в  самом  деле
отец ребенка? Что скажет на это Лорана? Она никогда не имела  с  Кит  ничего
общего. И как почувствует себя после всего этого сын Таниса?
   Чем больше Карамон думал об этом,  тем  яснее  понимал:  Танис  откажется
помогать ему. Сгоряча он даже велел Саре поворачивать обратно к трактиру, но
ветер так свистел в ушах, что она  просто  не  расслышала  его  слов  -  или
сделала вид, что не расслышала. Оставалось только прыгать вниз - но это было
уж вовсе глупо.
   Конечно, он мог бы принудить Сару силой. Но помимо всадницы  был  еще  ее
дракон, который и так смотрел на Карамона  с  подозрением.  И  едва  Карамон
успел обдумать все это, как они уже приземлялись на вершине  холма  недалеко
от замка.
   Карамон вылез из  седла.  Близилось  утро.  Сара  успокаивала  дракона  и
наказывала ему вести себя прилично,  пока  она  не  вернется,  -  во  всяком
случае, Карамон надеялся, что она говорила именно это, ибо он  не  понял  ни
слова. Дракон лег, и всадница направилась вниз по холму.  Пройдя  с  десяток
шагов, она остановилась, заметив, что Карамон не сдвинулся с места.
   - Что-нибудь не так?
   Карамон взглянул ей в лицо и глубоко вздохнул.
   - Ладно, - сказал он мрачно. - Я иду.
   - Карамон Маджере! - вскричал Танис, выслушав его запинающийся рассказ. -
Из всех  тугодумов  ты...  -  Он  быстро  обернулся  на  Сару.  -  С  вашего
позволения, госпожа.
   Ухватив гиганта за  рукав,  Полуэльф  увел  его  на  другой  конец  жарко
натопленного зала.
   - Это может быть ловушкой, подумал ты об этом?
   - Да, - невесело сказал Карамон.
   - Ну и?..
   - Надеюсь, что все же нет.
   Танис сокрушенно вздохнул.
   - Ты понимаешь, о чем здесь идет речь?.. -  начал  было  он,  но  Карамон
прервал его:
   - Я имею в виду, что зачем бы  воинам  Тьмы  понадобился  старый  толстый
трактирщик? Зачем плести ради меня такие сети - с сыном Кит и так далее?
   - Но быть может, эта сеть сплетена не только ради тебя, - возразил Танис.
   - Я думал и над этим, - важно кивнул Карамон. - Ты, конечно,  куда  более
желанная дичь. Но о тебе заговорила Тика, а не Сара. А я, - добавил он после
минутного раздумья, - плохо представляю, зачем бы это Тике заманивать тебя в
ловушку.
   - Ну разумеется! - отозвался Танис.  -  Хорошо,  может  быть,  это  и  не
ловушка. Может быть, я просто не хочу... - Он покачал головой.  -  Я  хорошо
помню тот день, в который погибла  Китиара.  Она  пыталась  убить  Даламара,
помнишь? И не смогла...
   Танис помолчал и снова покачал головой:
   - Она умерла у меня на руках. Перед смертью она бредила каким-то  мертвым
рыцарем, умоляла меня спасти ее от него... И вот  снова  ее  голос  тревожит
меня - теперь уже после смерти...
   - Но речь не о ней, Танис. Ее сын...
   - Если эта женщина сказала правду! - оборвал его Полуэльф.
   Карамон глянул на него озадаченно:
   - Так ты ей не веришь?
   - Я не знаю, чему верить. Но в одном ты прав - мы должны выяснить  истину
и сделать все, чтобы спасти бедного мальчика - неважно, чей он  там  сын.  К
тому же я давно  хотел  глянуть,  каким  стал  теперь  Ариакан.  К  нам  уже
поступали сведения о том, что Такхизис готовит  свой  собственный  рыцарский
орден, но точно о нем никто ничего не знал.  Ее  рассказ,  -  он  кивнул  на
тонкую фигурку в синем плаще, - подтверждает, что все еще страшнее,  чем  мы
думали.
