для  того,  чтобы
обрести вечный покой, дружище. - А как вам удалось проникнуть в Рощу?
   - Благодаря вот этому. - Танис улыбнулся и  показал  Карамону  серебряный
браслет.
   - Эта штука позволила тебе войти? Тогда, может быть...
   - Нет, Карамон, - отозвался Танис, пряча браслет в своем широком поясе  и
искоса поглядывая на кендера, который состроил самую невинную рожицу. -  Его
магии хватило только на то,  чтобы  подойти  к  Роще  вплотную.  Стоило  мне
оказаться под деревьями, как  волшебная  сила  браслета  стала  стремительно
убывать.
   Воодушевление, вспыхнувшее было на лице гиганта, погасло.
   - Я  пытался  использовать  наше  магическое  устройство,  -  сказал  он,
поглядев, на Тассельхофа. - Оно тоже не сработало. Впрочем, я не очень-то на
него рассчитывал, ведь оно не помогло нам даже в Вайретском лесу. Здесь  же,
когда я попытался привести  его  в  рабочее  положение,  брелок  не  пожелал
раскладываться. В конце концов я чуть было его не сломал, так  что  пришлось
оставить эту штуку в покое.
   Карамон помолчал минуту, потом сказал с бесконечным отчаянием в голосе:
   - Я обязательно должен попасть в Башню, Танис! Непременно! Не могу сейчас
все тебе объяснить, но я видел будущее, которое ждет  всех  нас,  если  план
Рейстлина удастся. Во что бы то ни стало мне нужно  пробраться  к  Вратам  и
остановить Рейстлина! Я - единственный, кому это по силам.
   Танис, вздрогнувший при этих  словах  Карамона,  положил  руку  на  плечо
гиганта:
   - Я знаю. Тас мне примерно так и объяснил. Даламар сейчас в Башне, он...А
как, кстати, ты собирался проникнуть сквозь Врата?
   - Танис! - Карамон посмотрел на полуэльфа с таким серьезным и решительным
выражением на лице, что Танис от удивления заморгал. - Ты не понимаешь, а  у
меня нет времени объяснять. Ты обязан мне  верить.  Я  должен  проникнуть  в
Башню - любой ценой.
   - Хорошо. - Танис, крайне заинтригованный,  взглянул  на  Карамона.  -  Я
действительно ничего не понимаю, но попытаюсь помочь тебе  чем  смогу,  если
это вообще возможно.
   Карамон глубоко вздохнул.
   - Спасибо, друг мой, - сказал он устало. - В последнее время я чувствовал
себя очень одиноко и, если бы не Тас, не знаю, что бы теперь со мной было...
   Он посмотрел на кендера, но тот явно  его  не  слышал.  Блестящие  темные
глаза Тассельхофа были устремлены вверх,  на  Воздушную  Цитадель,  которая,
слегка покачиваясь, висела  над  городской  стеной.  Вокруг  нее  сошлись  в
жестокой битве светлые и злые драконы; внизу, на земле,  откуда  поднимались
клубы плотного дыма и доносились яростные крики и лязг  оружия,  тоже  кипел
бой.
   - Готов поспорить, - заявил Тас торжественно, -  что  на  Цитадели  можно
долететь до Башни. Вжик - и мы  уже  над  Рощей.  В  конце  концов,  летучей
крепостью движет злая магия, и в этом гадком лесу живет зло.  Магия  летучей
крепости гораздо сильнее, чем магические силы Рощи, то есть,  возможно,  они
не так уж различаются между собой, просто лесному злу может оказаться не  по
силам остановить громадную Цитадель. А мы могли бы...
   - Тас!
   Кендер повернулся и увидел,  что  оба  воина  -  и  Танис,  и  Карамон  -
уставились на него в немом восхищении.
   - Что? - воскликнул он на всякий случай. - Это не я! Я не виноват...
