ы вошли первыми, прикрывая с  двух  сторон  мага,  высоко  державшего
посох. Громадный зал несомненно был когда-то великолепен, но теперь на  всем
лежала такая печать тления, что скудные остатки прежней красоты были  скорее
жалки и страшны. Два ряда колонн, по семь в  каждом,  тянулись  вдоль  стен;
иные валялись разбитыми. Часть стены была обрушена - свидетельство  безумных
сил Катаклизма. А в заднем конце зала виднелись двойные бронзовые двери.
   Следом за Рейстлином с мечами наголо вошли остальные.  Внезапно  Карамон,
шедший впереди всех, испустил придушенный вскрик. Рейстлин  без  промедления
посветил туда, куда указывал трясущейся рукой его брат.
   Перед ними был массивный трон, искусно изваянный из гранита. По  сторонам
стояли две мраморные статуи, пустыми глазами глядевшие в  темноту.  И  трон,
который  они  охраняли,  не  был  пуст.  На  нем  восседал  скелет,  некогда
принадлежавший мужчине, - но из какой расы происходил тот  мужчина,  сказать
теперь было невозможно,  ибо  смерть  стирает  различия.  На  сидевшем  были
царственные облачения, роскоши которых не мог скрыть даже изъевший их  тлен.
Бесплотные плечи покрывал плащ. На голом черепе сверкала  корона.  Костлявые
руки величаво покоились на ножнах меча.
   Гилтанас упал на колени.
   - Кит-Канан, -  прошептал  он.  -  Мы  стоим  в  Зале  Древних  -  в  его
усыпальнице... Ничей взгляд не касался его останков с  тех  самых  пор,  как
эльфийское священство сгинуло в Катаклизме!
   Долгое время Танис молча смотрел на трон, и неведомые, непонятные чувства
переполняли его душу. Потом полуэльф медленно преклонил колени.
   -  Феалан  талое.  Им  муркванети,  Сэй  Кит-Канапос  Муртари   Ларион...
-благоговейно обратился он к величайшему из эльфийских королей.
   - Какой замечательный меч! -  нарушил  молитвенную  тишину  пронзительный
голосок Тассельхофа. Танис свирепо посмотрел на него. - Да  не  собираюсь  я
его трогать! - возмутился обиженный кендер. - Уж  и  слова  сказать  нельзя.
Интересно же!
   Танис поднялся.
   - Не смей прикасаться, - сурово сказал он  кендеру.  И  стал  осматривать
зал.
   Тас все-таки нагнулся рассмотреть меч поближе, и к нему подошел Рейстлин.
   - Тзаран корилат ит хакон... - пробормотал он.  Худая  рука  начертила  в
воздухе замысловатый знак, и меч окутался едва заметным алым сиянием. -Так и
есть, - улыбнулся Рейстлин. - Заколдовано.
   - Доброе колдовство? - спросил Тас деловито. - Или дурное?
   - Откуда мне знать? - прошептал маг. - Но коли уж он столько лет пролежал
непотревоженным... Лично я ни за что бы не стал прикасаться к нему!
   И отошел, оставив Таса в мучительном размышлении:  стоило  ли  ослушаться
Таниса, рискуя к тому же  превратиться  во  что-нибудь  непотребное...  Пока
кендер боролся с искушением, остальные исследовали стены - нет ли где-нибудь
тайного хода. Флинт помогал  как  мог,  красочно  описывая  гномские  методы
устройства скрытых дверей. Гилтанас подошел к бронзовым дверям. Одна из  них
была слегка приоткрыта. Гилтанас увидел на ней рельефный план Пакс Таркаса и
попросил Рейстлина посветить.
   В  последний  раз  оглянувшись  на   давно   умершего   короля,   Карамон
присоединился к Стурму и Флинту, ощупывавшим стены.
   - Тассельхоф! - позвал Флинт. - Иди сюда, никчемный кендер! Это дело  как
раз по твоей части: не ты ли бахвалился, что-де разыскал  затерянную  дверь,
которая вела к... Как там звалась эта великая драгоценность?
