публика  потеряла  немного.  Лимбек  был  так  зачарован
приготовлениями к казни, что  совершенно  забыл  о  том,  что  ему  надлежит
выглядеть мучеником, и до смерти замучил жирцов, которые привязывали  его  к
раме, бесконечными вопросами.
   - А на чем перья держатся? А из чего эта паста? А чем скреплена  рама?  А
много ткани пошло на крылья? Да, так много? В самом деле? А интересно, зачем
Кикси-винси делает ткань?
   Кончилось тем, что главный жирец, под предлогом защиты  невинных  душ  от
ереси, велел заткнуть Лимбеку рот. Рот ему заткнули,  и  верховный  головарь
распорядился сбросить Крылья Справосудия в пропасть без особых церемоний (он
опять надел свою корону, у него жутко трещала голова, так что он не  получал
ни малейшего удовольствия от этой процедуры).
   Шестеро крепких жирцов подняли Крылья за середину. Главный  жирец  махнул
рукой, и они побежали к краю острова. Но внезапно налетел  ветер,  подхватил
Крылья, вырвал их из рук жирцов, поднял в воздух, покрутил и уронил наземь.
   - Что вы делаете, идиоты! -  завопил  головарь.  -  Что  там  делают  эти
идиоты? - крикнул он своему шурину. Тот бросился к обрыву  выяснять,  в  чем
дело.
   Жирцы вытащили Лимбека из-под обломков птицы и привели обратно на помост.
Принесли другие Крылья Справосудия (головарь кипел и ярился), Лимбека  снова
привязали, главный жирец прочел наставление своим подчиненным,  и  те  снова
подняли раму и побежали к обрыву.
   На этот раз ветер подхватил Крылья как раз  в  нужный  момент,  и  Лимбек
красиво взмыл в небо.  Канат  оборвался.  Младшие  жирцы,  главный  жирец  и
верховный головарь стояли на краю обрыва  и  смотрели,  как  птица  медленно
уходит вдаль и вглубь.
   Видимо, Лимбеку все же удалось выплюнуть кляп, потому что Даррал  Грузчик
позднее клялся, что из пропасти донеслось последнее "почему-у-у?".  Головарь
снял чугунную корону, с трудом поборол  желание  швырнуть  ее  в  Мальстрим,
вздохнул с облегчением и отправился к себе домой, в свою цистерну.

***

   Лимбек плыл в воздушных потоках,  мягко  спускаясь  вниз  по  спирали,  и
вертел головой, пытаясь разглядеть, как выглядит  Древлин  снизу.  Он  долго
наслаждался ощущением полета  и  созерцал  нагромождения  коралита,  которые
отсюда, снизу, выглядели совсем не так, как наверху.  Очков  на  Лимбеке  не
было (он завернул их в  платок  и  спрятал  в  карман),  но  его  подхватило
восходящим потоком, и он проплывал под самым дном острова.  Вид  отсюда  был
великолепный.
   Внутрь острова уходили тысячи и миллионы отверстий. Некоторые были  очень
большие - Лимбек легко  мог  бы  залететь  в  одно  из  них,  если  бы  имел
возможность управлять крыльями. Он увидел, что из этих отверстий  вырываются
какие-то пузырьки. Оказавшись на воздухе, они  тотчас  же  лопались.  Лимбек
понял, что сделал важное открытие.
   "Наверное, в коралите есть какой-то газ, который легче воздуха. Оттого-то
остров и летает. - Лимбек вспомнил картинку, которую он  видел  в  Глазе.  -
Интересно, а отчего одни острова летают выше других? Вот,  например,  почему
тот остров, на котором живут ельфы, выше нашего? Наверно, их  остров  меньше
весит. А отчего? А, ну да, конечно, -  Лимбек  не  замечал,  что  его  птица
спускается вниз по  такой  головокружительной  спирали,  что  он  непременно
испугался бы, если бы у него было время это заметить. - Наверно, все дело  в
породах. Ведь разные породы весят по-разному.  Наверно,  у  нас  тут  больше
всяких руд - железа и прочего, - чем наверху, у  ельфов.  Наверно,  Менежоры
потому и построили Кикси-винси здесь, а не там, наверху. И  все  же  это  не
объясняет, зачем они его построили".