   - Если бы мы только могли туда попасть!.. - вздохнул Танис и посмотрел на
летучий остров.
   - Магическое устройство - вот что доставит нас туда! - воскликнул Карамон
и выудил из внутреннего кармана туники,  которую  он  надевал  под  доспехи,
невзрачный брелок.
   - Куда оно нас доставит? - Кендер медленно начал осознавать. - Нас?..
   Туда? - Он проследил за взглядом  полуэльфа,  и  его  глаза  засияли  как
звезды. - Правда? Честное слово? Но это же здорово! Я  готов.  Летим  сейчас
же!
   Тас посмотрел на магическое устройство в руках Карамона.
   - Но ведь он поднимает только двух человек, - простодушно заметил  он.  -
Как же Танис поднимется к нам в Цитадель?
   Карамон неловко откашлялся, и Тассельхоф мгновенно понял все.
   - О нет! - взвыл он.
   -  Прости,  Тас.  -  Карамон  торопливо  превращал  брелок  в  украшенный
драгоценными  камнями  скипетр.  -  Нам  придется  биться  насмерть,   чтобы
захватить Цитадель или хотя бы тех, кто ею управляет.
   - Ты должен взять меня с собой, Карамон! - крикнул Тас. -  Это  была  моя
идея! Я тоже могу сражаться! - С этими словами он выдернул из-за пояса  свой
маленький нож. - Я спас твою жизнь, и Таниса тоже!
   По лицу Карамона, сохраняющего упрямое молчание,  Тассельхоф  понял,  что
ничего не добьется, и обратился к Танису, умоляющим жестом сложив руки перед
грудью:
   - Возьмите меня с собой, Танис! Может быть, устройство поднимет и  троих,
то есть вас двоих и еще одного кендера, а? Я же совсем маленький, эта  штука
меня даже не почувствует! Ну пожалуйста, что вам стоит?
   -  Нет,  Тас,  -  твердо  сказал  Танис,  вставая  рядом   с   Карамоном.
Одновременно он погрозил кендеру пальцем с самым серьезным выражением  лица.
- И я действительно не шучу, Непоседа!
   Кендер выглядел настолько убитым горем,  что  Карамон  едва  не  поддался
жалости.
   - Тас, - сказал он негромко, опускаясь рядом с кендером на колени.  -  Ты
же своими глазами видел, что будет с нами, со всем миром, если мы не  сумеем
помешать Рейстлину. Мне нужно, чтобы Танис был со мной, - я не могу обойтись
без его меча и его сильных рук. Ты ведь понимаешь, правда?
   Тассельхоф  попытался  улыбнуться,  но  его  нижняя   губа   предательски
задрожала:
   - Да, Карамон, я все понимаю. Мне очень жаль только, что...
   - В конце концов, это на самом деле была твоя идея, -  торопливо  добавил
Карамон и встал.
   Его последние слова как будто слегка успокоили кендера,  однако  полуэльф
чувствовал себя не так уверенно.
   - Это - то меня и тревожит, - проворчал он себе под нос, пытаясь прочесть
выражение лица кендера, поскольку оно не внушало ему особого доверия.
   - Тассельхоф! - с самым строгим видом заявил полуэльф, как только Карамон
снова встал рядом с ним. - Обещай мне, что найдешь  какое-нибудь  безопасное
место и будешь держаться подальше от неприятностей. Даешь слово?
   На лице кендера отразилась жестокая внутренняя борьба - он прикусил губу,
нахмурил брови и пару  раз  дернул  себя  за  хохолок.  Внезапно  его  глаза
расширились. Тас оставил волосы в покое и кивнул.
   - Ладно, я обещаю, - сказал он с таким невинным и  искренним  видом,  что
полуэльф застонал.
   Однако он уже ничего не мог сделать.  Карамон  начал  читать  заклинание,
поворачивая магическое устройство в  руках.  Последнее,  что  увидел  Танис,
прежде чем закружившийся вокруг волшебный туман отрезал его от  окружающего,
- это кендер, который, стоя на одной ноге и почесывая икру пальцами  другой,
махал им рукой с широкой улыбкой.