   Танис вдруг улыбнулся и тряхнул головой:
   - Засим я вас оставлю. Не знаю, что нас там ждет в этой крепости,  а  мне
предстоит нелегкая работенка прямо сейчас: сообщить все это жене.
   Танис отсутствовал около часа. Все это время Карамон нервно вышагивал  по
залу, представляя, какую бурю  сейчас  выдерживает  Полуэльф.  Лорана  очень
хорошо знала о любовной связи Китиары с  ее  мужем,  и,  казалось,  ее  этот
давний союз никак не затрагивал. Но кто знает, что она скажет теперь,  когда
появился ребенок? Карамон просто не мог себя заставить поверить  в  то,  что
отцом его был действительно Стурм.
   - Но для чего Кит лгать? - бормотал он себе под нос.
   Впрочем, он никогда не мог сказать,  чем  руководствовалась  его  старшая
сестра в своих словах и поступках.
   Наконец в зал вышел Танис рука об  руку  с  женой.  Лорана  улыбалась,  и
Карамон вздохнул с облегчением. Оставив мужчин,  она  тотчас  направилась  к
Саре, сгорбившейся на стуле подле очага, и заговорила с ней тихо и  ласково.
Карамон отметил про себя, что она  ничуть  не  изменилась  -  в  отличие  от
Таниса,  который,  будучи  Полуэльфом,  все-таки  старел.  Когда  эти   двое
поженились - а было это двадцать лет  назад,  -  они  казались  одногодками.
Теперь же они больше походили на отца и дочь.
   - В конце концов, она  знала  об  этом,  когда  шла  за  него.  замуж!  -
пробормотал Карамон. - И не мое это дело.
   Как посредник между Соламнийскими Рыцарями и  эльфами,  Танис  был  готов
отправиться в путь в  любое  время  дня  и  ночи,  поэтому  сборы  его  были
недолгими. Увидев его в старой  кожаной  куртке  и  зеленом  плаще,  Карамон
невольно улыбнулся, вспомнив их былые скитания.
   Наверное, Лорана подумала о том же, потому что, подойдя к  мужу,  дернула
его за отросшую бороду и сказала ему на  ухо  что-то  поэльфийски,  от  чего
Танис радостно рассмеялся. Она обняла его и поцеловала. В зал вышел их сын -
попрощаться с отцом. Это был бледный, болезненный юноша, лицом гораздо более
похожий на мать, чем на отца, и вид у него был такой, как будто он ни разу в
жизни не покидал  пределов  отцовского  замка  -  ни  ради  охоты,  ни  ради
приключений.
   Глядя, какими глазами следят Танис и Лорана за своим отпрыском  -  словно
пара ласточек за неоперившимся птенцом,  -  Карамон  подумал,  что  так  они
вскоре потеряют его. Еще куда бы ни шло, если бы он был только эльф, - пусть
бы  сидел  себе  день-деньской  уткнувшись  в  книги.  Но  мальчишка  был  и
человеком. Если бы Танис хоть раз пригляделся как  следует,  какими  глазами
каждый раз провожает его сын, когда он отправляется в очередное  путешествие
в огромный мир на поиски приключений, о которых мальчик только читал!
   - Когда-нибудь, Танис, - тихо проговорил Карамон, - ты вернешься домой  и
увидишь, что клетка опустела!
   Они взбирались на холм, где синий дракон дремал, сунув голову под крыло.
   - О чем это ты бормочешь? - весело крикнул Карамону Танис, но тот  только
покачал головой.
   Увидев дракона. Полуэльф скорчил гримасу. Дракону тоже явно не понравился
запах эльфа.  Он  выпрямился,  дернул  головой,  раздувая  ноздри,  захлопал
крыльями. Сара, что бы она там ни рассказывала о себе, видимо, была  опытной
наездницей. Она прикрикнула на своего "коня", и дракон послушно лег, кося на
нее круглым глазом. Карамон первым вскарабкался в седло, затем  помог  сесть
своему другу.