   - А что, местечко было похожее, - отозвался Тас, мигом  позабыв  о  мече.
Подбежал на помощь друзьям - и неожиданно остановился.
   - Что это? - спросил он, склонив голову и прислушиваясь.
   - Что - это? - рассеянно буркнул Флинт, продолжая  выстукивать  стену.  -
Скребется что-то, - сказал кендер озадаченно. - Вон за теми дверьми!
   Танис, давно привыкший  доверять  слуху  Тассельхофа,  вскинул  голову  и
направился к дверям, где, углубившись в изучение карты,  стояли  Гилтанас  и
Рейстлин. Внезапно Рейстлин попятился.  Волна  смрадного  воздуха  вырвалась
из-за приоткрытой  створки.  Теперь  уже  все  расслышали  царапанье  и  еще
какое-то шуршание - тихое, но зловещее.
   - Заприте дверь! - торопливо прошептал Рейстлин.
   - Карамон! - крикнул Танис. - Стурм!..
   Они  уже  мчались  к  двери,  и  с  ними  Эбен.  Захлопнув  створки,  они
привалились к ней спинами... И были  почти  тотчас  отброшены  прочь.  Двери
гулко грохнули в стены, распахнувшись настежь, и в зал вползло чудовище.
   - Спаси нас, Мишакаль!.. -  Золотая  Луна  в  ужасе  прижалась  к  стене.
Чудовище  с  удивительным  проворством  пропихивало  в  двери  свою  жирную,
расплывшуюся тушу, с царапающими звуками везя по полу брюхо.
   - Слизень! - восхитился Тас, подбегая и всматриваясь. -  Какой  здоровый!
Никогда таких не видал. Интересно, как это он так разросся? И что  он  здесь
ест?
   - Нас, недоумок!.. - заорал Флинт. Схватив кендера,  он  швырнул  его  на
пол, и весьма вовремя, потому что слизень выплюнул струю слюны. Его глаза на
гибких ножках особой зоркостью не отличались, но он в них и не нуждался. Ему
случалось охотиться во мраке на крыс, ориентируясь лишь по  запаху.  Сегодня
ему попалась куда более крупная дичь, и он метил парализующей слюной туда  и
сюда, алкая живой плоти.
   Смертоносная жидкость не попала в кендера;  гном  тоже  откатился  прочь.
Стурм с Карамоном бросились в бой, разя чудовищного слизня мечами. Но клинок
Карамона даже не  поцарапал  упругую  толстую  кожу.  Двуручный  меч  Стурма
оказался действеннее: слизень попятился, ощутив боль. Его голова повернулась
к рыцарю. Замахиваясь, Танис прыгнул вперед...
   - Танталас!..
   Отчаянный крик отвлек полуэльфа, заставив в изумлении обернуться ко входу
в зал.
   - Лорана!..
   Но в это время слизень учуял его и выстрелил едкой слюной. Она попала  на
меч, и металл задымился и зашипел, а потом растаял  прямо  в  руке.  Летучая
жидкость коснулась тела, разъедая кожу. Танис взвыл от боли и  повалился  на
колени.
   - Танталас!.. - Лорана побежала к нему.
   - Остановите ее! - прокричал Танис, согнувшись в три  погибели  и  сжимая
левой рукой правую - почерневшую и бесполезную.
   Слизень, ощутив удачу, пополз к нему. Серая туша, пульсируя, втискивалась
в дверь. С ужасом посмотрев на чудовище. Золотая Луна  бросилась  к  Танису.
Речной Ветер уже стоял над полуэльфом, пытаясь его защитить.
   - Прочь!.. - простонал Танис сквозь зубы. - Бегите!..
   Золотая Луна, не слушая, охватила его покалеченную руку, взывая к  Богине
о помощи. Речной Ветер натянул лук и выстрелил в слизня. Стрела воткнулась в
шею; рана была не опасна, но отвлекла чудовище от  Таниса.  Полуэльф  видел,
как коснулась его руки  ладонь  Золотой  Луны.  Сперва  он  не  почувствовал
ничего, кроме боли. Потом боль пропала;  рука  снова  могла  осязать.  Танис
поднял голову и кое-как улыбнулся Золотой  Луне,  в  который  раз  изумляясь
целительной силе ее прикосновения. Потом посмотрел, что происходило вокруг.