Глава 3

   - Огнекрылый! - сказал себе кендер, как только Танис и Карамон исчезли из
виду.
   Повернувшись кругом, кендер потрусил  вдоль  улицы  в  направлении  южной
оконечности города, где кипела жаркая битва.  Почему-то  ему  казалось,  что
дракон должен быть в самой гуще сражения. Лишь некоторое время спустя кендер
осознал, что его план не лишен недостатков.
   - Проклятье! - пробормотал Тас, останавливаясь и запрокидывая  голову.  В
небе было черным-черно от широких крыльев драконов, которые,  сталкиваясь  в
воздухе, с остервенением рвали друг друга когтями и зубами.
   - Как же я найду моего дракона в этой  толчее?  Глубоко  вдохнув  воздух,
кендер  неожиданно  поперхнулся  и  закашлялся.  Только  теперь  он  обратил
внимание на то, что улицы города заволокло дымом, а серое  рассветное  небо,
все еще затянутое облаками, приобрело  розово-красный  оттенок,  -  то  было
зарево большого пожара. Горел, несомненно, Палантас.
   - Да, город стал опасным местом, - глубокомысленно заметил Тас. - А  ведь
Танис велел мне  отыскать  тихое  убежище.  Единственное  надежное  укрытие,
насколько я понимаю, - рядом с Танисом и Карамоном, а . ведь  они  теперь  в
Цитадели и, возможно, попали без меня в беду, в то время  как  я  застрял  в
Палантасе, который враги решили  разграбить  и  спалить  дотла.  Нет,  здесь
оставаться нельзя, особенно если я хочу сдержать свое обещание... - И кендер
крепко задумался. - Я знаю, что  делать!  -  воскликнул  он  внезапно.  -  Я
помолюсь Фисбену! Несколько раз это получалось - по  крайней  мере  так  мне
казалось, - может быть, сработает и сейчас. В любом случае, хуже не будет.
   Заметив группу драконидов, движущихся в его сторону, и  не  желая,  чтобы
ему помешали в таком важном деле,  Тассельхоф  юркнул  в  боковую  аллею  и,
притаившись за кучей мусора, возвел очи горе.
   - Вот что, Фисбен! - сказал он торжественно. - Если мы  не  выберемся  из
этой переделки, то, как говаривала моя матушка, придется побросать серебро в
колодец и переехать жить в курятник. Правда, я не совсем хорошо  понимаю,  .
что она имела в виду, но звучало это довольно  внушительно.  Я  должен  быть
вместе с Танисом и Карамоном, Фисбен, ты ведь знаешь, что  без  меня  им  не
справиться. А для этого нужен дракон, хотя бы самый  плохонький.  Я  не  так
много прошу, Фисбен, по своей скромности  я  не  могу  пожелать  большего  -
например; чтобы ты забросил меня прямо туда. Пошли мне  одного-единственного
дракончика, только и всего!
   Тас ждал.
   Но ничего не произошло.
   Испустив разочарованный вздох, кендер строго оглядел небо и подождал  еще
немного.
   И снова никакого результата. Тассельхоф вздохнул совсем уж печально.
   - Хорошо, - сказал он. -  Я  готов  пожертвовать  содержимым  одного,  ну
ладно...двух моих кошельков, лишь бы прокатиться  на  Цитадели.  Вот  и  вся
правда - остальная правда. К тому же я всегда искал твою шляпу, когда ты  ее
терял...
   Но, несмотря на искренность этого последнего порыва, никакой дракон так и
не появился, и Тас сдался. Убедившись, что дракониды ушли,  он  выбрался  из
своего укрытия и вернулся на улицу.
   - Наверное, Фисбен был занят, - пробормотал кендер. - Поэтому он и не...