   - Славный у тебя мальчишка! - сказал Карамон, вспомнив, что Танис  его  о
чем-то спрашивал.
   - Благодарю, - сказал Танис, устраиваясь в седле.  Он  бросил  взгляд  на
свой замок, где у дверей  видна  была  в  свете  занимающегося  утра  тонкая
мальчишечья фигурка. - Но что-то он плох последнее время. Если  б  мы  могли
дознаться, что с ним такое творится! Даже прорицательница Крисания не  может
сказать нам!
   - Отпустил бы ты его как-нибудь к нам погостить! - сказал Карамон.
   - Уж мои бы мальчишки его погоняли по лесам и долам!
   - Посмотрим, - сказал Танис  равнодушным  тоном,  и  Карамон  понял,  что
предложение не принято. - Не было ли за вами погони, госпожа?
   Карамон оглядел небо. Утро уже вовсю звенело  вокруг  птичьими  голосами,
позднее  осеннее  солнце  лениво  поднималось  из-за  горизонта.  И  никаких
драконов.
   - К счастью, они не хватились меня, - сказала  Сара,  но  взгляд  ее  был
озабочен. - Я сейчас как  раз  натаскиваю  молодых  драконов  и  часто  беру
какого-нибудь поразмяться с утра. Я предвидела, что рано или поздно мне  это
понадобится. - Она наклонилась к огромному уху и что-то сказала.
   Синий стрелой прянул в воздух, оттолкнувшись от холма мощными лапами.
   Описав круг над замком, он устремился на север. - Мы будем у крепости как
раз когда стемнеет, - сказала Сара. - Конечно, мы потратим  целый  день,  но
нам бы лишь поспеть до послезавтра. - Она обернулась  к  Танису.  -  Как  вы
думаете, у нас не возникнет сложностей с Соламнийскими Рыцарями?
   - С Соламнийскими Рыцарями всегда сложности, - уклончиво ответил Танис. И
Карамон удивленно хмыкнул - он давно  не  видел  Полуэльфа  в  таком  дурном
расположении духа. Но может быть, все дело было в том,  что  Танис  ехал  на
встречу со взрослым сыном, которого он никогда не видел.  -  Но  надеюсь,  с
помощью Паладайна мы как-нибудь справимся и с этим.
   Синий дракон сдержанно зарычал, из пасти его вырвался дым.
   - Не стоит произносить при нем имени  этого  бога,  -  тихо  предупредила
Сара.
   Разговоры Как-то сами  собой  прекратились:  довольно  трудно  расслышать
что-либо, когда в ушах свистит  леденящий  ветер,  а  над  головой  хлопают,
рассекая воздух, крылья дракона. Они молча летели прочь от  Ансалона,  прочь
от светлых земель, в самое сердце Тьмы.
   Оставалось всего два дня.
   Два дня на спасение души.

6. Держательница Бури

   - Мой бог! - воскликнул Танис, не уточняя, какого именно  бога  призывает
он в свидетели своему изумлению. - Какая громадина!
   - Как зовется эта крепость? - спросил Карамон.
   - Держательница Бури, -  ответила  Сара.  Она  произнесла  эти  слова  не
поворачивая головы, зная, что ветер донесет их до сидящих позади, и Карамону
показалось, что сам ветер провыл ответ ему в уши. - Так назвал  ее  Ариакан.
Он сказал, что, когда ее ворота  распахнутся,  на  Ансалон  обрушится  буря,
сметающая все на своем пути.
   Крепость находилась далеко на севере от Ансалонского континента.
   Стены ее высились на каменистом островке, пустынном и заброшенном.  Волны
ежечасно бились о скалы, и черные камни вечно блестели влагой  и  искрящейся
морской пеной. На зубчатых башнях горели сторожевые огни, служившие  маяками
для драконов, чьи темные тени метались в  небе,  заслоняя  звезды  огромными
крыльями.
