мару, - напомнила ему Йенна.
     Палин нахмурился.
     - Я думаю, что нам следует самим искать правду, - решительно возразил он. - Посуди сама, Йенна. Я думаю, что такая задача стоит риска. Если возможно другое, лучшее будущее для нашего мира, будущее, в котором Боги не уходили от нас, то нет такой цены, которую было бы не жаль заплатить за него.
     - Даже если это будет цена твоей жизни? - подняла брови Йенна.
     - Моей жизни! - с горечью воскликнул маг. - Да много ли стоит сейчас моя жизнь? Моя жена была права. Старая магия исчезла, а новая мертва. Я же просто ничто без магии!
     - Не верю я, что магия мертва! - грустно сказала Йенна. - Как не верю и в то, что мы исчерпали ее целиком. Разве можно исчерпать всю воду? Разве можно исчерпать воздух? А магия - это часть нашего мира. Мы не можем израсходовать ее всю, без остатка.
     - В таком случае что же с ней случилось? - перебил ее Палин. - Почему не работают наши заговоры? Почему даже самые простые из них требуют от нас столько энергии, что после наложения пустякового заклятия приходится неделю лежать пластом?
     - Скажи, ты помнишь тот простой тест, что, бывало, задавали нам в школе? - вдруг напомнила Йенна. - Тот, когда тебе приказывали сдвинуть предмет, не прикасаясь к нему? И, если тебе это удавалось, предмет переносили в другое место, загораживая его кирпичной стеной. И на этот раз сдвинуть его было страшно трудно. Как только ты переставал видеть этот предмет, тебе становилось неизмеримо труднее сфокусировать на нем магическую силу. Сейчас я чувствую то же самое, когда пытаюсь наложить заклятие; словно что-то мешает мне разглядеть то, что я делаю. Как будто передо мной кирпичная стена, которую я не могу преодолеть. Золотая Луна рассказывала мне, что целители в ее Цитадели испытывают такие же чувства и что...
     - Золотая Луна? - воскликнул Тас. - Где Золотая Луна? Если кто и может здесь у вас все поправить, то это она. - И он тут же вскочил с места, словно собираясь немедленно выбежать за дверь. - Она наверняка знает, что надо делать! Где она?
     - Золотая Луна? При чем тут она? Откуда она может знать, что надо делать? - Палин сердито уставился на кендера. - Пожалуйста, сядь и не мешай. Ты сбил меня с мысли.
     - Но я вправду хочу увидеть Золотую Луну, - тихонько повторил Тас и скромно уселся на место.
     Маг взял со стола магическое устройство и снова начал осторожно, любовно рассматривать его.
     - Твоя жена не ошиблась, когда сказала, что ты мечтаешь воспользоваться ею, да, Палин? - спросила Йенна.
     - Да, это так.
     - Не принимая во внимание то, о чем я тебя предупредила?
     - Не обращая внимания ни на что. - Он смотрел на нее почти смущенно. - Я благодарен тебе за помощь. Моя сестра несомненно поможет тебе устроиться в таверне, я попрошу ее об этом.
     - Неужели ты думаешь, что я могу пропустить такое зрелище? - улыбнулась Йенна.
     - Но это же опасно. Ты сама сказала...
     - В наши дни что только не опасно. Кроме того, тебе могут потребоваться свидетели. Или, на худой конец, кому-то придется опознать твое тело.
     - В таком случае я благодарен тебе вдвойне. - Палин нашел в себе силы улыбнуться. Тас в первый раз увидел его таким. Затем маг сделал глубокий вдох и медленно выдохнул, его руки, державшие магическое устройство, дрожали.
     - Когда мне лучше предпринять такую попытку? - спросил он немного растерянно.
     - Не откладывай на завтра, - ответила Йенна и усмехнулась.

22

Путешествие в прошлое

     - Не забудь, пожалуйста, про стихи, - напомнил Тассельхоф. - Хочешь, я тебе напомню их?
     - Нет, я все запомнил, - ответил Палин.
     - Ты уверен? - продолжал волноваться кендер. - Тебе нужно будет произнести их и тогда, когда ты станешь возвращаться сюда. Может, будет лучше, если я отправлюсь с тобой? - с надеждой произнес он. - Тогда я смогу помочь тебе.