   В это мгновение из-под его ног взметнулась целая туча пыли,  а  откуда-то
сверху посыпались груды мусора и увесистые камни. Громкий звук,  похожий  на
удар грома, оглушил Таса, а затем внезапно наступила тишина.
   Тассельхоф  поднялся  на  ноги  и,  отряхивая  грязь  со  своих   голубых
леггинсов, прищурил глаза, стараясь увидеть  хоть  что-нибудь  сквозь  стену
дыма и гари.
   Сначала он решил, что на него снова обрушился дом, как  это  произошло  в
Тарсисе, однако вскоре он разобрался в случившемся.
   Посреди улицы лежал на  спине  бронзовый  дракон.  Его  сверкающую  чешую
заливала кровь, хлеставшая из глубоких  ран,  а  широкие  крылья,  накрывшие
собой полквартала, обрушили несколько домов. Глаза дракона были закрыты, шея
и хвост обожжены, и Тасу показалось, что гигантский ящер не дышит.
   "Ну уж этого я никак не мог иметь в виду, - раздраженно подумал Тас. - На
что мне мертвый дракон?"
   В это мгновение дракон пошевелился И открыл один глаз, который  уставился
на кендера, словно с трудом его узнавая.
   - Огнекрылый! - ахнул Тас, подбегая к поверженному гиганту. - Я  как  раз
тебя ищу! Ты сильно ранен?
   Молодой дракон как раз собирался что-то ответить,  когда  на  него  и  на
кендера упала густая черная тень. Теперь уже оба глаза Хирсаха открылись; он
что-то прохрипел и слабо пошевелился, пытаясь поднять  голову,  однако  даже
это оказалось ему не по силам.  Тас  посмотрел  вверх  и  увидел  над  собой
огромного  черного  дракона,  круто  пикирующего  вниз  с  явным  намерением
прикончить свою жертву.
   - Э, нет, нет! - воскликнул он. -  Это  мой  бронзовый,  его  дослал  мне
Фисбен! Как там полагается сражаться с драконами?..
   На память кендеру пришли легенды о Хуме Победителе Драконов, однако ничем
конкретным они помочь ему не могли,  так  как  у  Таса  не  было  не  только
Драконьего копья,  но  и  никакого  другого  оружия,  если  не  считать  его
маленького ножа.
   Непоседа вытащил его из-за пояса и, с сомнением осмотрев, покачал головой
и затолкал обратно. Ну что же, он сделает все, что в его силах.
   - Вот что, Огнекрылый,  -  быстро  прошептал  кендер,  вскарабкавшись  на
широкое драконье брюхо. - Твое дело  лежать  тихо  и  притворяться  мертвым,
договорились? Да, я знаю, что ты хочешь умереть с честью, сражаясь со своим,
врагом, как Рыцарь Соламнии. У меня тоже был один знакомый рыцарь. Но сейчас
мы не можем позволить себе погибнуть, даже с  достоинством  и  славой.  Двое
моих лучших друзей пока еще  живы,  но  они  могут  погибнуть,  если  ты  не
поможешь мне добраться до них. Кроме того, сегодня утром я уже один раз спас
тебе жизнь, хотя ты, наверное, об  этом  не  догадываешься.  Короче,  я  все
объясню тебе позже, а теперь ты очень обяжешь меня, если сделаешь все, как я
скажу...
   Тас так и не понял, послушался ли его Хирсах или просто потерял сознание.
   Времени у него было мало,  поэтому  он  выпрямился  на  брюхе  дракона  и
запустил руку в один из своих секретных кошельков в  надежде,  что  ему  под
руку попадется что-нибудь полезное. Через мгновение Тас уже  сжимал  в  руке
серебряный браслет Таниса.
