йстлину. Как и  Фистандантилус,  Рейстлин
развязал среди гномов междоусобную войну, к которой активно  подключился  со
всей своей армией, и таким образом получил доступ к Вратам,  которые  в  том
веке находились в магической крепости Заман. Если бы история  повторилась  и
все пошло, как было предначертано,  то  Рейстлин  непременно  погиб  бы  при
попытке проникнуть во Врата, потому что именно так закончилось существование
Фистандантилуса в нашем плане бытия.
   - Мы рассчитывали на это, - чуть слышно  пробормотал  Элистан,  перебирая
пальцами край одеяла,  которым  он  был  укрыт.  -  Пар-Салиан  уверял,  что
Рейстлин никоим образом не сможет изменить историю.
   - Во всем виноват этот дурацкий кендер! - прорычал Даламар с  неожиданной
злобой. - Пар-Салиан должен был предвидеть, что это жалкое существо совершит
именно такой поступок, а именно - ухватится за первую  предоставившуюся  ему
возможность пережить потрясающее  приключение!  Он  должен  был  послушаться
нашего совета и стереть маленького ублюдка в порошок...
   - Скажи же, - холодно перебил Даламара Танис, - что  случилось  дальше  с
Тассельхофом и Карамоном? Мне наплевать, что было с Рейстлином  и  -  прости
меня, Элистан, - с Крисанией.  Жрицу  ослепила  ее  же  собственная  истовая
праведность.
   Мне жаль ее, однако она сама не  захотела  открыть  глаза,  проснуться  и
посмотреть правде в лицо, в то время как судьба моих друзей  не  может  быть
мне безразлична.
   Что с ними произошло?
   - Мы не знаем.  -  Даламар  пожал  плечами.  -  Однако  на  твоем  месте,
полуэльф, я не надеялся бы снова встретиться - с  ними  иначе,  как  на  Том
Свете...В любом случае, моему шалафи они не нужны.
   - В таком случае, я услышал все, что мне было  нужно,  -  отрезал  Танис,
вставая. Его голос дрожал от с трудом сдерживаемого бешенства. -  Пусть  это
будет последним делом в моей жизни, но я найду Рейстлина и...
   - Сядь, Танис, - перебил его Даламар. Голоса он  не  повысил,  но  в  его
глазах сверкнул опасный огонек, который заставил Таниса невольно  потянуться
к рукоятке меча. Впрочем, это движение лишний раз напомнило ему о  том,  что
он находится в храме Паладайна, так как меча на месте не оказалось. Гнев его
тем не менее нисколько не остыл. Не доверяя собственному голосу, который мог
бы выдать его  чувства,  Танис  молча  поклонился  сначала  Элистану,  потом
Астинусу и направился к выходу.
   - Тебе будет далеко не все равно, что случилось с  Рейстлином,  когда  ты
узнаешь все до конца, Танис Полуэльф, - настиг его  голос  Даламара.  -  Это
может повлиять не только  на  тебя,  но  и  на  всех  нас.  Я  не  ошибаюсь,
Посвященный?
   - Он не ошибается, Танис, - негромко подтвердил Элистан. - Я понимаю твои
чувства, но ты должен на время о них забыть.
   Астинус помолчал; лишь скрип его пера  напоминал  о  том,  что  в  покоях
находится кто-то еще.
   Танис сжал  кулаки  и  с  проклятьем,  которое  даже  Астинуса  заставило
подпрыгнуть, повернулся к Даламару.
   - Хорошо, - вымолвил он нарочито спокойно. - Что же такого может  сделать
Рейстлин, чтобы принести всем нам еще больший вред?
   - Мои первые слова были о том, что наши худшие опасения  сбылись  и  план
Рейстлина удался,  -  ответил  Даламар,  и  его  раскосые  эльфийские  глаза
встретились со взглядом эльфа-полукровки.