   Лимбеку  захотелось  записать  последнюю  мысль,  он  шевельнул  рукой  и
обнаружил, что рука к чему-то привязана. Он поднял глаза, чтобы выяснить,  в
чем дело,  и  вспомнил  о  своем  интересном,  хотя  и  довольно  отчаянном,
положении. Вокруг быстро темнело.  Древлина  больше  не  было  видно.  Ветер
усилился и понес его по кругу. Птицу начало трясти и швырять  из  стороны  в
сторону, вверх, вниз, вперед, назад, вправо, влево... Пошел дождь, и  Лимбек
сделал еще одно открытие, не столь блестящее,  как  первое,  но  значительно
более важное для самого Лимбека.
   Клейкая масса, на которой держались перья, размокала  в  воде!  Лимбек  в
тревоге наблюдал, как перья отваливаются с  материи,  сперва  по  одному,  а
потом целыми пучками. Лимбек невольно попытался освободить руки,  хотя  вряд
ли он смог что-нибудь сделать, даже если бы руки у него  были  свободны.  Он
дернул правой рукой. Эффект вышел сильный - и совершенно  непредусмотренный:
птица перевернулась вверх ногами. Лимбек повис на  руках  под  крыльями,  на
которых становилось все меньше перьев. А под ногами  у  него  была  пустота.
Сперва Лимбека охватила паника, но потом он осознал, что никуда  не  падает,
напротив - его положение улучшилось: материя, на которой почти  не  осталось
перьев, вздулась и замедлила падение. Правда,  его  по-прежнему  швыряло  из
стороны в сторону, но все же движение стало более ровным.
   Неуемный ум Лимбека уже начал выстраивать  законы  аэродинамики,  но  тут
Лимбек заметил внизу, в облаках, темное пятно. Прищурившись,  Лимбек  понял,
что это не что иное, как один из островов Нижних  Копей.  Пока  он  парил  в
облаках, ему казалось, что он спускается очень  медленно.  Теперь  же  он  с
изумлением увидел, что остров несется ему навстречу  с  огромной  скоростью.
Лимбек тотчас открыл еще два новых закона - теорию относительности  и  закон
гравитации.
   Но, к несчастью, оба эти открытия вылетели у него из головы в тот момент,
когда птица рухнула на землю.

Глава 14
ГДЕ-ТО НАД АРХИПЕЛАГОМ УЛИНДИЯ, СРЕДИННОЕ ЦАРСТВО

   В то утро, когда Лимбек летел вниз, к островам Нижних Копей, Хуго и принц
летели на драконе вслед уходящей  ночи  где-то  над  Улиндией.  Лететь  было
холодно и скучно. Триан дал  дракону  все  нужные  указания.  так  что  Хуго
оставалось лишь сидеть в седле и размышлять.  Он  не  мог  даже  следить  за
дорогой - их сопровождало магическое облако.
   Временами дракон спускался вниз, к земле, чтобы взглянуть на местность, и
тогда Хуго пытался определить, где они находятся. Он был уверен, что  дракон
путает следы. Он отдал бы половину денег, что были у него в кошельке,  чтобы
узнать, где находится укрытие Стефана. Однако вскоре он понял, что это  дело
безнадежное, и сдался.
   - Я есть хочу! - сказал Бэйн. Его мальчишеский голос громко  прозвенел  в
ночной тишине.
   - Цыц! - оборвал его Хуго. - Попридержи язык! Он услышал,  как  мальчишка
всхлипнул. Обернувшись, он увидел, что глаза у принца расширились и  блестят
от слез. Небось на него за всю жизнь никто ни разу не прикрикнул...
