улся на голос и вытянул руки.
   - Палин! - с надеждой в голосе воскликнул  Тас.  -  Я  что-то  нащупал...
Может быть, это нам поможет!
   - Нет, Тас! Нет!.. Зловеще прозвучал в темноте звон разбитого стекла.
   Палин, словно слепой, выставил перед собой  посох  и  ощупью  двинулся  в
глубь лаборатории. Стил замешкался на пороге. Дверь с шумом захлопнулась.

23. Даламар возвращается. Странная весть. И Аше магия под силу

   - Маджере! - бросаясь на дверь, крикнул Стил. - Проклятье!.. Открывай!
   - Палин! - барабанила по двери Аша. Изнутри чуть слышно доносились  крики
и возня. "Одно из двух, - подумал Стил. - Либо они пытаются выйти, либо  это
маг закрыл дверь... Скорее всего - второе".
   - Сойди с крыльца, - приказал он Аше.
   - Что ты собираешься делать?
   - Попробую выломать ее. Кажется, она подается... Не мешай мне.
   - Но... но я ничего не вижу, - с  дрожью  в  голосе  проговорила  Аша.  А
если... если я упаду? Рыцарю  на  это  было  наплевать.  Все  же,  сдерживая
нетерпение, он посоветовал:
   - Двигайся осторожно,  ощупью.  Держись  стены.  Сойдешь  на  площадку  -
оставайся на месте..

***

   Стил дождался, пока Аша спустится, и изготовился к натиску. Если бы можно
было навалиться с разбегу...
   - Берегись! - внезапно крикнула девушка. - Он сзади!.. Оборачиваясь, Стил
занес меч. Прямо перед ним светились два бледных глаза.
   - Отойди от двери, рыцарь. Никто не имеет права входить в лабораторию.
   - Но маг уже там... И кендер вместе с ним, - огрызнулся Стил. - Им-то  ты
позволил...
   - Я им ничего не позволял.
   - Кто же в таком случае?
   - Хранитель Башни.
   - Даламар вернулся?.. Тогда пусть он меня впустит, - потребовал Стил.
   Немигающие глаза приближались. Рыцаря начал пробирать  сверхъестественный
могильный холод. Чтобы не стучали зубы, он стиснул челюсти; до боли в  кисти
сжал рукоять меча.
   - Я не буду ничего передавать повелителю Даламару, - сказал призрак.
   - У тебя есть выбор,  рыцарь:  либо  немедленно  уйти  отсюда,  либо  уже
никогда...
   - Помогите! - закричала Аша. - Ну кто-нибудь... помогите! Эхо ее  голоса,
отражаясь от стен, неестественно долго кружило, а затем внезапно оборвалось,
словно захлебнулось. Напуганная  этим  странным,  леденящим  душу  эффектом,
девушка больше не пыталась звать на помощь... Пленник Стила находился по  ту
сторону двери, и от него зависело, выполнит ли рыцарь  возложенную  на  него
миссию. Да, он допустил промах - слишком  долго  мялся  на  пороге.  В  этом
обиталище колдунов немудрено  было  растеряться,  прийти  в  замешательство.
Волшебство невидимым туманом окутывало здесь все и вся.  Вечно  бодрствующие
призраки были частью темноты, которая в свою очередь была частью  призраков,
их плотью и кровью. Стил жаждал схватки с противником... с  таким,  которого
он мог бы видеть. Он хотел слышать звон мечей, вдыхать свежий воздух. Ему не
терпелось покинуть эту цитадель колдовства. Однако  долг  -  превыше  всего,
даже если это будет стоить ему жизни. Рыцарь нанес  удар  по  призраку.  Меч
свистнул в воздухе, ударился о  стену,  высек  сноп  искр.  Мерцающие  глаза
увеличились до размеров тарелки, набухли.  К  Стилу  потянулись  руки,  одно
касание которых приводило к смерти. Он снова рубанул, и  снова  меч  впустую
рассек воздух.