   - Что это они так мечутся? - с беспокойством спросил Карамон. - Случайно,
не из-за нас?
   - Нет, это учения, - ответила Сара. - По ночам  отрабатываются  внезапные
атаки. Ариакан говорит, что самой большой ошибкой в проигранной  войне  были
сражения при свете дня, и теперь он натаскивает рыцарей и драконов на ночные
сражения.
   - Да, иначе как на драконе  сюда,  конечно,  не  попасть,  -  пробормотал
Танис, глядя на неприступный скалистый берег, на  камнях  которого  клочьями
оседала белая пена.
   - Дело не в том, что здесь невозможно высадиться, - ни  один  корабль  не
доплывет сюда. Даже минотавры не заходят так далеко на север, и это еще одна
причина, по которой Ариакан выбрал именно этот остров.  Сюда  можно  попасть
только на драконе либо с помощью чар.
   Они прилетели незамеченными - во всяком случае, никто не обратил  на  них
особенного внимания. Огромный красный дракон заворчал на них,  когда  Синий,
казавшийся рядом с ним игрушечным, проскочил мимо него и остальных, снижаясь
к крепости. Еще два дракона изменили направление  полета  и  рявкнули  вслед
синему нечто громоподобное. С одного  из  них  Сару  окликнул  всадник;  она
что-то спокойно  ответила.  Никто  не  попытался  задержать  ее,  когда  она
направила своего дракона вниз, умело лавируя между тренирующимися.
   Карамон был подавлен. Он никак не ожидал встретиться с  хорошо  обученной
армией. Наверху кипел настоящий бой; он был не менее впечатляющ, чем  те,  в
которых Карамон принимал участие, и при этом драконы дрались вполсилы  -  ни
огня, ни ядовитого дыхания, ни сверкающих молний не было и в помине. На лице
Таниса застыло выражение мрачной решимости, но, в отличие от Карамона, он не
просто  смотрел,  а  старался  запомнить  количество  всадников  и   больших
драконов.
   Недалеко от основных построек была расчищена небольшая площадка -  к  ней
Сара и  направила  своего  дракона.  За  площадкой  виднелись  еще  какие-то
невысокие строения, опрятные и мирные, как крестьянские домики.
   - Это конюшни, - тихо пояснила Сара. - Спешивайтесь и  молчите,  говорить
буду я.
   Мужчины кивнули и плотнее запахнули синие  плащи,  скрывавшие  их  одежды
ансалонцев. Один Сара привезла с собой, полагая спрятать под ним Карамона;
   Танису ей пришлось отдать свой. Она лишь отколола с него черную брошь.
   - Не дотроньтесь до нее случайно, - предупредила она. -  Ее  благословили
черные жрецы.
   - Но вы же дотрагиваетесь?
   - Я привыкла, - тихо отозвалась она.
   Синий дракон, видимо, хорошо зная свое место, тихонько отполз в  сторону.
Из стойл доносилось злое, пронзительное ржание. Вверху  шел  бой,  и  лошади
возмущались тем, что их оставили в стороне, -  Рыцари  учатся  сражаться  не
только на спинах драконов, но и верхом на лошадях, - пояснила Сара.
   - Я смотрю, Ариакан продумал каждую мелочь, - заметил Танис. - А  где  вы
держите драконов? Эти стойла явно малы.
   - Нет, конечно, не здесь - для этого остров слишком  мал.  Драконы  живут
где-то в своих землях - никто не знает, где именно. Они просто  приходят  на
зов, и все.
   - Внимание! - прошептал Карамон, дернув Сару за рукав. - Мы не одни!
   Хобгоблин, бежавший через двор по какой-то своей надобности,  остановился
и уставился на пришельцев.
