жде.
     - А что-нибудь новое стало известно о серебряном драконе? - спросила посетительница. - Мирроар - один из хранителей острова Шэлси, и я думаю, что он, обладая мощной магией, мог бы узнать, угрожает ли что-то Госпоже Первой Наставнице.
     - Безусловно, мог бы, но Мирроар исчез с острова, - расстроенно сообщила дама. - В ту самую бурную ночь он улетел, и с тех пор никто его не видел.
     - Я когда-то знал одну серебряную драконицу, - встрял в беседу Тас. - Ее звали Сильвара. Извините, я не мог не подслушать вашей беседы, так как вы говорили о Золотой Луне. А она - мой большой друг, и я ужасно беспокоюсь о ней. Где, вы сказали, расположены ее покои?
     - На самом верхнем этаже Лицея. Нужно подняться по этой лестнице, - прозвучал ответ.
     - Спасибо большое, - поблагодарил Тас и повернул в указанном направлении.
     - Но туда никому не разрешается ходить, - строго добавила дама.
     - Конечно, конечно, - тут же вернулся Тас. - Ни в коем случае не пойду. Еще раз спасибо.
     И обе дамы, продолжая беседовать, двинулись вдаль по коридору. Тассельхоф немного послонялся вокруг, восхищаясь большой белой статуей серебряного дракона, которая занимала самое почетное место в центре Зала. Дождавшись, когда женщины удалились на порядочное расстояние, Тас оглянулся, убедился, что за ним никто не наблюдает, и стал взбираться по лестнице.

***

     Покои Золотой Луны находились на самом верхнем этаже Главного Лицея, куда вела извилистая лестница, состоявшая из многих сотен ступеней. Подъем был очень трудным - ступени, рассчитанные для длинных ног человека, задали немало работы коротеньким ножкам кендера. Тас, с энтузиазмом начав подъем, где-то после семьдесят пятой ступени несколько сник и присел отдохнуть.
     - Фу-у! - Он уже задыхался. - Жаль, что я не серебряный дракон. По крайней мере, у меня были бы крылья.
     К тому времени когда Тас достиг - после еще нескольких коротких передышек - верхней ступеньки, солнце уже начало медленно погружаться в море. Лестница закончилась, и Тас понял, что он добрался до этажа, на котором находились покои Золотой Луны. В вестибюле было тихо и спокойно, во всяком случае на первый взгляд. В конце коридора виднелась высокая дверь, украшенная вырезанными из дерева листьями, которые были увиты лианами и цветами. Когда Тас приблизился к ней, до его слуха донеслись приглушенные рыдания.
     Мягкосердечный кендер тут же забыл обо всех своих неприятностях и тихонько постучал в дверь.
     - Золотая Луна, - позвал он. - Это я, Тассельхоф. Ты не плачешь? У тебя ничего не случилось? Может быть, я могу тебе помочь?
     Рыдания немедленно прекратились, и за дверью воцарилось глубокое молчание.
     - Золотая Луна, - снова позвал Тас, - мне очень нужно с тобой...
     Тут чья-то рука крепко ухватила его за плечо. Тас так испугался от неожиданности, что чуть не подпрыгнул и даже стукнулся головой о дверь. Кендер оглянулся и увидел, что у него за спиной стоит Палин. Стоит и сурово на него смотрит.
     - Я так и знал, что найду тебя здесь, - удовлетворенно констатировал маг.
     - Я не собираюсь возвращаться обратно, - пробормотал Тас, потирая затылок. - Сейчас, во всяком случае. Пока не поговорю с Золотой Луной. - И он с подозрением глянул на мага. - А ты чего сюда пришел?
     - Мы немножко беспокоились о тебе.
     - Это уж точно, - проворчал Тас и снова повернулся к двери. - Золотая Луна! - И он снова постучал в дверь. - Впусти меня, пожалуйста! Это же я, Тассельхоф!
     - Госпожа Первая Наставница, - обратился к ней и Палин. - Я здесь вместе с Тасом. Происходит что-то странное. Нам всем так нужен ваш мудрый совет.
     Минутная пауза, затем голос, слегка охрипший от плача, сказал:
     - Вы должны извинить меня, Палин, но сейчас я никого не могу принять.
     - Золотая Луна, - снова позвал Палин, помолчав немного. - У меня довольно грустные новости. Умер мой отец.