   - Да поможет мне Такхизис, - выкрикнул Стил.
   - Молитвы здесь не  помогут,  рыцарь,  -  произнес  чей-то  голос.  Нашей
Королеве не подвластна эта территория. Голос принадлежал чародейке, одетой в
красную мантию. Светящийся желтый шар в ее  руках  чуть  потеснил  кромешную
тьму Башни. Рядом с ней стоял черный маг -  к  большому  удивлению  Стила  -
эльф. Должно быть, это был темный эльф, изменивший  Свету,  пошедший  против
заповедей своей расы. Судя  по  всему,  перед  Стилом  предстал  сам  Темный
Даламар,  Хранитель  Башни  Высшего  Волшебства.  Маг  смотрел  на   рыцаря,
припертого к стене призраком.
   - До меня дошла новость, что в Башне непрошеные гости рыцарь и белый маг,
- будто они благополучно преодолели Шойканову Рощу. Я ушам своим не поверил.
Но теперь мне все ясно.  Рыцарь  Такхизис...  да?  А  где  белый  маг,  твой
спутник? Где Палин Маджере?
   - Там, - проговорила Аша, показывая рукой на дверь лаборатории. И  с  ним
кендер. Мы войти не успели  -  дверь  захлопнулась...  Аша  запнулась.  Лицо
Даламара, по мере того как она говорила, стало  пепельно-серым.  Его  душила
ярость. Чародей повернулся к призраку, который маячил чуть в стороне.
   - Ты не оправдал доверия! Ты никого не должен был впускать!
   - Твое распоряжение отменено, господин, - монотонно отвечал призрак.  Это
сделал прежний хозяин - Хранитель Башни. Даламар молчал, лицо превратилось в
маску. Стил на расстоянии чувствовал силу его гнева, ярость, кипевшую в нем,
огонь злобы. Он бы не удивился, если бы стены Башни  вдруг  оплавились.  Аша
потерянно жалась к стене. Даже чародейка невольно отступила на шаг от своего
спутника.  Стил  остался  на  месте  только  потому,  что  не  мог   уронить
достоинство и звание рыцаря. Но Даламар переборол  эмоции.  Огонь  в  глазах
погас, взгляд стал рассеянным, как бы обращенным внутрь. "Может быть, это  и
к лучшему..." Рот Даламара скривился в иронической ухмылке.
   - Очевидно, не в наших силах изменить ход событий, Йенна. По крайней мере
на данный момент.
   - Вероятно, да, - согласилась чародейка. Затем она скользнула взглядом по
закрытой двери лаборатории, стоявшему рядом рыцарю и жавшейся к стене Аше.
   - А что делать с  этими  двоими?  Даламар  посмотрел  на  воина  с  таким
выражением на лице, словно только что его увидел.
   - Не лицезрею ли я, случайно, Стила Светлого Меча?  Рыцарь  не  удивился,
помня, что перед ним могущественный маг.
   - Совершенно верно, - с достоинством ответил он.
   - Сын Китиары! - воскликнул маг. Несомненное  внешнее  сходство.  Я  знал
твою мать, - внезапно насупившись, добавил он.
   - Ты ее убил, - резко уточнил рыцарь.
   - И твой долг - отомстить... Убийца должен  поплатиться  жизнью.  Даламар
пожал плечами. Ну хорошо. Ты делаешь мне вызов, я его принимаю. Ты нападаешь
на меня, я тебя убиваю. Банальная кончина для отменного воина. Такхизис была
бы раздосадована этой нелепостью... Я убил  твою  мать  в  схватке,  Светлый
Меч... защищаясь. Она напала первая. Могу показать тот шрам... Жаль, что  не
видны все шрамы, которые у меня после нее остались. Последние слова  чародей
произнес совсем тихо, и Стил подумал - не стоит  принимать  их  всерьез.  Он
сверял свои мысли с "Провидением", как это делали  все  рыцари,  оказавшиеся
перед трудным выбором. Будет ли соответствовать Ее Воле то, что он  сразится
с темным эльфом и, вероятно,  погибнет?  Ее  ли  это  Воля,  что  он  тщетно
упорствует в своем желании попасть в лабораторию? Или у Королевы имелись  на
него другие виды? Перед глазами встал образ матери, с мечом в руке,  готовой
пустить его в ход. За матерью - силуэт пятиглавого дракона.  Он  отбрасывает
на нее свою тень...
