помогая  перетаскивать  на  берег
уцелевшие припасы с разбитого корабля.  -  Куда  ей  до  вашего  эльфийского
зрения. К тому же ты ее подбил...
   - Это Лорана, не я, - сказал Гилтанас и улыбнулся сестре, с луком в руках
стоявшей подле него на берегу.
   Дерек только фыркнул: ему в это не  очень-то  верилось.  Бережно  опустив
наземь принесенный ящик, он снова шагнул в воду, но навстречу ему из темноты
появился Стурм.
   - Бесполезно, Дерек, - сказал он, останавливая его. - Корабль потонул.
   Стурм нес на спине гнома. Он шатался от усталости, и Лорана, заметив это,
поспешила в воду ему на помощь. Сообща они вынесли Флинта на берег и уложили
его на  песок.  Между  тем  треск  дерева,  доносившийся  со  стороны  моря,
окончательно стих; слышался только шум прибоя.
   Потом послышался плеск. К берегу, клацая зубами от холода, но улыбаясь во
весь рот, вброд шел  Тассельхоф.  За  ним,  поддерживаемый  Элистаном,  брел
капитан.
   - Где тела моих людей? - немедленно спросил его Дерек. - Где они?
   - У нас были другие заботы, поважнее, - ответил ему  Элистан.  -Например,
еда и оружие, необходимые живым.
   А капитан добавил:
   - Они там не одни, к сожалению. Многие сегодня обрели последний  приют  в
морской глубине... - Дерек собирался что-то сказать, но  капитан  проговорил
устало и печально: - Эта ночь унесла шестерых моих молодцов, господин, и,  в
отличие от твоих, эти парни вышли в море живыми. Не говоря  уж  о  том,  что
вместе с кораблем угодило на дно  все  нажитое  мною  за  годы...  Стоит  ли
продолжать, господин?
   - Я скорблю о твоих утратах,  капитан,  -  чопорно  ответил  Дерек.  -  И
благодарю тебя и команду за все, что вы сделали  или  пытались  сделать  для
нас.
   Капитан пробормотал что-то и стал растерянно  оглядываться.  Ни  дать  ни
взять, заблудился.
   - Мы отослали твоих людей вон туда, капитан, - вытянула  руку  Лорана.  -
Они укрылись в той рощице.
   И, как бы подтверждая ее слова, неподалеку вспыхнул яркий свет,  взвилось
пламя большого костра.
   - Ну что за глупцы!.. - зло выругался Дерек.  -  Хотят,  чтобы  драконица
вернулась?
   - Драконица, может, и не вернется, а вот холод нас точно  добьет,  -через
плечо сказал ему капитан.  -  Выбирай,  господин  рыцарь.  Мне-то  что...  И
скрылся в ночи.
   Стурм повел плечами и охнул: остывшие мышцы свело  судорогой.  Несчастный
Флинт лежал на земле и трясся так, что дребезжали доспехи. Лорана  нагнулась
укрыть его своим плащом и только тут поняла, до какой степени замерзла сама.
   В суматохе крушения и боя с драконицей она не заметила холода. Ей  вообще
мало что запомнилось из случившегося. Она помнила только, как  выбралась  на
берег, увидела мчавшуюся на них драконицу и непослушными,  дрожащими  руками
натянула тетиву. И  как  только  у  кого-то  еще  хватило  выдержки  спасать
какие-то вещи...
   - Око Дракона!.. - спохватилась она в ужасе.
   - Здесь, здесь оно, в сундуке, - успокоил ее Дерек. - Вместе  с  обломком
пики и эльфийским мечом, который вы называете Губителем  Червей.  А  теперь,
полагаю, нам пора пойти погреться у огня...
   - А по-моему, нет, - отозвался из  темноты  незнакомый  голос.  И  сразу,
ослепив их, кругом вспыхнули факелы.
