ве. Мы дадим отпор  и  будем  сражаться!  Может  статься.  Око  -  наша
единственная надежна...
   - Я уже сказал, что удерживать  вас  здесь  не  собираюсь.  Можете,  если
хотите, вернуться домой и изжариться в драконьем огне, - ответил Портиос.  -
Это вы, люди,  потревожили  древнее  зло,  вот  и  сражайтесь  с  ним  сами.
Повелители Драконов уже  отняли  у  нас  все,  что  хотели,  и  теперь,  без
сомнения, оставят нас в покое. Здесь, на Южном Эрготе, Оку ничто не грозит.
   - Глупец! - кулак Дерека с треском опустился на  стол.  -  У  Повелителей
Драконов только одна цель - завоевание всего Ансалона! Всего! В том числе  и
вашего несчастного островка! Быть может, на  какое-то  время  вас  и  впрямь
оставят в покое. Но если сомнут нас - очень скоро настанет и ваш черед!
   - Он прав, отец. И  ты  сам  это  знаешь,  -  сказала  Лорана.  Это  была
неслыханная  дерзость:  эльфийские  женщины  не  присутствовали  на  военных
советах и уж тем более не высказывались на них. Ей, Лоране,  было  позволено
сидеть здесь только  ввиду  ее  непосредственного  участия  в  обсуждавшихся
событиях. Поднявшись на ноги, она обратилась к брату, который смотрел на нес
с величайшим неодобрением: -  Там,  в  Квалинести,  отец  говорил  нам,  что
Повелитель Драконов мечтал не только о наших  землях,  но  и  о  том,  чтобы
полностью истребить наш народ. Неужели ты позабыл?
   - Ерунда! Мало ли о чем мог мечтать Верминаард. К тому же он  мертв...  -
Да! - гневно выкрикнула Лорана. - Но это мы его истребили, не ты!
   - Лорана! - Беседующий-с-Солнцами выпрямился  во  весь  рост,  оказавшись
даже выше старшего сына. - Не забывайся, женщина. Ты не смеешь разговаривать
подобным образом со своим старшим братом. И вот что я тебе  еще  скажу:  нас
тоже подстерегало в пути немало опасностей. Только Портиос с  Гилтанасом,  в
отличие от тебя, не забывали ни о своих обязанностях, ни об  ответственности
перед соплеменниками.  В  отличие  от  тебя,  они  не  рвались  из  дому  за
ублюдком-полуэльфом, бесстыдная, бессовестная блу... Лорана побледнела  так,
что даже губы сделались белыми. Пошатнувшись, она ухватилась за край  стола,
чтобы не упасть. Подоспевший  Гилтанас  хотел  поддержать  ее,  но  она  его
отстранила.
   - Ты не договорил,  отец,  -  прошептала  она  и  сама  с  трудом  узнала
собственный голос. - Что ты собирался сказать?
   - Пойдем отсюда, Лорана, - умолял Гилтанас.  -  Отец  совсем  не  имел  в
виду... Пойдем, а утром поговорим обо всем.
   Правитель стоял молча, серое лицо казалось застывшим.
   - Ты хотел сказать - "бессовестная блудница", - тихо проговорила Лорана.
   - Отправляйся к себе, Лорана, - напряженным голосом приказал Беседующий.
   - Вот, значит, как меня здесь называют, - прошептала Лорана,  и  судорога
прошла по ее лицу. - Вот, значит, почему все прекращают разговоры  и  только
пялятся на меня, когда я подхожу. Бессовестная блудница...
   - Отец велел тебе идти, сестра, - сказал Портиос. - А что касается нашего
к тебе отношения, не забывай, что тебе некого винить, кроме себя самой. Чего
еще ты могла ожидать? Посмотри на себя, Лорана! Ты одеваешься, как  мужчина.
Ты с гордостью носишь меч, обагренный в крови!  Ты  только  и  делаешь,  что
болтаешь о своих так называемых подвигах! Шляешься неведомо где  в  обществе
людей  и   гномов!   Проводишь   ночи   среди   мужчин!..   С   этим   своим
любовником-полукровкой! Где он, кстати? Наверное, ты надоела  ему,  и  он...