   - Ну? - резко спросил Танис. Даламар выдержал драматическую паузу, за что
удостоился неодобрительного взгляда Астинуса.
   - Рейстлин проник в Бездну. Он  и  госпожа  Крисания  хотят  сразиться  с
Владычицей Тьмы.
   Танис недоверчиво разглядывал Даламара, затем неожиданно рассмеялся.
   - Ну что же, - сказал он почти весело. - Похоже,  мне  не  о  чем  больше
беспокоиться. Рейстлина несет навстречу неминуемой гибели.
   Однако его смеха никто не поддержал. Даламар рассматривал его с циничной,
довольной улыбкой, словно именно такого  нелепого  ответа  он  и  ожидал  от
полуэльфа-получеловека. Астинус,  не  переставая  записывать,  лишь  коротко
фыркнул. Элистан еще  сильнее  ссутулился  и,  закрыв  глаза,  откинулся  на
подпиравшие его хрупкое тело подушки.
   Танис с недоумением рассматривал всех троих.
   - Но ведь не может он  победить!  -  воскликнул  он  наконец.  -  Клянусь
богами,  мне  самому  случалось  предстать  перед  Темной  Воительницей.   Я
чувствовал ее мощь и чудовищную власть, незыблемое величие, если  можно  так
выразиться, а ведь это было в то время, когда  она  еще  только  переступила
границу нашего мира... - Плечи  рыцаря  непроизвольно  вздрогнули.  -  Я...я
просто не могу себе представить, каково это - сойтись с ней лицом к  лицу  в
ее собственном...собственном...
   - Не ты один встречался с Такхизис, - устало сказал Элистан. -  Мне  тоже
приходилось...общаться с Королевой. - Он открыл глаза и слабо  улыбнулся.  -
Ты удивлен? У меня ведь, как и у  любого  нормального  человека,  были  свои
испытания и свои искушения.
   - Ко мне она являлась лишь однажды, - вставил Даламар и снова  побледнел,
нервно облизывая губы. - К несчастью - лишь затем, чтобы  сообщить  мне  эти
новости.
   Астинус ничего не сказал,  но  зато  прекратил  писать.  Бросив  на  него
взгляд, Танис подумал, что голый камень, пожалуй, и то гораздо выразительнее
лица летописца.
   - Так ты тоже встречался с Темной Воительницей, Элистан? -  с  удивлением
спросил Танис. - Ты почувствовал, насколько она могущественна, и продолжаешь
считать, что  болезненный,  немощный  маг  и  молодая  жрица  сумеют  с  ней
совладать?
   Глаза Элистана сверкнули, губы  напряглись,  и  Танис  понял,  что  зашел
слишком далеко. Покраснев, он почесал бороду и хотел было извиниться, но  на
полуслове упрямо замолчал.
   - Не вижу никакого смысла, не понимаю... -  пробормотал  Танис  себе  под
нос, опускаясь в кресло.
   Последовало   непродолжительное   молчание,   потом   полуэльф   внезапно
воскликнул:
   - Но как, во имя Бездны, как нам остановить Рейсшина?!
   Поняв, что он сказал, рыцарь покраснел еще сильнее.
   - Прошу прощения, я не думал шутить, - извинился он. -. Что  ни  скажу  -
все получается как-то  не  так.  Проклятье!  Я  просто  ничего  не  понимаю,
ничегошеньки!
   Мы должны препятствовать Рейстлину или желать ему победы?
   - Остановить вы его не сможете, - быстро  вставил  Даламар,  увидев,  что
старый жрец собирается что-то сказать. - Сделать это можем только мы,  маги.
Наш план осуществляется вот уже несколько недель,  а  задумали  мы  его  еще
тогда, когда впервые узнали о грозящей опасности. Видишь ли, Танис, то,  что
ты сказал, отчасти верно. И сам Рейстлин, и все мы знаем, что он никогда  не
сможет победить Властительницу Тьмы в ее собственном царстве. Именно поэтому
шалафи планирует выманить ее через Врата в наш мир...