   Спутники сейчас же схватились за оружие, заслоняя беспомощного гнома.  Но
Лорана, оправившись от первоначального испуга, вгляделась в лица  окруживших
их воинов и крикнула:
   - Стойте! Это же наш народ! Эльфы!..
   - Сильванести!.. -  обрадовался  Гилтанас.  Бросил  наземь  лук  и  пошел
навстречу предводителю, чей голос их так напугал. - Долго  брели  мы  сквозь
тьму, - сказал он ему по-эльфийски, протягивая руки. - Как же я рад  встрече
с вами, бра... Но  довершить  древнюю  формулу  приветствия  ему  так  и  не
удалось. Предводитель эльфов внезапно шагнул вперед и с размаху  ударил  его
своим посохом прямо в лицо. Гилтанас без сознания рухнул на мокрый песок.
   Стурм и Дерек мгновенно вскинули мечи, становясь спиной к спине. В  руках
эльфов тоже сверкнула сталь...
   - Не смейте! - по-эльфийски закричала Лорана и, бросившись подле брата на
колени, откинула капюшон плаща, показывая  лицо:  -  Мы  -  ваши  братья  из
Квалинести! А эти люди - Соламнийские Рыцари!
   - Мы прекрасно знаем, кто вы такие, -  предводитель  ронял  слова,  точно
плевки. - Вы - шпионы Квалинести! Вечно якшаетесь  с  людьми!..  Ваша  кровь
давно утратила чистоту... Взять их, - кивнул он  своим  воинам.  -  А  будут
сопротивляться - поступите с ними, как надлежит. Да выясните, о каком  таком
"Оке" они толковали... Эльфы угрожающе качнулись вперед.
   - Нет! - крикнул Дерек, загораживая сундук. - Сюда, Стурм! Око не  должно
им достаться!
   Стурм по-рыцарски отсалютовал эльфам мечом.
   - Они хотят драться? Да будет так! - Предводитель эльфов поднял оружие.
   - А я вам говорю, что это безумие! - яростно выкрикнула Лорана и ринулась
прямо под готовые опуститься мечи. Эльфы поневоле замешкались. Стурм схватил
ее за плечо и  хотел  оттолкнуть  в  сторону,  но  она  увернулась.  -  Даже
гоблины... Даже дракониды, эти отвратительные  порождения  Зла,  никогда  не
бьются между собой! - Ее голос дрожал и срывался от ярости. - А  мы,  эльфы,
первородные дети Добра - мы убиваем друг друга! Смотрите!.. -Она  распахнула
сундук. - Здесь лежит то, что может дать  миру  надежду!  Это  Око  Дракона,
жертвами и мучениями добытое у Ледяной Стены! А вон там, за  скалами,  лежит
на дне морском наш  разбитый  корабль!  Мы  прогнали  драконицу,  пытавшуюся
отобрать у нас Око! И что же - оказывается, наши  родичи  для  нас  страшнее
дракона?.. Но если это и в самом деле так, если мы и вправду пали так  низко
- убивайте нас! Убивайте! И, клянусь, никто из нас не станет мешать вам!
   Стурм, не понимавший по-эльфийски, увидел, как эльфы опустили  клинки:  -
Что бы она там ни говорила, вроде подействовало... И не спеша  убрал  меч  в
ножны. Дерек, помедлив, тоже опустил меч, но в ножны прятать не стал.
   - Мы  обдумаем  то,  что  ты  нам  рассказала,  -  запинаясь,  проговорил
предводитель на Общем. И замолчал: со стороны  костра  донеслись  крики,  на
фоне огня замелькали темные тени. Эльф выждал, покуда все смолкнет, и  вновь
повернулся к спутникам. Он смотрел на Лорану,  склонившуюся  над  братом.  -
Возможно, мы вправду несколько погорячились, - сказал он ей. -Но,  я  думаю,
ты все поймешь, когда поживешь здесь подольше.
   - Этого, - давясь слезами, ответила Лорана, - я не пойму никогда!
   Из темноты вынырнул воин.