Отсветы огня заметались перед глазами Лораны. Все тело  охватил  невыносимый
жар, потом - холод. В глазах потемнело,  она  с  ужасом  почувствовала,  что
падает, но удержаться на ногах не смогла. Полузнакомые лица  склонились  над
ней, из невероятного далека донеслись чьи-то голоса.
   - Лорана, доченька. Потом была тишина. - Госпожа...
   - Что?.. Где я? Кто ты такая? Я... Я ничего не вижу! Помоги мне!..
   - Успокойся, госпожа... Вот, возьми меня за руку. Тихо, тихо... Я  здесь,
я Сильвара. Помнишь меня?
   Ласковые руки помогли Лоране приподняться в постели.
   - Попробуй выпить это, госпожа.
   У губ Лораны оказалась прохладная чашка, полная родниковой  воды.  Лорана
взяла  чашку  и  с  жадностью  принялась  пить,  чувствуя,   как   отступает
лихорадочный жар. Силы вернулись к ней, а вместе с ними и зрение.  Возле  ее
постели горела свеча; она лежала в своей комнате, в  доме  отца.  Рядом,  на
грубо сколоченной деревянной скамеечке, была сложена  ее  одежда,  здесь  же
стояли ножны с мечом, а на  полу  лежал  ее  заплечный  мешок.  Поодаль,  за
столиком, опустив голову  на  руки,  крепко  спала  приставленная  к  Лоране
сиделка.
   Лорана обернулась к Сильваре, и та, перехватив ее вопросительный  взгляд,
прижала палец к губам.
   - Говори тихонечко, - предупредила дикарка. И кивнула в сторону  сиделки:
- Нет, я не о ней: она будет спать еще много, много часов пока не выдохнется
сонное зелье. Просто мало ли кто еще бодрствует в доме... Как, лучше тебе?
   - Да, - растерянно кивнула Лорана. - Но я не помню...
   - Ты лишилась чувств, - объяснила  Сильвара.  -  Я  слышала,  о  чем  они
говорили между собой, пока несли тебя сюда. Твой батюшка очень печалился. Он
жалел о том, что у него вырвались подобные слова. Но ты причинила ему  такую
боль...
   - Как же ты сумела подслушать?
   - Я спряталась  вон  там,  в  темном  углу.  Эльфы  моего  племени  умеют
скрываться... Старая нянька сказала, что с тобой все будет в порядке,  надо,
мол, только дать тебе  отдохнуть,  и  они  ушли.  Когда  она  отлучилась  за
одеялом, я подлила в ее чай снотворного сока...
   -  Зачем,  Сильвара?  -  спросила  Лорана.  Внимательно  приглядевшись  к
девушке,  она  запоздало  сообразила,  что  та  была  настоящей  красавицей.
Отскрести бы только с нее всю эту грязь... Между тем  Сильвара  заметила  ее
изучающий взгляд и страшно смутилась.
   - Я... Я сбежала от Сильванести, когда они переправили тебя  через  реку,
госпожа...
   - Пожалуйста, маленькая, зови меня Лораной!
   - Лорана, - зардевшись, поправилась Сильвара. - Я пришла... Попроситься с
тобой, когда ты надумаешь отсюда уйти...
   - Уйти? - сказала Лорана. - Но я не... И замолчала.
   - В самом деле? - негромко спросила Сильвара.
   - Я... - в замешательстве выговорила Лорана.
   - Я помогу вам! - с готовностью предложила Сильвара. - Я знаю путь  через
горы к поселению Рыцарей, куда приходят корабли с крыльями  чаек.  Я  помогу
вам бежать!
   - Но почему ты решила нам помогать? - спросила  Лорана.  -  Не  обижайся,
милая Сильвара, я ни в чем не подозреваю тебя, но... Ведь ты совсем  нас  не
знаешь, а наш побег наверняка будет очень опасен. Тебе одной было бы гораздо
проще уйти...
