изнававшие поражений и неудач!  Если  бы  только  знать,  каким
образом...
   - Я знаю, - прошептал Тас.
   - Как! - ахнула Лорана. - Ты знаешь? Но почему же тогда...
   - Я... Как бы это  сказать...  Знать-то  знал,  но  не  знал,  что  знаю,
-запинаясь, выговорил Тас. - Это... Просто пришло. Гнош... Ну, тот  гном  из
горы... Он рассказал мне про слова, которые  однажды  проплыли  внутри  Ока,
там, в тумане. Он не сумел их прочитать, потому что  они  были  написаны  на
каком-то ужасающе древнем языке...
   - На языке магии, скорее всего.
   - Ну да, именно так я и подумал и...
   - И какой нам от этого толк? Мы их и выговорить-то не сможем. Вот если бы
Рейстлин...
   - Обойдемся мы и без Рейстлина, - перебил  Тас.  -  Выговорить  я  их  не
способен, а вот прочесть - пожалуйста. Я, ты понимаешь,  все  еще  таскаю  с
собой те очки... Очки Истинного Зрения, это Рейстлин так  их  назвал.  С  их
помощью я могу читать на любом языке, и даже на языке магии. Думаешь, зря он
мне пригрозил, что, если застанет меня над каким-нибудь из этих его свитков,
то превратит в сверчка и проглотит живьем...
   - Значит, ты думаешь, что сможешь читать... Око?
   - Я... Можно попробовать, - завертелся Тас. - Слушай, Лорана, Стурм  ведь
сказал,  что  драконов  вероятнее  всего  не  будет.  Ну  так  надо  ли  нам
связываться с этим Оком? Фисбен говорил, что лишь самые могущественные  маги
отваживались...
   - Послушай меня, Тассельхоф Непоседа, - тихо сказала Лорана, опускаясь на
колени, с тем, чтобы смотреть кендеру прямо в глаза.  -  Если  сюда  пришлют
хотя бы одного дракона, нам крышка.  Думаешь,  почему  они  дали  нам  время
"поразмыслить", а не бросились немедля на штурм? Наверняка они  уже  послали
за драконами. Так что давай не будем терять времени попусту! "Трудный путь и
путь легкий, - припомнил Тас слова Фисбена... И  опустил  голову.  -  Смерть
тех, кого ты любишь. Но мужества у тебя хватит..."
   Тас медленно  опустил  руку  в  карман  мохнатой  безрукавки,  вытаскивая
очки...

13. СОЛНЦЕ ВСТАЕТ, А ТЬМА ОПУСКАЕТСЯ

   С наступлением утра туман рассеялся.  День  занялся  ясным  и  солнечным,
воздух же был до того чист и прозрачен, что Стурм видел с  крепостной  стены
укрытые снегом луга своей родины - а родился он неподалеку  от  Вингаардской
Башни. Теперь эти земли были во власти захватчиков.
   Первые лучи солнца озарили над  бастионами  знамя  Рыцарства:  Зимородок,
увенчанный золотой Короной, держал в когтях Меч, украшенный  Розой.  Древний
герб ярко блестел в утреннем свете.
   Потом рассветную тишину грубо взорвал нестройный рев рогов.  Драконидские
армии шли штурмовать Башню.
   Молодые рыцари - всего около сотни  числом  -  молча  стояли  на  стенах,
глядя,  как  переползает  равнину  несметное   войско.   Двигалось   оно   с
неотвратимостью саранчи, пожирающей все на своем пути.
   Предсмертные слова Дерека - "Они бежали!" -  поначалу  не  давали  Стурму
покоя. С какой стати драконидам было бежать?. Потом он понял. Они  применили
простую и древнюю, как мир, хитрость, сыграв на тщеславии самих же  рыцарей.