   - Ваше  высочество,  -  мягко  сказал  Хуго,  -  в  ночном  воздухе  звук
разносится  очень  далеко.  Возможно,  за  нами  кто-то  гонится.  Не  стоит
облегчать ему поиски.
   - А что, за нами действительно кто-то гонится? - Бэйн побледнел, но ничем
не выдал своего страха. Смотри-ка, а парень не из трусливых!
   - Скорее всего да, ваше высочество. Но вы не бойтесь.
   Мальчик закусил губу и робко обнял Хуго за пояс.
   - Вам ведь это не мешает?
   Теплое тельце прижалось к Хуго, детская головка привалилась к его могучей
спине.
   - Я не боюсь, - сказал Бэйн, - просто мне так лучше.
   Убийцу  охватило  странное  чувство.  Хуго  внезапно  почувствовал   себя
последним подонком. Он скрипнул зубами - ему захотелось отпихнуть мальчишку,
но он устоял, сосредочившись на грозящей им опасности.
   За ними действительно кто-то гнался. И кто бы это ни был, он знал толк  в
этим деле. Хуго обернулся, надеясь, что преследователь, боясь потерять их  в
облаках, утратит осторожность и покажется ему. Не тут-то было! Хуго даже  не
знал, почему он так уверен, что они не одни. Он просто чуял  это  -  спиной,
нюхом, каким-то шестым чувством. Ладно, гонятся так гонятся, тут  уж  ничего
не поделаешь. Интересно бы знать, кто и зачем.
   Триан? Может быть, но вряд ли. Волшебник знает,  куда  они  направляются,
лучше самого Хуго. Может, он преследует их, чтобы проверить, не вздумает  ли
Хуго подчинить себе дракона и удрать вместе с ним? Ну, уж это было бы верхом
глупости! Хуго не волшебник и  не  такой  дурак,  чтобы  пытаться  разрушить
чье-то заклятие, тем более заклятие, наложенное на дракона. Когда драконы во
власти чар, они послушны и ими легко управлять. Но стоит разрушить  заклятие
- и они тотчас обретают свой природный ум  и  сообразительность,  становятся
своевольны и совершенно непредсказуемы. Такой дракон может тебя послушаться,
а может подзакусить тобой.
   Но если не Триан, тогда кто же?
   Несомненно, кто-то из людей королевы. Хуго тихо, но выразительно  обругал
волшебника и короля. Эти идиоты не сумели сохранить в тайне  свои  планы!  А
теперь придется разбираться  с  каким-нибудь  графом  или  бароном,  который
собирается спасти принца. Придется  избавиться  от  него.  А  это  значит  -
подстеречь, перерезать глотку, спрятать труп. Мальчишка может увидеть  этого
человека, узнать в нем друга. У  него  появятся  подозрения.  Хуго  придется
убеждать принца, что его друг был его врагом, а его враг на самом деле - его
друг. Столько возни - и все из-за того, что этот  Триан  и  его  совестливый
король не умеют держать язык за зубами!
   "Ну ничего, - подумал Хуго, - они мне и за это  заплатят!"  Дракон  пошел
вниз, хотя Хуго ему этого не приказывал. Хуго  решил,  что  они  прибыли  на
место. Волшебное облако исчезло, и Хуго увидел внизу рощу,  черную  на  фоне
голубоватого  коралита,  а   затем   расчищенное   место   и   прямоугольные
образования, которые могли быть созданы лишь человеческими руками.
   Это была маленькая деревушка, лежавшая в коралитовой долине и  окруженная
густыми лесами. Хуго знал множество таких поселений, прячущихся  в  горах  и
лесах от  нападений  эльфов.  Правда,  они  лежали  в  стороне  от  основных
воздушных  линий,  но,  когда  дело  доходит  до  выбора  между   жизнью   и
благосостоянием, многие охотно соглашаются жить в нищете.