   - Я знаю, что у вас - Око, - шепнула Сильвара.
   - Каким образом ты?.. - ошеломленно спросила Лорана.
   - Я слышала, о чем говорили  между  собой  Сильванести  после  того,  как
расстались с вами на реке.
   - Но как же ты поняла, что это такое?
   - У моего народа... Есть легенды  о  нем,  -  теребя  пальцы,  выговорила
Сильвара. - И я... Я понимаю - оно необходимо для того, чтобы прекратить эту
войну. Тогда и ваше племя, и Сильванести смогут  вынуться  домой  и  оставят
Каганести в покое. Это одна причина, а  другая...  -  Сильвара  помолчала  и
добавила еле слышно: - Ты - первая,  кто  правильно  истолковал  мое  имя...
Лорана озадаченно смотрела на нее. Похоже,  девушка  говорила  искренне,  но
что-то мешало Лоране  поверить  ей  до  конца.  Так  рисковать  жизнью  ради
случайно встреченных незнакомцев! А что, если  она  -  шпионка  Сильванести,
подосланная, чтобы завладеть Оком?  Это  выглядело  маловероятным:  впрочем.
Лоране доводилось наблюдать, как сбывались самые  несусветные  подозрения...
Она обхватила руками голову, пытаясь собраться  с  мыслями.  Можно  ли  было
верить Сильваре,  сулившей  вывести  их  отсюда?  Но  что,  однако,  им  еще
оставалось? Им все  равно  придется  идти  через  горы,  населенные  эльфами
Каганести. Помощь Сильвары будет как нельзя более кстати...
   - Мне надо переговорить с Элистаном, - сказала она наконец. - Не могла бы
ты привести его сюда?
   - Он здесь, за дверью, - ответила Сильвара. - Ждет, чтобы ты очнулась.
   - А остальные? Остальные мои друзья?
   - Господин Гилтанас, конечно, здесь, в доме вашего отца... - Было ли  это
игрой воображения, или бледные щеки Сильвары  в  самом  деле  зарделись  при
упоминании имени Гилтанаса? - Остальных, - продолжала дикарка, -поместили  в
"доме для гостей".
   - Могу себе представить, - невесело кивнула Лорана.
   Отойдя от ее постели, Сильвара бесшумно скользнула к двери, отворила ее и
поманила кого-то рукой.
   - Лорана!
   - Элистан!..
   Они обнялись. Прижавшись к его  груди,  Лорана  блаженно  закрыла  глаза.
Сильные руки жреца нежно обнимали ее. Вот теперь  все  будет  хорошо.  Пусть
Элистан принимает решение. Он уж сообразит, что им делать...
   - Тебе лучше? - заботливо спросил он. - Твой отец...
   - Я знаю, - мотнула головой Лорана. При мысли об отце глухая  боль  снова
стиснула сердце. - Подскажи, Элистан, как нам теперь быть?  Сильвара  только
что предложила помочь нам с побегом... Мы можем прямо сегодня забрать Око  и
убежать...
   - Если ты считаешь, что должна сделать это, девочка  моя,  так  не  теряй
попусту времени, - сказал Элистан, усаживаясь в кресло подле ее ложа.
   - О чем ты, Элистан? - Лорана непонимающе схватила его за руку. -Разве ты
не...
   - Нет, Лорана, - ответил он, накрывая ее руку своей. - Я должен  остаться
здесь, с эльфами. Я просил Паладайна  о  помощи  и  верю,  что  мне  удастся
убедить твоего отца в том, что я действительно служу истинным Богам. Если же
я сбегу, он до скончания дней будет считать меня шарлатаном...  Как  и  твой
брат.
   - Но... Ведь Око... Что нам с ним делать?
   - Теперь все зависит от тебя, Лорана. В отношении Ока эльфы заблуждаются:
будем надеяться, что со временем они это поймут. К сожалению, у  нас  нет  в
запасе столетий, которые можно было бы потратить на  спор.  Я  полагаю,  что
тебе следует доставить Око на Санкрист...
