ам в комнате.  Ну,  и  то,  как  мы  тебя
выследили... Это тоже не особенно хорошо. Но что нам оставалось?..  Я  знаю,
что не смогу помешать тебе, если ты решишь заколдовать  нас...  Или  учинить
еще что-нибудь в этом духе... Ты можешь сжечь меня огнем, усыпить,  замотать
в паутину или я не знаю еще что!  Я  на  вас,  волшебников,  насмотрелся.  Я
только прошу тебя выслушать нас. И помочь. Я слышал,  вы  говорили  о  наших
друзьях - здоровенном таком парне и хорошенькой рыжей девчушке. Ты  говорил,
парень мало не помер оттого, что его предал  брат.  Мы  хотим  отыскать  их.
Скажи нам, где они?..
   Мужчина заколебался... Танис продолжал сумбурно и торопливо -  только  бы
удержать этого человека, единственного, кто мог им помочь.
   - Я видел здесь с тобой женщину. Я слышал ее  голос.  Я  понял,  кто  она
такая. Она из морских эльфов, верно ведь?..  А  насчет  меня  ты  прав  -  я
полуэльф. Но вырастили меня эльфы, и я слышал их сказания. То  есть  до  сих
пор я думал, что это всего лишь сказания... Понимаешь, то же самое мы думали
и про драконов. Легенды, мол. Детские сказочки... А  на  самом  деле...  Там
теперь война, наверху. И тут ты опять прав - война у  нас  почти  все  время
хоть где-нибудь, а идет. Но эта война не ограничится сушей.  Если  Владычица
Тьмы одержит победу, будьте спокойны, она и про морских эльфов пронюхает. Не
знаю уж, живут ли в океане драконы, но...
   - Живут, полуэльф, - произнес женский голос, и  эльфийка  вновь  высунула
голову из воды. Переливаясь зеленью и серебром, она скользнула к  берегу  и,
положив руки на каменные ступени, подняла на  Таниса  сверкающие  изумрудные
глаза. - Живут, и у нас уже ходят слухи об их возвращении. Мы этому, правда,
до сих пор не особенно верили. Неужели драконы в самом деле  проснулись?  По
чьей вине?..
   - Какая разница?.. - спросил  Танис  устало.  -  Они  уничтожили  древнюю
родину эльфов. Я был в Сильванести... Страна кошмаров, вот  что  там  теперь
такое. Эльфы Квалинести тоже покинули свой край... Драконы убивают  и  жгут.
Всех и всюду... У Владычицы Тьмы одна цель - власть надо  всем,  живущим  на
Кринне. Думаете, она  вас  не  достанет?  Думаете,  толща  морских  вод  вас
защитит? Ибо мы, как я понял, находимся на дне океана...
   - Ты угадал, полуэльф, - вздохнул человек в алых  одеждах.  -  Вы  стоите
глубоко под водой, в руинах Истара. Морские  эльфы  спасли  вас  и  принесли
сюда. Так они поступают со всеми, кто терпит кораблекрушение.  Я  знаю,  где
ваши друзья, и могу вас к ним отвести. Но  я  не  вижу,  что  еще  мы  можем
сделать для вас...
   - Выпустить нас отсюда, - сказал Речной Ветер. Зебулах говорил на  Общем,
и варвар наконец начал понимать, о чем  речь.  -  Кто  эта  женщина,  Танис?
Смахивает на эльфийку...
   - Она и есть морская эльфийка, - ответил Танис. - Зовут же ее...
   - Аполетта, - с улыбкой  представилась  она.  -  Простите,  что  не  могу
оказать вам должного  гостеприимства,  но,  видите  ли,  в  отличие  от  вас
-КрииаКВЕКХ - мы не носим одежды. Увы, я  даже  мужа  своего  не  сумела  за
долгие годы убедить оставить этот странный обычай  -  одеваться,  выходя  из
воды. Он называет это стыдливостью. Одним словом, я не стану смущать  вас  и
его и останусь в воде. Хорошо?