Отступи перед врагом - не слишком быстро, но чтобы передние ряды  изобразили
какую следует панику Пусть враг поверит, будто они мечутся в ужасе. Пусть он
ринется за ними в погоню, непомерно растянув строй.  Тебе  останется  только
замкнуть кольцо и... Тела погибших, втоптанные в багровый от пролитой  крови
снег, едва виднелись вдали, но Стурм и так видел, что не ошибся.  Они  пали,
тщетно  пытаясь  перестроиться  и  дать  отпор.  Зарубленных   некому   было
похоронить. Стурм невольно подумал - а будет  ли  кому  присмотреть  за  его
собственным  телом,  когда  все  кончится...  Флинт  выглянул  в  бойницу  и
проворчал:
   - И на том спасибо, что хоть помереть на твердой земле... Стурм улыбнулся
и погладил усы. Взгляд его обратился к востоку, туда, где была  его  родина.
Мысль о близкой смерти заставила его подумать о доме - о доме,  которого  он
почти и не знал. О стране, отправившей их с матерью в изгнание... И  вот  он
собирался положить жизнь, защищая эту самую страну.  Почему?  Почему  он  не
бросил все и не уехал в Палантас?..
   Всю свою жизнь он следовал Кодексу и Мере. Эст Суларус от  Митас,  гласил
Кодекс. Моя Честь Есть Моя Жизнь. Только  Кодекс  ему  теперь  и  оставался.
Меры, изжившей себя более не существовало. Окостеневшая, негибкая, она стала
для Рыцарей панцирем паче стального. Лишенные помощи, вынужденные драться за
выживание, Рыцари цеплялись за Меру, как утопающий за соломинку, не понимая,
что она давно превратилась в камень на шее и только тянула на дно.
   "А я? - думал Стурм. - Я-то почему не такой?" Впрочем, в глубине души  он
знал, почему. Ворчливый гном, кендер, маг, полуэльф... Все они  научили  его
видеть мир иными глазами: раскосыми, маленькими... Даже со зрачками в  форме
песочных часов. Рыцари  вроде  Дерека  воспринимали  мир  окрашенным  в  две
краски: черную и белую Стурм видел всю радугу, все ее переливы.
   - Пора, - сказал он Флинту, и они зашагали  вниз  по  лестнице  с  высоко
вознесенного  наблюдательного  поста.  Отравленные  вражеские   стрелы   уже
взвивались над стенами.
   Слышались дикие крики, завывали рога,  мечи  били  в  щиты.  Драконидская
армия шла на приступ Башни Верховного жреца.
   Солнце поднималось все  выше...  К  вечеру  флаг  над  Башней  развевался
по-прежнему Башня выстояла.
   Но половина ее защитников была мертва.
   У живых не было времени закрывать  им  глаза  и  прибирать  изуродованные
предсмертной мукой тела. Живые изо всех сил старались остаться живыми.  Ночь
принесла  временное  облегчение;  дракониды  отступили  из-под  стен,  чтобы
передохнуть и дождаться утра.
   Стурм ходил туда-сюда по бастионам, едва не валясь с ног от усталости. Он
пытался прилечь, но уснуть так и не смог:  переутомленные  мышцы  скручивала
судорога, мозг продолжал лихорадочно работать. Вот  он  и  ходил  -  туда  и
обратно, туда и обратно - размеренной,  неторопливой  походкой.  Откуда  ему
было знать, что звук  его  шагов  отгонял  ужас  прожитого  дня  от  молодых
рыцарей, прислушивавшихся к его поступи. Даже те, что скорбно  трудились  во
дворе, отдавая последнюю  дань  товарищам  и  друзьям,  слышали  мерный  шаг
Стурма, и страх перед завтрашним днем покидал их сердца.
   И только самого его некому было утешить и успокоить.  Мысли  Стурма  были
мучительны  и  черны.  Поражение,   бесславная,   бесчестная   смерть...   И
воспоминание о том давнем сне, в котором он видел себя  самого  изрубленным,
разорванным на части толпой отвратительных  тварей.  Неужели  это  сбудется,
вопрошал он, содрогаясь. Неужели под  конец  он  действительно  дрогнет,  не
сумев побороть страх? Неужели и Кодекс, подобно Мере, изменит ему?..