   - Мне? - ахнула Лорана. - Но я... Я же не могу! Я не сумею!
   - Девочка моя, - твердо сказал Элистан. -  Пойми  одно:  ты  сама  должна
сделать выбор. И если ты примешь  решение,  выполнять  его  будет  опять  же
некому, кроме тебя. Дерек и Стурм никак не разберутся между собой, к тому же
они - люди, а вам придется иметь дело с эльфами  -  с  твоим  племенем  и  с
Каганести. Гилтанас  держит  сторону  вашего  отца...  Словом,  никто  этого
сделать не сможет, кроме тебя.
   - Но я не способна...
   - Ты сама еще не знаешь, девочка, на что ты способна.  Быть  может,  все,
что тебе пришлось  пережить,  и  было-то  лишь  подготовкой  к  сегодняшнему
испытанию. Так не теряй времени, Лорана! А  теперь  -  прощай...  -  Элистан
поднялся, его ладонь легла на ее голову: - Да пребудет с тобою благословение
Паладайна... И мое.
   -  Элистан!..  -  прошептала  Лорана.  Но  жрец  уже  вышел,  и  Сильвара
притворила за ним дверь.
   Лорана  вновь  опустилась  на  свое  ложе  и  попыталась  заставить  себя
сосредоточиться. Элистан, разумеется, был прав. Око  ни  в  коем  случае  не
должно здесь оставаться. И если уж бежать, так бежать  немедленно.  Сегодня.
Сейчас. Но сколько всего обрушилось на нее разом! И она оказалась за  все  в
ответе! Можно ли доверять Сильваре? Но что толку задумываться об этом?  "Все
равно она - единственная, кто способен нас вывести. Остается завладеть  Оком
и обломком Копья и вызволить друзей. Око и Копье - с этим мы  уж  как-нибудь
справимся. Но вот остальные..."
   И Лорана  внезапно  поняла,  что  ей  следовало  делать.  И  поняла,  что
подсознательно обдумывала это еще во время разговора с Элистаном.
   Вот он, решительный миг, сказала она себе.  Похитив  Око,  о  возвращении
придется забыть. Мне останется только бежать  в  ночь,  чужими,  враждебными
землями... И все бы еще ничего, если бы не Гилтанас. Мы с ним слишком многое
испытали вместе, чтобы просто так бросить его здесь. Но он придет в ужас  от
одной мысли о том чтобы украсть Око и бежать! И потом, не выдаст ли он  нас,
если решит остаться?..
   Лорана прикрыла глаза и обессиленно опустила  голову  на  колени.  Танис,
Танис, где ты? Что мне делать, любимый? И  почему  я  должна  решать?  Я  не
хочу... Вот когда вспомнились ей  усталость  и  печаль  на  лице  полуэльфа.
Должно быть, и он задавал себе такие же точно вопросы. Он всегда казался  ей
таким сильным, а на самом  деле,  наверное,  он  чувствовал  себя  столь  же
несчастным и одиноким и так же боялся, как она. И точно так же был чужаком в
своем собственном племени... А мы зависели от него, хотел  он  того  или  не
хотел, думала Лорана. И он принимал  это.  И  делал  то,  что  казалось  ему
правильным. Вот и я должна поступать так же... Усилием воли Лорана запретила
себе думать об этом. Решительно вскинула голову и поманила к себе Сильвару.
   Не в силах заснуть, Стурм мерил шагами хижину, в  которую  их  поместили.
Флинт громко храпел,  растянувшись  на  кровати.  В  другом  конце  комнаты,
свернувшись калачиком, лежал несчастный Тассельхоф, прикованный  за  ногу  к
столбу. Стурм вздохнул. Будет ли когда-нибудь предел их злосчастьям?..