   - Это еще кто? - вопросил он, поднимая повыше  свой  факел.  -  Никто  из
синих не улетал сегодня. А-а, женщина Ариакана!
   Сара стянула шлем и тряхнула рассыпавшимися волосами.
   - Для тебя, слизняк, он - Повелитель Ариакан! А у меня, Глоб,  есть  имя.
Или ты позабыл его?!
   Гоблин попятился.
   - Саара, - нараспев сказал он. - И где же  это  ты  была  нынче  вечером,
Сара? И кто эти двое? -  Маленькие  поросячьи  глазки  сверлили  Карамона  и
Таниса, хотя их закутанные в плащи фигуры были почти неразличимы в  неверном
свете факела.
   - На твоем месте, Глоб, я не задавала бы так много  вопросов,  -  холодно
сказала Сара. - Присмотри-ка лучше за моей девочкой, да не  попадись  ей  на
зуб - она что-то нынче зла. Вы, - бросила она через плечо, не  оборачиваясь,
- следуйте за мной.
   Карамон и Танис прошли вслед за нею мимо несколько струсившего гоблина, и
все бы обошлось, если бы, по несчастью - или волею  Властительницы  Тьмы,  -
порыв ветра не дунул в лицо Танису. Седые  волосы  отнесло  назад,  и  стали
видны остроконечные уши эльфа.
   Гоблин задохнулся от неожиданности. Подскочив к Танису, он схватил его за
руку и ткнул факелом прямо ему в лицо, едва не подпалив бороду.
   - Эльф! - завопил гоблин и прибавил грязное ругательство.  Рука  Карамона
метнулась к мечу, но Сара опередила его:
   - Убери свой факел от его ушей, идиот! Не то Ариакан сделает твои  такими
же!
   Вырвав факел из руки гоблина, Сара затушила его о камень.
   - Что это значит? - опешил Глоб. - Это же эльф! Лазутчик!
   - Конечно, лазутчик, - сказала Сара. - И теперь тебе отрежут язык,  чтобы
ты не выболтал кому-нибудь, что видел здесь эльфа-перебежчика!
   - Я буду нем как рыба, - испуганно забормотал Глоб. - Я не болтун.
   Повелитель знает это.
   - Но теперь очень немногие захотят, чтоб ты им стал,  так  что  уж  лучше
тебе оставаться без языка! - заявила Сара. - Любой  дурак  в  белом  одеянии
сумеет заставить тебя разговориться, если поймает.
   Танис, усмехнувшись, набросил на голову капюшон, скрыв лицо. Гоблин вдруг
осклабился:
   - Мне плевать на твои слова. Я сейчас же пойду и донесу об этом.
   - Твое дело, - пожала плечами Сара. - Припомни, что случилось с Блошем, -
а если не помнишь, сходи и спроси у него.  Я  думаю,  ты  здорово  надсадишь
глотку, добиваясь от него хоть какого-нибудь ответа.
   Гоблин отпрянул, нервно облизнув вышеупомянутым языком тонкие губы.
   Еще раз глянул на Таниса, сплюнул с досады и убежал.
   - Нам туда, - показала Сара.
   Мужчины поспешно зашагали за ней. Все трое видели, что гоблин подбежал  к
какому-то воину в темных доспехах и быстро заговорил, указывая в их сторону.
   - Делайте вид, что не заметили, - прошипела Сара сквозь зубы.
   - Надо было все-таки свернуть ему шею, - пробормотал Карамон.
   - Здесь негде спрятать тело, - спокойно ответила Сара, и мужчины  глянули
на нее с некоторым удивлением - так буднично это прозвучало. - Идемте.
   - Эта шлюха Ариакана... - ясно донеслось до них.
   Губы Сары искривились в усмешке:
   - Это было глупо с его стороны. Не хватайтесь за мечи. Вот, слышите?
   Послышался звук оплеухи, и раздался низкий голос:
   - Будь почтителен, когда говоришь о госпоже Саре!