   - Люди, господин, -  по-эльфийски  доложил  он  предводителю.  -  Похоже,
моряки. Они говорят, будто их корабль подвергся нападению драконицы, а потом
разбился о скалы.
   - Доказательства есть?
   - У  берега  плавают  обломки,  но  утром  можно  будет  осмотреть  место
поподробнее. Что до  людей,  то  они  мокрые,  полузамерзшие  и  к  тому  же
наглотались воды. Они не сопротивлялись. Мне кажется,  они  говорят  правду.
Предводитель обернулся к Лоране.
   - Твоя история выглядит правдивой, - сказал он  на  Общем.  -  Мои  воины
докладывают, что люди, взятые ими в плен - моряки. Не волнуйся  о  них.  Мы,
конечно, не можем допустить, чтобы они болтались по острову без присмотра...
У нас и без того немало хлопот. Но зла мы им не причиним. Мы же  не  гоблины
какие-нибудь, - добавил он с горечью. - Я сожалею о том, что  ударил  твоего
друга...
   - Брата, - ответила Лорана. -  Это  младший  сын  Беседующего-с-Солнцами,
Гилтанас. А я - Лоранталаса. Мы из правящего Дома Квалинести!
   Ей почудилось, будто эльф, услышав такие новости, побледнел,  но  тут  же
вновь овладел собой:
   - Твоего брата не оставят без ухода. Я пошлю за целителем...
   - Не нужен нам твой целитель! - сказала Лорана. - Вот этот человек  -жрец
Паладайна. Он и поможет моему брату.
   - Человек? - сурово переспросил эльф.
   - Да, человек! - выкрикнула Лорана. - Эльфы ранят моего брата, так почему
бы мне не обратиться за помощью к человеку? Элистан... Жрец  шагнул  вперед,
но по знаку вожака сразу несколько эльфов схватили его и завернули ему  руки
за спину. Стурм хотел броситься на помощь, но Элистан остановил его взглядом
и со значением покосился на Лорану. И Стурм отступил, поняв  его  молчаливое
предупреждение: от Лораны зависела их судьба.
   - Отпустите его! - потребовала она. - Пусть он лечит брата!
   - Мне трудно поверить, госпожа Лорана, что у  Паладайна  снова  появились
жрецы, - ответил эльф. - Всем известно, что священство перевелось на  Кринне
с тех самых пор, как Боги отвернулись от нас. Я не знаю, кто этот шарлатан и
каким образом он вкрался к тебе в доверие. Но допустить, чтобы  его  руки  -
руки человека - прикасались  к  эльфу?  Никогда.  -  К  эльфу,  которого  вы
считаете врагом?
   - Даже если бы он был убийцей моего отца, - угрюмо кивнул предводитель. -
Позволь, однако, госпожа Лорана, переговорить с тобою наедине: тебе  следует
знать, что творится на Южном Эрготе...
   - Ступай, девочка  моя,  -  уловив  ее  замешательство,  сказал  Элистан.
-Только ты одна можешь спасти нас. А я побуду с Гилтанасом...
   - Хорошо, - Лорана поднялась  с  колен  и  отошла  в  сторонку  вместе  с
предводителем эльфов.
   - Ох, не нравится мне это! - нахмурился Дерек. - Для чего,  спрашивается,
ей понадобилось выбалтывать им об Оке?
   - Они все равно слышали, как мы о нем говорили, - устало ответил Стурм.
   - Да, но она прямо указала им, где оно лежит! Нет, не верю я ни ей, ни ее
племени! Как знать, о чем они там договариваются?..