   Танис пошатнулся, как от сильного удара в живот, и некоторое время  не  в
силах бью вдохнуть воздух.
   - Безумие! - прошептал он  наконец,  с  такой  силой  стискивая  пальцами
подлокотники, что резное кресло жалобно скрипнуло. - Мы же едва справились с
ней в Нераке, едва загнали обратно, а он хочет снова выманить Королеву из ее
владений?
   - Если только ему не помешать, - кивнул темный эльф. - А это, как  я  уже
говорил, моя задача.
   -  Что  же  тогда  делать  нам?  -  требовательно  осведомился  полуэльф,
подаваясь вперед. - Для чего ты  собрал  нас  здесь?  Нам  что  -  сидеть  и
смотреть, как Такхизис...
   - Терпение, Танис! - перебил его Элистан. - Ты встревожен, ты боишься,  и
мы все разделяем твои чувства, однако...
   "Все, за исключением этого писателя с каменным ликом древнего идола", - с
горечью подумал Танис об Астинусе.
   - ...Однако с помощью поспешных действий и  угроз  мы  ничего  не  сможем
добиться. - Элистан перевел взгляд на темного эльфа, и  его  голос  зазвучал
мягче. - К тому же, насколько я понимаю, мы еще не знаем самого  худшего.  Я
прав?
   - Да, Посвященный, - ответил Даламар, и Танис с удивлением увидел  в  его
раскосых глазах отблеск каких-то эмоций. - Недавно я получил известия о том,
что Повелительница Драконов Китиара планирует нападение на Палантас.
   Полуэльф откинулся на спинку кресла и подумал не без злорадства: "Говорил
же  я  тебе,  Амозус,  предупреждал  я  тебя,  Портиос...Вы  все  стремились
спрятаться обратно в свои уютные гнездышки и считать, что войны  никогда  не
было..."
   Следующая его мысль  была  совсем  иной,  отрезвляюще-холодной  и  весьма
неприятной. Он вспомнил объятый пламенем пожаров  Тарсис,  орды  драконидов,
штурмующих Утеху, и всюду страдания, боль, смерть...
   Элистан что-то говорил, но Танис его не слышал. Закрыв глаза, он  пытался
размышлять. Что-то такое Даламар говорил о  Китиаре,  что-то  важное,  а  он
прослушал. Между  тем  эти  слова  не  исчезли,  они  отложились  в  глубине
подсознания, и их надо было оттуда извлечь. Он задумался о прошлом  и  почти
пропустил их мимо ушей...
   - Погодите! - Танис внезапно выпрямился. - Даламар  сказал,  что  Китиара
возненавидела Рейстлина и теперь она так же боится возвращения  Владычицы  в
наш мир, как и все мы. Именно поэтому она  приказала  Соту  убить  Крисанию.
Если все это правда, тогда почему она решила атаковать  Палантас?  Зачем  ей
это? Она накапливает силы в Оплоте. Там собрались злые драконы, и у нас есть
сведения, что уцелевшие после войны дракониды тоже примкнули к ее армии.  Но
ведь Оплот так далеко от Палантаса, к тому же между ним  и  этим  городом  -
территория,  которую  контролируют  Соламнийские  Рыцари.  Как  только  злые
драконы поднимутся в воздух, светлые драконы снова станут сражаться на нашей
стороне. Почему же Китиара решилась рискнуть всем,  что  приобрела  с  таким
трудом? И для чего...
   - Ты, я вижу, неплохо знаешь госпожу Китиару,  полуэльф?  -  перебил  его
Даламар.
   Танис поперхнулся и пробормотал что-то маловразумительное.
   - Как-как? - переспросил темный эльф.
   -  Да,  проклятье,  я  знаю   ее!   -   отрезал   Танис   и,   перехватив
предостерегающий взгляд старого жреца, откинулся в кресле. Щеки его пылали.