   Хуго знал цену жизни. Поэтому предпочитал благосостояние.
   Дракон кружил над спящей деревней. Увидев в лесу прогалину, Хуго направил
дракона в ту сторону. Сбрасывая на землю мешки, Хуго мельком  подумал,  куда
же девался их преследователь. Но долго размышлять над этим не стал.  Он  уже
расставил ловушку. Оставалось ждать, когда добыча клюнет.
   Дракон улетел сразу же, как только его разгрузили. Взмыл в воздух и исчез
за деревьями. Хуго неторопливо взвалил мешки на плечи, махнул принцу,  чтобы
тот следовал за ним, и направился в лес. И тут его потянули за рукав.
   - В чем дело, ваше высочество?
   - А теперь можно говорить вслух? Хуго кивнул.
   - Я могу сам нести свой мешок. Я  сильнее,  чем  кажется.  Папа  говорит,
когда-нибудь я вырасту таким же высоким и сильным, как он.
   "Вот как? Стефан говорил это мальчишке, зная, что он никогда не вырастет?
Ох, с каким удовольствием я свернул бы шею этому ублюдку!" Хуго молча  отдал
Бэйну мешок. Они вошли в лес и исчезли в тени харгастовых деревьев. И  никто
их не увидит и не услышит - толстый ковер мелких кристаллов скрадывал  звуки
шагов. Хуго снова потянули за рукав.
   - Сэр Хуго, а кто это? - спросил Бэйн, указывая куда-то за плечо Хуго.
   Хуго испуганно огляделся.
   - Здесь никого нет, ваше высочество.
   - Нет, есть! - сказал мальчик. - Кирский монах. Разве вы его не видите?
   Хуго остановился и уставился на мальчика.
   - А, вы его и в самом деле не видите! - сказал Бэйн, поправив мешок. -  Я
часто вижу то, чего другие не видят. Но я никогда не  видел,  чтобы  кого-то
сопровождал кирский монах. Откуда это?
   - Давайте я понесу, ваше высочество. Хуго взял у принца его мешок, пустил
мальчика вперед, и они двинулись дальше.
   Чертов Триан! Должно быть,  сболтнул  что-нибудь  при  мальчишке!  Парень
намотал это на ус, и теперь у него разыгралось воображение и он видит всякую
чертовщину. Еще, чего доброго, догадается обо всем. Ну что ж, с этим  теперь
ничего не поделаешь. Это только усложнит его  работу  -  и,  соответственно,
увеличит счет.

***

   Остаток ночи они провели в хижине  сборщика  воды  .  Небо  светлело  -
Хуго видел слабый блеск  тверди,  предвещающий  рассвет.  Края  Владык  Ночи
загорелись алым. Теперь Хуго мог определить, откуда они прилетели, и  вообще
сориентироваться. Перед тем как улететь из монастыря, он порылся в  мешке  и
убедился, что его снабдили всеми нужными навигационными инструментами -  его
собственные отобрали у него в  тюрьме  Ирени.  Теперь  он  достал  из  мешка
небольшую книжечку в кожаном переплете и серебряную  палочку  с  хрустальным
шариком на конце. На другом конце палочки было острие, которое Хуго  воткнул
в землю.
   Такие секстанты умели делать только эльфы - люди не владели  механической
магией. Этот был практически новый  -  должно  быть,  военный  трофей.  Хуго
щелкнул по палочке, и шарик поднялся в  воздух,  к  великой  радости  Бэйна,
который следил за действиями Хуго, затаив дыхание.
   - А зачем это? - спросил он.
   - Загляните в шарик, - предложил Хуго. Принц робко придвинулся к шарику.
   - Цифры какие-то... - разочарованно протянул он.
   - Они-то мне и нужны.
   Хуго запомнил первую цифру, повернул колечко на палочке, запомнил вторую,
потом третью. Потом принялся листать книжечку.