   Его спутники яростно нападали на тварь, уводя ее от Таниса. Но их  оружие
могло бы с таким же успехом разить  толстую  резиновую  стену.  Пошатываясь,
Танис  поднялся.  Рука  его  зажила,  но  меч  остался   лежать   на   полу,
превратившись в бесформенный слиток. Безоружный - если не считать лука, - он
попятился прочь, увлекая с собой Золотую Луну.
   Рейстлин подбежал к Фисбену.
   - Вот теперь  пора  запускать  Огненный  Шар,  старец!  -  выговорил  он,
задыхаясь.
   - В самом деле? - польщенно расплылся Фисбен. - А как это делается?
   - Неужели забыл? - вскрикнул Рейстлин,  поспешно  отдергивая  старика  за
колонну: на пол шлепнулся еще один сгусток жгучей слюны.
   - Оно... Дай подумать. - Фисбен  сосредоточенно  наморщил  лоб.  -  Может
быть, ты попробуешь?
   - Я  еще  не  сподобился  такой  силы,  старец!  Это  заклинание  мне  не
подвластно! - И Рейстлин, закрыв глаза, попытался вызвать в памяти  те,  что
знал.
   - Назад! Назад! Уходим! - крикнул Танис, прикрывая собой Лорану и Золотую
Луну и одновременно нащупывая за спиной лук.
   - Оно последует за нами,  и  только!  -  заорал  в  ответ  Стурм,  нанося
очередной удар.
   Все, чего удалось достичь им с Карамоном, - это разъярить страшилище  еще
больше.
   Рейстлин воздел руки.
   - Калит каран, тобанис-кар! - вскричал он, и огненные  стрелы  слетели  с
его пальцев - прямо в голову слизню. Тот забился, затряс  головой...  Однако
охоты не бросил. Неожиданно он рванулся  вперед,  зачуяв  поживу  на  другом
конце зала, где Танис пытался прикрыть Лорану и Золотую Луну. Приведенный  в
неистовство болью и запахом  крови,  он  прыгнул  с  невероятной  быстротой.
Стрела,  пущенная  полуэльфом,  отскочила  от  его  шкуры.  Слизень  разинул
пасть... Полуэльф отбросил бесполезный  лук  и  шарахнулся  прочь,  едва  не
споткнувшись о ступени, ведшие к трону Кит-Канана.
   - За трон! - крикнул он во все горло, надеясь отвлечь чудовище на себя  и
дать время девушкам убежать. Он  шарил  кругом,  ища  хотя  бы  камень  -что
угодно, лишь бы бросить в слизня!.. И тут его пальцы сомкнулись  на  рукояти
меча.
   Изумленный Танис едва не  выронил  оружия.  Холодный  металл  обжег  руку
морозом. Клинок ярко сверкнул в неверном свете волшебного огонька.  Впрочем,
задаваться  вопросами  было  некогда.  Танис  вогнал  меч  прямо   в   пасть
бросившемуся на него монстру, крикнув:
   - Бегите!..
   Схватив Лорану за руку, он подтащил се к дыре и вытолкнул наружу, сам  же
обернулся, думая задержать слизня, пока спасаются остальные... Но что это? У
слизня неожиданно пропал всякий аппетит.  Болезненно  корчась,  он  медленно
пополз назад в свое логово.  Прозрачная  липкая  жидкость  сочилась  из  его
ран...  Один  за  другим  спутники  выбрались  в  коридор  и  там  ненадолго
остановились перевести дух и успокоить бешено колотившиеся сердца.  Рейстлин
в изнеможении оперся на руку  брата,  тяжело,  хрипло  дыша.  Танис  оглядел
друзей...
   - Где кендер? - спросил он с тревогой. Бросился было обратно  в  дыру  -и
едва не налетел на Тассельхофа, как раз вылезавшего наружу.