     Опять пауза, и опять тот же напряженный голос:
     - Карамон умер?
     - Это случилось несколько недель назад. Он мирно скончался в собственном доме.
     - А я приехал, чтобы выступить на его похоронах, - перебил его Тассельхоф. - Ужасно жалко, что ты не слышала моей речи. Но, если ты захочешь, я произнесу ее еще раз.
     Горький плач снова донесся до их слуха.
     - Ах, какой же он счастливец! О, счастливый, счастливый человек!
     Палин выглядел довольно хмурым.
     - Золотая Луна! - снова обратился он. - Я прошу вас впустить меня!
     Тассельхоф, печальный и торжественный, сунул нос в щелку.
     - Золотая Луна, - стал шептать он. - Мне ужасно неприятно, что ты заболела. И я так переживал, когда узнал, что Речной Ветер уже умер. Но я слышал, что он умер как герой, спасая несчастных в Кендерморе от дракона, хотя, наверное, там были такие, которые говорили ему, что спасать кендеров не стоит. И я хочу тебе сказать, что я очень горжусь им и ужасно счастлив, что Речной Ветер был моим другом.
     - Палин, перестань меня разыгрывать! - сердито сказали из-за двери. - Это старый трюк. Ты просто унаследовал от своего дядюшки способность подражать чужим голосам. Всем известно, что Тассельхоф Непоседа давно умер.
     - Нет же, нет, - заторопился Тас. - В том-то и проблема, по крайней мере для некоторых. - Он бросил на мага укоризненный взгляд. - Золотая Луна, это действительно я, Тассельхоф. Стоит тебе приложить глаз к замочной скважине, и ты меня увидишь.
     И он помахал рукой.
     Замок щелкнул. Медленно отворилась дверь, и на пороге возникла Золотая Луна. Комната Первой Наставницы была залита огнем многих свечей, пламя которых создавало ореол вокруг ее головы. Коридор же, где они стояли, был довольно сумрачный, поскольку освещался лишь светом далекой красной звездочки на небе. Золотая Луна продолжала стоять в дверях, и Тас не мог разглядеть ее лица.
     - Госпожа Первая Наставница. - Палин шагнул к ней, протягивая руку.
     Золотая Луна повернулась к свету, дав им возможность разглядеть свое лицо.
     - Теперь вы сами все видите, - тихо произнесла она.
     В пламени свечей ярко блестела густая копна ее золотых волос, оно мягко освещало упругую, гладкую кожу ее лица, сверкало в глазах, покрасневших от пролитых слез, но таких же небесно-голубых и блестящих, как в молодости. Ее тело было молодым, гибким и сильным, как в те дни, когда Дочь Вождя полюбила отважного молодого воина по имени Речной Ветер. Число лет, прожитых ею, приближалось к девяноста, но ее фигура, волосы, лицо, голос, руки принадлежали прелестной молодой женщине, которая когда-то переступила порог таверны "Последний Приют", сжимая в руках голубой хрустальный жезл.
     Прекрасная, стояла она перед ними, грустно поникнув головой.
     - Что это за чудо? - ахнул Палин.
     - Это не чудо, это проклятие, - горько ответила Золотая Луна.
     - И на тебя наложили проклятие? - живо заинтересовался Тас. - На меня его тоже наложили.
     Женщина повернулась к кендеру, и глаза ее быстро обежали всю его маленькую фигурку.
     - Это и вправду ты! - прошептала она. - Я узнала твой голос. Почему ты здесь? Откуда ты явился? Зачем ты пришел?
     Тассельхоф протянул руку и вежливо поздоровался.
     - Мне просто необходимо все рассказать тебе, Золотая Луна. Сначала о первых похоронах Карамона, потом о вторых, а потом о том, как на меня накладывали проклятие. Однако Палин хочет убить меня, он уже пробовал это сделать. И я пришел к тебе, чтобы ты его отговорила от этого. Но если ты не станешь этого делать, то я сразу убегаю.
     И Тас сделал рывок назад. Он уже почти достиг лестницы и готов был броситься вниз по ступеням, когда длинная рука Палина ухватила его за рубашку.