   Краснея, Танис перевел друзьям, что сказала эльфийка, и  у  Золотой  Луны
округлились  глаза.  Берем  -  тот,  казалось,  вовсе  ничего   не   слыхал.
Погрузившись в себя, он едва замечал, что совершалось вокруг.  Речной  Ветер
выслушал Таниса с непроницаемым видом. Похоже, никакие выходки эльфов уже не
могли его удивить.
   - Мы обязаны им жизнью, - продолжал Танис. - Как и все эльфы, они глубоко
чтут жизнь и потому помогают тонущим в море. Этот человек - ее муж...
   - Зебулах, - сказал волшебник и протянул руку.
   - Я - Танис Полуэльф, - назвался Танис. - Это -  Золотая  Луна  и  Речной
Ветер. Они с Равнин, из племени кве-шу. А это - Берем из...  Он  запнулся  и
умолк, не зная, как продолжать.
   Аполетта вежливо улыбнулась, но улыбка тотчас пропала с ее лица.
   - Зебулах, - распорядилась она. - Отыщи тех, о ком  говорил  полуэльф,  и
приведи их сюда.
   - Может, мне с тобой пойти? - предложил Танис. - Если уж ты решил, что  я
вот-вот тебя съем, почем знать, что выкинет Карамон...
   - Нет, - покачала головой Аполетта. Капли воды сверкали в  ее  волосах  и
поблескивали на коже, чуть зеленоватой. - Пускай варвары идут  с  Зебулахом,
полуэльф, а ты останешься здесь. Я хочу  побеседовать  с  тобой  и  услышать
побольше о войне, которая, по твоим словам, нам  угрожает.  Если  драконы  в
самом деле проснулись, это воистину печальная новость. И если так  -  боюсь,
ты прав: безопасности нашего мира приходит конец...
   - Я скоро вернусь, любимая, - сказал Зебулах.
   Аполетта протянула мужу руку. Он поднял ее  к  губам  и  нежно  поцеловал
тонкие пальцы. Танис перевел Речному Ветру и Золотой Луне слова Аполетты,  и
жители Равнин с радостью согласились пойти с Зебулахом за Карамоном и Тикой.
   Шагая следом за магом таинственными, сумрачными,  наполовину  обрушенными
улицами Истара, они слушали его рассказ о гибели великого города.
   - Видите ли, - говорил Зебулах, указывая им то  на  одно,  то  на  другое
приметное здание, - когда Боги обрушили на Кринн пылающую гору, она поразила
Истар, и  в  земной  тверди  образовался  гигантский  кратер.  Морская  вода
ворвалась внутрь  и  заполнила  провал.  Так  образовалось  то,  что  теперь
называется Кровавым Морем Истара. Большинство домов Истара  было  разрушено,
но иные все-таки уцелели, а  в  некоторых  местах  задержался  даже  воздух.
Морские эльфы обнаружили это место и завели обычай доставлять туда моряков с
опрокинувшихся кораблей. Многие приживаются и чувствуют себя как  дома...  В
голосе мага  звучала  гордость,  невольно  забавлявшая  Золотую  Луну,  хотя
врожденный такт и доброта не давали ей хоть  чем-то  выдать  себя.  Гордость
собственника, подумалось ей. Этот Зебулах вообразил себя прямо-таки хозяином
развалин и рад был продемонстрировать их заезжим гостям.
   - Но ведь ты - не морской эльф. Ты - человек. Как  вышло,  что  ты  здесь
поселился? - спросила Золотая Луна.
   Маг улыбнулся... Прошлое заново поднялось у него перед глазами.