   - Я принес тебе ножны, - сказал Тассельхоф. - Для меча...
   - Назад  по  коридору!  -  приказал  Танис,  отмахиваясь  от  расспросов.
Добравшись до перекрестка, спутники буквально попадали на пыльный пол.
   - Во имя Бездны, Лорана! - повернулся Танис к эльфийке. -  Что  ты  здесь
делаешь? Уж не случилось ли чего в Квалиносте?
   - Н-нет, н-ничего, - Лорана дрожала, отходя от пережитого ужаса. -Я...  Я
просто так пришла...
   - Отправляйся назад! - гневно выкрикнул Гилтанас,  хватая  ее  за  плечи.
Лорана вырвалась из его рук.
   - Никуда я не пойду, - заявила она решительно. - Я останусь  с  тобой,  с
Танисом и... С остальными.
   - Лорана, ты с ума сошла! - рявкнул Танис. - Мы тут не на  прогулке.  Это
не игра, понимаешь? Ты сама видела, что только что произошло. Мы же едва  не
погибли!
   - Я знаю, Танталас, - умоляюще  проговорила  она.  Ее  голос  задрожал  и
сорвался. - Но ведь ты сам говорил мне: настало время  рисковать  жизнью  во
имя того, во что веришь. Вот я и пошла за тобой...
   - Ты могла погибнуть... - начал Гилтанас.
   - Могла, но ведь не погибла! -  крикнула  она  с  вызовом.  -  Я  училась
воинскому искусству - как и все эльфийки, в память о тех временах, когда  мы
защищали родину, сражаясь бок о бок с мужчинами...
   - Я бы не назвал это серьезным учением... - сердито заметил Танис.
   - Я кралась следом за вами, верно? - спросила Лорана, глядя на Стурма.  И
прямо спросила рыцаря: - Искусно ли?
   - Да, - признал он.
   - Это ничего не значит, - сказал Танис, но Рейстлин перебил его:
   - Мы зря тратим время. Что до меня, я не намерен торчать в  этих  вонючих
тоннелях дольше, чем диктуется необходимостью... - Он сипло  вобрал  в  себя
воздух, дыша с величайшим трудом. - Девушка сама сделала  выбор,  -продолжал
он. - Мы не можем отрядить никого, кто отвел бы ее домой, и вряд ли  решимся
отпустить ее одну Вдруг ее схватят и выведают  все  наши  планы?  Нет,  надо
взять ее с собой... Танис зло посмотрел на  мага,  ненавидя  его  и  за  эту
холодную, бесчувственную логику, и за то, что он был прав. Полуэльф поднялся
и рывком вздернул на ноги Лорану. В этот миг он почти ненавидел и  ее  -  не
вполне понимая отчего, зная лишь, что она многократно усугубила и  без  того
трудную задачу, стоявшую перед ними.
   - Учти, заботиться о тебе здесь особо некому, - не громко сказал он ей. -
Ни я, ни Гилтанас не можем все время быть рядом с тобой. Покамест ты  ведешь
себя точно избалованная девчонка. Я уже говорил  тебе  -  пора  повзрослеть!
Учти это, не то погибнешь сама и нас заодно погубишь!
   - Не сердись, Танталас. -  Лорана  отвела  глаза,  избегая  его  гневного
взгляда. - Просто... Просто я не могла снова тебя потерять. Я люблю  тебя...
- Она сжала губы и тихо добавила: - Обещаю, что ты будешь мной гордиться.
   Танис отвернулся и отошел.  Улыбка  Карамона  и  долетевший  смешок  Тики
заставили его покраснеть. Сделав вид, будто ничего не заметил, он подошел  к
Стурму и Гилтанасу.
   - Похоже, придется-таки нам пойти  направо,  что  бы  там  ни  чувствовал
Рейстлин, - сказал  он  им.  Пристегнул  к  поясу  ножны  с  новым  мечом  и
перехватил взгляд Рейстлина, устремленный на оружие.
   - Что еще? - спросил он раздраженно.