     Тас изворачивался так и этак, он применял различные широко известные среди кендеров трюки, годами отрабатывавшиеся во время спасения из рук разгневанных шерифов или возмущенных лавочников. Он уже применил свой старый излюбленный Поворот-с-Укусом и никогда не изменявший ему Прыжок-с-Ударом, но Палин продолжал крепко держать его воротник. Наконец, почти отчаявшись, Гас выполнил Ящерицу. Его руки выскользнули из рукавов, и он, подобно ящерице, уходящей от угрозы ценой потери хвоста счел себя почти освободившимся и уже готов был пожалеть об утрате новой рубашки. Но тут, к несчастью, выяснилось, что рубаха была довольно узкой, и этот номер не прошел. Палин был тощий, но жилистый, к тому же он решил любой ценой удержать кендера.
     - О чем он говорит? - спросила Золотая Луна, изумленно глядя на Таса. Затем она перевела взгляд на Палина. - Ты действительно пытался убить его?
     - Конечно же нет, - нетерпеливо дернул головой маг.
     - Очень даже пытался, - пробормотал, продолжая извиваться, Тас.
     - Послушай меня, Тассельхоф. Я очень жалею о том, что между нами произошло, - обратился к нему маг.
     Он, казалось, готов был продолжать, но затем вздохнул и опустил голову. Сейчас он выглядел почти стариком, став много старше, чем во время их расставания, притом что Тасу казалось, будто они виделись всего несколько мгновений назад. Морщины на лице мага углубились, кожа потемнела и туго обтянула кости. Он странно моргал и все время потирал глаза, будто пытаясь разогнать туман или пелену, затягивавшую их. Тас, который уже совсем было приготовился дать стрекача, был тронут несчастным видом Палина и решил, что может хотя бы выслушать его извинения.
     - Извини меня, Тас, - заговорил наконец маг. - Я был ужасно расстроен. Я просто-напросто испугался. Йенна даже рассердилась на меня. Когда ты исчез, она сказала, что не винит тебя за это и что, если б это я на нее так кричал, она бы тоже непременно убежала. И она права. Мне следовало все спокойно и внятно объяснить тебе. Но я просто впал в панику от всего того, что увидел. - Он еще раз посмотрел на Таса и глубоко вздохнул. - Тас, я хотел бы, чтобы был какой-нибудь другой путь. Ты должен понять меня. Я постараюсь объяснить все как можно лучше. Тебе полагалось умереть. Но ты не умер, и в этом, возможно, причина всех тех ужасных вещей, которые произошли в мире. Другими словами, если бы ты умер, мир мог бы быть таким, каким ты видел его, когда в первый раз пришел на похороны Карамона. Понимаешь?
     - Нет, - быстро ответил Тас.
     Палин посмотрел на кендера с откровенным разочарованием:
     - Боюсь, что лучше я не смогу объяснить. Возможно, нам следует обсудить это вместе с Золотой Луной. Не убегай, пожалуйста. Я не стану принуждать тебя вернуться назад.
     - Извини, мне, конечно, не хотелось бы тебя обижать, - возразил Тас, - но ты и не можешь принудить меня вернуться. Устройство-то у меня, а не у тебя.
     Палин долго и серьезно смотрел на кендера, потом неожиданно улыбнулся. Улыбка вышла не совсем настоящей - так, скорее четверть улыбки; она лишь коснулась его губ, но не затронула глаз. Но это было только начало.
     - Ты прав, - признал он. - Устройство у тебя. Ты отлично это знаешь. Как знаешь и то, что дал Фисбену обещание, и он верит, что ты его сдержишь. - Палин помолчал, затем спросил: - Тас, а тебе известно, что Карамон сказал о тебе на твоих похоронах?
     - А он говорил обо мне? - Тас был ошарашен. - Я даже не знал, что были похороны! Я думал, что от меня вообще ничего не осталось, разве только маленький кусочек, застрявший между пальцами той огромной ноги. А что Карамон сказал? А народу много собралось? Йенна испекла те слойки с сыром?
     - Народу собралось очень много, - серьезно отвечал Палин. - Они прибыли со всего Ансалона, чтобы почтить память героя-кендера. Мой отец, рассказывая о тебе, назвал тебя "лучшим из лучших", он сказал, что ты - воплощение всего самого хорошего, что есть в народе кендеров: ты очень благородный, храбрый и, самое главное, очень честный.
     - Может быть, Карамон был немножко пристрастен. - Тас глянул на Палина уголком глаза.
     - Может быть, - согласился тот.