   - В таком случае, ты совершенно прав. - Даламар говорил  ровным  голосом,
но в его узких эльфийских глазах Танис заметил  странное  удовлетворение.  -
Когда Китиара впервые узнала о планах Рейстлина, она очень испугалась. Не за
него, разумеется. Больше всего она опасалась, что гнев Владычицы Тьмы  падет
на нее.
   Однако, - темный эльф передернул плечами,  -  это  продолжалось  недолго,
всего лишь до тех пор, пока Китиара не сообразила, что у ее сводного  братца
есть шансы на победу. Она всегда стремилась сражаться на стороне победителя.
Именно поэтому Повелительница Драконов планирует захватить Палантас и первой
приветствовать мага, вышедшего из Врат. Кит предложит Рейстлину свои  войска
- это несомненно. Если он окажется к этому времени достаточно силен - а  это
будет именно так, можете мне поверить,  -  он  без  труда  сумеет  заставить
сторонников тьмы служить себе, а не их Королеве.
   - Заставить Китиару? - Теперь настал черед Таниса довольно усмехнуться.
   Даламар ответил ему легкой улыбкой:
   - О да, полуэльф. Я знаю Китиару так же хорошо, как и ты.
   Однако его сарказм, прозвучавший в первой половине фразы, быстро исчез, и
закончил эльф с горечью, почти мрачно.
   Танис неожиданно для себя кивнул магу с сочувствием.
   - Значит, она предала и тебя тоже, -  негромко  подвел  он  итог.  -  Она
обещала тебе свою поддержку, клялась быть рядом с тобой в трудные  минуты  и
сражаться на твоей стороне, когда вернется Рейстлин...
   Даламар грациозно поднялся на ноги и прошелся  перед  остывающим  очагом,
шелестя длинной накидкой.
   - Я никогда не доверял ей полностью, - глухо сказал он,  повернувшись  ко
всем спиной и неотрывно глядя не едва тлеющие  угли.  -  Я  знал,  на  какое
коварство она способна, и был готов ко всему. Известие о готовящемся  штурме
Палантаса не было для меня неожиданностью.
   Говоря это, он взялся рукой  за  каминную  полку,  и  Танис  увидел,  как
побелели костяшки его пальцев.
   - Кто сообщил тебе  об  этом?  -  неожиданно  спросил  Астинус,  и  Танис
вздрогнул. Он почти забыл о присутствии хрониста.
   - Уж конечно, не Такхизис. Ей-то на это глубоко наплевать. -  Даламар  на
долю секунды замялся. Очевидно, мысли его  были  слишком  далеко  от  покоев
Элистана. Вздохнув, он поднял голову. - Мне рассказал об  этом  Сот,  Рыцарь
Смерти.
   - Сот?! - Танис неожиданно почувствовал, что вновь теряет  твердую  почву
под ногами. Что же это, о небо? Маги шпионят за магами,  жрецы  Светоносного
бога действуют рука об руку со злыми колдунами, темные  силы  доверяют  свои
секреты светлым и вместе противостоят мраку, а свет соединяется с тьмой...
   - Сот поклялся Китиаре в верности! - растерянно заметил Танис. -  С  чего
это ему вздумалось предать ее?
   Даламар повернулся и заглянул рыцарю прямо в глаза. На краткое  мгновение
между ними образовалась крепкая  душевная  связь;  словно  мост,  выкованный
знанием одного и того же предмета по имени Китиара Ут Матар и опирающийся на
общие несчастье, страдание  и  страсть.  Китиара  соединила  сердца  мага  и
эльфа-полукровки, и Танис, поняв это, задрожал. Даламар кивнул:
   - Она нужна ему...мертвой.