     - Я совершенно уверен, что все запомнил, - твердо сказал Палин. Действительно, слова словно отпечатались у него в мозгу. Более того, он как будто видел их на обратной стороне глазниц. - Кроме того, я не собираюсь брать тебя с собой. Кто-то должен остаться тут вместе с госпожой Йенной.
     - Ой, еще же нужно будет опознать тело, - с восторгом вспомнил Тас, уселся обратно на стул и стал нетерпеливо постукивать пятками по перекладине. - Извини, я совсем забыл про это. Конечно, я останусь здесь. Кроме того, ты же не будешь отсутствовать долго. Если, конечно, вообще вернешься, - подумав, добавил он. Перестав стучать пятками, он с интересом уставился на Йенну, которая в это время переставляла свой стул в самый дальний угол кухни. - Ты и вправду думаешь, что он взорвется?
     Палин не обращал на него внимания.
     - Я стану произносить нужные стихи, которые приведут устройство в действие. Если заклинание сработает, то, наверное, я исчезну с ваших глаз, - сказал он Йенне. - Как говорит кендер, я не буду долго отсутствовать. Я действительно не планирую оставаться в прошлом. Я собираюсь всего лишь посетить похороны моего отца, где, хотелось бы надеяться, смогу поговорить с Даламаром. А может, даже с самим собой. - Он мрачно улыбнулся. - Я постараюсь разобраться в том, что происходит.
     - Помни, Палин, тебе не следует предпринимать никаких действий, - предупредила Йенна. - Если ты действительно выяснишь что-нибудь полезное, возвращайся и расскажи нам. Нам всем придется собраться и серьезно обдумать, что можно предпринять.
     - Кому это "нам"? - нахмурился Палин.
     - Я бы предложила собрать мудрых, - сказала Йенна. - Например, эльфийского короля Гилтаса, его мать Лорану, Золотую Луну, госпожу Крисанию и...
     - А пока мы будем этим заниматься, слух о том, что мы нашли, обойдет всех и сюда явится Берилл, которая просто-напросто убьет нас и завладеет этим устройством, - кисло произнес маг. - Она-то уж точно воспользуется им, и все погибнут.
     - Палин, ты твердишь об изменении прошлого, - упорно стояла на своем Йенна, - но мы понятия не имеем о том, как это может повлиять на настоящее, на тех, кто живет сейчас, в наше время.
     - Я понимаю, - после краткого раздумья признал Палин. - Понимаю. Я вернусь и обо всем расскажу. Но мы должны быть готовыми к тому, что после этого придется действовать очень быстро.
     - Так и будет. Как долго ты предполагаешь отсутствовать?
     - Тас говорит, что сотни дней протекут там за каждую секунду, которая пройдет для вас. Я полагаю, что мне не потребуется больше часа или двух по нашему времени.
     - В таком случае удачи тебе, - спокойно сказала Йенна. - Кендер, поди-ка сюда и стань около меня.
     Палин взял в руки устройство и вышел на середину кухни. Драгоценные камни сверкали и переливались в солнечном свете.
     Он закрыл глаза. Долгие минуты стоял он неподвижно, погрузившись в свои думы и сосредоточиваясь. Руки его бережно держали инструмент. Он чувствовал, как магия проникает в него, и с восторгом отдался этому чувству. Оно ласкало и нежило его, темные, безрадостные годы исчезли, как отхлынувшие волны, оставив берег памяти чистым и гладким. Палин на мгновение снова стал молодым, полным надежд и обещаний. Глаза его увлажнились.
     - Держа устройство в руке, я повторяю первую строку, повернув при этом его лицевую сторону к себе. - И Палин стал нараспев читать первую строку заклинания: "Твое время - это твоя собственность". - И затем, действуя, как его научил Тассельхоф, выдвинул к себе лицевую грань инструмента. - Затем, читая следующий стих, я передвигаю ее справа налево. - Он повернул переднюю грань влево, нараспев декламируя: "Сквозь него ты идешь". - При чтении третьей строки задняя крышка инструмента распадается на две сферы, соединенные стержнем: "Его течение ты видишь".
     Палин посмотрел на артефакт, который держал в руке, и улыбнулся от удовольствия, видя, что тот работает. В руках его была уже не гладкая драгоценность в форме яйца, но что-то отдаленно напоминавшее скипетр.
     - При четвертой строке поверни его верхнюю часть по часовой стрелке, и упадет с него цепь. - Палин повторил четвертую строку: "Вихрем времени сквозь вечность".