   Лучше было не вспоминать,  чем  кончился  пир.  Когда  Лорана  упала  без
чувств, Стурм едва сумел справиться с разгневанным гномом: тот жаждал  крови
и сулился оторвать Портиосу руки и ноги, Дерек же заявил, что отныне считает
себя не гостем, но пленником  в  стане  врага  и  почитает  первейшей  своей
обязанностью бежать, после чего привести сюда Рыцарей  и  отбить  Око  силой
оружия. Естественно,  его  немедля  увела  стража.  Но  едва  Стурм  кое-как
утихомирил Флинта, как откуда-то возник эльфийский вельможа  и  заявил,  что
Тассельхоф украл его кошелек!
   Вот так и вышло, что к "гостям" Беседующего-с-Солнцами приставили двойной
караул...
   - Перестанешь ты когда-нибудь ходить туда-сюда? - спросил Дерек.
   - А что? - огрызнулся Стурм. - Спать не даю?
   - Спать при таких обстоятельствах способен только непроходимый дурак.  Ты
мне мешаешь сосредото...
   - Тс-с! - Стурм предостерегающе вскинул руку.
   Дерек  немедленно  замолчал.   Стурм   указал   вверх.   Старший   рыцарь
присоединился к Стурм у, стоявшему посередине комнаты, и оба  уставились  на
потолок. В прямоугольном бревенчатом  доме  была  одна  дверь,  два  окна  и
открытый очаг в полу. Дым уходил в специальное отверстие на крыше.
   Сквозь это-то отверстие  и  долетел  звук,  привлекший  внимание  Стурма.
Что-то шуршало и  царапалось  там,  наверху.  И  деревянные  балки  тихонько
потрескивали, как будто по крыше полз кто-то тяжелый.
   - Зверь какой-нибудь, - пробормотал Дерек. - А мы безоружны!
   - Нет, не зверь, - внимательно прислушался Стурм. - Зверь бы ворчал.
   Кто-то не хочет, чтобы его  увидели  или  услышали.  Интересно,  что  там
поделывает стража?
   Дерек отошел к окошку и выглянул наружу:
   - Сидят вокруг костра... Двое спят. Не слишком озабочены  нами!  -добавил
он с горечью.
   - А что им беспокоиться, - Стурм не  сводил  глаз  с  потолка.  -  Только
крикни, и пара тысяч эльфов тут как тут.  Но  какого...  Стурм  встревоженно
отшатнулся, когда звезды, различимые сквозь дымоход, заслонило темное  тело.
Быстро нагнувшись, рыцарь подхватил из очага тлеющее полено,  намереваясь  в
случае чего пустить его в ход.
   - Стурм! Стурм Светлый Меч!.. - донеслось сверху.
   Голос был знакомый. Стурм напряг память... И ему сразу вспомнилась Утеха.
   - Терос! - ахнул он. - Терос Железодел! Что ты тут делаешь? Последний раз
я тебя видел полумертвым у эльфов... Огромный кузнец с трудом протиснулся  в
дыру, разворошив часть  крыши,  и  шумно  спрыгнул  вниз.  Разбуженный  гном
вскинулся на кровати и  спросонок  прищурился  на  странную  фигуру  посреди
комнаты:
   - Кто там еще... - И вскочил, тщетно шаря в поисках отнятой секиры.
   - Тихо! - велел кузнец. - Потом все объясню. Госпожа Лорана прислала меня
с наказом выпустить вас отсюда. Она будет ждать в лесу. Давайте, шевелитесь!
До рассвета всего несколько часов, а к тому времени мы должны  быть  уже  за
рекой... - И Терос подошел к Тассельхофу, безуспешно пытавшемуся  избавиться
от цепи: - Ну что, великий вор? Попался-таки наконец?
   - И никакой я не вор! - возмутился кендер. - Я-то думал, Терос, ты хорошо
меня знаешь! Тот кошелек сам свалился мне  в  руки...  Усмехнувшись,  кузнец
обхватил ладонями цепь, резко рванул - и звенья лопнули. Но Тассельхоф этого
даже не заметил. Он во все глаза смотрел на руки кузнеца. Левая была темной,
смуглой, как ей и полагалось быть. Зато правая блестела чистым серебром!