   "Что-то уж очень туманно", - подумал Стил.
   - Рыцарь!.. - Стил услышал голос Даламара, очевидно окликавшего его не  в
первый раз.
   - Что ты сказал? - хмуря брови, произнес воин, так и не поняв Волю Темной
Воительницы.
   - Я говорю, что с тобой кое-кто хочет побеседовать, - терпеливо  повторил
Даламар. - Думаю, это твой командир.
   - Возможно ли это? Никто не знает, что я здесь... И что он хочет?
   - Понятия не имею, - с легким раздражением проговорил  Даламар.  -  Я  не
курьер... А  откуда  он  знает...  вероятно,  от  того,  кто  обеспечил  вам
безопасный проход через Шойканову Рощу... Если Светлый  Меч  готов  покинуть
свой пост у дверей лаборатории, я берусь провести его к тому месту,  где  он
сможет увидеться со своим начальником... Уверяю, что  все  попытки  войти  в
лабораторию окажутся напрасными, - добавил Даламар. -  Даже  мне  туда  вход
заказан... А дядя так-таки вытребовал своего племянника.  И  нам  ничего  не
остается, как предоставить их самим себе.
   - Я отвечаю за Маджере: он пленник, -  не  зная,  как  поступить,  сказал
Стил.
   - Он дал мне слово.
   - А-а... - понимающе протянул Даламар. - Непростая ситуация.  Но  решение
должно быть принято. И Стил его уже принял. Командир знал, что он здесь.
   Вероятно, Такхизис хотела, чтобы он действовал иначе. Должно  быть,  и  в
том, что он до сих пор жив, проявилась Ее Воля. Рыцарь вложил меч в ножны  и
сошел с крыльца, ведущего в лабораторию. Его место тут же занял призрак.
   - Мы  проследуем  к  Бассейну  Видения.  Там  можно  будет  поговорить  с
командиром, - сказал рыцарю Даламар. - Чтобы не мозолить ноги, спускаясь  по
лестнице, мы воспользуемся магическим коридором. - Темный эльф положил  свою
руку на руку Стила. - Слегка может закружиться голова...
   - А как же я? - ожила вдруг Аша, которая все это  время,  как  вкопанная,
стояла поодаль. Что делать мне? И что с Палином? Я хочу быть рядом с ним.
   - Йенна, позаботься о ней, -  коротко  распорядился  Даламар.  Чародейка,
улыбнувшись, кивнула. Даламар  произнес  заклинание.  Темнота  перед  Стилом
расступилась. Колдун увлек его за собой. Очень скоро рыцарь почувствовал под
ногами твердую почву. Он стоял на краю бассейна, в неподвижной  темной  воде
которого видел свое отражение. Аша пошла со всеми не только из-за того,  что
не хотела оставаться одна в обители Даламара, но и потому - сейчас она  себе
в этом призналась, - что находила молодого мага  очень  привлекательным.  Он
был первым мужчиной,  который  ей  понравился  за  все  время  пребывания  в
Палантасе. Палин не шел ни в какое сравнение с наглыми и  тупыми  мужланами,
что издевались над ней на рынке; не походил он и на проницательно  коварного
и внушающего страх чародея; выгодно отличался от надменно-холодного и  порой
грубого ры-царЯ. Палин во многом  напоминал  Заступника.  Он  был  мягким  и
ранимым... с печатью тайной грусти и печали на лице. В то  же  время  в  нем
чувствовались внутренняя сила... воля и мужество.  Он  вызывал  в  душе  Аши
смешанные, неведомые ранее чувства. Ее то обдавало  холодом,  то  бросало  в
жар. Грудь теснило, сердце учащенно билось и приятно ныло.