     Цепь в самом деле упала, как и предупреждал Тас. Сердце мага забилось от волнения и счастья. Заклятие работало.
     - Пятый стих предупреждает меня, что требуется проверить, не попала ли цепь в механизм. При чтении шестой строки мне нужно взять инструмент за обе сферы и повернуть их на себя, а затем продекламировать седьмую строку. Цепь при этом должна намотаться на тело устройства. Потом мне следует поднять его над головой, повторяя последнюю строку, и ясно представить себе то место и то время, куда я хочу попасть.
     Палин глубоко вдохнул, манипулируя устройством, как ему было сказано. Он стал повторять остальные строки заклинания: "Преград нет его потоку. Крепко держи его начала и концы. Соедини их своей рукой. Все, что утрачено, будет возвращено. Предназначенное тебе свершится".
     Он поднял инструмент над головой и постарался вызвать и удержать перед своим мысленным взором времена Войны с Хаосом и собственное участие в ней. Свое и Тассельхофа. Закрыв глаза, Палин сосредоточился на этом видении и отдался во власть магии. Во власть своей единственной любви. Она оказалась верной ему.
     Пол взмыл кверху и повис в воздухе. Потолок скользнул под него, блюда на полках расплавились и потекли вниз по стенам. Стены, в свою очередь, слились с полом и потолком, образовав огромную спираль, которая затем гигантским волчком поглотила весь дом и лес рядом с ним. Деревья и трава кружились рядом с Палином, позже к ним присоединилось голубое небо, и шар, в центре которого стоял маг, стал вращаться все быстрее и быстрее.
     Ноги мага оторвались от пола, и он повис в самом центре вихря, сравнительного калейдоскопа людей, мест и событий. Он увидел, как промелькнули Тас и Йенна, потом их лица превратились в мутные бледные пятна, и вот они исчезли. Он двигался очень медленно, а люди вокруг него, наоборот, очень быстро. Но, возможно, это он с огромной скоростью пролетал мимо них, а они двигались по кругу так медленно, как будто шли под водой.
     Он видел горы и леса, деревни и города. Потом он увидел океан и бороздившие его огромные корабли, и все это было вовлечено в тот огромный шар, в центре которого медленно скользил он.
     Спираль стала снижаться и замедлять вращение... Он начал видеть все вокруг более отчетливо...
     И тут он увидел Хаоса, Отца Всего и Ничего, ужасного гиганта с пылающей бородой и волосами, который возвышался над самой высокой из гор. Головой он касался Вечности, а ногами попирал глубочайшие области Бездны. Хаос как раз топнул ногой о землю, чтобы раздавить Тассельхофа, но сила этого смертоносного удара обратилась против него самого, так как Аша поймала каплю крови Хаоса в его собственный талисман и изгнала его. Кружение продолжалось, унося Палина все дальше и дальше в прошлое, в тот момент, когда...
     Темнота. Полнейший мрак. Тьма настолько глубокая и огромная, что Палин с испугом подумал, будто он ослеп. Но потом заметил, что позади него что-то светится.
     Он посмотрел назад - и увидел пламя, посмотрел вперед - и увидел непроглядную тьму. Словно он смотрел в Ничто.
     Охваченный паникой, он снова зажмурил глаза.
     - Верни меня в прошлое! В то время, когда еще не началась Война с Хаосом! - Страх душил его. - Назад, в мое детство! В детство моего отца! Назад, в Истар! К Королю-Жрецу! К Хуме! Назад... назад... назад...
     Он распахнул глаза.
     Тьма, пустота. Ничто.
     Он сделал шаг и понял, что шагнул слишком далеко. Шагнул в пропасть.
     Он закричал, но ничто не нарушило мрачной тишины. Бушующий вихрь времени сорвал с его губ еще неродившийся звук. На Палина обрушилось такое же гадкое чувство безудержного падения, какое иногда рождается в снах. Желудок поднялся к горлу. Холодный пот заливал его тело. Он отчаянно старался проснуться, но вдруг с ужасом понял, что это ему никогда не удастся.
     Страх парализовал и душил его. Он падал, и падал, и вновь продолжал падать. Бесконечное падение в черный колодец времени.
     Необитаемый черный колодец времени.