Глава 4

   Маленький мальчик медленно шел по улицам Утехи. Он  не  был  хорошеньким,
миловидным мальчуганом, и сам это понимал - как знал о себе  многое  другое,
такое, чего обычно детям знать не дано.  Зато  благодаря  тому,  что  он  не
обладал смазливым личиком и общительным характером - равно как и  тому,  что
он знал о себе слишком много, - этот мальчик проводил довольно много времени
наедине с самим собой.
   Впрочем, сегодня он шел по улицам не  один.  С  ним  был  Карамон  -  его
брат-близнец. Поднимая босыми ногами пыль и глядя, как она  клубами  тянется
вдоль улицы, Рейстлин ухмылялся своим мыслям, а думал он о том, что вместе с
Карамоном чувствует себя еще более одиноко, чем без  него.  Объяснялось  это
довольно  просто.  Все,  мимо  кого  бы  они  ни  проходили,  приветствовали
обаятельного и милого братишку Рейстлина, и никто ни  слова  не  сказал  ему
самому. Все мальчишки звали Карамона поиграть, но никто не приглашал в  игру
Рейстлина. Даже девчонки - и те искоса оглядывались на рослого не  по  годам
паренька, смотрели по особенному, как умеют только  они.  Рейстлина  девочки
никогда не замечали.
   - Эй, Карамон, будешь играть в "Царя горы"? -  выкрикнул  чей-то  звонкий
голос.
   - Ты хочешь сыграть  в  эту  игру,  Рейст?  -  спросил  Карамон,  заметно
оживившись. Он был не только высок, но и весьма силен для своего возраста  и
поэтому предпочитал игры грубые, где  требовались  проворство  и  физическая
сила.
   Рейстлин же знал, что после нескольких минут  такой  игры  его  настигнут
головокружение и слабость.  Для  него  к  тому  же  не  было  секретом,  что
мальчишки часто спорили между собой, чьей команде придется  принять  в  свои
ряды хилого Карамонова братца.
   - Нет, - ответил он. - Но ты, если хочешь, иди.
   Карамон заметно поскучнел, потом как можно беззаботнее пожал плечами:
   - Мне тоже не хочется, Рейст. Я лучше побуду с тобой.
   Рейстлин почувствовал, как горло его перехватило, а в желудке образовался
тугой комок. Справившись с собой, он негромко сказал:
   - Все в порядке, Карамон. Иди поиграй.
   - Ты не очень хорошо выглядишь. - Карамон озабоченно покачал  головой.  -
Может, тебе нездоровится? А я обойдусь без этих дурацких игр, честное слово.
   Давай лучше ты мне покажешь этот твой новый фокус с монетой...
   -  Перестань  так  со  мной  разговаривать!  -  услышал   Рейстлин   свой
пронзительный вопль. - Ты мне не нужен! Я не хочу быть рядом  с  тобой!  Иди
играй со своими друзьями-придурками. Вы все - полные идиоты,  мне  не  нужен
никто из вас! Убирайся!!!
   Лицо Карамона как-то странно сморщилось, и у  Рейстлина  появилось  такое
ощущение, словно он пнул ногой щенка, однако  от  этого  его  ярость  только
усилилась, и он отвернулся.
   - Ну конечно, Рейст, если ты не хочешь... - пробормотал Карамон.
   Рейстлин обернулся через плечо. Его брат уже весело мчался прочь вместе с
ватагой остальных мальчишек. Вздохнув, Рейст опустился в тени под деревом и,
стараясь не обращать внимания на беззаботные  крики  сорванцов,  вытащил  из
сумки одну из своих колдовских книг. Раскрыв ее, он  погрузился  в  изучение
новых заклинаний, и скоро волшебное искусство магии так захватило  его,  что
он позабыл и про смех детей, и про  обиду  в  глазах  брата.  Книга  уносила
Рейстлина все дальше  и  дальше  в  заколдованный  край,  где  он  повелевал
стихиями и он управлял реальностью бытия...