   - Я был молод и жаден, - сказал он негромко. - Все искал способ побыстрее
сколотить состояние. Я использовал свою магию, чтобы перенестись  в  глубину
океана на поиски затерянных сокровищ Истара. И я нашел сокровище.  Но  вовсе
не золото и не серебро... Как-то вечером я встретил  Аполетту,  проплывавшую
морскими лесами. Я увидел ее прежде, чем она меня, и она не  успела  вовремя
изменить облик. Я влюбился с первого взгляда... Сколько труда я  положил  на
то, чтобы завоевать ее! Она не может жить наверху, и я остался здесь. Здесь,
под водой, мир спокойствия и безмятежной красоты. И однажды я понял, что  не
хочу возвращаться к прежней  жизни.  Но  иногда  все-таки  приходит  желание
перекинуться словечком с племенем сухопутных. Вот я и брожу  по  развалинам,
ища  новичков,  которых   приносят   эльфы...   Золотая   Луна   внимательно
рассматривала руины. Когда Зебулах кончил свой рассказ, она спросила его:
   - А где знаменитый храм, в котором служил Король-Жрец?
   По лицу мага пробежала тень... Теплота воспоминаний сменилась скорбью,  к
которой примешивался гнев.
   - Прости, - быстро сказала Золотая Луна. - Я совсем не хотела...
   - Нет-нет, ничего, - коротко и грустно улыбнулся Зебулах. -  Напротив,  я
нахожу даже  полезным  припоминать  иногда  мрак  и  ужас  того  несчастного
времени. В своих ежедневных скитаниях я иногда начинаю забывать, что в  этом
городе когда-то жили... Плакали, смеялись, любили... А на улицах играли дети
- в том числе и в тот ужасный вечер, когда Боги обрушили  с  небес  огненную
гору... - Он помолчал немного, потом  тяжело  вздохнул  и  продолжал:  -  Ты
спрашиваешь, где храм? Его больше нет.  В  том  месте,  где,  бывало,  стоял
Король-Жрец и выкрикивал самонадеянные угрозы и попреки Богам, теперь черный
провал. Морская вода залила  его,  но  там  ничто  не  живет.  Ни  рыбы,  ни
водоросли. Никто не измерял его глубины - морские эльфы и близко к  нему  не
подплывают. Однажды я заглянул в его страшную тьму - и почти сразу бежал, не
вынеся ужаса. Я думаю, он тянется до самых недр зла... - Зебулах остановился
посреди полутемной улицы и пристально вгляделся в лицо  Золотой  Луны.  -  Я
понимаю, виновные были наказаны. Но за что же невинных?.. Почему их  обрекли
на такие страдания?.. Я вижу, ты  носишь  медальон  Мишакаль,  Целительницы.
Можешь ли ты мне ответить? Как учит об этом твоя Богиня?..
   Жрица замешкалась - она не ожидала вопроса. Потом попыталась прислушаться
к себе: что подскажет ей сердце? Речной Ветер  стоял  подле  подруги  -  как
всегда, суровый, бесстрастный и молчаливый.
   - Я и сама размышляла об этом...  -  проговорила  наконец  Золотая  Луна.
Придвинувшись к Речному Ветру, она коснулась руки мужа, черпая уверенность в
его сдержанной силе.  -  Однажды,  во  сне,  я  понесла  наказание  за  свое
маловерие...  За  то,  что  задавала  вопросы.  Я  была   наказана   потерей
любимого... - Речной Ветер обнял ее, как бы желая уверить: я здесь,  я  жив,
все хорошо. - Иногда я стыжусь того, что без конца  вопрошаю,  -  продолжала
Золотая Луна. - Но я сразу припоминаю, что именно вопрошание и привело  меня
к древним Богам...  -  Она  умолкла.  Речной  Ветер  провел  ладонью  по  ее
бледно-золотым волосам. Она подняла голову  и  улыбнулась.  -  Нет,  -  тихо
ответила она Зебулаху. - Разгадки  этой  великой  тайны  у  меня  нет.  И  я
по-прежнему вопрошаю. Я закипаю гневом, видя,  как  страдают  безгрешные,  а
злодеям - все нипочем. И теперь я знаю, что мой гнев - это огонь  кузнечного
горна. Его жар претворяет ком сырого железа - мой дух - в  упругий  стальной
стержень, который есть моя вера, поддерживающая  бренную  плоть...  Молча  и
задумчиво смотрел Зебулах на Золотую Луну, стоявшую среди развалин Истара. В
волосах молодой  женщины,  казалось,  таился  солнечный  свет,  которому  не
суждено было более коснуться останков древнего города. Прекрасное лицо  было
отмечено следами тяжких и темных дорог,  которые  ей  выпало  прошагать.  Но
следы пережитого не портили ее красоты - нет, они скорее подчеркивали ее.  В
синих глазах светилась мудрость и затаенное счастье: она ведь несла в  своем
чреве новую жизнь.