   - Этот меч был заколдован, - кашляя, тихо сказал Рейстлин. - Как  ты  его
взял?
   Танис вздрогнул и  уставился  на  клинок  так,  словно  тот  мог  вот-вот
превратиться в змею. И нахмурился, припоминая:
   - Я оказался у трона... Я искал, чем бы запустить в слизня... И тут вдруг
у меня в руке оказался меч! Он был уже вынут из ножен и... Танис  потрясенно
осекся.
   - Ну? - возбужденно блестя глазами, подтолкнул его Рейстлин.
   - ОН... Это ОН протянул его мне,  -  еле  слышно  выговорил  Танис.  -  Я
вспомнил... ЕГО рука коснулась моей... Это ОН вынул меч из ножен!
   - Кто? - спросил Гилтанас. - Там, кроме тебя, никого не было.
   - Кит-Канан, - ответил Танис.

10. КОРОЛЕВСКАЯ СТРАЖА. ЦЕПНАЯ КОМНАТА

   Возможно, дело не обошлось без  игры  воображения,  но  спутникам  упорно
казалось, что,  чем  далее  они  проникали  в  правый  коридор,  тем  больше
сгущалась тьма и холоднее делался воздух. Не нужно было быть  гномом,  чтобы
сообразить,  как  необычно  это  для  пещеры.  Затем   тоннель   раздвоился.
Сворачивать влево не захотелось никому: этот коридор вполне мог привести  их
обратно в Зал Древних, где пряталось раненое чудовище.
   - Эльф и так едва не скормил нас  слизню,  -  проворчал  Эбен.  -  Что-то
припасено для нас здесь?..
   Никто ему не ответил, хотя каждый явственно ощущал, как нарастает зло,  о
котором предупреждал Рейстлин. Все невольно замедлили шаг; лишь объединенная
воля давала им силы продвигаться вперед.
   Лорана опиралась о стену, цепенея от страха. Как  хотела  бы  она,  чтобы
Танис  утешил  и  защитил  ее,  словно  в  юности,  когда  они  одним  махом
расправлялись с воображаемыми врагами!  Однако  он  шел  впереди,  вместе  с
Гилтанасом, и даже не оглядывался на нее. Каждый был  вынужден  бороться  со
страхом один на один. Вот тогда-то Лорана и дала  себе  клятву,  что  скорее
умрет, нежели попросит о помощи. Когда она обещала Танису, что он  будет  ею
гордиться, это были не  пустые  слова.  Настало  время  выполнить  обещание.
Лорана оттолкнулась от осыпающейся стены,  сжала  зубы  и  зашагала  вперед.
Тоннель неожиданно кончился тупиком. Пол здесь был усыпан каменной крошкой и
мусором, а в каменной стене зияла дыра. Из нее-то  и  веяло  грозным,  почти
физически осязаемым злом: казалось, незримые пальцы  заскользили  по  лицам.
Маленький отряд остановился; никто, даже бесстрашный кендер, не  отваживался
войти.
   - Я не то чтобы боюсь, - шепотом сознался он Флинту. - Я просто...  Ну...
Предпочел бы оказаться где-нибудь в другом месте!
   Молчание делалось тягостным. Каждый слышал  стук  собственного  сердца  и
тяжелое дыхание  остальных.  Огонек  в  трясущейся  руке  мага  колебался  и
трепетал.
   - Не вечно же нам тут стоять! - хрипло проговорил  Эбен.  -  Пускай  эльф
идет первым: это он завел нас сюда.
   - Пожалуйста, - отозвался Гилтанас. - Но мне нужен свет.
   - Никто не может касаться посоха, кроме меня,  -  прошипел  Рейстлин.  И,
помедлив, неохотно Кивнул: - Я пойду с тобой.
   - Рейст... - начал было Карамон, но натолкнулся на холодный взгляд  брата
и пробормотал: - Тогда я тоже пойду.
   - Нет, - сказал Танис. - Ты останешься здесь и присмотришь за остальными.
Вперед пойдут Гилтанас, Рейстлин и я.