   Магическая книга внезапно выпала у него из рук. Рейстлин поднял глаза.
   Перед ним стояли двое мальчишек, оба старше и сильнее  его.  У  одного  в
руках была палка. Ею он сначала выбил книгу из рук маленького мага, а  потом
ловко ткнул его толстым концом в грудь.
   - Вы - клопы, - неслышно  сказал  Рейстлин  обидчикам.  -  Насекомые.  Вы
ничего для меня не значите. Даже меньше, чем ничего.
   Стараясь не обращать  на  двух  представителей  мира  насекомых  никакого
внимания  и  преодолевая  боль  в  груди,  Рейстлин  потянулся  за   книгой.
Вооруженный палкой клоп наступил ему на пальцы.
   Испуганный - но еще более рассерженный - Рейстлин вскочил на  ноги.  Руки
были   его   самой   большой   драгоценностью.   Именно   своими    тонкими,
чувствительными пальцами Рейстлин перекладывал хрупкие магические снадобья и
рисовал в воздухе изящные магические знаки.
   - Оставьте меня в покое, - спокойно, но требовательно сказал  он.  Что-то
было в его голосе и глазах такое, что мальчишки на мгновение опешили, однако
вокруг них уже собралась небольшая толпа, и это придало  маленьким  наглецам
храбрости. Их приятели, оставив игры, сбегались со всех концов улицы,  чтобы
поглазеть на драку. Чувствуя их молчаливую  поддержку,  мальчишка  с  палкой
решил не давать спуску этому тощему, жалкому,  готовому  заплакать  книжному
червю.
   - А что ты сделаешь? -  с  ухмылкой  спросил  он.  -  Превратишь  меня  в
лягушку?
   В толпе  раздался  смех,  но  Рейстлин  лишь  улыбнулся.  В  уме  он  уже
произносил слова заклинания.
   Этого заклинания ему, по идее, знать  еще  не  полагалось.  Это  было  не
обычное  охраняющее  заклятие,   а   довольно   серьезное,   болезненное   и
агрессивное, использовать которое можно было только тогда, когда тебе грозит
нешуточная опасность. Рейстлин знал, что учитель будет в ярости,  но  сейчас
это заботило его меньше всего.
   При виде тонкой, змеиной улыбки Рейстлина один из обидчиков  попятился  и
дернул приятеля за рукав.
   - Идем отсюда, - опасливо пробормотал он.
   Но второй подросток уперся и никуда не пошел.  За  его  спиной,  в  толпе
мальчишек, Рейстлин увидел своего  брата.  На  лице  Карамона  он  разглядел
сердитую гримасу.
   Рейстлин начал читать заклинание вслух и...
   ...И застыл.
   Что-то было не так! Он забыл слова. Его магия не поможет. О  нет,  только
не теперь...Вместо необходимых формул на  ум  лезла  какая-то  бессмысленная
чушь.
   И ничего не произошло. Мальчишка рассмеялся  и,  взмахнув  палкой,  снова
ударил ею Рейстлина в живот. Тот упал и  скорчился  на  земле,  не  в  силах
вдохнуть воздух.
   Когда он с трудом поднялся на четвереньки, кто-то лягнул его ногой. Палка
опустилась ему на спину и с треском переломилась. Его снова  ударили,  и  он
покатился по земле, глотая пыль и отчаянно пытаясь прикрыть руками голову.
   Пинки и удары, словно град, обрушились на него со всех сторон.
   - Карамон! - выкрикнул Рейстлин. - Карамон, на помощь!
   - "Ты мне не нужен", помнишь? - ответил ему глубокий, непреклонный голос.
   Тяжелый камень ударил Рейстлина по голове, причинив жесточайшую боль. Ему
даже не обязательно было смотреть, чтобы понять - этот камень бросил в  него
родной брат! Сознание уплывало, он словно провалился  куда-то,  а  множество
рук уже волокло его по пыльной дороге