   Шаг. И еще шаг. И еще шаг.
   Ну-ка прекрати, зло сказал себе Стурм. Скора свихнешься, как  Дерек,  мир
его праху. Рыцарь крутанулся на каблуке и... Неожиданно увидел  перед  собою
Лорану. Их глаза встретились, и мрачные мысли Стурма улетучились сами собой.
Нет, пока жила на свете подобная красота, в мире было место и надежде. Стурм
улыбнулся девушке,  и  она  улыбнулась  в  ответ.  И  не  беда,  что  улыбка
получилась немного вымученной - по  крайней  мере  хоть  стерла  с  ее  лица
морщины усталости и тревоги...
   - Поспала бы, - сказал он ей. - Еле стоишь!
   - Думаешь, я не пробовала, - сказала Лорана. - Если бы ты знал,  что  мне
снилось! Руки, вмурованные в  хрусталь!  Драконы,  летящие  сквозь  каменные
залы... Она мотнула головой и в изнеможении села в уголке, куда не  доставал
пронизывающий ветер.
   Стурм посмотрел на Тассельхофа, свернувшегося рядом с  эльфийкой.  Кендер
спал сном праведника. Вид его вызвал у  рыцаря  невольную  улыбку.  Командуя
боем, он несколько раз оказывался рядом с кендером и знал, что минувший день
был для Таса днем немеркнущей славы.
   "Представляешь, я еще ни разу не был в  осаде!"  -  с  восторгом  поведал
Тассельхоф Флинту. В следующий миг секира  гнома  снесла  с  плеч  уродливую
голову гоблина. "К твоему сведению, мы  все  скоро  погибнем",  -  проворчал
гном, обтирая с топора черную кровь. "То же самое ты говорил в Кзак  Цароте,
когда мы разбирались с той черной драконицей, - ответствовал Тас. - А  потом
в Торбардине, про лодку я уж вовсе молчу..." "Но в этот раз мы точно  умрем!
- взревел выведенный из себя гном. - А тебя я сам лично пристукну!.."
   Тем не менее оба были живы - по крайней мере пока. Что-то  будет  завтра,
подумал Стурм и посмотрел на старого гнома. Прислонившись к каменной  стене.
Флинт обстругивал деревяшку. Вот он поднял голову и спросил:
   - Ну и когда они снова начнут?
   Стурм вздохнул и окинул взглядом восточный край неба.
   - На рассвете, - сказал он. - У нас еще несколько часов.
   Гном кивнул.
   - Удержаться-то сможем?
   Он говорил спокойно, словно о чем-то малозначительном, и рука,  державшая
нож, была тверда.
   - Должны, - сказал Стурм. - Нынче ночью гонец достигнет  Палантаса.  Если
они выступят сразу, то доберутся сюда после двухдневного марша.  Значит,  мы
должны продержаться еще по крайней мере два дня.
   - "Если они выступят сразу"! - хмыкнул Флинт.
   - Знаю... - тихо сказал Стурм и снова вздохнул. - Уезжай, - обернулся  он
к Лоране, и девушка, будто выйдя из транса, вновь вернулась к реальности.  -
Езжай в Палантас. Объяснишь им, насколько отчаянно наше положение...
   - Это должен был сделать твой гонец, - ответила она устало. - А  если  он
не сможет, то никакие мои слова...
   - Лорана, - начал он, но она перебила:
   - Нужна я здесь? Есть от меня толк?
   - Сама знаешь, что есть, - сказал Стурм. Он не кривил душой: выносливость
и мужество эльфийки, не говоря уже о се владении луком, внушали уважение  не
только ему.
   - Значит, я остаюсь, - просто сказала Лорана. И закрыла глаза, кутаясь  в
одеяло. - Все  равно  не  смогу  заснуть,  -  пожаловалась  она.  Но  прошло
несколько минут, и дыхание ее стало тихим и ровным, в точности как у спящего
кендера.