     Тасу совсем не понравилось, как смотрит на него маг, - так, словно он сморщился и превратился во что-то очень противное, вроде высохшего таракана. Тас не знал, что сделать и что сказать (состояние довольно для него необычное). Он даже не мог припомнить, чтобы такое случалось с ним раньше, и надеялся, что впредь этого никогда не случится. Молчание стало весьма напряженным, Тасу показалось даже, что если один из них отпустит свой конец молчания, то оно взовьется и щелкнет другого по носу. Поэтому он страшно обрадовался, когда на лестнице раздались шаги. Палин оглянулся - и напряжение спало.
     - Госпожа Первая Наставница! - воскликнула леди Камилла. - Нам показалось, что мы слышим ваш голос. И кто-то сказал, что видел, как кендер поднимался сюда и...
     Дойдя до верхней ступеньки, она увидела Золотую Луну.
     - Госпожа! - Леди-рыцарь застыла на месте как вкопанная, не сводя глаз с ее лица. Охранники Цитадели столпились позади, затаив дыхание.
     Тасу представилась великолепная возможность бежать. Никто не попытался бы остановить его, никто бы даже не заметил, что он скрылся. Он проскользнул бы между ними, и только его и видели. Почти наверняка гном Конундрум имеет что-нибудь плавучее. У гномов всегда есть что-нибудь плавучее. Иногда у них есть и что-нибудь летучее, а иногда и то и другое, но тогда это обычно оканчивается взрывом.
     "Да, - думал Тас, оглядывая лестницу и всех стоявших на ней. - Это именно то, что я сейчас сделаю. Я сбегу. Прямо сейчас. Мои ноги уже почти бегут".
     Но, похоже, у его ног было другое намерение, потому что они не двигались с места, а, наоборот, как будто приросли к полу.
     И похоже, что такое же намерение было и у его головы. Она в это время лихорадочно размышляла над тем, что сказал Карамон. Ведь почти такие же слова он слышал о Стурме Светлом Мече и о Танисе Полуэльфе. А теперь такие слова были сказаны о нем! О Тассельхофе Непоседе! Он почувствовал, как какое-то приятное тепло разливается у него внутри где-то в области сердца. Но в ту же минуту он испытал совсем иное, неприятное тепло в районе живота. Как будто он съел что-то дурное. "Вдруг это из-за овсяных хлопьев", - подумал Тас.
     - Золотая Луна, - зашептал Тас, прерывая поток вздохов, ахов и нарушая то общее оцепенение, которое владело собравшимися на лестнице, - как ты думаешь, можно мне войти в твою комнату и прилечь там? Мне что-то не по себе.
     Золотая Луна вздрогнула и повернула к нему свое бледное лицо. Когда она заговорила, голос ее звучал горько:
     - Я понимаю, каково тебе. Я знаю, как чувствуешь себя, когда на тебя смотрят как на ярмарочное чучело.
     - Извините нас, госпожа Первая Наставница. - Леди Камилла стала пунцовой от смущения. - Но это просто... Просим у вас прощения, но такое чудо...
     - Это не чудо! - резко сказала Золотая Луна. Она подняла голову, и в ее облике мелькнуло что-то напоминавшее ее прежний королевский дух, ее благородную осанку. - Извините меня за то беспокойство, которое я доставила вам, леди Камилла. Я знаю, что многим причинила боль. Прошу известить всех в Цитадели, что обо мне не следует больше тревожиться. Со мной все в порядке. В скором времени я присоединюсь к вам, но сейчас мне нужно поговорить со своими друзьями.
     - Конечно, конечно, - заторопилась леди Камилла. - Я буду счастлива передать ваши слова остальным. - Как ни старалась она не смотреть на Наставницу, она не могла отвести взгляд от юного лица Золотой Луны.
     Палин многозначительно кашлянул. Леди Камилла моргнула и вздрогнула:
     - Прошу прощения, госпожа Первая Наставница. Это всего только...
     Она покачала головой, не в силах облечь в слова свои путавшиеся мысли. Уже поворачиваясь, она еще раз взглянула назад, чтобы убедиться в реальности происшедшего, и заторопилась вниз по витой лестнице. Охранники Цитадели после минутного колебания двинулись за леди-рыцарем. С лестницы еще долго доносились их голоса, на разные лады повторявшие слово "чудо".
     - И так будут вести себя все остальные, - рассерженно сказала Золотая Луна, заходя к себе в комнату. - Они будут глазеть на меня, восторгаться и говорить всякие глупости. - Она резко захлопнула за собой дверь и прислонилась к ней.