   Взгляд мага обратился к мужчине, нежно обнимавшему подругу.  Его  суровое
лицо тоже щедро отметили страдания и труды далеких дорог. Но в темных глазах
была та же любовь, а могучие  руки  бережно  и  заботливо  обнимали  женские
плечи.
   А может, и зря я столько времени провел под водой, подумалось Зебулаху, и
он вдруг почувствовал себя очень старым и очень несчастным.
   Может, и я сумел бы кому-то помочь, если бы остался наверху  и,  как  эти
двое, направил жар своего гнева на поиск ответов. Вместо этого я  дал  гневу
разъесть свою душу, так что в конце концов мне только и оставалось  спрятать
его здесь...
   - Пойдемте, - сказал Речной Ветер. - А то как бы Карамону  не  взбрело  в
голову самому пойти разыскивать нас. Не удивлюсь,  если  он  уже  где-нибудь
бродит...
   - Пожалуй, - кашлянув, сказал Зебулах.  -  И  правда,  пойдемте.  Только,
по-моему, эти парень с девушкой вряд ли куда ушли. Он был совсем слаб...
   - Он был ранен? - обеспокоенно спросила Золотая Луна.
   - Телесно - нет, - ответил Зебулах, сворачивая в захламленный  проулок  и
направляясь к полуобрушенному зданию. - Ранен был его дух. Я понял  это  еще
прежде, чем девушка рассказала мне о его брате-близнеце... Ясный лоб Золотой
Луны прочертила морщинка. Она сжала губы.
   - Прости, госпожа с Равнин, - улыбнулся Зебулах, - но я как  раз  вижу  в
твоем взгляде огонь того самого кузнечного горна... Жрица залилась румянцем.
   - Я же говорила тебе, что мне еще очень далеко от совершенства.  Да,  мне
следовало бы принять как должное и самого Рейстлина, и то, что  он  сотворил
со своим братом. Мне следовало бы верить, что все это - лишь необходимый шаг
на пути к величайшему благу. Мало ли чего не в состоянии постичь мой скудный
рассудок! Но, боюсь, это превыше моих сил. И я  молю  Богов  только  о  том,
чтобы больше с ним не встречаться.
   - А я - нет, -  неожиданно  проговорил  Речной  Ветер,  и  голос  его  не
предвещал Рейстлину добра. - Я - нет, - повторил он угрюмо.
   Карамон лежал с открытыми глазами, глядя во тьму. В его  объятиях  сладко
спала Тика. Он слышал ее тихое дыхание и чувствовал, как билось  ее  сердце.
Он  хотел  осторожно  погладить  рыжие  кудри,  но  Тика   шевельнулась   от
прикосновения, и он отвел руку, боясь ее разбудить. Пусть  отдохнет.  Только
Богам ведомо, сколько она просидела над ним без сна. Он, впрочем, знал,  что
она ему все равно не расскажет. Он уже спрашивал. Она только  рассмеялась  и
обозвала его храпуном.
   И все-таки голосок ее задрожал, и в глаза ему она не смотрела.
   Карамон коснулся губами  ее  плеча,  и  Тика,  не  просыпаясь,  прильнула
поближе к нему.  Он  улыбнулся,  но  потом  у  него  вырвался  вздох.  Всего
несколько недель назад он торжественно  клялся  ей,  что  нипочем,  мол,  не
покусится на ее любовь, пока не уверится, что  сможет  целиком  и  полностью
принадлежать ей - не только телом, но и душой. "Мой первый долг -  это  долг
перед братом, - примерно так он тогда выразился. - Я - его внешняя, телесная
сила..."