   - Ну, хватит! - проскрипел чей-то голос, и рыцари с удивлением воззрились
на Флинта, с трудом поднимавшегося на ноги. Он все еще зябко стучал  зубами,
но глаза его глядели на Дерека холодно и недобро. - Вот что,  над-д-доел  ты
мне д-д-до смерти, г-г-господ-дин Великий и Мог-гучий!  И  гном  сжал  зубы,
чтобы они поменьше стучали. Стурм хотел вмешаться, но Флинт отпихнул  его  и
встал перед Дереком. Видок был  еще  тот  -  Стурм  впоследствии  с  улыбкой
вспоминал эту сцену, надеясь когда-нибудь пересказать ее Танису. Гном, с его
длинной, мокрой, растрепанной бородой и в одежде, с которой ручьями  стекала
морская вода, едва доставал макушкой Дереку до ремня - и отчитывал  рослого,
гордого Соламнийского Рыцаря совершенно так же, как если бы перед ним  стоял
Тассельхоф.
   - Вы, рыцари, до того обросли железяками, что у вас от них уже  последние
мозги заржавели! - негодующе фыркал гном. - Если вообще было чему ржаветь, в
чем я лично глубоко сомневаюсь! Я-то видел, как она превращалась из грудного
младенчика в прекрасную женщину. И вот что я скажу тебе, надутый  вояка:  на
всем Кринне не сыскать никого мужественней и благородней ее! А тебя достает,
что девочка шкуру твою спасла. Никак не можешь этого пережить!
   Даже в свете факелов было заметно, как темная кровь  бросилась  Дереку  в
лицо.
   - Я не прошу ни гномов, ни эльфов защищать меня... - начал он гневно,  но
в это время к ним возвратилась Лорана. Глаза ее горели.
   - В моем племени завелось зло!.. - пробормотала  она  сквозь  зубы.  -Как
будто его и так не хватает!..
   - Так что все-таки происходит? - спросил Стурм.
   - Дело вот  в  чем.  На  Южном  Эрготе  оказалось  сразу  три  эльфийских
народа...
   - Три народа? - встрял Тассельхоф, с  величайшим  любопытством  глядя  на
Лорану. - Что еще за третий народ? Откуда он появился? А можно будет на  них
посмотреть? Я ни разу не... Терпение Лораны лопнуло.
   - Тас, - сказала она ровным голосом. - Иди посиди с Гилтанасом. И попроси
Элистана подойти сюда.
   - Но как же... Стурм напутствовал кендера шлепком:
   - Живо!
   Безутешный и глубоко оскорбленный, Тассельхоф поплелся туда, где все  еще
лежал Гилтанас. И сел подле него на песок, дуясь на весь белый свет. Элистан
примирительно похлопал его по плечу и ушел к остальным.
   - Третий народ - это Каганести,  что  на  Общем  языке  значит  Диковатые
Эльфы,  -  рассказывала  Лорана.   -   Они   сражались   за   нас   во   дни
Братоубийственных Войн. В награду за верность Кит-Канан отдал им во владение
горы Эргота: это было еще до Катаклизма, при котором между Эрготом и страной
Квалинести образовался пролив. Неудивительно, что о  Диковатых  Эльфах  мало
кто слышал. Они - скрытный народ и живут  сами  по  себе.  Когда-то  их  еще
называли Пограничными Эльфами. Воины они отменные и сослужили Кит-Канану  не
одну службу, но городов строить не захотели. Наоборот  -  они  сблизились  с
друидами и переняли их науку,  восстановив  древнейшие  обычаи  эльфов.  Мое
племя считает их варварами - точно так же, как вы, люди, считаете  варварами
жителей Равнин... Так  вот,  несколько  месяцев  тому  назад,  когда  эльфам
Сильванести  пришлось  уходить  из  родных  мест,  они  переправились  сюда,
испросив позволения у Каганести пожить какое-то время на острове. А потом  и
мой народ, Квалинести, пересек море, оказавшись здесь  же.  Так  встретились
родичи, столетиями жившие в разлуке. - Не вижу, какое это имеет отношение...
- перебил Дерек.
