   - Фистандантилуса нет в Храме, мой господин, - сообщил секретарь. - Я как
раз собирался доложить об этом. Кварат перестал писать и  смерил  послушника
взглядом.
   - Нет?
   - Нет, Посвященный. Мы  подозреваем,  что  он  отбыл  вчера  вечером.  По
крайней мере, вчера вечером его видели в последний ра