   И вот Рейстлина нет. Он обрел собственную силу, И  сказал  Карамону:  "Ты
мне больше не нужен".
   Мне бы радоваться, сказал себе Карамон, глядя во тьму. Я  люблю  Тику,  и
она любит меня. И теперь, кажется,  ничто  больше  не  мешает  нашей  любви.
Теперь я могу безраздельно посвятить себя ей.  Она  станет  для  меня  самым
главным на свете. Как щедро и беззаветно она любит, как заслуживает ответной
любви... О Рейстлине этого не скажешь. По крайней мере, они все так  думают.
Сколько раз Танис говорил Стурму - полагая, конечно, что я  не  слышу,  -  и
чего это, мол, Карамон без конца терпит его язвительный  тон  и  бесконечные
попреки, почему позволяет собой помыкать? Я видел, с какой жалостью  они  на
меня смотрели. Я знаю, они считают меня тугодумом. Ну  да,  по  сравнению  с
Рейстлином я и впрямь тугодум. Они считают, что я - туповатый упряжный  бык,
отвыкший жаловаться на ярмо. Вот  каким  я  им  кажусь...  Разве  они  могут
понять? Они и знать не знают, как это -  быть  необходимым.  Они,  в  общем,
могли без меня обойтись. Даже Тика. Никому я не нужен  так,  как  нужен  был
Рейсту. Они ведь не слышали, как он с криком вскакивал по  ночам,  когда  мы
были маленькими. Нас с ним так часто оставляли одних. Некому  было  услышать
его крик и утешить его в темноте -кроме меня. Он сам потом не мог  вспомнить
своих снов, но я-то знаю, что они были ужасны. Как  дрожало  от  страха  его
маленькое, тощее тельце!.. И глаза были круглые от ужаса,  который  он  один
только и видел. Он всхлипывал,  прижимаясь  ко  мне...  И  тогда  я  начинал
рассказывать ему веселые сказки и пускал плясать по  стенам  забавные  тени,
гоня прочь ночные кошмары.
   "Смотри, Рейст! - говорил я ему. - Видишь крольчат?" И  растопыривал  два
пальца, и шевелил ими, точно кролик ушами... И он  постепенно  успокаивался,
переставая дрожать. Нет, он  не  смеялся.  И  не  улыбался.  Даже  тогда,  в
детстве. Но страх оставлял его, и мне было довольно.
   "Я посплю. Я так устал, - шепнет он, бывало, и крепко  ухватится  за  мою
руку. - Ты посиди со мной, Карамон. Постереги меня. Не  подпускай  их...  Не
отдавай меня им..."
   "Ясное дело, Рейст. Пускай только сунутся, я их!.." - пообещаю я  твердо.
И тогда он улыбнется - почти улыбнется - и  обессиленно  закроет  глаза.  И,
конечно, я сдержу обещание - а как же иначе? Я останусь сидеть над ним и  не
усну. Забавно. Может, я действительно не подпускал их к  нему,  потому  что,
пока я его караулил, ему никогда не снились страшные сны...  И  даже  потом,
когда мы выросли, он порой вскрикивал по ночам и по-детски тянулся ко мне. И
я всегда был рядом.
   Как же он теперь без меня?.. Как же так, ведь  он  будет  совсем  один  в
темноте... Испуганный, заблудившийся... А я без него как же?..
   Карамон зажмурился и  заплакал  -  молча,  чтобы  не  потревожить  спящую
Тику...

7. БЕРЕМ. НЕОЖИДАННАЯ ПОМОЩЬ

   - ... Вот, собственно, и все, - завершил Танис рассказ о том, что с  ними
случилось.