   -  Вот  никогда  бы  не  подумал,  что  Танис  может  настолько  беспечно
обращаться с такой драгоценной вещью, - пробормотал кендер, Надевая  браслет
на руку. - Обронить магическую штучку - ничего себе! Впрочем, ему было не до
этого - он пытался привести в чувство Карамона. Хорошо, что я  заметил,  как
она валяется на земле, и успел ее подобрать. А теперь... -  Он  поднял  руку
над головой, указывая пальцем на черного дракона, который уже открыл  пасть,
готовясь окатить поверженного противника едкой кислотой. - Только  попробуй!
- прокричал кендер грозно. - Этот  дохлый  дракон  принадлежит  мне,  я  его
нашел! Вернее, это он нашел меня. Едва не вбил меня в землю! Так что держись
от него подальше и не вздумай попортить шкуру своей ядовитой слюной.
   Черный дракон в недоумении завис над кендером, явно сбитый с  толку.  Ему
случалось делиться добычей с драконидами или  гоблинами,  но  с  кендером  -
никогда. Он тоже был ранен в битве и  чувствовал  легкое  головокружение  от
потери крови и сильного удара по носу, однако нечто  подсказывало  ему,  что
здесь что-то не так. Насколько дракон мог припомнить, он никогда не встречал
злых кендеров.
   Впрочем, все когда-нибудь случается в первый раз. К тому же  кендер  явно
говорил правду,  так  как  на  его  запястье  сверкал  настоящий  магический
браслет, блокирующий могучие заклинания черного дракона.
   - А известно ли тебе, сколько я могу получить за драконьи зубы в  Оплоте?
- продолжал Тас. - Не говоря уже о  когтях?  Я  знаю  одного  мага,  который
только за один коготь платит по тридцать стальных монет! Давай лети  отсюда;
пока я не сшиб тебя камнем и не увеличил свою добычу вдвое!
   Черный  дракон  снова  осклабился.  Этот  глупый  разговор  начинал   его
раздражать, тем более что раны болели все сильнее. Решив уничтожить  кендера
вместе с его "добычей", дракон разинул зубастую пасть...
   И в этот момент сзади на него налетел еще один бронзовый ящер.
   Взвыв от боли и ярости, черный мигом позабыл  про  добычу,  так  как  ему
пришлось теперь спасать свою собственную шкуру.  Развернувшись,  он  ринулся
прочь, пытаясь набрать высоту и занять атакующую позицию.  Бронзовый  дракон
преследовал его по пятам.
   Тас уселся на брюхе Огнекрылого и с облегчением выдохнул воздух,  вытирая
со лба пот.
   - Я уж думал, тут нам и конец, - пробормотал он, снимая с руки браслет  и
запихивая его обратно в секретный кошелек. Дракон под ним тоже зашевелился и
задышал, и Тас, съехав вниз  по  чешуйчатому  боку,  очутился  на  земле.  -
Огнекрылый? Ты сильно ранен? - спросил Тас, лихорадочно  вспоминая,  что  он
знает о лечении раненых драконов. - Я мог бы поискать кого-нибудь из жрецов,
хотя, боюсь, они сейчас слишком заняты.
   - Нет, кендер, - ответил Хирсах своим глубоким низким голосом. -  В  этом
нет нужды.
   С этими словами он открыл глаза, потряс головой и  изогнул  длинную  шею,
чтобы оглядеться по сторонам.
   - Ты спас мне жизнь, - прибавил он, с некоторым недоумением  рассматривая
крошечную фигурку кендера.
   - Два раза, - скромно уточнил Тас. - Первый раз был сегодня утром,  когда
Сот ворвался в ворота. У моего друга Карамона - ты  его  не  знаешь  -  есть
такая книга, в которой говорится о том, что случится в будущем,  точнее,  не
случится, поскольку мы уже изменили время.  Так  вот,  если  бы  я  не  укис
позаимствовал у Таниса этот браслет, вы оба погибли бы от рук Сота.