   - Терос, - выговорил он осипшим голосом. - Твоя рука...
   - Все вопросы потом, воришка, - непреклонно отвечал  кузнец.  -Давайте-ка
живо двигаться, да смотрите мне, не шуметь!
   - За реку!.. - простонал Флинт, сокрушенно мотая головой. - Опять  лодки.
Опять лодки...
   - Я хочу видеть правителя, - сказала Лорана стражу,  охранявшему  вход  в
покои ее отца.
   - Час поздний, - отвечал тот. - Они уже легли почивать.
   Лорана откинула с головы капюшон, и страж поклонился:
   - Прости, принцесса... Я тебя не узнал. - И  подозрительно  посмотрел  на
Сильвару: - А это кто с тобой?
   - Моя служанка. Не ходить же мне среди ночи одной!
   - Конечно, конечно...  -  И  страж  торопливо  отворил  дверь:  -  Прошу,
принцесса. Опочивальня правителя - третья по правую руку.
   - Благодарю, - кивнула Лорана и стремительно  шагнула  вперед.  Сильвара,
закутанная в широченный плащ, последовала за ней. - Сундук стоит  у  него  в
комнате, в ногах кровати, - шепнула ей Лорана. - Так ты уверена, что сумеешь
унести Око? Оно такое большое и тяжелое!
   - Разве? - Сильвара озадаченно смотрела на мнимую хозяйку. - Оно примерно
вот такое... - И взмахом рук девушка обрисовала нечто вроде детского мячика.
   - Нет, - нахмурилась Лорана. - Ты же его не видела. Оно почти два фута  в
поперечнике! Потому-то я и  велела  тебе  нарядиться  в  длинный  плащ...  -
Сильвара смотрела на нее непонимающими глазами, и Лорана вздохнула:  -Ладно,
не торчать же здесь попусту... Придумаем что-нибудь прямо на  месте!  И  они
двинулись по коридору бесшумной походкой, которой позавидовал бы и кендер, И
наконец добрались до двери опочивальни.
   Лорана взялась за дверь, придерживая дыхание, -  ей  казалось,  что  даже
стук сердца мог ее выдать. Дверь  отворилась,  заскрипев  так,  что  девушка
невольно стиснула зубы. Сильвара  дрожала  от  страха.  Кто-то,  лежавший  в
постели, пошевелился и перевернулся на другой бок: мать. Лорана видела,  как
отец, не просыпаясь, успокаивающе погладил плечо  жены.  Она  почувствовала,
что на глаза  наворачиваются  слезы.  Решительно  сжав  губы,  она  схватила
Сильвару за руку и шагнула через порог.
   Сундук стоял в ногах отцовской кровати. Он был заперт, но  у  каждого  из
членов отряда был при себе маленький серебряный ключ. Лорана быстро  отперла
сундук, подняла крышку... И от изумления едва не выронила ее. Око,  лежавшее
там, внутри, по-прежнему неярко переливалось сине-белыми бликами...  Но  это
было не то Око! Или... Неужели оно съежилось? Оно  было  теперь  размером  с
детский мячик, как раз такое, как и показывала Сильвара. Лорана  наклонилась
за ним. Око было тяжелым, но она подняла его без  большого  труда.  Ее  руки
дрожали,  пока  она  осторожно  вытаскивала  его  из  сундука  и  передавала
Сильваре. Дикарка мгновенно  спрятала  его  под  плащом.  Лорана  же  вынула
обломок Копья, помимо воли удивляясь себе: и на что ей понадобилось древнее,
ни к чему более не годное оружие... Нет, нельзя  его  оставлять,  подумалось
ей. Тот рыцарь отдал его Стурму. Он хотел, чтобы Стурм им владел.
   На самом дне сундука лежал Губитель Червей - Танисов меч,  врученный  ему
Кит-Кананом. Лорана в замешательстве смотрела то  на  него,  то  на  обломок
пики. Все сразу ей было не унести. Она хотела