   - А что вы ищете? - Бэйн присел на корточки и тоже заглянул в книжку.
   - Те цифры, которые вы видели, указывают расположение Владык  Ночи,  пяти
Владычиц Света и Соляруса по отношению друг к другу. Я нахожу  эти  цифры  в
книжке, смотрю, какой остров находится в этой точке  в  это  время  года,  и
узнаю, где мы находимся, с точностью до нескольких менка.
   - Ой, какие странные буквы! - Бэйн едва  не  свернул  себе  шею,  пытаясь
разглядеть обложку. - Это что такое?
   - Это эльфийские письмена. Это их лоцманы придумали все эти обозначения и
изобрели прибор, который их определяет.
   Мальчик нахмурился - А почему мы  не  пользовались  такой  штукой,  когда
летели на драконе?
   - Потому что драконы умеют определять, где они находятся. Как - никто  не
знает. Они используют все свои чувства - зрение, слух, обоняние и осязание -
и еще что-то, чего мы не знаем. А эльфийская магия на драконов не действует,
поэтому эльфам приходится строить драккоры и делать такие  штуки,  как  эта,
чтобы определять, где они находятся. Вот почему эльфы считают нас варварами,
- усмехнулся Хуго.
   - И где же мы теперь? Вы определили?
   - Определил. А теперь, ваше высочество, надо поспать.
   Они были на Питриновой Ссылке, примерно в ста двадцати трех менка  позади
Виншера  . Узнав это, Хуго немного успокоился. Не очень-то  приятно  -
не знать, где право, где лево, если можно так выразиться. А теперь  можно  и
отдохнуть. До утра еще добрых три часа.
   Протирая глаза, позевывая, потягиваясь, как человек,  который  смертельно
устал в дороге, Хуго встал и, волоча ноги,  поплелся  в  хижину.  Входя,  он
прикрыл за собой дверь. Она закрылась неплотно, но, видимо, у  него  уже  не
было сил закрыть ее как следует.
   Бэйн достал из своего мешка одеяло, постелил его и улегся  на  пол.  Хуго
сделал то же самое и закрыл  глаза.  Услышав  ровное  дыхание  мальчика,  он
извернулся по-кошачьи, поднялся на ноги и бесшумно подошел к принцу.
   Мальчик крепко спал. Хуго пригляделся внимательнее - не притворяется  ли?
Нет, точно спит. Он лежал на одеяле, свернувшись в комочек. Замерзнет еще!
   Хуго достал из мешка еще одно  одеяло,  накрыл  мальчика,  потом  так  же
бесшумно отошел к двери. Снял с себя свои высокие сапоги и уложил их на пол,
набок, один поверх другого. Приволок свой мешок, уложил повыше сапог. Снял с
себя меховой плащ, скатал в комок, положил повыше мешка.  Потом  накрыл  все
это одеялом, так  что  наружу  торчали  только  подошвы  сапог.  Любой,  кто
заглянет в хижину, примет это за спящего человека, закутавшегося в одеяло.
   Полюбовавшись на свою работу, Хуго достал кинжал и присел на  корточки  в
темном углу хижины. И принялся ждать.

***

   Прошло полчаса. Видимо, преследователь выжидал, когда Хуго уснет.  Убийца
терпеливо ждал. Теперь уже скоро. На улице было совсем светло. Сияло солнце.
Тот человек не может больше  ждать  -  они  ведь  могут  проснуться!  Убийца
смотрел на узкую полоску  света,  падавшую  на  пол  из  приоткрытой  двери.
Полоска начала расширяться. Хуго стиснул рукоять  кинжала.  Дверь  открылась
медленно и бесшумно. Кто-то заглянул внутрь. Человек внимательно  всмотрелся
в чучело, лежащее на полу под одеялом, потом так же внимательно всмотрелся в
мальчика.  Хуго  затаил  дыхание.  Человек,   по-видимому   удовлетворившись
осмотром, вошел в хижину.