***

     Будучи именно тем, кто совершил путешествие во времени с помощью магического устройства, Тассельхоф сам не видел того, что происходило с ним в это время. Об этом кендер не переставал сожалеть и однажды даже хотел вернуться в прошлое, чтобы подглядеть за тем, как он возвращается в прошлое, но из этого ничего не вышло. Поэтому сейчас он был невероятно счастлив наблюдать за действиями Палина. А когда тот вдруг взял да исчез, Тас пришел в настоящий восторг.
     Это, конечно, было расчудесно, жаль только, что длилось всего несколько мгновений. Теперь Палина не было с ними, и кендер с Йенной остались одни на кухне домика Маджере.
     - Мы не взорвались, - радостно заявил Тас.
     - Нет, не взорвались, - подтвердила Йенна. - Ты разочарован?
     - Самую чуточку. Я никогда не видел настоящего взрыва, кроме того раза, когда Фисбен хотел вскипятить воду, чтобы сварить себе яйцо. Кстати, ты не хочешь что-нибудь поесть, пока мы будем ждать? Я могу приготовить овсяных хлопьев. - В отсутствие Аши и Палина Тас чувствовал себя здесь кем-то вроде хозяина.
     - Благодарю, - ответила Йенна и, взглянув на застывшие хлопья, оставшиеся в миске, скорчила легкую гримаску. - Благодарю, не хочу. Может, ты отыщешь немного бренди? Я выпила бы глоток...
     В это мгновение в комнате материализовался Палин. С лицом пепельного цвета, со взъерошенными волосами, он едва удерживал в руке магическое устройство - настолько сильная дрожь его колотила.
     - Палин! - вскрикнула Йенна, вскакивая со стула. - Ты не пострадал?
     В полном беспамятстве он смотрел на нее, явно не узнавая. Потом сильная дрожь пробежала по его телу, и он издал захлебывающийся вздох облегчения. Он так шатался, что едва мог стоять, руки висели плетьми. Внезапно магический артефакт упал на пол и покатился к камину, сверкая гранеными камнями. Тас кинулся вслед и еле успел схватить его около самого огня.
     - Палин, но что случилось? - Йенна подбежала к магу. - Что с тобой? Тас, помоги мне!
     Палин начал оседать. Подхватив его с обеих сторон, Тас и Йенна осторожно посадили его на пол.
     - Принеси поскорее одеяла, - скомандовала Йенна. Тассельхоф мигом выбежал из кухни, задержавшись только для того, чтобы спрятать устройство в карман. Почти сразу вернулся с ворохом одеял, тремя подушками и пуховым матрасом с хозяйской кровати.
     Палин лежал на полу с закрытыми глазами, слишком слабый для того, чтобы говорить или двигаться. Йенна, положив руку ему на запястье, попробовала нащупать пульс. Его дыхание было резким и хриплым, тело холодным. Он так дрожал, что у него стучали зубы. Йенна поспешила завернуть его в два одеяла.
     - Палин! - тревожно позвала она.
     Он приоткрыл глаза и посмотрел на нее:
     - Тьма. Кромешная тьма.
     Произнеся эти слова, маг схватил ее руку и сжал с такой силой, что Йенна ощутила боль. Он судорожно держался за нее, как будто его уносила прочь бушующая река, а она была его единственным спасением.
     - Нет никакого прошлого! - прошептал он бледными трясущимися губами. И в изнеможении откинулся назад.
     - Тьма, - пробормотал он, помолчав. - Только тьма.
     Йенна, сидя рядом с ним на полу, чуть откинулась, выпрямив спину. Она хмурилась.
     - Что за ерунда. Бренди, - приказала она Тасу.
     И поднесла протянутую ей фляжку к губам мага. Он с трудом сделал небольшой глоток, и его щеки немного порозовели, дрожь унялась. Йенна сама сделала глоток и протянула фляжку кендеру. Тас тоже угостился - исключительно из компанейских соображений.
     - Положи на место, - не оборачиваясь, велела она. Тас вынул фляжку из кармана и, сделав еще нескольких компанейских глотков, положил на стол.
     Кендер смотрел на мага с искренней заботой.
     - Что случилось, Палин? Это ведь не по моей вине? Я правда не хотел ничего плохого.
     Глаза Палина широко раскрылись, и он гневно уставился на кендера.
     - Именно по твоей вине! - Отбросив одеяла, он сел. - Да, это именно твоя вина!