   - Сейчас увидишь, - сказала она  и,  набрав  в  грудь  побольше  воздуху,
добавила: - Ибо наши жизни зависят от того, сумеем ли мы понять происходящее
здесь... - Голос ее дрогнул, и  Элистан,  придвинувшись  поближе,  ободряюще
обнял ее за плечи. - Все начиналось более  или  менее  мирно,  -  продолжала
Лорана. - Изгнанников сближала сама общность судеб,  ведь  оба  народа  злые
силы вынудили уйти из родных мест. Каждый принялся строить  себе  здесь,  на
острове, новый дом: Сильванести - на западном  берегу,  а  Квалинести  -  на
восточном, по разные стороны реки  Тон-Цалариан  -"Реки  Мертвых"  на  языке
Каганести. Каганести же населяли гористый край к северу от реки...  Поначалу
Сильванести и Квалинести даже пробовали подружиться, но  тут-то  и  начались
неприятности. Ибо, стоило им встретиться, как  тут  же  начали  вспоминаться
старинные обиды и распри... Подумайте, это после столетий разлуки! -  Лорана
закрыла глаза, так тяжко было ей говорить об этом. - В общем,  Реку  Мертвых
теперь было бы правильнее называть Тон-Цалариотом - Рекой Смерти...
   - Ну, ну, девочка, - проворчал Флинт, касаясь ее руки. - У  нас,  гномов,
тоже бывает подобное. Ты сам? видела, как со мной обращались  в  Торбардине.
Гном холмов для горных - уже чужой! Самая жестокая вражда и бывает-то всегда
между родственниками...
   - До прямых убийств дело пока еще не дошло, но мысль о том, что это легко
может случиться, так потрясла оба народа, что было  категорически  запрещено
кому-либо пересекать реку, - продолжала Лорана. - Вот так  обстоит  дело  на
сегодняшний день. Ни одна сторона не  доверяет  другой.  Все  заняты  ловлей
шпионов и обвиняют друг дружку в том, что  те,  мол,  продались  Повелителям
Драконов...
   - Понятно теперь, почему они напали на нас, - пробормотал Элистан.
   - А что там эти  Ка...  Кага...  -  Стурм  так  и  не  одолел  незнакомое
эльфийское слово.
   - Каганести, - Лорана устало вздохнула. - Увы! Им-то,  пустившим  нас  на
свои  земли,  и  пришлось  хуже  всего.  Этот  народ  всегда  был   беден...
Разумеется, по нашим меркам, а не по их собственным. Они никогда не  гнались
за достатком - жили в  лесах,  кормясь  охотой  и  земными  дарами.  Они  не
засевают полей, не куют металла. Наше оружие и украшения  произвели  на  них
огромное  впечатление.  Молодежь  потянулась  к  Сильванести  и  Квалинести,
надеясь выведать секреты изготовления золотых и серебряных драгоценностей. И
стального оружия... - Лорана  прикусила  губу,  лицо  ее  окаменело:  -  Мне
мучительно стыдно говорить о том, как  своекорыстно  использовал  мой  народ
бедность и простоту Диковатых Эльфов. Они превратили их в рабов! И, конечно,
вождям Каганести вовсе  не  нравится,  что  молодежь  уходит  к  чужакам,  а
старинным обычаям племени грозит забвение...
   -  Лорана!  -  позвал  Тассельхоф.  Она  обернулась  и  негромко  шепнула
Элистану:
   - Смотри! Это девушка из племени Каганести.
   Жрец проследил ее взгляд и увидел гибкую, как тростинка, юную  женщину...
По крайней мере, если судить по длинным волосам, это была  женщина,  хотя  и
одетая в  мужскую  одежду.  Она  опустилась  на  колени  подле  Гилтанаса  и
коснулась рукой его рассеченного лба. Прикосновение заставило молодого эльфа
дернуться и застонать от боли. Девушка расстегнула сумку, висевшую у нее  на
боку, и принялась деловито смешивать что-то в, глиняной чашке.
   - Что она делает? - спросил Элистан.