   - Я должна быть с Палином, - произнесла Аша.
   -  Если  должна,  иди,  -  Йенна  кивнула  в  сторону  двери,  охраняемой
призраком.
   Аша смутилась, задумалась.
   - Я хочу выйти отсюда, - решительным тоном проговорила она.  -  И  вы  не
сможете удержать меня против моей воли.
   -  Куда  уж  мне,  -  с  холодной  иронией  отозвалась  Йенна.  -   Столь
многоопытной, искушенной в магии чародейке выбраться из Башни - раз плюнуть.
   Да, именно этого Аша страстно желала сейчас:  выбраться  из  этих  жутких
стен и забыть обо всем... кроме Палина. Она посмотрела на дверь, за  которой
исчез маг.
   Глаза призрака холодно взирали на девушку.
   - Тогда я пошла, - сказала Аша и открыла свою сумку. В растерянности  она
смотрела на лежавшие в ней предметы. Девушка знала, что они магические... но
не более того. Как горько она сожалела, что с таким небрежением отнеслась  к
наставлениям эрдов. В числе вещей были: несколько колец; три  амулета  -  из
молочного кварца, гранита  и  вулканического  стекла,  обсидиана;  маленькая
шкатулка, сладко пахнущая травами; кусок веревки, по ее мнению -  совершенно
бесполезный; несколько резных фигурок животных  и  стеклянный  пузырек.  Аша
закрыла глаза и попыталась сосредоточиться. Она хотела  воспроизвести  сцену
прощания с эрдами. Девушка вновь видела их родные  и  желанные  лица.  Слезы
стыда жгли ей глаза. Какой все-таки  эгоистичной  дурой  она  была!  Чем  бы
только она ни пожертвовала, чтобы вернуть тот момент холодного, сердитого  и
поспешного расставания и сказать эрдам, как она им благодарна, как их  любит
и бесконечно по ним скучает. "Если тебе угрожает  опасность  -  воспользуйся
этим..." Аша ясно видела Заступника, слышала его голос, чувствовала, как  он
вложил ей в ладонь предмет. Какой?.. Какой именно?
   - Если не хочешь остаться здесь одна, в темноте, - идем со мной,  -  сухо
сказала Йенна. - Или ты не нуждаешься в провожатом?
   - Нет, - ответила Аша. Это, должно быть, был или амулет из обсидиана, или
стеклянный пузырек. Она вспомнила, что один из этих предметов имеет какое-то
отношение к тени. Вряд ли он ей пригодится. Здесь этих теней предостаточно.
   Другой предмет должен помочь ей выпутаться. Каким образом? Она  не  могла
припомнить, да и какая разница. Амулет был черного цвета... как  и  тени,  и
Аша отвергла обсидиан, решив попытать счастья с пузырьком.  Всю  свою  жизнь
девушка прожила рука об руку с волшебством, но эрды им  пользовались  только
по необходимости и с благими  намерениями.  С  магией  зла  она  столкнулась
впервые здесь, в башне. Прежде она не решилась бы взять  в  руки  магический
предмет,  действие  которого  ей  было  неизвестно,  но  сейчас  ее  это  не
волновало. К тому же Аша получила его из рук Заступника, а ему она полностью
доверяла. Девушка достала из сумки пузырек  и  свернула  восковую  крышечку.
Йенна бросилась к ней, но опоздала.  Из  пузырька  потянулась  бледно-желтая
струйка дыма. Запах был восхитительно приятен, сладок для  обоняния,  словно
запах свежескошенной травы.
   Гнилостные зловония, смрад смерти растворились без следа в  этом  запахе.