   Гоблин с визгом отлетел к стойлам, а воин отправился по своим делам, даже
не глянув на пришельцев.
   - Наверняка донесет, -  шепнул  на  ходу  Танис.  Карамон  только  крепче
стиснул рукоять меча.
   - Не беспокойтесь, - отозвалась Сара. - Я все продумала. Ариакан и прежде
приводил сюда соглядатаев из других народов - если хотел запугать.
   А гоблин и в самом деле может поплатиться языком. Так уже было с одним.
   - А дракон? Он ничего не скажет?
   - Ей я сказала то же самое. К тому  же  Флейра  предана  мне.  Все  синие
такие. Они не любят красных.
   - Тот рыцарь... - начал Танис, но Сара перебила его.
   - Взялся защищать шлюху? - усмехнулась она. - Не слишком достойно рыцаря,
правда?
   - Я не это имел в виду.
   - Но ведь подумали. - Она обернулась. Глаза ее горели недобрым огнем. Она
гордо вскинула голову. - Я - это я. И я бы сделала это еще раз.  Что  бы  не
отдали вы за своего сына? Честь? Богатство? Да хоть самую жизнь!
   Тучи рваными клочьями черного тумана бежали по  небу,  и  в  разрывах  их
изредка появлялся серебристый серп Солинари. Внезапно он  вспыхнул  особенно
ярко, и Таниса посетило странное чувство  прозрения  будущего,  словно  Сара
своей гневной речью открыла дверь в потаенную комнату. В ней стоял его  сын,
и воздух вокруг  него  тихо  звенел  от  острого  предчувствия  беды.  Снова
набежали тучи, и дверь захлопнулась. Танис встряхнул головой.
   - Ариакан никогда  ничего  не  обещал  мне,  -  сказала  Сара,  по-своему
истолковав потрясенное молчание Полуэльфа. - Я всегда знала, что я -  просто
игрушка для него, не более. Он никогда не называл  меня  женой.  Ему  теперь
всего сорок, и он помолвлен с битвой. Он часто повторял мне:
   "Истинный рыцарь должен быть предан  лишь  одной  женщине  -  войне".  Он
называет  себя  отцом  юных  паладинов  Такхизис.  Он  учит  их  порядку   и
послушанию, учит уважать таких же рыцарей,  как  они  сами,  и  более  всего
уважать достойного врага. Учит их чести и гордости. Он воистину сумел  взять
у Соламнийских Рыцарей все самое лучшее! "Не рыцари победили нас, -  говорит
он своим  воспитанникам.  -  Мы  сами  разгромили  себя.  Отриньте  мелочные
страстишки и отдайтесь единственной страсти, достойной паладина, -  служению
Повелительнице!"
   Сара вздохнула.
   - Эти мальчики, -  проговорила  она,  -  воспитывались  вместе  с  самого
детства. Они почти братья. И они  не  будут  сомневаться  ни  секунды,  если
понадобится отдать жизнь за брата - или за Властительницу Тьмы.
   Танис покачал головой:
   - Мне трудно в это поверить, Сара. Всю жизнь я видел, как приверженцы зла
душат и братьев, и сестер, лишь бы утолить собственную непомерную гордыню  и
жажду власти. И если теперь это не так... - он запнулся и умолк.
   - То что? - резко спросила Сара.
   - Если носители зла начнут сражаться во имя какой-то единой цели, которую
почитают священной... - Танис мрачнел с каждым словом. - Тогда мир и  впрямь
окажется в большой опасности.
   Он вздрогнул, словно от холода, и плотнее запахнул синий плащ.
   - Но этого, благодарение богам, никогда не случится,  -  закончил  он  не
слишком уверенно.
   - Не торопитесь благодарить богов, - жестко усмехнулась Сара. - Вы еще не
видели сына Стурма.

7. Почему ты ни разу не спросил?..

Апартаменты Сары состояли из двух комнат за одной из множества дверей, тянувших