   - Вероятно, это  и  есть  "целитель",  которого  они  сулились  прислать,
-пристально наблюдая за девушкой, сказала Лорана. - Каганести славятся  тем,
что знают премудрость друидов... Приглядевшись к девушке, Элистан решил, что
имя Диковатого Эльфа как нельзя лучше ей подходило.  Жрец  еще  не  встречал
подобных дикарок. На ней были  кожаные  штаны,  заправленные  в  кожаные  же
сапожки, и еще рубаха  -явные  обноски,  выброшенные  кем-нибудь  из  знати.
Девушка выглядела бледной и такой худенькой, словно ее совсем не кормили,  а
спутанные волосы были до того грязными, что Элистан так и не  понял,  какого
же  они  цвета.  Зато  руку,  щупавшую  разбитый  лоб  Гилтанаса,   отличала
удивительно изящная форма, а в  глазах  светилось  сострадание  и  искренняя
забота.
   - Влипли, в общем, - сказал Стурм. - И  что  же  нам,  по-твоему,  теперь
делать?
   - Сильванести согласились  переправить  нас  во  владения  моего  народа,
-сказала Лорана и покраснела: видимо, ей пришлось положить для этого  немало
усилий. - Вначале они настаивали на том, что мы, дескать,  должны  предстать
перед  их  старейшинами.  Но  я  заявила,  что  никуда  не  пойду,  пока  не
поприветствую своего отца и не обсужу с ним дело.  На  это  им  нечего  было
возразить... - Лорана чуть улыбнулась, но в голосе  ее  по-прежнему  звучала
горечь: - Все наши народы считают, что дочь принадлежит к Дому отца, пока не
достигнет совершеннолетия. Вздумай они удерживать  меня  здесь  против  моей
воли, это было бы расценено как похищение и привело бы  к  вспышке  открытой
вражды. А для подобного ни те, ни другие еще не созрели...
   - Так они отпустят нас, хоть и знают, что у нас - Око? - изумился Дерек.
   - Отпускать нас они не собираются, - резко возразила Лорана. - Я сказала,
что они переправят нас к нашим.
   - В северной части острова есть  соламнийское  поселение,  -  упорствовал
Дерек. - Там можно было бы раздобыть корабль и переправиться на Санкрист...
   - Попробуй удрать - и ты вон до тех деревьев не добежишь, - сказал  Флинт
и громко чихнул.
   - Он прав, - кивнула Лорана. - Нам остается одно:  идти  к  Квалинести  и
попытаться убедить отца в том, что Око следует доставить на  Санкрист...  -И
между бровями ее появилась морщинка, ясно сказавшая Стурму о том,  что  дело
это отнюдь не представлялось ей легким. - Однако хватит разговоров, -сказала
она. -  Они  разрешили  мне  объяснить  вам,  как  обстоит  дело,  но  долго
задерживаться не позволят. Мне надо еще посмотреть, как там  Гилтанас...  Ну
так что - договорились?
   И Лорана обвела рыцарей взглядом, в котором читалась не  столько  надежда
на одобрение - она просто ждала, чтобы они признали ее право решать за всех.
Ее уверенная, спокойная повадка на какой-то миг  до  того  напомнила  Стурму
Таниса, что рыцарь улыбнулся. Зато Дерек улыбаться и не думал.  Его  снедало
раздражение и бессильная ярость, в особенности оттого, что поделать  он  все
равно ничего не мог.
   В конце концов Дерек мрачно выдавил что-то  насчет  того,  что,  мол,  из
многих зол приходится выбирать меньшее, и отправился за сундуком.  Флинт  со
Стурмом пошли за ним, причем гном расчихался так, что едва стоял  на  ногах.
Лорана же направилась к брату, и, как ни тихо ступали по  песку  ее  ноги  в
мягких сапожках, девушка из  племени  Диковатых  Эльфов  услышала  ее  шаги.
Вскинув голову она со страхом  посмотрела  на  Лорану  и  поспешно  отползла
прочь, словно беззащитный зверек,  напуганный  приближением  человека.  Тас,
пере