   - Разумеется, - дракон перекатился на брюхо и, расправив одно из крыльев,
стал внимательно его разглядывать. Оно было сильно исцарапано и кровоточило,
но разрывов нигде не было. Затем Хирсах столь же придирчиво осмотрел  второе
крыло.
   Тас с очарованным видом следил за ним.
   - Думаю, мне бы понравилось быть драконом, - со вздохом заметил он.
   - Еще бы! - подтвердил Огнекрылый и, осторожно встав  на  свои  когтистые
лапы, высвободил хвост из-под развалин.
   - Мы, драконы, - избранная богами  раса.  Мы  живем  так  долго,  что  по
сравнению с нами даже долгожители эльфы сгорают быстрее свечи. Жизнь людей и
кендеров для нас длится лишь миг - и  те  и  другие  живут  не  дольше,  чем
падающая звезда. Наше дыхание несет смерть, а наша магия столь  сильна,  что
только самые могущественные волшебники могут с ней совладать.
   - Я знаю, - ответил Тас, стараясь скрыть свое нетерпение. - Ну  так  как?
Ты уверен, что все работает?
   Хирсах с трудом скрыл улыбку.
   -  Да,  Тассельхоф  Непоседа,  -  сказал  он  торжественно,  складывая  и
раскрывая широкие крылья. - Все, гм-м...работает, как ты  выразился.  Просто
перед глазами все  немного  плывет...  -  Дракон  потряс  головой.  -  Ну  и
поскольку ты спас мне жизнь...
   - Дважды.
   - ...дважды, - поправился  дракон,  -  я  должен  оказать  тебе  ответную
услугу.
   Чего ты хочешь?
   - Отвези меня к Воздушной Цитадели. - Тас приготовился уже  вскарабкаться
на спину дракона, когда почувствовал, что Хирсах поднимает  его  когтями  за
воротник. - О, спасибо, что подсадил меня. Я, конечно, мог бы и сам...
   Однако дракон и не думал сажать его к себе на спину. Вместо этого кендер,
к своему неудовольствию, обнаружил, что висит в воздухе,  а  дракон  смотрит
ему прямо в глаза.
   - Это будет исключительно опасно, - строго сказал Хирсах. Ты можешь  даже
погибнуть. Я не хочу этого. Давай я доставлю тебя к Башне  Верховного  Жреца
или к Соламнийским Рыцарям...
   - Я был в Башне Жреца! - завопил Тассельхоф. -  Мне  нужно  пробраться  в
летучую крепость! Видишь ли, Танис Полуэльф...Ты ведь знаешь его, верно? Так
вот, Танис как раз сейчас находится там, наверху. Он специально оставил меня
здесь с одним важным поручением...я должен был  кое-что  для  него  выяснить
и...Я все разузнал, теперь мне нужно немедленно встретиться с полуэльфом,  -
быстро закончил кендер.
   - Скажи мне, предложил дракон. - А я передам сведения Танису.
   -  Н-нет...  -  Тас  слегка  замялся.  -   Так   ничего   не   получится.
Это...секретный кендерский язык, который не переводится на общий. Ты  же  не
владеешь кендерским, не так ли?
   "Конечно владею", - хотел сказать  Хирсах,  но,  заглянув  в  исполненные
надежды глаза Тассельхофа, передумал.
   - Конечно нет, - фыркнул он и осторожно посадил кендера на  спину,  между
крыльями. - Я отвезу тебя к Танису Полуэльфу, если таково  твое  желание.  К
сожалению, мы сражаемся без всадников, и у меня нет седла, так  что  держись
крепче за шею.
   - Хорошо, Огнекрылый, - радостно воскликнул Тас, приводя в  порядок  свои
кошельки и хватаясь за бронзовые чешуйки дракона обеими руками. Внезапно ему
в голову пришла одна мысль. - Скажи, Огнекрылый, - прокричал он, -  ты  ведь
не будешь вытворять в воздухе всякие штуки, например переворачиваться  через
голову или пикировать к земле? Я по