Аша поднесла пузырек к носу, вдохнула... и превратилась в дым.

24. Зал Видения

   - Где мы? - спросил рыцарь. - В Зале  Видения,  ответил  Даламар.  -  Его
выстроил мой шалафи, Рейстлин Маджере. Они находились в просторном,  круглой
формы помещении, большую часть которого занимал бассейн. В  центре  его  над
темной водой горел огонь.  Трудно  было  сказать,  что  являлось  источником
голубого бездымного пламени. Несмотря на его относительную яркость,  в  Зале
царил сумрак.
   - И чем замечателен этот Зал, - поинтересовался Стил, с гримасой на  лице
оглядываясь по сторонам, - помимо того, что здесь  стоит  невыносимая  вонь?
Краем глаза он заметил движение у кромки бассейна, и рука сама  собой  легла
на рукоять меча.
   - Спокойно, рыцарь, - тихо произнес Даламар. - Они  безобидны.  Стил,  не
очень-то доверяя черному магу, руку с меча не убрал.
   - Дьявол! Что это еще за гнусность?
   - На определенном этапе своей головокружительной карьеры, мой шалафи вбил
себе в голову, что ему по силам сотворить живое существо. То, что ты  сейчас
видишь, это результат его непомерных амбиций. Мы зовем их  -  Живчики...  По
краю бассейна, оставляя за собой слизистый след, ползали странные  существа,
похожие на головастиков. Они издавали звуки, но была ли это речь или  просто
мычание вперемежку со  стонами,  -  Стил  сказать  не  мог.  Рыцарю  не  раз
приходилось видеть  истерзанные,  искромсанные,  изрубленные  в  битве  тела
врагов и товарищей; видеть, во что превращается раненый дракон, рухнувший на
землю. Но здесь при  виде  столь  омерзительного  зрелища  он  вынужден  был
отвернуться: еще немного - и его желудок вывернуло бы наизнанку.
   - Какое кощунство! -  произнес  Стил,  с  трудом  удерживаясь,  чтобы  не
заткнуть уши - не слышать этих стонов-блеяний.
   - Согласен, - сказал Даламар. -  Мой  шалафи  не  отличался  почтительным
отношением к богам...  Но  лучше  поберечь  свои  симпатии  для  кого-нибудь
другого.
   Живчики - еще куда ни шло, и они это понимают.
   - Что значит "куда ни шло"? - удивленно спросил Стил..
   - Это значит, что есть еще такие, которых мы зовем - Дохляки... Но полно,
не будем отвлекаться. Командир желает побеседовать со своим подчиненным...
   Нельзя злоупотреблять его терпением.
   - И как я буду с ним говорить? Где он? - Стил напряженно озирался, словно
Тревалин мог в любой момент появиться из сумрака зала.
   - Не имею понятия. Этого он мне не сказал... Смотри  в  бассейн.  Живчики
забеспокоились, запищали. Некоторые подползли к краю  водоема  и  вытягивали
свои недоразвитые  конечности  в  направлении  пламени.  Стил  подозрительно
покосился на Даламара, затем перевел взгляд на существ-уродцев.
   - Подойди ближе к краю, - нетерпеливо проговорил маг, и смотри в воду.
   Ничего  с  тобой  не  случится.  Ну  же...  Полагаю,  мы  услышим   много
интересного из его уст. Стил все еще  колебался.  Но  привычка  повиноваться
приказам сделала свое дело. Стараясь не наступить на Живчиков, он  шагнул  к
бассейну. Встал на самый край и посмотрел на воду. Поначалу он увидел только
отражение голубого пламени.