   Гилтанас первым проник  сквозь  отверстие.  Танис  подсадил  Рейстлина  и
пролез сам. Их взглядам открылось узкое помещение, тянувшееся вдаль, куда не
доставал огонек посоха.  По  обе  стороны  тянулись  ряды  тяжелых  каменных
дверей, висевших на огромных железных петлях. Рейстлин поднял посох  повыше,
стараясь  осветить  помещение.  Было  очевидно,  что  здесь-то  и  находится
средоточие зла.
   - Тут вырезаны какие-то знаки... - прошептал Танис.  Косо  падавший  свет
позволил отчетливо рассмотреть их.
   - Королевский герб! - вглядевшись, придушенно простонал Гилтанас.
   - Ну и что это значит? - спросил Танис, чувствуя, как невольно передается
ему ужас, охвативший эльфа.
   - Это усыпальница королевской стражи, - шепотом  ответил  Гилтанас.  -Они
поклялись даже после смерти исполнять свой долг  и  защищать  короля...  Так
гласят легенды...
   - И они не лгут! -  выдохнул  Рейстлин,  хватая  Таниса  за  руку.  Слуха
полуэльфа достиг тяжкий рокот ползущих каменных глыб  и  скрип  заржавленных
железных петель. Все двери разом начали открываться! Дохнуло  таким  ледяным
холодом, что у Таниса  отнялись  пальцы.  Он  уловил  какое-то  движение  за
дверьми...
   - Королевская стража! Так вот кто оставил следы! -  лихорадочно  зашептал
Рейстлин. - Человеческие и не человеческие одновременно... Нам не  спастись!
- И он вцепился в Таниса еще  крепче.  -  С  ними  не  договоришься,  как  с
призраками Омраченного Леса. У них одно на  уме  -  уничтожить  любого,  кто
посмеет нарушить священный покой их короля!..
   - Надо все-таки попытаться... - Танис стряхнул руку мага и  попятился  ко
входу, но лишь натолкнулся на двоих, как раз пролезавших в дыру.
   - Назад! - крикнул он. -  Бегите!  Кто  здесь?  Фисбен?  Назад,  безумный
старик! Надо бежать! Мертвые стражи...
   - Да уймись ты, - пробормотал Фисбен. - Уж  эта  мне  молодежь.  Паникеры
несчастные.  -  И,  обернувшись,  подал  кому-то  руку,  помогая  проникнуть
вовнутрь. Это была Золотая Луна; Танис уловил блеск бледно-золотых волос.  -
Все в порядке, Танис, - негромко окликнула она полуэльфа. - Смотри!
   - И она откинула плащ: медальон на се шее сиял голубым. - Фисбен  сказал,
что они дадут нам пройти, стоит показать им медальон. Только договорил  -  и
тот засветился!
   - Нет!.. - Танис все еще пытался выпроводить ее, но длинный палец Фисбена
уперся ему в грудь.
   - Ты неплохой парень, Танис Полуэльф, - негромко  сказал  старик.  -  Вот
только все время дергаешься по пустякам. Будь так добр, успокойся и дай  нам
вернуть  эти  злополучные  души  обратно  в  сон.  Давай  веди  остальных...
Изумленный Танис молча позволил Золотой Луне и Фисбену пройти; за  ними  шел
Речной Ветер. Втроем двинулись они вдоль дверей, и зловещее шевеление тотчас
прекращалось за всякой, мимо которой проходила Золотая Луна.  Стоя  поодаль,
Танис тем не менее ощущал, как удалялось, притихало грозное зло...  Спутники
уже заглядывали в дыру. Танис  по  очереди  помог  им  пробраться  вовнутрь.
Каждый хотел знать, в чем дело, но он был бессилен ответить и  лишь  пожимал
плечами. Одна Лорана не сказала ему ни слова; ее рука была холодна, и  он  с
изумлением увидел кровь у нее на подбородке. Поняв, что она прокусила  губу,
удерживаясь от крика, он ощутил укол совести и хотел было заговорить с  ней,
но эльфийка лишь подняла голову повыше и даже не посмотрела на