     - Палин, успокойся, - встревоженно стала увещевать его Йенна. - Так ты можешь навредить себе. Скажи мне, что ты видел.
     - Я расскажу тебе об этом. - Голос его звучал почти равнодушно. - Расскажу о том, что видел. Я не видел ничего! Ничего!
     - Не понимаю.
     - Я тоже. - Палин вздохнул, сосредоточился, пытаясь привести в порядок свои мысли. - Я отправился в прошлое, и, едва я начал путешествие, время стало разворачиваться передо мной, как гигантский свиток пергамента. Я отчетливо видел все, что происходило в Пятом Веке. Я видел приход великих драконов. Я видел Битву Драконов. Видел, как строили Цитадель. Видел, как возводили щит над Сильванести. Видел, как сооружали Усыпальницу Ушедших Героев. Потом я увидел, как был побежден Хаос, и на этом все кончилось. Или началось.
     - Кончилось? Началось? - озадаченно повторила Йенна. - Но этого не может быть, Палин. А как же Четвертый Век? Как же Война Копья? И Катаклизм?
     - Все это исчезло. Я стоял в пустоте и видел битву с Хаосом, но когда я попытался заглянуть дальше, когда я смотрел в более далекое прошлое, я видел только тьму. Тогда я сделал шаг и... - он содрогнулся, - рухнул в эту тьму. В пустоту, которая вечно остается черной, которую никогда не осветил ни один язычок пламени. Тьму, которая вечна и непреходяща. У меня было такое чувство, что я падаю сквозь столетия времени, что я буду падать и падать так до самой смерти, а после нее будет так же падать мой дух...
     - Если это так, то что это может значить? - подумала вслух Йенна.
     - Я скажу тебе, что это может значить, - яростно продолжил Палин. И указал на Тассельхофа. - Это вина Таса. Все это случилось по его вине.
     - Почему? Какое отношение он имеет ко всему этому?
     - Почему? Потому что он жив! - Палин буквально выплюнул эти слова между стиснутых зубов. - Он изменил течение времени тем, что не умер! Будущее, которое видел он, настало потому, что он умер, и ценой его смерти мы смогли победить Хаос. Но теперь он жив! И Хаос здравствует. Отец Всего и Ничего пожирает своих детей-Богов, и последние сорок лет смерть и неразбериха царствуют в мире. Результат ты видишь сама.
     Йенна посмотрела на Таса. Палин посмотрел на Таса. На этот раз они смотрели так, будто у него было не две, а пять голов и в придачу крылья и хвост.
     - Может быть, выпьем по глотку бренди, - предложил Тас и сам первый последовал этому совету. - Просто чтобы почувствовать себя лучше. Чтобы прояснились мозги, - многозначительно добавил он.
     - Возможно, ты прав, Палин, - задумчиво произнесла Йенна.
     - Я знаю, что я прав, - мрачно отозвался тот.
     - А все мы слыхали, как правые оказывались виноватыми. Кто хочет еще овсяных хлопьев?
     - Какое другое объяснение здесь возможно? - продолжал Палин, не обращая внимания на кендера.
     - Пока не знаю, - проговорил тот, отступая к двери, - но если вы дадите мне минуточку подумать, то могу поспорить, что отыщу сразу несколько.
     Палин сбросил одеяло и встал.
     - Нам нужно отослать кендера обратно.
     - Палин, я не вполне уверена... - начала Йенна, но он не слушал ее.
     - Где эта штука? - Он торопливо оглядывался. - Что с нею стало?
     - Действительно, - невозмутимо сказал Тас, - я обещал Фисбену вернуться вовремя и дать гигантской ноге наступить на меня, но чем больше я об этом думаю, тем меньше мне это нравится. Вернее, пока она на тебя наступает, это ужасно интересно, но это же сразу должно окончиться, какие-то секунды - и все, и потом, как вы сказали, я буду просто мертвым.
     Тас прижался спиной к кухонной двери.
     - И хотя сам я никогда не бывал мертвым, - продолжал он, - я видел мертвых людей и считаю, что это самое интересное из всего, что может с нами случиться.
     - Где устройство? - перебил его Палин.
     - Оно укатилось в очаг и упало в золу, - воскликнул Тас и указал на камин. Затем сделал еще один глоток бренди.
     - Я поищу его, - предложила Йенна и, взяв кочергу, стала ворошить угли и пепел.