   Хуго думал, что тот придет с оружием и тотчас набросится на чучело. Но  с
удивлением  увидел,  что  этот  человек  безоружен.  Вошедший  подкрался   к
мальчику. Значит, он хочет только спасти принца.
   Хуго метнулся к нему - захват за шею, кинжал к горлу:
   - Кто тебя послал? Скажи правду, и тогда я убью тебя быстро!
   Тело вдруг обмякло в руках  Хуго,  и  убийца  с  изумлением  увидел,  что
пришелец потерял сознание.

Глава 15
ПИТРИНОВА ССЫЛКА, ВОЛЬКАРАНСКИЕ ОСТРОВА, СРЕДИННОЕ ЦАРСТВО

   - Лично я не послал бы такого человека спасать моего сына от рук наемного
убийцы. Нашел бы кого получше, - пробормотал  Хуго,  опустив  бесчувственное
тело на пол. - Хотя, возможно, у королевы сейчас туго с отважными  рыцарями.
А может, он притворяется?
   Возраст незнакомца определить было трудно. Лицо изможденное, на макушке -
лысина, а по вискам свисают жидкие седые пряди. Но при этом щеки гладкие,  а
складки у губ  -  явно  от  забот,  а  не  от  старости.  Высокий  неуклюжий
незнакомец, казалось, был собран из  запасных  частей,  предназначенных  для
совершенно разных людей. Руки и ноги - чересчур большие, а голова, с тонкими
одухотворенными чертами лица, казалась, наоборот, чересчур маленькой.
   Хуго опустился на колени рядом с незнакомцем, взял его за палец и отогнул
назад, к самому запястью. Это ужасно больно, и если бы пришелец притворялся,
он непременно выдал бы себя. Но незнакомец даже не шелохнулся.
   Хуго отвесил ему здоровую  оплеуху,  чтобы  привести  его  в  чувство,  и
собирался отвесить вторую, когда услышал шаги принца.
   - Это тот самый, который гнался за нами? - спросил принц, подойдя к  Хуго
и с любопытством уставившись на пришельца.  -  Ой,  да  это  же  Альфред!  -
Мальчик схватил его  за  ворот  и  сильно  встряхнул.  -  Альфред!  Альфред!
Очнитесь!
   Голова человека стукнулась об пол. Принц встряхнул его  еще  раз.  Голова
пришельца снова со стуком ударилась об пол. Хуго  успокоился  и  отступил  в
сторону.
   - Ox! Ox! Ox! - стонал Альфред всякий раз, как его  голова  ударялась  об
пол. Наконец он открыл глаза, уставился на принца мутным взором и  попытался
отцепить руки мальчика от своего воротника.
   - Ваше высочество... пожалуйста... я уже пришел в себя...  Ох!  Благодарю
вас, ваше высочество, но в этом не было необх...
   - Альфред! - Принц бросился ему на шею и обнял так крепко,  что  едва  не
придушил. - А мы думали, что это убийца!  Ты  тоже  решил  путешествовать  с
нами?
   Альфред сел и боязливо покосился на Хуго, а особенно на его кинжал.
   - Видите ли, ваше высочество, путешествовать с вами...
   - Кто вы такой? - перебил его Хуго.
   - Сэр, меня зовут... - начал человек, потирая затылок.
   - Это же Альфред! - перебил его Бэйн, словно это все объясняло. Поняв  по
мрачному выражению лица Хуго, что ему ничего не понятно, мальчик добавил:
   - Он  распоряжается  всеми  моими  слугами,  подбирает  мне  наставников,
проверяет, не слишком ли горячая вода у меня в ванне...
   - Меня зовут Альфред Монбанк, сэр, - закончил наконец сам Альфред.
   - Вы - слуга Бэйна?
   - Точнее, камергер, сэр, - сказал Альфред, покраснев. - И  не  забывайте,
что вы говорите о своем принце