   Аполетта слушала его с неослабным вниманием; зеленые  глаза  не  покидали
лица полуэльфа. Она ни разу не перебила его.  Когда  он  кончил,  она  долго
молчала, в глубоком раздумий опустив голову на руки, сложенные  на  каменных
ступенях, что уводили в глубокую тихую воду. Танис не мешал ей. Глубочайший,
безмятежный покой, царствовавший в этом удивительном подводном мире,  утешал
и исцелял его измученный дух. Дошло до того, что мысль о возвращении назад -
в грубый мир слепящего солнца и резких звуков - начала внушать  ему  смутный
страх. Насколько проще было бы забыть обо всем и остаться здесь, под  толщей
океана... Затеряться, навеки укрыться в благословенной тиши...
   - А о нем ты что скажешь?  -  спросила  наконец  Аполетта  и  кивнула  на
Берема.
   Танис со вздохом вернулся к реальности.
   - Не знаю, - сказал он. Пожал  плечами  и  оглянулся  на  Берема:  тот  с
отсутствующим видом смотрел во  тьму  пещеры.  Губы  его  двигались,  словно
повторяя затверженную молитву. - Если верить Владычице Тьмы, он  -  ключ  ко
всему. Разыскать, мол, его - и победа в кармане.
   - Что ж, он у вас,  -  сказала  Аполетта.  -  Означает  ли  это,  что  вы
победили?
   Танис озадаченно моргнул: неожиданный  вопрос  застал  его  врасплох.  Он
задумчиво поскреб в бороде... Подобное ему как-то и в голову не приходило. -
Ну да, он у нас, - пробормотал полуэльф. - Но что нам с ним делать?
   Что в нем такого, что могло бы обеспечить победу одной из сторон?..
   - А сам он не знает?
   - Уверяет, что нет.
   Аполетта сдвинула брови, приглядываясь к Берему.
   - По-моему, он лжет, - сказала она после некоторого  раздумья.  -Впрочем,
он - человек, а я не возьмусь утверждать, что хорошо знаю  людей.  Иной  раз
они  мыслят  так  странно.  Есть,  пожалуй,  только  один  способ   выяснить
наверняка. Нужно отвести его в Храм Владычицы Тьмы, что в Нераке. -  Нерака!
- поразился Танис. - Но ведь именно там... И  тут  за  его  спиной  раздался
дикий крик ужаса. Крик был таков, что Танис едва не сорвался  в  воду.  Рука
судорожно сжала осиротевшие ножны. Он крутанулся на месте,  ожидая  увидеть,
самое малое, стаю драконов... И выругался.
   Сзади не было никого, кроме  Берема,  смотревшего  на  него  круглыми  от
страха глазами.
   -  Да  что  с  тобой.  Берем?  -  спросил  Танис  раздраженно.  -  Увидел
что-нибудь?
   - Нет, полуэльф, он ничего не  увидел,  -  проговорила  Аполетта.  Она  с
интересом  приглядывалась  к  Берему.  -  Он  закричал,  когда   я   сказала
"Нерака"...
   - Нерака!.. - эхом откликнулся Берем и одичало  затряс  головой.  -Зло!..
Страшное зло! Нет!.. Я не хочу...
   - Ты сказал, что это твои родные места, - Танис шагнул к нему.
   Берем со всей твердостью отрицательно покачал головой.
   - Ты сам мне сказал! Только что!
   - Я оговорился, - заюлил Берем. - С кем  не  бывает.  Я  имел  в  виду...
Э-э-э... Такар. Да, Такар. Вот я откуда...
   - Нет, человек, ты говорил о Нераке. И ты знаешь, что там теперь  великий
Храм Владычицы Тьмы! Там, в Нераке! - непреклонно настаивала Аполетта.
   - Правда?.. - Берем смотрел на нее широко открытыми, по-детски  невинными
голубыми глазами. - Владычица Тьмы?.. Храм в Нераке?.. Нет, там ничего  нет,
только маленькая деревушка. Моя деревня... - Тут он  схватился  за  живот  и
согнулся, точно скрученный внезапным приступом боли. - Мне...  Мне  плохо...
Оставьте меня в покое... - забормотал он, оседая на мраморные ступени у края
воды. И опять уставился во тьму, держась за жи