     - Но едва ли можно винить в этом их, госпожа Первая Наставница, - заметил Палин.
     - Да. Я знаю, и именно по этой причине я не покидала свои покои. Когда перемена только что произошла, я надеялась, что это... что это только временно, - вздохнула она. - Пожалуйста, оставим это. Мне кажется, у нас есть другие темы для беседы.
     Обстановка в ее покоях была самая простая. В комнате стояли лишь обычная деревянная кровать и письменный стол, а на полу лежало несколько ручной вязки небольших ковриков и много мягких подушек. В одном углу виднелась лютня. Еще один предмет меблировки - высокое зеркало, разбитым валялось на полу. Его осколки были сметены в аккуратную кучку.
     - Что же с вами произошло, госпожа? - спросил Палин. - Эта перемена имела магические причины?
     - Хотела бы я это знать! - беспомощно воскликнула Золотая Луна. - Она свершилась сама по себе в ночь того страшного шторма.
     - Гм, шторма, - пробормотал задумчиво Палин и взглянул на Таса. - Я вижу, много странных происшествий случилось в ночь шторма. Кендер тоже прибыл в ту ночь.
     - Дождь барабанил по крыше, - продолжала Золотая Луна, будто не слыша его слов. - Завывал ветер, обрушиваясь на хрустальные купола так, словно намереваясь разбить их. Вдруг сияющая вспышка молнии озарила эту комнату, стало светлее, чем бывает в самый солнечный день, я чуть не ослепла от столь яркого света. С мгновение я ничего не видела. Но это сразу прошло, и в ту же секунду я увидела свое отражение в зеркале. Сначала... Сначала я подумала, что в комнату вошел кто-то незнакомый. Я обернулась к дверям, но комната была пуста. Взглянув снова в зеркало, я поняла, что это мое собственное отражение. Я больше не была пожилой, седой женщиной с морщинистым лицом. Я стала молодой. Такой же молодой, какой была в день своего венчания.
     Она утомленно прикрыла глаза, по ее щекам покатились слезы.
     - Тот звон, который слышали внизу, - спросил Палин, - это был звон разбитого зеркала?
     - Да. - Золотая Луна сердито сжала кулачки. - Я была так близка к нему, Палин! Уже так близка! Речной Ветер и я совсем скоро могли соединиться! Ему так долго пришлось ждать! Он был так терпелив, он знал, что мне нужно выполнить важные дела здесь, на Кринне, но теперь моя работа уже закончена, и я слышала, как мой возлюбленный зовет меня к себе. Мы могли вечно быть вместе. Я уже готовилась наконец соединиться с ним и... и тут-тут вот это!
     - Вы на самом деле не имеете понятия о том, как это произошло? - неуверенно спросил Палин. Его лицо было нахмуренным. - Может быть, все-таки в вашем сердце таилось желание... невысказанное желание, и магическое снадобье... или мощный артефакт...
     - Другими словами, вы хотите сказать, что я просила об этом? - уточнила Золотая Луна, и голос ее сразу стал холодным. - Уверяю вас, нет. Я была вполне удовлетворена тем, что происходит. Моя работа окончена. У других достаточно сил и веры, чтобы продолжить ее. Я стремилась только к одному, Палин, - отдохнуть в объятиях моего мужа. Я хотела вместе с ним вступить в другую жизнь, в иной план бытия. Мы с Речным Ветром, бывало, часто говорили о том, что ждет нас в конце нашего великого путешествия. Однажды мне довелось мельком видеть это место: это случилось, когда я была у Мишакаль и она дала мне тот волшебный жезл. Красота того далекого края... Ее невозможно передать словами. Я не могу описать, как это прекрасно. Но теперь я устала. Страшно устала. Я выгляжу молодой, но это совсем не так, Палин. Это тело подобно маскарадному костюму, а мое юное лицо - всего лишь маска. Да только снять их мне не по силам. А я так устала!
     Золотая Луна прижала ладони к щекам и надавила на них. Ее лицо было покрыто царапинами, и только теперь перепуганный Тас догадался, что бедная Золотая Луна пыталась расцарапать свою гладкую кожу.
     - Внутри меня все такое старое, Палин, - продолжала она надломленным голосом. - Я уже прошла отведенный мне жизненный путь. Мой муж ушел до меня, не осталось никого из друзей. Я совершено одна. О ко