   Затем по воде прошла легкая зыбь, и пламя, заколебавшись, исчезло. Рыцарю
показалось, что он падает в бассейн. Стил выставил вперед руки... и едва  не
наткнулся ими на своего командира. Тревалин стоял среди выгоревших  развалин
замка - закопченных остатков стен, нагромождения балок рухнувших  перекрытий
и крыши. Судя по всему, Тревалин устроил совет, поскольку  рядом  находились
рыцари-офицеры, бывшие у него в подчинении.  Внимание  Стила  привлек  воин,
который как будто держался особняком. На нем были доспехи Соламнийца, и Стил
подумал сначала, что это пленник. Однако он узнал рыцаря и  понял,  в  каком
месте  происходил  совет.  В  развалины  превратилась  Даргаардская   Башня,
обиталище рыцаря смерти.
   - Сота.
   - Господин... - обратился Стил к Тревалину. Командир повернулся на голос:
   - А, Светлый Меч! Вижу, ты до сих пор в гостях...  Благодарю,  повелитель
Даламар, что ты  передал  мою  просьбу  рыцарю.  Даламар  кивнул;  лицо  его
исказилось в полуулыбке-полуухмылке.  Маг  оказался  в  довольно  щекотливом
положении. Он не питал никаких симпатий к серым магам Такхизис,  но,  как  и
прочие слуги Тьмы, должен был способствовать делу Темной Королевы...
   - Каковы результаты, Светлый Меч? - продолжал Тревалин.  -  Серые  Рыцари
сгорают  от  нетерпения...  Мимика  Тревалина   (вернее   его   перекошенная
физиономия) свидетельствовала о том, как он относится к этим Серым  Рыцарям,
к их нетерпеливому ожиданию.
   - Я не справился с поручением, - напрямую ответил рыцарь.  -  Белый  маг,
Палин Маджере, от меня ускользнул. Тревалин стал серьезен:
   - Весьма грустно это слышать, Светлый  Меч...  Есть  ли  шансы  исправить
положение? Стил покосился на  Даламара.  Темный  эльф  отрицательно  покачал
головой.
   - Нет, нам его не достать, тихо проговорил он.
   - Нет, командир, - ответил Стил.
   - Очень жаль, - холодно произнес Тревалин. -  Маджере  был  приговорен  к
смерти. Его возвращение  зависело  от  тебя.  Коль  скоро  ты  допустил  его
бегство, отвечать придется тебе... и в полной мере.
   - Мне это известно, командир.
   - Конечно, ты имеешь право на обстоятельное официальное  разбирательство.
В этом случае вести дело будет сам повелитель Ариакан, поскольку он  -  твой
поручитель. - Голос Тревалина смягчился. - К счастью для тебя... и для меня,
у Ариакана сейчас на это нет времени, поэтому разбирательство, скорее всего,
будет отложено. Обидно было бы накануне битвы лишиться такого  грамотного  и
бесстрашного воина, как ты, Светлый  Меч.  Как  раз  в  связи  с  близящимся
сражением  я  и  хотел  с  тобой  поговорить.  Ты  должен  прибыть  в   свое
подразделение...
   - Да, господин, и когда?
   - Немедленно. Время не ждет. Я уже послал за тобой Флер.
   - Ясно, командир. Где мне вас найти? В Даргаарде?
   - Нет, Светлый Меч. Мы отсюда уходим.  Присоединяйся  к  нам  у  подножья
Вингаардских гор. Поутру мы идем на штурм Башни Верховного Жреца. Найти  нас
не  составит  большого  труда.  -  Эти  слова   вызвали   громкий   смех   у
присутствовавших рыцарей. Ты заметишь нас еще  издалека.  Боги  и  те  будут
поражены мощью нашего войска... На всякий случай я  все  же  дам  ориентиры.
Даламар с большим вниманием следил за разговором. В самом начале  диалога  в
Зале появилась Йенна и сделала знак чародею. Даламар дал понять,  чтобы  она
подождала. Услышав все, что его интересовало, Даламар подошел к Йенне:
   - Что случилось?.. Говори тише.
   - Девчонка улизнула! - сказала чародейка. Даламар поднял бровь:
   - Улизнула? Каким обра