   Стурм покачал головой, пытаясь проглотить застрявший в  горле  комок.  Он
посмотрел на Флинта, их взгляды встретились. Гном вздохнул и снова взялся за
свою деревяшку. Оба молча думали об одном и том же. Если дракониды  все-таки
возьмут Башню, их обоих ждала нелегкая смерть. Но то, что эти  твари  скорее
всего учинят над Лораной, могло присниться разве в дурном сне.
   Небо на востоке бледнело, обещая скорый восход, когда рыцарей, пытавшихся
задремать, разбудил рев боевых рогов. Воины  вскакивали,  хватая  оружие,  и
мчались на стены, чтобы выглянуть в поле, еще залитое непроглядной тьмой.
   Огни драконидского лагеря едва теплились: никто уже не подбрасывал в  них
дрова. Вражеская армия пробуждалась,  словно  громадный  и  страшный  зверь.
Рыцари в  сотый  раз  проверяли  оружие,  ожидая  его  приближения...  Потом
озадаченно переглянулись.
   Враг отступал! Даже в бледном утреннем полусвете было видно,  что  черный
прилив медленно откатывался прочь. Ничего не понимая, Стурм  смотрел  вдаль,
на армию, отползавшую за горизонт. Чутье, однако, подсказывало ему, что  там
она и остановилась.
   Юные рыцари разразились победными кликами.
   - Тихо вы! - сурово оборвал Стурм их веселье. Нервы его были напряжены до
предела. Подошедшую Лорану немало удивил его вид: изможденное лицо  казалось
серым в неверном факельном свете, руки в  перчатках,  лежавшие  на  каменной
балюстраде, то сжимались в кулаки, то вновь разжимались.  Суженными  глазами
смотрел он на  восток...  Лорана  ощутила  снедавший  его  страх.  Ей  стало
холодно. Она вспомнила свой разговор с Тасом и накрыла руку Стурма своей:
   - Ты думаешь, это... То, чего мы так боялись?
   - Молись, чтобы мы ошиблись! - ответил он тихо.
   Время шло. Ничего не происходило. Флинт подошел  к  ним  и  взобрался  на
большой обломок камня, выглядывая за парапет. Потом проснулся Тас.
   - Когда подадут завтрак? - зевая, спросил он жизнерадостно. Никто ему  не
ответил.
   Все смотрели вдаль, ожидая  чего-то.  Ужас  перед  неведомым  не  миновал
никого. Все без  остатка  высыпали  на  стены,  глядя  на  восток  и  томясь
ожиданием...
   - Что происходит? - шепотом спросил Тас. Взобравшись на камень, он  встал
рядом с  Флинтом  и  увидел  краешек  солнца,  как  раз  выглянувшего  из-за
горизонта. Золотой огонь облил небо, гася звезды.  Тас  толкнул  Флинта  под
ребра: - Слушай, куда все смотрят?
   - Никуда, - буркнул гном.
   - Тогда почему... - начал кендер и, охнув, осекся. - Стурм!.. -позвал  он
дрожащим голосом.
   - Что такое? - рыцарь встревоженно обернулся.
   Кендер застывшим взглядом смотрел вдаль. Остальные пытались  понять,  что
он там заметил, но зоркостью с кендером им было не равняться.
   - Драконы... - прошептал Тассельхоф. - Синие...
   - Так я и думал, - негромко сказал Стурм. - Магический ужас.  Вот  почему
они оттянули армии прочь. Воины из числа людей не вынесли бы его. Сколько их
летит, Тас?
   - Три, - ответила за кендера Лорана. - Теперь я тоже их вижу.
   - Три, - повторил Стурм каким-то пустым голосом.
   - Послушай, Стурм, - Лорана заставила его отойти от парапета. -  Я...  Мы
не собирались ничего  тебе  говорить.  Раньше  это  не  имело  значения,  но
теперь... Мы с Тассельхофом узнали, как пользоваться Оком Дракона!
   - Оком?.. - слушая вполуха, рассеянно повторил Стурм.
   - Оком, находящимся здесь, Стурм! - Лорана настойчиво встряхнула  его.  -
Там, под Башней, в центральном покое. Тас нашел его и показал  мне.  К  нему
ведут три длинных, широких коридора. Они... -  Лорана  умолкла.  Теперь  она
понимала, что за удивительная картина всю ночь всплывала из ее  подсознания:
драконы, мчащиеся каменными коридорами... - Стурм!.. -закричала  она,  тряся
его за локти. - Я знаю, как убить драконов с помощью Ока!  Если  только  нам
хватит времени... Сильные руки Стурма стиснули ее плечи. Он знал Лорану  уже
несколько  месяцев,  но  такой  красивой  не  видел  еще  никогда.  Бледное,
измученное лицо светилось вдохновением.
   - Рассказывай! - велел он. - Скорее!
   И Лорана принялась объяснять, додумывая половину прямо на ходу.  Флинт  и
Тассельхоф слушали ее, стоя позади  Стурма.  Гном  посерел  от  ужаса,  зато
кендер был суров и решителен.
   - Но кто же подчинит себе Око? - медленно проговорил Стурм.
   - Я, - сказала Лорана.
   - Ты что! - крикнул Тас. - Фисбен говорил...
   - Заткнись пожалуйста, Тас! - сквозь зубы выговорила  Лорана.  -  Ну  же,
Стурм! Это наша единственная надежда! У нас есть и Копья, и Око!
   Рыцарь посмотрел сперва на нее, потом на драконов, мчавшихся с востока.
   - Ладно, - сказал он наконец. - Флинт, Тас, живо вниз! Соберите  всех  на
главном дворе! Быстрее!
   Тассельхоф бросил последний страдающий взгляд  на  Лорану  и  соскочил  с
камня. Флинт слез медленнее и подошел к Стурму.
   "Ты непременно должен?.." - вопрошал его взгляд.  Стурм  ответил  кивком.
Потом с грустной улыбкой посмотрел на Лорану.
   - Я сам ей скажу, - шепнул он гному. - Присмотри за  кендером.  Счастливо
тебе, друг мой... Флинт трудно сглотнул, качая седой головой.  На  лице  его
застыло выражение скорби. Проведя узловатой рукой по глазам, он ткнул Таса в
спину кулаком:
   - Давай, двигайся!
   Тас  изумленно  обернулся,  но  потом  передернул  плечами  и  вприпрыжку
помчался вдоль стены, пронзительным голосом созывая рыцарей во двор.
   Щеки Лораны возбужденно горели.
   - Идем скорей, Стурм! - Она тянула его за  руку,  словно  дитя,  жаждущее
показать родителю новую игрушку. - Если хочешь, я сама объясню людям, что  к
чему А ты расставишь всех по местам и скомандуешь...
   - Командовать будешь ты, Лорана, - сказал Стурм.
   - Что?!
   Она замерла на месте. Ужас, сменивший надежду, был так велик и  внезапен,
что боль стиснула сердце.
   - Сама же говоришь, что нам нужно время, - Стурм поправлял пояс с  мечом,
старательно  избегая  ее  взгляда.  -  Совершенно  верно.  Тебе   необходимо
расставить людей и справиться с Оком, Вот я и собираюсь дать  тебе  время...
Он поднял лук и колчан со стрелами.
   - Нет! Стурм, не смей! - Лорана дрожала всем телом. - Не смей!  Я  же  не
умею командовать! Я не справлюсь без тебя! Не смей... Так поступать с собой!
- Ее крик превратился в шепот. - И со мной...
   - Отныне командуешь здесь ты, - сказал Стурм. Взял в ладони  ее  лицо  и,
наклонившись, нежно поцеловал девушку. - Прощай, маленькая эльфийка, -сказал
он тихо. - Твой светоч еще просияет  в  этом  мире,  а  моему  пришло  время
угаснуть. Не горюй, маленькая. Не плачь... - Он крепко прижал ее к груди.  -
Помнишь, что сказала нам Хозяйка Омраченного Леса? Не стоит горевать о  тех,
кто исполнил свое предназначение. Ну так мое исполнено.  А  теперь  поспеши,
сердечко мое. Каждый миг на счету.
   - Возьми хоть Копье... - взмолилась она.
   Стурм покачал головой держа руку на рукояти  древнего  меча,  завещанного
ему отцом.
   - Я все равно не знаю, как обращаться с  Копьем.  Прощай,  Лорана.  Скажи
Танису... - Он не договорил и вздохнул. - Ладно, - сказал он и улыбнулся.  -
И так все поймет.
   - Стурм... - Слезы душили Лорану, она могла  лишь  умоляюще  смотреть  на
него.
   - Иди, - сказал он.
   Спотыкаясь и мало что видя перед собой, Лорана каким-то  образом  все  же
спустилась вниз, во двор. Сильные руки подхватили ее.
   - Флинт, - зарыдала она. - Стурм надумал...
   - Знаю, Лорана, - ответил гном. - Все знаю. По  глазам  понял...  Сколько
знаю его, именно это у него в глазах и стояло. Так что давай, девочка. Ты не
должна его подвести.
   Лорана глубоко вздохнула и вытерла  глаза,  пытаясь  привести  в  порядок
заплаканное лицо. Вздохнула еще раз - и вскинула голову.
   - Я готова, - выговорила она твердо. - Где Тас?
   - Тут, - отозвался жалобный голосок.
   - Быстро вниз. Прочти слова  внутри  Ока  еще  раз.  Не  должно  быть  ни
малейшей ошибки!
   - Хорошо, Лорана!
   И Тас, всхлипнув, умчался прочь.
   - Рыцари собрались, - сказал Флинт. - Ждут твоих приказаний.
   - Ждут моих приказаний... - одними губами выговорила Лорана.
   Все еще медля, она посмотрела вверх. Алые лучи солнца играли на  доспехах
Стурма: рыцарь поднимался на высокую стену возле  главной  башни.  Вздохнув,
Лорана перевела взгляд на воинов, собравшихся во дворе. Набрала полную грудь
воздуха - и пошла к ним. Красный султан развевался над  ее  шлемом,  золотые
волосы горели в лучах рассвета.
   Холодное солнце разжигало в небесах кровавый пожар. Башню  еще  окутывала
тень, лишь золотое шитье развевавшегося флага то вспыхивало, то погасало.
   Стурм взобрался на вершину стены. Башня вздымалась  над  его  головой.  А
слева и справа было по сотне футов гладкого  камня.  Негде  укрыться,  негде
спрятаться.
   Стурм повернулся на восток, навстречу драконам.
   Они в самом деле были синими, а на спине  вожака  сидел  сам  Повелитель.
Иссиня-черная чешуйчатая броня сверкала на солнце. Скалилась жуткая  рогатая
маска, черный плащ вился  за  спиной.  Позади  летело  еще  два  дракона  со
всадниками. Стурм посмотрел на них мельком. Пусть их. Его интересовал только
вожак.
   Рыцарь еще раз глянул на двор, оставшийся далеко  внизу.  Солнечный  свет
едва трогал его стены. Стурм видел, как разбрасывали алые блики  наконечники
Копий в руках воинов. Вот вспыхнули золотом волосы  Лораны.  Он  видел  лица
друзей, обращенные вверх, к нему. Он вытащил меч и поднял его  над  головой.
Солнце полыхнуло на светлом клинке.
   И Лорана ответила ему взмахом Копья. Слезы слепили ее, она  плохо  видела
Стурма, но заставила себя улыбнуться ему.
   И рыцарь, ободренный этой улыбкой, повернулся навстречу врагу.
   Он стоял посередине стены -  крохотная  фигурка  между  землею  и  небом.
Драконы  запросто  могли  пролететь  мимо  него,  не  обратив  внимания,  не
заметив... Нет. Они должны были принять его вызов.
   Убрав меч в ножны, Стурм приложил стрелу к тетиве и тщательно  прицелился
в вожака. Он терпеливо ждал,